1
『嘿咻……』
时间为太阳西沉的夜晚，天气为人造的滂沱大雨。
山根出入大幅展开尖锐的半透明水晶装甲、口中念念有词。
高度约为一百公尺。
他速度为零，俨然伫立不动。只要读过航空机构相关的操作手册即可明白，制造这种完全静止状态简直难如登天，遑论飞机、飞船、热气船、滑翔机，连直升机与垂直起降飞机也无法达成『完全』静止于空中的动作。
这正是魔法。
娜塔蕾娜从他的一半高度下，以人声呼喊，传达警告：
「那个，很危险的，请降低高度，你想被『烁光体』击落吗？」
『啊，好奸诈！要是能被国中女生担心的话，我也要飞高高！！』
「你在说什么傻话啦！话说，呃，报告中有提过随便使用远距离无线通讯的话，被地对空雷射攻击的频率就会上升吧！？」
娜塔蕾娜因为奇怪的对话介入，而感到头疼，水珠也自她的金色发丝上滴落。她心想「当歌贝歌琉多还是自己的复仇对象时，总是卖力地营造出『年长学长的形象』呢」，思考着这种事到如今毫无意义的往事。
而提到山根出入──
『虽然这么说，但不这样的话，就当不成诱饵了吧。』
「是没错啦……」
『喔，糟糕，要来了吗！！』
嘎咔！！！！！！
随着一道犹若近在咫尺的雷击般闪光劈落，足以射穿水晶魔法『障壁』的绿色闪光，自黑烟橘光蔽空的死亡水平线彼端，以锐角角度从斜上方射出。
那是紧贴在第二代葛摩诺亚上的『真正威胁』所发射的地对空雷射。
以雷射的速度，当然无法凭肉眼追踪那从何处来与往何处去，当少女不由自主地对那远比焊接剧烈的光芒眨眼时，空中已经清晰地烧灼出一条直线残影。
对方的目标果然是飞得最显眼的山根出入，但他在雷射照射之前，已经主动透过『飞行』能力急降，藉由垂直坠落，闪避了掠过斜上方的凶残雷射。
「果然啊。」
山根出入准确地停在与娜塔蕾娜同样的高度后，狂野地大笑。
他用的是人声，而非通讯，这不知是基于他单纯地想停在一旁，抑或想避免国中部学妹被『烁光体』的地对空雷射波及。
（……大人都喜欢耍帅，歌琉多学长也是，姊姊也是。）
「啊哈哈！好像有遮蔽效果呢！！」
「呃？」
「因为地球是圆的啊，虽然严格来说，地球并非正球形，因为重力差距而有点歪，但重点不是这个，雷射是光对吧？只能直线前进的光无法绕着弯曲的地面攻击，也就是说，透过上下小幅移动，用大地本身来当障碍物就好了啊，就像从围墙外偷看女澡堂一样，哈哈！」
以地球本身为盾牌──依观测者所在高度，至地平线或水平线的距离会有所变化，从地上只能看到五公里，但爬到电波塔的观景台上的话，几十公里远的范围也能一览无遗。
这比喻虽然很糟，但山根出入依然生龙活虎，便证明这具有一定效果。
然而，娜塔蕾娜感到疑惑的并非这一点。
「……怎、怎么办到的？你刚才是怎么事先得知雷射攻击的时机？因为那以光速前进，所以在肉眼可见后再回避，也来不及了。那个，因为我们也看不到水平线那一端，所以根本无法知道『威胁』的动作吧？」
「因为我感觉刺刺的啊。」
娜塔蕾娜原以为因为他的神明为拥有迦具土（？）这名字的日本神只，所以借用了『占卜』之类的特殊效果，结果并非如此。这名粗鲁的学长将自己的食指抵着太阳穴道：
「你想想，有人会因为气压变化，而觉得头痛吧？就像搭电梯的那种感觉。那雷射好像也不光是『正常的雷射』，不知是提升能量的时候，还是为了保护自己不受发射热能所伤害，总之，它应该做了些什么，确实做出某种我们看不见的准备。」
「天啊，你的直觉过于野性，根本无法参考啊……！！」
山根无视正常人类的绝望尖叫，双手随意拿着类似割草机的武器，摇晃着它，发出「喀锵」一声。近距离使用圆锯，中距离使用火焰喷射器，远距离则连带圆筒状燃料槽，直接射出可燃物质，为一种烈焰的化身。
「水晶魔法也很类似吧，我们研判无形的超自然高低气压，并乘风施展魔法。也就是说，存在着『那种征兆』，之后就只剩下要怎么掌握了。头痛、旧伤泛疼、今天没有食欲、总觉得情欲难耐而觉醒成为肉食女，虽然每个人掌握的方式各有不同，但就别害臊地接受自己的变化吧。」
「你、你为什么擅自觉得我在掌握时，就一定会觉得害臊啊！？」
他们的任务并非直接攻击三十公里外的第二代葛摩诺亚。
而是扮演诱饵，吸引『真正威胁』中能随心所欲地发射地对空雷射的雄狮型『威胁』的注意，以确保实际前往船上的歌琉多等人的安全。
「……话说你浑身都湿透了，不要紧吗？」
「虽然你的眼神中包含了怜悯之意让人很在意，但那个……我在出发前换上运动内搭衣了，这和瑜珈课程穿的背心一样，唉嘿。」
「真无趣。」
「（……还有，我有乖乖地在底下贴上了OK绷，我可是好好想过了呢。）」
『再、再更清楚地说明一下！！』
虽然有人反而大感兴趣，但就先放着不管吧。
「也罢，不管做什么都可以喔。」
「呃，做什么？」
「歌琉多分析过了吧，『烁光体』的雷射不会弯折，因为我们本以为它要是能运用电离层或海市蜃楼不就相当危险。这样就算我们再怎么扮演诱饵，也可避免位于我们后方的市区被轰个稀巴烂。」
「……」
「因为这里是内海，被大阪、兵库和淡路岛所包围，如果是在平面的地图上，不管我们怎么行动，雷射路线都会覆盖到某块陆地，就这一点来说，我们很幸运，因为可以让雷射偏射到夜空之中呢。」
山根出入状似不用大脑，其实深思熟虑。
