在早上的第二服装教室里，就只有我一个人。

    这我进去之前就知道了，假使那家伙真的一如往常坐在教室里的某个位置上，还一脸淡漠的样子，我现在也不晓得该跟她说些什么才好吧。所以从某方面来说，其实我松了一口气。

    但就算是那样好了，我还是希望她可以出现在这。

    我点明日南隐藏在不合理行动后的真实意图。

    也就是讲出那家伙之所以指导我进行「人生攻略」的理由。

    之后日南就没有再跟我联络，也没有过来这边。从那之后已经过了两个礼拜左右。

    时间来到二月中旬。失去寄托信念的对象，我感觉自己连手指都在发冷，但我还是选择相信她，这份自顾自的期待令我内心纠结不已。明明知道再怎么等都等不到她，我却还在做垂死的挣扎，跑到这个地方来。如果去教室那边，应该能见到日南，可是待在那的她不是我想对谈的那个她。

    但这样一点都不奇怪，算是很正常的结果吧。

    日南为了证明自己是对的，一直以来都只是在利用友崎文也这个角色。如今我发现真相，她就没办法像之前那样继续求证。

    ──叮咚──锵咚──

    隔着操场，新校舍就在对面，我听见那边传来上课预备钟的钟响。旧校舍这边的广播系统已经故障了，疑似有点接触不良，只能听到一些破碎的杂音，有时觉得就快找回原本的轮廓，却在下一秒变回之前那种破碎音，荼毒我的耳朵。这听来刺耳的声响让人想起老旧收音机，那声音给人怀念的感觉，有时又令人不安，巧妙呼应我现在的心境。

    这几天以来已经听过好几次了，那声响不带任何情感，在宣告等待时间已然结束。

    「……还是没来啊。」

    我发出一声叹息，原本还把书包放在那家伙平常坐的座位上，像是要帮她占位子，这下我又把书包拿起。独自走上先前已走过无数次的走廊。

    ＊＊＊

    在走廊上走着走着，我随手打开跟日南的LINE通讯画面。

    『明天早上我会在第二服装教室等你。』

    『明天我也会去。』

    『之后的每一天都会像以往那样过去，你想来就来吧。』

    这些都是我单方面发给日南的讯息。

    她都没有回讯，只留下已读不回的标示。

    人家都没有回覆了，还像这样一天到晚发讯息过去，我知道看在一般人眼中会觉得很恶心。

    但我这么做也是迫于无奈。

    日南葵只是在利用我的人生。

    原以为我跟她之间起码会出现一点牵绊，如今那些或许都是空谈。

    但我还是一直紧巴着她不放，其中的缘由就连我自己都难以用言语形容。

    那是出于依赖，出于同情──或者另有其他原因？

    我想要弄清楚。

    足轻先生曾经指出我的错处。

    说我太独善其身，不愿意去关心他人，也不愿外人介入太多。

    做选择就要负起责任，举凡将这些推给其他人承担，或是反过来背负某个人的人生──一旦关系演变至此，我都会出于本能拒绝，专门从事个人竞赛的玩家才会有这样的本能，那早已在内心深处生根。

    说老实话，我根本不可能和任何人携手同行。

    可是就在之前的某一刻，我却想超越这样的个人主义范畴。

    针对某个特殊领域，我萌生了越界的想法。

    背后是基于什么样的原因，我想弄明白。

    除此之外，有件事情我还是知道的。

    先前得知日南都在拿自己的人生和我的人生进行「论证」。

    当下我──只觉得悲伤不已。

    ＊＊＊

    一进到教室里头，我的目光自然而然转向某个方向。

    「那这样小樱到底喜欢谁呀～？」

    日南正跟深实实和小玉玉她们那群人有说有笑，现在正好在捉弄跟她们属于同一个群体的柏崎同学。

    「葵都用这种方式转移话题～！」

    「谁叫你给人机会转移呀！」

    那是没什么防备的笑容，说话的方式不大有隔阂。

    这表示她很信赖对方，而且跟其他人比起来，她在态度上还表现得更为亲近一些。

    说穿了──这都是为了迷惑他人，好让自己在人生中圆滑处事的精密安排。

    做到这么彻底才像日南葵，所以身为玩家的我很尊敬她。但事实上，与其说这是为了圆滑处事，倒不如说她正在做的事情更为残酷。

    「葵好奸诈喔～」

    这不是欺骗，也不是谄媚。

    而是在利用他人，来一一证明自己是对的。这才是日南葵真正的面貌。

    柏崎同学是真的笑得很开心，显然她很信赖日南，能够和日南在对等的立场上聊天，甚至还为此感到优越。

    这个女孩子很完美，但是又有点少根筋，因此人们才会敬爱她，大家都很喜欢她。

    能够跟这样的女孩子待在同一个群体里，这点令人开心，对自己来说是很有价值的。

    身上披着精心粉饰的外壳，去刺激人们想要被承认、寻找归属感的渴望，彻底支配这个世界。那是日南葵一手打造出来的样貌──「日南葵」应有的样貌。

    因此可以确定的是──即便日南葵和柏崎同学在聊天，她们的心灵也没有相通。

    大概是察觉我正在看她们，深实实注意到我，还跟我对看。她用力挥手并朝我走过来，对我露出笑容。

    「早安──！军师今天也很慢呢！」

    这几日以来，深实实来找我的次数变多了。因为她知道不久前我为菊池同学的事意志消沉？或者发现我最近的样子怪怪的，还是说──单纯只是太闲？虽然不知道哪个才是正确答案，但她那么做都让我有得救的感觉。

