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    翌日，星期五早上。

    今天的《决斗》预定在放学后进行，所以我直接前往学校。看见校门口和昨天一样又聚集了一大群人，我忽地停下脚步。

    尽是些眼熟的面孔。穿著樱花学园制服、学园阶级很高的几个女生，以及被她们包围著的一名『特殊人物』──彩园寺更纱。

    「呵呵。筱原，真是巧遇呢。」

    认出我之后，她就维持盘起双臂的姿势朝我走来。我知道周围的学生开始骚动起来，不过这种程度的反应我也已经习惯了。

    被那双红宝石般的双眸凝视著，我叹了口气回答：

    「不是什么『巧遇』吧？彩园寺。这样就连续两天了，怎么想都是你有意为之。」

    「哎呀，也不见得。因为樱花高中部就在这后面，稍微绕个路就会走到这条路上了……哼哼！你可以别那么自恋吗？」

    「……好，我会照做。那我先走了。」

    「等──给我等一下。对，你应该要等我。虽然我找你没有任何事，但你也没必要那么急。」

    我正想迅速退场，却被彩园寺反射性地抓住手臂，然后使劲拉了过去。这意料之外的行动使我们两个都失去了平衡，彼此的脸一下子凑近到几乎能碰到额头的距离。

    「！！？！……呜……啊呜……」

    看她脸都红到了耳根，她大概也没想到居然会变成这种姿势吧。不过，我和彩园寺（在公众面前）都扮演著一种『完美超人』的角色。若是被别人看出如今的行为是失误，或是因为这种小事情就害羞，都不符合我们的形象。

    「…………呿！」

    所以我努力将她足以让人头晕目眩的甜美香气赶出意识之外，同时在极近距离内瞪了她一眼，而彩园寺似乎也察觉到了我的意图，立刻压下羞耻心，把从容的笑意挂到脸上。

    接著──双方都开始用惹人生厌的口气言词交锋。

    「呵……呵呵。筱原，我听说了。你今天也会《决斗》对吧？（太近……太近了。稍微离我远一点。）」

    「是没错，那又怎样？你是怕去年的连胜纪录被打破，突然不安起来了吗？（不、不行……退不开啊。我手臂还被你抓著。）」

    「并没有，我根本不在意什么纪录。只是对你惨败的景象非常非常地感兴趣──所以今天的《决斗》我也会去看。你应该感到光荣呀？（呜呜……唉，我知道了啦。你、你要是敢乱摸我会生气喔！）」

    「光荣？哈！的确。能够让6星的天才大小姐来观战，我真是高兴得眼泪都要流出来了。（……在这种状况下还敢做那种事的人，你不觉得也太所向无敌了吗？）」

    「！……你的性格真是有够恶劣……好吧。今天我会带著珍藏的照相机去看热闹的。得好好把你的嘲讽冷笑僵住的瞬间拍下来才行。（哎，你说得对……话说回来，筱原，都是你害我现在好困，给我负起责任。）」

    「哦，那真是求之不得。那你不就像是我的专属摄影师？LNN要是想采访我的话，我会叫他们去跟你拿照片的。（呃……负责任，是要我怎么做？）」

    「哼。你就趁现在多吠几声吧。反正下周开始，有关你的报导就不会再有任何更新了。（嗯……我想想，你能不能彻底激怒我，让我完全清醒过来？）」

    「啊？那是你的下场才对吧。（咦，你在说什么……咦……？）」

    我和彩园寺表面上大声地言语交锋，实际上却是用几乎不动嘴的方式进行其他对话。这种私底下的交流是进行得很顺利没错，可是──

    （说什么彻底激怒她……这家伙的要求还真困难。）

    我偷瞄了一下彩园寺的表情，她的脸上充满愉快的笑意，彷佛迫切地等待我的回应。樱色唇瓣只有一侧微微翘起。因为她仍是双手抱胸的姿势，必然会强调出某个部位…………嗯？

    「？怎样，筱原你怎么了？」

    难道说，并不是这样……？

    嗯，虽然没有到悬崖绝壁的程度，但可能是我不由得会想起姬路当作比较对象，所以觉得她看起来小多了。如果她本人很在意身材，这样实在不太好，但毕竟是她主动要求我『激怒她』的啊。

    既然这样──

    「先不说我这个现役7星了……如果你那么想被报导的话，记得每天早上多喝牛奶，好让照片拍得漂亮一点啊。贫乳。」

    「──────」

    在我说出这句话的瞬间，彩园寺全身猛地僵住了……不，不对。仔细观察就会发现，她的手臂正不停颤抖著。因为还在意著旁人的视线，她的嘴角仍保持笑容，眼中却摇曳著仇恨愤怒的火焰。

