＃

    『──很近哦。』

    五月交流战《ASTRAL》第二天前半战。

    和昨天一样，我们一边前进，一边增加据点数量。就在这时，细小的说话声在我耳中响起。

    对方当然是加贺谷小姐……但因为那句话简洁过头了，听不懂她的意思。我敲了敲耳机，问她『你在说什么？』。

    『嗯，呃……那个啊，现在你们前进的方向的另一头，有其他队伍的队员哦。从颜色看来是第十五区……吧？如果你们以现在的速度继续前进，再不到十分钟，应该就能看到他们了。』

    加贺谷小姐有些慎重地说著……原来如此，与其他队伍的第一次接触吗？假如我们往东，对方往西拓展领地的话，确实早晚会发生冲突。应该说，考虑到各队伍应前往狙击的「据点」是共通的这一点，大家会朝相同的方向前进，就是理所当然的事。

    咳，耳机中传来清喉咙的声音后，加贺谷小姐继续说道：

    『关于对方的资料──首先，人数是完整的五人，持有的咒语数是73个，领地85格。英明的咒语是60个，就战力来说是对方稍强一点。』

    「…………」

    我玩味著加贺谷小姐给的情报，安静地思考起来。人数相同，其他的资源略逊于对方，但是英明（我们）有三名6星的选手，纯论「交战能力」的话，应该是不相上下吧。

    （既然如此，就不是不能战斗──虽然在团队合作方面有点不安，但如果取得胜利，便可以一口气拓展领地，而且与榎本的【司令官】之争也能有所进展。）

    一一列出利弊后，不交战的好处反而比较少。说起来，我们之所以往东走，就是因为收集据点的效率高，若是为了回避对方而改变路径，收集据点的效率当然会降低。

    因此──

    「──请大家听我说。」

    我装出靠自己的力量取得这些资讯的肯定语气，把刚才听到的事告诉队友们。知道别的队伍接近的瞬间──听到我与加贺谷小姐对话的姬路先不提──榎本与浅宫的表情都有点僵硬，至于秋月，则是露出做作的笑容，像在说「总算能战斗了」。

    「欸嘿嘿……♡吶吶绯吕斗学弟，想和由乃爱率领、最强无敌的英明学园干架，不知自己有多少斤两重的，到底是哪个学校呢？」

    「是第十五区的茨学园，去年排名十四。是说对方应该还没发现我们，就算发现了，也不一定会开战就是了。」

    「咦～～？可是可是，在前进的路上碰头，当然只能交战啰？」

    「不一定哦。也能有条件地缔结休战协定的指令，而且利害一致的话，还可以互相利用、一起战斗或放对方一马。特别是游戏初期，能用的咒语不多，不一定能彻底打倒对方，反而落得两败俱伤，徒然消耗资源……也是有这种情况。」

    「啊──那样确实是最糟的情况呢。所以阿筱不想和他们战斗吗？」

    「唔……」

    我并不立刻回答浅宫的问题，瞄了一眼榎本。他还是老样子，审视似地观察著我，什么话都不说。

    虽然不是因为这个原因，不过──

    「……不，老实说，我也觉得战斗比较好。虽然《决斗（游戏）》才刚开始，但是今后和其他队伍的战斗会愈来愈激烈。因为战胜的队伍会完全接收战败队伍的领地，简单地说，就是会以倍数成长的概念快速扩充疆域。如果跟不上，到时候我们一定会输。」

    「欸嘿嘿，不愧是绯吕斗学弟♪那么我们就温柔地告诉他们，阻挡我们的去路，会有什么下场吧……♡」

    「嗯……不过还是要先看情况再说。我们还不知道茨学园是以什么方针进行《决斗（游戏）》的，就算想交战，等见过对方的态度后再开始也不迟。当然，在遇见对方之前，要事先做好迎战的准备才行。」

    「原来如此。也就是说先营造出『我们也能考虑和你们联手』的态度，一旦真的开战，就一口气进行攻击呢。」

    「就是这样。」

    我扬起嘴角点头。简单来说，就是「交给对手」。假如对方主动和我们交涉，就依谈判的内容决定怎么做；如果真的开战，就全力击溃他们。为此，当然必须事先仔细地做好准备。

    我再次看向队友们，安静地说下去：

    「在这个时间点，可以做的准备有好几项，其中一定要先做的有两个：『设置《陷阱》』和『分配各种咒语』。」

    「是的，主人。」

    姬路在我身旁点头：

    「根据昨天的测试结果，使用一个《陷阱》咒语的僵直时间（冷却时间）是『行动值的五倍』，就算设置效力最弱的《陷阱》，也需要相当程度的僵直时间，想在交战时设置，应该十分勉强。」

    「没错。和速效性的《剑闪》、《枪火》不同，《陷阱》不需要立刻发动，所以能事先设置在领地里。这才是《陷阱》的基本使用方法。可以设置在关键格上，就算只是随意设置，也相当有效果。」

    「是的。虽然《ASTRAL》采用的是友军伤害（Friendly Fire）──『能给予队友战斗伤害』的系统，但是有明说，除非被其他队伍的人踏中，否则《陷阱》不会发动，所以可以尽情设置……因此，要说哪件事更重要的话，是分配咒语这边。」

    姬路摇晃著银白的发丝这么说，「嗯。」我点了点头，安静地将双手环于胸前。

    「虽然刚才也有稍微提到……在游戏初期，资源不足可说是最大的敌人。无论如何，卡牌都会不够用。例如现在，英明的咒语有60个，其中《剑闪》是八个，《魔炮》和《枪火》是七个，想打倒五名玩家，有点不太够。」

    「的确。依据《ASTRAL》的规则，普通攻击咒语的伤害全是LP1，而玩家的初期生命值是LP5，单纯攻击造成的伤害并不够……也就是说，必须考虑适性以及弱点才行。」

    姬路以澄澈的碧眼看著我，加以补充。

    正如她所说，这场《决斗（游戏）》中的三种职业，【剑斗士】、【魔术师】、【斥候】与三种攻击咒语《剑闪》、《魔炮》、《枪火》分别有相克的关系。例如【剑斗士】擅长咒语是《剑闪》（伤害两倍），弱点咒语是《枪火》（受伤两倍）。只要能活用这种特性，就能相当程度地减少咒语的消耗数量。