    「喔、喔喔，有吗？」

    就像这样，我装出平常会有的样子并做出回应，接着深实实就在我面前稍微压低音量，说了这么一句话。

    「对了，友崎。有件事情想确认一下……」

    那句话就只有我能听见，这让我不由得绷紧神经。不久之前，我还打算循序渐进跟大家疏离，最先察觉事态有异的人就是深实实。

    那这次她也──看来好像不是那样。

    「我们在说大家要一起交换巧克力的事情……风香那边没问题吗？」

    「巧克力是……喔喔。」

    才刚回问到一半，我马上意会过来。

    「没问题……我已经约好放学后要跟菊池同学见面。」

    「啊，那就好！」

    对。今天是二月十四日，也就是情人节。

    「碰到这种日子，军师你就算号称自己忘了也不奇怪。」

    「少、少啰嗦。我有在进步啦。」

    「啊哈哈，也是啦！」

    自从我跟菊池同学开始交往后，这是我们遇到的第一个情人节，已经约好放学后单独见面。是说一个礼拜前我都还不记得这档事，这我要好好反省。

    「都已经在交往了……这不能忘啊。」

    我说这话，同时也是在画出界线，来规范自己所要承担的范围。

    我跟菊池同学的关系还没进展到跳脱个人范畴，足以开始为彼此承担责任。但不一定事事都要做到满，或是划分干净，也许我们能够在这之间的模糊地带找到一个平衡点。

    虽然某些事做起来可能也算是流于形式，但我们为了培养关系，决定找时间待在一起。我个人的价值观是偏向各过各的，造下这样的「业」，菊池同学还是选择尊重。

    「嗯……也对。」

    现在的我已经不是以前的弱角了，深实实话说到一半略为停顿，那停顿代表什么，我大概能猜到几分。

    即便如此，我手上能够承载的负担还是有限。既然不能负起更多责任，我就不该进一步介入。

    「了解──！那你要好好期待喔！期待我给的『义理巧克力』！」

    「……哈哈哈。好，我会期待的。」

    伴随夸张的动作，深实实说了些危险的话，我选择客套回应。其中并没有夹带谎言成分，也并非不忠于自我。

    只是我已经决定了，要珍惜在我心中分量更重的人。

    「嗯……敬请期待。」

    深实实也做出跟我一样的客套回应。

    既然这个人已经落到我的手掌心外，我就只能在足以负起责任的范围内与之交谈。

    这几个月来，我对这点已经有了深切的体悟。

    ──不料这时。

    「深实实～！你怎么啦──？」

    来人对我们用开朗又自然的语气说话，她正是日南葵。

    日南一脸不满，在看我和深实实的时候，脸上还带着戏谑的笑容。我们两个远离人群单独说话，拿出这样的态度应对实属正常。

    只不过。

    「呵、呵、呵～！才不告诉你！」

    「什么嘛──？既然这样……」

    那经过重重粉饰的虚假表情足以让人心情沉到沼底，虚假到不行，它正扭曲地动着。

    「──友崎同学，你来说吧！」

    从她口中脱口而出的一番话，不带半点真心、诚意，也不用负任何责任。

    那正是日南此刻的写照，用「稀松平常的语气」呼唤「我的名字」。

    她根据她那灰暗的理论跟人做些无意义的互动，这让我的心变得冰冷不已。

    ＊＊＊

    这天到了午休时间。

    我人在学校餐厅，正跟平常那群朋友一起厮混，和他们一起交换巧克力。我们一群人浩浩荡荡总共有八个，内侧那边有一张大桌子，中村、水泽、竹井还有我围着桌子坐，女生阵营则有日南、泉、深实实和小玉玉，都是平常那些熟面孔。大家都已经吃完午餐了，接下来似乎要开始交换巧克力。

    日南就坐在我的斜右前方，脸上带着亲切的笑容，扮演平常那个完美女主角。如今日南葵「这个人」就坐在那。

    「你们这些臭小子，都给我收下──！」

    有人边发巧克力边吼叫，那大喊的样子就像抢到标的物的土匪一样，这人自然就是深实实，我随波逐流收下一个透明的袋子，隔着透明袋子能够看见形状像星星的巧克力。巧克力上有白色跟红色混杂而成的大理石花纹，模样像是外观粗糙的海星，但说老实话，根本看不出原本想做的是什么东西。一看就知道这真的是亲手做的。

    话说世人是不是都叫它友谊巧克力呀？不只是男生，深实实连女生都送。这就是所谓的多样性吗？

    「啊啊？这什么鬼？」

    有个男人在这时皱起眉头，毫不留情地开口，这男人样貌上魄力与杀气兼具，相对的一点亲和力都没有，他就是中村。可是深实实完全没有将那股压迫感放在眼里，嘴里说着「呵、呵、呵，你小子看不出来啊？」还装出在摸下巴胡子的动作，笑得一脸得意。

