轻之国度录入组
图源：月灵幻翼
录入：月灵幻翼
「幼儿舍，梅不想去。」
在教皇阁下的暗杀未遂事件结束，过了几天后的某一天早上。
从睡醒之后来到面前的双胞胎之间蹦出来的，就是这句话。我没预期过现在这种状况。因为，说出这句话的人居然是梅。
「怎么了，梅？幼儿舍有人欺负你吗？」
「不是。被欺负的是爱蕾亚，梅不想去爱蕾亚会遭到欺负的那种地方。」
梅嘟起脸颊，以表示她抗议的意志。
「爱蕾亚，有人对你使坏吗？」
「没人欺负本小姐。但是……」
「那就是在欺负你！大家都只关注梅，却把爱蕾亚丢在旁边不管！梅讨厌那群人！」
看来梅的心结很严重，克蕾雅大人和我决定今天帮她们两个请假，留在家中仔细了解这件事。吃饭也延后，让她们坐在桌子旁边，克蕾雅大人也坐在自己的位置上。我替克蕾雅大人和我自己准备红茶，为梅和爱蕾亚则是准备了热牛奶。
「所以，到底是什么情况？请详细告诉本小姐。」
当我也就位，全家人都到齐后，克蕾雅大人向梅询问道。梅以一副气得不得了的感觉开口表示：
「梅呢，在不久前用出魔法了。呃……学到一种叫做『整体式』的方法，实际用了那方法之后，不知怎么就顺利用出魔法来了……」
「！那不是很好吗？恭喜你。」
「恭喜你，梅。」
「才不好呢！一点都不好！」
梅用全身动作来表示否定的意思。
「当她们知道梅四种属性都可以使用之后，老师们全都只顾着关注梅。爱蕾亚和其他人明明都非常努力，可是却只顾着看梅。那样太奇怪了。」
梅一口气说完，然后为了平缓一下情绪而喝了口牛奶。
帝国的能力主义教育，就连在幼儿舍也是彻底执行。即使是像爱蕾亚这样来自外国的留学生，他们也毫无区隔地敞开教育的大门，帮助她们提升能力。
然而，这种教育方法既有优点也有缺点。对于梅这样具备优秀才能的人来说，这是最舒适的环境，但是对于并非如此的平凡人来说又是如何呢？我想，恐怕是一个只会感到努力毫无回报的环境吧？
但是，我完全没想到，对这种能力主义所具有的隐忧提出异议的人，居然不是爱蕾亚，而是梅。爱蕾亚有些方面比较早熟，所以克蕾雅大人和我原本都认为，假如有人注意到这问题的话，那应该会是爱蕾亚才对。
「而且老师们居然还想让梅和爱蕾亚分开，问梅要不要去别的班级上课。梅绝对不要！」
直到听到这句话，我总算是能够理解了。梅并不是要谴责大众教育却偏重能力主义的矛盾。她单纯只是对于她最喜欢的爱蕾亚不被尊重，以及跟爱蕾亚可能会分开的情况无法忍受罢了。
克蕾雅大人和我互相看着对方，陷入该如何处理这问题的沉思之中。先开口的人是克蕾雅大人。
「梅，你的说法也有几分道理。关于爱蕾亚受到不够公平的对待，本小姐会向幼儿舍表示抗议。可是，关于不想跟爱蕾亚分开这一点，只能算是梅的任性。这并不能接受──」
「克蕾雅大人，请等一下。可以先让我说几句吗？」
用充满歉意的语气打断克蕾雅大人的话，我对梅说道：
「首先必须说的是，梅，你愿意把自己真正的心情说出来，克蕾雅大人和我都感到很开心。谢谢你诚实地告诉我们。你还会去考虑到爱蕾亚的感受，这一点也让我们很高兴。」
「……嗯。」
「梅和爱蕾亚现在遇到的这个问题，或许有点复杂。可是，克蕾雅大人和我都打算跟你们一起思考。该怎么解决才好，大家共同来想一想吧。」
「……嗯。」
我说到这边暂时打住，站起身来，走到梅和爱蕾亚的座位旁，然后两手各自抱住一个。跟平常不同，梅和爱蕾亚乖乖地回应了我的拥抱。果然，她们两人现在都很不安吧。
「梅你想要什么样的结果呢？还有爱蕾亚，你也说说？」
我把视线投向坐在椅子上的两人，跟她们互相凝视，如此问道。
「梅不想去幼儿舍了。」
「本小姐……还是希望能继续去那边上学。」
两人的意见有了分歧。
「爱蕾亚觉得跟梅分开也无所谓吗！？」
「才不是那样！但是，本小姐不希望梅因为本小姐的问题而不去上学。」
跟基本上忠于自己欲望行事的梅比起来，爱蕾亚果然还是比较成熟。她当然不会没注意到只有梅受到瞩目这件事实，但是却能像这样为梅的前途感到担心，真的很厉害。
「爱蕾亚不要梅了……？」
「才不是那样！跟梅分开，本小姐当然会觉得很难过。」
「那不就对了！」
「但是，梅你可是拥有跟玛娜莉亚姐姐大人同样的稀有才能耶？浪费这种才华不去提升它，实在太过可惜了。」
「梅有没有提升都无所谓啦！比起才华什么的，梅觉得爱蕾亚被欺负的问题才重要！」
「好──啦，停停停。到此为止。」
丢着不管的话，感觉上两人的争执会越演越烈，所以我决定暂时先制止她们。
「首先，梅不想跟爱蕾亚分开对吧？」
「嗯。」
「然后，爱蕾亚希望梅要把自己的才能发挥出来对吧？」
「正是如此。」
「嗯……你们稍等一下喔。我跟克蕾雅大人讨论看看。」
我离开她们，回到座位时，却看到坐在隔壁的克蕾雅大人一脸难以形容的表情。怎么回事？
「克蕾雅大人？」
「咦……？啊……什、什么事？」
「梅和爱蕾亚刚刚说了各自的理由，所以我想和克蕾雅大人集合我们两人的智慧来想出解决方法。」
「对、对对，就这么做吧。本小姐想想……」
