拥有侯爵以上爵位的贵族，有义务要轮流举办发放贫困百姓热食的寒士宴。
那是自古就有的习惯，原本是祖先的自发善行，不知何时变成一种惯例、义务。
「实在是，祖先真是给我们找麻烦。」
兰斯家长男罗伯特烦躁地看着在贫民窟一角的广场举办寒士宴的情形。
做事的人是兰斯家佣人，罗伯特只是坐在马车上看，从刚才就一直咒骂。
再往前一点，还有个广场比这里空间更大，但是由于道路狭窄，罗伯特乘坐的奢华马车无法通过。
一步也不想离开马车，踏进又脏又臭的贫民窟，罗伯特把马车停在近前的小广场，叫佣人在这里办寒士宴。
只是能吃到饭，不知从哪里涌现大排长龙的队伍，一直绵延到小广场外面。
到底什么时候才能回去……罗伯特叹了一口气，坐在对面的布莱恩一脸厌烦地瞪着他。
「为什么我也得陪你来呀？罗伯特少爷。我家上周才刚做过……」
虽然平时都是和妹妹莱拉一起来，不过她今天有不能缺席的茶会，所以只有罗伯特前来。
独自在这种地方等待实在难以忍受，于是他突然把布莱恩叫来。
举办寒士宴是继承爵位的男人的职责，罗伯特只是无可奈何地前来，根本不打算做事。
罗伯特的字典上没有贵族义务这种想法。
「罗伯特少爷，非常抱歉。面包和汤所剩不多，我回宅邸去拿追加的物资。」
一名佣人从马车外出声叫罗伯特。
「说什么蠢话？如果发完了今天就算结束。回去啰！」
如果现在追加食物，回去的时间就会变晚。
话说为了回去拿食物，警备人数减少的话，还得担心自身安危。
这里可是治安很差的贫民窟。
「不，不行，罗伯特少爷，规定是要提供食物给所有到场的人。」
负责发放食物的佣人看到聚集而来的瘦弱幼童感到痛心，坚持不能就此打住，但是罗伯特不想改变主意。
「哼，就算遵守规定又有谁看见了？」
他向佣人怒吼，赶快收拾回家！
「罗伯特少爷，要是贫民窟的人去陈情那要怎么办？」
虽然害怕罗伯特蛮横的行为，不过布莱恩担心地说。
「布莱恩，你也是笨蛋吗？那些家伙说的话，谁会相信啊？」
本少爷可是下任兰斯公爵喔！
罗伯特用只有他说得通的歪理，叫佣人赶快开始收拾。
从大排长龙的队伍，当然发出了不满的声音。
「怎么这样？结束了吗？」
「我还没吃到耶─」
「肚子好饿喔─」
最近贫民窟有很多孩子。
知道吃不到饭，有些孩子开始哭泣，也有孩子缠住佣人拼命恳求。
「哼，一群垃圾。」
岂有此理，罗伯特不悦地看着这幅光景，又口出恶言。
赈济突然结束，从凄惨哀鸣的队伍中，一名男子冲向罗伯特的马车逼问：
「喂！不是这样的吧！为什么还有人没吃到饭，寒士宴就结束了？」
罗伯特没有回答。
我可是在施舍你们耶。
你们应该心存感谢，没有发牢骚的道理。
也可以说他只是看到男人的神色，害怕得无法回答。
「拜托，至少五岁以下的孩子，可以给他们一些东西吃吗？」
男人勉强压抑怒气，向罗伯特鞠躬。
假如这次寒士宴没吃到任何东西，等到下次寒士宴还要一星期。
可能会有孩子饿死。
「罗伯特少爷……他们很可怜耶。至少给年幼的孩子……」
男人拼命地拜托，布莱恩也十分同情，说服罗伯特帮他们。
「你傻啦？这些家伙为了白吃白喝，都可以轻易地低头耶。根本没有自尊心！每个人都来搞这一出不就没完没了？」
罗伯特这时一直很不高兴。
他对于在学园受到的屈辱还怀恨在心。
他向父亲哭诉，也寄信给史都华家抱怨，虽然回信长篇大论，但是归纳重点后，咦？竟然说他们家孩子没有错？
有其父必有其子。
区区伯爵竟敢反驳公爵？
一想起可恨的艾玛•史都华的脸就感到烦躁……还有…………？脑中突然浮现艾玛•史都华大口吃着史莱姆果冻的表情，心脏会扑通地不自然跳动。
呿，要是那时候向我道歉，我也可以对你好一点啊，蠢女人。
脑中接连浮现和亚瑟说话的艾玛•史都华、和第二王子说话的艾玛•史都华、和雀斑脸的商人儿子说话的艾玛•史都华。
虽然晚了一些，但是这时感到前所未有的烦躁。
若是平时的罗伯特，也许会对男人的神色感到害怕，说不定会继续发放食物，但是很不凑巧，这时他的烦躁感冲上MAX了。
「我没有东西给你们这些人吃。碍眼！」
他「砰」地打开马车的门，回过神时自己正在大吼。
佣人、因为寒士宴聚集而来的孩子们、鞠躬的男人都惊讶地看着罗伯特。
面对刻意露脸，激动的贵族公子，男人仍然不肯罢休。
男人十分清楚。
从上周到这周的寒士宴，在一年轮流的循环之中，被称为恶魔的两周，比起其他贵族提供的食物，显然质与量都很差。
虽然其他贵族还会给可以久放的饼干等礼物，但是在恶魔的两周从来没有过。
在贫民窟除了寒士宴，不能保证可以吃到像样的食物。
