跟克蕾雅她们告别后，我返回皇城。把行李交给仆人后，踏上走回自己房间的路。
我情绪有点高昂。这是因为，克蕾雅教我的那句话，已经留在我心底。即使是像我这样的人，也会有自己能做到的事。想着这个念头，我有预感将能够改变些什么。
「您好，公主大人，祝您有个好心情。」
「你好，希尔达。」
跟我搭话的这一位，是以女性之身却能当上帝国官员的希尔德格•艾希洛特。有着一头银发和红眼的她，戴着一般来说女性很少有人戴的单边眼镜。虽然外貌给人冷漠的印象，但其实是个善良的人。过去我养的猫在皇城迷路时，就是她帮我找到的，之后因为这缘份，我开始会跟她聊上几句。
「您刚从学馆放学回来吗？」
「对啊，我刚到家。」
「您辛苦了。……发生了什么好事情吗？」
「咦？难道我的表情透露出来了……？」
听到希尔达的话，我用双手扶着脸颊。是在不知不觉中，脸上有露出笑容吗？
「与其说是从表情看出，不如说是从气氛。看起来似乎有种喜悦的感觉。因为我都会仔细看着菲莉妮殿下。」
「这、这样吗……？觉得好羞耻……」
我再次确认到「不能得意」这个道理。尽管如此，我能够感觉到克蕾雅给予我的「热」，依然在我胸中深处燃烧着。
「发生了什么事吗？如果您不介意的话，可以告诉我。」
「其实就是──」
我告诉希尔达今天所发生的事情。我获得罕见的甜点。跟克蕾雅谈了很多宝贵的经验。和她成为朋友。我想，我一定是想要有人听我诉说这段经历吧。我用一种连我自己都认为稀奇的开心声音在说话。
「──事情就是这样。我也可以完成什么事吧？」
「菲莉妮殿下，可以听我一个忠告吗？」
「？」
等我大致说完之后，希尔达的声音有些紧张。我感到讶异。
「什么忠告？」
「我认为殿下最好不要离她们太近。」
「为、为什么？」
我很失落。好不容易成为朋友，居然叫我别和她们走太近。
「她们是保亚的人。毫无防备就接近她们是很危险的行为。」
「说什么危险……克蕾雅不是那种人。」
「或许有可能。但是，那个克蕾雅•弗朗索瓦可是革命的英雄。不能当作普通的学生来看待。她同样有可能是别有用心才会接近公主殿下。」
被指出这一点，让我吓了一跳。虽然连我自己也差点忘记，但我确实是这个国家的公主。怀着恶意接近的坏人不在少数。我就是觉得那样很烦人，才会尽量避免跟人发生交集……
「但是，克蕾雅不是那种人。她非常诚挚地倾听我的烦恼。」
「那同样可能是她衡量利益得失之后所采取的行动。因为这么一来或许能针对公主的弱点趁虚而入。」
「！」
被她这么一说，我一时语塞。确实，我对自己没有自信。对克蕾雅给了我勇气的帮助非常感激，也想跟她更加亲近。
……这种情况有可能是，我被她趁虚而入？
「公主，如果您有想要找人商量的烦恼，请尽管放心告诉希尔达我吧。我并不像那些人有危险性存在。非常安全。」
希尔达眼角稍微放松，给了我一个微笑。这么一来，她冰冷的美貌顿时变得柔和。她应该是担心我才会这么说吧。
「这样啊……好，我也会问希尔达。可是，我还是想和克蕾雅成为好朋友。」
「感情好是好事。而且在外交方面将会非常有意义。可是，我建议最好不要超过那一线比较好。这是为了公主好，也是为了我们的国家好。」
为了国家好──把这个名目拿出来的话，我就难以拒绝。就算我只是装饰用的，只是个摆好看的公主，我依然是皇族的一员。与克蕾雅交谈后兴奋的心情，一下子变得很虚弱。
「非常抱歉，公主殿下。我说了一些会让你觉得不舒服的建言。可是，我实在无法忍受看到公主殿下善良的心遭到背叛而受伤这种事发生。」
「嗯，我知道。谢谢你，希尔达。」
希尔达其实也不想说出这种话吧。她是为了我好，才会出言苦劝。
「殿下能了解这点，真是太好了。让我陪您一起回房间吧。我非常想要问清楚学馆中发生的事。」
「不，希尔达。很抱歉在百忙中占用你的时间。我独自回房就好。」
「您不需要顾虑这种小事……」
「我有些事想要思考一下。好啦，我先回去了。」
回绝了温柔的希尔达给出的善意建议之后，我快步走回房间。下令所有仆人别靠近，让我独自静一静。我连学校制服都没脱，直接倒在床上。
「克蕾雅……」
虽然希尔达有警告我，但我还是想和克蕾雅多聊聊。想知道更多──从无伤大雅的小事一直到深入内心的层面。我想知道有关她的事。我有种预感。
「如果是克蕾雅的话，说不定能帮得上忙。」
我也是皇族成员。曾经以自己的方式去认真思考关于这个国家的未来。母皇确实是一位很有能力的大人物，但是继续像现在这样下去，真的好吗？纳阿的外交方针是超积极外交──不对，该说是侵略外交。凭恃着强大的国力，到目前为止的确都很顺利，但是这不代表今后依然能够成功。
纳阿树敌太多了。之前干预保亚内政失败，也是导致三国联合这类反纳阿势力诞生的原因。现在，虽然我国正在拖延时间扩大军备，但是，增大军事费用会压迫到其他预算，也会相对地忽略对其他支配地区的关注。反纳阿的运动假如蔓延到其他国家，纳阿就会被敌国所包围。真的演变成那种情势的话，就算强如纳阿，也不可能有办法抗衡。