虽然看起来有点不对劲，但是克蕾雅大人似乎愿意一起思考。这是只凭我一个人实在无法解决的问题，有了克蕾雅大人的帮助非常让人安心。原本我是这么想的，不过克蕾雅大人似乎有点心不在焉的样子。怪了？
「梅和爱蕾亚都会使用一些对普通小孩来说应该是艰涩难懂的词汇呢……」
「那是因为每当在旁边听我们的对话时，如果听到不懂的字词，她们都会主动询问意思啊。」
「就算有这个因素存在，学到的词汇也该有个限度吧……」
「她们可是当初只有两个人却成功在贫民窟活下来的孩子呢。不能小看她们对于获得知识的执着。」
「……你说得对。」
虽然克蕾雅大人装出一副恍然大悟的模样，但是她真正烦恼的问题应该不是这一个。话虽如此，我不知道现在是否适合直接揭穿这件事。
「请校方让爱蕾亚也跟梅去同一个班级上课不行吗？」
克蕾雅大人说。看来，现在暂时先顺着她的话继续讨论梅她们的问题，应该是目前最好的作法。
「这不好说。考虑到帝国的方针，我觉得梅再来将要学习的课程，应该是在幼儿舍也是最高级别的课程。对爱蕾亚来说可能会有点吃力。」
「梅，跟你确认一下，你们两个是在上所有课程时都会被分开吗？」
「不，不是。只有魔法的课程会分开。」
「如果只是这样，那其实只要上魔法课时忍耐一下不就好了吗？」
「……没有跟爱蕾亚在一起，梅不要啦。」
梅开始呜咽起来。
「听我说，梅。梅很在乎爱蕾亚，对吧？」
「……对。」
「你喜欢爱蕾亚吗？」
「最喜欢了。」
「嗯，我想也是。不过，这就表示你不会想让爱蕾亚感到难受，对吧？」
「梅不要爱蕾亚难受！」
「好。可是梅，跟你说喔。梅希望爱蕾亚一起上魔法课的想法，其实只会害爱蕾亚感到痛苦而已喔？就算这样你也坚持吗？」
「！……是这样子吗，爱蕾亚？」
梅很吃惊地看着爱蕾亚。
「对于本小姐来说，给梅上的那些魔法课程，完全无法理解其中的意思。因为本小姐并没有任何魔法适性。」
「……」
「本小姐也不想和梅分开，但是在梅学魔法课程的时段，本小姐想另外去学剑术的课程。」
「剑术？」
「是的。就像梅被询问是否要学习不同的魔法课程一样，本小姐其实也被询问是否要学习不同的课程。教剑术的老师表示愿意教导本小姐。」
「爱蕾亚想要去学吗？」
「没错。因为本小姐并不想输给梅啊。可是，梅说不想跟本小姐分开，让本小姐觉得很开心。谢谢你。」
「……」
爱蕾亚这句话，似乎让梅感到震撼。不想跟爱蕾亚分开。可是，也不想让爱蕾亚受苦，想让爱蕾亚做她自己想做的事。这些感情，在梅的心中纠葛在一起。
「……只有魔法课分开而已哟？」
「对。其他所有时间，都跟之前一样两人在一起。」
「不行，要比以前更要好才可以！」
「呵呵，梅真爱撒娇呢。」
爱蕾亚笑着抚摸梅的头。梅一直嘟着脸颊，但是，大致上似乎能够接受了。对我来说，总算是能够松一口气了。
「那么，梅就稍微忍耐，独自去上魔法课。在这些时间，爱蕾亚则是去上剑术课。除此之外的其他时间则是要比以前更要好。这样子可以吧？」
「……嗯。」
「好的。」
「梅，谢谢你愿意忍耐。爱蕾亚，也谢谢你如此为梅设想。」
「嗯。」
「那是当然。这可是为了本小姐最喜欢的梅。」
「！梅也最喜欢爱蕾亚！」
听到爱蕾亚这句话，梅顿时心情大好。
就这样，梅拒绝上学的骚动总算是告一段落。
◆◇◆◇◆
「那么，今天你们就直接看家吧。克蕾雅大人和我要去学院授课。至于你们的中餐……爱蕾亚，可以麻烦你处理吗？只要把这些菜加热就可以吃了。」
「放心交给本小姐吧。」
「那么，我们出发吧，克蕾雅大人。」
「……好。」
「「路上请慢走──」」
在双胞胎的目送下，我们离开保亚留学生们住宿的宿舍，走在通往帝国国学馆的帝都繁华大街上。街道上的人流还是老样子，非常地多。克蕾雅大人和我从路上熙熙攘攘、国籍各异的人群之间穿过，迈步朝目的地前进。
因为今天梅和爱蕾亚请假在家，不需要花时间先送她们上学。因此，虽然已经聊了许多话题，时间却比平常还要更加宽裕。甚至还有闲暇去欣赏四周的景色。
「很久没像这么悠闲地去上课了呢，克蕾雅大人。」
「……嗯。」
「克蕾雅大人？」
似乎从刚才开始，克蕾雅大人的反应就有点奇怪。看起来像是在烦恼什么事一般。为什么会这样呢？
「克蕾雅大人，您怎么了吗？有什么问题对吧？」
「别擅自揣测别人的想法……不过，这次还真被你猜中了。」
露出一抹苦笑之后，克蕾雅大人深深地叹了口气。
「本小姐觉得有点丧失自信。」
「自信？哪方面的自信？被我深爱的自信吗？是的话干脆就今晚我来帮您找回自信吧。」
「零你是不开玩笑就活不下去吗？现在可是在说正经事。」
「……对不起。」
「不过，相处这么久了，本小姐也知道你这么说只是想让本小姐有精神点。」
但是现在，请用正经的态度听本小姐说──克蕾雅大人接着说道。
「当梅说她不想上幼儿舍时，本小姐首先想到的，是用道理来规劝她。可是零的作法却完全不同，对吧？你第一个反应，是主动去瞭解梅和爱蕾亚的想法。」
对于克蕾雅大人来说，这种差异似乎让她受到打击。克蕾雅大人到底在烦恼什么，我也大概能够理解了。