由于他作为根源的机制并非依据理论，而近似于本能，所以让人不明就里，但他算是依照（他自己的）逻辑在行动。
「这样歌琉多也不必想破头地烦恼了吧。」
「也是……」
「我常常这么想，那浑球明明是个笨蛋，却总是想得太多，明明『真正的威胁』就在眼前了啊，我们身处于分心一秒就会立刻毙命的状况中。假使身为世界最强，就必须比别人受更多的伤，并设法让所有人生还的话，倒也另当别论。但他快让我火冒三丈了啊，明明大可说『因为自己是世界最强级的战力，所以让我保留力量吧』这种让人听不下去的话啊，就算稍微珍惜一下他自己那条小命，也没什么大不了的吧！！」
2
位于人工浮岛综合机场的人造陆地。
距它的边缘一步之遥即为深邃幽海，歌贝歌琉多在此被人造雨的雨珠淋成落汤鸡，他透过胸前水晶花的通讯大致听见了诱饵们的对话。
『哈哈！喂，学弟妹们，你们不要因为「障壁」派不上用场，就吓得皮皮锉啊！！时间还长得很呢，我们必须应付这地对空雷射长达好几个小时呦。如果不在一开始先学会正确应对方式的话，就会无谓地浪费精力，之后可就辛苦啰！』
『啧，从这距离果然没办法狙击啊，或许因为海上石油火灾，所以产生了奇怪的上升气流或温度分布紊乱……话、话说回来，我们来玩弱鸡赛局吧，来比谁能引诱雷射到最千钧一发的时候再回避，用距离一决胜负，让国中部看看我们潇洒的一面吧！』
『等等，白痴学长们，你们不要当真啊！那、那个、呃，你为什么要喝提神饮料，那是三倍浓缩的吧！？吼──真想逼你们向歌琉多学长好好看齐……！！』
『什么？菜鸟小猫咪，你是从什么时候起开始叫他歌琉多学长的啊？』
『噗呼！？没、没有，是你多心了，那、那个、呃，请不要再追根究柢了，就请当作没听见吧！！』
「……」
「祭品大人。」
背后有人轻轻地对歌琉多说话。
他并未转过头去，只是低喃道：
「……他们的恐惧心果然还是麻痹了啊，成功体验在错误的状况下，持续进步了。」
飞舞于夜空之中与透过水晶花互传讯息本身即为玩命挑战，即使是匿踪战机也无法闪避绿光雷射。在目前的状况下，倘若被射中一次的话，山根与娜塔蕾娜将灰飞烟灭，明明如此──
「但爱音认为他们没说要一起突袭第二代葛摩诺亚，就算已经恢复了一些冷静了。」
少年仰望雨空，空中屡次闪烁俨如劈雷的地对空雷射绿光，并摇了摇头。
歌琉多纵使抛弃自己的立场，也打算前往救助舞梨香与戟叶等人，他只能感谢愿意追随自己背影的娜塔蕾娜，以及位于她身后的众多朋友，这种开心到令人热泪盈眶的心情恐怕将令他毕生难忘。
他们教导了自己这肮脏的复仇者──正面进攻也存在着意义。
感动令人开心。
感动无与伦比。
感动使人心旷神怡。
「爱音，但不可以被感动所左右，这是两码子事。」
「是喔。」
任凭歌琉多不回头也明白，这名根本不是人类的水晶少女仅面无表情地歪着小脑袋。
爱音的内心与正义二字根本无缘。
……毕竟，这是只失误一次就会害重要朋友丧命的状况，假使受『感动』这种含糊的情感所左右，而妄下误判的话，将被迫面临懊悔至极的下场。
不可忘记。
无论对方看起来是多么英勇果敢的水晶魔法师，或值得倚靠的夥伴，当在冰晶海岸初次面对『假目标威胁』时，山根出入曾陷入恐慌并争先恐后地试图逃出饭店。等他回到战场后，在C界巨蛋对峙『假目标威胁』时，也为了获得水晶魔法对『威胁』有效的信心，而一味穷追猛打，结果导致自己身受濒死重伤。
守护世界的战力这种空泛辞藻根本无所谓，身为一名高中生，这样还比较接近正常的感受。别误判战友的极限，人类都会害怕，也拥有极限，倘若勉强他们的话，必定会脱轨失序。
（我让阿山背负着无止境的负担，我要好好思考怎样才能不让他们过度深入敌阵……）
此时，少年在人造的滂沱大雨中，踩在人造浮岛之上，身上蕴含着人造魔法，望向了爱音。
自己应该如何回报新朋友呢？这还用问，就是尽早达成目标，缩短朋友为确保自己安全而自愿担任诱饵的作战时间，哪怕提早一秒也好，这是最能延长众人寿命的选择了。
击败『烁光体』，拯救舞梨香等人。
「爱音，我们也行动吧。」
「是。」
爱音同样遭受激烈雨势浇淋，却甚至不拨开濡湿并紧贴脸颊的发丝，直立不动地询问：
「然后，这次要怎么做呢？背还是抱？」
「……就用你方便活动的方式。」
当歌琉多半带无奈地说完后，爱音便轻缓地靠近他的胸膛。
两人的体温稍微混合，爱音纤弱的双手顺势推向歌琉多胸口正中央，将他从湿漉漉的人工浮岛边缘推向深邃的幽海之中。
但并未传来落进海水中的不识趣声响。
既然损失了舞梨香等人，便表示她们三人所走过的路线某处有致命陷阱。因此，一同坠落的爱音抓住少年的身体，紧贴着漆黑的海面，高速飞行。
这是水晶魔法『初始能力』中的『飞行』。
「这样果然最稳了，这叫做什么呢？对了，是公主抱。」
「喔，是喔……」
扑打脸颊的雨珠令人感到疼痛，宛如被小石头砸中一般，但这或许是『障壁』不完全的歌琉多才需要面临的风险。
（……要是因为这点小事发动『修复』的话，就麻烦了。）
实际上，尽管面对『一招且威力高』的攻击，只要没被剜除要害，就勉强能靠『修复』应付，麻烦的是『薄且广的无尽弹幕』。毕竟，无论是何种伤口，『修复』都需要花上三十秒治疗。反之，无论是多小的擦伤，都必须休息三十秒，这时候再受到攻击的话，恢复中的水晶将裂开，并大面积地扯开伤口，将无法再度恢复原样。举例而言，若遇上类似从旁吹打的沙暴般的弹幕，将无从回避，可能陷入遭人一块一块地大卸八块的窘境。
