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    「──欢迎您回来，主人。」

    五月交流战《ASTRAL》第四天的午休。

    我在四季岛大饭店二楼的会议室与英明的成员再会。

    眼前深深鞠躬，露出柔和笑容的当然是姬路。她以澄澈的碧眼看着我，语气比平常略为高亢：

    「我当然相信主人一定会回来。因为《MTCG》的攻略太简单了，但没想到您真的以最快的速度全破……我真的很惊讶。主人总是超乎我的想像。」

    「嗯……哎，因为这次有《Libra》帮忙嘛。再说我可是7星，没办法说到做到的话，最强之名会因此扫地的。」

    「不，说到做到并非那么简单的事，而且还是那样的事情。」

    姬路轻柔地微笑，并重新为我说明我不在《ASTRAL》时的大致情况。

    「关于今天的前半战，没有什么特别的事件。我们只和其他队伍交战过一次，并且顺利击退了两名前来袭击的参赛者。他们应该是《联军》的手下吧……但是很可惜，在完全打倒敌人前就被他们溜了。」

    「原来如此……不过光是没有人因为交战而被淘汰，就已经很好了，毕竟【司令官（我）】不在，你们的行动值也降低了嘛，所以这是很好的战果了。」

    「不，身为主人的队友以及女仆，做到这些是应该的。再说……能在主人暂时离开时守住领地，不光是靠我一个人的力量。」

    姬路说着，并瞥了旁边一眼。而伫立在该处的是──秋月乃爱，她蓬松的双马尾无力地垂落，泪眼汪汪地盯着我。

    「乃爱等很久了哦……绯吕斗学弟是笨蛋！迟到大王！居然把这么可爱的乃爱扔在旁边好几个小时，如果是其他人，乃爱是绝对不会原谅的哦！」

    「……等一下，你在哭什么啊？而且迟到什么的，我可是用最快速度破关的哦？」

    「不、不管啦！重点是乃爱觉得很寂寞啦！」

    秋月像是要掩饰哭腔与湿润的眼眶，在我面前微微低下头。

    出乎意料的，替秋月帮腔的是榎本进司。

    「我姑且说一句……筱原不在《ASTRAL》时，秋月可是以『英明的王牌』身分大显身手哦，我可以保证这点。」

    「是啊，特别是精准地判读男性心理并加以利用，使用最小限度的咒语让对方落入《陷阱》的手法，实在令人绝倒。恐怕在这次的活动之后，应该会有不少人对秋月大人──英明的小恶魔产生心灵创伤呢。」

    （呜哇，有点想看，但又觉得没看到真是太好了……）

    我抽搐着脸点点头。虽然不清楚详情，不过秋月的活跃阻止了《百面相》军的侵略这件事应该没有疑问。

    正当我应秋月要求的「奖励」而摸着她的头时，站在稍远之处的浅宫咳了一声，以右手手指卷弄着耀眼的金发，并有些鄙夷地眯眼盯着身旁的榎本。

    「等一下进司，这样太奇怪了吧？虽然阿乃很活跃没错，不过我也很努力哦？可是你只却夸奖阿乃……难道你喜欢阿乃？所以才会硬要在她面前强调自我？」

    「……为什么会被你解释成那样？」

    「啊，是这样吗？唉嘿嘿，谢谢了♪虽然乃爱也不讨厌会长……不过不过，乃爱没有把会长当成异性呢，因为乃爱是很专情的哦♡」

    「……为什么我得莫名其妙被发卡！」

    浅宫以闹别扭的口吻出言发难，秋月又以小恶魔般的笑容加以煽动，被两人戏耍的榎本不高兴地皱起了脸。「真是……」他板着脸，将双手交叉在胸前嘟哝着，最后又改变想法似地抬起头：

    「……不过回头想想，或许七濑确实算活跃，虽然和我比的话还是有点差距，但是若要以0或1而论，是1。」

    「！谢、谢谢……不对啦！那种说法算啥！我听了一点也不开心！是说如果我是1，进司就是负500亿！负债累累啦！」

    「这个笨蛋，我就说了前提是0或1吧。莫非你连脑容量都是0吗？」

    「不•要•看•不•起•人！」

    浅宫稍微探出上半身，如此回应出言挑衅的榎本──不过这种程度的吵嘴，对他们来说根本是日常会话，就连秋月也只是笑咪咪地看着两人，认真担心他们就太蠢了，所以──

    「那么──我们来重新整理一下现状吧。」

    为了把因与为和队友们再会而稍微松懈的思考拉回《ASTRAL》，我以沉着的语气开口。虽然我已在刚才的广播中向其他队伍说明作战计画并做出行动指示了，但因为时间不多，我只说了最低限度的大略内容，对英明的成员，应该要让他们知道更详细的情报才对。

    「今天前半战结束前──也就是刚才，我已经与所有没有加入《百面相》旗下的队伍取得连系了，虽然表面上我是因为【亡灵】职业的特性而能与众人通讯，但那其实是靠《Libra》的协助而实现的事。顺带一提，所谓的『没有加入《百面相》旗下的队伍』，具体来说有六个学校──第二区的彗星、第三区的樱花、第四区的英明、第十区的近江、第十三区的丛云，以及第十九区的双键。」

    「是的，各队伍的幸存者加起来，总共二十人。」

    「二十人吗……呐呐，白雪妹妹，《百面相》的《联军》有多少人？」

    「包含《百面相》自己在内，总共有十四人。假如以队伍为单位计算──虽然他们可能已经快没有队伍的概念了，但总之加上圣城，总共有四个学校：第七区的森罗、第八区的音羽、第十四区的圣罗莎莉亚，以及第十六区的栗花落。原本规模应该更大一些，但是已经有三队遭到淘汰了，所以人数略嫌单薄。」

    「是啊……不过就战力来说，一点也不单薄就是了。」

    浅宫如此嘟哝……我也知道她想说什么，把久我崎和枢木那种强者集结成一队的话，着实很难与之为敌。把他们都当成一人计算，实在是有点卑鄙的程度了。

    还有一件事。

    「有件事要和大家说清楚。《百面相》──椎名䌷不是《Libra》准备的敌人角色，而是违规玩家（外挂），她以违规的手段潜入《ASTRAL》，以违规的手段在《ASTRAL》建立庞大的势力……不过，对于与《Libra》联手的我们来说，公布这件事不是聪明的做法。」

