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    「又、又输了……呣，不然我们来比这个游戏吧！」

    ──五月交流战《ASTRAL》第四天，晚上十一点半。

    我在一楼餐厅与《百面相》椎名䌷撞个正着，没想到她主动要求和我《决斗》。我暗自警戒，做好觉悟，来到她房间──玩对战游戏到现在。

    「～～♪嘿！喝！哈！」

    椎名正趴在床上，摇晃着双腿操作角色，她身上的服装一天比一天休闲。原本是整套的歌德罗莉服，现在只是普通的深色睡衣。但就算轻装打扮，她还是非戴上异色瞳的隐形眼镜不可。从浏海之间时不时地可以窥见红色的眸子。

    嗯，那种事本身无所谓。

    （……没想到是和昨天一模一样的发展……）

    我看着显示「YOU WIN！」的画面，在心里自语。在一楼遇见椎名时，老实说我相当紧张，没想到她要求的不是《决斗（游戏）》，而是玩一般的电玩，会觉得傻眼也很正常吧。

    难不成是我误会了吗？我心想，加以确认似地发问：

    「呃……呐，椎名，你是《百面相》没错吧？」

    「啊？是啊。虽然直到不久之前，我才知道大家那样叫我，不过以圣城的参赛者身分玩《ASTRAL》的，就是我哦！」

    「……只有这样吗？」

    「你说只有这样……啊！不对不对！我本来是魔界的居民，是因为帮助了不小心闯入魔界的人类，被魔王大人问罪，才会被赶出魔界──」

    「不，我不是要听这种背后的设定啦。」

    我对眨了眨闪亮的异色眸子，说起自己人设的椎名摇了摇头，「唉……」我轻轻叹气……该怎么说呢？如此警戒的自己真像个笨蛋。应该说，我本来就不觉得椎名是「坏家伙」。

    我放下摇控器，转身面对椎名：

    「那个啊……可以的话，能问你一些事吗？是什么样的原委，让你参加这个《决斗（游戏）》的呢？」

    「嗯耶？原委？唔～～原委啊……」

    椎名鸭子坐在床上，双手交叉在胸前，和地狱三头犬一起歪头看着上方。只见她扳着手指数数，苦恼似地沉吟起来，最后，她点了点头，朝我凑近：

    「我整理好了！」

    「虽然感觉好像有哪里不对，但你还是说说看吧。」

    「好，那我要说了哦──那个啊，我应该有和大哥哥说过，我不喜欢上学，我讨厌念书，也不喜欢和很多人讲话。而且我本来就是『被选中的黑暗使者』……所以我一直没有上学，在家里玩电动和电脑。」

    「嗯，这我有听说──」

    「记得是从小一的暑假开始的。」

    「简直是茧居族中的精英。」

    我忍不住吐槽，先不管原因，这也未免太早熟了吧。

    「是也没差啦……然后呢？那和这次的事有什么关系？」

    「嗯。总之，我快乐地过完小学生活，升上国中，本来想说，义务教育只到国中，只要撑到国中毕业，就不需要上学了……可是大概在一年前吧？我发现一件不得了的事。」

    「不得了的事？」

    「没错！这座岛上不是有名叫『猎星游戏』的系统吗！高中生们互相抢夺星星，决定谁最强的游戏……可是如果没念高中的话，我甚至不能参加这个游戏。」

    「啊──…………这么说也对。」

    确实如此。学园岛的猎星游戏不只决定个人排名，也竞争学校之间的优劣。基于这个机制，不属于任何学校的人当然没资格参加《决斗（游戏）》。应该说，既然这里是「学园岛」，若不进入高中就读，在国中毕业后，有可能会被赶出岛外。

    椎名抱紧洛伊德，噘嘴道：

    「那个时候啊，我真的很恨神明……不对是很恨魔神哦。我在七夕的短笺上写「可以特别开放让我参加吗？」来许愿，也打电话给猎星系统的经营单位抗议，还有在STOC把『＃让我玩』的TAG洗上趋势，但还是不行。他们都说请我依照正规管道入学参加游戏。」

    「不，那也是当然的吧……」

    学园岛上的所有学校，由于有来自国家与彩园寺政宗的补助金，另外还有各学区的经营资金，从入学起就免除所有学杂费，每间学校的录取率都因此低到惊人，如果有机会入学，应该不会有人放弃就读的机会。

    「那么不想上学的话，那就留个学籍，不到学校上课就行了吧？」

    「呜，是这样没错……可是我不想那样。那不是义务教育，入学了却不去上学，会有一点点罪恶感，毕竟我入学的话，等于占了其他人的入学名额……总之，我不想当高中生，不想念书也不想工作，可是──可是，只有猎星游戏，我如何都不想放弃！」

    椎名说着，再次把脸凑了过来。漆黑与鲜红的异色眸子近在眼前，清爽的洗发精香味窜入鼻腔。

    「大哥哥你应该也知道吧？如果我能参加猎星游戏的话，一定会很红哦！走在路上会有很多人和我说话……虽然我不想变成那样，但是我想在萤幕前看STOC上的大家对我有什么反应，在房间里嘿嘿笑嘛，而且成为高星等的话，就可以拿到很多岛内货币，到处玩了！！」

    「你只是想满足个人私欲嘛……」

    「是这样没错啊！应该说大哥哥你不也一样吗？是7星的天才又是最强的无敌转学生……帅到让人嫉妒呢。」

    「…………」

    我的情况是逼不得已，但也不能告诉她真相。见我突然变得沉默，椎名微微歪头，「没差啦。」又继续说下去：

    「总之，我很想很想参加猎星游戏，就在快要忍不住时，我那二五六色的头脑灵光一闪，想到一个方法。既然不能用普通的方式参加，那么偷偷参加不就好了吗？」

    「……啊？」

    莫名其妙的歪理使我忍不住皱眉，但椎名以理所当然的表情继续道：

    「就是自创可以参加《决斗》的帐号啊。每个人不是都有终端装置吗？所以我稍微拆解了自己的装置，把仿制的猎星程式强行安装上去！」

    「强行安装……怎么做？」

    「嗯？所以就是强行安装啊。把终端装置接在电脑上喀啦喀啦地弄，调查过内部构造后喀锵喀锵，再咻──地一下就完成了！」

    （不行，完全听不懂她在说什么……）

    听了她的说明，我以手扶额……她应该是所谓的直觉型天才吧。因为她说讨厌念书，所以我不认为她对终端装置与电脑方面的知识有瞭解到那种程度，但还是凭着天才的感性，强行复制了与《决斗（游戏）》有关的程式，创造出学园岛上史无前例的《？？？（unknown）》帐号。