「侵略外交，有其极限在……」
纳阿必须抓住时机把外交方针改为采取姑息主义。而且，现在正是那个时机，不是吗？
「可是，母皇根本不会听信我的话。」
母皇是一位不会改变自己信念的人。除非出现严重问题，否则现行外交方针想必不会改变吧。母皇应该有她自己的考量。所以要改变她的想法绝非易事。
「我，又能做些什么呢……？」
虽然我是公主，但我能做到的事却不怎样。既不像希尔达那样有政治方面的才华，也不像芙琳达那样有着擅长跟人交朋友的好个性。
即使如此，我不认为像这样什么都不做会是什么好事。
「不能让那种事情再次发生。」
在脑海中复苏的红色记忆。深深地印在我幼小内心的那一幕光景。我为了避免忘记而反覆去回忆它，但是在同时，这种痛苦也折磨着我的内心。
「克蕾雅……」
好想再和你谈谈。想去找你然后把烦恼说出来。我的脑中离不开克蕾雅那张自信满满的笑容。
「我……到底为何会变成这样呢……？」
心中很难过。每当我一想起克蕾雅的脸，就会感到很寂寞。明明被希尔达责备，我却更加想要和她接近。
「不知道，明天能不能尽早来到？」
去学校就能见到克蕾雅。我决定把必须做的事情提早解决。我慢吞吞地爬起身，为了换衣服而摇动铃铛。首先换好衣服，然后念书。
「用自己做得到的事情慢慢累积成功，对吧？」
一边温习着克蕾雅教给我的道理，我站了起来。
◆◇◆◇◆
「克蕾雅，早安。」
「早安您好，菲莉妮殿下。」
「早安您──」
「早安，零。克蕾雅，我跟你说喔──」
一脸笑容把我的问候几乎整个打断，菲莉妮就这样直接和克蕾雅大人聊了起来。最近这几天几乎都是这种情况。她对克蕾雅大人的恐惧似乎都已经快没了。应该说，她反而变得喜欢黏着克蕾雅大人。现在倒是经常把我晾在一边，只有她们两人交谈的情况比较多。我很高兴她们能成为朋友，但是我要压住自己的嫉妒，实在是不轻松。
当当叮──咚──
上课钟响起。题外话，连这种小地方都很有现代二十一世纪日本的感觉呢。
「时间到了。那么克蕾雅，晚点再见啰。」
「嗯。」
以笑脸目送似乎还意犹未尽的菲莉妮离开后，克蕾雅大人在她看不到的角度露出有点疲倦的表情。
「您辛苦了，克蕾雅大人。」
「谢谢你，零。菲莉妮虽然不是什么坏女孩，但是思考太过纯粹，有些地方应对起来很吃力。」
「毕竟她可说是一位在温室中培养出来的纯真公主。」
其实真要说起来，克蕾雅大人也跟她一样，然而克蕾雅大人已经不再是不知世事的反派千金了。虽然就我个人来说，还希望看到她摆出更多反派千金的派头呢。
「再加上我们是别有目的去接近她，这一点让本小姐觉得内疚，因为这等于是在欺骗她。」
「克蕾雅大人，这一点你就错了。说谎跟没说出所有事实，其实是截然不同的两回事。」
「本小姐没办法分得那么清楚。」
克蕾雅大人叹了口气。
「不过，这关系到我和零、梅、爱蕾亚的未来，不加油可不行。」
「是啊。对了，克蕾雅大人，你该不会觉得菲莉妮很可爱吧？」
「？菲莉妮很可爱啊，不是吗？」
「大受打击──」
「啊，不是那意思啦！？这是客观看法！只是以客观角度判断的结果！」
「克蕾雅大人有外遇……」
「请不要说那种听了会让人误会的话好吗！？」
基本上在这个学馆并不存在班级早会这种东西，但是这一天却有传达事项。
「下个月，教皇大人将前来我国。为了做准备，本学馆也有分配到相关工作。」
教皇是精灵教会的最高指导者。平常都是待在保亚的大教堂，然而，精灵教会不仅在保亚受到信仰，其实在这个世界上也是受到广泛信仰的宗教，所以为了信徒，教皇也会前往世界各地出巡。
依照老师告知的消息，这次教皇是为了跟朵菈西亚会谈，才会前来帝都。虽然怎么想都不觉得公然以「搞宗教的」这种说法藐视教会的那位朵菈西亚会有信仰心，她们到底能够谈些什么呢？
「所谓的准备工作，具体而言是什么？」
有学生们提出疑问。
「就是把教皇大人预定通过之街道的魔物消灭。军方当然也会进行这项工作，但是他们要负责比较危险的区域，所以相对上比较安全的街道周围就由我们担任。」
消灭魔物啊？以前保亚举行埃莫的祭式时也有施行过呢，只单纯想靠军队消灭魔物，应该会人力不足。所以一般都是连城镇自警团等具有战斗能力的人都总动员来进行这项工作。更别说，帝国离魔物高层的领地──魔族领很近。怪物的数量和实力都超越在保亚出没的魔物。
「请各位以四人一组来组成小队。在放学之前组好队伍并且找我申告。好，开始上课。」
之后，授课就开始了。这位教师还是老样子，似乎很讨厌没效率。不过，学生们看来可就无法那么平静了。
（Hey，零、克蕾雅，我们也来组成小队吧？）
（我、我也在。）
突然有声音在脑中响起。是念话。对喔，芙琳达是风适性的魔法使。至于后面插一脚的声音则是菲莉妮。
（我和零跟你们四人组队吗？）
（Yes。这样在战力方面就很强大了！）
（话是这样没错，但是真的行吗？我们两人可是保亚人。）