    「是的，假如《百面相》是违规玩家的事曝光，不但活动本身会失败，《Libra》也会被众人炮轰，我们不想见到那样的发展。」

    「就是这样，不过那家伙强过头的事实仍然不变──不但行动值和咒语的供给速度是系统最快，使用的职业还集合了所有职业的优势，而且从一开始就看得到《ASTRAL》的全体地图……更扯的是，那家伙的LP上限是999。」

    「LP999……！？就、就算是乃爱，也会觉得有点难以打倒她呢。」

    「不是难以打倒，是根本打不倒吧？那样不就等于无敌了吗？」

    秋月和浅宫对我的说明露出了愁眉苦脸。但是与她们不同，有个人一如往常地板着脸，将双手交叉在胸前。

    「七濑，你这说法不对，无敌和LP999是完全的两回事。」

    「咦？为什么？我们要怎么把999的血条削完？」

    「我们的话，确实不能。可是，这场《决斗》里存在着鬼──《鬼神巫女》。假如LP无限，确实无法打倒，但有限就另当别论了。枢木千梨的《一射一杀》十分有可能打倒对方。」

    「啊……」

    「……就是这样。」

    我在心里称赞还是一样敏锐的榎本，勾起笑容。

    「枢木千梨的《一射一杀》──假如使用那技能，就有可能打倒《百面相》。应该说，就现状看来，那是唯一的可能，所以我们的第一个大目标就是得到枢木──把她从《联军》那里抢过来。」

    无论是说服，或是加以威胁。虽然感觉很恨我们的她应该不会轻易答应倒戈，但无论如何，我们都需要她的协助，只要同意「退出时的名次为最终排名」的惩罚，就能退出《联军》，而且《ASTRAL》原本就能攻击同伴，所以就系统上来说，没有任何问题。

    （虽然我也有其他备案啦，就是以姬路的《替换》强行取得《一射一杀》的能力。不过在那种情况下，必须先让英明的成员全灭，才能使用《一射一杀》。虽然说是备案，但还是当成最终手段就好。）

    我在心中如此想着，而面前的浅宫则连连点头：

    「唔……这样确实可行……可是《联军》总共有十几人吧？只让其中一个人背叛，感觉起来很难……」

    「没错──正因如此，今后是全面战争。」

    对于浅宫语带不安的发问，我轻描淡写地回答。

    「说实话，在这种情况下，想离间枢木，煽动她攻击椎名太难了。不论怎么想，她周围的《联军》都会妨碍我们。可是，就参赛者的人数来说，目前是我们稍微多一点哦？再说，那家伙支配的地区偏地图中央，而我们被赶到地图上下边缘……不过反过来说，我们可以从上下两方夹击他们。」

    我一面说，一面把《ASTRAL》的地图投影出来。六角形的地图上，圣城的黑色领地一字形地横跨中央区域，上下两端有总共六种颜色的势力，正好可以进行夹击。

    「根据《Libra》的情报，《联军》把成员分成三个小队。简单为他们命名，首先是盘踞在地图右边，由《百面相》──椎名䌷率领的队伍A。接着是左边，由《鬼神巫女》枢木千梨率领的队伍B，最后是地图正中央，有着雾谷和久我崎的队伍C。」

    「是的……仍然是看了就令人头晕的阵容呢。」

    「没错，也有因为人数变少的关系，反而只剩高星等的人留下。」

    面对姬路的呢喃，我毫不犹豫地予以肯定。老实说，要不是还有姬路以外的三个人在，我也只能干笑了呢。大摇大摆地违反游戏规则的家伙、外挂级的一击必杀杀手、缠人的不死鸟以及6星的绝对君主，对方阵营根本是怪物博览会吧。

    尽管如此，我们已经没有「后退」的选项了。

    「接下来我们要兵分三路，同时攻击这三个队伍。虽然本来该斟酌战力配置，可是领地大小对战斗的影响更大。只好就现在的地缘关系与对方战斗了。」

    「现在的地缘关系……呃，对上地图右边的《百面相》部队（队伍A）的是第三区的樱花和第十三区的丛云，对上正中央的绝对君主部队（队伍C）的是第二区的彗星和第十九区的双键，接着是左边──第十区的近江和我们对上的是《鬼神巫女》的部队（队伍B）。」

    「没错。就像刚才说过的，没有枢木的话，我们就拿《百面相》一点也没辙。为了避免其他战线出现『冒牌货』，只好请《女帝》──应该说请樱花和丛云全力抵御椎名的攻击了，而我们则趁机离间枢木。至于中央那边，只要能拖住雾谷他们就好。」

    之所以不要求打倒队伍C，有部分是因为对方的战力太凶恶，但也是因为第二区的彗星学园一向不会在这种活动中投入主要战力，而且实际上，这次彗星也没派任何三年级学生参加。而另一队队友双键学园的校际排名也很低，以这样的阵容，希望他们能打倒队伍C，可说是缘木求鱼。

    总之──

    「若能成功离间枢木，之后便能以《一射一杀》打倒椎名。这样一来，我们的逆转作战就成功了，《ASTRAL》也能恢复正常。」

    「唔……可是可是，这样真的没问题吗？虽然乃爱不是在怀疑绯吕斗学弟，可是同盟军自己起内哄或有人背叛，是很有可能的事……」

    「不，这部分应该没问题。确实一般来说，就算缔结了《休战协定》，还是得提防其他队伍的背刺，不过这次……先不说感情方面，就理智来想，背叛同盟军并不是上策。」

    「……？可是，如果打倒其他队伍，就能提高自己的排名了哦？」

    「不可能。因为《联军》这个技能有个条件──『只要宗主队伍得到第一名，旗下的所有队伍都会一律列为第二名』，假如《百面相》在现在的条件下获得优胜，那么其他幸存队伍全都无法进入前五名，也就是说，不打倒《百面相》的话，自己的星一定会被拿走，所以大家只能和我站在同一阵线。没有其他打倒《百面相》的方法，就算不情愿也只能和我联手。」