    「唉嘿──大哥哥，怎么样？我很厉害吧？很帅吧？」

    「是啊。真的很厉害哦……不过既然创出帐号，你不就达成目的了吗？为什么还要制造出这么大的麻烦呢？」

    「是这样没错──」

    椎名说着，不满地鼓起腮帮子。

    「虽然帐号完成了，可是还有一个问题。你看，和其他人《决斗（游戏）》时，对方的终端装置不是会出现自己的ID吗？如果上面写的是《？？？》，别人一定会立刻报警，我会被网路警察骂的。」

    「虽然不是网路警察，但你确实会被骂，一般来说帐号也会冻结。」

    「是啊，所以我不能随便使用。可是，都做出帐号了，我还是会想《决斗（游戏）》嘛。就在这时，有人写邀请信给我，是个叫什么门的人！」

    我微微眨眼。虽然早就知道了，但是听本人亲口说出来，份量还是不一样。如我所料，椎名的幕后主使者真的是仓桥。

    椎名完全没发现我的想法，高兴地继续说下去：

    「收到那封信，我超开心的哦。因为那封信一直夸我很厉害，说我创造的假帐号是非常了不起的发明，希望我一定要成为他们的伙伴，他们需要我的才能什么的……整封信都充满可疑的味道！我答应他后，他告诉我几月几号几点要去哪里的最顶楼见他，进入时需要什么密码之类的……该怎么说呢？有一种邪恶组织的感觉呢！」

    「……邪恶吗？」

    「是啊！根据我的直觉，他们八成想毁灭世界……唉嘿──被那种人认为我很有才能，我果然很厉害呢──」

    椎名开心地晃动双腿，我则陷入沉默。简单来说，就是故意煽动椎名的中二病心理。很像仓桥御门会做的事。

    「然后啊然后，我到那里后，那个什么门告诉我这次的计画。他说，在《ASTRAL》的话，就能不让人起疑地使用我的《？？？（unknown）》帐号了，而且还说可以给我性能和真正的彩星一模一样的『复制彩星』哦，是可以变成其他人的外表，扰乱《决斗（游戏）》的最强武器，条件是要我发出最一开始的公开宣战。这样就可以一口气打倒大哥哥和《女帝》──最强和第二强了哦！」

    「哦……原来如此。是这么回事啊……」

    我在脑中反覆咀嚼椎名的话，小声道。

    如此一来，我总算看出事情的全貌了──椎名可以说是被仓桥挖角来的外部成员吧。所以不知道我和彩园寺的事，只是活用《？？？》的帐号，参加《ASTRAL》而已，难怪从椎名身上才会完全感觉不到邪气，因为她只是单纯地享受《决斗（游戏）》之乐而已，完全不知道自己做的事会带来什么影响。

    椎名抱着地狱三头犬，「唉嘿……」开心地笑着。

    「明天就是最终决战了呢！和大哥哥一起玩的最后一天……我兴奋到完全睡……不……呼啊……」

    「……你这不是快睡着了吗？」

    「没、没有哦！我才不……想……呼……」

    椎名说着，稍微改变姿势，把头靠在我腿上，不到几秒就睡着了。

    『……睡着了？』

    我看着那无邪的睡脸，右耳的耳机中传来加贺谷小姐的声音，我把被子盖在椎名身上，小声回道：

    「是啊。明明聊的是那种话题，却对我毫无戒心。」

    『因为她很相信你嘛。我想，对这孩子来说，《ASTRAL》也只是场游戏而已，不需要警戒什么，赢了固然开心，输了也只是有点懊悔，和你们的心态完全不同哦？』

    「……这下子可有点难办呢。」

    『是啊。纯真的天才，吗……唔──可能是加贺谷姊姊我最不擅长对付的类型呢。』

    加贺谷小姐感慨良多地说着。

    『呃──然后呢，你打算怎么做？虽然这么说很像坏人──但如果把房间里的终端装置打烂，小䌷妹妹就没办法登入《决斗（游戏）》了。或者更坏一点，下药让她睡过头之类的？』

    「唔……也是有那种做法。」

    虽然认同加贺谷小姐的意见，但我总觉得有点不对。那么做的话，我们确实能在《ASTRAL》中获胜……可是──

    「这四天来，我明白了一件事。这家伙对自己输掉的游戏会直接失去兴趣，但相反的，没有确实分出胜负的游戏，她就会一直『想玩下去』。也就是说，只要她心中觉得『还没结束』，就会一直玩下去。」

    『哦──也是有那种人呢……』

    「是啊。这么一想，以和《决斗（游戏）》无关的方法赢她也没有意义，她只会再找其他《决斗》挑战我而已。那样一来我们会永远处于被动的状态，所以得让她觉得『自己输了《决斗（游戏）》』才行。」

