「呜呜呜……」
去贫民窟之后过了两星期。
尽管正在上刺绣课，艾玛却始终愁眉不展。
「艾玛小姐，今天学园放学后你也要去吗？」
法兰西丝卡担心十分疲乏了无生气的艾玛，同情地向她攀谈。
「嗯。今天，也要去……」
她又大大地叹了一口气，把完成的杯垫轻轻地叠起来。
与没劲的表情相反，绣好的杯垫不断叠高。
无论何时手都不能停下，是史都华家的铁则。
未经允许在外过夜的处罚是，这一个月艾玛放学后的四小时都要在母亲的娘家沙利文公爵家度过。
「外祖母大人……比母亲大人严格一百倍……」
艾玛好歹有前世的记忆帮忙，她自觉早就学会最起码的社交礼仪。
虽然学会了，但是希尔达很严格。
艾玛以为不要丢脸就行了，但是要求的程度显然不同。
沙利文公爵家的晚餐，比在史都华家吃的还要高级，每天晚上吃的全餐都令人怀疑是不是在办婚宴？用餐时的礼仪也很啰嗦。
难得能吃上牛排，却一直讲解如何优雅地拿刀叉，讲到牛排都冷了，真是受不了。
「而且，周末还被带去出席晚宴。」
一直不参加茶会和晚宴，也被外祖母叱责：不接受邀请的话很失礼！
艾玛被半强迫带去的晚宴，是在王城举行的晚宴，幸亏不用跳舞。
「嗯，周末的晚宴我们也会去呢，凯特琳。」
「嗯，周末的晚宴我们也会去，凯萨琳。」
双胞胎似乎也被邀请出席同场晚宴，她们异口同声说，艾玛会出席晚宴真是稀奇。
「唉………凯萨琳小姐和凯特琳小姐经常参加晚宴吗？」
入学时以来的社交场合，令艾玛感到沉重。
不得不出席晚宴，还有外祖母大人同行监督，那就更不用说了。
同年纪的双胞胎看起来已经习惯晚宴，真令人尊敬。
「我们每个月会出席两场吧？凯特琳。」
「我们每个月会出席两场呢。凯萨琳。」
由于双胞胎是贸易兴盛的领地出身，所以在王都举行的晚宴或茶会上，她们会担任外国贵宾出席时的导览员，因此经常一起参加。
就连感觉吊儿郎当的双胞胎，也都好好地做事，所以艾玛也不能任性地说不想去。
「你们俩，要是在会场见面了，要教我注意的事情喔。」
在干出蠢事前、被外祖母大人责骂前，她拜托双胞胎帮帮忙。
虽然精神年龄年长许多，但现在可管不了这个。
「听说周末的晚宴，由于某国的王子也会出席，所以规模很大呢，凯特琳。」
「听说周末的晚宴，由于某国的王子也会出席，所以规模很大，凯萨琳。」
「唉……」
偏偏外祖母大人决定出席这种不得了的晚宴，只觉得是在找麻烦。
应该要有循序渐进的考量吧？
「没问题的，艾玛小姐。如果是这类规模盛大的晚宴，我们同样是伯爵家，座位一定也很接近呢，凯特琳。」
「没问题的，艾玛小姐。因为是这类规模盛大的晚宴，我们又同样是伯爵家，座位一定也很接近喔，凯萨琳。」
看到艾玛消沉的样子，连双胞胎也费心鼓励她。
唉，我不想参加晚宴，好想用新墨水帮萝丝妃的礼服染色度过周末……
脑中有很多想尝试的点子，却时间不够，也没有自由。
「唉……」
她又叹了一口气。
「贝尔家会由兄长出席，所以我不参加。我不适合那种飘逸的礼服，而且那也不是会被允许穿男装的场合呢。」
真可怜……巧妙拒绝出席晚宴的玛丽恩很同情艾玛。
「没那回事，玛丽恩小姐身材高挑、仪态端正，我觉得很适合穿礼服啊。」
虽然玛丽恩只穿男装，但是身材很好。
平常刻意压住的胸部，其实相当大。
艾玛只看了一眼就知道尺寸，因此准没错。
