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    【五月交流战《ASTRAL》──第二天结束】

    【领地最大队伍：第三区樱花学园（642格）】

    【英明学园各种资源：据点数量12，领地数量401，持有咒语数量322】

    到头来，《ASTRAL》第二天的后半战被动摇与混乱所支配，我们几乎只能凭惰性拓展领地。

    我们在与昨天相同的时间离开AR世界，回到四季岛大饭店，踏入餐厅……里面的气氛与昨天截然不同，有种沸沸扬扬的感觉。

    「果然引起话题了呢……」

    我环视餐厅，自言自语。

    这也是当然的──见到不久之前《影武者》的丕变与游刃有余的宣战后，应该没有人能保持冷静吧。对于那一目瞭然的「威胁」，谁都会认真商讨对策。

    「吶，绯吕斗学弟，那边……」

    在秋月指引下，我看向餐厅后方的桌子，影片中的常夜学园学生们正以槁木死灰的表情无力地靠在椅背上。「真的很对不起啦！可是我没有背叛你们哦！」只有一个人不停地道歉……哎，是说看过那影片后会怪他的人应该不多吧，因为他才是最大的受害者。

    『发、发……发生不得了的大事了喵──！！』

    就在这时，一道通透的声音穿过嘈杂的人声钻进耳朵。我转头一看，风见出现在设置于墙上的萤幕中，正在介绍「今日焦点」。内容当然是《影武者》的事，画面上不断重播她在《决斗（游戏）》时压制对手的场面，风见则以夸张的语气进行实况解说。

    可是──

    （咦……怪了，这和刚才的影像有点不一样……？）

    我感到有些疑惑……我们在《决斗（游戏）》场地里看的《Libra》转播不但完全没有实况解说，而且还录到了风见动摇的声音。但如今播放的影片，彷佛不曾发生过那些事似的，混乱与动摇的部分全被剪掉了。

    虽然也有可能是单纯当成播放事故处理了……

    （该怎么说……风见那家伙，今天感觉情绪比较低落呢。虽然声音和平常一样，可是好像没怎么在笑……？）

    这些反常的感觉，使我把右手放在嘴边……不过，虽然对风见很不好意思，我现在没有多余的心力留意正题（活动）之外的事。光看《Libra》的报导也能充分明白，《影武者》是非常明显的威胁与障碍，必须尽快拟定对策才行。

    总之──我们观察完参赛者的情况后，借了二楼的会议室开作战会议。会议室中有六人座的长方形玻璃桌，姬路和昨天一样坐在我身旁，至于榎本和浅宫则和昨天不同，分别坐在对面的左右两边。失去原本坐位的秋月迷惘了一会儿，绕到我的左边坐下。

    「…………」

    到头来，我明明坐在正中间，正对面却没有人，变成有点怪的状态。不过这种小事不重要，嗯哼，我清了清喉咙，吸引众人的注意后，安静地开口：

    「关于今天下午突然显露本性的那家伙──《影武者》的事，在拟定对策之前，必须明白她是以什么原理做到那些事才行。」

    「嗯嗯，就是那个！人家也很在意！那是什么？她为什么能变成那样？难道是BUG吗？？？」

    「不是……听好了，浅宫。首先作为前言，那家伙是打著自己才是彩园寺更纱──《女帝》本尊的名义参加活动的异端。拥有《？？？（unknown）》的帐号，外表和《女帝》一模一样的人……可是你仔细想想，那种事有可能吗？她并不是长得和彩园寺一模一样，只是把「彩园寺更纱」的外表与声音在影片中重现而已。虽然水准高到异常，但是只要有高强的AR技术，并非绝对不可能做到。」

    「原来如此～～……嗯嗯？……所以呢？」

    「所以啊，简单来说，只要是在AR的世界里，那个《影武者》就能『把外表变得和本人一模一样』哦。而且既然做得到那种事，照理说就不一定非变成《女帝》不可，说得极端一点，她可以『变成』任何参加这场《决斗（游戏）》的玩家。」

    「啊，原来如此……所以说她也能变成人家或阿雪了？呜哇，那不是很严重吗！」

    浅宫砰地将双手朝桌子一拍，微微起身。「所以每个队伍才会那么紧张啊。」榎本傻眼地说著，不知道是没听见还是故意装成没听见，一会儿后，浅宫重重坐了回去。

    「唔～～……可是啊，这样听起来，她只是『外表变得跟对方一样』而已吧？不是抢走或控制了本人的终端机？」

    「没错，就是这样，浅宫大人。」

    虽然看似不经意，但是问题直指核心。姬路点头：

    「《影武者》只是伪装了外表而已，只要使用视觉之外的方法──例如感应系的技能，应该能立刻看穿她是假货……再说，在没有集齐所有条件的情况下，要『取代』其他玩家从一开始就是不可能的。」

    「？这是什么意思？」

    「意思是如果想假扮成什么人，本人将会成为妨碍。举例来说，就算主人的冒牌货出现在这里，大家也不会被骗对不对？因为真正的主人就在我身边。」

    「嗯嗯嗯。」

    「但是，假如主人暂时离开，之后回来的是长得和主人一模一样的冒牌货呢？……除了主人之外，其他男性接近我时，我都会起鸡皮疙瘩，所以我认为自己会发现。但是一般来说是没办法分辨真伪的。」

    「你、你突然讲那么细的事我是不太能理解啦……唔，不过人家好像知道阿雪想讲什么。简单来说──就是不能让那家伙有隙可乘，逮到取代我们的机会，对吧？」

    「是的，就是这样。」

    姬路摇晃著银白的发丝，再次点头……没错，就算冒牌货的外表与本人再像，都骗不过本人。反过来说，《影武者》只能趁著本人不在时取代对方。

    「因此──英明学园的对策就是『别让同伴离开视线』。在AR的APP启动的瞬间，所有人肯定都是本人。之后只要别单独行动，《影武者》就没有机会乘虚而入。所以在《决斗（游戏）》时一定要两人以上组队行动，绝对不能忘了队友的存在。」