如果这时候就结束，孩子真的、真的会死掉。
「我、我没有说要白吃白喝！我拿哪里都买不到的特殊墨水和你交换！是绝对无法擦掉的鲜红色墨水！」
「嗄？墨水？那种东西有什么用处……不……等等。」
男人的话令罗伯特浮现那个讨厌的笑容。
他想到雀斑脸商人的店重新开张的日子快要到了。
◆ ◆ ◆
「格奥尔格哥哥，连到那栋建筑物喔。」
沿着丝的三子女，踏进就算这一两天坍塌也不奇怪的破烂建筑物林立的地区。
「魔物纸牌……拜托，别坏掉啊……」
格奥尔格在心里祈祷，看着紫罗兰的丝指示的那栋建筑物。
在这个国家常见的砖造建筑，看来是木制的门窗腐朽，破洞裂开。
连屋顶也处处崩落，别说从缝隙吹进来的风了，风雨全都遮蔽不了。
看来不必敲门呢……艾玛悠哉地思考时，那个少年猛然冲了出来。
他似乎没发现透明的丝，发出带着怒气的声音。
「为什么不是钱啊！」
少年把某样东西「啪」地用力甩到地面。
「怎么办啦！这样的话、这样的话……」
他似乎没察觉到三子女，当场放声大哭。
从格奥尔格的角度，虽然觉得偷走钱包比较好，不过感觉少年正在发泄情绪，实在也不是可以开口的气氛。
他们默默地注视着，少年开始连续殴打自己的头，我是笨蛋、笨蛋、笨蛋～！他独自开始盛大的检讨会。
越来越不方便出声叫他了。
这时，艾玛哒哒哒地以轻快的脚步跑到少年面前蹲下，低头看着少年哭得一塌糊涂的脸，温柔地向他攀谈：
「唉，那个魔物纸牌，可以还给我吗？」
一如往常地无视气氛。
那就是，艾玛。
少年甩在地面的东西，正是不可能弄错的宝贝魔物纸牌。
幸好不是下过雨的泥泞地。
突然出现在眼前的艾玛，令少年惊讶地后退，就算想逃，也已被格奥尔格和威廉挡住。
「为、为什么你们知道我在这里！！」
少年慌忙擦掉眼泪。
「做坏事一定会被发现的啊。」
格奥尔格小心地捡起散落在地面上的魔物纸牌，一张两张三张……他数完后安心地吐了一口气。
「太好了，全都在。」
他打从心底松了一口气，然后看着少年。
虽然包含前世这是第一次遇到扒手，不过在听到艾玛的话之前都没注意到被偷了。
格奥尔格是经过锻炼的猎人，扒窃时能不被他察觉，这绝非易事。
「什么啊！你们这些人！是哪个贫民窟的家伙？还追到这里来，这是侵入地盘啊！」
瞬间不明白少年话中的意思，三子女露出纳闷的表情。
「就算你们走在臣民街，我也看得出来啦！会穿着那种都是补丁的衣服，怎么想都不是那个水平的吧？只有可能住在贫民窟吧？」
如何！我的名推理！认输了吧！少年顺势站起来。
贫民窟少年说，三子女的便服比平民还要破旧。
的确，和猫玩会不小心被爪子勾到，有时衣服会破掉。
虽说是猫却是那种体型，虽然和四只猫玩耍很开心，但是毛茸茸的代价是换来破损的衣服，这也是没办法的事。
尤其这半年，一直在练习骑猫，因此有时会被用力甩到地面。
衣服稍微破掉再修补就还能穿。
把能穿的衣服丢掉很可惜。
反正只会被屋子里的家人和佣人看到。
习惯节俭的史都华家不会想去另买新衣服。
补丁用料也不讲究配合花样和颜色，只是使用制作萝丝妃的礼服时剩下来的布料。
基底是朴素的衣服，加上打上多处色彩鲜艳的补丁，结果就是光靠裁缝技术也无法掩饰的百衲衣，确实像是少年说的贫民打扮。
虽然留意看场合要有适合的打扮，不过其他时候随意穿就好。
真要说的话，用料本身是艾玛丝绸，因此要卖应该还是能卖到好价钱……应该啦。
「不，那个，我们不是住在贫民窟……」
只是来这附近闲晃散心～打算这样说的时候，想到路上的臣民街居民也许都认为三子女是贫民窟的孩子，就有点说不下去。
不，重要的是，这里可是贫民窟啊……
「不用说了，我也没继续追问的意思……抱歉，那个还给你们，饶了我吧。」
少年装出牵强的笑容，使得格奥尔格和威廉的心情很复杂。
「唉，为什么你在哭？」
少年急忙擦掉眼泪不想被看见却也是徒然，不会察言观色的艾玛问道。
「我、我才没有哭……你，仔细一看脸上的伤痕很严重耶？是贵族干的吗？会不会痛？」
少年想要反驳抬起头时注意到艾玛右颊的伤痕，他担心地窥看。
戴帽子的孩子伤痕很深，可爱的脸蛋被残忍地划花。
也许，就是因为可爱才害了他。
跟是不是男生无关，也是有人会做出过分的事。
虽然好像比自己年长，但看起来还是孩子。
受了那么严重的伤，竟然还活着……少年暗自同情请艾玛。
「寒士宴的日子必须特别注意喔！虽然也有好心人，可是也有满不在乎地做出过分事情的烂人。」
尤其像你这样的瘦皮猴很容易被欺负吧？虽然少年嘴巴坏，却对艾玛说出关心的话语。
「贵族干的……？」
贫民窟的人会被贵族攻击？不熟悉王都情况的三子女一齐歪头了。