贴身设计的礼服，绝对很适合她。
忽然想到胸前敞开的漆黑礼服。
「唉……我好想制作适合玛丽恩小姐的礼服！」
正因是平时有锻炼的玛丽恩才能穿的，有点引人遐想又帅气的礼服设计，又继续在脑中浮现又消失。
「要是变得更忙要怎么办？艾玛小姐……比起我，你得担心自己的礼服吧？」
平时不参加晚宴的艾玛，没有现成礼服。
只顾着制作萝丝妃的新礼服。
「我有之前穿的礼服，所以没问题。」
虽说是成长期，不过之前才刚做好的礼服应该不至于穿不下吧？
就连胸部也维持绝佳状态，就是没有任何变化。
「不行啊！艾玛小姐！竟然穿同一件礼服参加晚宴。这次的晚宴规格很高，所以更不能如此啊。」
法兰西丝卡惊讶地提醒艾玛。
穿同一件礼服出现在社交界，并非妙龄千金该做的事。
的确当时的礼服很漂亮，但是也因此令人留下记忆，所以绝对会被发现。
「咦咦～！有这种规定吗？」
这种想法怎么很像刚开始跟男友交往的女孩在烦恼约会服装？
这样的话，要是有快时尚价格的礼服就好了……千金的礼服真是花钱。
嗯？做出来会畅销吗？
……不，感觉贵族喜欢高档货，或许觉得便宜没好货，不会想购买。那如果是平民……啊，不会去参加晚宴……
帕雷史的丝绸变成只能穿一次的礼服，实在很可惜。
明明那么坚韧、耐洗，反覆品种改良……
「唉……总之先做我自己的礼服。」
虽说如此，也没时间了。
若是萝丝妃的礼服，明明点子就像流水般不断涌出，但若是自己的礼服，由于几乎没有讲究，反而设计得花些时间。
艾玛能露出的肌肤也有限，而且根本没有胸部可以露。
她也没翘臀，就连腿也太细，不是能炫耀的东西。
结果，并不怎么样的设计只能靠父亲的蕾丝和刺绣呈现个性，因此很不起劲。
高速不断绣杯垫时，脑中开始构思礼服的设计，但却不顺利。
杂念一直涌上来。
男装美女玛丽恩、憧憬的银发褐色肌肤的双胞胎、好胜的酒豪法兰西丝卡，被富有个性的美少女围绕，不知不觉无法专心，开始想那边的设计。
玛丽恩性感又帅气、双胞胎当然适合同款穿搭再配上色彩反转的双生设计、法兰西丝卡是使用满满蕾丝的柔和设计，展现全新的魅力……
「呜呜呜……大家都太可爱了，我没办法思考自己的礼服……」
艾玛不停地叹息。
哎呀呀……四位千金看着垂头丧气的艾玛为难地相视而笑。
◆ ◆ ◆
……为什么会变成这样？
剩下五天总算完成自己的礼服，出席了晚宴。
原本应该是默默地跟在外祖母大人后面，乖乖地吃完饭就结束的简单工作。
「艾玛，你今天的礼服穿起来真是美丽动人。」
第二王子爱德华殿下在不习惯的晚宴上，一反常态地对艾玛费心称赞礼服。
「多、多谢夸奖，殿下。」
外祖母大人的监视，不是……担心的目光很严厉。
无论有没有做什么，感觉之后都会挨骂。
「真是可爱的礼服呢，艾玛小姐。和瞳孔相同颜色的嫩草图案真是新颖设计。」
身为贝尔家代表出席的亚瑟不知是否也被玛丽恩拜托，以平时两倍的美男风范称赞她。
今天艾玛的礼服是白底加嫩草与小花的植物花样。
来约书亚的店画图的哈罗德，被抓来直接在礼服上用那个墨水画图。
艾玛想起因为地震全家罹难不久前的前世，植物花样正在流行，想不出设计的她才会用这种方式应付。
在没有印刷技术的这个世界，图案如此色彩鲜艳的礼服很罕见，所以评价非常好。
为了让布料和丝线都和艾玛瞳孔的颜色相同，若是以往不重复染过又洗十五遍的话，就不会呈现想像中的色彩。
