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    『集结在此的大家早喵～～！！我是今年的五月交流战的帮手《Libra》的风见铃兰喵！今天是五月八日星期一！就如大家所见，天气相当晴朗喵！晴朗到有点热喵！不过不过啊，请大家放心喵──从今天起的五天，不只有点热而已，还会有灼热到会烫伤人的精彩游戏的实况转播喵！！从一开始就会引擎全开极速狂飙喵～～！所以大家要紧紧抓牢喵～～！！』

    ──周末结束了。星期一早上九点。

    《ASTRAL》在担任司仪的《Libra》风见的转播下，华丽地开幕了。

    「唔……」

    被带到第零区开发特区的我们，在开幕宣言的一拍之后环视周围……没有任何变化。眼前的光景仍然与刚才相同，放眼望去，只有普通的广大空地，完全没有那支PV给人的感觉。

    正当我疑惑地眨眼──的剎那。

    「哇啊……！」

    一旁的秋月已经发出欢呼了。只见她激动到眼神闪闪发亮。是说，我能明白她为什么会有那种反应。不是开玩笑也不是比喻，眼前的景色确实在转眼之间变得截然不同。

    「好厉害哦好厉害哦！感觉就像来到异世界呢！」

    「是啊～～虽然我没有特别期待，不过这游戏的水准其实非常高吗？」

    彷佛被兴奋的秋月影响，浅宫也开心地张望起来。尽管我不是被她们影响，但也再次环视周围。

    （噢噢……）

    整体而言，眼前的景象是所谓的「电脑世界」──由蓝与白构成，无穷无尽的无机质空间。但空间中并非什么都没有，放眼望去，有许多高到看不见顶点的柱子，以及半透明的障壁。

    ……是说，我们当然不可能像秋月说的那样误闯异世界。这似乎是《决斗（游戏）》开始的瞬间，所有五月交流战参加者都有安装的专用APP自动启动，改变了玩家视野的结果。

    （简单地说，就是「在现实世界中追加新要素」吧。类似宝○梦GO那样。）

    以这种方法，把原本普通的空地变成带著科幻色彩的电脑空间，原本设置在各处的《Libra》的摄影器材看起来也变得像柱子或墙壁似的。看起来与原本模样无异的，应该只有我们这些玩家而已吧。

    「……真厉害。」

    听到左侧有人轻声说话，我转过头。只见姬路将转双手交握在胸前，怔怔地四处张望。也许是被这种氛围与临场感震撼到了，才会下意识地说出感想吧。

    我心想打扰她不太好，正打算独自向前探索时──发现自己脚边有白色的线。六边形的白线包围著我和姬路，并与旁边的其他的六边形相连，形成蜂巢状的地面。

    「──看样子，这就是《决斗（游戏）》的『格子』呢。」

    站在离我们稍远之处的榎本以右脚踏了踏地面，说道：

    「单边长度约三公尺，面积约二十多平方公尺……这个游戏领域，就是以这些正六边形（格子）铺设而成的。打比方的话，就是类似西洋棋或将棋的棋盘吧。虽然那些的格子是方形，不是六边形就是了。」

    「嗯。不过要这样打比方的话，黑白棋更适合吧。因为占了多少格子，等于有多少『势力』。」

    「唔，确实有道理。还有──」

    榎本一面说著，举起右手，指向我身后。我老实地照他的指示移动视线，便见到有点奇妙的光景。

    「……咦？那边好像在发光？」

    见到同样光景的浅宫，一脸不可思议地说。

    就如她所说，榎本指著的格子与其他格子不同，正在微微发光。而且不是白色或橙色这些基本色，而是微微偏蓝的绿色。正好和我的「翠星」颜色相同。

    榎本等我们冷静下来后，缓缓地将双手交叉在胸前：

    「只有那个格子，从一开始就与背景色不同。根据《ASTRAL》的规则，被队伍占领的『领域』似乎会被染上该队伍的色彩──也就是说，变成英明的色彩•翠色的那一格已经是我们的领地了。」

    「唔……咦？但领地不是『被已占领的据点包围的部分』吗？」

    「没错。也就是说，那一格是英明的『据点』。『被据点包围的格子』的说法虽然没错，但是当据点只有一个时，就无法包围任何地区，因此只有据点所在的那一格是我们的领地。」

    「……可是，为什么我们已经有据点了？明明还没有人占领格子不是吗？」

    「七濑……你也稍微动一下脑子吧。听好了，这场《决斗（游戏）》的败北条件之一是『领地归零』。假如一开始时没有任何格子，所有队伍根本从开场就直接败北了。」

    榎本以挑衅的语气说著，耸肩叹气。

    「……呣……」

    原本认真听他解说的浅宫将右手扠在腰上，不满地别过头，以带刺的语气回应：

    「虽然我懂你的意思，但是你的说法太烦人了，所以是零分。」

    「……哼，笨蛋逃避起现实了呢。」

    「才没有！」

    （真是的……）

    我无视一进入游戏就开始吵嘴的两人，看著被染成翠色的格子。有如证明那儿是据点似的，格子中央竖著一面大旗子。仔细一看，旗子上有英明的校徽。

    「呃，现在我们只有一格，如果这格被其他队伍占领，那我们就输了……是这样吧？」

    秋月从旁边的格子探头发问，「没错。」我回道：

    「就是这样。所以必须尽快拿下其他的据点，拓展领地才行。顺带一提，想占领据点的话，需要使用『占领』──从专用APP发出的指令。必须以那个指令在据点刻下校徽，才能让据点成为自己的势力范围。」

    「原来如此……那么就马上来试试吧？」

    姬路微微歪头，银白的发丝随之晃动……她说得没错，既然《决斗（游戏）》已经开始了，光是纸上谈兵也无济于事。

    占领据点──依照《ASTRAL》的基本玩法，原本该由身为【司令官】的我使用探索技能，寻找据点。但不知算是游戏指南或是偶然，在离第一个据点不远之处，有另一面大旗。那旗子上没有任何校徽，是所谓的中立点。