    「哇，的确……！唉嘿嘿，绯吕斗学弟果然超帅的♡」

    秋月以甜腻的声音说着，做作地扭起身体。一旁的榎本与浅宫似乎也对我的作战计画没有异议。最后我偷偷瞥了姬路一眼，只见她微微扬起嘴角，轻轻点头。

    如此这般──

    「《ASTRAL》的第四天后半──是同盟军与《百面相》率领的《联军》的全面对决。我们要兵分三路，同时发动攻击，削弱《联军》的战力，并让枢木以《一射一杀》攻击《百面相》……订正，攻击椎名。」

    「嗯嗯。」

    「其中，英明自然是负责击破枢木率领的队伍B。我们将和第十区的近江学园合作，尽快抢走枢木，否则可能会发生中央战线崩溃，雾谷他们得以来和枢木会合；或是《百面相》打倒《女帝》的情况……因此说白了，这是最重要的关卡，失败的话，《决斗（游戏）》可能就此结束。」

    我一一看向队友，认真地说道……同时在心里想──

    （就是这里──这里才是胜负的关键。先不说椎名，考虑到她背后的仓桥，就可以知道久战不利。在以盘外战术对抗仓桥之前，最好借由速攻让《百面相》退场。）

    具体来说，是在今天之内，趁着仓桥来不及介入前打倒椎名，是最理想的状况。

    所以我──微微勾起嘴角，傲然道：

    「走吧，各位……这次从一开始，就要火力全开。」

    ♭♭

    五月交流战《ASTRAL》第四天后半战。

    游戏一开始，广大的游戏空间各处就同时出现《战斗开始》的告示。

    『出、出…………出大事了喵──────！！』

    担任实况转播的《Libra》的风见铃兰也拔高了音调。不过这也是当然的，因为主动宣战的总共有六个队伍二十人。变成除了已经加入《百面相》的《联军》之外，所有还留在《ASTRAL》的参赛者联手共同宣战的事态了。

    全面对决──正如字面意义所示，这是为了扳倒《百面相》的全面战争。

    『究、究竟是谁策划这种事的喵！为了阻止《百面相》的横行，在这么短的时间内让幸存的队伍结成同盟军喵！在大混战中，如此乱来的参赛者，究竟是谁喵！？』

    『……不，不对猫。』

    『不用想也知道，能做到这种事的只有一个人喵！』

    风见的实况每说一句就愈加激昂，那激动透过终端装置，感染了所有观看直播的人，使观众们也不知不觉兴奋了起来。

    接着，风见把手指放在耳麦的麦克风上，由衷地发出喝采：

    『就是从死亡深渊回来的最强无敌转学生•筱原绯吕斗！！打败那位《女帝》，以史上最快的速度成为7星的他，如今正打算歼灭巨大的灾厄……喵！！』

    为了吸引观众的注意力，风见使出浑身解数，进行着极有煽动性的播报。

    与此同时，island-tube上出现了与筱原绯吕斗有关的各种资讯，领地、咒语、支持率……在目前全都居于末位。尽管数据很低，但把各自有些怪脾气的参赛者们统合起来的人，毫无疑问是他。曾经脱离《ASTRAL》，但是又突破了《MTCG》的最难路线，在两大《决斗》的幕后操盘的天才，肯定是他。

    听了风见的转播，island-tube的留言瞬间爆增。

    『咦？咦？筱原？』『真的假的？这是那家伙操盘的？而且职业还多了个【亡灵】……该不会是从《MTCG》回来后得到的特殊技能吧！？』『这也太嗨了吧！学园岛最强真的是最强呢……！』『唔噢噢噢噢噢！！从最后一名逆转胜吗！？真的做得到吗啊啊啊！！』

    当然，并非所有的留言都是正面的意见，不过对《百面相》碾压游戏感到不满的人应该很多吧，战斗开始还没多久，支持率已经开始变动了。

    （……拜托了喵。）

    风见铃兰看着不断变化的数字，在心中安静地祈求。

    （我能做到的就这么多了喵。所以……所以，之后就拜托你了，筱原同学！）

    ♯

    与电脑空间相仿的《ASTRAL》AR世界，地图的左侧。

    其上方是第十区近江学园的中规模领地，下方是英明的小规模领地。被上下包夹的，则是圣城学园的领地。

    然后驻守在这领地的部队──也就是我们的对手队伍B的成员，总共有四人。根据《Libra》的资料，这四人的职业各自是【剑斗士】、【剑斗士】、【魔术师】、【守护者】。其中一名【剑斗士】不用说，就是枢木千梨，而剩余的三人似乎是森罗高中的成员。

    「虽然不知道他们为什么和雾谷（队长）分头行动……但无论如何，这些森罗的成员组成也很麻烦呢。」

    我一面朝队伍B的据点前进，一面安静地如此说道。

    去年校际排行第三的第七区森罗高中──「绝对君主」雾谷冻夜就读的学校，以好战的校风知名。这次的成员也不例外，使用的全是战斗方面特化的技能。

    「【魔术师】──采用了加长射程的《强化射程》与必中攻击《鹰眼》的长距离攻击特化型；【剑斗士】──能用《扩散》让伤害范围变大，十分麻烦。除了这两个攻击手之外，还有支援用的【守护者】。【守护者】采用的也是强化防御与搜敌的技能。」

    「嗯嗯……唔～～这样一来，就有点难以接近呢。」

    听完对手的情报后，秋月做作地嘟着嘴……确实是这样没错。由于【魔术师】的射程长，远距离战斗比不过对方，但随意接近的话，又可能遭受【剑斗士】的大范围攻击，再加上有【守护者】的辅助，所以意外地很棘手。

    不只如此，就算突破了森罗的这三人──虽然不知道双方会以什么方式合作──等着我们的还有隶属第十六区栗花落女子学园的枢木千梨。她是在团体战中战绩不下《女帝》的强者，以「遇到就快逃」闻名的《鬼神巫女》。

    （不过……她也是唯一有可能打倒《百面相》的参赛者。）

    想到这里，我稍稍吞了吞口水。

    与此同时，我们已来到队伍B的基地附近。由于他们已经收到了刚才《战斗开始》的宣言，所以当然早就做好迎击的戒备了，对方是一名娇小的少女与两名举着终端装置的少年，除此之外，还有站在中央、被三人包围的马尾少女•枢木千梨。