「本小姐原本想说出口的话，并没有错对吧？内容也合乎道理。可是，看来却没有考虑到梅和爱蕾亚的心情。只是强制要求她们顺从正确答案去做……应该可以这么讲？」
克蕾雅大人说到这边，皱起了眉。
「相对地，零却是先询问梅和爱蕾亚有什么样的感受，以及她们真正想做的是什么。本小姐认为，零对待她们的方式才是正确……也不对，该说是感觉上效果会更好。跟你对待她们的方式比较过后，本小姐深切体会到，自己的思考方式到底有多死板不知变通。」
唉──克蕾雅大人又叹了口气。这样下去可不行。
「克蕾雅大人，请您先在这边稍等一下。」
「……零？」
暂时丢下愣住的克蕾雅大人不管，我朝附近的水果店走了过去。
「这位姐姐，我要买这些草莓。」
「居然称呼我姐姐，客人您就别说笑了。我的女儿年纪都跟你差不多了。叫我大婶就好。」
「完、完全看不出来……」
「哈哈哈，真会说话。这些就算你便宜一点吧。正好当令时期也已经结束了。」
「谢谢你。」
付过钱并收下用纸袋包裹的草莓后，我走回克蕾雅大人身边。
「来，克蕾雅大人。一个请您吃。」
「怎么又在外面乱买东西吃……而且刚刚的话还没说完呢。」
「我知道，而且也打算继续谈。不过在那之前，先来转换一下心情吧。」
「……真是的……」
拿你没辙，克蕾雅大人一边说着，一边顺从地伸手拿起草莓。老板娘虽然刚刚说草莓的当令时期差不多结束了，不过把似乎是刚刚采收不久的草莓放进口中之后，清爽的酸味和甜味满满地扩散开来。很棒的草莓。
「很美味呢。」
「是的。想必是由经验丰富的农家培育出来的吧。我认为，养育孩子其实也是相同的道理。」
「？什么意思？」
克蕾雅大人从我手中又摘了一颗草莓放入口中，同时脸上冒出疑问的表情。
「就是经验很重要。」
「什么！？零，你以前有过养育小孩的经验吗！？」
当然，克蕾雅大人这里提到的是否有过养育小孩的经验，问的是我前世的事。
「不不，不是这样。我自己并没有养育小孩的经验。反而是在说以前被养育的经验。之前，我曾经说过关于我初恋的那一段经历，克蕾雅大人还记得吗？」
「当然记得。一段爱恨纠结的四角关系嘛。」
我爱上了小咲，却因此引起闹到差点不可开交的复杂状况，造成我过去的心伤。
「当时我的妈妈，就是以刚才我对待她们的方式来对待我。毕竟我也曾经有过一段时期，像梅那样完全不想去学校啊。」
就在我刚因为初恋的失恋，受到严重打击之后不久。
「因为我很感谢妈妈当时以那种方式来对待自己，所以我只是模仿她的方式照做一遍而已。单纯就只是遇到这种情况时，我知道这方式能起到很好的效果。」
「可是，本小姐还是认为──」
「我觉得，那只是因为克蕾雅大人以前太过听话的缘故罢了。」
「太过听话？」
「是的。」
我记得之前也有提过，克蕾雅大人尽管是反派千金，然而她同时也是一位非常听话顺从的乖女孩。甚至可以说，乖过头了。
「以下是我的推测，包括克蕾雅大人和克蕾雅大人的母亲大人在内，贵族们从小所接受到的教育，应该是非常重视道理站得住脚以及合乎正当性的教育吧。」
「这……确实是有这种倾向也说不定。」
「对吧？所以，对于克蕾雅大人来说，刚才克蕾雅大人采取的那种对应方式才是正确答案。就算听到教训之后心中可能会感到不满，但是米莉亚大人很擅长讲道理，再加上克蕾雅大人又是很顺从听话的个性，所以接受贵族式的教育方式完全不会有任何问题发生。」
「……」
克蕾雅大人听了之后似乎有些出神。应该是在怀念过去和米莉亚大人一起度过的时光吧。在这边还是再解释一次好了，米莉亚是克蕾雅大人的母亲的名字。
「事实上，我前世那个社会对于教育的方针，曾经发生过对立。一边主张应当教导受教者去接近社会希望的理想；一边主张应该尊重受教者每一个人各自的个性。克蕾雅大人受到的教育接近前者，而我受到的教育则接近后者。两种方式都有其优点，但是也有各自的缺点存在。」
「……」
我又咬了一口草莓，接着说：
「比如说，关于刚才梅的情况，其实也能教训她别抱怨，总之先去上学就对了。我认为严格的教育能够奏效的案例同样存在。虽然这次的情况还算顺利，但是用我刚才那种对待方式，其实有可能会造成她们两个都不愿意去上学的结果，所以是伴随着相当风险的作法。」
「可是从结果来看，零用的方式才是正确答案。」
「所以才会说，经验很重要。比方说，过去克蕾雅大人有过讨厌练习社交舞的经验，我则是有过拒绝上学的经验。我认为梅的情况比较接近我的情况。所以，这一次我才会宁可中途打断克蕾雅大人说话，也必须先跟梅说出那些话。能够顺利解决问题，我觉得运气好也占了很大的比例。」
梅和爱蕾亚跟她们相同年纪的小孩比起来，不仅有自己的想法，并且想法成熟的程度会令人感到吃惊。
「总之，我要说的重点就是，克蕾雅大人的育儿观并没有错。个人觉得，视实际情况不同，要采用什么方式才适合，其实没有固定的答案。」
「……你说这些话，难道不仅是为了安慰本小姐吗？」
「全都是发自内心的真心话。」
「……谢谢你，零。」
说着，克蕾雅大人把最后一颗草莓递向我。
「为表感谢，这一颗给你吃。」
「请用『来，啊──』的方式喂我吃。来吧──」
「呵呵……傻瓜。」