    『唔……不过很难做到哦，绯吕弟。』

    「是啊……不过，多亏了今晚的事，我已经想到该怎么做了。」

    我轻松地说着，笑了起来。

    ♭

    『好──大家准备好了吗？』

    『今天的前半战一开始，我就会让《百面相》和我玩昨晚提过的《决斗（游戏）》。之后的预定和该做的事，就像昨晚说明的那样，要请大家帮忙了。』

    『老实说，每件事都失败不得……全都是非常重要的任务。』

    『不过，如果是和我并肩奋战到现在的各位，我相信你们一定能做到，相信我们能将无法以普通方法获胜的《决斗（游戏）》完全翻盘。』

    『所以……就让大家看看英明学园的实力吧。』

    ♯

    ──五月交流战《ASTRAL》最后一天，前半战。

    我安静地站在放眼望去一片黑压压的游戏领域的正中央，看着终端装置。

    接下来是重头戏……能做的事已经全做了，为了打倒椎名䌷以及仓桥御门，我已经使出浑身解数，做好准备了。

    （接着就看能不能顺利钓到对方了……）

    想到这里，耳边传来轻微的脚步声，我转头一看，是穿着樱花学园制服的红发少女──彩园寺更纱。

    「让你久等了，筱原。其实本来我该更早来的，但因为昨天跟《百面相》一起登出，今天《决斗（游戏）》一开始，我就和《百面相》大眼瞪小眼，花了点时间才甩掉她。」

    「没关系啦，反正我也没等多久。应该说你居然有办法一个人甩掉《百面相》啊？」

    「哎呀？可以别小看我吗？我可是6星的《女帝》哦。」

    彩园寺单手扠在腰上，以红宝石般的眸子看着我，露出恶作剧的笑容。我轻轻点头：

    「总之，大致上的作战就像昨天说的那样。首先是与《百面相》接触。」

    「嗯，之后才是真正的最终决战……呢。」

    彩园寺看着我，以真挚的语气说道。

    我已经和她说明过了──其实，我准备的《决斗（游戏）》不是我和椎名一对一的战斗，而是英明•樱花•圣城三个队伍一起参加的对决。只有我一个人，作战就无法成立了。彩园寺也是翻转《ASTRAL》时不可或缺的关键人物。

    「呵呵──那我们走吧，没空拖拖拉拉了。」

    彩园寺以比平常更装模作样的语气说完，转身背对我，以优雅的步伐前进。片刻之后，我追了上去，来到她身边──

    「……呐，筱原，可以花你一点时间吗？」

    「嗯？怎么了？」

    「没有……其实有件事，想请你跟我商量……」

    虽然周围没有任何人，但也许担心被《Libra》的摄影机录到声音吧，彩园寺压低声音，耳语似地凑到我身边。柔顺的红发滑过我脸颊，呼吸声抚着我鼓膜。接着，彩园寺──

    「《剑闪》！」

    对我使出《剑闪》。出其不意，而且是零距离的偷袭，根本来不及使用防御咒语。

    ──原本理应如此。

    「哈……太慢了，《百面相》。」

    下一瞬，我的《防壁》因为挡住她的攻击而冒出白烟。能即时挡下攻击，当然不是因为我有超乎常人的瞬间爆发力，单纯是我早就知道会被攻击，所以事先做好准备而已──没错，我早就知道自己会被《百面相》假扮的彩园寺更纱攻击。

    「……！」

    彩园寺……不对，《百面相》在我眼前瞪大了红宝石般的眼睛，应该是她第一次被识破拟态吧，只见她的表情相当动摇。

    「为……为什么看得出来？难道是我的气场太强了？」

    「当然不是……原因很简单。你刚才不是说了『请』吗？不过啊，那家伙在周围没人时，讲话可不会那么有礼貌哦，再说，一个人甩掉《百面相》也很不合理，就算真的做得到，也不可能这么快。」

    「呜……」

    被我点出原因，《百面相》呻吟起来，那反应果然一点也不像彩园寺。

    「……顺便问一下，你是怎么取代成那家伙的？昨天在同一个地点登出的事，应该是真的吧？」

    「哦，嗯。是啊。今天登入时，《女帝》还没来……所以我趁机设了好几个无法移动的《陷阱》。」

    听了椎名的话，我思考起来。彩园寺还没来──不，应该是反过来吧。是仓桥改变了什么登人时的设定，只让椎名提早登入。

    不过，对此一无所知的《百面相》只是微微歪着头。

    「所以我想，另一个彩园寺应该快到了。」

    「──猜对了。」

    就如《百面相》推测的，身旁传来简短的肯定。仔细一看，站在那的是外表与眼前的少女一模一样的另一名少女。如假包换的冒牌大小姐──6星的《女帝》，彩园寺更纱。

    「直到最后的最后，你都很行嘛，《百面相》，刚才那有点奸诈过头了吧？」

    「呜！啊……」

    面对彩园寺的指责，《百面相》出乎意料地说不出话……不对，单纯是她──椎名䌷的「怕生」发作的缘故吧。与其他亲自参加的参赛者不同，《百面相》没有实体，只是虚拟影像，换句话说，椎名只是在其他地方以玩VR游戏的感觉参加《决斗（游戏）》而已。但就算如此，她怕生的毛病似乎还是无法好转。

    「……黑、黑噜扑密──！」

    「HELP……不然你先变回本来的样子吧，《百面相》。有两个外表相同的人感觉很混乱，而且用本来的样子行动，你也比较容易展现气势吧？」

    「原、原来如此……这么说有道理！那我就恭敬不如从命──……」

    她一说完，身体突然被神秘光芒包围，虽然不明白其中发生了什么事，但从光芒中的身影愈来愈小看来，应该是解除了彩星的「复制」，变回原本的样子吧。

    几秒后，出现在我们眼前的，是穿着歌德罗莉服的国中生•椎名䌷。

    「哼哼──怎么样？这就是我的真面目哦！」

    「就算问怎么样……只要看过《MTCG》的转播，每个人都知道你的长相吧。」

    「咦！？这、这种时候就算是演戏，也要装成很惊讶啦！！人家特地现出真面目耶～～！」

    哼！椎名不高兴地鼓着腮帮子，掀起帽兜，努力地展现她的异色双眼。但就像彩园寺说的，椎名已经在《MTCG》展现过真面目了，事到如今要人惊讶，也太强人所难了。

    「别说这种强人所难的要求啦……还有那衣服，有点太大件吧？」

    「没、没关系啦！这样比较帅啊！别泼我冷水啦大哥哥！」

    「大哥哥……？」

    （啊，不好了。）

    椎名叫得太亲密，彩园寺的眼神似乎一下子降到冰点以下，我在心里流起冷汗，但表面上还是装得若无其事，为了蒙混过去而改变话题。

    「算了，那种事怎样都无所谓──在这个《决斗（游戏）》里，我们是第一次见面呢，椎名，谢谢你刚才那招让我完全清醒过来的偷袭啊。」

    「呜，大哥哥故意呛我……不过没关系，我今天是绝对不会输的。不管大哥哥还是《女帝》，我会把你们全部打倒，成为黑暗的支配者！」

    椎名异色的双眼闪闪发亮，如此宣告。我与彩园寺对望一眼后，我向前踏出一步。就是这一刻。我必须在此时此刻让椎名答应和我《决斗》才行，不论是《ASTRAL》内的作战计画或是盘外战术，全部都得从椎名答应与我《决斗》开始。