虽然在认知中寒士宴应该是自发性慈善行动，其实不是吗？
看见有人受伤，没有先想到贫民窟的内部冲突，而是怀疑贵族犯下的恶行，有点不寻常呢。
「昨天的寒士宴也出事了……这周是碰上最糟糕的贵族，在所有人都吃到饭之前，他就想要结束回去了！这样的话可能会有人饿死，虽然我大哥说要把珍藏的宝贝给他，拜托让所有人都吃到饭……」
尽管刚才还说没有哭，少年却开始眼眶湿润。
关于王都的高位贵族有义务举办寒士宴的制度，但三子女并不清楚详情。
一般而言，既然要办这种慈善行动，让前来的所有人都有东西吃不是理所当然的吗？
大家都很饿，但有人吃到、有人没吃到，感觉也容易引发冲突……让治安恶化不会有好事吧？
三子女歪头的角度越来越大。
「咦？宝贝？」
艾玛最早对宝贝有反应。不由得眼睛发亮。
贫民窟的宝贝是什么？
有钱大概会自己花掉，若是食物也就不用特地去排队领赈济。
「那群家伙，把宝贝拿走就照样跑了！」
少年咬牙切齿，回想起来气得发抖。
「呃，那……简直是小偷了吧？」
问题已经不是贵族不贵族了，有点良知的人都不该这样。
并且，贵族带回去的宝贝到底是什么？果然很令人在意。
「然后，大哥想去阻止离开的马车……却被马车……辗过……」
少年讲话吞吞吐吐，终究哭了。
「呃，那……根本是强盗了吧……？」
她把手帕递给少年，被抢还受伤也太可怜了吧？三子女面面相觑。
贵族做这种事能被原谅吗？
只知道前世的日本，和边境帕雷史的三子女很伤脑筋。
「被马车辗过的大哥还好吗？」
威廉的问题使少年哭得更大声。
这……感觉不太好。
艾玛轻拍少年的背让他平静下来，「慢慢说吧」，催促他继续说。
「他一直……躺着。完全没力气，腿上也一直在流血……所以，我想去买药……但是没有钱，我只好……！」
只好去扒窃。
少年也是被逼得走投无路。
「回来途中，想绕去药局买药……可是那时，才发觉偷到的不是钱……」
听到这里不能什么也不做。
「我们这边有些铜币，你还是可以去药局买东西。」
太阳开始下山，即使不是贵族的孩子，这个时间再不回家也会挨骂。
然而，三子女的精神年龄都已经是三、四十岁了……虽然明白会被父母，尤其是被梅尔莎责骂，但也不忍心抛下少年回家。
「可以吗？」
少年用彷佛看着救世主的眼神仰望兄弟。
不管怎么看，穿着比自己更多补丁的衣服的人，竟然要拿仅有的一点钱给大哥买药……真是大好人。
「嗯……总之，先去看看你大哥的伤势吧，之后再看看需要买什么。」
◆ ◆ ◆
「注意脚下喔。」
走进昏暗的建筑物，少年把他们带到受伤无法动弹的哥哥面前。
走上楼梯，注意嘎嘎作响的地板再往上面的楼层前进。
「既然受伤了，待在一楼就好啦。」
格奥尔格觉得很奇怪，还要特地爬楼梯也太麻烦了吧？
「若是待在一楼，到了晚上什么也看不见。最上面的楼层屋顶和墙壁有些地方垮掉了，所以反而有点光。」
为什么晚上需要光啊？三子女边纳闷边跟着少年后面上楼。
虽然楼梯和墙壁同样是由砖瓦砌成，不过各楼层的地板是木头，所以到处都有腐朽或是破洞，非常危险。
他们跟着踩少年走过的地方，好确定踩的位置安全。
「大哥，我进来啰。」
相当于最顶层的三楼，少年在跟前的房间入口前出声。
「……………」
虽然没有回应，少年却不在意地走进房间，他们跟着走进去，正如少年所说的，里面比下面的楼层稍微亮一点。
屋顶的正中间破了大洞，露出黄昏的天空。
一名男子躺着，不知是否睡着了，一动也不动。
哒哒哒哒，艾玛跑向男人开始看他的伤势。
「喔喔喔！不要乱动，地板会破掉！」
少年提醒艾玛，他和格奥尔格、威廉谨慎地确认地板前进。
男人依然不动，被艾玛触碰也没有动作。
「明明昨天之前还能说话，他还自己走到这里……」
看起来不太干净的布包着腿，应该是有试着止血，但效果不彰，布都被染红了。
三子女将布揭开，观察伤口。
「……」
「…………」
「…………」
这……
「什、什么？怎样啦！没问题吧！？」
艾玛对担心的少年微微一笑。
「没问题，不是很严重的伤。骨头也没断。」
虽然有出血，不过把伤口洗干净，只要没化脓应该很快就会好起来。
格奥尔格和威廉也点头，和艾玛意见相同。
虽然不是医生，前世的医疗知识也有限，不过三子女是魔物众多的帕雷史出身。
懂得确认伤口状态，也有些急救经验。
这并非少年需要大哭的严重伤势。
「那、那为什么大哥，会这样……」
就算对少年说没问题，他也无法相信。
男人虚弱无力地躺着，也没有意识。
即使四人围在他身边确认应该会痛的伤口，他仍一动也不动。