    我朝那儿走去，单手拿著终端机，对姬路做指示：

    「姬路，你听得到吗？打开专用APP后，首页有个『行动（action）』的项目。你先点开它。」

    「是，主人。」

    「哇……♡欸嘿嘿，乃爱心脏跳得好快，好紧张唷。就像在做什么不可告人的事似的呢，绯吕斗学弟♡」

    「你在说什么啊？」

    我一口否定秋月的胡言乱语，傻眼地摇头。光是这样就心跳加快，那我和姬路根本没办法直视对方了吧。

    「要继续了哦──姬路，你可以在打开画面的情况下走到旗子附近吗？应该会自动出现『占领』的指令才对。」

    「好的……啊，出现了。只要只使用这个指令就行了吗？」

    「嗯，就是那样。如果想夺取其他队伍的据点，必须先使用名为《中和》的辅助咒语，但如果是中立点，只要那个指令就可以拿下了。」

    我一面把细部规则说明念出来，一面照著规则，迅速挥了一下右手。终端机内的专用APP对我的动作产生反应，有如挟持我的视野似的，将英明目前的情报展示在我眼前。根据这个名为「观测模式（Sight Mode）」的画面上所显示，英明的生存成员为五人，队伍色为翠色，势力栏则是「拥有领地：1格」。

    「那么，我要开始了────『占领』。」

    姬路以清脆的声音说著，按下按键。表示此处为据点的大旗立刻开始微微发出代表英明队伍色的翠色光芒。但那光芒并非一口气扩散，而是缓缓地渲染开来。

    大约一分多钟后，旗子总算完全变成翠色，旗帜上浮现英明的校徽──与此同时，眼前的新据点与原本拥有的第一个据点共鸣似地发亮，紧接著，两者之间浮现鲜艳的翠色线条，所有被线条经过的格子，也一口气转变为翠色。

    「…………」

    我一面被眼前的景象震撼，一面重新确认队伍情报。势力栏的资料已经修正为「拥有领地：15格」了。就如基本规则写的，位在两个据点之间连成的直线上的格子，全都成为英明的领地。

    （只有一个据点时，领地只有据点正下方的格子；有两个据点时，两点之间的直线经过的格子都会成为领地。假如有三个以上的据点，则会成为三角形或四边形等等，以所有据点为顶点的多边形内部的格子，全都会成为领地……吗？总之这样一来，我们就不会立刻败北了。）

    我回想著《决斗（游戏）》的规则，微微摇头。

    「总之，占领行动大致上就是这种感觉吧。行动本身并不困难……姬路，顺便问一下，你在占领据点时，终端机上有显示什么吗？」

    「有出现『僵直时间』。我在这段时间里，试著使用两种登录在游戏中的技能，但全都被拒绝了。」

    「果然是这样。僵直时间从使用占领的指令时就开始了。在这段时间内，所有的行动（action）全都无法执行。必须等到僵直时间解除，占领行动才算结束。」

    「原来如此。是这种方式啊。也就是说，使用该指令时，会变得毫无防备呢。」

    「嗯。所以占领据点时，必须有人在一旁保护才行。」

    我回望那对碧眼，以陷入思考的口吻回道。

    在这个《决斗（游戏）》中，不论使用技能或发现咒语、占领据点……所有的行动（action）都不需要付出成本。可是相对的，在采取行动（action）后，玩家会依各自的行动值产生相应的僵直时间。可以说「时间就是成本」。

    「姬路的行动值是9对吧？不对，因为有【司令官】在，所以实际上是8？」

    「是的。而且刚才萤幕显示的僵直时间是『八十秒』，所以占领据点需要的时间（成本），应该是行动值的十倍。」

    「十倍啊……」

    我表示理解地点头……行动值的十倍。也就是说，除了我之外，不论由谁占领据点，都需要花上一分钟左右的时间。虽然说现在《决斗（游戏）》才刚开始还无所谓，但如果在其他队伍不知何时会攻击的情况下僵直这么久，就有点危险了。

    就在这时──

    「不，如果只有这样还算好。」

    也许与浅宫的斗嘴已经告一个段落了吧，榎本突然插嘴：

    「占领据点时，只要确实地警戒周围，就没有问题。需要担心的反而是其他的行动，例如『使用技能』──在《ASTRAL》里，使用技能后也同样会出现僵直时间（冷却时间），使用完一个技能后，直到僵直时间结束为止，无法采取其他行动（action）。也就是说，有可能因为发动攻击而无法即时防御。只要稍有轻忽，就有可能走投无路。」

    「……确实是这样呢。」

    所有行动（action）都会出现僵直时间的话，确实会变成那样。就算被敌人包围，只要僵直时间没有结束，就没办法进行任何防御。

    「既然如此，就得先确认僵直时间有多长了呢。我本来以为僵直时间就是行动值直接换算，但就像刚才的『占领』，说不定还有其他会花上好几倍时间的行动（action）。」

    「好的好的──！那么就由英明的超级王牌乃爱来测试吧♪」

    听了我的话，秋月充满活力地自告奋勇，以轻快的脚步踏进与我相同的格子里，抬眼看著我，呢喃起来：

    「《数值管理》──欸嘿嘿，绯吕斗学弟对乃爱的好感度会提高到MAX唷♡」

    「……我说啊，那种东西不能作为测试吧。」

    「欸欸～～绯吕斗学弟真坏──咦？啊！乃爱知道了！那句话的意思难道是『因为好感度从一开始就是MAX，所以没办法再增加』，相当于求婚的──」

    「完全不是。」

    「泄气！……呣，算了，总有一天，乃爱会凭魅力把绯吕斗学弟迷得神魂颠倒的。」

    秋月做作地嘟著嘴，以单手操作终端机。虽然她一面和我抬杠，但还是实际做了技能测式。只见她的萤幕上出现倒数。

    「呃……嗯，刚才有五秒的僵直时间哦。因为有『司令官』的加持，乃爱的行动值是5。僵直时间和行动值是一样的呢。」

    「似乎是这样呢。和占领相比，僵直时间相当短……但这是交战中会使用的技能，说不定意外地吃紧哦。」

    「是啊，感觉确实会很辛苦呢……欸嘿嘿♡可是可是，只要一想到乃爱无法行动时能被绯吕斗学弟贴身保护著，就很开心呢……呀啊♡」

    秋月再次把身体贴过来，以令人融化的声音低语。认真回应的话很难为情──不是，是她会得寸进尺，所以我彻底无视她那番话。

    「总之，基本情报就是这样吧……」

    也算是为了从秋月的猛攻中转移注意力，我再次梳理眼前的情报……《ASTRAL》的游戏领域是由无数的六边形格子构成，其中有许多据点。占领那些据点后，据点围起的格子就会成为自军的领地。可是这种行为──「占领」是会产生僵直时间的行动（action），会花费掉行动值的十倍时间。