    没看懂的似乎不只我跟中村，日南也不解地看着那样东西。

    「……这是海星？」

    「才不是──！」

    深实实笑得很开心，但日南猜这种东西还会猜错，这就有点罕见了。而且她跟我一样都想成某种东西，那就更稀奇了。不晓得她是故意猜错，还是真的看不出来，这点无从判断，总之那对日南来说肯定都是小事吧。

    就在此时，小玉玉笑咪咪地望着那个巧克力。

    「谢谢！这是那个吧？就是那个土偶──」

    当她将这话不经意脱口而出，深实实立刻开心回应。

    「猜对了！不愧是我的小玉！」

    「这、这是那个……？」

    我用疑惑的语气接话。她说的那个土偶，应该是大家一起佩戴的谜样挂饰吧。头、手跟脚加起来确实有五样凸出物，在这些部位上的数量是一致没错。

    只不过，我朝周围看了看，意外发现水泽跟泉都看出那巧克力是在模仿土偶挂饰，泉还说「要弄出条纹很困难呢～」出面缓和气氛。用来展现其温柔的反射神经实在太敏锐了。

    「来，我的是这个！」

    接着泉也顺势送大家巧克力。上头画着疑似猫咪角色的小袋子交到大家手中，一拿到那样东西，竹井就兴高采烈地打开。

    「喔喔──！看起来超好吃的耶──！」

    我看看竹井手上拿的东西，发现那是很像湿式蛋糕的黑巧克力。

    「我这次试做法式古典巧克力蛋糕！」

    原来如此，这个好像叫做「法式古典巧克力蛋糕」。除了学会新的基础知识，我还从泉手中接过巧克力蛋糕，说了一句「谢谢」以示感激。

    紧接着日南也说「那我也来送一下～」面带笑容取出纸袋。

    「我想说这个看起来好像很好吃！」

    只见她拿出来的东西有着美丽外包装，那八成是产自国外的巧克力。一看到那个外包装，泉眼里就明显绽放光芒。

    「啊──！听说这个很好吃！我之前就想吃吃看了──！」

    她变得很兴奋，迫不及待接过。大家都是亲手做的，就只有日南不是亲手制作，这点令人感到意外，是因为重视效率不想浪费时间才会那样吧？或许日南是经过深思熟虑才做出这样的选择也说不定。

    「我喜欢吃这个！」

    就连小玉玉都给予肯定。不愧是西点面包店的千金，看来她有吃过。是说，她都说要开始认真帮忙家业了，想必对这种公认的美味巧克力很熟悉。

    可是日南选择颇有名气的市售巧克力来当礼物，这件事情看在我眼中总觉得有点不对劲。虽然这次并没有发生接下来要说的情形，但日南应该早就猜到这么做有可能会跟其他人重复，她却容许这样的可能性存在。

    姑且不管那些，日南将巧克力一一分给大家。

    「来，这是友崎同学的！」

    在那之后就不来第二服装教室，而且还一直拒绝和我对谈，这样的日南来到这后，以她平常会用的称呼叫我。我先前点明日南做事并非出自真心，还暴露她的企图，我们两人的战友关系已经持续半年以上，却因此出现巨大的裂痕，然而她却一副什么事都没发生过的样子。