    没错，当然这是正确的，但是──

    「……不，光那样是不够的。」

    我安静地摇头，接著回望向众人──以浅宫为主──投来的讶异视线，以略带几分认真的声音开口：

    「职业或擅长的咒语之类的当然很重要，但是想打倒对方的话，还有更重要的事。听好了，就是【司令官】──必须先打倒【司令官】才行。」

    ──没错，就是这样。

    只要仔细想想，就能知道这是理所当然的。毕竟在《ASTRAL》中，【司令官】光是活著，就能为所有队员带来强化效果（buff），让行动值－1，以及让LP最大值＋1。也就是说，【司令官】不只能缩短僵直时间，还能强化体力。既然如此，【司令官】是否活著，就足以改变打倒一名敌人时需要消耗的咒语数量了。不论怎么想，第一个该打倒的都是【司令官】。

    「……但是，筱原。」

    就在这时，原本沉默的榎本安静地抬头：

    「我们应该不知道其他队伍的谁负责什么职业吧？」

    「是啊。虽然我试著以技能查探，但这部分似乎被设定成非公开领域，所以只能碰面后再试探了。」

    「唔……原来如此。那么就让我看看你身为【司令官】的本事吧。」

    榎本以略带挑衅的语气说道，我则回以得意的笑容……的确，在双方战力相当，而且武器都不足的情况下，能分出胜负的关键，就是双方领导者的战术与战略了。为了让榎本「认同」我，绝对不能在这里失败出丑。

    （因此……我得趁现在确认某件事才行。假如附近有那个，就难以使用那招了。）

    我一面看向游戏领域中随处可见的柱子，在心里说道。

    如此这般，我们开始进行第一次交战的「准备」。

    ＃

    「嗨，英明学园的各位，你们好。」

    大约十分钟后──

    正如加贺谷小姐所说，我们在游戏中第一次遇见了其他队伍。

    话虽这么说，但我们并非以打横排成一列的队形行动。我与姬路两人站在最前方的格子里，右后与左后方分别是秋月和浅宫，最后方是榎本，也就是所谓的钻石阵形。

    至于敌阵──第十五区的队伍，阵形与我们有点不同。站在最前方的，只有一名给人爽朗印象的男学生，他身后的两个格子里分别站著男女一组的搭档。顺带一提，我们脚下是鲜艳的翠色，眼前则是一片深蓝。也就是说，这里是两个势力的边界。也许因为据点的配置问题吧，两个色彩之间有一片不规则状的中立地带。

    站在我正对面的男学生在寒暄后露出友善的笑容，轻轻点头：

    「我们是学园岛第十五区的茨学园。虽然我没打算亲切到向你们介绍全员，不过我是队长结川奏。是说，真没想到在游戏里第一个遇到的是你──筱原绯吕斗同学的队伍呢，该说是运气好吗？」

    「哦？怎么说？」

    「就是──」

    男学生──结川轻快地回应我，耸了耸肩，缓缓举起双手，做出所谓的投降、不加以抵抗的动作。

    「其实啊，我们不是来和你们战斗的。我们诚挚地希望能和你们──领地相邻的你们建立友好关系。」

    「友好关系吗……别兜圈子了，直接切入正题吧。」

    「瞭解。说白了，我们想和你们进行『交涉』……不，最直接的说法是缔结『休战协定』吧。其实我们根本不打算抢夺优胜，只要进得了前五名就很高兴了。可以的话，我们不想和任何队伍起冲突。毕竟我们去年只有十四名，是弱小的学校，所以也不敢奢求太多。」

    结川以略带疲惫的口吻这么说，再次高举双手，以爽朗的笑容提议：

    「我想你们应该也知道，这场《决斗（游戏）》中有所谓的《临时协定》这个指令。简单来说就是『与其他队伍缔结契约』的指令。内容什么都可以，例如【英明学园与茨学园不能进入对方的领地】之类的。总之就是这种感觉。毁约时的惩罚也是在做约定时就决定好，所以不是单纯的口头约定，而是『非遵守不可』的诺言……如何？在这种混战中，不需要担心背刺，我想应该是很不错的条件。」

    「……原来如此。」

    我在脑中思考起结川提出的条件。

    我认为这条件并不坏。就像他说的，《ASTRAL》是一种生存游戏。四面八方全是敌人，必须随时警戒所有方位。就这点来说，光是有一个方向不需要提防，就很有缔结休战协定的价值。

    （问题在于，他刚才说的这些话是不是真心的──）

    是不是真心──更进一步地说，是这家伙在打什么主意。虽然说使用《临时协定》指令的话，就能暂时休战或一起战斗，不过当然只限双方利害关系一致的情况。只因为领地相邻所以想合作？真的吗？就算不以优胜为目标，要是附近有难缠的队伍，还不如趁著对方战力不够充分时将其斩草除根，才是合理的做法吧？

    「…………」

    「……唔，不行吗？还是说你们不屑弱小队伍的提议呢？」

    结川以右手食指刮著脸颊，自嘲地说著。

    我再次看著他的眼睛，轻轻摇头：

    「我没那么说……想问你一个问题。如果我答应你们的提议，就可以解释为接下来双方将会朝不同的方向前进，是这样吗？」

    「就是这种感觉。互相不侵犯彼此的领地，更不用说攻击了。」

    「那……期限呢？」

    「总之先到明天的后半场、如何？先稍加尝试，如果顺利的话，我希望可以继续到最后。以我们的立场来说，让英明拿下优胜，我们当第二名也完全没问题。」

    （原来如此。这样就很合理……了吗？）

    如此判断后，我以「惩罚内容由我们这边决定」为条件，接受他们的要求。我安静地走向眼前的中立格子，把终端机的画面投影出来。虽然这里在结川的《剑闪》的攻击范围内，但是有姬路在旁边替我警戒，他应该不至于想偷袭才对。

