「我认为，帝国不能再这样下去了。」
跟菲莉妮的争执告一段落，又过了几天后的某个午休。罕见地只有克蕾雅大人、菲莉妮、我以及其他几位学生等区区数人待在教室中。我们三个一起边吃便当边闲聊，但是菲莉妮突然冒出这一句话来。
「什么意思？」
克蕾雅大人在催促菲莉妮继续说下去的同时，一边对我使了个眼色。
没错。
这──或许是个好机会。
「帝国不仅对保亚，还对很多国家进行侵略外交。我认为，再这样下去，帝国会陷入无路可走的困境。」
这是菲莉妮一直独自苦恼许久的问题意识。她虽然被人戏称为装饰用的公主，但是作为皇族的一员，她以自己的方式去拼命思考这个国家的现状之后，最后得出了这一个结论。
「确实……帝国树敌太多了。即便现在靠着强大的武力和国力，看起来没什么问题，然而现在的方针在将来未必能一直行得通。」
「对。特别是万一发生皇位继承的状况……要是母皇出了什么事，我认为帝国很快就会失去支柱。」
所以在演变成那种局面之前，必须设法改变。菲莉妮说。
「那么，菲莉妮殿下觉得该怎么作才好呢？」
菲莉妮大概是来找我们商量，希望获得意见，但是克蕾雅大人首先做的却是尊重菲莉妮的想法。反而变成回答一方的菲莉妮，稍微思考了一下，开口道：
「我认为唯一的办法，只有把现在的侵略外交方针转换成姑息政策才能解决。」
很好，我在心中喝采。
不管帝国的现状如何，能先确认到菲莉妮有这个认知，对我们很有利。
「姑息政策吗……不过，要从现状转换成那种方针，感觉上有点困难呢。有好几个必须先解决不可的问题存在。」
「是的，你说的没错。」
「就菲莉妮殿下看来，会妨碍外交方针朝姑息政策转换的问题有哪些？」
被克蕾雅大人一问，菲莉妮再次思考了一下，回答：
「关键在于，母皇感觉不出现在的方针有什么问题，这一点的影响最大。换句话说，只要能说服母皇，立刻就能够改变方针。」
「说的对。毕竟不管是好是坏，帝国都是一个朵菈西亚陛下影响力非常大的国家。任何外交政策，陛下只要一个念头就可以决定。」
「可是，我不认为那位朵菈西亚陛下的想法能够轻易被改变。」
毕竟她是那种个性。而且，在谒见的时候我有稍微试探过，可是她似乎是自有主张，才会采用目前的方针。
「一般来说，要说服人就需要根据。但是在目前的政策依然能够应付得过去的情况下，连这一点也很困难。至少，能找到更多人同意我的意见的话就好了……」
就连现在，菲莉妮也只能找我们这些来自其他国家的人商量，她的同伴目前还是太少。
「不过，倒也不是完全没人支持。例如，母皇的随从那位约老，其实真要说的话，想法比较偏向我。」
哦，那位苦命的老先生啊。我记得他的名字叫做约瑟夫。
「可是，约老因为立场的关系，并无法公开站出来反对母皇。虽然他一有机会就会试着劝告母皇，但也仅限于此。」
老先生在REVO百合中，是能够成为菲莉妮同伴的可靠人物，但是目前两人似乎还没有建立起那么好的关系。简单说，尽管不是敌人，却还算不上是自己人。
「另外……我在某个场所很受欢迎，不过不知道能否算是站在我这一边。」
「哦，那样很好啊。什么场所啊？」
「……军队。」
「军队！？」
慢着慢着。既然在军方有关系可以用，那不就跟事情搞定了差不多？
「啊，抱歉。虽说是军队，其实也只有士官和一部分士兵支持我。」
「吓我一跳。」
「菲莉妮殿下为什么能获得他们的好感呢？」
克蕾雅大人问道，菲莉妮害羞地说明道：
「以前，我为了公务前往军部视察的时候，一名士官被教官训斥得很惨……虽然有人一直解释说在军中这是理所当然的行为，然而我实在看不下去。」
似乎是她当场介入。即使军队对士兵进行严酷的训练，在任何一个国家都是司空见惯的光景，可是此时菲莉妮做出的行动很巧合地却是正确答案。当时训斥士兵的那位教官，好像经常过度处罚士兵，后来依照军规给了他处分。
自从那件事发生之后，军队的士官和一些士兵，似乎就变得很支持菲莉妮。
「没想到菲莉妮殿下居然有这方面的人望。」
「请不要用那种感觉很意外的声音说这种话！对此我也有自觉，所以会觉得更伤人！」
菲莉妮的抗议放着不管就好，是否有办法利用她这项优势呢？
「……说真的，可能很难。因为军队是母皇影响力最大的部门。」
如果只看士官级别的话，也许会有不同的结果也说不定，菲莉妮无力地笑着说道。虽然她这么说，不过我却觉得这件事可能有机会用到，郑重地把它记忆在脑海中的一角。
「希尔达呢？我记得她和帝国的魔法技术部门关系很密切。」
「对，这是事实。希尔达的背景非常吸引人。帝国是靠魔法发展起来的国家。魔法技术部门的发言，在帝国中拥有仅次于母皇的影响力，希尔达本身也有很好的政治能力。但是──」
「但是？」
「我似乎已经被她甩了呢。」
菲莉妮露出一抹空虚的笑容。应该是在说舞会时发生的那件事吧。
「希尔达现在似乎更看重零。如果想要借助她的力量，比起我，零一定更适合──」
「不是这样的，菲莉妮殿下。」
我打断她发言的这句话，让菲莉妮愣了一下。