    她叫我名字时显得云淡风轻，像是要避免这一举动给人有任何遐想。

    我看不出日南在送巧克力的时候，当下是怎样的心情。

    「……啊。」

    从对方手中递过来的巧克力，我正打算接下，可是那瞬间却没有抓好，导致巧克力掉在桌子上。东西没有成功交到我手中，巧克力无力地在桌子上「啪哒」一声倒下。

    「抱、抱歉。」

    一面道歉，我打算伸手将巧克力捡起来，日南也在那时伸手过来，她的指尖触碰到我的手。

    那指尖非常冰冷，就好像没有血液在流通的机械一样。可是这样的指尖一直到指甲全都很端正美丽，让这个人看上去比任何人都要来得完美。这样的矛盾令我本能感到诡异。

    先把巧克力捡起来的人是日南。

    「还好吗？有没有摔破？」

    「……没事。」

    日南边说话边把巧克力交到我手中，我不知究竟该用怎样的声色来回应，于是双眼变得不敢直视她，选择用乏味的字眼回应。

    她为什么对LINE讯息视若无睹，连第二服装教室都不来了？假如我现在突然说这些，情况又会变得如何？

    或许是失落感令我感到悲伤吧，我脑子里不由得浮现奇怪想法，但那些想像只维持短短一刹那，之后就不想了。

    因为我并不打算否决她的生存方式，不仅如此，在面对人生这场游戏时，她这位玩家是很值得尊敬的。

    因此只要是日南想要的，并为此实现的结果，我都会予以尊重。

    「到我了，锵──！」

    思考到一半，已经学会装可爱的小玉玉用那欢快明亮的声音将我拉回现实，把我拉离那个黑暗的地方。这时日南早就已经没在看我，而是改看其他地方，再也没有跟我对望。

    「咦──！？小玉你的巧克力看起来超豪华耶！？」

    「呵呵呵，我们家可是在开西点店。这当然是我亲手做的。」

    「也就是说，送这个巧克力是在向我示爱！」

    这对我来说是初次体验的热闹情人节──从某方面来说，在我之前经历过的情人节里，这也是最孤单的一次。

    ＊＊＊

    后来到了放学时间。

    我跟菊池同学一起放学回家，现在来到离菊池同学家最近的车站北朝霞，我们人在车站附近的公园里，一起坐在长板凳上。

    「这、这个给你！」

    在这发生的事情自然用不着多说，又是来送巧克力的。菊池同学给我一个蓝色的袋子。

    「谢、谢谢。」

    跟中午的巧克力交换大会不同，这次赠送的巧克力已经确定是「本命巧克力」，害我心绪浮动，陷入绝妙的羞耻境地。

    相较于「其他人」，我跟菊池同学之间的心灵距离更短，和她在一起的这段时光为我带来温暖，掩去失去重要之物的孤独感。

    如今回想起来，每当我失去一些东西，总是会从菊池同学那获得救赎。

    「这是我……很努力做的……」

    当菊池同学这话一出口，我突然有所惊觉。

    「啊……」

    「你、你怎么了？」

    对。甚至连回顾以往的人生都免了，那算是很顺理成章的事情。

    「这可能是我人生中……第一次有女孩子送本命巧克力给我。」

    「！？」

    这让菊池同学顿时用力缩住身子，还抬头仰望我。我已经决定要跟菊池同学建立彼此信赖的关系，对方会缩着身体是因为我太恶心──这样的想法我已经不会再有了。已经懂她的反应肯定是在害羞。因为我已经变强了。

    「我、我也一样！」

    紧接着菊池同学用双手将那包巧克力按到我胸前。

    （插图008）

    「亲手制作……送某人本命巧克力，这些都是我人生中的初体验……！」

    「！？」

    这次换我被菊池同学的话弄到很害羞，出现跟她一样的反应。但我这个时候若是也缩着身体抬头看菊池同学──说这种话可不是在自嘲，那么做一定会让人难以接受，于是我逼自己只到脸红就打住。正确说来，就算不想让脸变得那么烫，我还是无法控制自己，事情才会变成这样。

    「呃──听到这种话很开心……也不晓得这样说对不对……」

    「我、我会……觉得很开心，可以把第一次做的本命巧克力送给文也同学……」

    「这、这样啊。」

    那句话意义深远，让我的脸变得更热了。

    该怎么说呢，用我的话来讲会想吐槽「你们两个干脆到死都这样好了」，虽然做出会让人想吐槽的行为，但我又不是故意那么做的，大家就原谅我吧。以前我会看着在世上蔓延的情侣们默默诅咒，现在遭到报应了。

    「……可以打开吗？」

    「嗯。」

    那一小包白色的礼物用水蓝色缎带绑着。说到情人节，往往会想到红色、粉红色或爱心，去选择水蓝色这种冷色系的颜色，实在很有菊池同学的风格。让我觉得这就是专属于我的归宿，不由得感到开心。

    「喔喔！……看起来好好吃。」

    里面放的巧克力撒了很多像是白色粉末的东西，一看就很像菊池同学会做的款式。那一包东西只有巴掌大，里面放了五个圆形的巧克力，一想到这是专门为我花时间做的，我就觉得这些巧克力和这段时光变得更加惹人怜爱。

    「我现在可以吃吗？」

    「嗯、嗯嗯。」

    被我这么一问，不知为何菊池同学换上不安的表情，微微地点点头。她那样的表情令我不解地歪头──

    「那个……我不确定做得好不好吃，觉得很不安……」

    看到菊池同学说这种话，我心里想着「既然这样──」并将巧克力一口吃下。

    「哇哇！？」

    菊池同学当下很惊讶，我在她旁边慢慢品尝巧克力。

    我用牙齿咬了口质感偏软的巧克力，带有一点苦味的酱料从里面跑出来，跟外侧的香甜滋味互相调和。撒在外面的粉末好像是细砂糖，跟内侧酱料的苦味和可可香气混合在一起，挑逗我的鼻腔和舌头。

    「这个好好吃……」

    「谢、谢谢夸奖……」

    我这个人不太会说客套话，那是我如假包换的真心话。是说知道这个东西是菊池同学送的，我当下就已经认定东西很美味了，她其实用不着担心。就算口感跟干面包一样硬，我敢说我也能吃得津津有味。

    接着我将那颗巧克力吞下，把袋子上的绳带重新绑好，束起开口。

    「谢谢，剩的晚点再慢慢享用。」

    为了展现我有多开心，现在是不是该当场全部吃完啊……？那个念头瞬间从脑海中闪过，但我又不是超级大胃王，现在一口气吃掉五个未免太可怕，我好歹能做出正确的判断，于是就把书包打开，将菊池同学做的巧克力收好，收完迅速起身。