    「原来如此……」

    姬路远远看着对方的阵势，小声说道：

    「是典型的迎击特化型阵形呢。完全不打算移动，只为了反击来自所有方位攻击的阵形。」

    「是啊，不管怎么看都是这样～～……唔唔。呐，阿筱，他们的行动值有多少？我们会不会两三下就输掉啊？」

    「不，没那种事。即使扣掉领地和支持率的影响，双方的行动值也差不多才对……不过枢木就有点麻烦了，就算使用技能，我们也跟不上她呢。」

    「唉呀……」

    伤脑筋啊，浅宫呢喃着，像是在思考什么似地单手扠腰。纯看行动值是浅宫比较高，但在敌方的领地之内，就可能会陷入不利的状况而输掉。

    不过……

    「关于这又能怎么样呢──这里是圣城学园的领地，当然对我们不利。既然如此，只要把这一带变成英明的领地就行了。」

    「咦？是这样没错……不对不对，如果做得到的话，就用不着这么辛苦了吧？阿筱，你是觉得我很笨，才随便敷衍我吗──」

    「怎么可能？……听好了，现在我们位于圣城的领地没错，可是只要往正上方突破──地图另一头就是和我们结盟的近江了。只要他们愿意让一个基地给我们，我们就能一下子把圣城的领地转变成英明的哦。」

    「啊……的确。」

    浅宫怔怔地说着，连连点头。在《ASTRAL》里，所谓的领地是「由持有基地连结而成的多角形内侧」。而英明与近江的领地是从上下两方包夹圣城，所以只要近江把一个基地转让给英明，这一带全部都会变成我们的地盘。

    「……但是，主人。」

    开口的是姬路。她跟平常一样面无表情，但语气中微微带着疑问。她以清脆的声音发问：

    「那样一来，就需要有人突破圣城学园的领地，前往另一头。由于这里接近敌阵的正中央，被发现的话无法成事了，而且对方的【守护者】又是强化了搜敌等技能的辅助特化型，难道不会一下子就被发现吗？」

    「没错。不过啊，搜敌基本上是用来『发现潜入领地的敌人』对吧？既然如此，假如眼前就有明确的敌人时──会怎么样呢？」

    「敌人，吗？…………哦，原来如此，也就是说要有人当幌子？」

    慢了半拍，姬路终于正确地理解我的意图，她又摇晃起银白色头发，如此确认。

    没错──就如同姬路所说，这是一种「声东击西」的战术，让一部分队员在敌人面前现身，吸引他们的注意力，牵制他们，其他人则以《隐身》从另一侧潜入。

    「但终究得跨越圣城的领地，所以能感应《陷阱》的【斥候】是绝对必要的成员。因此由榎本和秋月过去另一头。」

    「好的♪唉嘿嘿……乃爱会为了绯吕斗学弟用力努力的唷♡」

    秋月以做作的语气这么说说，同时凑到我身边，抬眼望着我。

    榎本比秋月的反应稍慢，低声道：

    「……等一下，那么我要去做什么？既然第三区的樱花和第十三区的丛云正在与《百面相》战斗，就算秋月一个人去，应该也不会被当成冒牌才对。」

    「你在说什么啊？你是非常重要的谈判人员哦──因为，虽然只是暂时的，我们也还是要近江释出一个基地不是吗？就算缔结了《休战协定》，对方依然有可能因为谈不拢，在知晓会遭受惩罚的前提下展开攻击哦，要是变成那样就糟了。」

    「既然如此，你去──不，不行呢。作为前提，『出现在对方面前的必须是绝对不能大意的强敌』，这战术才能成立。假如不是学园岛最强，就没办法成为完美的幌子了。」

    「哎，这确实是其中一个理由……但就算去掉这部分，我也真的认为你比我更懂谈判。」

    「！……哼！想捧我的话，至少要用敬语说话，筱原。」

    榎本一如往常地板着脸，一说完，不等我回话，立刻以《隐身》咒语消失了。在那之后，「咦！？等一下啊会长，丢下乃爱一个人也太过分了吧！？」秋月不满地叫道，与榎本一样成为「不可见」的状态。

    目送他们离去后，我轻轻点头。

    「好……我们也走吧。首先要作为幌子，出现在他们面前，等领地变成我们的之后，再一口气转守为攻。但姑且不论森罗的人，面对枢木，就算有领地的补正也没办法安心，多半让浅宫来对付她比较好。」

    「交给我吧！我也想一雪昨天的耻辱哦。」

    「万事拜托了，浅宫大人，我也会尽全力支援您的。」

    「阿雪真是大天使……要是进司有你百分之一的温柔就好了。」

    浅宫微微噘着嘴，但还是心情极好地点头。

    这些暂且不论──总之我们也开始进攻。大摇大摆地来到队伍B的基地附近，在差一点点就进入【魔术师】射程的边缘停下脚步。

    「……嗯？」

    一直警戒周围的他们当然立刻察觉我们的存在。黑发的【魔术师】、褐发的【剑斗士】、身为【守护者】的少女，第七区森罗高中的成员一齐朝我们看来。枢木当然也不例外。

    （嗯……？）

    可是，那景色令我觉得有点奇怪……枢木的样子不太对劲。被森罗的三人包围的她，虽然朝我们看来，但眼神不像昨天对峙时那么锐利，反而有种冷漠的感觉。她应该很恨我们，可是却没有对我们展露敌意。

    （对方没有使用攻击咒语的意思……不，是不能使用吗？例如在其他战斗中被封印类的技能封印……不对，没有发生过那种战斗。）

    我轻轻摇了摇头，否定自己的想法……应该说──

    （再仔细想想，这配置本身就很奇怪。森罗的人站在枢木周围，会挡住她的射线。难道说，他们不想让枢木战斗？其实是他们使用了某些方法，封印了枢木的技能……？）

    我脑中闪过这种可能性。一般来说，封印战斗能力超群的枢木千梨没有意义，但《联军》并非团结一心，光是看这队伍B的编成就很明显了。枢木一人，森罗三人，可是他们的队长雾谷冻夜不在这里……不论怎么看，都让人有种刻意为之的感觉。