    所以──

    「自鸣得意就到此为止吧。要不要先整理一下现在的状况？」

    「现在的状况？……《ASTRAL》的事吗？」

    「没错。今天是五月交流战《ASTRAL》的最后一天。还没被淘汰的学校只有英明、樱花和圣城三间而已。」

    「是啊！然后领地最大的是圣城学园──也就是说我是第一名！咒语数量和支持率也比大哥哥你们多很～～多很多哦！」

    「没错。所以这样下去，几乎确定是你赢。」

    「嗯？……不对哦大哥哥，是绝对，不是几乎！」

    椎名鼓起腮帮子，应该是对我的说法感到不满吧。

    「因为就算我什么都不做也会赢。虽然刚才是想赢得帅一点所以偷袭你，但其实我根本不必做那些哦，只要等到时间结束，我就会因领地最大而赢了哦……哼哼，这样你明白了吗？大哥哥。」

    「那当然。因为《ASTRAL》本来就是抢地盘的比赛，领地最大的人当然最了不起……可是正因为是你，才应该明白──不对，应该想起来才对吧？」

    我以意味深长的语气这么说，椎名则一脸莫名其妙，看她那样子，我笑了起来，无所畏惧地继续道：

    「五月交流战开始前，具体来说是上个礼拜，你不是向这家伙──彩园寺宣战吗？透过island-tube做了超有话题的『公开宣战』的直播。」

    「嗯，嗯……是这样没错……？」

    「那时你提出的《决斗》内容，你该不会已经忘了吧？可不是单纯地比《ASTRAL》中的综合排名哦，回想一下，你和彩园寺要用什么决胜负？」

    「呃，先打倒大哥哥的人……赢……？…………啊！」

    椎名一脸「糟了」似地瞪大眼睛。

    我加以追击，安静地向前踏出一步。

    「是啊。你们比的是『谁先打倒筱原绯吕斗（我）』──也就是说和《ASTRAL》的排名无关，不论是第一名或是最后一名，只要谁打倒我，谁就是赢家。不只如此，你还这么说过哦，如果没有人能打倒我，《女帝》之位的争夺战就是我单独胜利，到时候你会任凭我处置。」

    「咦！？我、我有说过那种话吗──好像有说过耶！？」

    椎名哇哇大叫。不是好像有，是真的说过。我昨天重看过影片，所以能肯定这件事。顺带一提，由于没有提到「自杀」会怎么样，所以当成不会有罚责是没有问题的。

    「总之，你们的《女帝》之位争夺战，如果没人打倒我，就是我优胜，也就是说，『逃到最后』是我的胜利条件。先不说《ASTRAL》的排名，在《女帝》之位争夺战方面，我根本没必要打倒你。」

    「可、可是……既然如此，只要打倒你不就好了？我不会让你逃走的！！」

    「那可难啰。其实啊，我的咒语全是《防壁》和《隐身》，有信心可以一直逃一直躲，直到最后哦。」

    「这样太奸诈了！！」

    「不，一点也不奸诈哦。」

    椎名气呼呼地抗议。我断然否定，继续追击：

    「就像刚才说的，只要我一直躲一直逃，你就绝对赢不了和彩园寺的《决斗》。可是另一方面，以现在的状况来看，我也绝对赢不了《ASTRAL》──彩园寺亦是。」

    「……是啊。」

    彩园寺将双手交叉在胸前，点头同意：

    「身为真正的『彩园寺更纱』，我当然不能把《女帝》的位置让给你，所以我很欢迎筱原逃到最后一刻……但《ASTRAL》的胜负也一样重要。假如你赢了《ASTRAL》，樱花将后退到第六名以下……我不能接受那种事。因为我是樱花的队长。」

    说到这里，彩园寺以充满意志力的红宝石眸子直视椎名。没错，从一开始就是这回事。不论是与冒牌大小姐的《决斗》或《ASTRAL》，我和彩园寺都绝对不能输，所以就算敌对，有时也非联手不可。

    想到这里，我安静地发问：

    「所以──椎名，要不要和我们《决斗》呢？」

    「……咦？」

    「《决斗（游戏）》啊，《决斗（游戏）》。由我们三个人进行不同于《ASTRAL》的《决斗（游戏）》。不然再这样下去，虽然你能在《ASTRAL》获胜，可是赢不了和彩园寺的《女帝》之位争夺战。相反的，我们可以保住彩园寺的《女帝》之位，可是绝对赢不了《ASTRAL》……这样一来，我们所有人都是输家。你也不想看到那种结果吧？」

    「或许……是这样……没错……」

    「是吧？所以不如趁机把两件事同时分出高下──我现在把《决斗（游戏）》的内容传到你的终端装置里，这是与《ASTRAL》联动的三人棋盘游戏……只要你能在这个游戏中打倒我，不只《ASTRAL》，《女帝》之位争夺战也是你赢，而且那样一来，虽然现况对你有利，可是我们也有逆转局面的机会。」

    「呵呵，很浅显易懂呢，虽然有点简单粗暴，不过我也赞成哦。」

    「唔……呣呣……」

    椎名抱紧布偶，眼神迷惘地游移……那也是当然的，就战略来说，她当然不想接受这提议；可是若想在与彩园寺的《决斗》中获胜，她就只能接受了。不接受的话，我肯定会逃到《ASTRAL》结束为止。

    到此为止是「说之以理」，但是就她的情况而言，还可以再推一下。

    「呐，椎名，你要拒绝吗？这是你心心念念的『别人邀请你《决斗》』哦？是你一直很想玩的猎星游戏，而且申请《决斗》的对手是6星天才大小姐和史上最快成为7星的男人……错过这次，这辈子就再也没有机会了哦？」