    再说那又不是我真心想做的事情，只是为了讨对方欢心就去做──这会变成是在交际应酬。

    「我送你到家门前吧。」

    「好、好的！」

    当我一站起来，这才看出菊池同学的视线对着斜下方。

    我的书包就在视线前方，那让我不解地歪头。刚才打开的时候，里面是不是刚好装了什么奇怪的东西啊……想到这边，我心里突然有谱了。

    「啊──抱歉，你是不是会介意？……在看其他人送的巧克力吧。」

    对。在我的书包里，满满都是大家午休时间送的巧克力。

    开始跟人交往才明白一些事情，菊池同学若是看到我跟班上其他同学关系不错──主要是异性，她似乎就会感到不安，而且程度上还超乎我预期。可是菊池同学说过好几次了，若我要去追寻更宽广的世界，她不希望成为阻碍，菊池同学常常在选择之间左右为难，这情形我已经目睹无数次。

    「对、对不起……」

    她没有承认也没有否认，只是一个劲地道歉。就心情面而言，她肯定是想承认自己会感到不安，然而为了追逐所谓的理想，菊池同学会想要否认吧。这之中存在难以解决的矛盾，但我们两人的关系正在向前迈进，对于这样的事情很快就能释怀。

    「抱歉，唔──虽然都已经收了，但我应该更加注意，尽量不要让你看见。」

    会说出这种话，代表我仍想贯彻个人主义，但却愿意在这之中寻找妥协之道。

    只见菊池同学犹豫了一下，之后抬头看我并开口说了些话。

    「不用了……没关系的。」

    她说完就低下头，安静地站到我身边。

    「！」

    就在那个时候，我的手掌心碰到一样柔软的东西。我们双方手与手之间的距离近到能够感受彼此的体温，连二月那冰凉的空气都没有介入的余地。

    「能够这么做的，只有我对吧……？」

    再一次，就像是用言语对我施魔法。

    「……是啊。就只有菊池同学能这么做。」

    我也跟着点点头，并回握那只手。

    并非我的处境起了任何变化，只是换了不同的角度看待，让世界变得截然不同。

    这是菊池同学教我的──同时也是来自另一个人的教导，对我来说是很珍贵的收获。

    若是要让双方的关系或存在变得特别起来，这个魔法是不可或缺的吧。

    因为光只是这么做，我的心──甚至是菊池同学的心，都会变得如此满足。

    「……唔。」

    然而此时有些画面在我脑海中浮现，就是今天日南露出的表情，还有那冰冷的指尖。

    那家伙在利用自己的人生，要证明自己是正确的。

    而且那样还不满足，还把我这个人当成游戏角色来用，接上游戏手把操控。

    她甚至还想证明那一套理论能够重复用在其他人身上。

    可是──那家伙直到现在都还戴着冰冷又厚重的假面具，以圆融处世为名理出一套又一套的理论，不停验证下去。

    这代表那家伙心中的空虚、某种空缺──

    就算利用自己或利用我来做验证，依然无法被填补。

    她在班上已经得到想要的地位，人人都尊敬她，对她很有好感。

    而且还改造我的外表、说话方式，以及跟人相处的手法，一切都经她改写。

    ──更因此让我交到菊池同学这个理想的女朋友，她是真的能够理解我的人。

    假如这样，日南的心还是无法满足。

    那她究竟要继续追寻到什么地步，才足以印证她心中的「正确性」？

    「……友崎同学，你怎么了？」

    「没事……没什么。」

    就这样，虽然我们两个彼此之间都怀着不能为外人道的心思，手却还是牢牢地牵在一起，我俩开始迈步走向菊池同学的家。

    ＊＊＊

    「在那之后……你们还好吗？」

    此刻我们正准备通过经常走的那座桥，菊池同学却放缓脚步，说了这么一句话。

    「在那之后是指──？」

    她话里的意思，我已经猜到一半了，但我还是害怕直接用言语点明，这才反射性拿那句话原封不动回问对方。

    「就是……我在想你跟日南同学之间……应该没什么吧……」

    她曾经从我这边听说过只字片语，还拿艾尔希雅来创作故事，具备相应的洞察力。单凭这些，菊池同学曾试图找出驱使日南行动的核心所在。

    虽然这给了我重大提示，让我得以察觉真相，但同时也形同从深底挖掘出一些东西，那将会引发无可挽回的后果。

    「……这──」

    因此我当下不知该做何反应。

    我曾经当着日南的面揭露那家伙行动上的真正意图，她的意图从某方面来说堪称怪诞，但换个角度来看又显得很迫切，感觉她都快走投无路了。

    就像「纯混血与冰淇淋」里的无血少女艾尔希雅那样，为了自我肯定，一直在追求某种显而易见的价值。

    渴望找到一些东西，来证明自身存在是有意义的，是那份孤独导致心中出现纠结。

    「就像菊池同学说的那样。」

    我想我能说的，就只有这些了。

    「日南她──就是艾尔希雅。」

    只需要这句话，菊池同学就能明白一切吧。至于她不能理解的部分，那就算是日南葵这个人的私人问题，不一定非得将一切都弄得明白透彻。我是那么想的。

    「……这样啊。」

    这时菊池同学垂下眼眸，咬住唇瓣。

    「那么日南同学她……还会继续作战下去……」

    「作战……嗯，说得也是。」

    拿这句话来形容日南，莫名有种贴切感。

    她口中的话都不是出自真心，说起跟其他人的关系，也只是把他人当成道具看待。

    双方明明就没有心灵相通，却让对方单方面产生误解，以为他们是心灵契合的。

    这只会让她被无可救药的孤独感包围，但她还是只顾着验证正确性，更把那当成心灵支柱。

    这不叫作战，又该叫什么？

    「她今天……还是一直在作战。」

    我们两人都看过相同的故事，知道艾尔希雅是怎样的一个人。

    『我所不知道的飞翔方式』。

    『纯混血与冰淇淋』。

    出现在这两个故事里的艾尔希雅，虽然家世背景和生长环境各不相同，但她们一样都找不到真心想做的事情，只知道去获取世人认为有价值的东西，用来证明自己的价值。

    艾尔希雅很优秀，既聪明又美丽。

    可是她却不知道自己真正的喜好是什么，没有中心思想，再加上没有血液，无法用来确知自己的种族或定义自身存在，她为此感到苦恼，不断挣扎、奋战。

    一直以来──都是孤身一人。

    「那个……文也同学。」

    「……嗯？」

    除此之外，我跟菊池同学还共享另一则故事。

    「日南同学她──还会继续指导文也同学进行人生攻略吗？」

    没错。

    那个故事就是「我跟日南葵的人生攻略」。

    「……不晓得。」

    面对这个问题，我答不上来。

    日南在一切行动上都别有用心。可是她教会我攻略人生的方法，曾经持续做这种事做了一段期间，乍看之下那对日南一点好处都没有。菊池同学将其中的矛盾点出，当成问题问我，那让我进一步思考并将发觉的真相告知日南。答案也经过印证。