（What，那有什么问题吗？）
（问题在于菲莉妮殿下是帝国的公主殿下。要跟直到前阵子都还是敌对国国民的我们组队，上面真的会许可吗？）
对我们来说，这是加深友谊的好机会，但是对方真的能允许吗？
（现在不是已经是朋友了吗？完全不会有问题。）
（Yes，No problem的。）
真的行吗？
不会被老师拒绝申请吗？
我虽是这么想的，但是放学后去报告时，老师并没有不准许的意思。你们这样真的好吗，纳阿帝国？
去向老师报告的时候，我抱着试试也好的精神，提出希望能换成别的工作来代替消灭魔物的交涉。这是因为担心帝国会打着消灭魔物的幌子，趁机暗杀我们。遗憾的是，不管是对帝国来说还是对于保亚来说，表面上，或者该说外交上的名义还是得维持。所以我的提议尽数被驳回，我在心底发誓，不管发生什么事，一定要保护好克蕾雅大人。
「来互相确认一下大家各自的战斗能力吧。本小姐的魔法是火的高适性，另外还稍微懂一点白刃战。」
「我是在地和水都有超适性。不过不擅长白刃战。」
「What！？零是双属性拥有者啊！？」
「太、太厉害了……」
看来即使在魔法发达的帝国，双属性拥有者也很少见。
「我是风的中适性。不过，实际上我更擅长白刃战。」
「我是水的中适性。我不擅长白刃战。」
对于克蕾雅大人和我来说，这些虽然都是已知的情报，但是能够让「我们知道这些事」成为理所当然的状态，也很重要。
「你们两位擅长什么魔法？本小姐是专注在攻击魔法上。零则是各种类型的魔法都难不倒她。」
被克蕾雅大人夸奖了。太棒了。
「我擅长增强身体能力的魔法。不过，并不擅长施加在别人身上。」
「我则是擅长治愈魔法。」
各自擅长魔法为何的情报也全员共有。
「那么，本小姐和芙琳达担任前锋，零和菲莉妮则担任后卫。」
「我认为这样没什么问题。」
「我也没有异议。」
「我也没问题。」
就这样，快速确立了各种方针。
「消灭魔物是从明天开始，对吧？」
「他们是这么说的。」
「所以问这问题是要？」
「那么，我们先去稍微热身一下吧。」
「Oh？热身吗？」
在全员视线的注视下，克蕾雅大人继续说道：
「正式上场的时候直接就跟魔物交战，一定觉得不太安心吧？所以我们先练习一下团队合作的战斗方式。」
「哦，原来如此。」
帝国同样也有设置了魔法衰减结界的运动场存在。打算去那里模拟实战的环境，进行练习吧。
「我觉得很好。」
「好像很好玩。」
「我也没有异议。」
就这样，我们前往运动场练习。
先说结论吧，这支小队在各方面的平衡都非常好。克蕾雅大人的战斗能力有多强不必多说，芙琳达和菲莉妮这两人也都具有足够的战力。
芙琳达的战斗风格比较类似赛因陛下。是先用魔法增强自身能力之后，直接跟敌人进行白刃战。跟赛因陛下不同之处，在于陛下喜欢肉搏战，芙琳达则是用剑。芙琳达也有在剑上施加魔法，使其更加锋利。我变出来代替稻草人当靶子的土人偶，被她像是切奶油般轻松一刀两断。
菲莉妮的治疗魔法也很厉害。适性虽然只是中等，但是菲莉妮会使用的魔法种类多得惊人。从治疗轻伤的魔法，到驱散睡意的魔法，还有解毒、麻痹无效以及集中力增加等等，包含的种类范围很广。
另外，偷偷炫耀一下，我因为能使用把主要的不良状态全部恢复正常的高级治愈魔法，所以不需要学会更多种魔法也能应付。但是，如果是像菲莉妮这样使用中级的魔法来对应的话，可以减少魔力的消耗量，所以如果要问哪一种方式比较好的话，其实菲莉妮的方式才是正确答案。
之后请她教我魔法吧，我如此想着。另外，菲莉妮的治疗魔法和我的高级治愈魔法，都远远比不上月之泪。
「好啦，先到这边吧。」
大致的练习结束后，克蕾雅大人说道。
「能够做到这水准应该就不要紧了。实战的时候就要麻烦你们啰？」
「我一定会保护好克蕾雅大人。」
「零？记得也保护一下我们好吗？」
「哈哈哈……」
我当然也会保护啰，不过有优先顺序嘛？
天快黑了，所以这一天到此解散。因为做了很久没做的激烈运动，第二天我饱受肌肉酸痛所苦。克蕾雅大人当然跟这种困扰无缘，特别在此纪录下来。
◆◇◆◇◆
消灭街道魔物的行动，在隔天下午正式开始了。每天需要花大概一个半小时击倒魔物。这次消灭魔物活动似乎会换算成魔法实践课程的学分。
「芙琳达！往那边去了。」
「交给我吧！」
外表类似熊的魔物袭向芙琳达。锐利的爪子朝她栗色的头发挥下。
「No No，天真──」
芙琳达灵巧地运剑格挡攻击，使得魔物顿时失去平衡。
「克蕾雅！」
「好的，这招送你归天！」
变得破绽百出的魔物侧腹被克蕾雅大人的火焰长枪刺穿。魔物高声惨叫。巨大的身体倒地后，只有魔法石留下，魔物的其他部份都消失了。
「呼。这附近大致都清理完了……」
克蕾雅大人如此说道，擦掉额头上的汗水。虽然气温并不算高，但是激烈运动之后，多少还是会出汗。
「辛苦了，克蕾雅大人、芙琳达。伤口没事吧？」
「谢谢你，零。本小姐不要紧。」
「我也很好。」
「两位都很厉害呢。」