    「────有、有道理！！」

    椎名瞪大异色的眸子。毫无疑问，这是她到目前为止最激烈的反应。果然，以她的个性来思考，这种煽动果然是决定性的关键。

    接着──她让斗篷下摆如恶魔翅膀般飞扬，开心地笑道：

    「好啊，大哥哥……最后就以这个《决斗（游戏）》来决定胜负吧！」

    椎名选择「接受」我的提议。也就是说，椎名已经主动下降到和我们同高的立足点了。

    （好，总算来到这里了──）

    我看着椎名，在心中静静低语。与《百面相》椎名䌷《决斗》中的《决斗》。想在必败的《ASTRAL》中获胜的唯一方法。虽然仓桥会用尽全力妨碍我们，不过这部分，我已经做好准备了。表面上的《决斗（游戏）》和台面下的争斗，我两边都要赢。

    （你就放马过来吧，仓桥。从现在开始的，不是普通的《决斗（游戏）》──是盘外战争。）

    我朝不知在哪看着我们的狡猾恶魔，露出无畏的笑容。

    ♯

    【五月交流战《决斗（游戏）》中的《决斗（游戏）》。正式名称《盘上交错》──规则设定】

    【《盘上交错》是与《ASTRAL》联动的棋盘游戏。棋盘由《ASTRAL》的领域压缩而成，总共100格。游戏开始时各玩家的持有格数与颜色，是根据《ASTRAL》的领地自动决定的。除此之外，假如《盘上交错》的格子改变颜色，也会反映在《ASTRAL》中。】

    【总数100格的格子中，「自身队伍颜色的格数」代表各玩家的势力大小，失去所有格子时，代表该玩家落败。除此之外，每个颜色的领地中都有一格「核心基地」格，假如这格被改变成其他玩家领地的颜色，就算还有其他格子，也同样等于落败。】

    【《盘上交错》为回合制，每一回合能做一次主要行动与次要行动，结束后为下一名玩家的回合。】

    【主要行动──于两个种类的「旗子」中择一，放在棋盘上。能放的格子为与自军领地相邻的格子，旗子的种类如下：

    •《压制旗》：能立刻把该格子转变为自己的领地。

    •《侵蚀旗》：在结束一轮的游戏后，能把该格子与周围的六格转变为自己的领地。】

    【次要行动──从下三种行动中择一实行。

    •《收集情报》：从对手的领地中选择一格，确认是否为核心基地。

    •《移动》：把自己的核心基地移动到距离原本格子两格之内的某处。

    •《扰乱》：一个回合之内，对自己领地的《收集情报》全部失效。】

    【补充事项：由于《盘上交错》与《ASTRAL》联动，所以职业也会有所影响（例如【司令官】的《收集情报》效果较高……）。除此之外，技能方面也完全继承自《ASTRAL》的登录状况。】

    ──《盘上交错》由椎名䌷先攻。

    「唔……」

    《决斗（游戏）》一开始，就出现了实拟虚境（AR）棋盘。椎名探出身子，认真看着盘面，也许正在脑中整理规则吧，她的表情非常认真。

    我也学着她，简单地将游戏做个整理──这个《盘上交错》是与围棋或黑白棋相似的圈地型棋类游戏，为回合制。玩家轮流把自己的「旗子」放在盘面上，依效果来夺取彼此的领地。可说是把《ASTRAL》做极限简化，而且除去交战要素的游戏。

    最大的特色是：《盘上交错》与《ASTRAL》是联动的。继承职业与技能自不用说，领地的支配状况当然也会相互反映。因此，游戏开始时的三方势力绝对称不上平等。由于是以《ASTRAL》的格子数等比率换算，总数100的格子中，英明有3格，樱花有12格，剩下的85格全是圣城的格子。

    「……嗯，决定好了！」

    椎名在我与彩园寺的注视下，拿起一支代表圣城的黑色旗子。《压制旗》──能把该格转变为自己领地色彩的旗子。

    「在这种情况下根本不需要迷惘，我不会手下留情的哦，大哥哥！」

    椎名笑嘻嘻地把旗子放在与圣城的领地相邻的英明格子上，鲜艳的翠色转眼之间变为漆黑。

    「呿，不是核心基地吗……真可惜。」

    「不不不，怎么能连第一回合都还没轮完就死了呢……主要行动做完后要做次要行动，你快点三选一吧。」

    「啊，对耶！唔～～要怎么办呢～～」

    椎名的眼神发亮，天真无邪地一一看着指令，最后选了《收集情报》。这是可以确认选择的某个格子是否为「核心基地」的次要行动，但假如由【司令官】使用，可以确认的格子数量就会增加。职业原本就集所有职业优势于一身的椎名当然也适用。

    「把这个放在《女帝》的领地上……唔，没中。那接下来换大哥哥！」

    一结束自己的回合，椎名就转身朝我说道。因为她刚才的那旗，使英明的领地只剩2了。虽然基于配置，「核心基地不会在她的第一手旗时就被翻转颜色」，可是也不能大意。因为我只剩2格了。不要说核心基地如何，只要在接下来一轮被彩园寺和椎名分别占走一格，我就会直接败北。因此，我必须在这回合使用《压制旗》，保持最低限度三格的领地才行。

    仅管如此──

    「「咦……？」」

    一看见我拿起的旗种，彩园寺与椎名就同时发出讶异的叫声。不过那也是当然的，因为我选的不是《压制旗》，而是《侵蚀旗》──虽然能把对方的六格转变为自己的领地，可是取而代之地，必须等到一轮结束后才会生效的非即效性旗。

    「咦？咦咦咦咦！？大哥哥，你是认真的吗！？居然不立刻拓展领地……难道是基于哥哥爱护妹妹的心，故意让我赢吗！？你是在玩闹吗！？」

    「怎么可能。而且我又不是你哥哥。」

    「可、可是这个盘面就是证据！我漆黑的脑细胞是这么说的！」

    「脑细胞变黑不是好状态吧……嗯。」

    我随口回应愤愤不平的椎名，从终端装置使用《预测行动》──抽出翠星的效果制作的特殊技能。这个技能在《决斗（游戏）》中只能使用三次，我在此时使用了最后一次，解读椎名的行动与思考。