    在那之后我都不曾跟「日南」真正对谈过。

    「或许这样的关系……已经结束了。」

    「……咦？」

    听到我那么说，菊池同学脸色大变。

    「为、为什么……那对文也同学来说不是很重要的一段关系吗？」

    「……原本是那样没错。」

    「对不起，都怪我做了多余的事情──」

    「不，不是因为你。」

    菊池同学显得很自责，我打断她的话。但这不只是为了安抚菊池同学。

    「反正总有一天还是得去确认真假。」

    其实我也希望那样。

    因为我一直抱持疑问。

    「如果想要让这段关系持续下去，总有一天……我必须深入探究。」

    照理说我这个人应该是很独善其身的。

    但唯独对日南会想跨越界线，超脱个人范畴。

    想必那用不着菊池同学言明，在我心中一直都有这份情感摆荡。

    「文也同学，你很希望……改变日南同学的世界吧。」

    这话说得有些落寞。我曾经在第二服装教室将那些想法告知菊池同学。

    我心中还存在一堵墙，到现在依然无法跟菊池同学一起跨越。希望未来我们之间的关系能够有所进展，让我们为彼此负责，现在才在为那个目标努力而已。

    不过菊池同学已经知道了，日南在我心中的定位不是这样。

    「……嗯……可是。」

    被菊池同学用那率真的眼神质问，我再次回想日南真正的意图。

    接着想起这几天来跟日南的对话。

    「我也不确定自己是不是真的想那么做……」

    在我心中，开始对某件事感到迷惘。

    「……你是说──」

    那迷惘变得越来越深。

    「我已经把我心中的想法告诉她了……日南也不否认。还说我应该很生气吧，表情变得有点悲伤，之后就从那边离开了。」

    那件事情是发生在两个礼拜以前，当时那冰冷又落寞的声音，我彷佛现在还能听见。

    「我发LINE讯息给她也没收到回应，跟大家在一起的时候，日南和我对应的方式就好像什么都没发生过……」

    对于这点，或许我其实是感到悲伤的。

    「她现在是在拒绝我。」

    我说话的语气可能有点重。但那反映出心中的真实感受。

    「原来是……这样啊。」

    菊池同学一直用那双湿润的眼眸望着我。

    就在这个时候，我想起暑假发生过的事情。

    如今回想起来，当时日南也将我拒于千里之外。

    是菊池同学的一番话让我鼓起勇气，这才跑去找日南。

    「抱歉，我又说软弱的话了……我会花点时间想想看，试着寻找答案。」

    不能再让她帮忙背负，更何况她这次还是我的女朋友。我决定自行处理这个问题。

    「……我明白了。」

    菊池同学看上去显得很寂寞，有些无奈地点点头。

    「不管文也同学要怎么做──我都会支持你。」

    「嗯……谢谢。」

    我觉得自己该说的都说完了，这才伸手握住菊池同学的手。

    日南葵对我来说很特别，这点我无法否认。

    可是当成女孩子喜欢，眼下已经是我的女朋友，想跟她一起度过许多时光的人其实是菊池同学。

    如今我们彼此都已经认清这点了，此时却突然冒出──一个意想不到的消息。

    ＊＊＊

    「日南的生日？」

    隔天放学后。

    成员还是之前巧克力交换大会上的那几个，只是少了日南，如今七个人齐聚一堂，我听见深实实带来意外的消息。

    「没错没错！我们要来庆祝一下──！」

    「来庆祝吧！」

    深实实跟竹井都向上高举拳头，大家也都一股脑地点头。下个月三月十九日似乎是日南的生日，大家正兴致勃勃讨论庆生的事情。话说当事人今天被叫去学生会，我们才会趁机讨论。

    「原来日南的生日就在下个月啊？」

    「对啊，原来文也你不知道喔，有点意外──」

    「说什么意外……」

    水泽说这句话似乎别有用意，害我顿时出现狼狈反应。

    基本上我跟日南都没聊过生日的事情，就算我们知道彼此的生日是几月几号好了，了不起也只是当天在学校做个形式上的庆祝，我们的关系并没有好到可以传些私人讯息祝贺吧。

    「呃──」

    我不知道该如何回应才好，于是决定老老实实招了。

    「我不晓得，日南应该也不知道我什么时候生日……」

    这话一出，泉立刻惊讶地睁大眼睛。

    「咦──！我还以为葵她已经替班上所有同学庆生过了！」