菲莉妮很佩服似地说道。已经很习惯实战的克蕾雅大人不用多说，芙琳达就真的很了不起了。因为到目前为止，她受到的伤都只是小擦伤而已。
看来这片区域的魔物虽然数量少，但是相对地却变得比较大型而且强大。我们在这边陆续打倒了水史莱姆、巨型胡蜂、灰熊等。虽然这些魔物团体如果同时来袭的话会很难缠，但是只要能单独对付，根本就不是我们的对手。
「看来其他学生也同样在奋战呢。」
环顾四周，在稍微有点距离的地方，可以看到有其他学生小队正在跟魔物战斗。
帝国的学生似乎都很习于战斗，能够毫无危险地击退敌人。
「不知道拉娜她们是否平安？」
「不要紧的。拉娜也就罢了，但是夏娃和约珥也在一起啊。」
照我当初在学院授课时所看到的，虽然拉娜是魔法初学者，但夏娃和约珥使用魔法已经有一定的水准。特别是约珥，他不愧自称是士兵的儿子，战斗方式明显很熟练。考虑到这一点，我觉得应该不要紧，但是──
「我担心她们和另一个人配合会出问题。」
「哦，因为第四个人是奥托啊。」
没有人愿意和问题人物组队，所以他似乎一直到了最后都还没队友，但是拉娜主动找他加入。虽然原本奥托好像不情愿，但拉娜似乎靠她本身擅长的沟通技巧，把他给说服了。混混和时尚女孩，一个有趣的组合。
「应该不要紧吧？听说奥托在战斗能力方面也很优秀喔？」
确实是这样没错。奥托虽然是个问题人物，但是不仅学术成绩好，在战斗方面也很出色。我还听说过，他的父亲是军队的士兵等等。约珥很爱打听这些消息。
「嗯，不会那么容易出事啦。而且还有其他小队在啊。」
说得有理。而且真的遇上危险的话，只要逃跑寻求帮助就好。但是，我总觉得担心。
「Hey，零。担心同乡虽然是好事，但是似乎有追加订单来啰？」
在芙琳达的提醒下，我把注意力拉回正前方，这一次出现了外形像是狼的魔物。一个身体上面长有三个头──是地狱三头犬。
「那种魔物有点难缠，大家请小心！」
「明白了。」
「好的──」
「Yes──我会小心注意。」
菲莉妮发出的警示，让众人都全神贯注在战斗上。
地狱三头犬外观看起来像是狼，但是身体有头牛那么大。不只是锐爪以及尖牙啃咬的威力强大，就算单只是用身体撞击过来，想必也会造成相当大的伤害。我不敢大意，直直注视着对方的身影。
「要来了！」
比克蕾雅大人提醒的声音还要快上一点，地狱三头犬冲了起来。攻击目标是──菲莉妮。
「才不会让你得逞喔！」
芙琳达成功地绕到前方挡住敌人去路。但是，地狱三头犬看来却没有要停下的意思。乘着冲刺的势头，似乎打算把芙琳达撞飞。
不会让你那样做的。
「沼泽！」
我在地狱三头犬的脚下发动土魔法。坚硬的土地瞬间变得像泥泞般难以抽出。地狱三头犬的脚程明显变慢了。
「你的狗命我收下了──！」
芙琳达看到眼前这变化，果断举剑挥下。我还以为胜利了，但是──
「What！？」
芙琳达的剑被地狱三头犬接住了──用尖牙。
「离开它，芙琳达！」
在芙琳达放开她的剑，往后方飞退跳回来的同一时刻，地狱三头犬从口中吐出火焰。芙琳达在千钧一发之际躲开了。
「Hu……看你干的好事。」
芙琳达虽然拉开距离，却失去了她的剑。她的剑被地狱三头犬其中一个头咬着不放。居然是空嘴夺白刃，太让人震惊了。
「请把剑还给我，拜托你！那把剑可是比一般的剑还要锐利的名剑啊！」
「芙琳达请退下。我来当它的对手。」
「Oh，Sorry，克蕾雅，拜托你了。」
克蕾雅大人举起魔杖跟地狱三头犬对峙。地狱三头犬似乎在寻找机会。
「试试看这招的滋味！」
克蕾雅大人在刹那间制造出五支火焰长枪，朝地狱三头犬射去。
每一支都分别画出不同的轨迹，杀向地狱三头犬。
「吼吼吼……」
地狱三头犬一边咆哮着，一边大幅度向横向跳跃，躲过全数攻击。跟它巨大身躯严重不搭，是一只敏捷的家伙。话虽如此，攻击只到这边就结束的话，可不是克蕾雅大人──和我的风格。
「我会停住它的动作，请配合我！」
「好！」
我在地狱三头犬跳开后的着地位置使用魔法，做出陷阱洞。地狱三头犬的巨大身躯被卡在洞里，动弹不得。它就算再敏捷，也无法立即脱身。
看也不看正在挣扎的地狱三头犬，克蕾雅大人头顶上出现弗朗索瓦家族的纹章。正是她的招牌绝招，魔法射线。
「结束了！」
从纹章发出的热线直接命中地狱三头犬。地狱三头犬变得一片焦黑，再也没有动静。之后只留下魔法石，其余的部分就消灭了。
「呼，有点棘手。」
「太完美了，克蕾雅大人。」
我对克蕾雅大人慰劳道。克蕾雅大人把地狱三头犬的魔法石跟芙琳达的剑一同回收。
「来，芙琳达。下次请别大意。」
「Thanks，克蕾雅。好的，我下次一定小心。」
芙琳达接过剑后，将之收回剑鞘。
「你好帅喔，克蕾雅。话说回来，两位合作时的默契真是完美啊。」
菲莉妮慢了点才到。她的脸上挂着微妙的神色。这是……在嫉妒吗？
「是啊，本小姐跟零搭配很久了。」
「毕竟我们是感情超好的一对夫妻。」
「哪一边是丈夫？」
「两边都是妻子。」
「别老说那种蠢话。」