    「欸嘿嘿，这种事很简单哦♪乃爱会一──直看著绯吕斗学弟的，绯吕斗学弟也要也要好好看著乃爱唷♡」

    「……唔，这样还算妥当吧。虽然必须随时提高警觉有点麻烦，但是简单来说，只要没有老爱一马当先、总是冲到不见人影的人存在，就没问题了。」

    秋月以甜腻的声音肯定我的提议时，坐在我右前方的榎本双手抱胸并板著脸，以带刺的语气说道。那像挖苦又像挑衅的发言，使坐在他旁边的旁边的浅宫烦躁地大叫：

    「那是怎样？讲话不要拐弯抹角，反正你就是对我有意见吧？想叫人家不要像今天早上一样擅自行动是吧！」

    「我没有那么说。现在旧事重提的是七濑你。」

    「绝对是骗人的。你那种挖苦的说话方式，就是你真的生气时会讲的话。」

    「……是吗？如果你真那么想，就稍微反省一下如何？」

    「……哼！」

    被榎本的正确论点堵得无话可说，浅宫单手拄著脸颊，看向一旁。她沉默了一会儿，最后轻轻叹了口气。

    「知道了啦……先不讲进司，我不能给大家添麻烦。」

    她不情不愿、小声地如此说道……应该可以视为她接受这个做法吧？大概。

    （哎，但在实际交战时，『不要离开视线』是很难做到的……）

    我脑中闪过这样的想法。但是现在也没有比这更好的对策了。

    做出结论后，我们为了吃晚餐，再次回到一楼。时间是晚上八点，餐厅中的人比刚才少了一些。我环视周围，正想叹气──

    『吶，吶，绯吕弟。』

    「……？」

    『虽然不是什么大事，不过你又被盯著看了哦。就是那个一碰到就得逃走的马尾女孩，她一直在观察你哦。』

    （咦？）

    听了加贺谷小姐的警告，我忍不住暂停了差点叹出的气。

    慢了一拍后，我向一旁看去，确实如加贺谷小姐所说，第十六区栗花落女子学园二年级的《鬼神巫女》枢木千梨──一击必杀的代名词、在团体战中危险度不下《女帝》的人物──正注视著我。

    「…………」

    只看外表的话，是个性认真的剑道女子。也不知道她有没有发现我的视线，如今仍然以细长的眼睛看著我，简直像在威吓我，又有如锁定了目标。

    （……唉。真是的。总觉得前途多灾多难啊……）

    今晚一定要好好收集枢木的情报，我在心里发誓，这次才真的吐出叹息。

    ＃

    对我来说，与队友们分别之后，也就是所谓的深夜时段，对我来说是得以安心的时间。

    在必须随时欺骗队友──正确来说，是欺骗姬路之外的三人──的五月交流战期间，夜晚是我唯一能放松的时候。虽然与榎本同房的事在意料之外，不过那家伙只顾著看书，不论我要看《Libra》的影片，或是在STOC上收集情报，或是小睡一下，他都不会干涉我。

    于是我善加利用这段「绝对想有意义地活用的时间」之后，我──

    「不然这样好了！只要大哥哥赢，就可以命令我做任何事哦！」

    ──我在旅馆的某个房间里，被穿著歌德萝莉服的国中女孩（JC）这么说。

    『啊……不行了，绯吕弟要变成性犯罪者了……呜呜。』

    基于某个原因，我的耳机一直保持通话状态。加贺谷小姐故意一直唉声叹气──但事情并不是那样。虽然我正坐在残留著椎名体温的床上，视野一隅有椎名脱下的睡衣（因为有客人来，所以换了衣服？）以及内衣，而且纯真的椎名看久了也很可爱，不过事情不是那样的。

    「……咦？大哥哥？你怎么了？」

    我眼前的椎名以左手抱著昨晚夹到的地狱犬，并露出与妩媚或官能完全无缘、天真过头的表情指著我发问。

    所以，也就是说──

    我为了完成昨晚柜台女员工指定的任务──「帮椎名紬送晚餐」，来到椎名的房间，并一如我所料，无法立刻离开，陪她玩了一大堆格斗游戏，原以为她总算要放过我了，结果她又加了新条件表示「再玩一次！」……简单来说就是这样。

    「真是的……」

    我苦笑地叨念，耸了耸肩。

    「已经快两点了哦？你也差不多想睡了吧？」

    「不会哦？我是正统的《黑暗一族》！愈晚愈有精神哦？」

    「……哦──晚上很有精神吗？」

    『啊──！绯吕弟在想像奇怪的事了！！警察先生，就是这个人！』

    「唔……可、可是啊，你昨晚也是这么说，然后就睡著了哦？虽然不是很重，可是把你送到柜台很辛苦呢。」

    「呜！那是……那是因为魔力（mana）有点乱了，不是我的错！」

    椎名别过脸，想蒙混过去似地摸起地狱犬的头（当然有三颗）。最后她怯生生地以异色瞳抬眼看著我：

    「比起那种事，大哥哥，所以你能再和我玩一场吗？还是说……你真的不愿意？」

    她以略带消沉的口气发问……虽然不是故意撒娇的那种「做作」，但是原本开心地蹦蹦跳跳的她消沉下来，令我不由自主地产生罪恶感，这已经接近反射动作了。

    「……好吧，那就再玩一次。」

    我再次拿起原本扔在床上的摇控器。

    接著──

    「呜呜呜～～大哥哥太强了……是世界级的……」

    ……虽然一直被缠著打电动，不过游戏本身以我全胜告终。

    虽然椎名的操作技巧不差，可惜的是她太注重华丽的表现了，所以整体行动慢了一拍。例如在发动攻击前即时咏唱，所以就会知道她接下来要出什么招式。我在本岛时也算很爱玩游戏的人，在这种情况下要输反而很难。