    「……我每天、都有喝啊……应该说，已经多少长了一点……！」

    「呃──那个……彩园寺同学？」

    「！……没什么……对，真的没什么。筱原，谢谢你美妙的问候。托你的福，今天一整天我似乎都能愉快地度过了。」

    「喔、喔。那真是太好了……？」

    「对啊！」

    她哼的一声扭头丢下这句话，然后烦躁地把我的手臂挥开。在这短暂的瞬间，我发觉她朝人群的角落看了一眼，有些厌恶──或者说是看似不安地皱起眉头后，便头也不回地离开了。

    ……有人拜托你激怒她，试著激怒她以后，她当真被激怒的事件。

    （不对，等一下，那刚才到底要怎么做才是正确答案啊……！？）

    总觉得不能接受……算了，反正我是照她说的做，应该没有理由被责怪吧。我迅速调整心态，朝她刚才在意的方向看去。

    （……是那家伙吗？）

    我留意到的是一个独自站在旁观人群稍远处的男学生。他在制服外面还穿了件夸张的漆黑斗篷，显得很异类，而且不知理由为何，他那估价般的严厉目光正显而易见地盯著我。

    他最后也混进了人群中，但不晓得是他那过于独特的气质，还是彩园寺别有深意的态度，让我对那名青年印象深刻。

    「──你问我认不认识斗篷男？」

    英明学园高中部二年A班。课间休息时间。

    在周围的嘈杂声中，我向邻座的多多良提出疑问。

    「对，穿著黑色斗篷的人。我刚才偶然看见他，感觉那种装扮满少见的。」

    「啊，我知道了！嗯嗯，久我崎同学很显眼呢。」

    「久我崎？……那家伙是叫这个名字啊。顺便问一下，他是你的熟人吗？」

    「不是，我不认识他啦。只是久我崎太有名了。久我崎同学──久我崎晴岚同学是八号区音羽高中的三年级学生，若论知名度，在岛内也算是顶级的。」

    「哦……他为什么那么有名？」

    「这个嘛──」

    「因为他是5星，而且还是彩星持有者。」

    不知什么时候靠过来的辻这么说道，像是要打断多多良的话。多多良不高兴地鼓起脸颊，辻却不甚在意地接著说：

    「久我崎学长是音羽高中的王牌，名声岛内皆知。和筱原同学你比起来可能稍显不足，不过5星也是一千人中才有一人的超级精英呢。两个月前他才刚得到『蓝』之彩星，也有不少人认为他『几乎能与6星比肩』，再说，那个人还有许多其他传说。」

    「对对！比如说自从进入音羽学园后，期中测验的分数从来没有退步过！而且还在非官方的维持治安组织里担任领导职务！」

    「记得是叫《我流圣骑士团》对吧。这是久我崎学长在一年级的时候成立的组织。起初规模还很小，不过现在已经是成员超过三百人的一大组织了。在非官方团体中应该算是最大规模了吧？那个人就是充满了领袖魅力啦。」

    「久我崎同学虽然看起来是个怪人，不过意外地受欢迎。还有……对了！说到久我崎同学，他有个有趣的别名──就是……叫作不死鸟。」

    「……不死鸟？」

    我对这神秘的名词感到疑惑，鹦鹉学舌般地反问后，辻苦笑著回答：

    「对，不死鸟。就像我刚才说的，久我崎学长头脑聪敏，所以本来就有一定数量的粉丝支持……之前还发生过一桩事件，大幅增加了他的知名度……其实在去年的这个时候，第一个对刚人学的彩园寺更纱挑起《决斗》并败北的就是久我崎学长，而且在那之后，他好像就对《女帝》深深著迷了。」

    「咦？……明明输了还……？」

    「就是因为输了啊。他好像完全迷上了那种初次体验到的感觉。」

    「…………」

    「哎呀，天才这种让人搞不懂的开关就不说了……反正他就是迷恋《女帝》到很不正常的程度。甚至有传闻说他将《女帝》摆在第一的行为实在太过火，导致他明明很优秀，在所属学园的评价却很低。」

    「别说是传闻了，分明就是事实吧。久我崎同学可是从去年四月开始就一直只对《女帝》发起《决斗》喔？明知道输了会减星，他还是要那么做。」

    「没错，如果好好挑选对手的话，他6星的地位应该很稳的。该说他死心眼还是学不会教训呢……不过，他不死鸟的别名也是由此开始的。虽然听起来只是些怪人趣闻，实际上久我崎学长在这段期间的等级完全没有下降。每次他输给《女帝》变成4星后，又会马上在别的《决斗》中获胜，重返5星之位……啊哈哈，被那种人缠上，《女帝》也真是辛苦啊。」

    辻夸张地耸了耸肩发出苦笑感叹，我也附和著说：「那的确是满惨的。」嘴边同时扬起微笑，其实内心充满了截然不同的感情。

    （久我崎晴岚这么强喔！……有点不妙。）

    昨晚的投稿。死心眼。《女帝》。久我崎晴岚被彩园寺的『强大』所吸引，不断向她发起《决斗》。这种行为本身还算无可厚非，但考虑到我和彩园寺的关系，就不能置之不理──因为万一她输了，我也会一同走向破灭。

    （而且彩园寺失去了赤星，显然已经变弱了。我当然要负一部分责任，虽然很想为她做些什么……好啦，该怎么办好呢？）

    我一语不发地陷人沉思……如果利用我现在的立场，倒也不是完全没有办法。做还是不做当然有点令人犹豫，不过在这般烦恼的时候，我的脑中总会浮现今天早上彩园寺不安的表情。

    （…………嗯。算了，现在姑且算是『共犯』。虽然很麻烦，还是得做点工作。）

    我从口袋里拿出终端，迅速地展开某种准备。

    ＃

    午休开始后不久，我就收到了姬路的『通话邀请』。

    我遵从耳机里传来的指示，巧妙地避人眼目，来到本应被封锁的屋顶上（电子锁已经通过非法侵入的手段无效化了）开始作战会议。

    『先从简单的排演开始吧。今天主人要接受的《决斗》名称为──《疾风怒涛》。』

    「喔……我记得是100公尺赛跑对吧？」

    『没错。规则非常单纯，就是两名选手同时起跑，最先通过终点线的人获胜。只有一个特殊的点要注意──没有指定以何种手段作为移动方法。』

    「没有预设移动方法……这表示『不管乘坐交通工具或是其他东西，都可以自由使用。』……不对，大概不只如此。」

    『主人真是敏锐。听说这个《决斗》的对战对手，最高纪录是一秒多。』

    「……啊！？一、一秒多，怎么可──」

    『也难怪您会感到惊讶。因为主人来到岛上的时间不长呢。不过，您应该是知道这一知识的──在学园岛上进行的《决斗》，都存在名为技能的特殊要素。』

    「啊，对喔……知道是知道啦。」

    技能──这是为了在《决斗》中占优势而使用的『特殊APP』的总称。昨天的《50／50》只靠骇客技术就获胜了，所以完全没提到有关技能方面的事情，但是──

    「……你的意思是，如果用上技能，甚至可以对抗一秒跑完100公尺的对手？」

    『是的。简单来说就是这样。』

    姬路简短地对我的问题予以肯定回覆，接著深深吸了口气。

    『技能大致上可分为攻击、防御和辅助三种类型。以己方的作战为中心，干涉敌方行动的「攻击」技能；隔绝敌方干涉的「防御」技能，以及对纪录进行直接干涉或是为攻击技能提供支援等功能的「辅助」技能──《决斗》参加者可以按自己的喜好进行组合，决定实际带入比赛的技能组合。』