    「……我知道了。」

    我说完，把《侵蚀旗》放在刚才椎名放《压制旗》的格子旁，与英明的领地相邻的格子上。接着，我在离那旗子约五格的某个格子上一敲：

    「这里就是你的核心基地……对吧？」

    「啊？你、你为什么会知道！？难道大哥哥你使用了古代的禁术──」

    「才不是！那是普通的技能啦。你不也用《联军》的技能在《ASTRAL》里横行吗？」

    「呣、呣呣……！」

    椎名抱紧洛伊德，气呼呼地鼓起腮帮子……提到《联军》联军实在没办法，如此一来，椎名就无法继续抱怨了。

    「接着我要选择《扰乱》作为次要行动。在一轮之中，没有人能在我的领地《收集情报》──好，我的回合结束了。」

    我云淡风清地说道，彩园寺以欲言又止的表情看着我……不过这也是当然的。就算我看出了圣城的核心基地，英明的领地仍然只有2格，再这样下去，英明可活不到下一个回合。

    可是──

    「……被逼死了呢。」

    彩园寺说出的不是胜利宣言，而是完全相反的话语。只见她不满地半眯着眼，彷佛在说「被阴了」似地叹气。

    椎名战战兢兢地发问：

    「……？呃……被逼死，是什么意思？」

    「你还不懂吗？刚才筱原的那旗，让我们两个都不能攻击英明了。」

    「咦？咦？为什么？」

    「为什么……你站在我的立场想想看，英明的领地只剩2格。但不知道哪一格是核心基地，假如我的回合结束，英明还剩1格的话，接下来就是圣城的回合了哦？……如果你是我，在这种情况下，你会对英明使用《压制旗》吗？」

    「…………啊。」

    听了彩园寺的话，椎名僵了半晌，最后轻轻叫了一声。她瞪大眼睛：

    「不能……真的不能使用耶！？」

    ……没错。

    英明的领地确实很小，但是并非不能利用这种狭小。

    「──到头来，《盘上交错》也是大混战呢。」

    我等两人的视线集中到我身上，以沉稳的语气说道：

    「是三个势力的大混战。再加上《女帝》之位争夺战，你们两人都想打倒我。但这并非单纯让英明败北而已。为了满足胜利条件，你们必须亲自打倒英明才行。换句话说，击败我的最后一手必须由自己下才行。但《盘上交错》是回合制──这代表什么呢？只要我毫无防备地进行游戏，当英明的领地只剩1格时，就是『你们的对手』赢了。」

    「居、然……」

    椎名惊讶地张口结舌。幸好最近这几天有陪着她玩各种游戏，因而明白了她的游戏风格，椎名䌷是典型的开幕直线型玩家，不喜欢拐弯抹角，喜欢正面进攻。只要摸清楚她的个性，要拟定对策就不是难事。

    「因此……简单来说，无论是你还是彩园寺，都不能再攻击我了。不对，不只如此呢，为了不让我被另一个人打倒，你们还必须保护我。」

    「可恶！……你、你从一开始就是这么打算的吗？大哥哥！？」

    「当然了。因为《盘上交错》的规则是我调整的。」

    虽然不是特地这么决定规则的，但我确实特地把这规则当成保命关键。

    「……哼，对樱花而言是无所谓啦……」

    彩园寺沉默了一会儿，最后轻轻摇头，开始自己的回合。她选择了《侵蚀旗》，朝英明……不，是朝着圣城的核心基地方向放下。

    「选择《扰乱》为次要行动……在这种情况下，先攻击圣城比较保险呢。」

    「咕，呜……」

    情势一下子改变，自己变成受到攻击的一方，椎名懊恼地呻吟起来。话虽这么说，由于我和彩园寺使用的都是有时间差（延迟）效果的《侵蚀旗》，所以目前的盘面仍然是圣城具有压倒性优势。

    「该怎么做呢～～……在大哥哥的领地放《侵蚀旗》也可以吧。反正这个回合后，大哥哥就会多出一堆格子了……可是可是，你们都使用了《扰乱》，所以我不能《收集情报》……嗯～～」

    椎名皱着眉，开心地思考起来……她果然只是单纯地喜欢玩游戏而已，不论输赢都能乐在其中，不是不择手段也非得获胜的类型。

    （照这个样子，似乎可以再稍微进攻一下……）

    就在我正这么想时──

    「……咦？」

    一道讶异的声音钻入我耳中……是难得面露困惑之色的彩园寺。虽然只是一个音节，但可以说完美地代表了在场所有人的疑问与动摇。

    「这……怎么回事？为什么樱花的领地被抢走了？」

    没错──明明椎名连旗种都还没决定，盘面上的格子已经开始「变色」了。具体来说，有2格属于樱花领地的红色格子，变成了代表圣城的「黑色」。

    对这光景最感惊讶的，不是别人，正是椎名䌷。

    「咦？咦咦咦！？怎、怎么会这样！？为什么突然变色了！？」

    「……不是你的技能做的吗？虽然不知道种类，例如《增殖》之类的。」

    「技能？唔──是这样吗？也许吧……啊！对了！是我的黑暗力量太强，染黑了整个棋盘吗！？」

    「……这样啊，嗯。」

    彩园寺对椎名的中二病发言充耳不闻，只是凝视着盘面。毫无疑问，椎名还没有在这回合进行任何行动。可是樱花的领地却被染黑了。

    对于这变化，我心里有底。我打开终端装置，连上island-tube的《Libra》官方频道。《Libra》正大幅报导《盘上交错》的攻防，另一个视窗则映出《ASTRAL》的画面……但那儿的情况，有点奇怪。

    （……！这是什么东西啊！？）

    我在心里惊叫。不能怪我有那种想法──因为出现在画面上的，是已经从《ASTRAL》淘汰的参赛者们：久我崎、枢木……连结川都在场。仔细一看，他们的身影都很粗糙。

    （不是本人，是劣化的复制玩家吗？……原来如此啊……）

    即使在我思考的当下，他们也不断地在《ASTRAL》的领域中，把樱花的基地转变成圣城的，得到新基地的圣城领地变得更大了，这转变也同样反映在《盘上交错》上。

    「我想，这和《百面相》用的是同样手法。」

    「咦？和我一样……？」

    「没错，是以彩星效果之类做到的。你不是能复制所有参赛者的外表吗？就和那个一样，因为同时使用了好几人，所以解析度变差，但反正不是为了假扮成他们骗人，所以无所谓，是那些人在强行扩张圣城的领地哦。」