「也许……他饿到没力了？」
男人的腿很细，皮肤也干巴巴的，不管怎么看都是营养不足。
肚子饿就会没力气。
艾玛也亲身体会过这一点。
这种恶劣状态下的出血，可能也会引起脱水。
「他最后一次吃饭是什么时候？」
男人的瘦削程度令威廉惊讶地询问少年。
「呃……寒士宴是昨天中午……可是大哥总是最后一个才去吃，昨天有人没吃到，所以他也没吃……在那之前的寒士宴是一周前，因为之前能拿到的饼干也吃光了……」
最糟的情况，也许已经整整一周没吃过像食物的东西。
看他外表至少几个月以上，没吃过像样的一餐。
「比起伤势，那才是大问题啊！」
威廉大叫。
「大、大哥采到果子都会拿给其他孩子吃，就连寒士宴往往也不会把自己的份吃光，还拿去分给别人……」
一个大男子这样当然会营养不足。
竟然能活到现在。
话说回来，虽然想像中贫民窟是更为冷酷无情的地方，没想到会有这么有情有义的好汉在。
「总之现在，需要的东西是……」
摸摸钱包，同时思考。
首先，因为担心脱水……
「水……盐巴和……砂糖？」
「盐巴和砂糖都很贵啊！」
少年抱怨不可能买得起。
「没问题的，不需要那么多。在秤重卖的店各买一枚铜币的分量，其余买容易消化的食物……感觉粥……不是，麦片之类的东西用牛奶煮就会变软吧？」
虽然不清楚王都的市价，不过在帕雷史盐巴一百公克是一枚铜币、砂糖五十公克大约是一枚铜币。
「总之，先跑一趟买回来！」
格奥尔格从威廉手中接过钱包，带着少年跑去买东西。
留下的艾玛和威廉回想所有前世的记忆开始讨论。
「威廉，宝矿力啊……盐分浓度大概是多少啊？」
「咦？？我不知道啦！」
「我记得在哪里看过耶～？因为喝起来甜甜的，所以我也拜托买砂糖回来，应该对吧？」
「咦？？我不知道啦！努力回想起来啊！」
「平太真的是派不上用场耶……」
「不不不！你突然问我我哪知道！」
「应该要比海水更淡一点吧……海水的盐分浓度是3％多一点……？啊～完全想不起来！」
「我只知道皮肤是弱酸性吧？」
「Bi○re吗！」
持续没有结果的对话时，只有格奥尔格带着几瓶水和盐巴与砂糖回来。
「我先带回能解决脱水的东西。因为手上拿着麦片，那孩子在下面被贫民窟同伴缠住了。都只是些小孩子，嗯，应该是没问题。」
过了一会儿就会上来吧？格奥尔格赶紧打开瓶子，倒进盐巴和砂糖。
「「啊！！」」
听到艾玛和威廉的声音，正在摇晃瓶子搅拌的格奥尔格停止动作。
「咦？什么？怎么了？」
「哥哥……盐分浓度呢？」
威廉提心吊胆地问。
结果，虽然两人之间没得出答案，不过格奥尔格很干脆地把盐巴和砂糖倒进去，令两人大吃一惊。
「水一公升，加上盐巴两、三公克和砂糖二十到四十公克，前世在工地现场有作业员中暑昏倒时，我当时有上网搜寻解决方式，幸好还记得，所以就试着做了，有问题吗？」
「哥哥……太厉害了……」
原以为与这种知识最生疏的前监工哥哥，很难得地得到弟妹尊敬的眼神。
结果那天的现场，因为没有自动贩卖机，所以是用自来水加上便当附的芝麻盐和饮料用的糖浆代替，可是不知道有没有效……后来他说出可怕的话。
……芝麻盐里面几乎都是芝麻吧？
威廉用汤匙把临时的口服补水液一点一点、慢慢地喂给男人时，格奥尔格和艾玛仔细地清洗伤口。
「好，在那孩子回来之前……紫罗兰，可以拜托你吗？」
她从大帽子里面，轻轻地让蜘蛛下到地上。
夜晚将近，在变暗的房间里浑圆的八只眼睛闪闪发光。
每次看都觉得紫罗兰的紫色很漂亮，真是可爱。
就像以前为艾玛做的，蜘蛛对着男人的伤口吐出紫丝。
「紫罗兰，谢谢你。」
艾玛道谢后，像是回答「随时听候差遣！」般，紫罗兰用第一步足敬礼。
多么有男子气概的蜘蛛啊……虽说是雌性。
紫罗兰直接嘶嘶嘶地自己爬上艾玛的手臂，在进入帽子里的同时少年回来了。
「大哥情况如何？」
少年后面有比少年年纪更小的孩子们跟着。
「他们是这一带贫民窟的小鬼，也跟过来了……」
孩子们担心地跑向躺卧的男子身边。
地板发出嘎吱嘎吱的危险声响，令人紧张会不会突然破裂。
「没问题喔。伤口处置好了，他也能喝水，大家煮饭等他醒来时给他吃吧。」
艾玛从少年手中接过麦片和牛奶，做出让他安心的回答。
听到「饭」的瞬间，孩子们的表情瞬间变得明亮，果然饭很伟大。
对了，有锅子吗？问了之后，少年从里面的房间把大锅子和大勺子拿来。
「这是以前寒士宴时贵族留下的东西。虽然捡来了，但是因为没有食物可以煮，所以没用过。」
「嗯？那这里不能料理吗？」
麦片直接倒牛奶也不是不能吃，不过牛奶最好是温热的。
「姊姊，那是？」
威廉手指的方向有个暖炉。