    无论如何──最早对侵门踏户的我们开口的，是站在枢木正前方的黑发【魔术师】。

    「唷，是传说中的英明啊？怎么啦？该不会事到如今才终于想加入我们吧？」

    「加入？哦，拜托你们的话就能加入吗？」

    「那当然啰──我怎么可能这么说。现在的《联军》已经多达十几人了，要是让剩下的队伍都加入，就没有『输家』了，这又不是温馨的运动会，你们还是认命地被击溃吧。」

    黑发男学生嘲讽似地扬起嘴角。他身后的枢木对此番发言眉尾一扬，但依然沉默，而且彷佛压抑感情似地把右手搭在左手臂上……她果然受到了某种限制。

    我一面以眼角余光观察枢木，一面扬起嘴角。

    「随你怎么说啦，你问我们为什么来这里？那还用说，既然是大乱战，那当然是来打倒你们的啰。」

    「确实如此。不过很可惜，学园岛最强。我们是森罗──第七区森罗高中的『雾』小队选拔成员，是为了让强过头的雾谷学长活跃而组成的迎击特化团队……虽然最重要的学长目前不在这里，但说到防御和迎击，我们有不会输给任何人的自信。」

    「哦？这么强势啊？明明是靠自己的实力赢不了，所以甘愿成为身分不明的《百面相》手下的败家犬。」

    「可恶！……你果然很让人不爽！拿大道理来压人很开心吗？是你太天真了，白痴。过程根本不重要，只有到最后还站着的人才会被称为『赢家』，连这么简单的事都不懂，你就一辈子当败家犬在旁边吠吧！」

    尽管他因为我的挑拨而激愤，但该说不愧是高星等吗？黑发男学生并没有因此冲动误事，而是做好完美的迎击态势。只是我也成功地把他们的视线和意识钉在我们这边了，再加上浅宫时不时地做出假动作，所以他们的「警戒」一直都在我们身上，没有移开。

    正当彼此之间一触即发，黑发男学生不知道第几次咂舌时──

    「……咦？」「！」「什么……！？」

    森罗的三人一齐惊叫……哎，没有任何心理准备的话，会有这种反应也是当然的，因为他们站立的地点与一带的领地，全都从漆黑色突然变成鲜艳的翠色。

    （好快……！？那家伙果然不是普通地厉害耶！？）

    我表面上装得理所当然，同时在心中称赞榎本，不愧是谈判经验丰富的学生会长，比我预料的早五分钟交涉成功。

    「可恶！为什么突然……！」

    就在我面前的黑发男学生因领地盖上其他颜色而动摇、出声咒骂时，一名少年从他后方奔来，那是第十区近江的【魔术师】──应该是把基地让给榎本后，就一马当先地冲过来参战吧，他打算从后方出其不意地偷袭黑发男学生。

    但……就在这时。

    「──后面！」

    「呿……是这边吗！」

    看起来很软弱的少女──使用了搜敌技能的【守护者】叫道。黑发男学生以超高速做出反应，转身背对我，零时差地使出《魔炮》。虽然双方都是【魔术师】，可是使用了《强化射程》的森罗，射程明显比近江远了很多，所以能单方面地先发制人。一发、两发、三发──活用了超高行动值的三连击后，霎时，近江那方便只余下参赛者消灭的特效了……弹无虚发，是非常精彩的迎击。

    不过──他们面临的威胁当然不只那样。

    「……！」

    黑发男学生消灭近江的【魔术师】的瞬间，褐发男学生趁机一口气逼近，朝我们大力挥动终端装置。虽然他使用的是攻击距离短的《剑闪》，但由于加上了《扩散》技能，所以攻击范围相当大，立刻跳到旁边的浅宫先不提，以一般人的反射神经，是无法避开那攻击的。

    （咦？等一──）

    「──太慢了！！」

    一瞬间──白银的头发在暴风中飞舞，【守护者】姬路白雪一个闪身，站在差点被充满杀意的大范围攻击击中的我前方。她向前伸出戴着白手套的左手，以这个姿势展开《防壁》，挡下了【剑斗士】的攻击。

    「好险……主人，您有受伤吗？」

    「我没事……谢谢你了。」

    「不，保护主人，是女仆的责任。」

    姬路对我露出柔和的笑容后，再次看向敌阵。刚才的攻防使稍前的冲突告一段落，双方再次陷入拉锯战。

    （好了……）

    领地变更完毕，可以进行近身战了。不过还有一个问题（瓶颈）──既然森罗明显是迎击特化的团队，既然他们如此坚持这样的路线，那当然会在周围布下大量的《陷阱》，防止我们接近。可是【斥候】秋月不在这里，所以不能让她确认哪些地方被设了《陷阱》。

    不过──

    （其实有没有《陷阱》都无所谓。因为《ASTRAL》的《陷阱》只能使用一次……也就是说，只要到处乱射，便也形同解除了所有《陷阱》。）

    我在脑中拟定作战计画，拿出终端装置，对差不多该回来的榎本做出某项指示后，便切换画面与《Libra》取得联络。一个不知道名字的少女代替正在转播的风见与我通讯，我请她帮忙做一点小操作。

    紧接着──榎本与秋月从另一侧现身，近江的【斥候】也出现了。黑发男学生啐了一声，举起终端装置，但他似乎在观望我们会如何出招，所以没有立刻发动攻击。

    「……哼，虽然我想尽可能以干净的手段解决……也罢，别怪我们哦。」

    与观望中的黑发男学生相反，榎本毫不犹豫地前进，在差一点就可将对方纳入自己的《魔炮》射程内时停下脚步。接着他让旁边的两人稍微后退，本来以为他只是以单手举起终端装置，没想到他甚至未加以示警，二话不说地使用了《魔炮》。

    但毕竟是在射程之外，《魔炮》当然并没有击中任何人，特效的光束彷佛被重力拉扯似地，摇摇晃晃地下坠──落在在森罗三人面前布有大量《陷阱》的地板上。当然，没有出现任何伤害。

    可是──

    「……啥？」

    榎本的《魔炮》落在地面的瞬间，不知为何，所有人都收到了系统宣布该格《陷阱》发动的通知。森罗的人们还来不及理解这通知的意义，榎本又接连发射《魔炮》。这次，森罗精心布下的《陷阱》，在没有杀伤任何敌人的情况下，空虚地消失了。

    黑发男学生茫然地看着那幅光景，半晌后，总算挤出声音大叫：

    「喂！这、这是怎么回事！？为什么我们的《陷阱》会……！」

    「为什么呢……你们也知道，《ASTRAL》的《陷阱》只有参赛者踩到时才会发动，而判断参赛者有没有踩中《陷阱》的，是《决斗（游戏）》的管理系统。也就是说，只要使用某些技能，使系统做出『错误判断』，就能强行发动没人踩中的《陷阱》了。例如刚才，就是系统认为进入格子的不是《魔炮》，而是参赛者。」