嘴上虽然这么说，但克蕾雅大人还是亲手喂我吃下草莓。嗯，比刚才还要甜蜜五成。
「我觉得自己今后在育儿过程中同样也会常常犯错，到时还请指正并帮助我。」
「呵呵，这请求本小姐接下了。今后也请多多指教，零。」
「彼此彼此。」
即便没吵架，却有点沉重的气氛至此被一扫而空。正因梅和爱蕾亚对我们来说是很重要的人，所以我们才会像这样认真地感到烦恼。可是，只要互相讨论彼此努力想出来的意见，我认为，我们一定能够一起渡过难关。
同时，我也肯定，克蕾雅大人一定也有这种共识。
◆◇◆◇◆
进入午休时间的铃声响起。
「嗯。上午的课程就到此为止。」
教师简洁说完之后，快步离开了教室。还是老样子，一点都不和蔼可亲，但是，每一堂课都能在上课时间内讲完，这点确实厉害。
就在此时，地面突然摇晃起来。
「地震！」
教室陷入一片慌乱，我则是用自己的身体盖住克蕾雅大人来保护她。地震摇了大约一分钟之后停止了。
「很大呢，刚刚的地震。」
「嗯，最近地震蛮多的。」
正如同离开王国之前罗德大人所说的，最近这一阵子地震频繁发生。因为有沙萨尔火山爆发的例子在前，帝国中感到不安的人似乎也增加不少。不过，对于出生在经常发生地震的日本的我来说，感觉只像是平常就会有的发生频率罢了。
「克蕾雅、零，你们没事吧？」
「菲莉妮殿下。」
「让殿下担心实在是不胜惶恐。不过我们没事。」
一脸担心表情的菲莉妮跑来找我们。
「是这样吗？那真是太好了。我们一起吃午餐好吗？」
看来她似乎是来邀我们共进午餐。平常在这时候，拉娜和芙琳达应该也会加进来，大家一起吃饭，但不巧的是，今天却无法如此。
「很抱歉，菲莉妮殿下。今天我们没有带便当。」
因为处理梅的不想上学事件，今天没有时间做便当。说得更确切一点，是只做了一部份，那些完成的部份成了梅和爱蕾亚的早餐。
克蕾雅大人和我没吃早餐，现在已经饿扁了。但是明明已经进入等候已久的午餐时间，克蕾雅大人的脸色却不是很好看。
「这么说，两位要去食堂用餐啊……」
「是的，我们准备去那边吃。」
听到克蕾雅大人的回答后，菲莉妮也露出苦笑。这是为什么呢？其实是因为学馆食堂的东西并不怎么好吃。
「那么，我可以带东西过去那里一起吃吗？」
「当然可以呀。光就场地设备来说，这里的食堂并不差。」
「毕竟再怎么说，这边的食堂也是供应帝国正式餐点的场所。」
走在前往食堂的路上，我一边听着菲莉妮和克蕾雅大人的对话。二人看起来还是老样子，感情很不错。不过我可没有嫉妒。说没有就是没有。这是正妻的从容。很好。
走了几分钟之后，我们抵达了食堂。
「今天看起来也空荡荡的呢。」
「毕竟这里的餐点没多少人爱吃。」
虽然被我们批评得很惨，但这间食堂的设施很干净，而且里面的空间很宽敞。大概有我前世的大学食堂那种大小吧。建筑材料当然不可能是钢筋水泥，而是木材为主，不过相对的，会带给人一种温暖的印象，餐桌和椅子的摆设也不差。
唯一的问题只有料理不好吃。
「阿姨，今天的菜单是什么？」
「炖蔬菜羊肉汤、火腿肠、酸高丽菜，以及面包。」
食堂里的阿姨冷冷地简洁回答道。她体型结实，是一名明显给人能干大婶感觉的女性。
菜单跟以前来这边吃的那一次比起来，几乎没有变化。这间食堂并不存在从菜单上列出的复数料理中选择想吃哪一种的自由。而是会看今天星期几来决定是哪一种料理，所有人吃的都一样。
「那么，请给我两人份。」
「知道了。」
回应克蕾雅大人的，是从厨房里面传来的一个听起来没什么干劲的声音。我站在克蕾雅大人后方，等待料理完成。
「那么，我先去找位子。」
「这里人会多到需要抢夺座位的地步吗？」
「既然料理很不怎么样，那么至少选个好位子吃饭，不是很正常的想法吗？」
「说的也是。那就麻烦殿下了。」
「好的。」
菲莉妮抱着她的便当先离开了。我用目光追随着她，最后她似乎占领了窗户边阳光明朗而且风景视野也很好的位子。
「好啦，做好了。拿去吧。」
阿姨端出一个上面放着料理的托盘。总共花费的时间不到五分钟。大概是事先就做好了，有客人要的时候只是加热过就上菜了。关于这一点，我认为这也是没办法的事。一般的餐饮店其实也会先备料，真的从头开始做起的店少之又少。
这没什么关系。问题在于──
「……」
「克蕾雅大人。就算您再怎么努力注视它，料理也不会变得更美味。请放弃吧。」
「说的也是……」
我催促克蕾雅大人之后，两人前往菲莉妮帮忙占好的座位。
「那么，大家开动吧。」
「我开动了。」
「开动。」
看着她们两人和我一样双手合十，对于这里果然是日本游戏公司所制作的电玩游戏中的世界这一点，我再次有了切身的体会。假如这里是一个中世纪欧洲风格的世界的话，那在用餐前要做的，应该会是宗教祷告才对。
一边随意想着这些念头，我先把面包切小块之后再送到嘴边。嗯，好硬。应该是因为材料用的不是高级的小麦粉，而是混合劣质小麦粉和大麦粉来制作的关系吧。酵母可能也不好。奶油占的比例似乎也不高。虽然不至于难以下咽，但也绝对称不上美味。