    「唔……」

    我在心想的同时操作终端机……《临时协定》似乎已经发动了，结川刚才说的契约内容已经出现在画面上，除此之外，正下方还有设定惩罚内容的栏位。【是否同意上述契约内容】的文字下方，【是／否】的按键正在交互闪烁。只要双方都选择【是】，契约应该就能成立了。

    我在惩罚内容栏输入常见的「交出领地」后，结川笑咪咪地道：

    「哎呀，能和你们合作，真是太安心了。好的开始是成功的一半，到明天为止……可以的话，到最后都让我们一起努力吧。」

    「嗯？我可没打算和你们套交情，只要你们别──」

    咻。

    「…………咦？」

    就在我打算成立《临时协定》的瞬间，耳边传来细微的破风之声。我不知道发生了什么事，皱起了眉头，几乎于此同时，站在结川左后方的少女突然发出惨叫。我反射性地朝那女孩的方向打开观测模式（Sight Mode）──跪在地上的女孩头上出现水晶般的LP标示，其中一颗水晶已经粉碎四散了。

    （咦！？什、什么……！？发生什么事了……！？）

    尽管我在心中陷入恐慌，但是脸上没有任何动摇之色，只是无言地转头看向后方──见到表情比平常严肃三成的浅宫。与站在两旁的秋月及榎本不同，只有她举著终端机呈备战状态……毫无疑问，发出攻击的人就是她。在我即将与茨学园达成协定前，她彷佛要破坏这份和平般，使用了《魔炮》的咒语。

    因此，当然──

    「哎呀────真可惜。谈判破裂了呢。」

    结川脸上挂著爽朗的笑容发动《剑闪》，以极为愉快的声音说道。

    ＃

    僵直时间（冷却时间）制───《ASTRAL》采用的系统有点特别。在游戏中，玩家的所有的行动（action）都会依行动值而产生「僵直时间」。而且比起探索，这个设定在交战时更是重要。

    （说起来，根本不能随意行动呢……）

    没错。所有的咒语或技能在使用后，都会出现至少数秒的僵直时间。假如轻率地发动攻击，马上就会出现破绽。

    想解决这个问题，同队队友的「帮忙填补僵直时间（冷却时间）」是绝对不可或缺的事。一个人陷入僵直时，只要有其他队友帮忙保护，就没问题了。所以在《ASTRAL》，基本上必须两人以上一起战斗才行。

    「……呜……！」

    从现在的战况，可以清楚地瞭解这件点。

    我与姬路对峙的是队长结川以及从他身后探头的小个子少女。猛然闯入敌阵，由另一组男女搭档＋受伤少女迎击的浅宫，则有榎本在在稍远之处援护。不适合战斗的【斥候】秋月，则为了支援队友，已经使出《隐身》，不知道躲到那儿去了。

    「…………」

    目前看起来最危险的，果然是单独闯入深蓝色领地的浅宫吧。因为进入敌方的领地，她的行动值数字恐怕已经增加了。虽然说采用了《电光石火》技能的浅宫，速度应该还是所有参加者中前几快的，但仍然追不上僵直时间的代价。

    再加上她与支援自己的榎本彻底地无法配合，也是个大问题。

    「可恶……七濑！你别随便深入！在《ASTRAL》，被友军击中也是会受伤的哦！你想死在我的攻击之下吗？」

    「当然不想啊笨蛋进司！你不要射中人家不就好了！？」

    「我的意思就是因为你到处乱动，我才无法瞄准……！」

    原本擅长远距离攻击与支援的【魔术师】，因为被同为队友的浅宫扰乱，无法顺利使用咒语。相反的，浅宫完全不顾榎本的制止，继续闯入敌阵深处。

    「别想得逞……！」

    茨学园的人当然不会放过这个机会，看准还在僵直时间的她发动连续攻击，想一口气收拾敌人──但浅宫早已翻滚进旁边的格子，在物理上躲开攻击，并以回击的要领使用《剑闪》。

    「嘿！……怎么样？人家一个人也不会有事。就算有你在也只会碍事，所以你快点去帮阿筱和阿雪啦！」

    「怎么可能没事！说起来都是你──可恶，已经远到听不见了吗那个笨蛋。筱原不好意思，我去追七濑，这些人就交给你了！」

    也许因为大受动摇，榎本连看都不看我一眼，就追著浅宫进入深蓝色的领地了……虽然两人配合度极低的事实马上已经曝光，但他们都是准最强的6星，在职业方面的战斗能力也非常高，那边交给他们应该没问题，我们该做的，就是打倒眼前的敌人。

    「呼……」

    结川看著渐行渐远的榎本，静静地吁了口气。

    「被偷袭了呢……这也是你的策略吗？」

    「谁知道呢，这部分就随你想像了。」

    「很有余裕呢，不愧是学园岛最强……可是，你犯了一个失误。」

    结川说著，漾开笑容，装模作样地把头发往后梳。

    「我想你当然也知道，在游戏初期，掌握对方的职业是最重要的致胜模式。因为不知道对方职业的话，只会无谓地浪费贵重的咒语。还有，最重要的是找出【司令官】──只要打倒【司令官】，就能降低敌军整体的参数。不过，虽然大家都想那么做，但谁是【司令官】，通常很难看出来。」

    「是啊。」

    「但现在的情况并不寻常……那边的女仆小姐从交涉开始到现在，注意力一直放在你身上。准备有事随时上前保护你。这样不是很奇怪吗？你是7星，技能是最强的，行动值应该也比所有人都低才对，根本没有必要如此小心地保护你。」

    「…………」

    「既然如此，答案只有一个──筱原绯吕斗同学，因为你就是【司令官】。至于女仆小姐，应该是【守护者】吧？」

    （……真是的，猜得真准。）

    我表面上保持沉默，在心里称赞得意洋洋地说出自己推测的结川。他的推测没错，我们的职业确实被他看穿了。

    结川咧著嘴，继续说下去：

    「所以我才说这是失误啊。这么重要的情报不能随便被外人知道。就算你是史上最强的7星，既然在我眼前的是【司令官】与【守护者】，想歼灭你们就不是太困难的事。应该说，正因为那一头有【剑斗士】和【魔术师】，所以得快点解决你，不能让你们会合。」