「因为双手没空，所以爱音没有攻击的方法，想将迎敌的工作交给祭品大人，这样可以吗？」
「爱音，谢谢你喔，还把耍帅的机会留给我！！」
水晶魔法师能藉战斗机以上的速度与机动性君临苍穹，对他们而言，三十公里根本近在咫尺。即便不依靠磁铁或陀螺仪辨识方位，只要朝着亮处飞去，便能大致吻合。这是因为唯有一个方向燃烧着恍若晚霞般的橘光，如同正玷污着漆黑的天与幽海一般。那肇因于原油漫向海面所酿成的石油火灾，第二代葛摩诺亚正在熊熊燃烧的汪洋中等待着自己。
在两人见到巨大船舶之前，『威胁』阵营已经有所反应了。
远比轿车庞大的水黾般黑影，滑行似地移动于因为人造暴雨所引起的惊涛骇浪之上，它们彷佛要妨碍歌琉多的前进路线，打算缩小同伴之间的距离。歌琉多则从怀中取出改造军用手电筒，这虽然也像警棍般坚硬且沉重，但他不认为能用钝器殴打来击碎『真正的威胁』。
他按下开关，让对方照到如淋浴般的扇状雷射。
当剧烈的红外线照到水黾玻璃质的瞳孔（？）后，它们的动作变得紊乱，无法测量同伴间的间距，并激烈互撞，金属扭曲的声响如墙般迎面而来。
爱音的脸上无一丝恐惧。
这名水晶少女提升五十公分高度，穿越两只『威胁』之间。
但无暇为生存开心。
正下方的海面隐约发出绿光，穷追不舍地跟着以超越音速冲刺的歌琉多两人。
「爱音，提高警戒！！」
「您觉得我看起来像是放松警戒了吗？」
水晶少女抱着脆弱的碳基生物，呈S形蛇行，『牵制』对方的下一秒钟──
唰啦！！！！！！
某种绿光物体冲破海面垂直飞出，而且并非一只，有色水柱如上下反转的机关枪扫射一般，陆陆续续地窜出海面，紧追着爱音两人不放。
歌琉多见状，不禁瞠目结舌。
「水母型！？那是根据什么战术进化的兵器啊！！」
「我听过会自动飞起的地雷，但水雷就很稀奇了呢。」
它们至今或许一直将自己系泊于海底，背后拖曳着类似断裂锁链的东西。
刹那之间，可谓千钧一发，歌琉多与爱音的反应速度较快，任凭『水雷』接二连三地有所反应并窜向空中，但他们并未被敌人从下方轰得四分五裂。
然而，他们也无法心存侥幸。
耳畔传来一阵犹如汽车压扁滚到地上之铝罐般的嘎吱声响，水黾型『威胁』企图从后方咬住歌琉多两人，而被身为友军的水母型『威胁』拱起，跳向正上方。或许因为单纯就破坏力而言，水母型更为优秀，导致在空中旋转的水黾型脚部碎裂，可见到漆黑装甲碎裂迸散。
「糟糕……」
视野摇晃。
若不刻意调整呼吸的话，将引起过度换气症状，就这么晕过去。
……在冰晶海岸见过的只是『假目标威胁』。
不过，那些为了训练所研发的兵器，理应参考了『真正威胁』的构造与动作。
换句话说，结论如下：
不想承认，虽然绝对不想承认，但如果不承认事态朝不好方向发展的话，便无法重整态势，必须阻止愈滚愈大的小雪球。
歌琉多咬紧下唇，勉为其难地拉回即将逃之夭夭的意识。
他双眼聚焦。
他明白这些『威胁』将吞噬倒下的同胞，并不断膨胀。
「糟糕！！」
时间无法倒转，水母型『威胁』比发丝还细的触手缠住空中残骸，如巨蛋般的身体坐到水黾型『威胁』之上，无数触手缠卷其上，有如弥补它断裂的脚一般制造出壮硕的义肢。
铿！！！！！！
极大的水雷获得能在海上滑行移动的自由，再度从后方追赶歌琉多两人。即便爱音依旧面无表情地以超越音速的速度左右蛇行，也无法逃过这些导引兵器，被对方一步一步地扎实拉近了距离。
「祭品大人。」
「没用！！控制权转移到水母那边了吗？就算以红外线照射，它们的动作也没有改变，它们不是靠光学透镜，恐怕是靠超音波或微波来寻找猎物的位置！！」
「如果被追上的话，会受到致命伤，爱音可以要求您有效迎击吗？」
「我知道、的啦！！」
歌琉多被公主抱着，直接扭转身体，改变标的。
毕竟，红外线蒙眼法对『普通的水黾型』有效。
爱音以那些细长的脚为目标，用超越竞速飞机四倍以上的速度，突破急转发夹弯。歌琉多则配合她的动作，专注于改造军用手电筒上，每当超越一只水黾时，他便朝它们的透镜照射剧烈的红外线，让它们产生故障。
从背后逼近的导引兵器冲撞普通（？）水黾型『威胁』，引起大型爆炸，那并非运用一般火药与燃料的橘光爆炎，而是类似焊接或雷电的蓝色电气爆炸。
「它们下一阶段的改造升级呢！？」
「好像没有了，因为炸得无影无踪了。」
无法一直执着于已打倒的敌人，抱着歌琉多的爱音如今依旧以超越战斗机的高速『飞行』于距离海面一公尺以内的高度上。然后，虽然已经多次声明，但对水晶魔法师而言，三十公里简直近在咫尺。
眼下不再是漆黑的海面。
自某个时间点后，景色已染上橘红，此处理应为海上，却仍延烧着红莲烈焰，模糊的光影为点燃原油的石油火灾。此处并无星空，连上方都呈现殷红的火光反照，黑色并非夜色，而是烟霾。
倘若仅有爱音一人的话，她将毫无顾忌地勇往直前吧，但她或许顾及双手上抱着的歌琉多，沿着并无原油的缝隙蛇行，冲过熊熊燃烧的汪洋。
爱音以比导航更加机械性的语气开口道：
「可以见到新型学园船第二代葛摩诺亚了。」
「！」
「如果从这里就可以看到它的话，就表示光学兵器的射线也将有效，要注意地对空雷射。」
巨大船舶的屋顶上若隐若现地发出光芒。