那边用火也没问题，使用坍塌的砖瓦也能做出简易的灶台来。
「那再来是可以烧的木头……把那边地板剥掉吧。臣民街差不多要点灯了，我去要火。」
格奥尔格又很有活力地离开房间，跑下楼梯。
王都为了天暗工作回家的人们，在主要街道点亮火把。
平民会从火把移火，用来煮饭，这是格奥尔格听卖东西给他的老板说的。
「哥哥的野外求生能力……真是不得了。」
正因在帕雷史会被带去狩猎，所以露营时所需的火和水都能完整确保。
「那要是能再多读一点书就好了……」
田中家总是很遗憾。
留下没有意识的伤患和幼童回家的选项，三子女当然没有想过。
虽然身体是孩子，但精神上都已经三、四十岁了，不能撇下他们。
前世与今世加起来，这也许是他们第一次未经父母允许在外过夜。
◆ ◆ ◆
用水把锅子里的麦片煮到变软后，追加牛奶，用剩下的盐巴调味。
虽然只是煮过称不上料理，但是多亏了盐巴，味道还不错。
很像前世说的牛奶粥。
随着天色变暗，孩子增加了好几人，因而水加得更多了，变得有点水水的。
「好，完成！」
艾玛回头一看，孩子们各自拿着杯子整齐地排成一列。
「啊，喂！你们！这麦片是煮给大哥的，不是发给大家吃的喔！」
虽然少年提醒他们，孩子们仍坚决不动。
因为大家都饿了。
「我煮了很多，没问题的。」
艾玛接过最前面的孩子的杯子，把像牛奶粥的食物倒进去。
「小心烫喔。」
不住点头的孩子们「呼～呼～」地吹气，开始吃像牛奶粥的食物，也许是被味道吸引，受伤的男人醒来了。
「……咦？你们是谁？新来的吗？」
男人看着陌生的三子女感到疑惑。
「啊，大哥！」
「阿休？你在做什么！」
少年抱住男人。
「笨蛋大哥！！我很担心你啊！」
少年捶打男人的胸口，感觉是能听到啪啪音效的动作。
最要紧的男人不知道发生了什么事，他承受不太痛的攻击并安慰少年。
「阿休，冷静一点，虽然我不知道怎么了，但是抱歉。」
「大哥你可能会死掉耶！笨蛋～笨蛋～」
少年一直很不安吧？他坐在男人身上哭了。
男人回想起来，昨天他为了阻挡马车太过靠近所以受伤了。
不过很神奇地，他不觉得痛。
受伤的脚被紫色的东西覆盖。
没事没事，男人抚摸少年的头，格奥尔格把像牛奶粥的食物递给他。
「你吃得下吗？」
咕嘟……虽然男人饿得慌，但他没有接过去。
「这是从哪里弄到手的？阿休，你又去偷东西了吗？」
「我、我才没有！这是他们出钱买的！」
虽不中亦不远矣，少年听到男人的话身体抖了一下，反而令人更加怀疑。
「趁热吃吧。有问题之后再说吧。」
听了格奥尔格的话，男人也无法拒绝隔了一周没吃到的食物，他接过像牛奶粥的食物。
「真好吃！」
男人专心地把像牛奶粥的食物送到嘴边。
「要慢慢吃哦，不然身体会受不了。」
艾玛帮孩子们再盛一份，并向男人搭话，但他似乎没听见。
大量制作的像牛奶粥的食物清空时，威廉才向男人说明今天发生的事。
「也就是说，阿休，你还是去偷东西了吧？」
叩，男人用拳头敲了少年的头，转身面对三子女。
「抱歉，这家伙是我的小弟，在遇到我之前靠扒窃谋生，明明吃过一次苦头，日子一难过手脚就不老实。」
男人的谢罪不像是贫民窟居民会说的话，三子女笑着回说：不用介意。
「而且，不仅帮我治疗伤口，甚至还准备食物，实在不知该如何感谢你们……老实说真的得救了。我叫做哈罗德。因为一些缘故在这里照顾孩子们。」
「不，只是刚好我们能够处理，我是格奥尔格，那两个是……我弟弟艾玛和威廉。」
艾玛也是男孩装扮，所以假装成弟弟。
「啊，我是休伊。叫我阿休就好。」
挨拳头的少年摸着自己的头露出微笑。
哈罗德醒来后他总算恢复笑容。
「话说回来，感觉有很多年幼的孩子呢……」
今天一整天，多次往返于贫民窟和臣民街的格奥尔格觉得很奇怪。
大致看一下，都是比艾玛和威廉还要小的孩子，进入贫民窟后没看到大人。
唯一的大人，就是眼前的瘦削男子。
「那是因为最近找工作不难呢。长大成人后，离开贫民窟能找到工作的地方增加，到了可以工作的年纪，大家就能脱离贫民窟。」
这一年因为政变毁坏的建筑物，需要拆除或修理的体力劳动需要很多人手，不知为何哈罗德有些自豪地说明，可是明明是可以工作的年纪，他却没去工作，这个男人到底是……
「嗯，昨天运气不好。我甚至犯蠢受伤，害他们担心了。」
不只少年，男人粗鲁地抚摸聚集过来的孩子们的头，不断地反省。
填饱肚子，男人的伤势也没问题，也许是放心了，孩子们被睡魔侵袭。
「你们今天也在这里过夜吧，这个时间在外面徘徊可不会碰上什么好事。」