    「什么！让系统做出错误判定……是《妨碍认知》之类的技能吗？可恶，这么说来确实不无可能……！」

    黑发男学生懊恼地咬牙，榎本则悠然承受着他怨恨的视线……但这当然只是「演戏」。我们并非从《决斗（游戏）》一开始就料到事态会变成这样，所以榎本当然没有采用《妨碍认知》之类的技能，说穿了，是我拜托《Libra》帮忙，暂时更改了《陷阱》的发动条件而已。

    不过这种事根本无所谓，毕竟人人都称榎本进司为「千里眼」，就算他事先看透一切，采用了《妨碍认知》的技能也不奇怪──只要能让对手打从心底这么相信，就是此时此刻的真实。

    「吸──……」

    就在这一瞬，浅宫七濑微微吸了口气，开始行动。耀眼的金发在空中飞扬，只见她穿过原本地雷满布的区域，朝队伍B突击。

    「呿……你这婆娘，不要太嚣张了！」

    黑发男学生以《鹰眼》发出必中的攻击，褐发男学生也使出大范围攻击。但浅宫彷佛看透他们所有攻击似地，以《防壁》使黑发男学生的攻击无力化，但是她并没有躲开【剑斗士】的攻击，而是多少承受一点伤害，以最短的时间、最快的速度逼至对方面前。

    接着──

    「我说啊──我不叫婆娘，我叫浅宫七濑，要记好哦？」

    「……！」

    由于职业相克，浅宫只以一记《剑闪》，就消灭了森罗的【魔术师】，因此产生的僵直时间只有刹那，只见她立刻转过身子，于转眼之间削除了【剑斗士】的LP，所有动作行云流水，有如艺术。

    「呼……」

    不知是想露出得意的表情，或只是单纯想呼出一口气，总之浅宫暂时卸下力道，缓缓地将单手扠在腰上，转身看向剩下的两人──森罗的【守护者】与枢木千梨。

    「这一战几乎可以说是我们获胜了……你们打算怎么做？要投降吗？」

    「「…………」」

    对于浅宫的问题，两人回以沉默。枢木仍然只是一言不发地瞪着我们，安分到有点诡异。至于少女【守护者】，则露出走投无路的表情，最后她咬着下唇，彷佛驱赶迷惘似地抬起头：

    「──解、解除《束缚丝线》！！」

    少女一说完，尽管没有出现肉眼可见的变化，但是她身旁的枢木变得明显不同，不只眼神，就连身上的氛围也变了，不论怎么看，都像从某种存在变成了《鬼神巫女》，并缓缓向前走出一步。

    接着她开口：

    「哼……雾谷太爱出风头，实在伤脑筋，我好歹也是《联军》的一分子，居然把我限制住。」

    「……限制住？」

    「嗯。实际指挥《联军》的不是那个《百面相》，而是雾谷冻夜，我所有的攻击咒语都被封印了，似乎是名叫《束缚丝线》、用来俘掳其他队伍的技能。虽然不知道他是怕我叛变还是怕我比他更出风头──十之八九是后者吧──总之，我之前都是无法自由活动的状态。不过现在，我已经从束缚中解脱了。」

    枢木摇晃着马尾，安静地拿出终端装置。

    她右手轻挥，瞬息间──便以一发《魔炮》秒杀了不小心走入她射程内的近江【斥候】。能确实地一击杀死对手的技能，《一射一杀》。近江的队员就此全灭，圣城的领地与咒语也因此增加了。

    不过，无所谓了。那种事现在怎么样都无所谓了。

    「呼……」

    枢木彷佛收刀入鞘似地，把终端装置放在腰间，微微呼出一口气后，以锐利的眼神瞪着我们……真的和刚才判若两人呢。这才是枢木千梨，凭自己一个人，就差点灭了英明的《鬼神巫女》。

    「虽然雾谷冻夜对我没什么恩情……但既然被解放了，就让我好好施展身手吧，而且我正好欠你们『人情』，就让我连利息一起奉还吧。」

    「人、人情？利息？呃，虽然我不知道你在说什么……不过，很好！！」

    尽管对枢木的判若两人感到畏惧，浅宫仍然重新拿起终端装置。与此同时，森罗的【守护者】闪身挡在我与姬路的前方，使我们无法轻易出手支援浅宫。

    「…………」

    一个是反射神经与动态视力出类拔萃的浅宫七濑，一个是能一击杀死任何对手的《鬼神巫女》枢木千梨。至于榎本进司，则在两人的不远之处候着，纯论战力的话，是浅宫略胜一筹，但……也不能因此感到安心。

    （榎本与浅宫……两人昨天都中了枢木的计，因此不参加《决斗（游戏）》。那两人彻底地不对盘，而且枢木也深知这一点。）

    「……呵。」

    不知是否看穿了我的想法，枢木轻笑了起来。

    「榎本进司和浅宫七濑，吗？忘了在哪次活动中内哄自爆的两人（搭档）居然想打倒我，就算是开玩笑，我也笑不出来呢。」

    「啥？我才没有开玩笑呢。而且那是去年的事哦！」

    「难道你忘了昨天你们惨兮兮地从我这里逃走的丑样了吗？你们不是我的对手──因此我会尽快收拾你们，挑战筱原绯吕斗。亲手为他送终，这是现在驱使我的最大动力。」

    「……哼！」

    枢木以平淡的语气挑衅，浅宫露出明显烦躁的表情，缓缓举起右手的终端装置，微微眯起眼睛。

    接着，她宣告道：

    「进司……我要尽情活动了，所以你要尽量配合我。」

    「你还是老样子爱乱来，七濑。这根本不是作战，连说不上是指示。不过──瞭解。你就尽情活动吧。」

    「好──！」

    话一说完，浅宫就朝地面猛地一踩，连续发射《魔炮》，一直线地朝枢木逼近。包含领地我方化的补正，浅宫现在的行动值是「2」，而枢木是「4」。再加上浅宫的身体素质原本就高，所以暂时能把枢木压着打。