「除非情况真的太过特殊，不然希尔达不会只对一名特定的人表现出热情。她的目的是出人头地。因此她随时都会俯瞰全局，观察要支持谁最有利。」
「……你对希尔达的想法似乎很清楚呢？」
「现在是该绿眼怪物的时候吗？」
「绿、绿眼怪物──？」
「没事，随便说说。总之，如果想跟希尔达合作，就不能被动等她提出。必须主动展现给她知道，我们有利用价值。」
就这一点来说，我认为希尔达其实是很好懂的对象。只支持对自己更有利的一方──非常简单明瞭。想要让她也成为同伴，只需要展示自己的价值即可。
「再来就是，希望能把帝国内的反政府势力也拉入我方阵营呢。」
「什……什么！？」
似乎是因为听到出乎意外的发言，菲莉妮瞠目结舌。
「反、反政府势力？」
「殿下以为不存在吗？败给帝国而成为藩属国的国家中，也包括宗教国家啊？这一类国家就算用武力击败他们，他们在精神上也始终都不会屈服。」
朵菈西亚允许在帝国内有信仰和传教的自由。但此举并不是什么美谈，其实也有让不同宗派势力互相对抗消耗的意图。
但是，她还是太过小看信仰所拥有的力量了。
「以某个人为中心，目前帝国内的反政府势力已经悄悄结合在一起──本小姐有收到这样的传闻。」
「居然有这种事……那么，如果去和那个人接触，能获得他们的帮助吗？」
「在那之前，菲莉妮殿下，你做好觉悟了吗？」
「做好……觉悟？」
「是的。」克蕾雅大人点头后继续说道：
「和希尔达建立合作关系，因为同样都是帝国内部的势力，所以还没有什么。但是，合作对象如果是反政府势力的话，那意义就不同了。这是明确地对帝国……对朵菈西亚陛下的反叛行为。」
「这……」
菲莉妮的眼神在闪烁。即使担心帝国的未来，应该也没有做到那地步的觉悟吧。
「如果你是真的想改变帝国的话，和陛下的对决根本不可能避免。你能做出这个觉悟吗？」
「……」
菲莉妮沉默了一会儿，然后一个字一个字地缓缓地组织起句子。
「以前，母皇曾经带着我，去了一个地方。」
「？殿下想说什么──」
「克蕾雅大人。」
我制止一脸讶异的克蕾雅大人，并催促菲莉妮继续说下去。
「请继续说。」
「母皇很少跟我有互动，所以当时我只是抱着她会带我去哪里玩的期待，天真地觉得开心。」
菲莉妮低下头，慢慢地说着。这对她来说，是非常重要的过去。也是她对帝国产生疑问的契机，是源头的记忆。
「可是，母皇带我去的是地方却是──刑场。」
同时，这也是铭刻在菲莉妮心中，最深沉的心伤。
「那是一位因为反抗帝国的罪行而被判死刑的思想犯。当时的我无法理解这些难懂的事，但他直到死去之前的最后一刻，始终都在对帝国的现状不断地提出异议。」
然后，那个男人在菲莉妮的眼前被砍了头。据菲莉妮的说法，她无法忘记当时看到的那副染成一片血红的光景。
「我害怕极了，向母皇求救。可是回答我的却是冰冷至极的声音。」
──反抗朕的人全都是这种下场。可怕吗？
「我无法回答。老实说，我其实害怕得不得了。可是，我真正怕的并非刑场的那副光景。我真正害怕的……是母皇。」
据她的说法，从那次以后，菲莉妮就无法判断跟母亲之间的距离。
「母皇拥有压倒性的领袖魅力。但是从另一方面来看，这种领袖魅力是由恐怖所支撑起来的。帝国也一样。胆敢反抗帝国就会被杀死，所以帝国被许多国家所害怕。这种情况，已经到了非阻止不可的地步了。」
菲莉妮停顿了一下，抬起头看着我们。她露出的眼神坚定有力。
「非得有人阻止母皇不可，而我，想要成为那个人。」
毅然如此下断言的菲莉妮，她的眼神已经毫不迷惘了。
「拜托你们，为了阻止母皇，请两位助我一臂之力。」
对于她这迫切的恳求，克蕾雅大人用力点头。
「嗯，义不容辞。零也愿意吧？」
「是的，我会尽我的绵薄之力。」
「谢谢。」
「有一种『终于要开始了』的感觉呢。」
「是啊。」
那一天晚上，克蕾雅大人和我在卧室里躺在同一张床上讨论。
「也是为了梅和爱蕾亚，本小姐可要努力。」
「我也会尽全力支持克蕾雅大人。」
虽然绕了不少远路，但是这一次，终于有可能达成原先我们前来帝国的目的。
也就是──笼络帝国作战。
◆◇◆◇◆
「希尔达，现在方便占用你一些时间吗？」
「啊，公主殿下，非常抱歉，我现在有些事必须处理，如果是要谈话，之后我会再跟殿下联络。」
「这、这样啊……」
「真的很抱歉。那么，我先告辞了。」
面对快步离去的希尔达，菲莉妮只能无力地目送她的背影。
今天是学院例假日的周日。这里是皇城走廊的一个角落。
为了和希尔达接触，克蕾雅大人和我获得许可后进入皇城。克蕾雅大人最开始是打算所有人一起前去说服希尔达，但菲莉妮表示要亲自说服她，所以就交给菲莉妮试试。毕竟积极性很重要，而且菲莉妮是姑息政策派的核心人物，她有干劲是件好事。
但是，结果正如大家所看到的。
「呜呜……我被甩了。」
「菲莉妮殿下的主张必须再强硬一点。您可是公主，对手只是一介官僚，您应该可以再更强势一些。」
「强势……是吗？」