    「噢噢！……就、就是这样哦大哥哥！我果然是天才！？」

    听了我的说明，椎名得意地挺胸……十之八九，搞出这些劣化复制玩家的人，是椎名身后的人物•仓桥御门。复制已经淘汰的参赛者，无视回合制地拓展领地，已经是明目张胆的违规行为了。

    「好──！我有种会赢的感觉……！把这个，这样！」

    得到谜般援军帮助的椎名，意气风发地进攻起樱花的领地，只见她拿起《侵蚀旗》，砰地放在红色的格子上。

    但更危险的其实是英明这边──樱花好歹还有10格，但英明的领地只有2格。虽然不知道那些那些复制人物是基于什么指令行动，但只要被他们占据任何一格，都会变成英明的致命伤。

    「……筱原？怎么了？换你了哦？」

    见我一直低头不动，彩园寺开口发问，尽管声音本身听不出来，不过她应该已经开始焦躁了，因为若是平时，她会再追加一、两句挑衅的话，可是现在完全没有那种迹象。

    （……不过，放心吧，彩园寺。）

    我看着她红宝石般的眸子，浅笑起来，接着拿起旗子，以绰有余裕的态度道：

    「两个《决斗（游戏）》的联动──并不只《盘上交错》的资讯会反映在《ASTRAL》上，《ASTRAL》的领地扩大时，也会反映在《盘上交错》上……虽然没想到对手会使用淘汰者的复制品，不过既然是这种机制，想钻漏洞并不难。」

    「钻漏洞……既然早就知道会变成漏洞，为什么你要这么设定？」

    「当然是因为比起风险，收益更高的缘故啊。」

    我回答完彩园寺的问题后，再次看向《ASTRAL》的画面……再一下……再一下下，这画面就会出现巨大的「变化」了吧！我之所以这么想，不是基于赌博或祈祷，只是必然的「结果」罢了。

    「因为……我的队友才是最强的。」

    我话才刚说完，盘面中央附近的黑色格子豪气地被覆上翠色。

    正当另外两人因这光景而说不出话时──画面的另一头，在《ASTRAL》之中，一名金色短发的少女正压着复制玩家们打。

    ♭

    「七濑，右边……放低重心，攻击会在三秒后抵达，攻击后会出现僵直，趁机杀了对方。」

    「──要求……真多！！」

    四季岛大饭店地下一楼，《Libra》的据点。

    由于《ASTRAL》即将落幕，大多数《Libra》的成员都集合在这个房间里。其中，戴着耳麦的榎本进司正迅速地做出指示。

    映在特大萤幕上的，当然是浅宫七濑──当时在她即将被雾谷的《二刀流》刺穿时，看穿了这点的榎本以《避雷针》把所有攻击吸收到自己身上，在消灭的特效出现的同时，对她使用《隐身》，使她「假装死亡」。当然，数据与画面其实都由《Libra》修改过了，不过总之，由于当时榎本的判断，七濑直到现在都还活着。

    （话是这么说，能在紧要关头想出这个计策的筱原，果然不简单呢……）

    榎本脑中闪过不在场的【司令官】的身影……承认吧，他的实力是货真价实的。榎本确实保护了七濑，但是没有想到要怎么活用她。可是筱原却能在转眼之间想出逆转的计策。

    （确实值得尊敬……虽然还是不会用敬语。）

    榎本嘴角扬起微笑。就在这时，紊乱的呼吸声传入他耳中。

    『呼……哈，嗯！』

    「……真是的，敌军还没全部消灭，现在可没空休息喔，七濑，三秒后，左边。」

    『你、你够了哦！让我休息一下又不会怎么样……！──喝！』

    尽管嘴上抱怨不已，但七濑以完全感受不到疲惫的动作，俐落地对应劣化复制品们的攻击。《Libra》的成员们只能目瞪口呆地看着这对搭档发威。擅长收集情报的榎本，反射神经与体能超群的七濑，英明学园首屈一指的6星搭档，正合作无间地消灭眼前的敌人。

    「刚才那个动作很好，但接下来你会被左右同时夹攻。以单脚为中心向上跳，做前空翻躲开攻击后，以《枪火》攻击右边，以《防壁》躲开左边的攻击后拉近距离，连续发射《魔炮》。」

    『进司你也太强人所难了吧！？嘿、咻……喝！……打倒了！』

    「看吧。只要你不瞎抱怨，确实地听我指示，就没有任何问题。」

    『啥？为什么你每次都这样讲话啊！？』

    「为什么？原因不是很简单吗？」

    『反正你一定觉得我很好打发是吧──』

    「──因为这个世界上能100％回应我的精密要求的人，只有浅宫七濑而已！」

    『……──！？』

    榎本的发言使七濑大为动摇，发出不成声音的尖叫。她以微微发红的脸──虽然耳根子整个红透了──面向摄影机，看着榎本。

    『笨蛋……那种说法，说得好像我超级信任你一样。』

    「……难道不是吗？真令人难过……」

    『不、不要用那么伤心的声音说话啦！笨蛋进司！』

    榎本以手扶额，七濑连忙出声纠正，只见她把脸撇向一旁──

    『我只说一次哦……如果不相信你，我才不会把背后交给你呢。』

    虽然说得很小声，但那娇羞可爱的真心话，不但使绝大多数的实况观众都立刻按了赞，也在日后达成了传说级的重播放次数。

    可是，听到七濑那么说的榎本──

    「是吗……可是七濑，我有一个疑问。身在安全的场所下指令的我，适合使用『把背后交给我』这种说法吗？就表现而言，这形容略有谬误──」

    『烦死了！你真的有够烦的！笨蛋进司！』

    七濑气呼呼地大吼，同时再次横扫劣化的复制品，镇压基地。

    ♭♭

    「……呿！给我耍小聪明。」

    四季岛大饭店，某楼的某处──

    在昏暗中瞪着萤幕的仓桥御门烦躁地啐道。

    太大意了，没想到有其他的幸存者。明明直到昨天为止都没有这样的情报，《Libra》的那些人八成与筱原绯吕斗勾结了吧。

    仓桥把注意力放回《盘上交错》，《百面相》正逐渐被压倒。由于劣化的复制玩家才刚出现就被消灭，而且又被反过来占领了好几个基地，所以现在势如破竹的是英明。虽然还有60格的差距，但趋势并不乐观……这全都是椎名䌷那个小鬼害的。本来是因为她有罕见的才能才挖角她，可是她实在太蠢了，说难听点，根本不能用。