    （再来，那个「僵直时间」是所有行动（action）都会产生的后果。例如使用《数值管理》时，会产生与行动值相同的僵直时间。）

    正当我想到这里时──

    『──绯吕弟，绯吕弟，跟你说一下哦……那个小弟……是叫榎本吗？他从刚才就一直欲言又止地看著你哦。说不定你漏掉了什么哦……？』

    （……咦？）

    耳机中突然传出加贺谷小姐的警告，我悄悄瞄了一眼榎本……他正以严肃的表情观察我。简直像我漏提了什么重要的事，他正默默看我什么时候会发现这点。

    「…………」

    我紧张地思考起来，在这个时间点，还有什么非注意到不可的事……？咒语的部分还没提到，领地或据点的话，刚才说的就够多了。我绞尽脑汁，仍然想不到自己还有什么漏掉的部分。

    （可恶……我本来不想用这招的，但是没办法了。）

    不得已，我使出了某个绝招。我发动从翠星抽出的特殊技能《预测行动》──在整场游戏中似乎只能使用三次──偷看榎本想说什么…………哦，原来如此，是这么回事啊。

    「──除此之外，还有一件事……」

    我气定神闲地如此说道，并跨出步伐。我故意引起所有队员的注意，走从刚才站立的中立格子走到被染成翠色的英明领地内，尽可能自然地消耗因使用《预测行动》而造成的僵直时间，接著使出其他技能──《†漆黑之翼†》。

    我微微一笑，举起终端机：

    「僵直时间，二十三秒──我原本的行动值是25，但现在变成了23。」

    「咦？真的耶……为什么为什么？怎么会这样？」

    「虽然《ASTRAL》的基本规则中没有明说，不过这类的游戏，一般来说，在自己的领地内都会比较有利哦。至于在这样的《决斗（游戏）》中所谓的『有利』，简单来说，就是让行动值的数字变小。具体来说是『在自己领地里的行动值－2』的感觉……虽然从我的行动值看不太出来，但如果是浅宫，行动值是5或3就差很多了对吧？所以尽可能地扩张领地，交战时才能处于优势。」

    「哦──原来如此原来如此……嗯嗯，人家完全懂了……是说阿筱果然比进司聪明呢，有阿筱就不需要进司了嘛，就跟消费税一样不需要。」

    「哎呀，我居然被到目前为止都派不上任何用场的你奚落……」

    「啥！？人家当然有用了！光是存在就能保养眼睛了好吗！！」

    「我早就看腻了。」

    「你好烦！」

    浅宫用力展现自己，榎本则是闭著眼睛，拒绝看她。

    两人又斗嘴了一阵子之后……总算被浅宫放开的榎本仔细地理了理自己的领子，看著我，小声说出评价：

    「……唔，看样子不是只有嘴上厉害的庸才呢。」

    （呜哇，好可怕……）

    面对这名正如预料那般一直观察著我的队友，我再次把皮绷紧。

    ＃

    《ASTRAL》的活动从星期一进行到星期五，总共有五天，每天都分成早上九点到十二点的「前半战」以及从下午两点到五点的「后半战」两个时段。

    第一天的前半战在确认规则与基本事项中很快地结束了，现在是午休结束后的后半战。

    时隔两个小时，重新开始的《决斗》。我挥动右手，打开观测模式（Sight Mode）──由于我们在前半战的最后占领了第三个据点，所以目前拥有的领地为45格。就游戏初期来说进度还算不错……不过目前该注意的不是那里，而是势力栏下方的咒语数量的栏位。

    「──基本上，所有种类的咒语都能从『据点』取得。」

    我把终端机的画面投影出来，以平静的语调如此说：

    「虽然今天早上我说过『取得据点＝扩大领地』，但据点的功能不只那样而已。在《ASTRAL》的领域里，每隔十五分钟，各个据点就会补充一个咒语。假如只拥有一个据点，每次就只能得到一个咒语；拥有两个据点的话，就是得到两个……也就是说，取得的据点愈多，每次能得到的咒语数量也会愈多。」

    「嗯……那没占领据点的话就永远没有咒语可以拿了，好虐的设计哦。」

    「不，因为有一开始的据点，所以不会完全没有咒语，嗯，但只有一个据点的话，咒语当然不够用就是了。」

    「啊，说得也是……阿筱你真的是天才耶，而且你和进司不一样，说明方式好温柔。」

    浅宫挑衅似地一边偷看榎本，一边说道……至于当事人榎本，则似乎把大半的注意力放在「监视」与「观察」我身上，一直以不善的眼神看著我，老实说让我如坐针毡。

    尽管如此──我还是必须欺骗到底。

    「……咳。」

    所以我清了清嗓子后，再次拿起终端机：

    「以这些为前提──其实刚才，我已经以《情报管制Ex》的技能探索过这附近了，虽然只能探索半径70格之内的情报，但因为能和地图并用，所以对今后的作战方针应该会有帮助。」

    我说著，把地图情报转传给所有成员。《ASTRAL》的领域地图会因应得到的情报自动扩展，原本全白的地图，如今稍微显现了左下的部分。

    「…………」

    其实，以相当于7星的《情报管制》技能调查──不对，是加贺谷小姐从主机挖出来并透过耳机告诉我──的情报比这还多一些，但一下子释出太多情报反而可疑，所以要确实掌控好释出的情报量才行。