    结川以绰有余裕的口吻说著，与他身旁的少女一起缓缓朝我们走近。我则是在姬路的保护下，慢慢后退。

    就在这时──

    『绯、绯吕斗学弟，绯吕斗学弟！』

    「……秋月？怎么了？」

    『小宫有点危险！她踩中敌人领地的《陷阱》，被三个人包围……虽然会长成功带开攻击，但还是渐渐被逼近了！』

    「！……是吗？我知道了，你去援护他们，努力争取时间。咒语该用就用，不必省。」

    『嗯、嗯嗯……瞭解──！』

    秋月的声音与平时不同，带著点拚命的感觉。虽然我相信只要有她在，战线就不会立刻崩溃，不过毕竟是在对手的领地之内，不论采取什么行动，僵直时间都会比在自军领地长，所以也许无法撑太久。

    「…………」

    我脑中闪过最坏的情况，不由自主地感到焦急──但正因为是这种情况，大脑反而愈来愈清晰。我安静地把右手放在嘴边，安静地思考起来。

    （……说起来，浅宫为什么要突然发动攻击？）

    这是我第一个浮现的疑问。她在休战协定几乎要成立时突然发动使协议泡汤的突击。可是，假如她有什么正当的理由──假如对方有会被她攻击的原因，那么被她击中的少女很有可能是擅长远距离攻击的【魔术师】或【斥候】。而且既然被《魔炮》击中的伤害是1，表示她不是【司令官】吧。

    接著是和我对峙著清爽男子•结川奏。虽然这家伙不论怎么看都是队伍的领导者，但他应该也不是【司令官】。就像他自己说的，【司令官】是非打倒不可的存在，以此为前提，在交涉时单独站在最前方，即使是虚张声势，也还是太大胆了。

    话说回来──

    （虽然结川称我做出被看穿是【司令官】的行为叫「失误」……但其实并不是那样。）

    我如此思考，并露出微笑。

    不──看出敌对队伍的【司令官】是谁，的确是非常重要的任务（mission）。能不能做到，会大大影响之后的战术。不过，这是对自军而言，至于被对方看出谁是【司令官】，根本无所谓。还不如说，假如能利用这点，使自军处于优势的话……因为被看出谁是【司令官】，使对方的行动变得容易判读，甚至该积极地让对方知道这件事。

    （我们队伍兵分两路后，对方也跟著一分为二。而且在这个时间点，结川已经知道我和姬路是【司令官】与【守护者】了──对他们来说，这是「能立刻歼灭」的职业，也就是危险度最低的职业。）

    这件事可以从他刚才的话中得知。结川警戒的是【剑斗士】与【魔术师】，而这两个职业如今不在此处。他就是这样划分的。

    没错──简单来说，这是一种诱饵。【司令官】与【守护者】组合的火力容易被小看，相反的，【剑斗士】、【魔术师】、【斥候】的组合，说白了就是杀意的化身。站在结川的立场，如果他想把队伍一分为二，不用想都知道他会把【司令官】配置在哪边。

    （就是这样──所以那家伙是【司令官】呢。）

    我微微抬眼，看向躲在结川身后的黑发少女，如此断定。

    只是……虽然已经知道谁是【司令官】了，问题在于该如何打倒她。就算她本身的战斗能力不高，但是以刚才的道理思考，结川很有可能是战斗系──【剑斗士】或【魔术师】这两个职业之一。而且采用的应该全是足以一个人打倒我和姬路的攻击技能。若用普通的方法，恐怕很难打倒他们，不过……这种事我从一开始就知道了。

    「──使用《防壁》。」

    我受姬路保护，飞速转动大脑。我们已经退入自军的领地了。我避免进入《魔炮》的射程，也不让对方离开太远，逐渐把他们诱导到我在准备阶段时发现某件事实的地点。

    看著我的动向，结川无奈地耸肩。

    「呵……太明显了。虽然你装成随意闪避，但一眼就看得出来你是朝这里前进哦。因为这里有《陷阱》对吧？」

    「不知道呢。你可以踩进去确认啊。」

    「没用的，7星。我们这边的【斥候】非常优秀──《视野良好Lv5》。已经把能辨识出游戏领域内全部《陷阱》的能力赋予给所有队员了哦。」

    「……哦～～」

    技能的等级差距一如往常地大到令人惊恐。我在心里直冒冷汗。

    至于结川，则是泛著浅浅的微笑，优雅地缓步向前。那是胜券在握的余裕。另一名少女也垂著眼帘，为了不被拋下而快步跟在他身后，并为了确认战况打开观测模式（Sight Mode）──就在这一刻。

    「啊……」

    少女轻声惊叫，停下脚步，双肩微微颤抖，凝视著虚空。应该是从观测模式（Sight Mode）看到了什么吧，她的脸上血色尽褪。

    「嗯……？」

    是发现少女没有跟上吗？结川警戒著我们，瞥了一眼自己身后的少女。

    「怎么了？你该不会来到这里才觉得害怕吧？」

    「不、不是那样。是这个……」

    「…………咦？」

    结川从少女的反应发现异状，他迅速地以右手打开观测模式（Sight Mode）。虽然无法见到他视野中的景象，不过那里想必出现了──

    【英明学园设置的《陷阱》已经发动。】

    【两名对象玩家出现三十秒的僵直时间（无法使用《解除》咒语）。】

    ──耗费五个咒语的《陷阱》发动「强制僵直」的文字。

    结川气势汹汹地瞪著我，用力把手向下挥。

    「怎、怎么会……！？开什么玩笑！这里应该没有《陷阱》才对！」

    「没有？……不，你错了。」

    我走到前方的格子里，露出绰有余裕的笑容。

    「不是『没有』，正确来说，是『看起来没有』哦。虽然两者很像，但其实完全不一样。因为我有能自由制造各种演出的技能──更进一步地说，是利用影像效果，使对方产生错觉。」

    「！对了──你从不死鸟那里抢走的技能……《†漆黑之翼†》！！」

    结川瞪大眼睛，懊恼地大叫。

    没错。就如他刚才推测的，这附近有复数的《陷阱》，我是为了利用那些《陷阱》，才把他们诱导到这里。而且为了防止他们避开，还使用了彩星的特殊技能《†漆黑之翼†》，强制改写他们的视野，让他们主动踏入陷阱，华丽地封住他们行动（action）────