「是啊，菲莉妮殿下。请以克蕾雅大人当作榜样。换作是克蕾雅大人的话，才不会管对方有什么事要做，被她留在原地一个多小时走不了都很正常。」
「才没那回事！？」
你确定──？
即便现在个性比较圆润一点，不过无印游戏中的克蕾雅大人逮到完全不想跟她交谈的赛因陛下之后，在走廊说话扯上半天的情景数量可不少唉？虽然说，几乎都会因为被路过的主角抢走风采而导致克蕾雅大人情绪失控就是。
几个小时后。
等时间到了中午，菲莉妮再次向希尔达发起攻势。
「希尔达，请听我说几句。」
「一定要现在吗？我正带着十万火急的案件要赶去向陛下报告呢。」
「啊……这样啊。那我知道了，你快去吧。」
「这么多次都刚好无法帮忙，实在是很抱歉。」
菲莉妮又一次被希尔达给躲过去了。
「好、好困难啊。」
「还请加油喔。如果在这种计画的起步阶段就无法继续前进的话，要逼朵菈西亚陛下改变主意根本就是天方夜谭喔？」
「对啊。……你说的一点也没错。」
菲莉妮变得情绪低落。真拿她没办法。
「不然，先用克蕾雅大人来练习一下吧。」
「咦？」
「『用』本小姐？」
「就是模拟演习。菲莉妮殿下试着留下克蕾雅大人并引入正题。克蕾雅大人则请全力设法离开，这样瞭解了吗？」
「我、我明白了……！」
「虽然对角色分配有点无法释怀的感觉，算了，本小姐没问题。」
因为这原因，全员就定位，预备，Aｃｔｉｏｎ！
「哎呀，菲莉妮殿下，您好。」
「你好，克蕾雅，你现在有空吗？」
「非常抱歉，本小姐现在有点不舒服，可以改天再说吗？」
「这、这样啊……」
「Cｕｔ、Cｕｔ！」
这女孩完全不行。
「那么明显是在装病，你竟然还主动退让？」
「但、但是，也有可能是真的不舒服吧？」
「你至少也先确定清楚真假再考虑退让吧。」
「好难喔……不然这样吧，零你来演，给我示范一下。」
「可以喔。」
「……满满都是不好的预感。」
饰演者从菲莉妮换成我，Tａｋｅ2，Aｃｔｉｏｎ！
「哎呀，零，你好。」
「您好，克蕾雅大人。您今天的美丽还是那么惊天动地，我喜欢你！」
「谢、谢谢称赞。那么，本小姐先告辞……」
「不不不，再陪我多聊几句吧，夜晚才正要开始呢？」
「突然胡说八道些什么啊，你这人！？……不，本小姐是真的有点不舒服。」
「那可不行啊！」
「呀啊！？」
我缓缓地把克蕾雅大人用公主抱的姿势抱了起来。
「好啦，我会陪在身边看护你，所以你也听听我想谈的事吧？」
「中止！暂时中止！」
就在我把自己的脸凑近抱在怀中的克蕾雅大人脸旁，正在轻声说着甜言蜜语的时候，克蕾雅大人大喊暂停。
啧，真可惜。
「你是不是忘了原本的目的！？」
「咦？把对方叫住，让对方听自己说话──完全符合这目的啊，不是吗？」
「这种方式，除了零之外没人做得到吧！？」
「咦──是这样吗？」
「而且，如果对象不是本小姐的话，这些举动未免也太失礼了吧！？你这样完全是在拐女生！」
「咦？我们现在的目标不就是要拐希尔达入伙吗？」
「意思不一样啦！？」
克蕾雅大人喘得很厉害。嗯，我老婆今天也很可爱。
「好啦，像这样就行了，很简单吧？」
「……我觉得你们只是在我眼前亲热而已。」
怪了──？
「角色安排不好。这次改成希尔达的角色由菲莉妮扮演，菲莉妮的角色由本小姐来扮演吧。」
「哦，听起来不错。」
「明白了。」
再次换角后，Tａｋｅ3，Aｃｔｉｏｎ！
「啊，你好，克蕾雅。」
「您好，菲莉妮殿下。我有件事想跟您谈谈，您方便吗？」
「抱歉，克蕾雅，我已经有约了。可以等到下一次再说吗？」
「那么，请同意我跟您一起行动，等候您要办的事情结束后再谈。」
「呃，那个……我想今天应该是无法结束。所以改天再……」
「我懂了，那么您什么时候方便呢？」
「呜……我、我投降。」
「承让了。」
克蕾雅大人用巧妙的方式引导了对话，成功得到对方的承诺。对于曾经是社交名流的克蕾雅大人来说，这种小场面可说是轻而易举就能解决。
「克蕾雅真厉害，简直就像是用了魔法。」
「没那么夸张，在不失礼的情况下，将想要传达的事情传达给对方。重点其实只是这样而已。」
「嗯嗯。」
「如果我方已经尽了礼数，但是对方却违背礼节的话，那该被指责的人就是对方了。菲莉妮殿下最后会无处可逃，就是因为这个原因。」
「很有参考价值，感谢。」
在Rｅｖｏｌｕｔｉｏｎ无印版，虽然克蕾雅大人对待主角的言行很恶劣，但其实原本在社交场所中，克蕾雅大人应该是用这种迂回的说话方式来跟人交涉谈判。甚至可以说，她那反派千金的行事风格，是在面对亲朋好友或是熟人才会表现出来的例外情况。
就这种意义来看，可以说主角对于克蕾雅大人而言也是特别的存在。不过，她原本对待平民可毫不留情呢。
「那就来实际运用看看吧。零，这次换你来扮演希尔达。」
「知道了。」
「菲莉妮殿下，准备好了吗？」
「好、好了。」
这次菲莉妮能够顺利成功吗？
好，Tａｋｅ4，Aｃｔｉｏｎ！
「啊，零，占用一下你的时间好吗？」
「不好。」
「咦……？」
「失陪了。」