    「欸嘿嘿，真不愧是绯吕斗学弟♡」

    秋月以甜腻的声音说著，将双手背在身后，抬眼看著我。

    「那么，首先就是从增加据点开始进行，是吗？」

    「就是这样呢。虽然据点的配置是随机的，不过就目前的地图看来，北和东两个方向都有据点，所以目前就是从这两个方向挑一个──」

    「──不对。不该往北，应该只有往东方前进这个选择。」

    就在这时，我原本觉得适当的提议被榎本一口否定。为什么？我以这样的眼神看他，他则以晶亮的眼神回看著我，淡淡地道：

    「想知道为什么吗？虽然你刚才说据点的配置是随机的，但是从目前这一带的地图看来，据点的配置有一定的均衡性。应该是考虑到必须在活动期间炒热场子的缘故吧。以这想法为前提，就可以大致预测地图外的据点所在。你的地图没有显示的部分，离我们最近的据点在东方──所以往东方前进，才是最好的选择。」

    「…………」

    （虽然说中了不过他为什么知道啊这人太可怕了吧！？）

    我回想著已知但没显示给其他人看到的地图内容，在心里直冒冷汗……榎本进司，外号「千里眼」的6星学生会长。他的头脑和思考太BUG了，已经不是一般人能达到的境界。

    但我当然完全没有表现出内心的震撼，而是以理所当然的表情点头：

    「是啊，虽然不能说完全确定，不过这种可能性是最高的。所以还是先向东走──要回到主题了哦？就像刚才所说，咒语每隔十五分钟就会排出一次，可是实际上，在那种状态下还不能使用。」

    「不能使用……？咦？那不就没意义了吗？」

    「我说了，是『在那种状态下』……听好了，咒语从据点产出后，会被收纳在名为队伍槽的场所里。想『使用』咒语的话，就必须把咒语从队伍槽移入个人槽──移入自己的终端机里才行。」

    我把午休时详读（也可以说是被姬路灌进脑中）的关于咒语的细部规则说明出来。简单来说，队伍槽是所有队员都能进出的公共「仓库」，但想使用咒语的话，就必须把咒语变成卡牌──把咒语从仓库拿出，放在自己的个人槽里。

    「嗯……？」

    秋月以右手食指戳著自己的脸颊，歪头发问：

    「可是啊，绯吕斗学弟，既然可以把咒语移动到个人槽里，不管放在队伍槽或个人槽，不是都一样吗？既然如此，把咒语全都放在队伍槽，有需要时才移到个人槽不就好了？……还是说，移动咒语也算是一种行动（action）呢？」

    「不是那样的。可是在交战时，无法连上队伍槽。所以交战中能使用的，只有交战开始前放进个人槽的咒语而已。而个人槽可以放入的咒语数量上限是据点数的三倍……所以必须随时注意自己有多少卡牌才行。」

    「嗯嗯，原来如此……不过反正现在还不知道有哪些咒语，所以一开始时就随便选吧♪欸嘿嘿，乃爱想要这个～～♡」

    「咦！阿乃你太贼了！人家也要选！」

    秋月和浅宫说著，开始物色起咒语。我和姬路也连上队伍槽……这部分同样在午休时预习过了，在《ASTRAL》中登场的咒语总共有八种，把效果做成一览表后，大致是这样：

    【基本攻击咒语】

    《剑闪》──攻击范围三公尺（约一格），基本伤害1。

    《枪火》──攻击范围十公尺（约三格），基本伤害1。

    《魔炮》──攻击范围二十公尺（约五格），基本伤害1。

    【特殊攻击咒语】

    《陷阱》──可以设置在指定的格子中。启动条件是「其他队伍的人踏入格子之中」，伤害与追加效果依设置时的咒语消费数量而不同。

    【辅助咒语】

    《隐身》──使一名玩家的身影暂时变得不可见。

    《防壁》──使一名玩家暂时不受任何伤害。

    《解除》──跳过一次僵直时间（冷却时间）。（这个咒语即使在僵直时间中仍可使用。）

    《中和》──使已被占领的格子恢复成中立状态。在中立领域使用的话，能将该格转化为自军的领地。

    「唔……」

    我看著一览表，静静地把右手放在嘴边……先不管辅助的部分，重要的果然是攻击手段吧。因为在《ASTRAL》之内，「除了咒语之外的行动都无法造成伤害」是已明言的事实，所以攻击咒语的重要性必然会升高。咒语的数量当然很重要，配合职业使用咒语也很重要。

    （【剑斗士】擅长的是剑，弱点是枪；【魔术师】擅长的是魔法，弱点是剑；【斥候】擅长的是枪，弱点是魔法……简单来说，这是三方互相制衡呢。）

    所以在交战时，必须尽快判读对手的情报，并且在分配咒语和配置职业方面，都不能有任何闪失。玩家的LP是5，如果是一般攻击，必须攻击五次才会阵亡。但如果使用擅长的咒语进行攻击，伤害是2；假如该咒语还是对方的弱点，伤害甚至可以提升到4。在这个《决斗（游戏）》中，所有攻击都会附加僵直时间，所以减少行动（action）次数是非常重要的事。

    是说……【司令官】不但没有擅长的咒语，而且所有攻击咒语都是弱点呢。

    「…………」

    「吶吶绯吕斗学弟，咒语的僵直时间有多久呢？」

    「嗯？哦，这个嘛，我想应该和基本行动值一样吧……不对，因为攻击咒语的射程有三种，僵直时间的长短大概也会因此改变。还是先实验看看好了。」

    「咦？人家要试人家要试！」

    听到我与秋月的对话，浅宫自告奋勇地举手。她露出可爱又好战的笑容，把终端机举到胸口的高度，对准榎本。

    「那就来杀进司试试吧～～」

    「……喂，等一下，七濑，如果我死了你打算怎么办？」

    「没问题啦。虽然人家没有根据就是了。嗯，没问题啦没问题。」

    「怎么可能没问题……擅长使剑的【剑斗士】拿弱点是剑的【魔术师】试刀？你在开玩笑吗？运气好是濒死，如果你用的是增加伤害的咒语，我可是会被一招毙命的。」

    「咦～～什么嘛，你有那么不愿意啊？被可爱的女孩杀死是种奖励吧？」

    「先不管那理论正不正确，如果对象是你，光是前提就不成立了。」

    「果然还是要杀了你这家伙。」

    「「…………」」

    我和秋月远远看著不知第几次吵起来的两人，以介于傻眼和苦笑之间的表情对望……嗯？咦？

    「欸，秋月，姬路上哪──」

    「……猜猜我是谁？」

    就在这时──伴随著柔柔的触感，有某种东西覆盖在脸上，遮住了我的视野。尽管身体感受到从身后被抱紧的柔软；尽管耳边感受到轻轻呼出的甘甜气息，我却看不到对方。

    不过就算看不见，我当然也知道是谁。

    「是姬路、对吧……？」

    「……呵呵，是的。」

    身后的人应声并放开我，在我面前现身。只见姬路略带腼腆地红著脸，但仍然轻轻清了清喉咙，淡然地道：

    「为了测试，我使用了【隐身】的咒语。僵直时间（冷却时间）十六秒，是行动值的两倍。其他的辅助咒语的僵直时间应该都一样吧……嗯，但为了保险起见，我还是会测试其他辅助咒语就是了。」