    「『金色夜叉』浅宫七濑……光靠劣化的复制玩家没办法阻止那个6星。话是这么说，普通的棋子已经用完了……这就是筱原绯吕斗的算计吗？」

    虽然嘴上这么说，但仓桥却笑了起来。

    没错，两人的想法相同──趁着《ASTRAL》的幸存者专心进行《盘上交错》时，把其他参赛者送进《ASTRAL》，就能随心所欲地镇压基地、扩张领地了。既然发现可以这么做，他当然也会拟定对策。

    「伪造万用牌……对我来说，那种事只不过是小菜一碟。」

    仓桥嘲弄地啐道。万用牌，是以最难路线通过《MTCG》的报酬，同时也是回归《ASTRAL》的权利。仓桥以一己之力制作了复制玩家，交给直属部下雾谷冻夜。如今，雾谷与浅宫相同，正潜伏在《ASTRAL》的某处，等待仓桥的指示。

    「到头来，你的作战终究只有这种程度呢，筱原。你不管做什么都只是半吊子。」

    仓桥扬起嘴角，咯咯笑着。接着他联络雾谷，以愉快的语气说道：

    「时间到了，冻夜──让他们知道我们有多强吧！」

    「──不，本大爷不干哦。」

    「什么……！？」

    那句话不是隔着耳机，而是直接传入耳中的。仓桥有种全世界的声音远去的感觉，无法理解那句话的意思，想不透发生了什么事。

    「为什么……为什么你会在这里！？冻夜！！」

    没错──开门走入房间的，是理应潜伏在《ASTRAL》的杀手锏，雾谷冻夜本人。把制服穿得很随性的他，正以鄙视的眼神看着仓桥。

    「为什么？你又没说过不能来这里。」

    「开、开什么玩笑，雾谷冻夜！你不管《ASTRAL》了吗！？」

    「啥？谁要去啊？本大爷才没蠢到参加那种赢不了的《决斗（游戏）》哩。」

    「什……你说赢不了？不对，只要拿着我给你的万用牌──」

    「万用牌？……哦，那个垃圾啊。」

    「垃──」

    冻夜冷冷地打断盛怒的仓桥的吼叫，将双手插在口袋里。

    「就是垃圾啊！资料全破损了，根本不能用，硬要用的话，本大爷的终端装置搞不好会坏掉呢。看样子那应该被加了什么难搞的防拷程式吧。」

    「啊！……怎么可能！《Libra》的那些家伙怎么可能写得出那么厉害的──」

    「八成是筱原教他们的吧。因为啊，本大爷才刚发现资料有破损，英明的小恶魔就特地来挑衅本大爷，本来想说无论如何都要参加，被那家伙一闹，反而没劲了。」

    冻夜耸了耸肩，兴味索然地道：

    「因为啊──那家伙之所以会来找本大爷的碴，不就等于你的作战全被看穿了吗？不论是复制万用牌，或是想让本大爷复活，你打的如意算盘早就全被筱原绯吕斗看穿啦！那样一来参加《决斗》还有意义吗？除非还有什么能出其不意的招数，否则没办法扭转局势啦。」

    「……！」

    「史上第一个8星候补•筱原绯吕斗……那家伙确实很有趣呢，以《替换》塞到本大爷这里的第三个技能，也是有够酷的。本大爷本来还半信半疑，但是现在确定了，那家伙的才能肯定能充分娱乐本大爷呢。」

    「你在说什么──不对，现在不是吵这些的时候，只要改一改系统，现在还是能介入《ASTRAL》的啊！帮我吧冻夜，你不是我的手下吗！」

    「手下？……啊哈！真是太好笑了！！」

    冻夜露出嘲讽的笑容，大步朝仓桥走近，一口气逼到他面前，在近到能窥见仓桥眼中动摇的距离，恶劣地扭曲着脸放话：

    「本大爷啊，只是想爬到更高的地方而已，而你只是被本大爷用来向上爬的道具，本大爷对你本身没有任何兴趣，你也没有任何值得本大爷关心的价值哩。」

    「…………！」

    「这次是你输了，仓桥御门。连续失败两次，这次你真的完了。先说，上次的秋月乃爱和这次的椎名䌷，用手游比喻的话，都是SSR级的角色哦，单纯是你不会用，没办法像筱原绯吕斗用得那么好而已……不过放心吧，你的位置我要了，所以你就──原地毁灭吧。」

    冻夜轻蔑地说完，失去兴趣似地转身背对仓桥。

    仓桥一脸茫然地看着前手下离去。

    「……可恶！可恶啊！！这些可恶的小鬼──！！」

    只剩下自己一个人的他，眼中亮起半是自暴自弃的光芒，再次看向电脑。

    ♯

    ──五月交流战《决斗（游戏）》内的《决斗（游戏）》•《盘上交错》第五回合。

    受到我与仓桥的「盘外战」影响，盘面出现大幅变化。圣城的黑色领地缩小为35格，英明的翠色领地增加为37格。至于樱花学园虽然没有参与盘外战，但彩园寺仍然活用技能，让领地增加到28格。

    （站在我的立场来说，不作弊也跟得上的彩园寺，才是最厉害的……）

    我看着一如往常地强到不像话的《女帝》，在心中暗道。

    与彩园寺相反，椎名正盯着盘面「呣呣……」地呻吟不已。即使在这种时候，翠色的区块也不断侵蚀漆黑，使她更加急躁。

    「呜、呜呜～～！大哥哥果然太强了啦～～！」

    「……因为我不能输嘛，这和平常玩电玩不一样。」

    我苦笑着回答……既然雾谷冻夜到现在都还没参战，表示秋月煽动成功。也就是说，圣城不会再有其他的援军。

    （只要之后不出任何问题……）

    我正如此心想──

    「……咦？」

    抱着地狱三头犬的布偶、探出身体盯着盘面的椎名，突然咦了一声，「嗯？」以不自然的姿势皱眉。

    「好像有点……怪怪的……？」

    「……怪怪的？哪里怪？」

    「呃，与其说身体不能动，不如说无法控制────啊！」

  &