趁着菲莉妮还没回过神来，我直接走开。
「零，给本小姐站住！希尔达怎么可能有这么无礼的举动！？」
「不，这可难说吧？我认为任何可能会有的状况都得模拟一下比较好。」
「在那之前必须先让菲莉妮殿下有自信才行啊！给她下马威哪有意义啊！」
听到这句话，我看向菲莉妮，发现菲莉妮已经快要哭出来了。
「不觉得菲莉妮殿下想哭的表情很诱人吗？」
「一点都不觉得！认真一点演啦！」
结果，这一天整天都在练习。也不知道是否这份努力有了效果──
「……我明白了。那就明天下午，在公主殿下的房间谈。」
就这样，菲莉妮总算成功跟希尔达定下谈话的约定。
◆◇◆◇◆
叩叩，房间外面有人在敲门。菲莉妮用有点紧张的表情看着我们。看到克蕾雅大人和我点头后，菲莉妮也点了点头，开门请来访者进入房间。
「打扰了……哎呀。」
当希尔达看到克蕾雅大人和我也在之后，似乎感到很意外似地皱起眉头。
「因为公主殿下说有事要跟我谈，我才前来，你们两位也要一起谈论吗？」
「是的，因为这件事跟我们也有关系，我们可以参加吧？」
「当然。不过，别看我这样，其实本人还有很多事要忙，不管要谈什么，都希望尽可能简短一点。在此先谢过了。」
虽然只是若有似无的施压，但如果是以前的菲莉妮，大概会输给这压力，白白给希尔达掌握说话的主导权吧。
但是──
「嗯，感谢你在百忙之中抽空前来，不会花费太长的时间，不过，还是请先坐下来吧。」
菲莉妮平静地邀请希尔达坐下。希尔达露出感到意外的表情。大概是发现菲莉妮变得比以前还难应付吧。菲莉妮是个只要肯努力就能做到的孩子。特训明确地发挥了效果。
希尔达似乎是放弃了，叹口气之后，在椅子上坐了下来。
「那么，您想跟我谈什么？」
希尔达抛弃以前那张对付菲莉妮专用的微笑，改以冷漠的表情问道。
「希尔达，你对现在的帝国怎么看？」
尽管如此，菲莉妮也毫不示弱地跟她继续交谈。已经不会在说话时还随时害怕对方给脸色了。
「殿下问的这问题还真是抽象啊。帝国是个很棒的国家，想必也是全世界最优秀的国家吧。」
「是啊，我也这么认为。可是，继续照现在这样下去真的好吗？帝国会不会已经树敌过多了？」
菲莉妮开始深入询问只以模范解答来回答的希尔达。希尔达脸上的表情彷佛面具一般毫无变化。
「确实，帝国有敌人存在。但是，这些敌人想必迟早也会被帝国纳入支配吧。帝国拥有这种力量。」
「是吗？前阵子苏塞、阿帕拉奇雅、保亚准备缔结同盟，组成三国联合军那件事呢？这次虽然成功化解，不过那同盟要是成为现实的话，你不认为帝国会有危险吗？」
「讨论假设性的话题没有意义。现实是那个同盟并未成功缔结，帝国如今依旧健在。」
希尔达的发言全是结果论。
「如果是不可能实现的假设，那当然没意义。但是，潜在威胁指的是那些真实存在的危险。确实，帝国如今还健在。然而，帝国岂不是正站在一条非常不稳定的绳子上，打算渡过悬崖？」
菲莉妮也一步都不肯退让，主张她提出的假设有实际去检讨的价值。
「原来如此。确实，现状或许真的有危险的要素存在吧。但是，外交工作其实随时都是在摸索。完美的外交方式并不存在。不管能料到再多危险性，最终也只能从中挑选感觉上最适合的选择。」
希尔达批评菲莉妮的忧虑是纸上谈兵。
「我也是皇族的一员，知道外交很艰难。不过，现在帝国的外交方针真的是最适合的选择吗？我们其实有更应该选择的方针存在吧，不是吗？」
菲莉妮说得又更深入了，并暗示她有能够代替的方案。
「……到头来，公主殿下到底想要说什么？您希望帝国怎么做？」
「我认为停止侵略性的外交方针，切换成姑息政策的时期到了。」
菲莉妮打出了一决胜负用的底牌。好啦，希尔达会怎么应对呢？
「……这就是站在那边的保亚人灌输给您的东西吗？」
希尔达用锐利的眼神瞪向我们。
「你错了，这些都是我经常感受到，心中反覆思考的想法。」
「公主殿下真的清楚自己在说什么吗？这代表您反对陛下的判断？」
「是的。」
「反抗陛下的人会是什么下场，即使是公主殿下应该也知道才对吧？难道您打算自杀吗？」
希尔达的嘴角像是在讽刺人时那样歪了歪。
「我是皇族，必须对这个国家的未来负起责任。即使可能会需要反抗母皇，也必须纠正现在这种让人民陷入危险的外交方针。」
「您认为自己能做到？恕我直言，公主殿下即便是皇族，却没有什么力量可言，既不是嫡出，也并未拥有什么强大的派系支持。」
「是的。所以说，请你助我一臂之力。」
「……」
希尔达沉默了，但菲莉妮却毫不在意地接着说：
「你个人本身也持有优秀的政治手腕，而且还跟帝国的一大势力──魔法技术部门有着密切的关系。只要你愿意出力帮助我，我就不再是没有力量的公主。」
希尔达继续沉默，然后盯着菲莉妮看。我觉得，她正凭借着自己的双眼在分辨公主是否真正天命在身。
「为了这个国家，为了人民，还请助我一臂之力，希尔达。」
菲莉妮真挚地诉说，并低头请求。身为皇族的菲莉妮对着虽然是有能力的官僚，但毕竟只是臣子的希尔达低头，此举所象征的意义并不简单。