    「啊，呃──原来如此。」

    「？……呃？主人？难道我弄错了什么吗……？」

    「没、没有。应该说弄错的人是我。」

    「咦？」

    「哇啊，白雪妹妹好大胆呀……♡欸嘿嘿，连乃爱都觉得害羞了♡」

    「咦？咦？」

    秋月兴奋地抱住陷入混乱的姬路……总是面无表情的姬路露出如此困惑的模样，令我觉得有点新鲜。

    先不管这些──我们继续测试咒语的僵直时间。攻击咒语的僵直时间如我所料，剑是行动值的一倍，枪是两倍，魔法是三倍。只要想成射程愈长，需要付出的成本愈高就可以了。

    我们分析著游戏的各种规则，并顺利地扩张领土……在第一天的活动结束时，没有碰上任何其他的队伍。根据《COMPANY》给的情报来看，与其他队伍恐怕会在明天展开初次交战。

    「…………」

    目前英明的势力总共有175格，据点则有五个。虽然说咒语的收集效率提高了很多，但是考虑到与榎本的胜负，第一天没有打倒任何【司令官】，还是有点可惜。另外，那个冒牌货──《影武者》完全没有动静，也令人无法理解。虽然她的身影出现在《Libra》的转播中好几次，可是她似乎什么都没做，只开拓了领土。

    （虽然多少还是有点著急……不过今天似乎还没有任何队伍交战，大家应该都在瞭解规则吧。明天开始，才算正式进入比赛……）

    呼，我短短地叹了口气，《ASTRAL》的第一天平静地结束了。

    ＃

    ──四季岛大饭店。

    是这次五月交流战主赛所有参赛者住宿的旅馆名。

    旅馆位在学园岛第零区度假区的一隅，离进行《ASTRAL》的开发特区很近，本身是六层楼高的豪华建筑，似乎还有室外游泳池和网球场。这么奢华的高级旅馆居然被大约一百名高中生包下使用，假如不是学园岛，应该不可能有这种事吧。

    至于旅馆本身构造，一楼是柜台、大厅、大浴场与餐厅，二楼有KTV、游乐室、室内健身房等休闲娱乐设施，客房全在三楼以上。顺带一提，参赛者除了可以在一楼餐厅用餐，还能免费使用客房服务，就连商店的东西也能免费拿取，可说是宾至如归的服务。

    「呼……」

    活动第一天的下午六点左右，从游戏世界中回来的我们，一起踏入一楼的餐厅。

    「哦──人满多的嘛。」

    大剌剌地走在最前方的浅宫如此说完，超过二十双眼睛一齐朝我们看来。那些人的反应全都差不多。不是惊讶地瞪大眼睛，就是露出警戒的神情……同时，许多窃窃私语也传入耳中。

    「是英明……」「呜哇，那是筱原绯吕斗？是本人吗？」「当然了……呿，学园岛最强总算登场啦。」「不对，英明强的不只筱原而已。还有『千里眼』榎本和『金色夜叉』浅宫哦。」「太、太强了吧……」

    「咦咦咦？英明还有可爱的小恶魔，超级王牌•乃爱唷♡」

    「「「呜！？」」」

    秋月从我身后探出头，扬起做作的笑容说道。正在说八卦的其他学校的学生──主要是男生──有好几人按著胸口趴在桌上。眼见那幅异样的光景，我眯起眼看向秋月。

    「你干了啥好事？」

    「欸嘿嘿──什么？乃爱不记得了♡」

    「……算了，我大概猜得出来……」

    那些人八成是在哪些活动中被秋月的（小）恶魔手段整治过了吧。听说有不少男生（家伙）曾被她的可爱笑容蛊惑，最后被压榨到一无所有，所以对她抱有心理创伤。

    先不管那些了。

    「……呵呵，主人，您很受欢迎唷。」

    「不是受欢迎吧，这个反应……是在彻底警戒我。」

    姬路把脸凑近，小声地和我说话。我也小声地回答……也罢，毕竟我现在伪装成7星，所以比起被他们漠视，这种反应还比较好吧。

    ──就在这时。

    「──呜、呜哇！是英明耶！好厉害！气场完全不一样呢！！」

    正当我稍微转头，环视周围时，一道特别吵闹的叫声传入我耳中。那声音来自一名坐在稍远之处的黑发少女，她正对我们投以热烈的眼神。虽然说的话和其他人没什么两样，可是声音中完全没有警戒之色，只有凑热闹的感觉。要说这是特别之处，确实很特别。

    不过，我之所以在意那名少女，还有一个其他原因。而且那原因与少女本身无关，是因为有个熟悉的人物坐在她身边的缘故──华美的红色长发，又大又带著坚定意志的红宝石眸子，坐在第三区樱花学园桌子前的女孩•彩园寺更纱正把双手交叉在胸前，微笑地看著我们。那绰有余裕又无所畏惧的挑衅模样，确实非常有《女帝》风范。