    「原来如此……我记得一场《决斗》中最多只能使用三种技能是吧？」

    『是的。比如说今天的对战对手，便是采用「攻击•攻击•辅助」这种完全强化速度的组合。当然不能肯定对方这次也会用相同组合应战，但对手完全没有使用过其他技能组合的纪录。因此我认为这个推论还是可信的。』

    「原来是这样分析的啊。所以，我就要以此为前提来考虑自己的技能组合。」

    『是的，主人。看是要优先妨碍对手，还是提升自己的纪录……不管怎样，说《决斗》的核心就是根据状况选出最合适的组合也不为过。一旦预估出错，也很有可能会导致败北。』

    「……你说得对。」

    我点了点头，同时语带严肃地回应……总之，名义上是『100公尺赛跑』，但说到最后，『互相预测敌方的技能』才是这场《决斗》的正题。我必须识破对手的策略，而且绝对要赢。

    （我是想到了几个方案……但似乎没什么必要呢。）

    听姬路的口气，想必《COMPANY》的各位已经帮我准备好必胜策略了吧。那么等我听完之后再去绞尽脑汁思考也不迟。

    姬路在发出可爱的咳咳清嗓声后，开始平静地述说正题。

    『那么，关于这次的「作战」──』

    ──学园岛四号区•综合田径赛场。

    跨学区活动也会使用的这片广阔场地，现在正笼罩于约两千名观众所释放出的惊人热潮中。

    会场本身能够容纳五千人，所以还不到『座无虚席』的程度，可是如此众多的观众只是为了看一场《决斗》，足可见其受瞩目的程度。从观众身穿的制服来看，似乎也有不少从其他学区来的人。

    而在赛场中央，我正与一名学生面面相对。只不过──

    「三，二，一……零！就是这样，决战时刻来临了喵～！！」

    「「「唔喔────────！！！」」」

    朝著晴朗的天空喊出宣言后，紧接著掀起一阵观众们充满期待的欢声。这并不是我的对战对手所发出的宣言，当然更不可能出自我口中。

    我轻叹口气将视线转向声音来源……站在那里的是一个看上去很开朗、把手搭在头戴式耳机的麦克风部分的女学生。

    「各位观众，让你们久等了喵！那么我们就马上进入今天的主要活动──在此之前，想再占用你们一点点时间喵！可以喵～！？」

    「「「可以唷────！！」」」

    「谢谢大家这么有精神地回答喵！那么我就恭敬不如从命，开始自我介绍时间！我是学园岛公认组织《Libra》的成员，二年级的风见铃兰喵～！！」

    「「「Foooooo──！！！」」」

    神秘少女在自我介绍的同时摆出横向剪刀手，然后开始向前后左右的方向挥手。

    刚才她口中的《Libra》，就是经营著多多良也跟我介绍过的网路新闻应用程式•LNN的一大组织。他们会报导岛上发生的各种事件，似乎每天都会发布情报。

    尽管发行新闻是他们的主要活动内容……但《Libra》还有另一个工作，就是像这次的『帮手业务』。

    说起来，根据决斗内容不同，多数大规模的《决斗》本来就需要裁判和工作人员协助。照理说该由参加者自己找别人帮忙，而《Libra》便看准了这项需求。毕竟有了『代理工作人员』这样的正当身分，就可以毫不费力地潜入各方活动，也不会遭人白眼，能够很有效率地进行采访。

    再加上这一类的《决斗》必然会受到广泛瞩目，经常在这样的场合担任主持人的《Libra》成员，据说也有一部分获得了足以媲美偶像的人气。

    「谢谢喵！喵呵呵，能让你们那么高兴，真让人有点难为情喵～！」

    ──现在，在我眼前这位情绪高亢的女生，正是其中的代表人物。

    风见铃兰。等级为3星。和彩园寺一样属于三号区，穿著的制服当然也是樱花学园的……本来应该是这样，但她的穿法已经大幅走样，乍看之下还会认不太出来。短到极限的裙襬下方毫不吝惜地露出大腿，右肩上则用别针固定著写有『干练记者！』的袖章。

    也许是她正戴著的男孩子气帽子压住了头发，使她齐肩的栗色短发略微向外翘起。尽管语气和动作很有些耍小聪明的感觉，不过这些活动式小配件奇迹般地调和了她的形象。

    风见主持开场后，给了我们一抹露出小虎牙的笑容。

    「那么，大家久等啦！现在来介绍参加今天《决斗》的两名参赛者喵！」

    风见在说话的同时，朝站在我正对面的对战对手走去。拿著摄影机的几个人也依照她的指示改变身体方向。

    ……没错。考虑到场地的宽敞程度，这次其实还出动了摄影团队。我们《决斗》的样子将会在设置于观众席各处的萤幕上播放，另外在《Libra》的官方应用程式『island tube』上也有即时转播。

    由于这些原因，为了以防万一，我现在已经拿掉了右耳的耳机。

    （不能和姬路联络是有点困扰……总之，现在不打起精神来可不行。）

    我微微点了点头，暗自做好心理准备。

    而此时，风见已经开始介绍《决斗》的申请者了。

    「首先是──挑战者。十一号区所属三年级生•浦坂波留学姊！等级是3星，兴趣是视觉系乐团和跟巡回演唱会！是喜爱庞克摇滚的帅气学姊喵。」

    「……请多指教。」

    对面的少女慢了一拍才做出简短回应，可能是被风见的气势压倒了吧。

    她的打扮是……应该说是黑暗风格吧。大概是为了表现自己喜欢视觉系乐团的兴趣，黑色短发中挑染了些许红色发丝。穿著的服装也并非制服，而是和LIVE HOUSE很相配的时髦黑色装束。

    风见和她暂时聊了一会儿，吸引观众的注意和掌声。

    之后，风见又很有活力地转身，兴冲冲地朝我这边跑来。

    「接著是这边──允诺者！历代最快最强的7星•筱原绯吕斗同学喵！英明学园高中部二年级，三天前才刚来到学园岛的新面孔！连续两天在《决斗》中获胜，在学园岛中引发剧烈回响的王者，今天是否还会为我们展现他的力量喵～！？那么筱原同学，就拜托你鼓起干劲点燃大家的热情了喵！」