但是──
「那么，这对我有什么好处呢？」
「咦……？」
她突然改用跟之前的殷勤态度截然不同的粗鲁语气这么说，此举似乎让菲莉妮有些措手不及。希尔达以一脸似乎觉得有趣的表情看着她这模样，取出香烟，叼在嘴里。
「所以说，好处啦，好处在哪？我协助你，能得到什么利益？」
「这……」
「国家？人民？未来？哎呀真是败给你，生活从来没遇过困顿的大人物，说话就是不一样呢。太过伟大害我眼泪都流出来了。」
「希尔达……」
希尔达突然态度大变，使得菲莉妮难掩心中的困惑。看来，临时抱佛脚练出来的交涉技术，也只能到此为止了吗？
「你真的知道，我为了获得现在的地位，付出了多少辛劳吗？知道我从原本连温饱都成问题的底层生活一直提升到这里，又费了多少功夫吗？说啊？」
「……」
恫吓令菲莉妮无言地颤抖着身体。
「助你一臂之力？说得可真是简单呢，女人。那想必你应该有准备好相应的报酬啰？你总不会以为，只靠善意就能得到我的帮助吧？」
面对希尔达接二连三欺凌人的发言，菲莉妮却一言不发。原本打算开口助阵的我，被克蕾雅大人制止了。她的眼神彷佛在说，再稍微看一下情况。
「如果你想要我出力帮助你，就付给我相应的代价。做不到的话，就别拿那些好像真有那回事的歪理来插手政治，回去乖乖当你的装饰用公主去！」
希尔达恶狠狠地骂完之后，房间内陷入了沉默。
好一会儿，只有时间缓缓流逝。
谈判算是破裂了吧。可是被希尔达这样单方面教训真的好吗？正当我这么想着──
「……你想说的，就只有这些吗？」
菲莉妮打破沉默，毅然决然地开口道。
◆◇◆◇◆
「啥？」
对于菲莉妮轻视般的态度，希尔达脸色一变。
「装饰用的公主摆出了不起的态度是想干嘛？还拿不出东西来的话，我要走──」
「坐下，希尔达。」
「所以说，我要──」
「坐下。」
这句话里，含有一种不容分说的冷酷感。准备起身离席的希尔达也不由自主地坐回椅子上。从她的表情来看，似乎有点被气势压倒。
「你想说的意见我知道了。说的有道理，确实，应该要支付相等的代价。」
「……没错，所以假如你拿不出来的话，这件事就甭提──」
「你以为你是在跟谁说话？」
「……！」
菲莉妮的态度变了。完全看不出平常畏畏缩缩的模样，兼具威严和冷彻的声音猛然袭向希尔达。
「即使只能算是装饰，但我是公主，用这种语气对我说话，你以为自己能够说走就走吗？」
「……哈！现在才依靠起权威。想用强迫的方式让我服从？可以啊，有种你试试。」
「如果只是语气不好的话，确实并无法让你受到惩罚。但是，如果是要追究你对公主下药那件事呢？」
「……！？」
菲莉妮平静说出口的这句话，让希尔达顿时语塞。菲莉妮说的是之前我被她勒住脖子那一次的事。我后来有告诉菲莉妮，当时她的情况看起来很奇怪。而且在那之前，希尔达还说了些似乎意有所指的话。
可是，在这里就要打出这张牌吗？
「我不知道你在说什么。」
「装作不知情吗？也对，毕竟没有留下确凿的证据。」
「看吧。」
「可是，要是我把事情闹大，魔法技术势力会怎么对待你呢？」
「……你在威胁我吗？」
希尔达和魔法技术部门的来往很密切。但是，对于魔法技术势力而言，希尔达却不是不可或缺的存在。他们是否还会继续重用履历有了瑕疵的一名官僚，答案令人怀疑。然后，从希尔达的反应看来，这种怀疑似乎未必是空想。
「威胁我也没用，我不会屈服于那种东西。甚至，我还可以用支持我的基本盘来陷害你──」
「不，希尔达，不是这样的。我想告诉你的不是这意思。」
菲莉妮的脸上恢复了微笑。直到刚刚为止那种让人联想到朵菈西亚的语气，就像是幻影一般消失了。
希尔达露出惊讶的表情。
「像刚才那种谈判方式，正是母皇的作法。用力量压垮对方，是树敌的作法。很让人厌恶对吧？换作是我，就不会用这种方式。」
「……」
「我在以前，看过这样的一幕。一群小孩子在欺负一个身材比他们娇小得多的女孩。我过去劝他们停下，结果你知道，他们说了什么吗？」
「……天晓得？」
「只是在模仿朵菈西亚陛下……这是他们的说法。我听了之后说不出话来。」
帝国彻底执行能力主义可以说是一把双刃剑。如果能力强的话，就会觉得过得很舒服，但弱者们却毫无希望。当然，这并非意味着帝国没有救济弱者的政策，然而与民主化的保亚相比，这类政策就明显弱上许多。
「这种过度的弱肉强食思想，必须纠正才行。」
「……你的意思我懂了。可是这样的话，你又打算如何对待我？没有代价，我是不会行动的。」
「我会任命你成为我的骑士。对于既想要地位又想要名誉的你来说，成为公主的跟班，我认为应该可以为你带来一定的好处吧？」
「！」
老实说，我之前太小看菲莉妮了。也因为这样，她把状况带到目前这种局面的手段真是叫我咋舌。
菲莉妮从一开始就拥有足够跟希尔达交涉的材料。但是，如果主动权被希尔达掌握，只能乖乖听从她的话交出交涉材料，效果恐怕会连原本该有的一半都达不到。所以菲莉妮就装出一副要对决的模样，采取先故意营造出险恶的气氛，等到最后揭开谜底后才真正进行交涉的方法。这是连克蕾雅大人都自叹弗如的交涉法。