不过，这才只是个开始而已。接下来，我喝了口汤。味道是单纯没变化的咸味和香料刺鼻的香气。使用的是羊肉而不是羔羊肉。有放香料这一点虽然让人开心，但并没有仔细算好用量，单纯是随便以能把羊肉腥味盖掉就好的方式处理。蔬菜也炖煮过头，变得软塌塌的。这道菜同样也绝对不可能好吃。
酸高丽菜则是很普通。即便普通，却没有任何可以夸奖的地方存在。就只是腌渍过的高丽菜，没别的感想了。
幸好火腿肠还算可以。可以入口。甚至能说是美味。但是，这套餐中主要提供蛋白质的似乎是羊肉，火腿肠只是作为副菜，所以量并不怎么多。我觉得别用羊肉，改以火腿肠来煮汤，应该会好上很多。
所以，就像这一次的例子，帝国在正式场合端出来的餐点，绝对不好吃。这件事在这个世界上也算是相当有名的常识，足以媲美我前世英国菜的恶名。但是跟英国菜不同的地方在于，帝国菜实际上真的很难吃，这一点就没救了。
「……」
就连对别人做给她吃的东西从不抱怨的克蕾雅大人，也只能勉强做到默默地吃下去而已。光是知道以上这些，相信已可以让大家瞭解到帝国在吃的方面是何等惨烈吧？
当然，会有这种现象，有几个原因存在。
首先，是帝国传统的用餐观念。帝国富裕阶层的传统，推崇饮食要简单朴实，并排斥吃得太好或是太丰盛。因此，在公共场合端出来的餐点，就毫无奢华可言。跟英国绅士喜爱吃得简单，是相同的概念。
另外，还有帝国社会制度方面的原因。在帝国，年轻人为了奉公而离家的情况非常普遍，从小就离开双亲住在外面工作。因此，所谓的妈妈的味道就无法被继承下去，没有相关知识的年轻人所做的饭菜，自然就不可能会好吃。造成饮食文化只是一直开倒车。
另外还有一个原因是，依照传统，厨师和甜点师傅的社会地位很低。长年都在跟其他国家不断打仗的帝国中，最受人尊敬的职业果然还是军人。像厨师和甜点师傅这一类的职业，被认为是只有不适合参加战斗的人才会去就职，可说是潜在性受歧视的对象。当然，还是有随军行动的料理工作者存在，而且饮食对于军事来说其实也是非常重要的因素。
希望大家别误会，刚刚提到的问题其实只限于帝国公共事业所提供的食物。
刚刚也有看到的帝国中央市场，里面就整齐排列着来自其他国家的各式各样食材。同时帝国也有很多来自其他国家的留学生和移民存在。在这种情况下，帝国的国民当然不可能继续吃以前那种不好吃的饮食。也就是说，民间可以买得到很多美食。只是以皇室为首的帝国富裕阶层，顽固地拒绝接受罢了。
证据就是，身为王族的菲莉妮，她带来的便当跟克蕾雅大人和我现在吃的东西，并没有什么太大不同。这就是为什么菲莉妮吃过巧克力和落雁之后会那么感动的原因。
「零，你的眉头皱起来了喔？」
「非常抱歉，但是，对于把料理做得这么难吃，我甚至感到愤怒。这根本是对食物的冒渎。」
「对、对不起……」
「菲莉妮殿下不需要为此道歉。这件事只能当作国家特色来看待。」
「可是，对于外交工作者来说，这一点似乎也频繁造成问题。来自其他国家的贵宾们对帝国料理的风评也非常差。」
那是当然啊。在欢迎贵宾的宴席中端出这种料理，已经到会被人怀疑是想要毒杀的程度了。
「其实我们也不是真的想要做这种味道。」
突然间冒出来的这句话，是从厨房走出来的阿姨所说的。看来她似乎是听到了我们的对话。
「啊，请别误会。我们刚刚谈的绝对不是在指责你──」
「无所谓啦，我不在意。我也很清楚。这里的料理绝对算不上好吃。可是，这并不代表我们这些厨师会对这种料理感到满意。」
说完，阿姨把放在小碟子中切好的白色块状物分配给我们，一人一份。
「抹在面包上面之后再吃。如果想用其他方式来吃，我们也没意见就是。」
说完，阿姨露出一个意味深长的笑容。
「什么意思？」
菲莉妮歪头问道。
「我想，大概是要像这样吃吧。」
我把奶油对切，其中一半丢入汤里。尝试味道后，比刚才还要浓郁许多，味道好上不少。
「哎呀，变得很好喝。」
「这样啊？」
「其实，从一开始就这样调味，不就好了吗？」
我一这么说──
「之前我改变调味方式，被上面的人骂得很惨。明明帝国其实也有很多美味的料理说……洋葱派、奶油白芦笋汤、奶蛋蛋糕……都是现在已经被人遗忘的好滋味。」
阿姨一边碎碎念，一边返回厨房。她所说的几道菜，在我原本的世界应该是德国的地方特色菜。
「……这问题，真的没有方法能够解决吗？」
「我也曾尝试去解决这问题，但是关键所在的母皇却完全不觉得这有什么问题，所以我失败了……」
嗯，看来我跟朵菈西亚果然无法互相理解对方。
话虽如此，食物就是食物，不应该浪费。我们三个花费时间，把完全不想吃的餐点硬是全部吃光。
「感谢赐与我这顿食物……应该吧？」
「请别把饭后感谢改成疑问句。」
◆◇◆◇◆
「舞会……是吗……」
第二天早上，教师通知我们帝国国学馆即将举办舞会的事。据说，这次舞会还兼作菲莉妮正式踏入社交圈的庆祝会，所以要盛大举办。对于这件事本身我并没有异议。毕竟是一件值得庆贺的事，我也觉得这样很好。
问题出在，那个什么舞会居然要我非参加不可。
「你看起来好像很不满呢，零。」
午休时间在教室吃午餐的时候，克蕾雅大人对我这么说。在我们周围，菲莉妮和拉娜、芙琳达也在场。
「我很不满啊。克蕾雅大人你也知道不是吗？我很不擅长跳舞。」