    「鼓起干劲？……不。」

    风见在极近距离内把麦克风凑到我嘴边，兴奋不已地等待我的回答，我则是平静地摇头，一本正经地回道：

    「没必要那么做──因为我无论如何都会赢。」

    「喔喔喔────！多么游刃有余！多么有自信！这正是7星才会有的桀骜不逊、唯我独尊！不愧是筱原同学喵！！」

    兴奋到脸红的风见吱吱喳喳地大呼小叫。我一副满不在乎的模样移开视线，内心却害羞到抱头苦叹……刚才的台词绝对会变成我的黑历史吧？虽然现在说这些都太迟了，不过我的谎言该不会是『得意忘形的黑历史量产系统』……？

    （……算、算了。幸好现在没有人会把我当白痴──）

    「接下来！就让我介绍一下本日的特别来宾喵！」

    在我这么安慰自己的时候，风见倏地举起手大声宣布。其中一个入口大门随之缓缓打开，一名女学生走了出来。

    她在看到我的瞬间扬起了唇，然后在麦克风旁优雅地行了一礼。

    「大家好，承蒙介绍，我是彩园寺更纱。虽然筱原同学说这次的《决斗》无论如何都会是自己的胜利，但就我所知，《决斗》没有所谓的绝对。无论怎么看他都只是耍嘴皮子吧。无论如何我都打算和大家一起愉快观战……呵呵，请多多指教啰？」

    「「「唔噢噢噢────────────！！？？！？！」」」

    ──气氛被炒得真不是一般火热。

    实际上，她的站姿也凛然且富有魅力，会有这种程度的人气也很合理……但是，她现在仍用打趣的眼神看著我，摆明了就是在嘲讽我刚才的发言，甚至露出了差点噗哧一笑的表情。

    （这、这家伙……！）

    「好！那么接下来就由我风见铃兰和我的同班同学，同时也是樱花的绝对王牌──彩园寺更纱，一同为各位进行实况转播喵～！」

    风见完全没注意到我和彩园寺的暗地交锋。她对《Libra》的摄影团队打了个信号，然后走到与我对战的学姊那边去。

    「那么浦坂学姊，事不宜迟，请你说出本次的《决斗》名喵！」

    「嗯，瞭解。我向筱原申请的《决斗》就是这个……《疾风怒涛》。」

    学姊一说出这个词，伴随著「咚」的一声华丽音效，设置在赛场上的萤幕全都显示出了《决斗》标题。

    风见快速确认了一下萤幕之后，用轻快的语气接著问：

    「《疾风怒涛》！好帅喵！这是什么样的比赛喵？」

    「嗯……哎，简单来说就是『短距离赛跑』。我和筱原要在这个田径跑道上比赛跑100公尺。就只是这样。」

    「简单明瞭！简单就是最好的回答喵！可是浦坂学姊，这样你在体格上岂不是很不利喵？」

    「不，也不见得。毕竟……这是什么都能用的100公尺赛跑。」

    说完，学姊微微扬起了嘴角。就好像前后呼应一般，终端和大萤幕上逐一显示出《疾风怒涛》的规则列表──

    •两名选手从起点移动100公尺到终点。

    •比赛在裁判──这次由《Libra》的风见铃兰担任──发出信号的同时开始，率先抵达终点的选手为胜利者。

    •但是，这并非普通的100公尺赛跑。什么都能用──也就是说，不限定任何从起点移动至终点的方法。

    「…………」

    我稍微看了一眼规则进行确认，轻轻点了点头……哎，内容和刚才姬路说过的一模一样。事到如今，没有令我不安的地方。

    与我平静的反应恰好相反，风见倒是有些兴奋地握紧了右手。

    「什么都能用的100公尺赛跑啊，热血！太热血了喵！学姊学姊，方便的话，能不能告诉我们你选择这个《决斗》内容的理由喵！？」

    「嗯，哎……只是觉得这样可能会赢而已……呵！筱原你可能已经知道了，但我姑且还是告诉你吧。在这个《决斗》中，我的最快纪录只有一秒多。」

    「一秒多！简直太不合常理了喵！7、7星会怎么回应她的挑衅呢……！？」

    学姊得意洋洋地宣告自己的最佳成绩。同时，风见就好像是在为议论纷纷的观众发声一般将麦克风伸到我面前──我则是以不为所动的口吻这么回答道：

    「没什么好说的……那又怎样？」

    「！……那、那你的意思是你会比我还快吗？」

    「谁知道呢。是说你问这个干嘛？比一场不就知道了。」

    「……是吗？既然你一直那么装腔作势，那正好。我虽然看起来不怎么样，但在比速度方面是有把握绝对不会输的。」

    学姊人看起来懒懒的样子，但她眼中确实蕴含著斗志，如此对我放话宣战。

    对啊……那是当然的吧。她都敢对7星正面发起《决斗》了，怎么可能没把握。

    不过──

    很遗憾，这种事和我完全没有关系。

    「是喔。那还真巧──不只是速度，我有把握不管比什么都能打败你。」

    整个会场因为我一如既往的最强宣言而沸腾起来，而我站在场地正中央，露出了无畏的笑容。

    从心理状态上来说，要直接开始《决斗》是最好的，不过这里暂时预留了一段准备时间。为了在《决斗》中听到我们的声音，工作人员帮我和学姊戴上了小型麦克风，《Libra》的成员们也开始设置临时的『解说席』。

    学姊正好在这个时把原来的视觉系服装换成夹克，如今已经准备好乘坐工具了……看到那个东西，我已经开始后悔刚才的发言了。

    「我的兴趣是视觉系乐团以及跟巡演，和刚才说的一样，但我还要补充一点……我不只喜欢乘坐，还喜欢自己改装。」

    在视线彼端，摇滚风学姊愉快地说著。

    在学姊身旁的是──摩托车，而且还不是电动自行车或小型摩托车。就体积而言，这台大型机械甚至载得动三个学姊。上面的涂层大概也是自己弄的，全黑的车体上点缀著华丽的红色线条。

    「出、出、出……现了超惊人的庞然大物喵──！」

    即使是始终保持沉默的我，这次也可以理解风见为什么会兴奋激动得大声呼喊……因为在刚才『作战会议』中看学姊的《决斗》履历，根本没出现过这种怪物机械啊。她的比赛风格应该是为自己中意的电动自行车进行各种改造，再运用技能将它加速到极限才对。