    完败的椎名扔下摇控器，大大地伸了个懒腰。

    「为什么赢不了呢～～我在网路上对战时明明是最强的。」

    「那是因为你玩的时候太亢奋了。如果跟平常一样玩，应该会很强哦。」

    「呜……可是我太开心了嘛。因为白天有活动，晚上大哥哥会来……嗯，和到昨天为止不同，今天是完美的一百分哦！」

    她砰的一声向后倒在床上，露出软绵绵的笑容这么说。懒洋洋地伸手玩布偶的模样，看起来非常可爱。

    可是──

    （嗯……？咦，刚才那些话，好像有点怪……？）

    我看著那样的她，反刍刚才的话，觉得有点不对劲……但就算回溯记忆，也搞不清楚是哪里奇怪，只是觉得闷闷的，却无法抓住真相。

    椎名完全没发现我的内心想法，软软地歪著头：

    「对了──大哥哥，命令呢？你有想叫我做的事吗？」

    「咦？哦……唔──这个嘛……」

    我思考起来，虽然耳机中传来加贺谷小姐『要推倒她的话，我会贴心地切断通讯哦？』之类的鬼话，不过当然没必要当真。我问出从昨天起就很在意的事：

    「你不想回答也没关系，觉得无所谓的话再告诉我就好……你不是很内向怕生吗？甚至不想吃旅馆工作人员送的餐点。这样平常在学校时要怎么办啊？」

    「咦？我没有上学哦。」

    「欸？……完全没有吗？连函授之类的都没有？」

    「对啊。我念的是普通的学校。最后一次去，应该是半年前……吧？」

    意料之外的回答，使我不由得沉默下来……但是看著椎名的样子，不去学校似乎不是因为有什么沉重的原因或阴暗的背景。证据就是她正在床上翻滚，无聊似地踢著腿。

    「因为比起上学，在家里打电动快乐多了……出去外面就必须和很多人讲话，而且还非得配合其他人不可。」

    「哦──……」

    「大哥哥的话应该明白，我大概已经转生一百次了哦。因为我是这种超级天才，而且身上源源不绝地涌出最强的黑暗之力，所以根本没有必要接受义务教育哦。我只想一直做快乐的事就好──」

    椎名以纯真的声音发表非常跳跃的想法。我有点傻眼，但是又对她真的敢那么做的胆量与行动力感到佩服。

    至于另一个感想，则是──

    「你明明那么不喜欢和别人接触，我在这里没关系吗？」

    「？为什么这么问？当然没关系啊。」

    椎名彷佛无法理解我为什么这么问，疑惑地歪头，接著她猛地起身，张开穿著歌德萝莉服的双臂跳进我怀里。

    「因为我最喜欢大哥哥了嘛！」

    「！？等一、喂──」

    「呼啊……呼……呼……」

    「──居然就这样睡著了！？」

    我一面撑著像小孩子般抱紧我的椎名，一面空虚地大叫。虽然发出很大的声音，她仍然没有醒，而是以安心的表情发出均匀的呼吸声……算了，这是无所谓啦。

    「……时间上也有点赶。」

    我小心不让衣服发皱，慎重地让椎名躺在床上。

    那家伙的就寝时间，记得是四点左右……得快一点才行。

    『──嗯，没问题哦绯吕弟，你慢慢地开门吧。』

    几分钟后──我听从耳机中的指示，悄悄溜出待了大约两个小时的椎名房间。

    （好……）

    我在心里做好觉悟，安静地推开门……四季岛大饭店的三楼，只有女生才能进入的楼层。虽然说因为我和柜台人员有秘密约定，所以警报不会响，可是被人撞见的话，还是会产生大问题。说不定连7星的头衔也会因此评价扫地──所以我借用了《COMPANY》的力量，以确保在楼层移动时的安全。

    『呃……』

    右耳的耳机中传来加贺谷小姐一如往常爱困的声音。

    『距离目的地318号室有72公尺的直线距离，而且会经过两个楼梯哦。』

    「……楼梯吗？四楼也是女生的楼层，就算有人从楼上或楼下出现都不奇怪呢。」

    『是啊。因为二楼是共用的。再说，虽然现在是深夜，但还是可能会有人走出房间哦。无论如何，被发现就糟了……』

    加贺谷小姐屏住呼吸，以比平常更轻微的声音细语。不知是因为耳边传来这样的声音，或是因为身在女生楼层的缘故，使我有一种微妙的感觉。

    『！！』

    正当我胡思乱想时，加贺谷小姐发出无声的惊叫。我也连忙噤声，以手指敲打耳机，催她说出细节。

    『哦哦……对、对不起啊绯吕弟，我不小心紧张了一下……楼梯上方出现终端机反应，而且有两个。还有这ID的持有者……呜哇……』

    「……怎么了？难道刚好是《影武者》本尊──」

    『不是啦，那个……你听了不要觉得惊讶哦。那两人都──都超超超可爱的！！』

    （这种情报有必要性可言吗！？）

    我在心里用力吐槽。

    接著──我悄悄下楼，安静地躲著。确定来自上方的脚步声走下二楼（这里）后，便再次回到三楼。这次没有其他妨碍，我顺利地来到318号室门口。

    「……谢谢你，加贺谷小姐。我晚点再和你联络。」

    我说完，切断通讯。等一下要取得的情报，连《COMPANY》都不能知道。接著我轻咳一声，敲了敲眼前的门。

    几秒钟过去。

    就在我开始稍微感到焦急时──门的另一头传来询问声。

    「……是谁？我不记得在这种时间和人有约……」

    声音中带著疑问、不安与逞强，以及少许期待。

    因此，就算对方算看不到，我也依然轻扬嘴角：

    「──当然是你的『共犯』啊。彩园寺。」

    ＃

    「请、请进……」

    在那之后我又等了一分钟，彩园寺总算让我进入她的房间。

    一分钟。虽然听起来是段微妙的空档，但她动作其实已经相当快了。刚知道来人是我时，『等、等我十分钟！』彩园寺这么说，并且坚持不肯开门。

    可是，站在女生楼层走廊上十分钟，我的心脏会负荷不了──最后，彩园寺接受了我（拚命阐述）的主张，不情不愿地开门。

    「…………」

    虽然是理所当然，不过房间本身的构造和我与榎本住的房间没什么两样。而且才刚住两天，私人物品也不多……尽管如此，光是走进房间，我就闻到似有若无的甜香，真是不可思议。挂在墙上的制服与看似情急之下拉上拉炼的书包，神奇地有种现实感，使我心跳不已。