「哎呀，那可真让人感到意外。因为零总是给人一种任何事都能游刃有余完成的印象。」
「DAｎｃｅ是很简单的事──！只要你保持热情让身体动起来就好──」
「不对吧，社交舞可说是最重视形式要正确的一种舞蹈啊。」
对于芙琳达的胡说八道，我先吐槽纠正。虽然社交舞也有加入个人诠释的余地存在，但那是对社交舞高手而言。
「不擅长的话，不就更加是一个把它学好的机会？本小姐会跟奉纳舞那时候一样，陪你一起特训。」
「咦，又要穿养成锻炼衣吗？」
「有什么问题吗？」
虽然克蕾雅大人主动照顾我让我很开心，但是穿上那件养成锻炼衣跳舞可是会累得半死呢。我回想起以前练习奉纳舞时的情况，感到很厌倦。
今天的午餐就是从家里带来的便当了。因为不想重蹈昨天吃食堂餐点的覆辙。
今天的菜色有──
白饭。
调味炸鸡。
加了葱的玉子烧。
韩式凉拌青椒。
阵容很简单。虽然并不算是多讲究的搭配，但今天的便当却是我还算得意的自信作。从刚刚开始，菲莉妮的视线就一直目不转睛地盯着克蕾雅大人的便当盒看。
「克蕾雅大人，您觉得今天的便当怎么样？」
我装出一副不在意的模样询问感想。克蕾雅大人微微一笑。
「非常美味。零，谢谢你每天做的便当。」
她如此称赞道。光是这个笑容，我就能配三大碗饭。
我也来吃吧。先从炸鸡开始。这次留学因为保亚有补助，所以饮食费几乎不需要担心。因此，这次炸鸡用的不是鸡胸肉，而是大腿肉。先用料理酒和盐腌好，再加入我特制的香味酱，静置十分钟。之后，抹上太白粉，用少许油半煎炸来做出这道菜。咬一口后，香味酱中的各种香料的滋味在口中散发出来。因为放凉了，所以并没有肉汁在口中满溢而出的感觉，即使如此依然十分美味。
接着吃的是玉子烧，这道菜就不太需要说明了吧。蛋液中混入切碎的葱，照正常方式煎成玉子烧而已。算得上是有下点工夫的地方，也只有加美乃滋和砂糖来增添风味而已。我不是很喜欢吃甜的玉子烧，所以美乃滋加得比较多，砂糖则只加了一点点。这道菜克蕾雅大人很爱吃，所以常常会出现在便当的菜色中。
最后则是韩式凉拌菜。在二十一世纪的日本时，应该会是最容易作的一道菜，但是在这个世界反而成为这次最费工的菜色。在日本的时候，只要把青椒切丝，加入盐和麻油、鸡高汤粉混合均匀，放进微波炉加热后，再洒一点芝麻即可。
但是，这个世界却缺少了最重要的东西。微波炉──不重要。缺的其实是鸡高汤粉。
高汤粉、鸡高汤粉、鲣鱼粉和味精……这些鲜味调味料，是料理用的最先进技术。这些调味料的存在到底有多伟大，我自从来到这世界后才有了深切的体会。想要制作代用品，必须花费非常庞大的时间。不管想制作哪一种，都必须用动物肉或是鱼肉、骨头、蔬菜等材料经过长时间熬煮才行。当然，过程中还必须进行好几次捞掉杂质的步骤。清汤和其他高汤的作法，在这世界是每间知名餐厅各自的不传之秘。
为了解决这问题，我想到的办法就是仿制高汤粉。制作方法如下：将胡萝卜、洋葱、芹菜、蘑菇和香菇切成极薄的薄片，全部排在滤杓上面，在阳光下晒到很干燥的状态。洋葱用平底锅干煎。最后把所有材料放入研磨钵中研磨成粉状。最后再入少量盐混合后就大功告成。
材料中没有肉类，所以香醇感少了点，但是比起每次都要从头做起要好上太多。我也有考虑过是否最近找个机会大量生产，交给布卢梅贩卖，但是这东西要是真的推出的话，感觉上会有一些餐厅表达强烈抗议。
言归正传。
因为这原因，所以做这道韩式凉拌青椒时我有放高汤粉。试着吃吃看以后也觉得挺好吃的。我想，只要不是讨厌吃青椒的人，应该会觉得无论多少都吃得下；甚至是讨厌吃青椒的人，也有机会能够接受。原本这份食谱就是在我前世流行的无限青椒其中一种分支料理。所谓的无限青椒，顾名思义就是一种好吃到让人觉得能无限吃下青椒的料理法，详细的说明在此就省略不谈。总之，这是为了讨厌吃青椒的克蕾雅大人和爱蕾亚而准备的食谱。
看了一下克蕾雅大人的便当盒，韩式凉拌青椒的份量也有减少。看来今天的计画也有成功。
太好了。
「克蕾雅大人，请你用『来，啊──』的方式喂我。」
「不久前才那样子喂过你不是吗！？」
「既然都做过了，那想要什么时候做，又有什么关系呢？来，啊──」
「太、太让人羡慕……说错了。太、太不知羞耻了……」
「我也想做，Mｅ ｔｏｏ！」
「……」
「Hｅｙ，拉娜！别再沉默了，帮忙一起要求零用『啊──』的方式喂我们啦！」
「……咦？我也要吗？」
「唉唷，你实在是。又在给本小姐找麻烦！」
克蕾雅大人虽然口中这么说，却还是夹起炸鸡，用「啊──」的动作来喂我吃。
「克蕾雅，请等一下。在喂零之前要不要先跟我练习一下！？是个好主意对吧。咱们就这么做吧！」
「菲莉妮殿下！？」
「喂，别趁乱说些奇怪的话好吗？」
「不愿意的话，我会先用零来练习喔！？这样你还要坚持吗！？」
「什么意思，威胁吗！？」
就像这样，大伙儿热闹地在一起用餐。
「呵……对了，菲莉妮殿下，你喜欢跳舞吗？」
克蕾雅大人一边将玉子烧切成几块，一边问着菲莉妮。