三子女和男人随意聊聊，不知不觉也睡着了。即使没有柔软的床铺和温暖的棉被也能安然入睡，多亏三子女的神经够大条。
隔天早晨，艾玛久违地没被猫叫起来，睡到自然醒。
她的头正好在清晨阳光从天花板的洞照进来的位置，阳光眩目使她醒来。
「唔……玛莎……好刺眼……嗯？」
不是平时柔软床铺的触感让她觉得很奇怪，并睁开眼睛。
看着身旁格奥尔格和威廉也并排挤在一起睡觉，她想起他们在贫民窟过夜。
「……咦？」
没看到男人的身影。
尽管伤势并不严重，但是在能够走动之前应该还需要一段时间啊。
他去哪里了？艾玛稍微伸懒腰，活动僵硬的身体，然后爬起来。
「好痛！」
「啊，抱歉。」
到处都有在睡觉的孩子，她踩到其中一人。
「你在做什么？」
被踩到的少年揉眼睛看着艾玛。
「我想说哈罗德先生不在。」
「大哥？哦～可能在隔壁画画……」
「画画？什么？呃，唉？」
像被吸进梦境般，少年又睡着了，艾玛没办法，只好走出房间自己去确认。
从隔壁房间的入口，透出比刚才房间亮了好几倍的光。
耀眼的光使她眯起眼睛，她窥视房间。
「哇。」
隔壁房间正面的墙全都崩落了。
难怪很耀眼。
眼前是一片晴空。
「咦？我吵醒你了吗？」
哈罗德注意到艾玛，回过头来。
「咦？这是什么？好厉害！」
哈罗德背后的整片墙壁以鲜艳的色彩画出图画。
宛如误闯植物园般的错觉，写实细腻的笔触，不像出自外行人之手。
「呵呵呵，画得很好吧？」
男人自豪地让艾玛看当成画布使用的墙壁。
「嗯。简直就跟真的一样！远近法用得很精确，上阴影的方式也非常自然……最厉害的是颜色。我在这里从未见过这么鲜艳的色彩。」
「嗯？？哦，嗯。」
男人张大嘴巴看着艾玛。
预料之外的专业赞赏令他十分惊讶。
（插图012）
听阿休说他们是住在其他贫民窟的孩子，不过光是回想昨晚的对话内容，感觉他们接受过良好的教育，感觉也像具备独立思考能力的大人。
「你是什么人？」
哈罗德纳闷地看着艾玛。
呵呵呵，艾玛也满足地看着男人。
正如所料。
少年阿休称作大哥的哈罗德，其实他和少年的年龄差距，与其说是兄弟更像父子，不，看起来甚至超过。
昨晚在隔壁昏暗的房间里，只有头上顶着蜘蛛的艾玛暗中注意到。
就算没有蜘蛛，凭她与生俱来的能力或许就已经察觉。
虽然瘦骨嶙峋，却有知性的橘色瞳孔，尽管头发蓬乱，不过发色是比瞳孔再深一点的橘色。站着时也看得出来身高很高。
是个帅气大叔啊。
如果国王是狂野型健壮帅气大叔，那眼前的男人就是次文化型知性帅气大叔。
这种颓废感也很不错。
「唉，让我看你作画。」
哈罗德笔下色彩丰富的画是用墨水画成，这和泼在约书亚的店门口的红色墨水种类相同，艾玛在不知不觉中走到目的地。
但是比起那件事，艾玛更渴望观赏眼前的帅气大叔认真作画的身影。
◆ ◆ ◆
「也就是说，你们朋友的店门口被泼了这种墨水？」
格奥尔格和威廉也醒来了，因此来向哈罗德请教墨水的事。
「那是鲜红色墨水。无论怎么刷都完全没有掉色，实在很伤脑筋。有没有什么好方法呢？」
「红色……和寒士宴时我给贵族小鬼的墨水颜色相同呢……抱歉，那个墨水是擦不掉的。这里画的图也全都使用相同墨水，不过你们看，非但不会褪色，也没有晕开渗染吧？」
在一面墙倒塌的房间，应该饱经风吹日晒雨淋中的图画保存良好。虽然期待能有去色方法，但是很遗憾，似乎不可能擦掉墨水。
「寒士宴时小气巴拉，还抢走墨水泼在约书亚的店的家伙……可以猜到犯人是……」
会采取这么拙的行动的人，印象中最近才刚遇过。
格奥尔格和威廉也想到同一个人。
「这个墨水是在哪边贩售的呢？」
在商店街、臣民街都没找到的墨水，没想到会在贫民窟找到种类齐全的颜色，太惊讶了。
「当然没地方在卖啊，因为这是我自制的。」
哈罗德自豪地把墨水一字排开，给他们看个仔细。
每个简单容器里都装了鲜艳墨水。
「都是你自制的！？」
太意外了。
远远超过一般自制的水准。
能那样维持鲜艳颜色擦不掉的墨水，连在前世也没见过。
「我原本过着一边流浪一边作画的生活，不过我赚的钱买不起绘画用具呢。因为没办法，我自己下了许多工夫制作，后来沉迷了……我开始一个个地尝试各种材料。嗯，最近我没有流浪，在这里边照顾孩子边在墙上涂鸦。」
哈罗德若无其事地笑着说，后来突然景气变好，有工作能力的人都离开了贫民窟，他大概是无法撇下被留下的孩子们吧？
如果是独自生活，应该不会骨瘦如柴地饿昏，听阿休说，这个人太好的帅气大叔想要救贫民窟的所有孩子。
自己的事全都摆在一边。
「你们如果没地方去，就在这里住下来吧。再过几年你们就能工作，而且我可以教你们读书写字喔。」