    「不，她哪是那种人……不过我这句话套用在日南身上好像不适用……」

    「啊哈哈。就是啊！」

    没有替班上的某个同学庆生过──日南葵光是没做这件事都令人感到诧异。虽然以一般大众的常识来看，这样好像不太寻常，但不知情的人看了八成只会觉得「这个人还真是勤快」，再不然就酸她「为了讨人欢心还真会筹谋」。

    如果得知这些举动全都是为了「验证」，不晓得大家会如何看待之前跟她一起相处的那段时光。

    「于是本人七海深奈实就有一件事情想做啦！」

    「有事情想做？」

    当我复述完她的话，深实实接着用雀跃的语气宣告。

    「其实就是──想要办惊喜庆生宴！」

    「喔……」

    惊喜庆生宴。这个字眼实在太过「阳光」，害我当下有点发昏，同时又觉得这句话似乎能够创造某种可能性，我的本能是这么告诉我的。

    这个时候有人两眼放光，她就是泉。

    「这个主意超棒的！既然这样！我也有一个提议！」

    「提议？」

    在深实实回问后，她接着说──

    「大家要不要一起去旅行，在外面住！？」

    「喔喔！」

    「听起来超棒的啊！？」

    不只是深实实，遇到乐子必定全盘参与的竹井还跟着大喊。外宿、汉堡、甲虫，竹井这种生物听到那些字眼马上就会有反应，想要收买他实在太简单了。

    可是属于现实主义者的水泽却面有难色。

    「你们的心情我懂……但剩下不到一年就要大考了吧？我们还有时间做这种事？」

    「呜，这么说好像也对……」这话让泉却步了。

    现在已经来到二年级的第三学期。不管是班上同学还是老师，大家都开始在为考试做准备。

    「就是因为之后不会有那么多时间，我们上次暑假才当做纪念，大家一起跑去外面住宿。」

    被人这么一说，泉就像泄了气的皮球，可是几秒钟之后，她又慢慢抬起脸庞。

    「可是……我都还没找机会向大家报恩。」

    「报恩？」

    听到水泽那么问，泉点点头。

    「暑假期间跟大家一起外宿，当时不是很开心吗？可是比起那个，大家为了我们两个帮忙规划，那更让我开心……」

    这些话蕴含真挚的心意，完全没有在夸大其词，让气氛开始变得温暖起来。在她身旁的中村看起来也有点不好意思，但他还是微微地点点头。

    「那个时候的我们总是受大家帮助！害我也想为大家做点事情，让人更开心……」

    「这个嘛，你都那么说了……」

    这些话充满感情，就连水泽听了都变得不是那么笃定了。从某个角度来说那也算是「在操控氛围」，泉能够在毫无自觉的情况下办到，这就是她厉害的地方吧。待人处事不是经过层层计算，而是用真性情和真心话来打动他人，像这样的「角色」处世之道，跟那家伙根本像是正反两面。

    话说没有参加那次集体外宿的小玉玉也在这边，不过她看上去一点都不在意。这个女人果然是硬汉。

    此时──

    「好吧──也好。去一天两天还可以。」

    眼睛都没有在看其他人，中村用强烈的语气如此断言。

    「在我们之中，所有人都受那家伙关照不是吗？」

    明明只是在说自己的意见，却给人一种压迫感，就像在说「大家都没意见吧？」好强。

    事实上，在场所有人也都没异议。

    「哈哈哈。好像真的是那样喔──」

    水泽说这话像是在举白旗投降，但他好像也有点乐见其成。

    「嗯，我也那么想。」

    之前小玉玉的话都不多，但在这样的场合中总会率先发言，明确表达自己的意见。这真的很像她会做的。

    于是大家就此达成共识，然而深实实却说出令人意外的话。

    「没错！──还有啊。总觉得最近葵看起来没什么精神，我想借这次机会帮她打打气！」

    「咦？」

    她这话让我听了好惊讶。

    不仅如此。

    「啊，我也那么觉得！她感觉有点疲惫。葵最近是不是太忙了？」

    「对啊，不过那家伙应该也有她自己的苦衷啦。」

    只见泉和水泽都在点头，接连对深实实的话表示认同。

    「……你们说日南没什么精神？」

    我不由得提出疑问。会有这种反应，不是我没发现日南最近元气缺缺的关系。

    反而该这么说，这阵子日南的样子看起来真的有点怪怪的，就连我都那么觉得。没发现深实实的巧克力是那个怪土偶，而且没有亲手制作巧克力，直接拿市售的巧克力过来。若是用不同的角度来解读，就连我都会说日南确实怪怪的。