「老实说，不怎么喜欢……正确来说，因为从小就有人教我，我已经习惯跳舞这件事了，但是跟男性跳舞实在喜欢不起来。」
菲莉妮的表情变得有点黯淡。她其实有一点男性恐惧症的倾向。毕竟是个娇生惯养的公主殿下，其实也没什么好奇怪的。
「克蕾雅呢？」
「本小姐还蛮喜欢的。本小姐认为舞蹈是一种交流方式。就算是不擅长说话沟通的人，只要一起跳舞，也能自然跟别人达成一定的默契。因为一起跳舞而建立起友谊的例子并不罕见。」
虽然现在的身份同样是平民，但是克蕾雅大人原本可是社交圈里的话题人物。想必曾经跟许多位男性跳过舞吧。毫无疑问，从小到大都是如此。
想到这里，我突然发现一个重大的事实。我，没有跟克蕾雅大人一起跳过舞。
跳奉纳舞那一次虽然有练习跳舞，但是结果并没有一起跳。不，正确来说在全员练习的时候有一起跳，但是，跳奉纳舞的「一起跳」，跟跳社交舞时所代表的意义完全不同。手牵手，身体互相贴在一起跳的场面，我们连一次都没有体验过。
「克蕾雅大人，可以请您教我跳社交舞吗？」
「哎呀，怎么突然提出这种要求？虽然有干劲是好事。」
「没什么啦，只是觉得既然都遇到了，我想趁这个机会和克蕾雅大人一起跳舞。」
「零，一般来说社交舞是男性配女性跳的舞步喔？」
我遭到克蕾雅大人吐槽。嗯，是这样没错啦。一般情况下的话。
「Oｈ？在保亚王国不能同性之间一起跳吗？在帝国这里，女性跟女性一起跳是很普通的事啊！」
「是这样吗？」
「是的。之前我也说过，帝国是承认同性婚姻的对吧？」
面对克蕾雅大人对芙琳达发言的质疑，菲莉妮回答道。
「喏，没问题呢。所以，舞会时请跟我一起跳舞吧，克蕾雅大人。」
「呵呵，可以喔？不过相对的，零也必须穿礼服来参加，知道吗？」
「咦──」
「你『咦──』也没用。本小姐可是到现在都还没看过你真正穿礼服的模样呢？就算以前在谒见已故的罗赛优陛下时，你穿的也是裤装礼服。」
因为我实在是不太喜欢穿裙子啊。学院制服不得已只能忍耐着穿，但是平常根本不会想穿裙子。说到适合社交舞穿的礼服，就是那个对吧？所谓的晚宴服对吧？
呜啊～
「别露出那么厌恶的表情，偶尔也好好打扮一下，让本小姐看看你的可爱模样。本小姐，很想看零穿晚宴服的模样。」
「呜……好吧，既然克蕾雅大人都这么开口了，我会考虑的。」
「呵呵，本小姐很期待。」
当我们聊到这边时──
「零•缇拉。可以耽误你几分钟吗？」
突然，有个呼唤我名字的声音传来。「什么情况？」当我这么想着，看向声音传来的方向，在教室的入口看到一道眼熟的身影正在招手。
「哎呀，是希尔达。有什么事吗？」
正如菲莉妮所说的，那道人影是希尔德格•艾希洛特。一位帝国的优秀官僚，之前教皇阁下来访时跟我们有过合作的人物。另外，她也是REVO百合游戏中的攻略对象之一。今天她的单边眼镜依然闪闪发亮。
「我去瞭解一下是什么情况。」
收起几乎快吃完的饭盒，我从克蕾雅大人旁边离开。
「请问有什么事呢？」
「很抱歉突然把你叫出来。我就直接说了吧，有一件事情想请你帮忙。」
唔，我有不好的预感。
「关于舞会上要摆设的餐点，可以请你帮忙吗？」
◆◇◆◇◆
「舞会上要摆设的餐点……？」
「是的。」
希尔达把单边眼镜推正，继续说道：
「我相信你也知道，我国的正式料理在外界的评价并不是很好。所以希望你务必能出手帮忙改善这次要端出来的菜色。」
虽然她的长相和声音只会给我狡诈的印象，但是她的态度却让人觉得她很诚恳。不对，其实连这个也只是演出来的，这一点我早已知道。但是，依然不得不佩服她有着足以让人相信她的优秀演技。
「为什么要找我？直接在帝国内部寻找，适任的人才应该也多不胜数吧？」
毕竟连学馆食堂的阿姨都有意识到这个问题。我认为交给实际在做帝国正式料理的当事者担任，应该能让问题解决得更加迅速才是啊。
「有好几个原因……不过，站在这边讲也不太适合。先前往会客室吧？」
我被希尔达带着前往另一个地方。抵达所谓的会客室后，看起来似乎是学馆内部人士招待外来人士用的房间。家具摆设似乎也有考虑过，装潢虽然不算华丽，却有着让人能够感到安心的气氛。
「接下来是关于拜托零的原因，大致来说有三个。第一，你本身的料理造诣就很高。」
「我没什么大不了的啦？」
虽然我喜欢做料理，但是我从不认为自己擅长做料理。即使在跟中世纪欧洲很相似的这个世界，也远远比不上这个世界的专业厨师，这是我对自己厨艺的认知。
「作为主导布卢梅新菜色的人物，我认为你这么说算是过度谦虚了喔？」
希尔达微微一笑。看来我跟布卢梅的关系都被调查清楚了。
「我确实有提供食谱给布卢梅，但也只是食谱罢了。我本身的厨艺远比不上专业的厨师们。」
「这一次同样可以把实际做料理的工作交给专业厨师担任。我期待的是你的创意。」
「哦……」
她可真是看得起我。其实我并不是特别有创意，单纯只是我有前世的知识可以借鉴罢了。
「第二点是你的社交能力很好。来到帝国之后经过的时间还没有几个月，就跟包括菲莉妮殿下在内的众多不同人物建立起好的交流关系，这种良好的社交能力，我个人非常看重。」
「关于这方面的成果，我认为主要功劳该算在克蕾雅大人身上才对。」