绿光的庐山真面目为宰制天际的雄狮型『威胁』，它朝左右延展无数电容器，以那如飞鱼胸鳍的部位将光线由外而内地凝聚，然后张开血盆大口，位于喉际的绿色光源睥睨着歌琉多两人。
嘎咔！！！！！！
爱音面对划破长空的骇人一击，并未凌空扭转身躯以逃避，她仅稍微向右移动七十公分，于最短距离内闪避了凶残狠戾的绿光雷射，并如炮弹似地撞进超越千扇的窗户之一。
同时，她驱散无一遗漏地紧贴于船体外壁、大大小小犹若能自行蠢动之装甲的无数『威胁』。
3
『请整理和作战计划相关的资料，而且是用我也能理解的形式，还请避免使出藉大量资料掩盖一行真相的这种手法喔。』
拥有银发褐肤的军人──芮德涅•库伦蒂向学生会长•表参道镜华稍作问候后，便开始无礼地颐指气使。
当她继续有所要求后，这名自团团包围外海的多国联军派遣而来的信使便立刻远离塔台，退不见面了。
一阵连续的水滴拍打声传来。
这并非外面的人造雨打在强化玻璃上的声响，而是来自机场工作人员休息区的淋浴间。
据芮德涅所说──
『日本不只空气不好，湿度也很高吧？在我动脑前，请先让我整理一下黏答答的头发和身体吧。』
──她的逻辑如上。
（一味提出自己的主张，不给予沟通的机会，行程安排全看她的心情，又贬低对方的国家加以牵制……嗯，这是典型的『测验』呢，考验我们葛摩诺亚阵营是否会乖乖服从『大人的规矩』，还是会发怒并脱轨暴冲呢。）
自多国联军派遣而来的特使。
她理应隶属于印度参谋长委员会的偏海军派系。
然而，无论她拥有什么职称与复杂身分，表参道镜华都绝对不会忘记某事──
娜塔蕾娜•普雷司特曾这么说过：
当昔日的世界最强『排解难题』溃败瓦解，身为姊姊的安娜塔西雅死亡之时，曾有人向这名十二岁少女泄漏许多一般平民无法得知的情报，并怂恿她成为复仇者。
那人物的名字为……
（到底有多深入呢？）
学生会长摇曳着一头长长黑发，不经意地这么心想：
（印度军方就是『幕后黑手』，或多国联军是『幕后黑手』呢？或是存在着能对多国联军颐指气使的高层组织，他们才是『幕后黑手』呢？首先必须调查规模的大小呢。）
「好了。」
轮椅的轮子悄然发出嘎吱声。
镜华查探的是位于淋浴间旁的更衣室兼洗衣房，之所以飘来阵阵甜香是来自于淋浴间所使用的洗发精或润丝精吧？那是因为不够密闭，抑或湿度过高呢？这名学生会长当然不是想处理脏衣，她只对芮德涅脱下并叠好的白色军装感兴趣。
军装与阶级章，从缝制技术与所用布料也可获得情报。
（……喔，这真的是印度海军的衣服没错，毕竟她敬礼的方法也很有特色，这并非想栽赃给印度军方的角色扮演呢。）
这彷佛填字游戏，每当获得一项情报后，便会浮现下一个线索；不过，假如前提错误的话，将全力迷失进错误方向之中。
学生会长以验尸与勘验现场的心情继续查探。
（内衣是纽约的品牌，这代表她跑遍全球各地……好像也不是这样，也有可能是网路上购买的。不过，话说还真是意外呢，她只靠薄薄的特殊纤维来防弹，而没有任何装甲。来到『真正的威胁』和世界最强的魔法师对峙的最前线，比起自己被射杀的可能，反而更介意外表是否上相？还是说她认为就算穿防弹背心包得紧紧的也没有用呢……）
镜华将置物篮中的衣物一一摊开，并加以检查，但并未找到手机或平板电脑等通讯机器、身分证与枪枝等物品。
（？那应该在她左手上的说。）
『就算你检查那些也检查不出什么喔。』
此时，雾面玻璃上映出的性感身影对镜华这么说道。
闻言，轮椅上的学生会长轻轻地叹了一口气。
「……你是就算把贵重品塞进塑胶袋内也要带进浴室的人啊。」
『这是基本的呢。』
附带一提，套在她无名指上的婚戒也不在置物篮内，这表示她并非工作狂，而是颇为注重私生活的人。
镜华死心断念，将衣物摺叠整齐，放回原本的置物篮中，说道：
「你带手斧来了？」
『哎呀，您明明没看到，却发现了呢。』
「因为皮袋形状相当独特啊，如果那是折叠式铲子的话，握柄也太靠近边缘了。」
『有一把的话会很方便呢，就我个人来说，这比求生刀还好用。我之所以没带枪来，是顾虑到这个国家的法规。』
以这个国家的法律而言，也不可携带斧头与小刀，不过对专业军人说这话根本无意义。包含她这次的淋浴在内，都属于究竟做到什么程度对方还不会生气的『测验』吧。
轮椅上的镜华静静地叹了一口气道：
「我就接收讯息吧，多国联军想说什么？」
此时，玻璃拉门「咔啦咔啦」地敞开。
混杂着蒸气的甜腻香味提高了密度。
芮德涅随意地用浴巾包裹娇躯，踏入更衣室之中，她用嘴咬着放着贵重物品的小小塑胶袋绑绳，双手往后一伸，简单地绑起濡湿的发丝。
褐色的左手腕上有一支连接手机的电子表。
不过，光因为这样就认为她是右撇子也过于轻率，这种先入为主的观念在紧急时刻往往会造成致命性误判。
她之所以戴着眼镜，或许是出自一种在洗澡时也要维持五感的警戒心。
当芮德涅•库伦蒂整理了碍事的湿发后，就用手握住塑胶袋，保障嘴巴的自由，并顺势抛下一颗炸弹。
「我等多国联军并不打算打扰各位要做的事。」
「你该不会只是这么说，就结束了吧？」
「当我判定各位无法再战时，将由我军介入，并接手战局，只要我说我们正准备动用毗那迦Ⅲ，您就能明白大致的状况了吧？」
「……」
毗那迦Ⅲ为一种自陆海空三军分离出来的印度太空军实战挂载的永久巡回型核鱼雷。