    （……如果真的是这样，就太帅了。）

    ────很遗憾的，这些全是谎言。

    仔细想想，那也是当然的。凭我的行动值，要是使用两次《†漆黑之翼†》，会发生将近一分钟的僵直时间；而消耗五个咒语的《陷阱》给予的僵直时间只有三十秒。

    也就是说，《†漆黑之翼†》只是虚张声势。

    因为那技能的知名度高，所以容易骗到人，其实我根本没有使用它。

    只是这样一来，就会产生另一个问题──「我是如何让他们踏入《陷阱》的？」

    『绯吕弟真的很会演戏呢……在那些孩子的终端机动手脚，使画面上显示《陷阱》的文字的明明是加贺谷姊姊，他们却不知不觉就被你骗了呢。』

    ……没错。

    其实从一开始，那个格子里就没有《陷阱》。单纯只是《COMPANY》干涉了他们的终端机，把指令一览中的咒语和技能的项目变暗而已。不过是在画面中动些手脚，显示出与发动《陷阱》时相同的文字罢了，其实僵直时间根本没有发生。

    哎呀……当然，假如有旁观者在场，这种程度的「谎言」马上就会被看穿。不只被看穿，其他人甚至会怀疑我作弊……不过，我之所以把他们诱导到这里的真正理由，虽然结川以为是「因为这里设有《陷阱》」，但其实不是那么直率又诚实的事。

    （──因为这里没有半根让《Libra》设置摄影机的柱子哦。）

    说白了，就是这样。

    接著──我露出无畏的笑容，走到少女的格子旁，安静地举起终端机。选择的咒语当然是僵直时间最短的《剑闪》。

    「再见了，【司令官】。要恨的话，就恨那个男的吧。」

    「啊──」

    一次，两次──我配合姬路的《魔炮》进行连击（有延迟），削除对方剩下的4LP后，她的身影立刻从AR世界消失了。不久，我的耳边传来轻微的呼气声，姬路似乎开始冷静地收拾起因【司令官】被消灭而大受动摇的结川。

    「──唉…………」

    我确认这件事后，大口喘气，疲累地坐倒在地上。

    我为了平息飞快跳动的心脏而深呼吸，同时用制服的下襬擦去汗水……该怎么说呢？从初战就感受到了惊人的疲劳感，正因为不是正统的回合制，而是僵直时间（冷却时间）这种特殊系统，过程中完全无暇松懈。

    「…………」因为这里没有任何摄影机，我便露出忧郁的表情深深叹气。

    姬路安静地走到我身边，以温柔的声音说道：

    「主人，辛苦您了──呵呵，您很帅哦。」

    ＃

    结束与结川他们的战斗后，我们回到原本的场所。这边的敌人也已经被收拾完毕了。

    现场见不到任何茨学园选手的身影，只有英明的三人。彷佛昭示交战结束似的，原本深蓝色的领地转变为鲜艳的翠色──到这边为止是还好，但是仔细一看，情况有点奇怪。

    「……！」

    模仿电脑世界打造的游戏领域中，有许多看不见顶点的蓝色柱子。榎本正单手抵在墙上，把浅宫逼到其中一根柱子旁。虽然是所谓的壁咚姿势，可是榎本的表情很认真，完全不像在开玩笑。

    「──七濑，你为什么要做那种事？」

    榎本沉声发问，浅宫则是背部贴在柱子上，微微别过脸。

    「你知道自己在做什么吗？这是团体战，不是你一个人的《决斗（游戏）》哦？你刚才的擅自行动，害所有人陷入危险了。」

    「…………」

    「听好了，虽然我还没有认可，但现在英明的【司令官】是筱原。他选择与第十五区（他们）进行交涉，对于他的决定，我也认为没有错……可是协议却因为你的自作主张化为乌有了。」

    「可、可是，我们赢了啊……是说，你靠太近了吧……」

    「白痴，那只是结果论。《ASTRAL》是所谓的SLG──战略游戏喔？不是打倒眼前的敌人就好。就像你说的，我们确实赢了茨学园，光看结果的话确实是很好的成果。但是开战时，你有多少胜算？是谁援护有勇无谋地闯入敌方领地的你？打倒【司令官】，扭转战况的又是谁？」

    「……喂，榎本，你也没必要说成那样──」

    「不，筱原，让我说吧……去年也是这样。去年的五月交流战，我们也互扯后腿，惨败给等级比我们低的队伍。我再也不想重蹈覆辙了，我不能重蹈覆辙。这可不是在玩──七濑这个笨蛋把我们卷进去的话，我们所有人都会被她拖累。」

    「……！」

    榎本一说完，浅宫就用力挥动左手拍开榎本的手。她满脸通红地瞪著榎本，忍著不让眼泪掉下。

    「……明明是……才…………的。」

    「……啊？你想说什么？有话就说清楚，七濑。」

    「！烦死了！进司你这个白痴！既然那样，你就再也不要和人家讲话了！」

    浅宫从喉咙挤出声音大叫，转身背对榎本，头也不回地跑走了。

    「呃……那个…………唔……」

    见到这幅光景，最不知所措的是秋月，但她最后似乎下定了决心，「这时就交给乃爱吧♡」对我眨了眨眼（很熟练又很有韵味）后，追著浅宫离开了。

    「…………」

    至于被留下的榎本则是一动也不动地直立在原地，最后彷佛把累积心中的闷气全吐出似地缓缓摇头，安静地朝我这边转身：

    「……筱原，我有说错什么吗？」

    「…………」

    我可以从他压抑的声音中感受到激动。

    有没有说错什么……假如以客观的角度回答，答案应该是「没有」吧。虽然就结果而言是好的，可是浅宫的行为违背了【司令官】的指示。尽管我不认为她的行动会毫无理由，但无论如何，这是团体战，擅自行动是很大的问题，因此榎本的指责是对的。