    「…………」

    我回望彩园寺，把右手放在嘴边。

    （唔……该怎么做呢？虽然说和平常一样表演唇枪舌剑比较自然，可是活动第一天就那样，会不会太露骨了？不，可是……）

    我在一秒之间翻来覆去地思考著。

    不过到头来，我还是因为风险太高而摇头作罢──就在这时……

    「唷，好久不见了，筱原绯吕斗……咯咯！」

    曾经听过的独特声音从我身后响起。

    与此同时，喀、喀的响亮皮鞋声也规率地敲打我的鼓膜。脚步声之主以优雅的步伐越过我们，并缓缓转身，大大地掀起漆黑的斗篷。

    那张脸，我当然有印象。

    「……久我崎，晴岚。」

    「咯咯……能被你记住全名，真是荣幸啊，学园岛最强。」

    我从喉咙挤出声音，说出那名字后，对方──久我崎愉快地扬起嘴角。

    「首先，我要再次向你道谢──感谢你参加这次的活动，以及让我有再战（复仇）的机会。这些事都只有你能做到。」

    「谁理你啊。我又不是为了你才参战的。」

    「咯咯，理由不重要。我只是想与你再战一场而已──啊啊，我是多么期待这天的到来啊。自从《我流二十七式游戏》输给你的那天起、从那个瞬间起，我就再也忘不了你了！」

    「哦，那还真是谢啦。不过如果你不是男人，这些话我听了可能会比较高兴一点吧。」

    「笑话！咯咯，你要嚣张也只有现在了。我们音羽会确实地收拾筱原绯吕斗和英明学园的──你们就好好期待吧！」

    久我崎装模作样地举起右手遮脸，以整个餐厅都听得见的音量放话后，再次掀翻斗篷，大笑著消失在餐厅深处了。

    我默默地目送他离去，姬路将双手交握在胸前，小声地道：

    「第八区的音羽学园……虽然平常以『个人』的力量见长，去年的校际排名也只在第十名，但是这次的参加者全是以久我崎大人为首的《我流圣骑士团》正式团员。尽管久我崎大人看起来那个样子，可是很有领袖魅力，就团队而言，危险度相当高。」

    「……嗯，是呢。」

    听著随从（女仆）冷静沉著的分析，我缓缓点头叹气。

    如此这般，我们终于移动到英明的桌子旁。

    我认为，自助形式的用餐方式相当能展现每个人的个性。

    就位三十分钟后，我们一面随意交谈，一面享受餐点。话是这么说，不过每个人拿的菜都不同。我主要是考虑营养均衡，秋月只拿生菜沙拉和义大利面（真做作），至于榎本则是专挑三明治。我还在想为什么，原来他要空出另一只手看电子书。

    相反的，坐在他身边的辣妹不但盘子上堆满各种料理，而且还准备了拍照打卡用、摆盘精美的第二盘……不过那盘也在拍完照后立刻被她吃光了，完全不浪费食物这点，令人心生好感。

    「主人，请喝咖啡。」

    顺带一提，姬路正在一旁为我倒咖啡。她也和我一样，取餐时重视营养均衡，可是她只吃完第一盘，后来就一直随侍在侧。

    「哗～～」

    坐在我们对面的浅宫看著这幅光景，莫名其妙地欢呼起来。

    「阿雪真的是女仆耶。糟糕，人家有点羡慕呢。」

    「羡慕……吗？」

    「是啊！因为阿雪超可爱的嘛！是人家的话，肯定三秒就全身酥麻了！！」

    「……呃，您要是那样我会很困扰……请别变成那样。」

    「伤脑筋的脸也很可爱，真是天使……啊──不过，人家大概可以理解因为阿筱又强又可靠，所以想服侍他的心情啦～～相比之下……」

    浅宫懒洋洋地拄著脸颊，看向身边的榎本……至于榎本则因为专心看书，完全没有反应。浅宫露出不满的表情，「唉……」但是又看开似地故意大声叹气，转身看向坐在自己另一边的秋月。

    她的视线落在秋月面前的餐盘上。

    「……咦，阿乃阿乃，你这样根本只吃到草吧？晚上不会饿吗？」

    「嗯～～不会哦？乃爱的食量本来就不大，再说也有吃义大利面了。乃爱才觉得你应该控制一下食量呢。」

    「没有啦──因为人家算是运动型的嘛，不吃东西的话很快就会没力气，而且人家也喜欢吃东西呀。」

    「呣……不愧是小宫，三年级最受欢迎的女生之一……不过最受欢迎的还是乃爱唷♡」

    「又来了又来了。人家也很喜欢这样的阿乃哦～～」

    对于热烈地自我吹嘘的秋月，浅宫露出毫无虚假的纯粹笑容。虽然那两人都很有个性，但似乎意外地合拍。

    「…………」

    我倾听队友说话，同时环视餐厅……一这么做，就会发现有不少人和我一样，正在观察其他桌的情形。毕竟是只有被选上的人才能参加的交流战，光是看到团队成员，应该就能推测出对方的战力如何了吧。

    （不过我半个人都不认识就是了……）

    我在心里嘟囔叹气。目前的知识量果然不够呢──正当我这么想，有人忽然扯了扯我的制服裤子。我朝身旁看去，见到姬路以澄澈的眸子看著我，轻轻点头。

    哦。我立刻懂了。

    「吶，姬路──如果要你从这些人中举出受注目的参赛者，你会选谁呢？」

    「……唔，这个嘛──」

    听到我如此发问，姬路微微扬起嘴角。坐在对面的三人或许对这话题也很感兴趣吧，不只女孩子，就连榎本也从电子书中抬起头。

    嗯哼，姬路清了清喉咙，安静地继续说道：

    「那么，请恕我僭越──首先，纯粹就知名度来说，压倒性地受到注目的，果然是彩园寺更纱大人吧。她是第三区樱花学园二年级的学生，通称《女帝》，精通所有类型的游戏，原本是7星的『天才』。除此之外，她们的团队也很强。樱花学园在校际排行中一直名列前茅，特别是去年，因为有7星，所以堂堂地得到了第一名……顺带一提，今年的团队成员几乎全是由《女帝》的亲信──也就是所谓的『亲卫队』组成的。」

    「哦……那还真棘手呢。（那家伙也真可怜……）」

    我表面上严肃地回应，在心中对彩园寺感到同情。虽然说八成是为了团队合作才这样挑人，可是就那家伙的立场来说，应该没有比这更痛苦的状况了吧。因为这样她随时都得装成「完美的大小姐」，找不到机会喘口气。

    「……既然如此，那么刚才大叫的那个黑发女孩也是她的亲信？」

    「是的。飞鸟萌萌大人──她原本就读于其他学区的国中，但是因为很仰慕《女帝》彩园寺更纱大人，所以特意进入樱花学园的高中部，经历相当特殊。看起来是那副模样，不过她非常有实力哦。尽管她才一年级，但在这个时期就已经是4星了。在STOC里被称为『超新星』呢。」