    「──对吧？这家伙很厉害吧？」

    见到我和风见对比鲜明的反应，学姊好整以暇地说道。

    「其实今天是它初次亮相呢。毕竟我也想在显眼的舞台上好好炫耀一番。」

    「初次亮相！难道说，之前从来没有使用过喵？」

    「是啊。你想想，我是四月生的高三生，所以上周才满十八岁。也就是说，我才刚能驾驶大型车辆啦。」

    「……呜喵？奇怪了，驾照可以那么快就拿到喵？」

    「呜……那、那种小事就别在意了。我可是有好好拿到驾照的！」

    学姊焦急地说，同时拿出驾照，用手指指向照片部分给我们看。驾照是真的没错，但我注意到写在右上角的出生年份是十九年前，这才明白过来……原来如此。她不知道在哪留级了一年，为了隐瞒这一点，去年才没有骑摩托车吗？难怪纪录上没有记载。

    （虽然我觉得这应该不是故意针对我的……嗯──这下不妙了。没问题吗？）

    考虑到作战内容，对手的『工具』改变并不会造成什么问题，但如果问我眼前的机械会不会成为例外，我倒是有点没把握。

    「哎……总之，只要我和这家伙在一起，就能变得更快更快，快到筱原或是其他人都追不上的程度。今天的我将迅疾如风。」

    学姊说完自己想说的话，便俐落地跨上摩托车。她把终端放入两个车把中间的凹槽，直接戴上挂在一边的安全帽。留下一句「让我试骑一下」之后，便开始在场地的外侧跑道上绕圈。

    可能是为了填补等待学姊试骑完的这段空白时间，风见再次拿起了麦克风。

    「那么，大家翘首以待的《决斗》即将开始……喵呵呵，顺便问一下，关于这场《决斗》的精彩之处，更纱有什么看法喵？」

    「嗯……这个嘛。看过那台摩托车之后，我想大家也明白了。如果单纯比速度的话，肯定是对浦坂学姊有利，所以重点在于筱原会采用什么样的技能。但是……」

    「但是、什么喵？」

    「……该怎么说呢。比方说，如果有别人对我提出和这个《决斗》一样的申请，那我第一个想到的就是使用妨碍对手的技能。我想这是最合理的考量，也最容易取胜，但是……总觉得有种不祥预感。刻意讲明『什么都能用』，这一点反而让人觉得可疑，感觉上好像被人诱导了一样。哎，不过我也还没认真考虑细节，可能只是我想太多了吧。」

    「唔唔，原来如此喵……是所谓的将计就计喵？这下有好戏看了喵！」

    听过彩园寺冷静的分析，风见还是照样情绪高亢地附和著。

    不管有没有好戏看，彩园寺提出的质疑都非常正确。什么都能用，从这几个字中自然会联想到妨碍或干涉对战对手。假如学姊是故意引导我这么做的话，她会在某处设下『反击』也不奇怪。

    不过──我在理解这一切的前提之下，仍悠然自得地走向起点。

    「咦……徒步？」

    「筱、筱原同学，难道你打算正常地跑步来赢过摩托车喵？」

    看到我没准备任何乘坐工具只身上场的样子，不只是解说席上的两人，从观众中也传来了困惑的声音……我没有给予任何回应，而是朝骑著摩托车的学姊那边看去。

    然后平静地回溯记忆──根据《COMPANY》的分析，学姊作为主力使用的技能是《解放速度上限》。效果正如其名，就是解除限制器。能够忽略摩托车或车辆设定的『最高速度』并无止境地加速。

    虽是稍有差错就会被视为违反规定的『无认可技能』，它的性能仍旧无可挑剔。

    尽管无法确认其他两项能力的组合，但从履历来看，姑且当作是《加速》和《安全装置》这样基本的组合。彻底追求速度，最后设定《安全装置》用以自卫。这正是姬路说过的『攻击•攻击•辅助』组合。

    （如果这次也是用这三种能力来比，因为没有防御技能，我们这边的干涉就能直接穿透。可是……）

    我寻思著──就在这时候，试骑完毕的学姊回来了。她在我旁边停下摩托车，然后暂时脱下安全帽，对我露出了别有深意的笑容。

    「久等了……你们刚才好像在说些有趣的事不是吗？什么不祥的预感之类的。」

    「说的人不是我而是彩园寺。不过，也对啦，因为我也有同样的感觉。」

    「哦……果然很敏锐呢。你的预感完全正确。」

    摇滚风学姊从摩托车上俯视著我，加深了脸上的笑容接著说：

    「反正现在也不能变更技能，那我就说了。我这次采用了《干涉无效》来对付你。就是能让来自《决斗》对手的各种干涉全部无效化的『防御』技能。我自己过去一次也没用过这个《干涉无效》，说到底，这个技能的评价和知名度本来就不高──所以我认为你很难戒备。」

    「…………」

    「如果你查过数据，应该会知道我一直都是完全针对速度强化，而且我又订下『什么都能用』的规则，一般都会往『如何妨碍我』的方向思考吧？所以，如果我的计画顺利进行，你应该会把所有技能都设定为妨碍我行动的能力……不过那些全都没有意义呢。」

    「「「喔、喔喔喔──────……！！！」」」

    听到学姊的宣言，期待下克上的一部分观众发出了巨大的欢呼声。

    ……对，是这样没错。既然最多只能登记三个技能，就很难选择那些依赖对手行动的技能，所以这也是刚才彩园寺没有提到的一点，正因为有这样的前提，《干涉无效》才能发挥它作为最强反击的效果。