    可是──

    「我觉得你没有错……可是看这个样子，好像也不算对。」

    「……是吗？」

    榎本语气沉重地回应。

    如此这般，英明学园的第一场战斗以零损伤获得完全胜利……尽管如此，《ASTRAL》第二天的前半战，是在有些阴郁的气氛下落幕的。

    ＃

    「然后……」

    随著前半战结束，AR世界暂时关闭，我们英明学园的成员回到四季岛大饭店的大厅。

    这次的活动，旅馆会提供自助形式的早餐与晚餐给所有参加者，至于午餐，则是完全地自由形式。与作为休息时间的早上与晚上不同，午休更接近「各队伍的作战会议时间」这种印象吧。

    其实昨天中午，我们也是这样度过午休时间的……可是今天浅宫彻底闹起脾气，所以就没办法讨论了。一回到旅馆，她就双手合十地说「对不起！」，还来不及阻止，她就跑回女生房间了。秋月又像刚才那样追上去，不知何时，连榎本都不见了──因此，现在只剩我和姬路被留在原地。

    （虽然听说他们八字不合……）

    我忍不住在心里叹气……个人能力非常高，但是难以控制。虽然早就从辻和多多良那儿听说这些事了，不过实际眼见果然名不虚传。就连刚才的战斗也是，他们落于劣势的原因完全是「缺乏合作」。事后看《Libra》的转播，可以看出尽管对方的成员也都是4星或5星的强者，他们还是都单打独斗，分别靠自己的力量辗压对手。

    （虽然就团队合作来说是最差的组合……但好像还是勉强可以战斗？）

    我怀著介于不安与安心之间不上不下的心情，回顾我们与茨学园的交战影片。

    就在这时──

    「──唷。」

    简短但熟悉的声音从身后传入我耳中。听到那声音，我立刻装出厌烦的表情，大模大样地缓缓回头。与几乎同时转身的姬路一起面对晃著华丽的红色长发的女孩。

    不到一秒的眼神交流。

    首先开口的是她──彩园寺更纱。

    「呵呵……这是我们第一次在活动中见面呢，筱原。你们的队员似乎没有全员到齐，难道你连与队友沟通都做不好吗？」

    「突然冒出来讲这些当作招呼啊，彩园寺。不好意思，我可不像某队的队长那么傲慢，就只因为同一队，就非得逼他们和我一起午休不可。」

    「哎呀？我可没有强制谁唷。这单纯是队长是否受队员仰慕的人望问题而已……呵呵，要求刚转学的人有人望，可能太强人所难了吧。」

    「这么说的话，你那队全都是女生吧？哼，大名鼎鼎的《女帝》其实只在同性中有人望吗？」

    「樱花的参赛者全是由系统选出来的哦。虽说有一定的基准，但是并没有混入任何人的意思。不如说……你这么爱确认女孩子的事，让人觉得比较危险呢？」

    彩园寺站在伸手可及之处，双手抱胸，挑衅地笑著。我也单手插在口袋里，扬起嘴角回敬。在旅馆大厅互呛，当然会引人注目，不过这种程度的事，我已经习惯了。

    「嗯……」

    唇枪舌剑告一个段落后，我稍微转换话题。

    「话说回来，大小姐，你们的《决斗（游戏）》进展得如何啊？有想到胜过我们的手段了吗？」

    「什么啊？你以为我会把这种事告诉你吗？当然要保密了。这次我们一定是优胜……话说回来，你们似乎进展得满顺利的？」

    「托你的福。毕竟我可是被你牵连，卷入了无聊的子事件中。如果我输了，会导致你被《影武者》取代……不认真比赛的话，我会被你的粉丝杀掉吧？」

    「……说得也是。这部分我是有点罪恶感啦……」

    听了我的话，彩园寺把右手放在嘴边。接著她以红宝石般的眸子看著我，像在选择遣词用字般──修正成「外出用」的表现方式，继续说道：

    「老实说，我有点失望。」

    「失望？……对《女帝》大人来说，这场比赛的等级太低了？」

    「可以别把我塑造成女王角色吗？除了你之外，我对大部分的人都很亲切哦……我不是那个意思。我要说的是《影武者》的事。在活动开始前，她明明那样大肆挑衅，可是活动开始后，却什么都没做。从昨天到今天，都只是默默地拓展领地。而且因为她只有一个人，效率似乎很差……所以说，我觉得有点失望。」

    彩园寺将双手交叉在胸前，轻轻耸肩。

    ……的确，我也能理解她的意思。上次《区内选拔战》时，仓桥御门和秋月乃爱都很早就开始行动了，可是这次的《影武者》却不是那样。该怎么说呢？感觉有点诡异。

    「…………」

    「……呵呵。」

    看著严肃地沉默不语的我，彩园寺以优雅的动作轻笑。

    「但是对你来说，这样不是很幸运吗？」

    「幸运？」

    「是呀。假如明白《影武者》真的是强敌，就算要无视效率，我也会先闯入英明的领地，先打倒你再说哦。你可以多活几天不是很好吗？」

    「……什么啊，原来是指那个。害我差点以为《影武者》才是正牌了呢。」

    「真意外你居然会这么说。你明明最清楚谁才是真正的彩园寺更纱……算了，总之关于《影武者》，就是这种感觉。你就努力拓展领地，好让英明在被樱花吸收时，能确实地成为樱花的养分吧。绝对不准输给我之外的人哦。」

    「是是是，不用你说我也知道。不过，如果我们在拓展领地时不小心把红色──樱花的领地吃掉，你可别抱怨哦？」

    「这笑话还真有趣。」

    「因为这是我的真心话嘛。」

    我们在极近距离互相挑衅完，彼此用力地别开视线，结束对话。最近，这种对话模式已经变成套路，就连姬路也都不太插嘴了。而我也开始有多余的心力注意到这家伙睫毛意外地长呢──之类的事。

    ──先不管那些了。

    （还没有动作的冒牌货、吗……的确令人在意。虽然令人在意，却没办法做什么呢。）

    脸上挂著无惧的笑容，我在心里嘀咕……昨晚和今早，餐厅里圣城学园的桌子都没有出现任何人。是说《影武者》本来就只是「在影片中外表和彩园寺更纱一模一样」，没人知道她原本的长相。想找出《影武者》「里面的人」说白了是不可能的事。虽然我不喜欢后攻，但是既然对方没有任何动作，我也什么都不能做。