    可是……该说是理所当然吗？如果这样便会落败，枢木就不是《鬼神巫女》了。

    「敢踏入我的剑围，你果然太轻敌了──！」

    枢木趁着浅宫的攻势告一段落时，以居合斩的架势抽出终端装置，使出《剑闪》。那是带有《一射一杀》效果的必杀攻击，所以不能像刚才那样「故意承受伤害」，必须专心闪避才行。

    可是──

    「闪避可不是我的兴趣哦……！」

    「什么！？」

    尽管明白这点，浅宫仍然没有停手，反而不断进攻，那有勇无谋的模样，就连枢木千梨都大感意外。不用说，已经使出的必杀《剑闪》，轻而易举地削减了浅宫的LP……理应如此。

    「！？」

    可是，《剑闪》的攻击特效突然中途强制转向，没有击中浅宫，而是狠狠地挥空了。不论怎么看，都是被人改变剑路而强行转向了。在场的人里，能做到这种事的，当然只有他而已。

    英明学园学生会长，有「千里眼」外号的6星──榎本进司。

    「哼……这是辅助技能《避雷针》。能把已经使出的攻击强行转移到『我』身上的技能，但由于我在射程之外，所以当然不会受到伤害。」

    「什……为什么你会选择那种技能！？」

    「为什么？当然是因为我的搭档是不论对手藏了什么暗招，都会一股脑儿地向前冲的笨蛋的缘故啊，所以需要技能来辅助那爱乱来的笨蛋。」

    「……」

    「……嗯？进司，原来你是这么想的吗？我是搭档吗……嘿嘿……」

    「……七濑，你干嘛那样怪笑！感觉很恶心耶。」

    「笑、笑的时候要说很可爱啦笨蛋！进司是大笨蛋！」

    虽然浅宫嘴上抱怨，但仍然掩不住笑意。总之，有了榎本的辅助，浅宫总算能像平常那样进行攻击，枢木的LP转眼之间只剩3了。

    「呜……还没完！」

    枢木潇洒地一个转身，与不停使出《剑闪》的浅宫拉开距离。接着，她这次的攻击锁定对象从浅宫改为榎本。

    「既然有会使用《避雷针》的辅助者，以战斗常规来说当然要先打倒这边了，从刚才的伤害程度看来，浅宫七濑是【剑斗士】，不能采用保护他人的技能──也就是说，你是没有办法保护榎本进司的。」

    「……！」

    「呵……真可惜啊，你们的团队合作终究也只有这种程度而已。」

    枢木发出宛如胜券在握的宣言。发现事态不对，浅宫也立刻朝枢木追过去，但枢木已经绕到榎本的正前方了，只见她马尾的发丝在空中飞舞，伴随轻微的呼气，用力打横并挥动手中的终端装置。

    可是──

    「告诉你一件事……你失败的原因，是你一～～点也不懂我们的事。」

    枢木的攻击，在使到一半时停了下来。不，不只如此，她的身体还被《魔炮》的特效直接贯穿──我打开观测模式确认，枢木的LP水晶已经碎裂到只剩一个了。

    枢木露出对这伤害──应该说对整个状况难以理解的表情，缓缓看向浅宫。

    「你……做了什么？为什么能在那种距离攻击到我？」

    「为什么，当然是因为技能了。指定某个参赛者，当那个人面临危机时，我的各种能力值都会提高的《穷鼠》，应该是因为你有《一射一杀》，进司被判断为『有生命危险』，所以我的射程才会拉长哦。」

    「……？也就是说，你把那个能力用在榎本进司身上？选了他作为陷入危机时需要保护的对象……？」

    「……是、是啊，有什么问题吗？不是，是因为那样啦，和进司没有关系，只是因为失去援助我的人的话我会很困扰……只是这样而已哦。」

    「没想到你们的感情居然这么好……我失算了……」

    「才、才不好呢！！」

    浅宫微微脸红地用力摇头，接着缓缓走到枢木身边，以出人意料的郑重动作绑起她的双手。

    「……这是在做什么？」

    「还不懂吗？我刚才对你使用的是《魔炮》。如果使用的是【剑斗士】的弱点咒语《枪火》，你早就被消灭了，可是我没有那么做。」

    「…………原来如此。简单来说，又是筱原绯吕斗的策略吗？」

    枢木发出叹息，且一如往常地以凌厉的目光瞪我……顺带一提，她被浅宫拿下时，森罗的【守护者】早已失去战意，被潜伏在附近的秋月轻松消灭了。

    总之──以物理的方式封住枢木的战斗能力后，我和姬路一起走到她身边。由于被浅宫将双手固定在身后，所以她看起来就像俘虏，但不这么做的话，可无法制住《鬼神巫女》。

    我脸上挂着浅笑，说道：

    「唷，一天不见了呢，枢木。输给被你看扁的两人这感觉如何？」

    「差劲透了。如果至少能打倒你的话，或许会有点不同吧。」

    「是啊，不过和那种队伍一起行动的话，是不可能成功的呢。」

    听了我的话，枢木将脸别到一旁。之前便已有些端倪，但现在更能看出来，这个队伍B绝对不是为了活用她的能力才组成，反而应该说是为了封印她的力量，在这种情况下，枢木当然无法充分发挥实力了。

    「呐，枢木……你确实很强，《一射一杀》的性能也强到夸张，即使没有那技能，你在5星中也是棘手的那类人。可是，这次是你输了。」

    「……以多胜寡，还好意思讲这种话啊，7星。」

    「没记错的话，你说过『我一个人时，才是最强』的话哦，所以这样算挺公平的吧。」

    「…………」

    枢木沉默了下来……没错，这是昨天战斗时她所说过的话。《一射一杀》的发动条件是「队友被全数打倒」，所以自己一个人时还更强。

    「可是──我想，那应该是你的一厢情愿哦，看昨天和今天的战斗就知道了，有栗花落的队友在时，你明显强很多。」

    「蠢货，这怎么可能……栗花落原本就是我的一人队伍，其他人只是为了凑数的装饰而已，她们也都这么希望吧，因为不想和我在一起……没错，为了让栗花落获胜，就算只有我一个人，我也必须战斗下去才行──」