    不，要做到这一点，当然还得删掉某个技能，这必然会成为一种『赌博』──然而，光是这种程度的风险，在『搞不好能打倒7星』的回报面前根本无须考虑。

    「筱原……」

    面对这样的状况，坐在解说席上的彩园寺略微沉下脸。不时瞥过来偷看的红宝石般的眼眸中也显得有些忧心忡忡……哎，我可以理解她的心情。

    （不过──你就在那里好好看著吧，彩园寺。）

    我重新转向学姊，微微扬起嘴角嗤笑著挑衅：

    「是喔……那你废话说完了吗？说完的话我们差不多可以开始了吧，学姊？我等得太久，都快睡著了啊。」

    「什…………呿！」

    学姊看见我的反应后沉默片刻，最后轻轻咂了咂舌，烦躁地重新戴上安全帽。见状，在近处等待的风见再次拿起了麦克风。

    「那么，两位看起来也准备好了喵，就让我们快点开始《决斗》喵……可以喵？」

    「好。」「嗯，请便。」

    「好的，瞭解了喵。那么──各位观众，让你们久等了喵！今天的重头戏《疾风怒涛》！会是哪位选手从这里率先抵达100公尺前方的终点喵！？胜负就在一瞬间！大家可别眨眼错过了精彩瞬间喵！」

    风见用比刚才更加高涨的情绪，以夸张的词语和肢体动作点燃观众的热情──

    「三，二，一……预备，跑！！」

    几乎在她发出信号的同时，响起了『滋滋滋、嗡嗡』的惊人运转声，学姊的摩托车猛地加速了。她恐怕同时使用了《加速》和《解放速度上限》。接收到两种技能效果后，漆黑车体在短得不正常的时间内就达到了最大速度。不开玩笑地说，那是站在近处的我都快被风压吹跑的超高速度。

    「呼……怎么，很轻松嘛。」

    从安全帽内的小型麦克风传来松了口气的声音。学姊状态绝佳地直冲向前，一下子就把我甩在后头，眼看就要突破短短的100公尺──无论是谁都确信她将胜利，就在此时──

    「…………咦？」

    这声音不晓得是谁发出来的，可能是风见，可能是彩园寺，或者是从观众中流露出的惊叹声。不论如何，显然很多人都怀著与之相似的情感。

    因为学姊的摩托车停下了──在终点前，她的手把突然切向一边，使得学姊的身体当场往前飞了出去，险些就要酿成严重的摔车事故。下一秒，学姊穿著的夹克瞬间膨胀成安全气囊，而跑道的材质也发生剧变，转换成一种缓冲材质，轻柔地接住学姊和摩托车。

    「────喂，你们这些人。」

    眼见事情依照预定发展，从后方远处走过来的我缓缓开口宣告。不是对无法回应的学姊，而是对在场其他人开口。

    「你们真以为7星（我）看不出这种程度的策略吗？」

    「这……这是什么意思喵？」

    该说是意料之中吗？最先回应的是风见铃兰。

    「完全不明白喵。解、解释。我要求你解释喵！」

    「不用你说我也会解释──听好了没？就像刚才彩园寺所说的，这次的规则很耐人寻味。什么都能用，所以容易往『妨碍』的方向思考，但也不是看不出诱导的痕迹……不过，既然已经瞭解到这种程度，情报就足够了吧？」

    「足够……？筱原同学，是、是什么足够了喵？」

    「意思是『可能』、『大概』之类的想像并不重要。评价不高？过去一次也没用过？那又怎样？只要有可能性，把它抹杀掉就好了。抱歉，我可是7星啊，我完全没打算在这种地方轻易败北。」

    我朝著终点漫步而去，脑中浮现出几个小时前在作战会议上和姬路的对话内容。当时我们是这么说的──

    『主人。今天就使用三个《无效贯通》技能吧。』

    『……啊？』

    『我是说《无效贯通》。可以在短时间内使对手的防御技能无效化的辅助技能。』

    『喔，好。是可以啦……但为什么要用三个？』

    『就是字面上的意思，在所有栏目里放入相同的技能。毕竟今天的对战对手浦坂大人的等级是3星。假如她采用防御系技能，其强度就是Lv3。这样主人的Lv1技能在性能方面会不及对方。』

    『呃，可是……预测对手的策略，再考虑最合适的技能组合才是《决斗》的关键吧？你却要用这么极端的──啊…………是这样啊。』

    『主人您注意到了呢──没错，有了《COMPANY》的辅助，就没有必要考虑技能的平衡问题。只要来自外部的干涉有效，我和加贺谷小姐骇入终端后想怎么操作都可以……也就是说，主人您在这场《决斗》中的败北因素，从一开始就只有《干涉无效》而已，因此完全没必要考虑其他的可能性。』

    事情就是这样。

    简单来说──我们本来就预测到了她会使用《干涉无效》的可能，并且只针对这一点研拟了对策。不管使用机率高或者低都无所谓。因为只要封锁此一技能，《COMPANY》便可以全面施展作弊行动。

    所以，我设定的技能全都是《无效贯通Lv1》。

    在这个阶段，《决斗》基本上已经分出胜负了……但光是这样还不够。和上次一样，为了让我的『谎言』成立，完美的作弊和不会引人怀疑的演技都是不可或缺的。她们帮我准备得这么完美，接下来就是我的任务了。啊，差不多到了（假装）剧透的时间了。

    我仔细计算映照在摄影机上的角度，同时露出满意的微笑。

    「就是这样，我登记的第一个技能是《无效贯通Lv7》。藉由这个效果来确保第二个技能《强制停止》会成功发动。」

    「看穿一步之后，分出两个技能栏位，确实发动了妨碍……？只、只能说太厉害了喵。但是筱原同学，你最后一个技能是什么喵？」

    「最后一个？你不是已经看到了吗？」

    「……喵？」

    对话进行到这里，我终于走到了学姊旁边。

    对，没错──说不定彩园寺这样的人已经注意到了。这次我们采用的方法只有一个败北因素。那就是即使停下了摩托车，学姊也有可能独自冲向终点。那样的话我是不可能追上的，所以有必要确实抹消这种可能性。