    ……没错。

    这个时间点，我还不知道那个已经近在身边了。

    ＃

    ──五月交流战《ASTRAL》，第二天后半场。

    经过两个小时的午休后，浅宫的心情稍微好了点，虽然她仍然不肯和榎本说话，但已经可以听进关于《决斗（游戏）》的指示了。

    英明现在的领地有184格，据点增加到十一，咒语数为147个。由于我们在前半战中吸收了茨学园的领地，因此和几个小时前相比，资源压倒性地多。不只如此，就我与榎本的对决来说，能击败第一个【司令官】，也非常有贡献。

    虽然我很想就这么一鼓作气地趁其他队伍羽翼未丰前与他们交战，可惜的是在《COMPANY》的搜敌范围之内，见不到其他队伍的影子，所以我们只好继续进行开拓领地的作业。

    「──绯吕斗学弟。」

    就在这时，秋月忽然回头，抬眼看著我：

    「乃爱在想哦，英明的领地已经变得相当大了……该不该开始做一些保护据点的事呢？」

    「嗯？哦……说得也是。」

    我轻轻点头，同意秋月的话。

    保护据点──在《ASTRAL》，能以名为《中和》的辅助咒语，把「敌方据点」变回中立状态（neutral）。由于队伍的领地多寡是依据点而变化的，假如据点被夺走，领地当然会变小。

    想保护据点的话，最正统的预防方法就是使用【守护者】的《防壁》。事先在有据点的格子中设置《防壁》，就能挡下《中和》的效果。当然，一个《防壁》咒语只能挡下一次《中和》咒语，所以若是使用好几次《中和》，还是能夺走据点。可是在敌人势力范围内使用《中和》时，僵直时间（冷却时间）刚非常长，想赶过去迎战并不是难事。

    想到这里，我点点头：

    「《决斗（游戏）》已经到第二天后半了，之后各校应该会频繁地交战吧。那样一来，肯定会出现想趁机揩油的家伙。如今我们也姑且设了最低限度的《陷阱》，不过……交战时很难有多余的心力防御据点，在战况变激烈前强化防御，也不是坏事呢。」

    「就是嘛～～是说是说，既然如此，要不要连《陷阱》也一起追加呢？敢对我们据点出手的人，我们绝对不会让他们逃走！这样！」

    「欸嘿嘿，小宫真是天才♪那么乃爱也会超级努力哦♡」

    听了浅宫的提议，秋月表情一亮，喜孜孜地甜笑起来……虽然对话内容有点危险，但是就方针而言应该没有问题吧。毕竟取得一个据点与保护一个据点，两者相比的话，后者的价值高多了。而且比起一味进攻，这么做也更好。

    「…………」

    也许还记挂著与浅宫起冲突的事吧，榎本站在离我们略远之处听著我们的对话。但既然他没有特别说什么，表示他应该也没有异议才对。

    如此这般，我正想回头继续进行《决斗（游戏）》，就在这时──

    「……请等一下，主人。」

    姬路以略带僵硬的声音叫住我。怎么了？我转过头，见到她正一动也不动地看著自己的终端机。那副模样很不寻常，不只秋月和浅宫，就连榎本都在意了起来。

    在众人的注视下，姬路安静地抬起头，以清澈的碧眼看著我：

    「我刚才收到通知──似乎有奇怪的事发生了。」

    ──姬路看的是《Libra》的比赛转播影片。

    由于《ASTRAL》有「投票系统」，是观众也能参与的活动，所以island-tube的《Libra》官方频道会即时转播《决斗（游戏）》中的情况。虽然会把对参赛队伍不利的影像或声音消除，但是因为剪接技术高超，所以还是很有临场感。再说这是集结了各校的顶级参赛者的交流战，因此有不少人观看转播。

    基于这些理由，我偶尔也会打开频道作为参考……但是该怎么说呢？那频道现在热闹到异常。今早的前半战时，顶多只有三万人收看（虽然这样也很多人了），可是现在却超过十万人，而且留言的速度也快到令人目不暇给。

    毫无疑问，发生了某些事。

    「…………」

    我心中猛烈地浮现不好的预感，但是表面上仍不动声色地对姬路点了点头。观看人数是从大约二十分钟前开始变多的。明白我的意思，姬路移动进度条，把影片时间稍微往回拉，并把影片投影出来，好让所有人都能看到。