我觉得自己并没有多擅长交际。尽管没到害怕和人往来的地步，可我也不是那种会主动去扩大自己朋友圈的类型。跟我相反，克蕾雅大人则正可称得上是社交能力很好的人物，事实上，来到帝国以后新的人脉，几乎都是克蕾雅大人去打好关系的。
「你和克蕾雅两人基本上一条心，只要能让你答应帮忙，那自然就能获得克蕾雅的帮助，不是吗？」
「这一点你就错了。我有我的想法，克蕾雅大人自然也有克蕾雅大人自己的主张。」
尽管平常都跟克蕾雅大人腻在一起的我这么说，可能没什么说服力，不过我还是认为，每个人都是各自独立的个体。对我来说，克蕾雅大人虽然是无可取代的心爱之人，也希望克蕾雅大人是这么想的，但是被第三者当作可以二合为一来看待的话，绝非我的本意。
「抱歉，是我冒犯了。那么，我之后会另外再去询问克蕾雅的意思。至于最后一个也是最主要的原因，则是朵菈西亚陛下对你感到很中意。」
「哦，原来是这么回事。」
我大概可以猜到她想干嘛了。
「我很高兴你是一位聪明人。没错，这件事上最大的阻碍其实是朵菈西亚陛下。陛下无法理解这有什么问题，正是最大的问题所在。」
希尔达把手放在额头上，摇了摇头表示无奈。
帝国的正式料理始终都无法获得改善，是因为身为国家领袖的朵菈西亚无法认识到改善这问题的必要性。话虽如此，只要考虑到她的性格，很容易就能想像得到，要说服她是一件非常困难的事。这个难题，现在正被推向意外地受到朵菈西亚中意的我身上。
希尔达也真是的，果然一肚子坏水。她能成为一位知名的优秀官僚，这份狡猾想必占了不少功劳。
「可以请你接下这个请求吗？」
希尔达一边露出她那招牌温柔微笑，一边对我问道。就算知道这只是她的演技，依然美丽到让人看傻了眼。
「……」
我稍微考虑了一下。要拒绝其实很容易。这原本就完全是帝国自家的问题。并没有我非接下不可的理由存在。
不过──
「我答应了。」
我的回答却是Yｅｓ。
「……真意外。我原本以为你跟克蕾雅不同，并不是一个天生的烂好人。虽然你愿意答应可说是帮了我们的大忙，但还是想请问一下，为何你愿意接下呢？」
即便她这话有点毒，然而因为是事实，我无法反驳。或许可以说，希尔达跟我有类似的个性吧。
「我想让帝国欠我一个恩情。」
「恩情，是吗？」
「是的。」
目前，帝国政府还没有做出任何可能威胁到克蕾雅大人生命安全的行动。但是，并不能保证这种情况今后依然会持续下去。而且，还有一种危险，我必须事先做好防范。
「魔族，是吗？」
「没人跟你说过，抢先把别人的想法说出来是一件很让人反感的行为吗？」
我对希尔达抱怨了一下，但是正如她所说的。
在这个靠近魔族领地的帝国，魔族的威胁绝对不容忽视。而且，魔族们还有把克蕾雅大人列入杀害对象的嫌疑在。我们之前遭遇到的那个什么三大魔公，全部都拥有强大的力量。尽管莉莉大人说很少会有机会遭遇到魔族，但现实却是自从来到帝国之后，已经连续被三名魔族袭击过了。傻瓜才会继续毫无防备。
「呵呵，你果然是个符合我期待的人物。」
「我没什么可以让你期待的。」
「不不不。大部分人在提到革命英雄时，眼光自然而然会看向克蕾雅，不过我评价更高的人，反而是你啊，零•缇拉。」
「哦……谢谢你的认可。」
这大概也是演技吧。而且就算说的是真话，实际上应该要加括号来表达一下内心话，所以是「不过我评价更高（能帮助我爬上更高地位）的人」才对。
「我可以请教你一个问题吗？」
「什么问题？」
「你的野心不会太难达成吗？」
我这句话，让希尔达一时之间脸上毫无表情。但是，她很快地就反应过来──
「请问你在说什么啊？」
装作听不懂的样子敷衍。真不愧是她。
「没事，只是稍微试着牵制看看罢了。」
「这样啊。虽然我不明白你的意思，但是我对你更感兴趣了，零•缇拉。」
「是吗？那可真是荣幸，哈哈哈。」
「呵呵呵……」
怎么突然间就变得尔虞我诈起来，要说是在互相试探对方的目的也行，总之这样让人好疲累啊，这就是所谓同类相斥的道理吗？
「总之，既然你已经答应帮忙了，我会不遗余力地配合，有什么需求请尽管提出。」
「知道了。那么不好意思，现在就有事希望麻烦一下。」
「请说。」
希尔达比先前还要更加警惕，静候我的发言。我对这样的她说道：
「可以借用一下学馆食堂的工作人员吗？另外，请帮我取得谒见朵菈西亚陛下的许可。」
◆◇◆◇◆
「零，你的前来让朕很开心。」
自与教皇会谈以来再次见面的朵菈西亚皇帝，看来心情很好地表示欢迎我。这里是皇城的谒见室。坐在宝座上的朵菈西亚照例还是身穿铠甲，佩带着两把剑。她那锐利的眼神现在似乎高兴地眯了起来，缓缓打量着我。
「说正题吧，今天有什么事？是来加入朕的麾下吗？」
「启禀陛下，并非如此。我是为了帝国伙食方面的问题，前来提出改善方案的。」
我否定她烦人的劝诱，直接说出来意。当我说完之后，皇帝露骨地表现出不满的表情。
「无趣，朕还以为是什么事。你这提案没必要。食物只要量够多，不会对行军造成影响就好了。」
「这样吗？那么暂时先不讨论这一点，先来尝尝这个。」
我把包包里取出一样物品。乍看之下，外表像是饼干。