核鱼雷自舰艇或潜水艇射出后，拥有能巡回地球多圈的惊奇性能，是一种无法侦测的兵器。鱼雷的动力来源为环绕地球的三十座低轨道太阳能发电卫星，它能在特定地点浮出海面，透过微波充电，持续半永久性的巡回活动，是一种骇人的怪物。而理所当然，由于环绕全世界的三十座发电卫星兼任要害与诱饵，几乎不可能从它们覆盖的海域侦测到鱼雷位置。
当然，当核鱼雷在深海中前进时，也不必担心地对空雷射。
另外，任谁也想不到，印度军方制造了这种怪物，但弹头却使用塞满一般火药的普通弹头。镜华在塔台操弄无线电，也掌握到海边的两栖战舰在那比鲸鱼还大的腹中塞满了防护衣与化学防护车的情报。
「毗那迦Ⅲ以有效负载来说，在鱼雷中为打破一般规格的吨单位，如果装满氢弹的话，破坏力大概会高达一亿四千万吨吧。印度太空军的确为了打破前苏联创下的世界纪录，执行了相当胡来的计划呢，就在沙漠中的波卡兰地下深处。」
「您可真清楚呢，但如果实际在地表上引爆那么大的炸弹的话，将会马上让地球回到冰河时期喔。为了避免这结果，在鱼雷抵达现场海域后，将撒出约二十颗小型核弹头，每一颗的威力约四十万吨，影响程度会降至最低。」
「……投入这等规模的战略核武的话，光是直接的热射线和爆炸风就高达半径十四公里，包含辐射污染在内，不只日本全土，甚至能稍微笼罩住全球的平流层，竟然还敢那么说？」
「我是说最低影响，不是说零影响啊。」
尽管曝露于剧烈的核武攻击之下，只要并未身受致命伤，水晶魔法的『修复』能力都能毫不留情地恢复魔法师的肉体。任凭肌肤溃烂，皮开肉绽，粉身碎骨，只要能忍耐三十秒的话，便能恢复原状，这么一想的话，直接性的冲击波与热射线并不一定符合立即死亡的条件。
然而，另一方面，恐怖的是被称为死灰的放射性物质，尤其难以根除的是体内曝露，体内可能不断引发『修复』故障，令魔法师动弹不得。水晶魔法师必须注意毒素与药品，这是铁则，而放射性物质更是其中一绝。
芮德涅以单手轻轻地撩起淌落水珠的银色浏海，说道：
「因此，对我军来说，希望葛摩诺亚阵营写下作战计划书，这是为了观察状况，并知道我们应该在何时判断计划成功与否，再把手指放到能百分百命中的兵器发射按钮上呢。」
（……但我可不知道歌琉多同学擅自执行的反攻计划细节呢。）
「要是我方拒绝呢？」
「就由我军擅自决定时机啰。」
学生会长不露声色地提问，但芮德涅•库伦蒂也面不改色，这是符合两人预期的结果，如同以手指轻抚事前准备好的多种对话流程图一般。
「而且即使葛摩诺亚阵营还有胜算，我方也可能会下达发射毗那迦Ⅲ的判断，届时还是请您多多指教了。」
「原来如此……」
「这也是为了各位好啊。」
轮椅发出细微的嘎吱声。
这并非因为镜华退后，而是仅围着一条浴巾的芮德涅屈身向前，将自己的手掌放到轮椅左右扶手之上所致。
银发褐肤的美女半覆于镜华身上，并加以布局，抢夺主导权。
「消除误判的原因，可以保护身负重责大任的葛摩诺亚阵营的各位，不必背负不必要的风险。所以说，请您务必提出作战计划书，说明葛摩诺亚整体拟定了怎样的时程表。如果您拒绝的话，不只是全校师生，关西一带，不对，日本列岛全国土都会曝露于核污染的危险之中喔。」
表参道镜华闻言，嗤之以鼻。
「……亏你还敢说有顾虑到日本的法规呢。」
「我不认为这国家会主动打破非核三原则，为了不让鱼雷发射，还请务必协助。」
「你明明身体热烫，心痒难耐呢。」
（简单来说，就是打算从我们这些小孩手上没收驾驭世界的缰绳，并抢走渐渐被世人认定是世界最强的水晶魔法的技术啊。我们的作战计划以运用水晶魔法为前提，而为了判断计划是否合宜，就必须理解水晶魔法的技术。）
就算攻击全人类的『威胁』近在咫尺，人类却依然肮脏龌龊，无论面临何种状况，都会出现意图因利乘便的小人。
尽管如此，倘若轻率地回覆『我们不会向恐吓屈服』，芮德涅等人将真的发射核鱼雷吧。凭自己的作风歼灭『威胁』这种想法相当具英雄主义，而且即令他们认为「因为对方是世界最强的水晶魔法师，所以无论怎么暴力相向都不要紧吧」，也不足为奇。这犹若热衷于英雄家家酒的幼童，会毫无罪恶感地攻击扮演反派的父亲一般。
顶点即为异物。
群众并不会担心成为世界最强的人，一如无人对昔日的世界最强『排解难题』被迫对抗『威胁』一事心生疑问。然后，纵使某人基于目光短浅而发射了永久巡回型核鱼雷，但实际上若爆炸的话，受伤的也将是在现场行动的歌琉多等人。
表参道镜华选择纠正根本性的错误，问道：
「你们要抢走主导权倒是无所谓，但愿意负起全责吗？」
「我军马上就会得到法律依据，我等联军可说是代表全体人类喔。」
「不是那样的。」
镜华如低调介入般地轻声低喃。
她以一种乐于以言语戏弄且深深领略施虐快感的嗓音说道：
「你，应该说你们多国联军的全体意见是建立在『使用核武就能百分之百消灭「真正的威胁」』的假设上吧？那么，如果用了核武，四处散播污染后，却发现『真正的威胁』还生龙活虎的话，你们不就无地自容了吗？」
「……」
「核爆很轰轰烈烈呢，要是失败的话，会连你们也没办法粉饰太平。」
任谁都清楚葛摩诺亚没有核武。
于此时空下，根本不可能偶然发生其他核战。
针对已发生的核爆，多国联军将无法推诿塞责。