    「等、等一下……你不要到处看啦。笨蛋。」

    我正好奇地左右张望，双手抱胸站在门旁的彩园寺有些难为情地抗议。

    她现在的模样非常居家。穿著白色短裤与薄薄的细肩带背心，外面罩著一件针织衫。由于长度关系，短裤几乎被遮住，看起来就像只穿著细肩带背心，露出冶艳的大腿似的。

    「……吶，吶。」

    她想逃开我目光似地扭动身体。

    「听好了，筱原，虽然我要你别乱看房间，但不是叫你看我身体的意思。结果我来不及换衣服，也几乎没有整理房间……不管你看哪边，我都很难为情。」

    「唔……不然我该看哪里？还是把眼睛遮起来好了？」

    「我没有那么说，唔……不、不然这样吧，你站在那边的窗户旁看夜景好了。第一区的风景很美哦。」

    「……虽然我很想那么做，可是啊，彩园寺，现在我把窗帘拉开的话，有很高的机率会被外面的人看到哦？那样一来就不是五月交流赛如何的问题了，会变成大绯闻哦。7星转学生与天才大小姐陷入热恋，之类的。」

    「！？热、热恋……怎、怎怎怎么可能！你这种人怎么配得上我啊！」

    彩园寺满脸通红地用力拉上窗帘，一面大力喘气，一面瞪著我。那一连串动作太可爱了，使我忍不住扬起微笑，「真是的……」她再次将双手交叉在胸前，轻轻啐道：

    「话说回来，你是怎么来女生楼层（这里）的？」

    「嗯？哦，因为有人帮我，可以让感应器不对我的终端机有反应……总之，我可以坐下吗？有些事想和你说。」

    「唔，这样吗……好吧，你能坐那边的椅子吗？」

    「好……顺便问一下，虽然我没有其他意思，但是我为什么不能坐床上？」

    「当然是因为床上留有你的体温，我会心跳不已睡不──」

    「…………」

    「──是、是负面的意思哦！？要是床上留著你的体温，我一定会做恶梦，心跳加快所以醒过来的意思哦！」

    「也不用说成那样吧！？」

    彩园寺猛地把我从床边赶开。看样子，她还没从我突然来访的混乱中脱离，不只房间和衣服，连思考都比平常迟钝。

    虽然有点想继续捉弄她……但很可惜，现在不是做那种事的时候。

    「呼……」

    所以我短短地吁了口气，在椅子上坐下，并从口袋拿出终端机。也许见了我的样子，多少恢复冷静了吧，彩园寺也拿起放在床边侧桌的终端机，转身在床边坐下。就构图来说，是两人面对面坐著；就角度来说，我无法不注意到细肩带背心下的胸口，所以我只好抬头，把视线固定在上方。

    接著──

    「我想你应该也明白……我之所以来这里，是为了谈那家伙的事。」

    那家伙──第三个彩园寺更纱，不对，《影武者》。

    人们对她的注目与关心，从下午起，在不到半天的时间里异样地升高。STOC与匿名留言板、island-tube的留言，最热门的话题都是她。有些人称赞她惊异的突袭，有些人批评她用了邪魔歪道的手法，也有还在静观其变的人……虽然反应各不相同，但是没有「无视」她的人。

    「……吶，筱原，你看这个。」

    我看向彩园寺递过来的终端机，画面上显示著STOC的某个帐号。使用者的名字是「？？？（unknown）」，似乎是几个小时前刚创的新帐号。往前回溯，只发了一则投稿。

    『我是任何人，也不是任何人──所以能成为任何人，取而代之。』

    「唉……」坐在床上的彩园寺将身体前屈，深深地叹气。

    「能成为任何人、是吗……真是有够给人添麻烦的。由于她一开始用的是我的外表，所以只要是和那家伙有关的话题，周围的视线都会集中到我身上。」

    「不过那些人其实也不是认为你是冒牌货啦……但这部分就如同仓桥的计算，会确实地消耗心神呢。」

    「是啊。而且那家伙很会作秀这点更令人生气。假装成其他玩家，从内部破坏团队使之消灭。一般来说这种事只会引来反感而已，可是从STOC的反应看来，大众对她的反应相当两极。虽然不是没有指责她的人，可是狂热的粉丝更多。」

    「是啊。在STOC和island-tube，已经不再称那家伙为《影武者》，改叫她《百面相（变色龙）》了。还成为热门关键字呢。」

    「《百面相》……确实很适合那家伙呢。」

    彩园寺以微妙的表情点头……《ASTRAL》的参赛者大约有一百人，从这点来思考的话，有有百种相貌的怪物之名确实很贴切。

    没错──也就是说，彩园寺更纱的冒牌货这个「设定」，对那家伙来说只是无数面貌之一而已。不，更进一步地说，这应该是幌子──想夺走《女帝》立场的不肖之徒，主动把这标签贴在身上，好让人看不出她真正的目的。

    「……真是太大意了。那家伙八成从一开始就打算这么做了。」

    「嗯……应该是那样吧。」

    彩园寺不甘心地咬著嘴唇，我简短地同意她的话。

    气氛不由自主地变得沉重──但这也是没办法的事。因为，《百面相（变色龙）》在这次的活动使用的战术太强了。《ASTRAL》的活动舞台是实拟虚境……也就是说，是影像与真实交错的虚拟世界。从一开始就不是真实的，想在其中识破《百面相》的假象，实在太难了。

    还有，虽然制造窝里反的手段并不光明正大，可是这种行为确实非常「引人注目」，所以那家伙今后的支持率肯定会愈来愈高。不论是备受称赞或广受批评，其实都无所谓，因为在这场大规模《决斗（游戏）》中，愈引人注目的家伙，愈是有利。