「……你认为这种东西能让我满足吗？」
「反过来说，你帮助我会有什么坏处吗？确实，你跟魔法技术势力建立了良好的关系，并获得一定的地位。可是，你的地位并不稳固。正如刚才我也提过的，他们随时都可以抛弃你。」
「这一点公主还不是一样？」
「不，我要和你建立的关系其实比较接近共犯。我无法背叛你，你也没办法背叛我。」
「……」
希尔达很谨慎地注视着菲莉妮。在她的脑海里，恐怕已经开始在精密计算自己的好处和坏处了。
菲莉妮继续说道：
「我说，希尔达，差不多也该是互相推心置腹的时候了吧。我已经说了真心话，你不用再演了。」
「……！」
希尔达瞪大了眼睛。菲莉妮刚刚说希尔达是在「演戏」。这其实已经是对暴露出本性，粗鲁地对公主大吼大叫的希尔达之让步。菲莉妮在暗示希尔达，可以把她的无礼行为当作不存在。
菲莉妮甚至对希尔达露出微笑。
「我能给你的东西绝对称不上多。但是，我无论如何都想要你帮忙。进行改变整个帝国的行动，头一位协力者我最渴望的人选不是别人，正是你，希尔达。」
菲莉妮再次请求希尔达帮助她。事情绕了一圈之后，看起来或许只像是在重复相同的情况，然而途中的过程其实并不相同。
希尔达沉默了片刻，最后──
「……呵呵……呵呵呵……」
居然肩膀颤抖地开始笑了起来。
「哈哈哈！认输了……我投降，公主殿下。您果然继承了朵菈西亚陛下的血统。是个了不起的人物。」
眼角甚至浮现泪水，希尔达笑道。那模样看起来就像是摆脱了厄运一般，非常爽朗。
「我不太喜欢被拿来和母皇比较。」
「哦，这倒是我失察了。说得也是，您并不像陛下。换作是陛下的话，会用更强硬的方式来逼我服从吧。可是，您并没有那么做，这一点值得我认同。」
「为什么呢？」
「因为提倡要施行姑息外交的人，一旦诉诸强硬手段，那肯定非常自相矛盾啊。」
希尔达似乎对菲莉妮处事的一贯性有很高的评价。
「不过公主殿下，有一件事请您要记住。在政治和外交的世界中，贯彻理想并不是一件容易的事。也有可能出现纵使要扭曲自己的想法，为了达到目的，必须不择手段的情况。」
「希尔达……」
「公主殿下您只要保持现状就好，肮脏手段交给下面的人来做就行了。」
「怎么能这样！」
「公主殿下，您就相当于神轿。如果神轿被污泥弄脏了，还有谁会愿意抬轿呢？您该做的是当一顶完美无瑕的神轿，让所有人都愿意主动代替你被弄脏。这工作，跟必须主动去作肮脏工作同样难受。」
一直当一顶干净的神轿，代表不管遇到再难受的对待，也不能诉诸肮脏手段解决。
希尔达指出了采用这种方式会有多艰难。
「克蕾雅、零，感谢你们单纯只是旁听。假如你们在刚刚的过程中有出手帮助公主殿下的话，我就会当场转头就走。」
「考虑到菲莉妮殿下想达成的目标，她也必须该有至少独自说服你的能耐。」
「没错，正是如此。你们的判断是正确的。而且这同时也是菲莉妮殿下已经拥有强大盟友的证明。」
希尔达似乎很满意地点头。
「那么，希尔达，你愿意协助我吗？」
「可以……我是想这么回答，但是很不巧，我同时还是一个无法那么轻易放弃的人，我要追加一个条件。」
「请说。」
「当我表示要支持公主殿下时，就必须去说服帝国的魔法技术势力，所以请帮忙准备说服他们用的材料以及礼物，这就是我需要的条件。」
希尔达表示，希望有能够让他们感兴趣的材料。
「可是，很遗憾的，我对魔法技术并不是那么瞭解。」
「嗯，我知道。不过，关于这个问题，刚好有个东西符合要求。」
「是什么东西？」
菲莉妮发问后，居然会是希尔达回答，事先还真是没有料到。
「禁忌之箱──帝国前首席研究员特瑞德•马吉克遗留宝物的谜底，希望你们能帮忙解开。」
◆◇◆◇◆
在希尔达的带领下，我们来到帝国魔法技术部所拥有的研究所其中一间。出入口站着警卫兵，还会要求身份证明。从严密的警戒也能看出，这里是进行重要研究的场所。
走进其中，可以看到我不清楚用途为何的各种实验器具，每样实验器具旁边都站着好几位身穿炼金术师打扮的研究人员。研究人员的年龄和性别的分布很零散，可以推测这大概是基于朵菈西亚的能力主义所聚集的精锐人士。他们注意到我们之后，有一瞬间把视线看向这边，但很快地似乎就没了兴趣，继续埋首在自己的研究上。虽然也有「对突然出现的外人只有这种反应真的好吗？」的疑问，我猜大概是因为警戒外人是士兵们的工作，而他们的工作则是专心研究的关系吧。
「往这走。」
希尔达把我们带到研究所深处的一个房间。那是一间大约八个榻榻米大小的小房间，里面没有任何家俱，房间深处的台座上，孤零零地放着一个小小的、像是保险箱的东西。
「这个就是被称为禁忌之箱的箱子。」
这个有着夸张的名字，长宽皆五十公分的正方形立方体，是用一种既不是石头也不是金属的奇特材质所制成。表面镶嵌着三颗魔法石，分别朦胧地放出黑色、蓝色、红色的光芒。
「你说那是特瑞德•马吉克的遗留宝物，那位先生就是现在人在保亚的那一位是吗？」