「然后，等变成那样的话，我们就不只是世界最强了，还能获得受害者代表的头衔吧？明明只要正常作战，就能战胜『真正的威胁』，却因为大人来搅局，所以变成这种残局。真遗憾，接着轮到你们玩完了……至少，我认为这样你们就没办法继续保有全球的决定主导权了喔。全世界会产生暴动，你们可就一辈子都得住在阴暗潮湿的避难所里了。」
亦即，这项计划绝对必须成功。
核武为最厉害的谈判条件，能硬逼对方吞下大多要求。不过，当射出核武却无法击败『真正的威胁』时，多国联军将一无所有，失去立场、信用、权力，甚至于后世史书中还会被怀疑是否精神失常。
「全有或全无。」
镜华慢条斯理地告知，有如话题告一段落般。
她露出颇有蛇蝎恶女风格的妖娆微笑，说道：
「你的『顶头上司』真的希望进行这么高风险的豪赌吗？拥有数不尽的财富和权力，就算放着我们不管也能一生安泰的军政名流会这么想？基本上，往往都是背水一战的人才会挑战赌博，他们又不是那种为了享受刺激而顺手牵羊的名流，我不认为这些属于人生胜利组的大人会在功成名就后，还会刻意去冒险犯难，毕竟他们毫无必要摇动自己百般无聊的人生来争取逆转胜。」
「……那是因为。」
芮德涅原本裹在身上的浴巾脱落。
宛如狡诈的歪理被一层层地剥去一般。
她虽然曝露出吹弹可破的褐色胴体，但双手仍未放开轮椅扶手。
她不会因为这种程度挫折便退却。
信使所背负的东西截然不同，假使在此因个人情绪而退缩的话，多国联军的意志将遭到怀疑。
「您这么说的前提是核武对『威胁』无效吧？我们现在只是在用消极和积极的空泛假设互轰，进行毫无效益的牵制，就算像这样争取时间，多国联军也绝对不会撤回行动。」
「……」
「如果您毫无作为的话，就会发射毗那迦Ⅲ，请您别再提毫无根据的妄想，请根据实际资料判断。」
「如果说我有根据呢？而且还是相当具体的呢。」
芮德涅听见这流畅即时的回答，轮到她微微屏住气息。
由于核武攻击一事犹若晴天霹雳，所以表参道镜华理应没有事前制作流程图，与自己人讨论模拟论战的时间。尽管如此，她却在不知不觉间拟定对策，制止了做好万全准备的芮德涅•库伦蒂。
恍如以无形蛛丝缠绕捆缚猎物的女郎蜘蛛。
「毋庸置疑，水晶魔法是世界最强的战斗技术喔，目前是这种时代。但这么强的魔法师成群结队地开赴前线，却没有击败『真正威胁』的报告，据我所知，唯一的成功案例就是歌琉多同学刚刚在海上若无其事地成功的同类相残了吧。」
「……」
「真正的『威胁』和假目标明显不同……据我推测，用核武也无法全数歼灭这次的『威胁』，因为它们的原理就是这样，所以，才足以成为人类的『威胁』。」
4
咳呼。
歌琉多注意到自己喉际传出类似水管阻塞畅通后的声响，视野歪斜，头晕脑胀，他花了一段时间才想起自己为何全身剧痛。
因为他们冲进第二代葛摩诺亚的船侧，从窗户撞入内部，并直接以低角度冲进某处，但他却不记得是哪里了。
此处为两栋校舍内的国中部吧。
或许因为过了一段『时间』，他的双眼已经习惯黑暗了。
此处并非一般教室，空气中传来奇妙的氯味，以及水波摇晃的声响。
这是伸手不见五指的室内泳池。
「祭品大人。」
水晶少女沉着冷静地扶起瘫倒在泳池边的少年，这么低喃，一如对抱在单薄胸口的沙滩排球说话一般。爱音也浑身湿透，少女的体温自湿漉漉的衣服触感后方传来。
「我们快点移动吧，『威胁』不久后就会注意到我们的。」
「……不久后？你做了、什么？」
为什么还会有缓冲时间？外墙理应全被漆黑光泽所掩盖，海上明明燃烧着石油火灾，但船内却莫名地黑暗也是因为如此。
「那是什么……墙壁？」
「因为如果漆黑的金属庞然大物直接贴在玻璃窗上，就会害窗户碎掉，爱音猜测『威胁』是从失败的经验中『学习』了吧？」
为了采光所装的整片玻璃墙被铁板、阳伞与沙滩椅所淹没，并以黏着剂固定住船内补修材与甲板设备，已经分不清楚自己从何处进入了。
爱音运用自己的速度与体重，强行驱散了海蟑螂型『威胁』与有脚蝌蚪型『威胁』等密密麻麻的大小无数『威胁』，冲入船内。既然如此，船外的『威胁』应该会注意到入侵者，如蚁穴遭外敌入侵的红火蚁似地蜂拥而至才对。
爱音轻缓地挥舞着以类似水晶材质打造的刀，从刀锋处散落着透明晶屑。
「爱音也有射击用的雷射组件，虽然不具备能给予『威胁』致命伤的充足证据，但用来制造『蒙眼』效果的话，应该会比您的手电筒还好吧。」
歌琉多之所以能稍微看见，就代表有些微光线从小型缝隙间透入吧。
他有些傻眼地叹了一口气说：
「……你的方法有一半以上都未经大脑思考啊，它们要是像刚才的水母一样，是用超音波或微波侦测敌人的话，就无法干扰它们了，到时候可是会一命呜呼的。」
「有关『真正的威胁』的资料很少，在某种程度上，只能基于推测来行动。附带一提，爱音是锁定了聚集着拥有红色玻璃质透镜的个体的窗户进行突击。」
这以安全的根据而言过于薄弱，那也可能是毫无功能的拟态，类似飞蛾翅膀上的眼睛花纹。
但歌琉多却对另一件事更感惊讶。
「附带一提、啊，你居然会因为不想被骂，就补充说明了。」
「……唔──」
「我知道的，爱音，你是我的救命恩人，所以不要瘪着嘴，要是你闹别扭的话，我会很头疼的。」
「祭品大人，您是不是狠狠地挑衅了爱音具逻辑性的推测啊？」