    「……要开始播了哦。」

    「嗯……OK。人家做好觉悟了。必须亲眼确认发生了什么事才行呢。」

    「欸嘿嘿，好紧张唷……♡」

    浅宫屏著气点头，秋月则趁机以手指缠住我的手。姬路眯眼看著她，以戴著手套的手指按下播放键。

    与我们所在的仿电脑世界相同的风景出现在画面上。虽然不知道这个队伍在哪，但既然没被加贺谷小姐发现，表示他们离英明应该不算近。站在画面中央的是五名感觉很沉稳的男女。

    「──是常夜学园。学园岛第十八区的学校，去年的校际排名排行十三名。」

    见到他们的校徽，姬路朝我凑过来，以只有我听得到的声音说道。由于没有更进一步的说明，表示这所学校应该没有特别知名的参赛者吧。

    先不管这些──从影片看来，他们是以稳扎稳的方式进行《决斗（游戏）》。一面警戒四周，一面朝最近的据点前进，拓展淡紫色的领地。这是决大多数的队伍都采用的普遍做法。

    『──吶吶，我说啊～～』

    就在这时，有个人回头向队友们说话。那是个笑容开朗的男学生，他比手划脚地提议：

    『刚才不是咒语出现的时间吗？队伍槽应该多了很多咒语，要不要趁现在重新分配一次咒语呢？』

    『重新分配……应该不错吧。』

    『是啊，身为【魔术师】，我想多拿点《魔炮》。』

    「嗯……？」

    我看著他们对话，心下起疑……因为《Libra》没有进行声音处理。这种资讯被公开的话，会对队伍造成不利，所以基本上都会消音处理。可是这支影片没有任何加工。

    也就是说，这代表就算这样公开对话内容，也不会不利于常夜学园──换句话说，就是他们已经全灭了。

    （从现在开始的几分钟之内，全灭……？）

    『──那～～大家先把咒语放回队伍槽吧～～』

    无视我的动摇，那些人开始操作终端机。虽然看不见咒语的种类与数量，但总之，他们都把咒文放回队伍槽了。正当他们准备依据职业及战斗方式重新分配时──

    『我记得《隐身》有将近二十个对吧？我想多拿一点。』

    『好啊尽量拿。我只要有《解除》就好。』

    『等一下，要先讨论好再──』

    咚。

    「…………咦？」

    下一瞬间，island-tube的画面上出现难以理解的变化，使我忍不住发出疑问之声。不，不只我，其他人也一样目瞪口呆。

    因为──

    「「「《战斗开始》……？」」」

    没错──我们见到的画面中，常夜学园的参加者头上出现这几个大字，应该是《Libra》加上去的吧。可是现在出现这些字，本身就很奇怪。证据就是终端机中所传出──与故意掺入的杂音同时出现──风见近乎真实语气的声音：『什么……』

    就连身为协办的她也觉得莫名其妙的话，常夜学园的人当然更是困惑。

    『咦……？等一下，发生什么事了？』

    『终端机上出现「进入交战状态」几个字……这不是我们被攻击，或是主动攻击人时才会出现的字眼吗？』

    『是啊。可是我们周围没有敌人，应该说根本没有人──』

    『──被攻击，是吗？』

    就在这一瞬。

    画面中有个人……影片中第一个说话的男生，以开朗的笑容如此说道。那是乍看之下很纯粹，但是有种难以言喻的诡异感的表情。只见他双手放在后脑勺，缓缓朝其他人走近：

    『真是的，别这样啦──这么有纪念性的第一次亮相，要是碰上无聊对手，猎杀起来多没意思。我说你们啊，到底有没有确实地以观测模式（Sight Mode）确认状况呢？』

    『你、你怎么了……？你从刚才起就──』

    『好了，你们快点确认吧。』

    『……！』

    被男生笑容满面地催促，尽管难以理解现状，常夜学园的学生还是挥动打横的右手，叫出观测模式（Sight Mode），接著脸色铁青──这也是当然的。因为另外四人的视野中，全都跳出了「无法行动」四个字。

    最早回神的是貌似队长般的男学生，他颤声发问：

    『无、无法行动！？这是效力最强的《陷阱》……！？你什么时候做的！』

    『当然是你们在聊和平到愚蠢的话题时。不是速效性的咒语，可以事后发动，不需要在意僵直时间──这是《陷阱》的强项。所以在这场《决斗（游戏）》中，《陷阱》是不折不扣的攻击咒语。在你们踩中《陷阱》的瞬间，我们就不由分说地进入交战状态了哦。』

    『你……！！你背叛了我们吗！？』

    听了男生的话，其中一人恼怒地大步走上前，粗鲁地操作终端机，想使用咒语──

    『没有哦。你一个咒语也没有……你忘了吗？刚才咒语全部被放回队伍槽里了。』

    『啊……难道那也是你的计谋！？骗、骗人，你应该没有这么聪明……』

    『有没有骗人，先看看过现况再说吧。你们也知道，进入交战状态后，直到结束为止，是不能连上队伍槽的。也就是说，在这场战斗里，你们连一个咒语都没得用。』

    『『『…………』』』

    常夜的学生们绝望地沉默不语，至于男生则得意地笑著，有如散步似地走到他们身边，发动《剑闪》──学生们在毫无抵抗之力的情况下，一一被他消灭。

    接著他回过头，看著这边……看著《Libra》的镜头，如此呢喃：

    『──好了，是公布真相的时间了呢。』

    下一瞬间，画面中出现更异常的事。那男生装模作样地大大张开双臂，画面上出现许多杂讯。宛如受到电波干扰似的，摄影机失去功能，完全无法看见他的身影。

    等到杂讯消失，出现在画面中的，是完全不同的人物。

    『……呵呵！』

    「……！？」

    华丽的红色长发，强悍不羁的红宝石眸子。

    去年一整年战无不胜，原本是7星的天才大小姐──彩园寺更纱。

    她对著镜头笑了一会儿，忽然以右脚踩了踩地面，彷佛在说『给我看清楚』似的，但是就算不那么做，观看影片的人也都知道她想说什么。没错，从第十八区的参赛者消失的那一刻起，领地就变色了──从常夜学园的淡紫，转变成圣城学园的漆黑。

    精彩又华丽，单方面的镇压。

    独自达成那非比寻常伟业的她，颇有余裕地轻笑，对镜头如此说道：

    『吶──差不多该开始进行真正的较量了吧？』

    画面转黑。

    「「「…………」」」

    沉重到令人发疼的沉默。

    我从便途中起连话都说不出来，只能专心看著《Libra》的转播画面，就算画面切换了，也仍然无法动弹。

    顺带一提，虽然《Libra》的转播画面已经变黑了，但是麦克风似乎忘记关上，所以可以听到『怎、怎么回事喵！？』之类的大叫，看得出来《Libra》也陷入了混乱。

    我们刚才看到的，就是如此具有冲击性、超乎想像、岂有此理的光景。尽管是隔著萤幕发生的事，但现实中有人被其他人取代了。真是莫名其妙，让人完全不明白发生了什么事──假如能这么说或许还比较好，但这其实是连那种话都不能说的最糟情况。因为《影武者》打从一开始就是「冒牌货」，从这个《决斗（游戏）》开始前，她就已经以与彩园寺更纱（其他人）同样的外貌示人了。

    （但……为什么我没有注意到呢……？）

    我在心中自语……只要稍微动点脑筋就该发现这点了。《影武者》能以彩园寺更纱的模样在影片中说话，这就表示她能干涉影像──以其他人的模样取代自己的身影，呈现于画面。

    既然有那种能力，她就不只「能成为」彩园寺。只要是影像的世界、是AR的世界，她就可以变成任何人──

    「…………吶，榎本。」

    想到