    「噢……」

    我忍不住微微惊叹。没想到她那么厉害……不过仔细想想，这可是所有学校都会参加的大规模《决斗（游戏）》，3星以下的低位者（除了我之外）根本不可能参赛。

    「…………」

    「接著是其他学校……对了，刚才对主人大声放话的久我崎晴岚大人，也相当值得一提。他是第八区音羽学园的三年级学生，等级是5星。由于不论被《女帝》打败多少次，都不放弃继续挑战，所以有『不死鸟』的外号。」

    「……嗯，那家伙的事我很熟。」

    「是的。所以他的说明就到此为止吧。」

    彩园寺更纱和久我崎晴岚。对我来说很有渊源的两人。姬路简单地介绍完他们后，稍微转动身体，看向后方的桌子。那儿坐著三名正在聊天的男学生，其中有一名将黑发全部往后梳的美男子──不知该说是压迫感，或是什么特别的气场，总之给人相当异样的感觉。

    「接下来要提的，是主人第一次见到的对手──首先是第七区的森罗高中。校风非常好战，去年的校际排名久违地上升到第三名。特别值得注意的参赛者是那边那位雾谷冻夜大人。他的基本姿态是彻底获胜，信条是不管怎么做都行，因此《决斗（游戏）》风格看起来相当粗鲁霸道（狂野）。是外号『绝对君主』的6星学生。」

    「……绝对君主？」

    「嗯。」

    板著脸点头回答我的，不是姬路，而是榎本。

    「据说和他《决斗（游戏）》的话，他会使出各种手段，不论是战术或语言攻击、暴力……从各方面彻底打垮对手，把对方杀到几乎一败涂地、无法再次振作的程度。虽然这说法多少有点夸张的成分，但是实际上，我确实知道有许多人在与他《决斗》后离开了学园岛。」

    （啥……？什、什么啊！？）

    这份情报夸张到令我怀疑自己听错了。虽然不知道真实成分有多少，但是能让那个榎本进司说成这样，就已经够不得了了。

    我正在心里冒冷汗，「对了──」坐在我对面的浅宫举手：

    「这么说来，很久以前他曾经挑战过人家呢。但是进司一直叫人家不要和他比，人家觉得他太啰唆，延后了回覆时间，后来对方就自己撤回申请了。」

    「……哼，那时候没想到你居然想接受《决斗（游戏）》。要是英明的星数流到其他学校怎么办？你这个蠢材。」

    「是没错……等一下人家才不是蠢材！说不定人家会赢哦！」

    砰！浅宫拍桌大叫，榎本以「我才不相信」的表情连连摇头后，调整心情，再次看向我：

    「先不管七濑的胡说八道了，回到正题吧──从雾谷那桌往右算的第二桌，全都是女学生对吧？」

    「？是啊。」

    「其中的一个人……坐在正中央的马尾女孩是必须注意的对象。她叫枢木千梨，是第十六区栗花落女子学园的实质队长，才二年级但已经是5星，从去年入学起，参加了所有校际活动，就个人经验值来说，应该是在场所有人之中最多的。」

    「唔……原来如此。但只有那样的话，应该还算好对付──」

    「不，你错了……让我来说的话，她是某种怪物。假如在这活动中遇到她，我建议你尽可能地逃走。」

    「……啊？什么意思……」

    「她就是拥有如此可怕的力量。」

    面对我表露的困惑，姬路像要替我解惑那般冷静地插嘴：

    「就如榎本大人所说，枢木大人参加了去年所有的校际活动，而且还在去年的五月交流战──也就是这个活动中精彩地获胜。当时她得到的技能是最大的问题。」

    「问题……？」

    「是的。技能的名字叫作《一射一杀》──能在特定条件下，一击杀死其他玩家的技能。例如这次的《决斗（游戏）》，只要在攻击咒语上赋予技能效果，不管使用的是不是擅长的咒语，都能一击给予5LP的伤害。」

    「…………」

    「……这不是夸饰，而是事实。自从枢木大人得到那个技能后，栗花落女子学园就一直以『能达成发动条件』为前提来组队，让她专心歼灭敌人，以这种方式在许多活动中取得胜利。因为枢木大人实在强到太狂暴了，所以得到《鬼神巫女》的外号──由于她的活跃，使两年前连十五名都进不了的栗花落在短短一年里上升到第九名，升级幅度前所未有地快。」

    假如说这些的人不是姬路，我应该不会相信吧。但正因为是她说的，所以这些事应该全是事实。资讯带来的冲击太大，使我说不出话。

    姬路摇晃著银白色的头发，继续说明：

    「因此，在团体战中遇见栗花落时，『逃走』可说是正确的判断。因为栗花落在团体战的胜率高得异常，光看这部分的话，枢木大人的实力能与《女帝》匹敌……所以要请主人务必对枢木大人提高警觉，假如稍有疏忽，不论英明或樱花，都会被吃掉。」

    （慢、慢著慢著慢著……这也太强了吧！？）

    听了姬路的补充，我忍不住握紧拳头。坐在我视线另一头的枢木，看起来有种剑道女孩的正经感。虽然就外表来说是可爱的女孩……但在听过这些传闻后，我对她只剩恐惧感了。

    「……嗯？」

    正当我如此心想，枢木忽然起身。从正面看来有点娃娃脸的她，鞋底发出喀喀的声响，笔直朝我们走来，并且停在我面前。

    她不知为何，把手放在插在腰间的木刀上，以挑衅般的声音发话：

    「谢谢你的赞美，学园岛最强……不过，你们这样有点不太礼貌吧？虽然不一定是在说我坏话，但是那样私底下谈论别人的事，不是什么好的行为。」

    （！？好、好恐怖好恐怖好恐怖！？是说她为什么要随身带著木刀啊！？）

    站著的枢木居高临下地以锐利的眼神瞪视坐著的我。那股魄力使我心惊胆跳。当然，我没有把胆怯表现在脸上，而是微微耸肩：

    「如果让你不舒服，就先说声抱歉了。因为我刚转学不久，对其他学校的人一无所知。我刚才正在听你的活跃事迹呢。」

    「原来如此，是我失礼了……但这样反而更麻烦不是吗？听说你有《超越次元》的能力，只要得到对手的少许情报，就能拟出绝对胜利的策略。五岁就从美国的大学毕业，在那之后被某机关招揽，接受违反常理的能力开发……」