水晶少女面无表情地鼓起脸颊，发丝与衣服都全然湿透，透明水珠自发梢与洋装下摆滴滴答答地淌落，这并非单纯的雨水，或许是因为她在闯入时意图减速而冲进泳池之中，使得发丝飘来氯的气味。爱音虽然开始会对自己的裸肤被人看见而感到羞涩，但最终也只以一句『因为缺乏有效对策』带过，并直接置之不理，所以还是不太像人类。应该怎么说呢？这类似机械性的处理，当依照是或否的箭头前进，若条件不吻合时，将直接略过。
毕竟是健全青少年的歌琉多悄悄地叹了一口气。
之后，他走在泳池边，探头偷窥更衣室，随意从一个置物柜中借走了干毛巾。这里是第二代葛摩诺亚，具备大部分正常学校应有的物品。
「来，爱音，我知道了，所以先擦干身体吧，不管等下要怎么移动，都不能留下湿答答的足迹吧？」
「对。」
「……你为什么要高举双手？」
「您不是说您想擦吗？」
歌琉多不禁对这过于老实的回答感到头疼。
我知道了，所以先擦干身体吧──由谁擦呢？这句话的确没有主词，但哪有人会这么解释？
而且，还有一个更加根本性的问题。
（……被看到会觉得害羞，但被摸却没关系吗！？）
歌琉多对她不可思议的学习结果目瞪口呆，但即使拘泥也于事无补。他先像擦拭幼童般，大致用毛巾擦完湿发后，再闭上双眼，移向身体部分，并极力不去在意……却又觉得因为闭上眼睛，导致自己更加在意指尖的触感了。
接着，他发现了某事。
「对了，事先在衣服里塞进厚毛巾的话，就算湿了也不会透肤了──」
「……」
「爱音，对不起，虽然我不知道哪里惹你不开心了，但不要无言地瞪着我。」
假如被非人的水晶少女追究心思细腻度的话，自己就不配当一个人了。
无论如何，对歌琉多而言，也无法在这里沉迷于与水晶少女的嬉闹，而无谓地浪费时间。目前透过爱音的雷射照射，蒙蔽了『威胁』的感觉器官，那如同闪光弹一般，但依然无法建立根本性的杀害方法。即使处于目前的蒙眼状态下，也不一定能歼灭它们，当对方恢复视觉功能后，自己只会被团团包围并凌虐致死。
（『本尊』非同小可呢，即使不小心杀掉，它们也会透过无止境的改造升级来进化，而我们根本无法进展到那一步，甚至无法减少它们的数量……）
梦寐以求的第二代葛摩诺亚。
这是一座死亡迷宫，戟叶等『第一艘』昔日旧友化为水晶陷入沉睡之中，舞梨香等人也在此断绝音讯。平日那么熟悉的学校俨如深夜的医院一般，充满着强烈的死亡气息，假使爱音不在身边，自己或许会被浓密的幽暗所逼退。
歌琉多意识到胸前的水晶花，这明明具有通讯功能，但假如草率地使用的话，不只自己，甚至可能害舞梨香身陷险境。那不知是插满天线的海胆还是什么，但真是碍事至极。
一旦被发现将会丧命，此处即为这种地方。
歌琉多以自己的双腿，从更衣室走向走廊，慢条斯理地探出了头。
「……爱音，总之先移动吧，要暂时彻底甩掉追踪，避免被『威胁』一路追赶，而无暇顾及其他状况。」
「是。」
「然后，就是舞梨香她们的安危了，她们是从哪里进来，怎么被追赶，又逃去哪里。船内虽然很暗，但要留意踪迹，这像是侧写，从些微伤口或污渍研判心理状况，这艘船虽然长达六百公尺，但只要一一重叠准确的资料，就一定能找到她们。」
「爱音净讲一些毫无根据且没有价值的推论，还真是对不起。」
「你果然在闹别扭啊……」
歌琉多有些无奈，但仍旧与水晶少女一同走在船内。
刻意去注意后，便得知目前自己所处的地点有多么诡异，这类似原本只是躺在保健室床上休息，等回过神来后，才发现那是附拘束带的解剖台……
夜晚的学校为异界。
有些熟悉又有些陌生的人造物品，使人产生一种不同于自然森林与洞窟的恐惧。
幽灵不会出现在杳无人迹的无人岛上，这是因为没有人的话，当然也不会有死人，无法制造出缘由。以学校、医院、车站等公共设施为舞台的鬼故事相当多，胜过自家或庭院中的仓库，这也是因为人们意图以想像力填满「理应充满人潮的地点却空无一人」的空白，才会填入并非有机物或无机物的架空生物，藉此获得某种安心感吧。这虽然令人毛骨悚然，却又会觉得背后有这种理由，所以也无可奈何。
无可奈何呢。
哪能靠一句话就释怀呢，绝对要击败『威胁』，夺回平日的学校。
因此，要先找到能藏身的遮蔽物，而非拉长移动的距离。虽然爱音实际上所用的频率不明，但既然能用她的雷射蒙眼，即代表群聚于外的『威胁』运用视觉搜索猎物。
可用捉迷藏来应付它们。
当走廊上的气氛诡异地扰动时，歌琉多搂着爱音纤弱的肩膀，跳到墙上突出的方形柱后。爱音伸出了湿漉漉的水晶质刀锋，似乎是在配合着歌琉多的角度。以类似镜子的反射效果确认之后，发现有某种庞然大物的身影经过了走廊尽头。那蜷缩滚动的物体为状似石笔海胆的『威胁』，它将如同电视天线般的长刺伸向四面八方，那是镜华所提过的，专门收集情报的个体吗？
爱音被搂着肩膀，面无表情地低语：
「假设舞梨香小姐现在还生存，应该不会无谓地突击『威胁』，或败给恐惧逃向船外。在敌方的团团包围下，采取显眼的行动，只会提高死亡率。如果她无法自行得出这个结论，应该已经早早弃权了。」
这推测并非基于舞梨香必然会那么做的想法。
而是根据「一旦选了除此之外的选项，应该早已毙命，所以放弃吧」的判断所提出的意见。
爱音毫不留情地继续说道：
「假设消极性闭关防守是唯一的生存方法，那舞梨香小姐又希望获得什么呢？不知『真正的威胁』需要摄取食物还是补给燃料，如果一味地等待，比比看谁较有耐心，未免过于不确定，这样一来……？」