    「「…………」」

    只出了一招。

    尽管只出了一招，就撼动了《决斗（游戏）》。

    而且──最可怕的是，《百面相》的威胁不只这样而已。

    「……你知道吗？筱原，那家伙第一次出招就抢尽风头，因此之后甚至不需要采取什么动作了。就算她什么都不做，《决斗》也会自然而然地遭到支配。」

    「遭到支配……？那是什么意思？」

    「《决斗（游戏）》之内存在著《百面相》那样的人。这个事实本身就是个大问题。」

    说到这，彩园寺暂停了一下，以红宝石般的眸子直视著我，继续说下去：

    「因为她能以假乱真哦？就算各队都绞尽脑汁思考对策，也应该没有万全的对应方法。我想，从明天起，只要发生一点小事，就会让同队的人不再全盘信任对方。在疑神疑鬼之下，愈来愈不团结，行动愈来愈绑手绑脚……再加上这场《决斗（游戏）》能给予队友战斗伤害，不用《百面相》出手，说不定就有队伍会自我毁灭了。」

    「这……确实不是没有这个可能呢。」

    我凝重地点头。起内哄或队友之间发生冲突，确实有可能──应该说非常有可能发生。《百面相》给众人带来的冲击就是这么巨大。

    「呼……」

    我想到这里，彩园寺再次叹了口气，把终端机放在腿上，连连摇头。

    「总之……既然不知道《百面相》的真实身分，也不清楚她想在《决斗（游戏）》做什么，那就只能暂时继续忍耐了。目前樱花进行得很顺利，你们呢？」

    「唔……这个嘛，光看领地和资源的话是不差，可是……」

    「可是？」

    「……其实，我和其中一个队员正在对决，到明天为止，没有再打倒两名【司令官】的话，我就得把【司令官】的位子让给他。那样一来，我的行动值只有3星程度的事就会曝光，到时就不是能不能在《决斗（游戏）》中获胜的问题了。」

    「咦！？」

    「再说──最受《百面相》影响的，应该是我们这队。因为我们有两个八字致命性不合的成员，只要稍微被戳一下，别说起内哄了，根本会空中解体吧。」

    「等、等一下……别用那种若无其事的口气讲那么严重的事啦。」

    虽然我是故意讲得很夸张没错，可是彩园寺的反应出乎意料。她以含有动摇、关心，以及些微焦虑的眼神看著我。

    是说，就我们的关系而言，会有这种反应也算合理吧……不过针对这两个问题，我其实并非没有任何想法。虽然还需要做一些准备，但如果成功，将是能一次解决两个问题的魔法招式。视情况而定，说不定还是能与《百面相》对决的秘招。

    「……咦？等、等一下，难道说你已经有对策了？」

    也许从表情看穿我的内心吧，彩园寺微微睁大眼睛，向前探出身子发问。红宝石的眸子凑近的同时，两人的膝盖也碰撞在一起。但我并不在意──正确地说，是装成不在意──地点了点头：

    「嗯……应该说，我才不会单纯为了抱怨《百面相（变色龙）》，特意冒著危险来女生楼层。从一开始，我就是为了谈那件事才来找你的。对于逐渐显露真正企图的《百面相》，以及被她影响，变得一团混乱的《ASTRAL》──是能够解决这些问题，并让我们获得胜利的计策。」

    「嗯……可是这样好吗？在《ASTRAL》里，我们姑且是敌人哦？」

    「我知道。只有在对付《百面相》时，我们才会联手──不是吗？」

    「…………呵呵。」

    听了我的话，彩园寺柔和地轻笑，轻轻一拨华丽的红发，微微扬起嘴角：

    「真拿你没办法──那么，虽然只有现在，就和你稍微联手一下吧。」

    她以足以令人看到著迷，且充满余裕的表情说道。

    ＃

    五月交流战《ASTRAL》，第三天前半战。

    如彩园寺预料的，相当于活动中途点的这天的《决斗（游戏）》，显得混乱至极。

    三个队伍──第三天开始才经过两个小时，就有三个队伍被淘汰，而且原因全都不一样。直接被《百面相（变色龙）》歼灭的只有一队，另一队是被《百面相》的事搞得疑心生暗鬼，在壮绝的内斗后全灭。最后一队是被拥有《拟态》技能──能扰乱其他玩家的认知，暂时变成其他人──的参赛者趁著所有玩家因《百面相》而人心惶惶时趁虚而入，以轻易到可笑的方式被淘汰了。

    这一切，全都是让《百面相》大刷存在感的发展。收看《Libra》的直播的观众也每分每秒地增加，可见这活动的注目度有多高。

    除此之外，「《决斗（游戏）》出现飞快的进展」也是观众遽增的原因之一。根据《ASTRAL》的系统，胜利者能吸收战败者的领地，因此《决斗》愈到后半，版图的变化会愈激烈。例如不久之前版图超越樱花，跃居第一名的圣城，拥有的格子数是英明的三倍。

    所以我们也不能落于人后，必须占据更多领地才行。话是这么说，但……

    「……喂，七濑，你走得太前面了。」

    上午十一点四二分，就算说得再含蓄，队伍的气氛也称不上良好。

    不过这也是没办法的事──既然有《百面相》那种存在，就算对方是队友也必须多少抱有怀疑。而且所谓的别让队友离开视野之外，说穿了就是「互相监视」的意思，气氛当然好不起来。

    「……干嘛？」

    走在最前方的浅宫停下脚步，拨著金发，嫌烦似地转身，单手扠腰，端正的脸庞因不满而皱在一起，瞪著榎本：

    「人家又没有离开队友的视线。因为人家最适合战斗，所以才会想当前锋，帮大家做事。为什么人家要被你说成那样？」

    「是『现在还在』看得见的范围里而已。你这个做事不动脑的人，说不定会因为想侦查或做什么而跑到远处。我是为了在发生无可挽回的事前先提醒你。」

    「是吗？但那是跟不上的你不好吧？支援【剑斗士（人家）】是【魔术师（你）】的任务吧？不要只会怪别人好吗？」

    「…………」

    听了浅宫的话，榎本无言地摇头，再次向前缓步前进。他之所以走得慢，是为了一一确认【司令官（我）】发布的地图资讯是否正确，同时警戒周围，可是正在气头上的浅宫并没有察觉这件事。