    但那是因为我跟日南之间发生过那种事情，我对日南的看法已经改变了，才会对这件事过分解读，我原本以为只是这样。

    原来其他人也发现了。

    「军师你都没注意到啊！？总觉得她好像有点心不在焉，做事情变得虎头蛇尾……」

    「嗯，我懂。就好比是之前那阵子……」

    就像这样，大家陆陆续续说起日南的表现。里头甚至包含我想都没想过的片段，看到这样的景象，我的目光久久无法移开。

    大家发现日南变得跟平常不太一样，那恐怕不是她故意表现出来的。

    我想那八九不离十正是藏在假面具底下的真实姿态。

    「每次碰到这种事情，那家伙都不太愿意找我们商量。」

    「其实她可以多多依赖我们啊！？」

    怎么会这样呢──看到这样的情景，我莫名觉得耀眼。

    「如果我们想要做些事情来回报葵，只能找生日下手了吧！」

    这下就连深实实都一个劲地点头。

    「那这样好了！我们大家一起去挑选礼物吧？」

    当泉用兴奋的语气接话，水泽脸上的表情顿时跟着明亮起来，点点头开口道：

    「不错喔。可是大家一起去就只买一个礼物，感觉好像满空虚的。」

    这帮人陆陆续续分享一些点子，都是要让日南开心用的。

    「但每个人送一个好像太多。」

    「不然准备三个好了？」

    见中村那么说，小玉玉马上有反应。这两个人之前都不对盘，如今却为了相同的目的讨论起来。因为他们都在关怀日南，想要替她加油打气。

    就在此时，深实实开口了，头顶上彷佛有颗发光的电灯泡出现。

    「那这样好了！我们分成三个队伍，分头准备生日惊喜怎么样！？」

    「啊，那样好像不错喔。感觉可以变成分组竞赛之类的。」

    水泽马上就听出玄机了，他点点头。

    「分组竞赛！？听起来让人热血沸腾啊！？」

    分组竞赛、咖喱面包、免费吃特大碗，习性上会对这类言词自动起反应的竹井也在那嚷嚷。

    「感觉很棒耶！到时看哪个队伍让葵特别开心，他们就赢了对吧！？」

    就连泉都兴高采烈地附和，话里不带任何算计。

    紧接着，水泽笑着回应「我懂了」，并将大伙的意见浓缩成一句话。

    「也就是说──这是一场讨日南葵欢心的竞赛。」

    「喔喔──！」

    大家都为这句话燃起斗志。

    看他们那样，我在一旁发愣。

    他们让我不由得心想「或许是我想太多了」。

    知道日南的真实想法是什么，知道她只会利用和他人之间的关系来证明自己，我开始对这样的她抱持疑惑，除了感到怪异，同时也觉得寂寞。为什么事情会变成那样，该怎么做才能让她罢手，我一直在想这些。

    但眼下大家在想的只有一件事──「该如何讨日南欢心」。

    就只有这个。

    「……哈哈。」

    当下我笑了，不知不觉间，我受到现场的氛围感染。

    「还真的……是那样。」

    当我回过神，我发现自己早已点头如捣蒜。

    氛围会成为当下界定善恶的基准，日南葵曾经这么说过。

    以此类推，也许我现在只是在随波逐流罢了──不过。

    「我们来办吧。为了让日南开心……来办场庆生宴。」

    就当是最后推大家一把，我对他们这么说。我的声音和表情都显得莫名用力，以至于大家看我的时候，脸上的神情都有点怪怪的。

    于是我决定使用跟日南学来的技能，活用表情和声色。

    「我想办庆生宴。为了让她开心。」

    我充满自信，语气很坚定。

    他们不知道日南真正的意图，而且是日南的朋友，会去想要怎么讨日南欢心，从某方面来说其实是很自然的事情。

    可是，正因他们怀着如此纯粹的好意。对真相一无所知，行事上才显得鲁莽又憨直。

    但为了日南好，也许这是不可或缺的。

    那些一直被我遗忘。

    「你怎么了？文也。」

    可能是我的表情太奇怪了吧，或者是水泽的直觉太过敏锐，他用只有我听得到的音量对我说话。这让我转头看他──

    「……我这个人，自以为有在为日南着想，但也许根本算不上。」

    水泽听完「哦──」了一声并挑起眉毛，还笑了一下，彷佛能看透我真正的心思。

    「人啊，一旦面对真正重要的东西，往往都会失去冷静。」

    水泽用这句话轻描淡写带过，他那表情看起来很有男人味，一方面也让人觉得可恨。但不晓得为什么，跟以往好像有点不同，这番话闻得出火药味。

    我想做的其中一件事情就是──教日南葵体验人生乐趣。

    既然如此，与其去探究日南假面具底下的那一面，试图揭露。

    还不如──先认真起来寻找，找出能让目前的她感到开心的事物。

    或许那能帮助我找到线索，化解心中的迷惘。

    「那好──！我们接下来要想办法让葵露出笑容！」

    看到深实实说完还向上举起拳头，我们也学她，在场七个人都将手握成拳头举起。