    不过，正如我刚才所说，这个问题的『回答』已经揭晓了。

    「如果还是不知道，我就告诉你吧──我的第三个技能栏位是对学姊用的《安全装置》。你想想，万一让对战对手受伤了，不是会感到良心不安吗？」

    「「「什…………！？」」」

    ……哎，这些当然都是场面话，或者该说是假的理由。其实只是为了『展开预先设置的非常重的安全气囊，藉以封住学姊的行动』罢了。

    不管怎么说，我到最后都没有奔跑，脸上挂著从容的笑容通过了终点线。

    「──哎呀，筱原同学真的是太厉害了喵！」

    和摇滚风学姊的《决斗》落幕之后过了不久。

    观众三三两两地离去，而我则是被双眼闪闪发亮的风见抓住，两只手被上上下下地摇晃。

    「真是太精彩了喵！拍到了一大堆很棒的画面，观众数量也直线上涨喵……收获太大，害我都快要流鼻血了喵！最喜欢筱原同学了喵～～！」

    「那真是谢了。不过这种程度的《决斗》，赢了也是理所当然。」

    「好、好帅喵……现在的台词可以用在报导上喵！？《──赢了也是理所当然。说完这句话，脸上露出凶恶笑容的他担得起孤傲王者的名号。与其说是高洁的勇者，他更容易让人联想到满身鲜血的魔王之姿──》之类的！」

    「……那篇报导是你写的？」

    这么说来，《Libra》正是LNN的发行方啊……算了，没差。

    而在风见身旁的彩园寺则故意摆出不高兴的样子（尽管装成那样，还是看得出她表露一丝安心的神色），只见她缓缓在胸前盘起双臂。

    「哼……恭喜你三连胜，筱原。」

    「你的表情看起来不像是来恭喜我的啊。」

    「因为我一点都高兴不起来。我还希望你乾脆被浦坂学姊的摩托车辗过，直接GAME OVER呢。」

    「…………」

    「……等等，筱原，你为什么不吐槽？那个……我是开玩笑的啦。姑且是玩笑。」

    「你说的话听起来不像玩笑啊……」

    我脸颊抽搐地回嘴。

    顺带一提，摇滚风学姊早就离开会场了。虽然《决斗》结果是她的败北，但也许是能展现爱车的缘故，她看起来很满意的样子。

    诸多杂事都处理完了，我也差不多该回宿舍──

    「啊──哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」

    ……就在我心想「该回去了」的那一瞬间。

    一阵大笑打破了赛场内缓和下来的气氛。

    同时，赛场的一部分冒出了大量白烟，一道人影像是乘著这片烟雾般从观众席上纵身跃下，然后华丽地著地。当白烟逐渐消散时，那道人影飒爽地挥开斗篷，静静地朝我走来。

    那个人我有印象。应该说我今天早上才见过他。

    黑斗篷男──久我崎晴岚。身材修长，个子挺高的，长相也可以说是美形。略长的浏海看起来有点轻佻，但也很适合他。

    不过比起这些，最让人印象深刻的还是那副打扮。竖起衣领的漆黑斗篷以及右手腕的绷带，再加上推了推银框眼镜的左手背上的某种纹章。简直就是上个时代的『中二病』形象的具现化。

    他径直走到我面前，才终于停下了脚步。

    「嗨──初次见面，7星。我名叫久我崎晴岚。我完全无意让你记住我的名字，但迟早有一天你就算不情愿也会记住的吧。毕竟那是第一个让你屈膝臣服的男人之名啊。」

    犹如戏剧般的动作以及极具特色的说话方式。久我崎身上的长斗篷随风飘动，他咧嘴露出浅笑，带著满满敌意向我打招呼。

    「……哦？是吗？那你找我有什么事？」

    「问得好！其实我有点事想找你商量。」

    「商量……？」

    「没错。这就要说起几个小时前我在STOC上看到的奇怪投稿了。根据那个投稿所说，你比本人我更有资格做女神的对手──哼，真有意思。有意思到我差点就把终端萤幕打碎了。

    但是我很冷静，所以不会做出那种事。相对的，我决定来这里看看你的《决斗》情况。哎呀，真是太精彩了。除了女神的《决斗》之外，已经很久没有一场比赛能让我这么感动了。但是──不对，正因为如此，我才想要和你《决斗》。若是你击败我的女神的那份力量真实不假，就让我再见识一次吧！！」

    久我崎眼镜后方的双眼瞥了彩园寺一眼，然后散发出尖锐的气势逼迫而来。听闻这番热情话语的彩园寺倒是没什么反应，只是厌烦地叹了口气，可能已经习惯了吧。

    而我自己则在表面上装作若无其事的样子。

    （没想到会来得这么快。）

    ──同时这么暗自心想。

    久我崎突然向我发起《决斗》，对我来说不是什么意料之外的事情。因为在和摇滚风学姊开始《决斗》之前，在STOC上匿名投稿、不断挑衅他的就是我本人，只是没想到他的行动会如此迅速。不过，我早已准备好引诱久我崎向我申请《决斗》的『火种』。

    这一切全都是为了除掉久我崎对彩园寺的执著。

    正因为现在的我拥有『打倒《女帝》的7星』这一特殊立场，所以才能运用这种手段。

    「哈……这样喔。也就是说，你是来向我申请《决斗》的吧？」

    「没错。正确来说，我只是要来证明我比你『更高阶』而已。」

    「你如果要开玩笑，就该露出更容易看出是玩笑的表情……嗯，我想想。要我接受《决斗》也可以，但我有一个条件。」

    「！？等等、筱原，你说什么──」

    「……你说条件？」

    彩园寺以大吃一惊的表情正想插话，久我崎就打断了她，怀疑地皱眉这么问道。对此，我从容不迫地接著说：

    「对啊。因为我接受你的《决斗》也没有任何好处。我知道《决斗》的申请不能拒绝，但顺序可以自己选吧？所以了，我现在收到的申请已经超过五十件。只要用这个方法，我也可以永远把跟你的《决斗》往后延。」

    「话是这么说没错……唔，尽耍小聪明。那你有什么条件？」

    「嗯，听你刚才的说法，我们要比的是决定谁更有资格做《女帝》对手的比赛对吧？那就好说了──『输掉这场《决斗》的一方再也不能向彩园寺挑起《决斗》』。如果你同意这个条件，我就接受你的申请。」