    「啊──真让人不爽……什么《百面相（变色龙）》啊，有够蠢的。」

    浅宫嘟囔著，背对榎本，又踏出一步。别说地图了，她连观测模式（Sight Mode）都没打开，只是一个劲地向前走，速度相当快，当然也离我们愈来愈远……真是没办法。

    「吶，浅宫，我知道你因为《百面相》的事感到烦躁，不过还是要稍微冷静一点。大家不够团结的话，被突袭时会难以对应。再说，这一带也还没由【斥候】侦测过《陷阱》哦。」

    「咦，可是…………嗯，这么说也有道理。对不起啊阿筱，谢谢你的提醒。」

    虽然浅宫有一瞬间想反驳我，但她最后还是啪的一声，双手合十，坦率地向我道歉。榎本见状，有些不满地哼道：

    「哼……只要是筱原的命令，你就什么都听呢。」

    「……啥？这算啥？吃醋？因为这是团体战，听【司令官】的命令不是理所当然的事吗？再说阿筱比你可靠太多倍了。」

    「我不打算评论你的个人感想，我要说的是在这种时候意气用事，扰乱团队和谐是想怎样？」

    「意气用事的是你吧！」

    两名高年级学生再次无视《决斗（游戏）》，吵了起来。果然这两人只要一组队，就会产生强大的彼此弱化效果（debuff），所谓的八字不合，确实名不虚传。

    「……该怎么办呢？主人。」

    也许是看不下去了吧，与我站在同一格里的姬路叹气，小声发问。

    「再这样下去，会影响《决斗（游戏）》的进行，由我来仲裁如何？」

    「嗯？不了，这种时候应该由我──」

    ──我话还没说完。

    「咦？」「哇啊！？」

    姬路惊呼一声，双肩一颤，靠在我身上。戴著白手套的双手揪著我胸口，通透的银白发丝抚过我脸颊，柔软甜美的气味毫不留情地钻进我鼻腔……不过问题不在这里。

    「……变黑了……？」

    没错──原本充满光明的AR世界，突然变得一片黑暗。宛如被什么盖住，又像时间的指针被强行快转似的，使整个世界落入黑暗之中。

    「！对、对不起，主人……呃，我一不小心……」

    也许因为听到我的说话声而回神吧，姬路小脸微红，急急忙忙地从我身上退开。平常总是面无表情的她，这次似乎无法隐藏惊慌。

    （真可爱……不对，真糟。这片黑暗难道是……）

    我心中寒毛直竖，敲了敲耳机，对方很快就回应了。

    『来了来了──我是虽然不能一被召唤就出现在面前，不过却是总跟在三步之后的加贺谷姊姊唷──哇──是大和抚子唷──！』

    「…………」

    『……无视我！？我、我明明这么努力……呣，算了。之后再让白雪妹妹安慰我吧！』

    加贺谷小姐以闹别扭的语气这么说。「不……我不会安慰你的。」姬路咳了一声，如此回应。但加贺谷小姐没有因此受挫，继续说下去：

    『那要进入正题了。刚才加贺谷姊姊稍微分析了一下情况，那个十之八九是技能哦。最有可能的是名为《暗幕》的泛用技能，可以把指定的范围变成全黑，夺取对手视力。因为变黑的范围相当广，我想应该是有Lv5以上的高等级哦。』

    「……嗯……」

    『不过，《暗幕》也会夺取自己的视力，不和其他技能组合使用的话会很难使用……这部分又是怎么回事呢？』

    耳机中传来『唔唔』的沉吟声，加贺谷小姐开始敲打键盘，以获取更多资讯。但我不用等结果出来，就已经冷汗直流了。

    （──不妙。这技能太不妙了。）

    ……没错。

    虽然加贺谷小姐说「必须和其他技能组合使用」，但我们的情况应该不能算在那句话里吧。因为，我们昨天想出的对付《百面相（变色龙）》的对策，就是「别让同伴离开视线之外」。尽管如此，《暗幕》却将黑暗覆盖于世界，我连站在身边的姬路都无法看清其身影。

    既然如此──这行为很明显是「攻击」。

    （是《百面相》本人呢？还是趁机偷袭我们的其他队伍……）

    我咬著下唇，将右手放在嘴边。

    就在这时，《暗幕》的有效时间结束，我的视野也恢复正常……但是，该说果不其然吗，其他人的氛围与刚才完全不同。映入我眼中的，原本对峙中的浅宫与榎本。慵懒地拨弄著头发的浅宫先不说，榎本已经把终端机举到前方，进入备战状态了。

    他以略带警戒的声音发问：

    「回答我一个问题。你的……生日是几月几号？」

    「啥？七月七日啊……干嘛问这个？」

    「在这个时间点，有人使用《暗幕》之类的技能的话，当然必须怀疑了。我们四人走在附近，所以看得到彼此的轮廓，但是只有你，可以说完全看不见身影。也就是说，你离开我们的视线了。」

    「……啥、啥──！？什么意思？你怀疑人家是《百面相（变色龙）》吗！？那是你的妄想吧！根本是故意栽赃！？」

    「我没那么说。但是既然有所怀疑，就必须尽快消除疑虑。接著……唔，那么问详细一点吧。去年生日时，你要我──」

    「人家忘记了！人家不记得，而且人家也没有回答你的义务！而且既然你说人家离开你的视线，你不也离开了人家的视线吗！突然就要杀人家，其实你才是《百面相》吧！」

    「！？说什么蠢话……先说清楚，我一直和除了你之外的人在一起哦。」

    「那又怎么样？周围变得那么暗，就算要调包也没问题。」

    浅宫冷笑著反驳榎本的说法。榎本焦躁地握起拳，但是浅宫的说法并非完全没有道理，所以他无法反驳。

    （……唉，果然变成这样了。）

    我看著那两人，暗自咬牙。

    没错，刚才的《暗幕》──就是为了制造这种状况。只要制造出《百面相》可能取代某人的状况，就算没有真的「那么做」，也可以简单地破坏团队的和谐。

    「……我不是。《百面相》是你。」

    「绝──对不是人家！硬要说我是的进司才是《百面相》！」

    两人以能立刻发射【魔炮】的态势争吵著，状况一触即发。

    不过──该说幸好吗？时间刚好来到十二点整，第三天的前半战被强制结束。所有相关的APP全部被关闭，实拟虚境（AR）世界也被解除。我怀著微妙的疲劳感环视四周。尽管回到现实世界，但是榎本与浅宫都没有变成其他人。