哈罗德看着三子女都是补丁的衣服和艾玛的伤痕，开口要承担更多责任。
「不，我们没问题的！」
格奥尔格连忙回答。
「是吗？不用勉强啊。」
我们三个看起来有那么拮据吗……？
不只哈罗德，聚集在身旁的孩子们也亲切地说：不用客气喔！
一旦沾染上的穷酸味，或许很难去除。
三子女互看一眼感到纳闷。
他们开始担心，学园的朋友们会不会也觉得他们很穷酸？
「咦？」
一瞬间，墙壁崩塌的那一面的光被遮住，突然变暗了。
……哒。
轻快的着地声，他们晚一步察觉有东西侵入房间，大家往发出声音的方向看。
眼前……是巨大到足以遮住光线的野兽。
「咦……？」
「怪、怪物！！」
「呜哇～！！魔、魔物？？」
突然出现的巨大野兽使孩子们吓得大叫。
不把三层楼的高度放在眼里，能从墙壁崩塌的地方跳进来，人类根本做不到。
虽说是贫民窟，但在王都生活的孩子们几乎没有遇过这么巨大的野兽。明明想逃走，却像冻结般动弹不得。
「喵～嗯♪」
巨大野兽发现三子女，像是瞄准般直线冲过来。
明明那么巨大，却几乎没有脚步声，动作灵活。
「喂、喂！危险啊！过来这边！快逃！」
哈罗德察觉到，虽然伸手去拉三子女却来不及。
野兽瞬间到达三子女身边。
惊讶的三子女看着野兽大叫。
「「「孔明！？」」」
「喵～嗯♪」
它依偎着艾玛，喉咙发出呼噜声。
巨大野兽是史都华家养的猫，孔明。
「为什么你会跑到外头来啊？」
猫开始早上刷刷地舔艾玛脸颊的每日任务，虽然艾玛抚摸着它问道，却没有回答。
它找到艾玛就一个劲地撒娇。
我家孩子，真的超级可爱。
「喂、喂？没事吗？」
哈罗德提心吊胆地问。
乍看之下，也很像怪物袭击艾玛，不过三子女笑着抚摸那只怪物。
「咦？什么没事……？它是我家养的猫，叫做孔明。」
哈罗德慢慢接近，威廉向他介绍孔明。
孔明也察觉到在说自己，它停止舔艾玛，把头转向哈罗德。
「喵！」
「孔明说请多指教。」
艾玛很习惯似的翻译。
「您真是客气，咦？猫？不不不！！猫有那么大只吗？咦？不，可是……它刚才确实有喵了一声……不，可是还是太大只了吧！」
哈罗德的混乱与惊恐是非常合理的反应。
外型说是猫，的确是猫……吧。
叫声也是，猫……是没错……总之很大只、太大只了……
「唉～猫是什么？」
「猫？」
变成超高级品宠物的猫，贫民窟的孩子们似乎没有听过，他们看着哈罗德。
他们战胜不了好奇心，忍不住想要触摸。
「猫是有钱人养的动物之中最贵的宠物。一只猫的价钱甚至可以买下一栋房子……不，可是……应该没有这么大只……还是说只是我不知道吗？」
哈罗德知道的猫，是能躺在大腿上的体型，眼前这只称作猫的，比艾玛还要大上许多。
「高级品！？好厉害～！！」
「一栋房子！？拿来买动物？有钱人真是莫名其妙～！」
缓解紧张的孩子们，忍不住靠近想要摸孔明。
「喂、喂！危险啊！不要太靠近！」
还无法确信是猫的哈罗德出言阻止，不过孩子们已经围在孔明身边。
「哇啊啊啊！毛茸茸的！」
「感觉在呼噜呼噜～！」
「有阳光的味道！」
「虽然很大，可是很可爱呢～！」
孔明乖乖地被孩子们触摸。
它很擅长哄小孩。
「可是，格奥尔格你们是怎么弄到猫这种高级品的？偷来的吗？」
阿休疑惑地问。
虽说养了高级的猫，却仍未发觉三子女是伯爵家的公子、千金，满身穷酸感这点似乎终究没变。
看来比起说三子女其实是有钱人，这只大猫是偷来的对阿休来说比较合情合理，威廉只能苦笑。
「孔明以前是野猫喔。另外还有三只。」
「野猫？就像野狗一样吗？」
在贫民窟经常看到野狗。
在这个世界狗也经常用于狩猎，作为平民的宠物也是大家很熟悉的动物。
「可是孔明，你是怎么来的？」
打开宅邸大门，或是跳过围墙，对孔明来说太简单了。
但是因为说好不能到外头去，所以孔明来应该不是单独来到这里。
假如三子女有危险倒是另当别论，不过现在三人都很好，也没遇到危险。
「啊……」
格奥尔格有种不祥的预感。
如果孔明不是单独来到这里，就是有人带它来的。
这种事只会想到一个人。
「是我带来的，格奥尔格。」
声音从房间入口传来。
「呃！」
「啊！」
「父亲大人！」
比孔明晚一步的李奥纳多从楼梯冲上来。
他皱起眉头，看来相当愤怒。
「格奥尔格、威廉！！你们也不联络，未经允许在外过夜，害我很担心啊！」
「「对、对不起！」」
格奥尔格和威廉吓得挺直身子道歉。
李奥纳多对两人头顶各赏一记拳头。
砰！两次沉闷的声音，感觉相当痛。
「……艾玛要是出了什么事该怎么办？」
「「对、对不起！」」
「艾玛也别让我担心啊。」
李奥纳多拥抱艾玛，温柔地叮嘱。