    「「什么……！？」」

    对我突如其来的过分要求，不只久我崎，连彩园寺都震惊地瞪大了眼睛。彩园寺的反应尤其显著，她就那样愣愣地半张著嘴凝视我。

    因此，先恢复常态的自然是久我崎。

    「你……你这家伙是在愚弄我吗！？『女神』对我来说是神圣又高洁的存在！绝对不能将如此高贵之人当作赌注──」

    「哦，那也可以。你就去找别人《决斗》吧……话说还真奇怪。如果你坚信绝对会赢的话，这根本算不上什么『赌注』……算了。既然临阵脱逃，就表示你的觉悟不过如此。」

    「……！」

    随著我的反覆挑衅，久我崎的脸颊开始不断抽搐。愤怒和焦躁控制了他的表情──而在几秒后，他短暂且用力地闭了一下眼睛，接著高高举起右手指向我。

    「你说本人临阵脱逃？……怎么可能。身为5星高阶级者，以及《我流圣骑士团》的领袖，我绝不可能逃开。我郑重宣布──筱原绯吕斗，你提多少条件我都接受，接受我的《决斗》申请吧！！」

    他身上散发出磅礴气势，同时也证明了他的觉悟。

    面对这怎么看都是『主人公一方』的台词，我接口道：

    「哈……很好。那就让你亲身体会等级差距吧，三流。」

    我略微加深笑容，满意地扬起嘴角一笑。

    ＃

    「────真是非常抱歉──！」

    「…………」

    那一天傍晚，时间是下午六点多。

    摆出最帅气的架势并发表『允诺者宣言』之后，我便离开赛场，英姿焕发地踏上归途──一打开自家大门，我便朝站在玄关大厅的姬路跪地谢罪。

    我当然不是被强迫的……然而，此刻不存在『不低头』的选项。毕竟我的计画顶多只到『引诱久我崎上钩』的阶段，目前还是1星的我根本找不到赢过他的丝毫胜算。简单来说，我没和姬路说一声就擅自挑衅久我崎，还擅自定下了《决斗》。

    而且日期还排在后天星期日……做出这种事，就算她决定要放弃我也不奇怪。

    「…………」

    至于当事人姬路，她跟我面对面之后一句话都还没有说过。虽然正跪在地上的我看不见她的表情，但我猜可能是失望，再不然就是愤怒吧。不管怎么说，光是让姬路露出那样的表情，就已经令人感到十分愧疚了。

    这时──我忽然听见轻微的脚步声，我随著声音稍微抬起头来，发现姬路站在比刚才离我更近的位置，正目不转睛地盯著我。

    「……主人，我有一件事想请问您。」

    「咦？啊，好。一件也好两件也好，你想问什么尽量问吧。」

    「谢谢。那么──您从刚才开始就一直低著头，但主人为什么要道歉呢？希望您告诉我原因。」

    「原因？……呃，这还用问吗？」

    「当然要问。这是非常──非常重要的事情。」

    姬路这么回答，她的表情是前所未有的认真。

    她并不是问我挑衅久我崎的原因，也不是问把彩园寺当作允诺《决斗》条件的原因，而是问我向她低头的原因……我不太明白她为何提出这样的质问，不过正因如此，我决定要真诚地回答。

    「我道歉的原因很单纯。因为好不容易才结束了一场《决斗》，现在又要给你添麻烦了。何况这次的对手超级难缠，还完全没有准备的时间……真的很抱歉！我已经在反省了，请你们把力量借给我！！」

    话说到一半，我再次把头压在地上反覆摩擦。虽说我是为了自己的目的而利用《COMPANY》，但我对姬路他们当然没有怀抱恶意。我一点都不希望事情演变成现在这样的状况。

    可是……即使如此，决定这么做的是我自己，我为了保护那桩谎言，因此想让久我崎远离彩园寺，而为此付诸实行的也是我自己。那么，事到如今已经不能逃避了吧。我会尽我所能地努力。

    尽我所能。所以，举例来说──

    「今、今天的晚饭我来煮吧！」

    「晚饭已经煮好了，主人。今天是能充分展现女性魅力的日式料理。」

    「谢谢！那……打扫！打扫就交给我吧！」

    「那方面也已经完成了。为了让主人不管在哪里下跪道歉都不会弄脏。」

    「太完美了！那、那就……对了！你应该累了吧。我帮你揉揉肩膀怎样？」

    「不用了。我已经习惯这么点工作了……而且，女仆本来就不能让主人做这种事情。您的好意我就心领了。」

    「唔！……束手无策了吗？这样我就只能舔鞋子──啊，说起来，进入这栋宅邸要脱鞋，那……我、我也可以舔袜子喔！？」

    「主、主人，这样有点太变态了，请您别这样！」

    姬路有些脸红，双腿交互摩擦，并与我拉开一步距离……也对，高中男生舔女仆的过膝长袜这幅画面，即使委婉地形容也相当糟糕。搞不好是比舔鞋子还要母汤的行为。

    姬路两手压著裙子，轻轻噘起嘴，眯起眼看著我问道：

    「那个……恕我冒昧问一句，主人您没听过自尊心这个词吗？」

    「咦！？啊、啊──……不是，你想想嘛，自尊心又不能守住谎言……嗯。」

    我保持跪地的姿势微微抬起头，半是认真地这么回答她。自尊心，我当然也不是没有自尊心，但现在有太多比它更重要的东西了。

    「…………呼。」

    ──在我脑中想著这些的时候，耳边传来了姬路微弱的叹息。

    「暂且不管主人变态的一面……我稍微放心了。」

    「你说放心？是……对什么放心？」

    「对刚才问您的『原因』。如果主人已经放弃在下一场《决斗》中获胜──换句话说，若是您以『你们之前都帮我这么多了，但是我下次会输。真抱歉。』这样的理由道歉，我一定多多少少会感到失望。说不定还会很生气，也可能会因为帮不上忙而后悔不已。」

    「…………」

    「所以，如果原因是刚才主人所说……您下跪道歉是因为『又要给你们添麻烦了。请多包涵。』这样非常厚颜无耻又自作主张的理由，我的回答从一开始就已经决定了。」

    姬路用平静的语调如此说著，清澈的碧蓝眼眸转向我，接著把右手放在胸前，以令人屏息的洗炼动作行了一礼……然后──

    「──您没有必要道歉。因为我就是来帮助您取胜的。」

    「……咦？所以说……」

    「对。就算您不煮饭，也不舔袜子，我都会一直陪在主人身边……只是还有一件事要请您理解，主人。这次《决斗》的攻略难度将会是过去难以比拟