    也就是说，他们两人都不是《百面相》。但──

    「…………」

    浅宫无视我们，径自大步走了起来。她以单手推开离她最近的榎本，以僵硬的声音说道：

    「闪开……既然你那么说，人家就一直待在房间里算了。而且人家也不想再次被怀疑，今天下午的《决斗》，人家不参加了。」

    「……什么？你在说什么？别开玩笑了。」

    「开玩笑的是你吧？刚才我们都吵成那样了，不管怎么想，只要人家不在的话，《决斗（游戏）》就能顺利进行了嘛。人家不在比较好……而且你明明也那么想！」

    「……！喂！七濑！」

    浅宫一放完话就跑走了，尽管榎本大声阻止，最后还是只能眼睁睁看著浅宫的背影消失。他以手扶额，「真是不顺……」小声说完，转身看我。

    他安静地道：

    「对不起，我也需要冷静一下。虽然我会尽力而为……但是说不定我和七濑都无法参加下午的《决斗（游戏）》。不对，或许我们不参加比较好。」

    「…………」

    榎本沉痛的地说著，我无言地思考起来。

    他们两人原本就八字不合，所以我也不是没想像过会有这种情况，但……不过就算这么说，情况仍然相当严峻。两名6星暂时离开战场，如果答应的话，就非得以三个人撑过后半战不可。在《百面相（变色龙）》不知会出什么牌的情况下，这是非常勉强的挑战。

    「……榎本大人，请您稍等一下。」

    出声的，是我身旁的姬路。她文雅地向前踏出一步，以澄澈的碧眼直视榎本：

    「我明白您与浅宫大人的状态都不完美，也明白就长久来说，暂时离开活动是对应的手段之一，但您是否忘了呢？假如您们离开战线，您与主人的【司令官】之争──」

    「哦，也是……不，已经没什么好比的了。先不讨论筱原适不适合，说到底，在这种时候选择逃避的我，根本不适合担任【司令官】。」

    榎本以悲伤的语气说完，就缓步离去了……看样子，他完全不想撤回刚才的发言。

    「唉～～……」

    秋月朝两人消失的方向看去，故意大大地叹气。

    「真是的……那两人都老实一点不就好了？」

    「老实？」

    「因为啊，如果他们真的感情很不好，就不可能一直在一起了呀。虽然嘴上说是孽缘，但他们其实不是真心讨厌对方哦……欸嘿嘿♪不过啊，这样一来乃爱就能和绯吕斗学弟独处了呢♡」

    「……您是故意说这种话的吗？秋月大人。」

    「咦～～但白雪妹妹是女仆吧？必须帮主人的恋情加油才行……呀啊♡」

    「不，女仆的工作是把在主人身边绕的害虫清扫乾净。」

    「害虫！？」

    秋月装出做作的惊讶表情，姬路气定神闲地无视她。我茫然地看著她们的互动，想著离开那两人的事。

    （不是真心讨厌、吗……）

    的确，听秋月一说，确实有道理。如果真是那样，只要有契机，两人应该就能和好吧……不过那种事得从长计议才行。

    「呼……」

    ──五月交流战《ASTRAL》的第三天后半战。

    是我与榎本的胜负的最后期限，而且也是预料会被《百面相（变色龙）》影响，使《决斗（游戏）》的局面出现大幅变化的一战……看样子，这场战斗对我们来说将是一场关键之战。

    ＃

    我和姬路、秋月在作战会议中度过午休的两个小时。

    不，与其说是会议，应该说是把我事先想好的对策告诉她们。由于我昨天就猜到情况可能变成这样，因此已经模拟过没有【剑斗士（浅宫）】与【魔术师（榎本）】的战斗方法了。虽然战力会变得相对不利，但只要对手不是《鬼神巫女》那种怪物，应该还是能击退对手吧。

    到头来──榎本他们真的没有参加第三天的后半战。或许想要修复破裂至此的关系，两个小时再怎么说都太短了吧。由于不能中途参赛，所以他们最快也得到明天才能回来参与《决斗（游戏）》。

    …………然后──

    第三天的后半战一开始，「那个」马上就来了。

    『唔……被包夹了、呢。』

    《ASTRAL》第三天，下午两点十二分。

    我耳边突然传来加贺谷小姐的声音──离我们目前所在地的不远之处，出现其他队伍的反应。而且不只一个队伍。彷佛包夹朝东前进的我们似的，南北方分别有一支队伍逼近。

    我把这些事告诉姬路与秋月，两人都紧张了起来。

    「哇哇，时机太糟了～～难得的约会气氛被搞砸了啦，真是的。」

    「气氛被搞砸到什么程度都无所谓。但是被夹击的话很不妙呢。主人，敌方的战力如何呢？」

    「虽然还不知道是哪间学校，不过从北方接近的是完整的五人组。据点有15个，领地477格。」

    「原来如此，势力比我们稍微强一点呢……那么南方呢？」

    「这边应该是哪个学校的残兵败将吧。只有两个人，他们八成打算趁著我们与北方的队伍交战时坐收渔翁之利。只是对方使用了《干涉无效》之类的技能，所以看不清战力。」

    「五人组与双人组……总共七人吗？唔，这样有点危险呢。我们这边的成员都有少了……」

    秋月焦虑地说著，并做作地鼓起脸颊。为什么挑这种时候出现？虽然我也想同意她的抱怨，不过──

    「午休时就稍微提过了……我想包含那个在内，这些应该全是那家伙的策略。光论《决斗（游戏）》内的时间的话，《暗幕》发生是三十分钟前的事。在那个时间点，能探测到的范围内没有其他队伍，表示这些人是在《暗幕》发生后才立刻逼近。如果不是事先知道我们会内部不合──如果不是制造《暗幕》的人，就不可能做到这种事。」

    「啊……可、可是可是，为什么对方能算得这么准呢？就算使用了《暗幕》，也只是让周围变暗，又不能保证我们一定会因此起内哄……」

    「一般而言是那样。就算有《百面相（变色龙）》这个威胁，只在极短的时间里失去视力，不一定会造成致命性的分裂……可是啊，那两个人八字不合的事，连在校外也很有名不是吗？甚至曾因为互扯后腿而惨败给实力比自己弱的队伍。这次的参加者中，可能有人知道那些事。」