这种不当一回事的对待，感觉也很有爱呢，赞！
「唉……真好……」
菲莉妮低声自言自语的语句中，羡慕的味道都快要满出来了。难不成菲莉妮她正在逐渐进入克蕾雅大人路线吗？
「菲莉妮殿下。」
「咦？啊，什么事？」
「不会让给你的。」
「呜……我知道……」
她好像很失落。虽然觉得有点抱歉，但是只有这个我绝对不让步。
「差不多该回去了。虽然没有遇上苦战，但是已经消耗了相当程度的体力和魔力。」
「您说得对。」
「我没异议──」
「我们回去吧？」
然后，就在众人商议得差不多的时候──
「唔……居然能打倒地狱三头犬。真是不得了啊。」
一个像是在称赞人的声音响起。我们四个一怔，朝着声音的方向看去。完全没有感觉到任何异常的气息。
「明明还没有发育成熟，却具有这么强的战斗力……以人类来说，真是不得了啊。」
发出声音的人，乍看之下似乎是人类。身上穿着类似大礼服的衣服，坐在不远处的岩石地带眺望着我们。但是，它与人类有个决定性的不同，就是它背后的翅膀。彷佛蝙蝠般的翅膀，很明显不是人类会有的器官。富有知性的眼睛里面，瞳孔也纵向分叉开来。
「魔族……！」
菲莉妮尖声大喊。支配魔物们的上位存在。我还是第一次看到。
◆◇◆◇◆
「你是……？」
克蕾雅大人一脸凝重地瞪着魔族。魔族微微皱眉，说道：
「我记得你是前贵族是吧。难道没人教过你，在询问别人姓名之前，应该要先自报姓名吗？」
魔族依然坐在岩石上，用揶揄的语气这么说。克蕾雅大人在没有放松警惕的情况下，浅浅一笑并回答道：
「抱歉失礼了。本小姐是克蕾雅•弗朗索瓦。正如你所说的，乃保亚王国的前贵族。」
「嗯，果然是你啊。我是亚里斯多。跟人类不一样，我并没有姓氏。乃魔族的将军──三大魔公之一。」
「！」
自称亚里斯多的魔族说完后，缓缓地从石地上站了起来。并且摸了摸它留的胡子──虽然不知道这东西是否算是胡子──将眼光悠悠投向我们这边。
关于魔族，详细情况不明的部分很多。就算是知道原作知识的我，对魔族也所知甚少。
在无印版和Revo百合的游戏中都有明示魔族的存在，但是却没有实际遭遇到的场面出现。甚至在设定资料集中所提到的讯息，也只有魔族群聚在自己的领地──纳阿帝国的更东边──躲着不出来，纳阿帝国长年跟魔族争斗，以及魔物是魔族的属下这种程度的情报而已。什么三大魔公这种鬼东西，我从来没听过。
不过，从其名称可以推测，这代表他是魔族中的大人物。想必不会是平凡的龙套魔族才对。这是否意味着现在很危险呢？
「谢谢你打的招呼。好啦，亚里斯多先生。请问你有何贵干？」
「嗯……没什么，我接了主人的一个命令，来到这附近时发现有人类出没。所以想说干脆把工作解决算了。」
亚里斯多踩着悠哉的脚步向我们走来。乍看之下，他似乎满是破绽。但是，却难以判断我们是否该主动对它出手。
「你是来工作喔？那可真是辛苦。对了，方便透露一下是什么工作吗？」
「哦，没什么大不了的。克蕾雅•弗朗索瓦。有个忙想请你帮一下。」
「找本小姐帮忙？」
「嗯。我就直说了，克蕾雅。劳烦你──」
亚里斯多笑了。
「去死好吗？」
「克蕾雅大人！」
我立刻施法把克蕾雅大人脚底的土地陷没。克蕾雅大人的身体瞬间沉入地底。正上方有一道黑色闪光划了过去。
「喔？居然能躲掉这一击。」
「你……！」
我把地面恢复原本高度后，露脸后的克蕾雅大人厌恶地瞪着亚里斯多。亚里斯多则是一副若无其事的表情。
刚才那是……魔法吗？以前我从未见过那种攻击。
「克蕾雅，快逃啊！」
「对上魔族只有这种人数太不利了！」
芙琳达和菲莉妮各自开口提议要撤退。我也赞成。
「嗯，本小姐也想撤退。可是，对方似乎完全不想让我们跑掉呢？」
「正是如此。不过，想逃的人就逃吧，反正人类迟早都会死。」
「还真敢讲。但是，别以为能那么容易成功！」
克蕾雅大人对它射出火焰长枪。数量是之前对地狱三头犬发射的两倍，足足有十支的火焰长枪冲向亚里斯多。
「真是儿戏。」
亚里斯多甚至连闪都没闪。所有火焰长枪都命中了它的身体。
「怎么会……」
克蕾雅大人愕然的声音响起。亚里斯多身上连一道伤口都没有。
「用这种下级魔法是不可能伤到我的。乖乖让我杀掉吧。」
亚里斯多手往水平方向一挥，一颗彷佛把黑暗浓缩的子弹朝克蕾雅大人射了过去。
「休想得逞！」
我情急之下在克蕾雅大人面前做出土之防壁。
然而──
「我说过了，你那根本是儿戏。」
把土之防壁打个粉碎之后，黑色子弹贯通过去，继续袭向克蕾雅大人。
「喝啊！」
就在即将命中克蕾雅大人之前，芙琳达用剑将子弹全数打掉。
「哦，居然能挡住刚才的攻击啊？相当有一套嘛。」
「那还真是多谢称赞啊！」
芙琳达靠着增强的脚力，瞬间拉近与魔族之间的距离，带有魔力的剑从上方斜斜劈下。
「唔，被砍中好像会有点痛。」
亚里斯多后退一步躲开这一剑。紧接着──
「地刺！」
我的地属性中级攻击魔法夹住了亚里斯多的脚。这么一来，它应该动弹不得了。