「是的，三属性拥有者特瑞德•马吉克。他在去王国之前，曾经在帝国参加研究。」
在此还是确认一下好了。特瑞德•马吉克其实就是以前在保亚时，曾经教过克蕾雅大人和我魔法，王国唯一的三属性拥有者特瑞德老师。他现在在学院担任学院长，不过他最大的功绩还是促进王国的魔法技术大幅发展。对于因太过依赖旧有军备，导致魔法技术落后的保亚来说，特瑞德老师是大恩人。革命前，王国甚至曾授予骑士称号给特瑞德老师。
关于禁忌之箱的存在，我是从REVO百合的原作知识中知晓，但是我并不知道特瑞德老师过去曾经在帝国待过，以及禁忌之箱是出自他之手这事实。因为在REVO百合游戏里的事件，是在没有提到老师名字的情况下进行的。
「这箱子打不开吗？」
菲莉妮仔细打量着箱子。
「是的。自从特瑞德失踪以后，研究人员尝试了各种手段，结果都无法打开。是一个非常坚固的箱子，就连朵菈西亚陛下的剑也无法造成任何损伤。」
那是当然的啊。如果跟原作一样的话，这个箱子是用一种名叫「精金」的特殊金属所制成。那种据说是由精灵神所锻造的金属，除了使用魔法之外，都无法进行加工。是一种对于物理冲击具有惊人耐性的金属。
「据说箱子里面装着特瑞德所抵达的魔法技术之奥义。为了进行该研究，已经失去好几条人命了。」
「所以才会被称为禁忌之箱啊。」
克蕾雅大人露出一脸沉痛的表情。
「这个箱子是困扰研究人员已久的难题。如果能解决这问题的话，相信魔法技术势力也会乐意助公主殿下一臂之力。」
「原来如此……」
「可是，这样好吗？把如此贵重的物品让我们这些外人看？明明都还不确定我们是否真能找到打开的方法。」
克蕾雅大人提出自然会产生的疑问。
「确实，此举算是带有危险性的赌博，但是，我期待的其实并非你们两个本身。」
「什么意思？」
「特瑞德现在是王国的人，然后克蕾雅和零同样是王国的人──而且和他还是同事。」
希尔达要说的意思其实就是──
「也就是说，你打算要我们从特瑞德老师口中问出打开的方法，是吗？」
「你理解得很快，真是太省事了，零•缇拉。」
自己无法打开的话，去问箱子的制作者本人当然是最快的。非常简单的道理。
「可是，特瑞德老师不就是不想让里面的东西公诸于世，才把它封印起来的吗？所以本小姐不认为他会告诉我们这箱子的开封方法。」
「那只能请你们自己想出好办法。我都已经让步这么多了。一些难题请你们自己处理也不为过吧？」
希尔达苦笑道。
「那个，希尔达，把这个箱子带出去可不──」
「当然是禁止带走，公主殿下。」
「果然啊。」
「知道了开封方法之后，请通知我。在我的见证下顺利开封的话，我便会安排好让魔法技术部加入公主殿下派系的事。我能帮忙的也就到这边为止。」
「瞭解，足够了。」
菲莉妮似乎下定决心了
「那么，交易成立。祝各位的行动顺利。」
「刚刚虽然那么讲，但结果这次也只能依靠克蕾雅和零呢。」
从研究所回来的路上，四周天色已经暗了下来。
虽然梅和爱蕾亚有多鲁大人帮忙照看，但是多鲁大人也是个几乎都不懂怎么做家事的人，所以现在爱蕾亚应该已经在准备晚餐了吧。也有可能是多鲁大人带着她们两个去外面吃饭也说不定。
我们一边尽快赶回家，一边讨论着接下来要做的事。在跟希尔达的交涉中似乎还是消耗了不少精力，菲莉妮的表情显然有点疲劳。
「这也难怪。毕竟你在跟希尔达交涉时那么地努力，所以再来就交给我们吧。」
克蕾雅大人毫不吝于夸奖菲莉妮。算了，刚才的菲莉妮要说是帅气也不是不行。
「是啊。应该说，菲莉妮殿下，我对您刮目相看了。原来您不是软弱公主啊。」
「软、软弱公主……！？」
「喂，零！你怎么能对一国公主说出这种难听话！」
「哎呀，抱歉我失礼了。」
「不会，没关系。事实上，之前的我用软弱来形容甚至还算是客气了。」
哈哈哈，菲莉妮发出苦笑。
「不过，今后会好好振作的。我会得到希尔达的协助，设法说服反政府势力，令母皇回心转意，让帝国抓住美好的未来。」
「就是要有这股志气，菲莉妮殿下。」
「前面的路还很漫长呢──」
「零！」
「哈哈哈……」
因为我不喜欢严肃的气氛嘛。
「趁今晚写好要给特瑞德老师的信，先寄回王国。」
「嗯，拜托你们了。假如特瑞德先生希望获得赏赐的话，只要在我能办到的范围内，我都可以准备。」
「不过我觉得特瑞德老师不太像是那种类型的人。如果他要拒绝的话，不管拿出什么样的报酬，大概都无法让他改变心意吧？」
「所──以──说──！为什么零从刚才开始，就都在说些削弱菲莉妮殿下干劲的话呢！」
「咦──因为克蕾雅大人一直只顾着夸奖菲莉妮啊。」
「这次你什么都没做吧！？」
嗯，是这样没错啦。
「想要被夸奖的话，你也必须拿出点成果。」
「说的也是。好，近期就去做。」
没错，想必不会太久。因为，就算到时候特瑞德老师不肯告诉我们打开箱子的方法──
我也知道那个箱子该如何打开。
◆◇◆◇◆