「因为自己无能为力，所以就期待外界来救援？」
「是。而且，假如舞梨香小姐为了生存而拚命，为了能成功会合，应该会多少付出努力。也就是说，她可能会刻意留下暗号，而非偶然，用那种『威胁』不会知道，只有我们能理解的形式。」
歌琉多闻言，「嗯」了一声，并转了转手中的军用手电筒。
倘若舞梨香选择了正确行动，并仍然存活的话，她应该会这么想。
首先，在船内使用水晶花或手机进行远距离通讯是一种自杀行为，那会引来大量『威胁』。
此外，来拯救自己的是世界最强『天外四神』中的谁？更进一步分析，几乎不可能是仰赖轮椅且无法正常地施展魔法的表参道镜华。
而这人选，肯定是歌琉多，抑或对他言听计从的爱音，只要想出他俩能明白的暗号即可。少年稍作思索，并按下军用手电筒的开关，由于那换上了蒙眼用的红外线，所以不会产生明显的光源。
然而，空无一物的走廊却出现了一些变化，墙上浮现出类似萤光颜料的模糊手印，而且不只一个，手印等距排列，形成一条路径。
「宾果，手印之所以刻意滑了一下，是为了指示哪边是前面吧。」
「这是把『修复』后的水晶片敲成粉末，再掺杂了什么吧？爱音听说用紫外线照人造绿宝石的话，会呈现红光。」
等与舞梨香会合后，再询问详细材料吧。歌琉多与爱音当『威胁』探头检查呈一直线的走廊，确认有无人影并离开此处后，旋即冲出柱子后方。
「……话说回来，舞梨香她们也太粗心了，『威胁』也会用雷射啊，至少校舍屋顶上的那只雄狮型会用。」
「目前并不清楚『烁光体』是否真的参考了雄狮，也无法确定它是否运用了激磁后的红外线波长雷射。祭品大人，您才要注意别被毫无根据的推论所左右。」
「爱音，告诉我，你到底要怎样才会开心，要我送你手摇铃或奶瓶吗？」
「请别要求爱音拥有和身为人类的祭品大人同等的智能或感性，爱音不过是水晶魔法的区区一项装备。但请先从闭上您那张爱耍嘴皮子的嘴开始吧？」
歌琉多两人沿着对红外线雷射有所反应的手印，慎重地于走廊中前进，爬上楼梯。害怕，歌琉多随时留意着障壁物，希望能在『威胁』靠近时，隐藏踪迹。
他们在楼梯间转弯，走向上一层。
四处依然昏暗，但改造后的军用手电筒的红外线因为照到手印以外的某种物体而反光。那源自于绝无可能的可见光反射，物体凌乱地散落在走廊正中央，只论尺寸的话，那比一条法国面包还长。
「……」
歌贝歌琉多噤声无语。
他一言不发地望着它。
那是一截右腿。
自大腿根部被扯断的女孩柔嫩的右腿已经化为半透明的水晶了。
5
「嘿咻」、「嘿咻」，一阵含糊的吆喝传来。
以双手搬运大型汤锅的是留着亚麻色长发的女性教师──苏菲亚•翡冷翠，她虽然姑且穿着窄裙套装，却永远摆脱不了那种类似求职套装的青涩感，属于会动的小狗型女生，全身散发出令人担心不已的气质。
她似乎正在准备煮团膳。
她在包场的国际机场中，从餐厅找出了烹饪器具，把餐厅的烹饪器具与避难设施用的野外用品合体，将机场一角改造为露营区的野炊场。毕竟，国高中学生总数达一千人以上，要一次煮这么多份量的食物时，直接运用厨房肯定来不及。
身穿运动衫与无袖背心的魁梧体育教师──清泽波止对她说道：
「翡冷翠老师。」
「啊，清泽老师！」
苏菲亚抱着大型锅具，脸上笑逐颜开。
于日前的冰晶海岸战中，食衣住等生活所需相当匮乏。苏菲亚历经在北极圈的冰天雪地中面临连明天的三餐都不知在哪儿的状况，并与假目标『威胁』激战，从中学习到许多经验，那就是不只干戈相向才是战争。
「像这种时候，能用大锅一次煮的东西很方便呢！果然经典菜色就是咖哩饭吧，还是有很多肉的炖牛肉？不过、不过，除了炖菜之外，烤肉也很难割舍啊……」
「孩子们的状况千差万别，压力所造成的影响也不同，未免出现肠胃不适的学生，准备一些蔬菜果昔也不错吧。」
「啊，说的也是，吃大餐填饱肚子，再轻松地补给营养，这真是个好主意！！」
这虽然是社会人士的常识，但平时受学生畏惧的清泽在面对苏菲亚时，会自然而然地说出高高在上的敬语，纵使他本人也有自觉，还是会不由自主地脱口而出。
波止侧目望着于不远处靠轮椅移动的学生会长，说道：
「然后，要将材料发给大量学生的时候，请记录下食材和烹调顺序，以免事后想不起当时随兴放入的秘密提味料是什么。」
毕竟，此处为葛摩诺亚，将全球的稀有才能聚集于一地，因为食物过敏、宗教原因、蔬食者等理由，而有无法吃的食材也不足为奇。
由于苏菲亚颇有干劲，所以交由她负责烹饪，这种想法或许源自于搞错时代的『老派体育教师』，但能轻易地想像出肌肉猛男体育老师，抑或新人女性教师，精力过于旺盛的小屁孩会想吃谁亲手做的菜。
「大吉岭啊……」
清泽波止也在摆得到处都是的锅碗瓢盆与食材中，检查着几种红茶茶叶。过于知名的茶叶由于名字随处可见，所以反而难以分辨等级，但因为这里是国际机场，他望向方罐里的茶叶，那用的似乎是高档货。
红茶很棒，直接喝不错，但也可用于调味点心。那虽然优雅，但因为含有咖啡因，就算效果不高，也能提振战场上的士气。以波止的感觉而言，那远比咖啡好用。
苏菲亚疑惑地歪着脑袋说：
「唔啊──……清泽老师，你手脚好俐落呢，你很懂做菜吗？」
「因为我一个人住，但在学生时期曾被很想主导菜色或厨具的同学逼着学了一堆也是事实啦。」
身穿运动衫的魁梧教师轻轻地吁出一口气。<