「这家伙的头我要了。」
芙琳达挥下的剑，这一次是从下往上斜劈。这次应该可以──！
「What！？」
「很遗憾。但是还早。」
芙琳达的剑被亚里斯多伸长的爪子给挡住了。
「对受祝福的武器再施加中级魔法啊。那我也稍微拿出实力好了。」
说完，亚里斯多轻易踩碎了石制补兽夹。连中级魔法也牵制不了啊。
「我会从上方攻击。有办法挡住的话，你就尽管挡吧！」
亚里斯多举起右臂后挥落。芙琳达试图用剑来挡住这记攻击。
「不行，芙琳达！躲开！」
因为感觉到猛烈的不祥预感，我大喊道。芙琳达在即将接触攻击前，从防御行动改采闪避行动。
「Oh……这不是真的吧……？」
虽然身体躲过了攻击，但是芙琳达来不及收回去的剑却被劈成两半。这代表那爪子比含有魔力的芙琳达的剑还要更加锋利。
「芙琳达，后退！」
听到克蕾雅大人的尖锐声音，使得芙琳达往后方跳跃。紧接着──
「光啊！」
克蕾雅大人已经做好发射准备的魔法射线轰向亚里斯多。
但是──
「哼。」
亚里斯多打出一道黑色的闪光抵消魔法射线。光明与黑暗猛烈冲突之后，互相消灭了。
「连魔法射线也无法收拾它……」
克蕾雅大人不甘心地咬着嘴唇。虽然说我们因为之前对付魔物有所消耗，但是亚里斯多是真的很强。绝非现在的状态能获胜的对象。
「我来拖住它！你们趁机撤退──」
「想得美。」
亚里斯多打断我的话，然后把手朝天空伸出。以他为中心，黑暗突然大幅扩张。
紧接着，冲击传来。
──我的意识有几秒钟一片空白。
当我回过神来时，四周地面已经被磨成一个碗状的洞，简直就像是有什么东西在此爆炸一般。我可以看到芙琳达、菲莉妮倒在地上。两个人想要站起来，但是似乎受了很重的伤。
「克蕾雅大人！」
「呜……」
在跪倒在地的克蕾雅大人面前，可以看到亚里斯多。克蕾雅大人傲然地用眼睛瞪着它，但是亚里斯多毫不放在心上。
「结束了，克蕾雅•弗朗索瓦。灭亡吧，一切的元凶。」
爪子挥下去的动作，感觉上看起来非常缓慢。
我太愚蠢了。只因为魔族在游戏中是纯塑造气氛用的设定，就自以为不会遇到它们。明明魔物这种存在对人类社会的侵略行为已经持续了很长时间，却不当一回事。当初来到帝国时，我发誓要排除一切危险保护好克蕾雅大人，那难道是谎言吗？
尽管如此，作为最后挣扎，我用剩余的魔力试着发动叛徒冰狱，却根本赶不上！
就在一切都将被它毁掉的时候，有什么东西弹开了亚里斯多的爪子。
「休、休想得逞！」
我看到一个挡在两人中间的小小身影。
「是你……」
「好、好久不见了，克蕾雅大人。」
双手拿着发出光芒的短剑，闯入两者间的人物身上穿的是修女服。在飘动的修女头巾底下，露出银发与红眼。我认识这个人。
「莉莉大人！」
是的。在致命一刻救下克蕾雅大人的人，正是那位莉莉•利利乌姆前枢机主教。
◆◇◆◇◆
「有、有赶上真是太好了。」
「又是你啊，圣女。」
「请、请不要用这种称呼。」
「你总是能赶上呢。有什么诀窍吗？」
「这、这个嘛。可能是爱吧？」
她的语气虽然一如既往地畏畏缩缩，但跟魔族交手却能表现出寸步不让态度的莉莉大人，看起来显得非常英姿飒爽。
「莉莉大人……」
我试图站起来，但是我的魔力用尽了而无法成功。现在这种状态，连治疗魔法也无法使用。
「零、零小姐，请不要硬撑。这个魔族交给莉莉对付就好。」
说完，莉莉大人浅浅一笑，转身再次面对亚里斯多，手持发光双剑摆出架式。
「亚、亚里斯多，你要不要撤退？我方的援军马上就会赶来。你也不想死在这种地方吧？」
「你太小看我了。真以为来了几个人类，就能打败我吗？」
「莉、莉莉也在啊。」
「唔，这倒是，你确实有点难缠呢，圣女。」
亚里斯多挑高一边的眉毛。他似乎对莉莉大人保持警戒。
「但是，对你来说也一样，跟我战斗不可能全身而退吧？」
「没、没错。所以说我们各退一步吧……」
「哎，别客气，陪我玩一下吧。」
话虽如此，看来亚里斯多似乎并没有撤退的意思，将之前那种黑色子弹射向莉莉大人。
「别、别看莉莉这样，莉、莉莉可是很忙碌的！」
莉莉大人或躲避、或用双剑劈落黑色的子弹，缩短跟亚里斯多之间的距离。把右手拿的双剑从下往上一划。
「唔。有受过祝福的短剑啊。和刚才那女人手上半调子的剑不同，这玩意儿就有点痛了。」
亚里斯多没有像对付芙琳达时那样用爪子去挡住短剑，而是往后一跳拉开了距离。
「零、零小姐，趁现在用这个。」
莉莉大人从口袋里取出某个东西扔给我。仔细看清四个正在地上滚的物品之后，发现似乎是药水瓶。
「这、这些是高级药水瓶，请帮大家治疗吧。」
「谢谢你。」
我打开药水的盖子喝光，可以感受到魔力回到身体中的感觉。站起身之后，我先跑到克蕾雅大人身边。
「克蕾雅大人……我现在就帮你恢复。」
「本小姐排在最后就好。先帮另外两人──」
「喝了再说，请暂时别乱动。」
我喂克蕾雅大人喝下药水。克蕾雅大人身上的伤口逐渐消失。
「非常感谢你，零。」
「该谢谢莉莉大人。」
「说得也是。」