    「不想和你在一起吗……真的是那样吗？」

    枢木彷佛在说服自己似地咕哝着，对此我则微微扬起嘴角，如此说道：

    「其实啊，我离开《ASTRAL》参加《MTCG》时，在会场里遇到了你的队友，她提到你的事……而且她有点生气哦。」

    「……生气？」

    「是啊，因为在这场《决斗（游戏）》分出胜负前，你就向《百面相》俯首称臣了──不对，因为我们太弱了，才会害队长不得不那么做。她太不甘心了。为了今后不再让你做出那样的选择，栗花落所有人一定要变强。她是那么说的哦……真是的，什么叫『我得一个人战斗下去才行』啊，你只是没注意到身边人的想法吧。」

    「……！」

    听到我的话，枢木千梨瞪大眼睛。

    对她来说，这应该是出乎意料的攻击吧──虽然枢木以团体战的强者知名，但很少有人把目光放在其他成员身上，因为枢木本人强过头了，使人无暇注意其他的成员。

    可是，不能说其他的人只是凑数用的。说起来，如果只是因为枢木个人很强，根本不会被称为「团体战」的强者，她在校际活动中获胜时，身边总是有栗花落的队友。

    「是这样吗……」

    枢木低下头，懊悔地咬着下唇，马尾无力地垂落。

    「是我搞错了吗？是因为有大家在，我才能成为《鬼神巫女》吗……」

    她小声说着……如此一来，枢木应该完全失去战意了吧，至少，她已经没有继续待在《联军》的理由了。

    最后，枢木以沉稳的语气开口：

    「既然如此……7星，可以帮我个忙吗？打倒我吧──让这一切结束，我会再次和栗花落的同伴们一起挑战你的。」

    「……哈，这可麻烦了。」

    我笑着说完──

    「很遗憾，这件事我办不到。因为有件事，我想请你帮忙。」

    「……？」

    枢木不解地微微皱眉，我把事情的原委告诉她──

    ♭♭

    ──同时，《ASTRAL》的地图右侧。

    由筱原绯吕斗担任总指挥的全面战争──负责右侧战局的是第三区•樱花学园与第十三区•丛云学园的同盟军。然而如今，他们正面临全灭的危机。

    「呜……」

    樱花的队长彩园寺更纱将背靠在柱子上，微微皱眉。

    ……他们并没有轻忽大意。

    对手是强大的《联军》。而且更纱等人的对手，是立于其顶点的《百面相》。由于原本就知道《百面相》是「无法打倒」的敌人，所以他们当然不打算认真厮杀，只要撑到筱原的「秘策」成功就行了。

    可是──

    （那个替换能力果然太作弊了……）

    今天的《百面相》状况绝佳，在各队伍做出宣战布告后，她立刻以擅长的拟态在转眼之间歼灭了丛云。午休时讨论好的作战计画因此化为泡影，樱花在出师未捷的情况下乱战到现在……如今，包含更纱在内，樱花的幸存者也只剩两名了。

    樱花学园去年校际排行可是堂堂第一名……对于这次的《决斗（游戏）》，她们当然也做好了万全的准备。事实上，在《百面相》肆虐之前，樱花一直独占鳌头，把其他学校远远甩在后方。

    （可是，面对无论如何攻击都无法打倒的对手，就无计可施了──无论是LP、行动值或是其他数值都如此异常的对手。就像刚刚筱原说的，如果不把她说成主办单位准备的敌人角色，肯定会被当成「违规参赛者」……但既然主犯是仓桥，他肯定早就把「《Libra》非得包庇《百面相》不可」这点也计算进去了！）

    更纱轻轻咬牙，在心中这么想着。

    「更、更纱学姊……接下来该怎么办呢？」

    「……这个嘛──」

    唯一幸存的队友•飞鸟萌萌以求助的眼神看着更纱。更纱将双手交叉在胸前。接下来该怎么办？那种事根本不需要思考。

    「当然是……不被后面那家伙追上，但也不能完全甩开她，总之就是保持距离，争取时间。」

    「！？真、真的要那么做吗！？不行啦，我们还是逃走比较好！！再这样下去，我们都会被干掉的！那家伙强到不像话啊！」

    「或许是这样没错，不过正因如此，我们才不能逃哦。《百面相》确实有点强过头了，所以大家必须团结在一起，一口气消灭那家伙才行……现在正是关键时刻，假如这次的作战失败，说不定就再也没有打倒《百面相》的机会了。」

    「呜……是、是这样没错，但……」

    「呵呵，不必担心哦，萌萌……我想应该快了。」

    彩园寺更纱以搜敌系的技能正确地掌握与《百面相》之间的距离，全力压下自己心中所有的不安与软弱，露出美丽的微笑：

    「那家伙马上就会过来支援了，所以──让我们一起撑到那个时候吧。」

    ♭♭

    「呼……啊──啊──根本没什么了不起嘛。」

    ──同一时刻，不对，是稍早之前的地图中央地区。

    全面战争的最后一个战场，被第二区的彗星与第十九区的双键夹击──但又易如反掌地击溃对手的他们，正品尝着敌人全数消失的胜利余韵。

    他们就是被筱原绯吕斗命名为「队伍C」的精英参赛者们。

    首先，将双手放在后脑勺，一面打呵欠、一面抱怨的是雾谷冻夜。他是第七区森罗高中的三年级学生，外号「绝对君主」的优胜候补。不但是6星，而且拥有彩星的他，是名符其实的森罗王牌。

    雾谷以索然无味的语气继续抱怨：

    「第十九区都是废物也就算了，第二区的彗星校际排名不是第四吗？为什么这么弱？」

    「……为什么呢？」

    回话的是同样为队伍C一员的久我崎晴岚。他是第八区音羽学园的队长，外号「不死鸟」的5星学生。有如注册商标的漆黑斗篷随风飘扬，他静静地说出自己的推测：

    「听说彗星都会保留主要战力。除了彗星，例如第十七区的天音坂也只会让新生参加这类活动，所以参战的不一定都是最强的学生。」

    「呿！啊──啊──是这样喔！可恶，本大爷最讨厌那种小家子气的做法了，输了再说那种理由，你不觉得我们根本被看扁了吗？不死鸟？」

    「咯咯，我只要能赢，怎样都无所谓。但假如是在意的对象，当然就另当别论。」

    久我崎以手指轻敲银框眼镜，嘴角微扬。

    「再说……虽然你说他们弱，但我们也不是没受到损害哦？开战时我们本来有六人，可是现在只剩我们三人了。」

    「…………唉。」

    最后一人