在史都华家重女轻男问题很严重。
虽然这样的溺爱助长了艾玛的欠常识性格，但是兄弟没有勇气向父亲进言。
「对不起，父亲大人。因为发生了很多事。」
艾玛紧紧地抱住父亲。
「好好，没有遇到危险吧？因为你没回家，我担心得睡不着啊。一大早我就请孔明带着我来到这里呢。」
因为艾玛好久没这样抱住自己，李奥纳多开心地害臊了。
抱住父亲的艾玛露出奸笑，不过李奥纳多没有发觉。
「你是……这三人的，父亲……吗？」
哈罗德战战兢兢地向李奥纳多搭话。
金发，紫色眼珠。
虽然事前不知道三子女有这样的父亲，不过这个男人的壮硕体格令他感到焦虑。
如果要打架，绝对打不赢吧？
虽然服装算是平易近人，不过显然是平民买不起的精致剪裁。
「哦，孩子们受你关照了……我是李奥纳多•史都华。」
李奥纳多……史都华……
耳熟的名字令哈罗德跳起来。
「史、史都华是那个？帕雷史领的史都华伯爵吗？」
「嗯？哦，是啊。现在为了让孩子们去学园读书，我们全家住在王都喔。」
直到不久之前，都在国内流浪的哈罗德，听过不少关于史都华伯爵家的传闻。
继承家业不久，因为王家处理失当，害得他得治理三个不断有魔物出没的领地。
但他在短短几年内靠着丝织品成功致富，建设出国内数一数二的富裕领地。
极端溺爱女儿也很出名，还为自己领地生产的最高级丝绸取了女儿的名字。
印象中，那种贵到吓死人的丝绸名称是【艾玛丝绸】……
拥抱李奥纳多的少年，艾玛……是那个，伯爵溺爱的千金……艾玛•史都华……？？？咿、咿咿咿！
「非、非常抱歉！让、让您府上尊贵公子小姐在这么脏的地方过夜……」
一股恶寒爬上背脊。
贵族的孩子在贫民窟过一晚，正常来想不可能被原谅。
下场会怎样？下狱？鞭打……？上断头台！？
「不不，孩子们都很好，没问题呀。如果出事了……嗯，大概就是那样吧？」
啊哈哈，虽然李奥纳多笑着，哈罗德的恶寒却越来越严重。
「父亲大人，哈罗德会制作很厉害的墨水喔！我想用在丝绸的染色。」
艾玛欣赏着听到李奥纳多的玩笑话颤抖的帅气大叔，同时向父亲央求。
在一直遇到瓶颈的丝绸染色步骤，这种墨水是最理想的。
鲜艳的色彩一次就能染上，而且不会掉色。
以往重复洗过再染、染过再洗的染色方法应该会掀起革命。
在帕雷史也几乎可以不用珍贵的水，也能期待降低成本。
「艾玛想试的话就立刻试试吧！唉～哈罗德先生？你那厉害的墨水可以卖给我吗？」
李奥纳多盲目听从年幼爱女的意见，他向哈罗德提出购买墨水的要求。
他说多少钱都愿意出，甚至开口说随你喊价。
哈罗德确信，他对女儿的溺爱并非谣言而是事实。
「请、请等一下！！」
上气不接下气的约书亚从房间入口出现。
他似乎被冲上楼梯的李奥纳多抛下。
「咦？约书亚？」
格奥尔格和威廉揉着被赏了拳头的头回头一看，约书亚同样也揉着头。
看来约书亚受到连累，刚才也挨骂了。
「李奥纳多大人，生意上所需的采购说好都该透过罗斯柴尔德家啊。」
约书亚调整呼吸插入对话。
这一家人不会做买卖的程度令人怀疑是否受到诅咒，若是置之不理，可想而知一定会瞬间变回贫穷伯爵。
不管提醒过多少次，这位伯爵实在是很爱说「随便你喊价」，或是「不用钱，你就拿去吧」。
觊觎史都华家庞大资产的人可是络绎不绝呢。
靠着罗斯柴尔德父子逐一搞定，才守住了他们的资产。
为了帮这位瞬间就可能损失上千枚金币的领主，他们父子这几年不为人知地担负起防波堤的角色。
「抱歉冒昧打扰。我叫做约书亚•罗斯柴尔德。我是罗斯柴尔德商会王都分店店长，兼史都华家的事业顾问。今天关于签约请务必透过我进行。」
无论怎么看就只是个雀斑略微显眼的孩子，有条不紊地自我介绍＆提出买卖的模样，又令哈罗德的恶寒变严重了。
喂……刚才，他说什么？
「罗斯柴尔德……商会？」
是王国第一的富商。
在国内外拥有庞大的销售管道，号称什么东西都能跟他们买。
现在，眼前是王国最有钱的富商和富豪伯爵。
这里是贫民窟里墙壁和天花板坍塌的房间里……耶？
「啊！该不会，是你的店被泼墨水吗？」
尽管无法掌握状况，不过阿休之前听了三子女的话拼凑出来，向约书亚问道。
「是，没错。那个，我店门口的墨水有可能擦掉吗？」
约书亚用充满期待的眼神看着哈罗德，不过答案一样。
「很遗憾……」
这样啊，约书亚垂头丧气。
开幕前的店被泼了鲜血般的墨水，同时惹来了不小的中伤批判。
无论是削掉地板石材，或是挖起替换都得花钱，而且被泼了红色墨水的店，也会对顾客流量造成影响。
约书亚的店的目标客层是在学的年轻贵族千金。
这种有问题的店，谁会想上门啊？