说完，克蕾雅大人站起身来，看向莉莉大人她们的方向。
「本小姐去帮忙战斗。」
「麻烦了。我先去帮菲莉妮和芙琳达治疗。」
「好。」
和克蕾雅大人分头行动，这次我赶到菲莉妮身边。对仰向倒在地上的她灌入药水。
「……我已经没事了。谢谢你，零。」
「不会。克蕾雅大人和我的一位熟人正在和魔族战斗。我要赶去帮忙，可以麻烦你去帮芙琳达恢复吗？」
「好的，交给我吧。」
我把药水瓶交给菲莉妮之后，就朝莉莉大人与克蕾雅大人的身边冲了过去。
「前、前卫给莉莉担任！克蕾雅大人和零小姐请待在后方用魔法攻击和援护我。」
「我知道了！」
「好的！」
这是我们三人第一次并肩作战。
「……！」
莉莉大人举着短剑接近亚里斯多。果然是在提防短剑吗？亚里斯多完全不用爪子格挡，而是快被砍中的时候才会闪避。
莉莉大人的短剑剑法非常出色。虽然以前也很强，但是那应该是她另一个人格的技能才对。现在的莉莉大人，剑法和另一个人格相同，甚至更加厉害。
「自以为是的家伙。」
亚里斯多在极近距离发射黑色子弹。这并非能够躲得开的距离。
但──
「……！」
莉莉大人却躲掉了所有子弹。这是多惊人的反射神经和身体能力！就算有用魔法增强身体能力，这种对应能力依然骇人听闻。
「只会小动作。」
话说如此，回避的动作造成莉莉大人的身体失去平衡。抓住这机会，亚里斯多挥动爪子。
「休想得逞！」
克蕾雅大人施展出魔法射线。亚里斯多只能暂时停住挥下的爪子，改为拦截射线，使出黑色闪光来互相抵消。
「地刺！」
我从地面伸出岩石的长枪，打算刺穿亚里斯多。但是，亚里斯多轻轻飞上空中躲开了这波攻击。
「唔……原来刚才那次你们很疲倦啊。魔法的威力完全不同。你们没消耗的时候，反倒是我这边处于劣势。」
「就这样直接让你归于尘土吧。」
「不不，这邀请我还是拒绝吧。又有圣女在，这一次我就暂时彻退好了。」
亚里斯多拍打着翅膀，直接飞向了东方的天空。
「别想逃跑！」
「不、不行呀，克蕾雅大人！暂时先让它走吧。首先最重要的，还是通知所有人关于魔族出现的事。」
「呜……」
听到莉莉大人这句话，克蕾雅大人咬牙切齿。她一定很不甘心吧。克蕾雅大人是个自尊心很高的人。像刚才那样被对方给一面倒击败的情况，她也几乎没遇过才是。
「……好吧。也只能如此。」
「莉莉大人，非常感谢你救了我们。」
「本小姐也要向你道谢。这次没有莉莉伸出援手的话，情况就不妙了。」
老实说，当时我还以为完蛋了。所以对莉莉大人真的是感激不尽。
「不不不、不会，跟莉莉受到两位给的恩情比起来，这只算是小事一桩──」
「Wonderful！」
「呀啊！？」
害羞地笑着的莉莉大人，被从一旁冲过来的芙琳达给推倒了。
「明明这么可爱，但是却又那么酷！解救我们脱离险境的这一位，到底是哪里来的天使大人呢？」
「呃、呃，哪位？」
对于情绪高昂喋喋不休的芙琳达，莉莉大人露出困惑的表情，用眼神向我们求救，但我觉得感觉好像很有趣，所以决定先欣赏一会儿。
「天使大人，请问您的大名是什么？」
「莉、莉莉的名字是莉莉•利利乌姆。」
「Oh，连名字都很Cute呢！我是芙丽德琳达•艾玛。叫我芙琳达就好。」
「啊，呃……好。芙琳达小姐。」
「不用加称谓！毕竟你和我的关系这么好！」
「刚、刚认识而已吧！？」
对莉莉大人猛烈示好的芙琳达。这是莉莉大人立了芙琳达的旗吗？毕竟刚才的莉莉大人真的很帅。芙琳达会爱上她也是没办法的事。
「芙琳达，我们先离开这地方吧。虽然本小姐认为应该没有危险了，但是这件事必须向帝国……以及保亚王国报告才行。」
「Oh，对不起。因为莉莉实在是太Cute了，让我迷失了自己。咱们回去吧。」
「菲莉妮殿下也同意吧？」
「是的。」
因为菲莉妮也点头了，我们决定马上尽速赶回去。
是说，魔族……魔族啊。没想到居然会那么强。跟普通的魔物完全不是同一个层级。单就战斗能力而言，即使在至今交手过的敌人中，也是最顶尖的水准。
（必须重新换个对策……）
回程中，我满脑子在思考的，全都是该怎么做才能保护好克蕾雅大人免于这种威胁。
◆◇◆◇◆
「先、先重新打个招呼，好久不见了，零小姐、克蕾雅大人。」
莉莉大人如此说道，深深地向我们鞠躬。现在我们正在保亚留学生团住的宿舍中。我们透过学馆向帝国报告魔族出现的事之后，为了共享情报而返回宿舍。
本以为帝国知道后会很慌张，结果对他们来说，魔族的袭击似乎并不是什么稀奇的事情，并不会因此引起什么大骚动。虽然对方有收下我们提出的报告，但就是那种处理公事照程序走的反应，不重视但是也不轻视那种日常行事的感觉。
「招呼打完了，来谈正事吧。首先，为什么莉莉人会出现在帝国呢？」
克蕾雅大人代表大家发出疑问。目前在场的人有克蕾雅大人、优大人、米夏和我，也就是来自保亚王国的主要人物都齐聚在此。
「好、好的。莉莉现在已经回到大教堂工作，这次莉莉是担任教皇阁下出巡的先遣队的一员，被派来这边。」
「哦，原来如此。」