    「哦～～嗯，这样乃爱就能理解了。」

    秋月露出暧昧的笑容，轻轻点头……是说，如果只听过传闻而不确定真伪的话，应该不会考虑这么做；但如果是实际见过去年两人惨败情况的人，认为这件事「值得利用」就不奇怪了──特别是参加过所有校际交流战的怪物。

    （如果是枢木，趁著《百面相》造成混乱时突袭，是很有可能的事呢……应该说活动第一天就过来挑衅，所以不能排除她是《百面相》本人的可能性……如果真是那样，就是恶梦了。）

    我在心里咕哝著。不论她是《百面相（变色龙）》里面的人，或是趁机来歼灭我们的第三人，都是强敌。

    「然后……呃，绯吕斗学弟？」

    秋月又朝我走近一步，偎著我似地抬起头：

    「既然她的目的是把会长和小宫赶出《决斗（游戏）》，表示一碰面就会立刻和我们交战吧？」

    「是啊。毕竟我们完美地被《暗幕》阴了，当然要趁著榎本与浅宫回来之前……也就是在今天之内把我们收拾掉。」

    「呜……吶，刚才的作战真的没问题吗？虽然乃爱和绯吕斗学弟的情侣档是史上最强♡附加的女仆也很有本事，但是对手总共有七个人……呃，逃走是不是比较好呢？」

    「之后我会确实地让您知道谁才是附加的，不过我也同意秋月大人的看法。不只人数，我们连资源都不及对方……而且敌人非常狡猾。」

    秋月嘴上开著玩笑，其实看似十分不安；姬路嘴上同意她的话，但其实完全没有逃走的打算，以全面信任的碧眼看著我。

    「唔……」

    我承受著她们的想法，沉吟起来……她们说得没错，眼前的局面确实凶险。我们人数少，也还没准备好，对方则是做好万全的准备，特地前来猎杀我们的。这样一来，等一下的战斗应该算不上交战了吧，肯定是单方面的「蹂躏」。

    ……可是。

    （换个想法，这种发展也不坏呢……）

    没错──虽然现况非常危险，可说是最坏的状况，但正是因此，对我来说也是大好的机会。就算对方不是《百面相》，只要能击破这两个队伍，应该就能得到与《百面相》不相上下的战力了。再加上假如两个队伍中都有【司令官】，我还能顺便了结与榎本的胜负。那样一来──能得到榎本的「信任」的话，让那两人和好，应该就不是难事吧。所以是一箭三雕的做法。虽然说失败的话会失去一切，不过顺利的话，可以一口气居于优势，是这个活动中重要的分歧点。

    所以──

    绝对不能在这个时候逃走──

    「……这个嘛。」

    想到这里，我扬起笑容。突然的转变使姬路与秋月不约而同地对望一眼，我不以为意地继续说道：

    「那么，在敌人抵达之前，就让我们稍微做一下准备吧──可以同时击退两队，压箱底的秘策。」

    ＃

    所谓的恶梦，分成好几种。

    其中也有性质特别恶劣，会让人想逃避现实的种类。

    「──两天不见了呢，学园岛最强。」

    收到加贺谷小姐的警告的十分钟后……我们第二次在《ASTRAL》遇敌。这件事本身没什么不好，问题在于对手──身后跟著四名队友，以细长的眼睛与凌厉的眼神看著我的黑马尾少女。

    （还、还真的是你喔……）

    我差点如此脱口而出……第十六区栗花落女子学园二年级，《鬼神巫女》枢木千梨。是在短短的一年里，使长期低迷的栗花落的校际排名上升到第九名的优秀人才，也是榎本口中的「在战场见面时应立刻逃走」的对手。

    但是……就像刚才闪过脑中的想法，就合理性而言，她出现在这里一点也不奇怪。这种在所有人都因《百面相（变色龙）》而动摇时，利用这件事──或者她就是《百面相》本人──来击溃其他队伍的灵活与狡猾。而且如果是她，当然很清楚榎本与浅宫的关系。

    「…………」

    我内心如此作想，缓缓向前踏出一步。

    「感谢你们的殷勤问候。但是就我们这边来说，会想等所有队员全到齐时再与你们一较高下。在缺两个队员的情况下应战，是很失礼的事，对吧？」

    「不，这不成问题。因为使计让那两人脱队的就是我。」

    「……我都故意按下不提了，你还自己说哦？难道你只有外表看起来是正经八百的人吗？」

    「你也真会耍嘴皮子。在规则容许的范围内反覆试错，原本就是《决斗》的精华之处，不是吗？因此我的个性虽然确实很正经，但是希望你能想成我的正经都是为了追求胜利。」

    「原来如此，是是是。」

    （虽然语气沉稳，但是说的话却很狂暴呢……是清纯系的战斗狂吗？真是的。）

    我在心里对枢木散发出压倒性的「强大感」退避三舍。

    同时也意识著身后──

    「欸嘿嘿，两位是谁呢？」

    「呃……我们是第九区的神乐月学园……咦？英明？而且对面的是……《鬼神巫女》！？」

    「我就说这样很危险啊！快、快逃吧！会被杀的！」

    「嗯、嗯……」

    「嘿～～两位是来找乃爱玩的吗♪欸嘿嘿，乃爱好开心唷♡」

    「不，我们不──咦？乃爱？乃爱难道是……英明的小恶魔……」

    「可是对不起唷，虽然你们的心意让乃爱很高兴，可是乃爱已经有喜欢的人了……哎呀♡」

    「完、完全没在听人说话……」

    ……先不管对话内容，负责与从我们身后逼近的队伍对峙的人是秋月乃爱。她背对著我和姬路，脸上挂著与平常相同的做作笑容。对方是一对5星的男女，似乎是第九区的残党。大概是想趁著之前的《暗幕》过来偷袭我们，没想到运气太差，被卷入英明VS栗花落的对决场面，被吓得不知所措。

    确认过身后的状况后，我安静地把视线移回前