    「……等一下，你在说谁……不对，你是从哪里听说这些事的？」

    「？当然是《Libra》的新闻了。」

    （那、那个混帐……！）

    尽管我表面上神色自若，但是在心里对《Libra》──不，对风见的所作所为气愤不已……是说看样子，就如同我认为枢木「非常不得了」，她也把我想成非常危险的强敌了。

    枢木安静地摇了摇头：

    「算了……不论你个人有多强大，团体战的话我是不会输的。能拿下《ASTRAL》的优胜的，只会是我们栗花落女子学园──再说，你们的成员满是破绽呢。」

    枢木别有深意地说，瞥了一眼榎本和浅宫。那两人也都以警戒的眼神看著枢木。

    「呵……」枢木看著他们，浅笑起来。

    「──我很期待与你们交手哦。」

    她留下这句话后，以与来时相同的步伐，回到自己的桌子了。

    「「「…………」」」

    一时之间，我们没有人说得出话……枢木千梨。《鬼神巫女》；一击必杀的代名词；使「遇到就快逃」这句话在团体战中成为铁则的怪物──当然，因为我还没和她交手过，所以没有真实感。尽管如此，我还是能从她身上感受到「什么」。那家伙很危险。毫无疑问是非常棘手的敌人。

    「……关于枢木大人，我没有其他能说的了。」

    过了一会儿，姬路像是为了改变沉重的气氛而开口：

    「因此，最后要介绍的是──说到这次的《决斗（游戏）》，最受注目的玩家果然就是代表第十二区圣城学园参战的她了吧。《影武者》──挑衅那位《女帝》，把主人卷入纷争中的可疑人物。虽然不论怎么想，她都是『冒牌货』，但还是有一定的支持者呢。」

    「……是啊。」

    若要说起来我当然十分不满，但我没有显露在脸上，只是淡然点头。先不论大家相不相信《影武者》说的那些话，就算存在因为觉得有趣而支持她的家伙也不奇怪。

    我不经意地看向餐厅的墙壁。以时尚的设计镶嵌在墙壁的大萤幕上出现风见的身影。她正在介绍「今日焦点」。爱现的她何不直接来餐厅（这里）采访参赛者就好呢？我脑中闪过这想法，但是又想起《Libra》这次不只是裁判，还是《ASTRAL》的协办（辅助）。应该是为了避嫌，所以故意不与参赛者直接接触吧。总之，《影武者》理所当然地出现在影像中，以与彩园寺相同的红宝石眸子凝视著镜头。

    见到那画面，榎本安静地开口：

    「话说回来，筱原被那个人盯上了呢。」

    「是啊。不过放心，我不会给队友添麻烦的。」

    「…………哼。」

    榎本似乎想反驳什么，但是到头来，他只哼了一声。「进司又在找阿筱麻烦了！」另一方面，浅宫愤愤不平地叫嚷，「如果是绯吕斗学弟，要给乃爱添多少麻烦都没问题唷♡」秋月则是说出莫名其妙的宣言。

    在这之中……原本暂时沉默下来的姬路，彷佛在为介绍受注目的参赛者收尾似的，将脸凑到我耳边，小声地说：

    「──但是不用多说，不论这里集结了多少5星、6星程度的虾兵蟹将，最强的当然是您，主人。」

    听姬路介绍完其他学区的参赛者后，也差不多该回房休息了。

    虽然时间才刚过八点，但毕竟是大规模活动的第一天，所以大家也累积了一定程度的疲劳。老实说，我很想早点洗完澡上床睡觉。

    尽管如此……

    「房间该怎么分配呢？」

    秋月的一句话，使原本已经起身到一半的队友们又重新坐回椅子上。

    没错──分配房间。由于五月交流战包下了一整间饭店，因此参赛者能随心所欲地使用设施。具体来说，就是没有硬性规定一个队伍要分几个房间住，谁和谁同房也能自由决定。说得极端一点，去柜台登记房间时，就算要求一个人住一间房也不成问题。

    秋月倏地起身，绕过桌子走到我身旁，脸上露出做作的笑容。

    「欸嘿嘿……乃爱想和绯吕斗学弟同一间♡」

    她微微红著脸颊，轻扯我的袖子。虽然比以前收敛了一些，但是那做作的可爱仍然健在。假如在她旁边，被她由下往上地看著撒娇，就角度而言，好像可以隐约看到制服底下的胸部。

    「我说啊，秋月──」

    「……乃爱不行吗？」

    「……！」

    差点被那妩媚的嘴唇吸引，我连忙别过脸不看秋月。为了切换思考，我看向坐在对面的两人。榎本正一副很受不了地耸肩：

    「哼……真是无聊的闹剧。反正只是过夜而已，房间怎么分配不都一样吗？我只要不和七濑同房就行了，没有其他要求。」

    「明明说是闹剧，你不是也做了要求吗！是说除了人家之外和谁同房都无所谓，那说法不就等于和女生同房也可以的意思吗！？」

    「……我没有那么说。」

    「有──你说了！你在打什么主意人家一清二楚！进司这个淫魔！色情狂！」

    尽管感觉像故意挑语病，总之浅宫气势汹汹地和榎本吵了起来。姬路看著两人，微微歪头：

    「但是……我与主人同房是从一开始就决定好的，假如秋月大人也和我们同住的话，两位不就注定要同房了吗？」

    「等一下不行不可以！和、和进司同房太丢……不是！是人家生理上无法接受！与其和他同房，人家不如一个人睡算了！」

    「没错。谁要和睡相那么差的女人同床。」

    「那已经是小学时的事了吧！」

    「你们小学时会睡在一起啊……」

    哇哇！秋月羞涩地叫了起来，像要冷却火热的脸颊般，将双手贴在脸颊上（很做作）。接著她以微醺的眼神看著我：

    「欸嘿嘿……绯吕斗学弟，绯吕