当初消灭魔物的工作本身其实也是为了教皇出巡所做的准备。世界级宗教的最高首领当然不可能突然一个人独自前来，派出人员先行去跟各地势力交涉以及办理需要的手续才是正常作法。而这些人员其中之一便是莉莉大人。
「所以莉莉回到枢机主教的地位了？」
「啊，不。莉莉现在只是教会的普通修女。虽然教皇阁下表示已经原谅莉莉了，但是莉莉不能就这样听从上面的好意。」
莉莉大人苦笑道。看来她还没有办法原谅自己的罪行。虽然，要说这样才像是莉莉大人的作风也没错。
「先、先拉回原本的话题吧。莉莉主要是作为在帝国内部遇到高级魔物或是魔族活动时的对抗人员被派来这地方。正如大家所知道的，因为帝国跟魔族的领地接壤，比起保亚王国，遭遇到高级魔物甚至是魔族的机率可说是非常高。」
其实这件事本身我也知道，但却完全没想到魔族这种存在居然会是那么强大的敌人。虽然开打之前我们就已经有些消耗，但是五对一居然还打不倒它，太意外了。
如果莉莉大人没有及时赶到，我们可能已经全军覆没了。想起利爪对着克蕾雅大人挥下的那一幕光景，我就不寒而栗。
「魔族全部都那么强大吗？」
我问出我最想知道的事。
「不、不是的，那个名叫亚里斯多的魔族算是特例。他是被称为三大魔公的三位强大魔族之一。零小姐你们只是运气太差罢了。」
听到这里，我心里稍微松了口气。原本在想，假如所有魔族都那么强的话，我根本就毫无办法。还好，那果然只是例外，或者该说，是罕见的情形。
「三、三大魔公他们……更正确一点说，魔族本身平常很少会从魔族的领地外出。遇到纷争和战斗，通常都是指派魔物去执行。」
「原本是这样，那么，为什么就只有这一次，会有那么强大的魔族跑出来……」
优大人若有所思地喃喃自语。
「莉、莉莉认为大概跟教皇出巡要来此地有关。从历史上来看，教会和魔族一直都是互相对立。」
非常抱歉给各位造成困扰，在此深表歉意，说着，莉莉大人低头致歉。
真是这样吗？我倒是觉得，那个魔族给人的感觉，反而像是想要克蕾雅大人的命。照亚里斯多发言的意思来看，感觉比较像是他在进行其他工作的途中，无意间发现克蕾雅大人，所以才会袭击我们。
在我思考的同时，莉莉大人继续说道：
「教、教会根据教义，绝不认可魔族的存在，把它们定义为『必须消灭』的对象。跟它们没有任何交谈或是谈判的余地。因为它们的目的就是这个世界的灭亡。」
向来宣扬公平、博爱的教会，对待魔族的态度却是不必多说只能敌视这一点，我感到不太自然。第一，魔族追求世界的灭亡，能有什么好处？或许是跟我抱持相同的疑问，克蕾雅大人也是一脸讶异。
「世界的灭亡？意思是要把人类社会跟文明都消灭吗？」
「不，克蕾雅大人。魔族所说的世界灭亡，就是字面上的意思，它们希望把包括自己在内，世界上的一切全部灭亡。」
米夏回答了克蕾雅大人的疑问。因为她也是教会的成员，所以似乎了解关于魔族的大致知识。
「连它们自己也包括在内？那样做，它们不是也得一起死亡吗？」
「是、是的。魔族的价值观对人类来说完全无法理解。所以，才会说跟它们没有任何交谈或是谈判的余地。」
确实，面对希望让世界一切全都灭亡的对象时，想要说服对方或是进行交涉都没有意义吧。
「待、待在地处魔族领地附近的帝国内，偶尔有可能会遇上魔族。只要不是自己跑去魔族领地，莉莉认为应该不至于像这次这样碰上魔族的重镇，可是还是请大家对上魔族时千万要小心注意。」
「就算你说要小心，遇到魔族时又能小心什么呢？」
克蕾雅大人抱怨道。确实，如果真遇到那么强的敌人来袭，到时候除了使尽全力战斗之外，似乎也没有其他对策好说。
「关于对付魔族的方法，教会可说是经验老道。其中一种就是这个。」
莉莉大人拔出短剑给大家看。
「这、这把短剑被施加过一种被称为『祝福』的水属性魔法，是一种魔道具武器。施加祝福的武器可以轻易对魔族造成伤害。在之前的战斗中，芙琳达小姐的武器上面也有被施加过微弱的祝福。」
想起来了，当时芙琳达说过那是一把名剑。那其实就是受过祝福加持的武器啊。那位名叫亚里斯多的魔族却能把那把剑劈成两半，看来果然不是普通角色。
「这、这次的先行派遣任务，大教堂下令莉莉带一批祝福过的魔道具借给各位使用。在场各位全都是魔法使，所以要借给各位的是魔杖。」
说完，莉莉大人要求她的随行教会人员去把东西搬过来。是好几个被布包住的包裹，莉莉大人打开其中一个给我们看。
「这、这根魔杖的魔法石有施加过祝福，这种祝福虽然本身属于水魔法，但是它并不会对使用出来的魔法属性造成影响。这方面大家可以放心。」
莉莉大人表示，其实就是多出一个对魔族有效的效果而已。
「莉莉大人，不能直接教我们那个名叫祝福的魔法吗？」
「这、这要求就没办法答应了……因为祝福的魔法构成方式是教会的秘法……那是保密程度甚至超过月之泪的特级机密事项。懂得使用祝福的人，只有历代教皇阁下而已。」
照她的说法，施加过祝福的魔法石，还是教会宝贵的收入来源。虽然我觉得要是自己能够使