在接到关于禁忌之箱的委托又过了大约一星期之后的某一天。从学馆回来之后，我们收到了保亚的特瑞德老师寄来的回信。
『非常抱歉，那个箱子的事请你们放弃吧。它里面的内容不应该现世，那东西大概会触犯到这个世界的禁忌。如果不想像我这样一辈子受到监视，请不要对那箱子出手。』
信上以端正的文字写着上述内容。
「原本当作最后倚仗的特瑞德老师都这么说了，看来我们没有任何办法解决了。」
克蕾雅大人看完信之后变得愁眉苦脸。皱起额头的克蕾雅大人也很可爱。
「我们该怎么办？就算靠你的知识，也对那箱子束手无策吗？」
「只是要打开的话，并没有问题，可是，我很在意特瑞德老师给的警告。」
世界的禁忌、监视──都是令人不安的字眼。
「零知道那个箱子里面的东西是什么吗？」
「知道。里面是特瑞德老师在帝国时代曾经研究过的某个魔道具，以及整理过老师研究成果的笔记。」
「魔道具的效果和笔记的内容是什么？」
「魔道具是戒指形状的魔力增幅装置。因为品质还称不上是完成品，所以很不稳定，但是如果能够掌控的话，可以让装备者的魔力大幅提升。」
「嗯嗯。」
说到这边，想必应该有人已经猜到了，能够掌控这个魔道具的人，就是REVO百合的主角菲莉妮。
「笔记本内容的细节我并不知道，但是大致内容应该记述着关于帝国举行的人体实验的资料，以及对此感到后悔的悔恨。在REVO百合里并没有提到特瑞德老师的名字，只是介绍说是某位研究人员的记录。但是假如实际情况跟原作中的叙述相同的话，特瑞德老师曾因为这项研究而失去了女儿。」
「怎么会这样……」
研究记录中应该有相当血淋淋的记述，非人道的实验也不在少数。我做梦也没想到，那位温厚又善良的特瑞德老师，会是那份记录的作者。
「可是，『世界的禁忌』还有『监视』那几个奇怪的词我却想不出是在指什么。或者说，先把箱子打开之后，再重新去询问特瑞德老师会比较好？」
「不先做好挨駡的觉悟可不行呢。」
的确，特瑞德老师或许会生气也说不定，但是我又觉得，以那位老师的个性，他可能会认为既然都打开了，那也没办法，然后放弃追究。更重要的是，会用到「禁忌」和「监视」等词汇的事，我不认为老师会放着不管。他一定会跟我们解释才对。
「所以，结果那个箱子到底该怎么打开？」
克蕾雅大人不耐烦了。她果然会在意。
「那个箱子的表面镶有魔法石对吧？」
「对。因为是黑色、蓝色、红色，所以分别是土、水、火属性的魔法石。」
「是的。方法就是对每一块魔法石，同时注入对应的魔力进去。」
「……方法就这么简单吗？」
克蕾雅大人似乎有些意外。
「一点都不简单。光只是注入三种属性的魔力也没有用。真是这么单纯的话，早就被帝国的技术人员打开了。注入的魔力必须是来自同一个人的魔力，不然就无效。」
「咦……这岂不是代表……」
「是的。至少要有一位能够使用土、水、火三属性的三属性或以上的拥有者，才有办法打开。」
在这个连双属性拥有者都很罕见的世界，三属性拥有者和四属性拥有者的数量就更少了。虽然或许还有其他人存在，但仅就我所知的，只有玛娜莉亚大人、特瑞德老师和梅这三人而已。在REVO百合游戏中，是请求来访帝国的玛娜莉亚大人帮忙才得以打开，不过在现在这种情势下，期待玛娜莉亚大人前来帝国并不现实。
「也就是说，要这样做吗？」
「是的，必须请梅加油一下。」
「叫我吗──？」
「找梅有什么事吗？」
耳朵很灵地听到自己的名字被提到，梅和爱蕾亚从她们的房间走了过来。
「嗯，我有件事想拜托梅，不过在那之前，先让我问一个问题喔。」
「嗯。」
「梅已经会使用魔法了对吧？」
「是啊。」
「会使用哪种属性？」
「唔？已经全部都会用了啊？」
「……我家孩子太天才了怎么办？」
她的魔法适性再来还会成长呢，没想到才六岁就已经成为完整的四属性拥有者。
「这样啊～这样啊，梅很努力呢。那么，能同时放出三种魔力吗？」
「唔……没试过，不知道。」
「也是呢。」
同时启动复数魔力，并不是具普遍性的技术。例如我在跟玛娜莉亚大人战斗时使用过的水流星，这一类的合成魔法我已经很习惯了，但是一般人根本连这种想法都无法产生。
「来练习看看吧。先从两种开始。右手使用土属性，左手使用水属性……做得到吗？」
我为了做示范，令魔力流向双手。并没有特别去编织构成魔法，只有让魔力循环而已。
梅很感兴趣地看了一会儿之后，用自己的手反覆握拳又摊开，并集中意识。
「……像这样子吗？」
「哇，成功了耶，天才啊。」
这其实应该是一项相当困难的技术，但梅却很轻易地就成功同时发动。
「那么，从这状态再多加一个，这次在双手之间的位置发动火属性吧。」
「嗯，我试试看。」
接下来就是我只懂理论的领域了。原本我是打算即便梅无法很快做到，就多花几天慢慢等到她能做到，但是──
「啊，好像可以。」
「……真的假的？」
我用魔力探查，确实除了双手的魔力之外，在中间还多出了一股火之魔力。
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