然而，这次突然被拜托的哈罗德，只是把带来的几种墨水混合，就轻易地调出所需颜色。
只是直接用画笔在礼服上画上图案便结束。
虽然因为没时间，所以没办法开始试作墨水的染色，不过全家人无力地说：这不用试就已经完成了嘛！！
各方面都很严格的外祖母大人也许是因为艾玛的礼服暴露度低，色调也主要使用了沙利文家的颜色绿色，因此完全没有抱怨。
最重要的一点，因为这里没有宜○利，所以即使穿上植物花样，也不用担心听到「这个花样好像宜○利的窗帘喔！」这种不识趣的话。
这真的很重要。
不过，即使觉得是瓶颈的礼服受到称赞，艾玛也没有缓解紧张。
在晚宴被服务生带到的位子，是和外祖母大人不同桌的座位。
虽然一开始觉得挨骂的次数减少，真是幸运……
但是过了一会儿，亚瑟坐在左边，接着爱德华殿下坐在右边。
然后现在，一脸非常不爽的罗伯特被服务生带到正面坐下。
「…………」
在此要提一件事。
史都华家是伯爵。
王族底下依序是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。
可是无论怎么看，艾玛都坐在不相称的座位上。
在学园关系不错的贝尔家亚瑟，和在学园水火不容的兰斯家罗伯特都是公爵家。
咦？凯萨琳小姐和凯特琳小姐并排坐在遥远的桌子……同是伯爵家座位很近，这件事去哪了！？
而且，坐在罗伯特身旁的千金，穿着灿烂夺目，硬是挤出胸部的礼服。礼服设计将现今王都的流行全部体现出来。
「哎呀，碧翠丝小姐，今晚也一样闪亮动人呢。」
亚瑟对着千金礼貌性地说出妙不可言的赞美词。
千金感到奇怪地看着艾玛。
「哦，这位是帕雷史领的艾玛•史都华伯爵千金。从今年开始在学园就读。艾玛小姐，这位是碧翠丝•斯宾塞公爵千金。」
虽然亚瑟体贴地为她介绍，不过碧翠丝千金端起架子不理睬。
显然身分较低的艾玛，在正式场合也不能贸然地攀谈。
艾玛能做的事，只有才刚向外祖母大人学到的【坐在椅子上的最高级礼仪】。
没错，【礼仪之鬼】直接传授的礼仪。
……只是坐着行礼，如同永恒般重复了几小时……那真的是地狱。
迅速低头不让长发碰到桌子，艾玛角度绝妙的行礼，不只王子和亚瑟，连其他桌也发出赞叹声。
王子和公爵家的公子、千金之中，独自一人不合时宜地坐在这里的艾玛，并非出于本意地受到众人瞩目。
虽说是靠希尔达临阵磨枪，但是直接被启蒙的艾玛行礼，比任何人都优雅完美。
「原本觉得不知为何伯爵家的千金会坐在那里，但是看看她的举止，多么优美啊……」
「哎呀，你不知道吗？艾玛小姐的母亲出身于沙利文公爵家喔！假如要和第二王子订婚，伯爵家的家族地位不太匹配。一定是用公爵家养女的身分过门吧？」
「对了，我有听过爱德华殿下对艾玛小姐痴迷的传闻。本来还觉得哪有可能，不过看她的举手投足也可以理解呢。」
「换句话说，那一桌聚集了未来担负王国的年轻人啊。第二王子、四大公爵家的公子、千金。其中竟然还有王子的伴侣……」
艾玛听不见大人们的窃窃私语。
确认远处的外祖母大人点头的样子，应该算是及格了，心里只感到放心。
「艾玛，太紧张会感到疲累喔。只要想成来享用美食就好。今天王城主厨可是用心准备了拿手好菜来招待大家呢。」
王子温柔地向在意希尔达视线的艾玛搭话。
对于拘谨的晚宴、大人们的视线习以为常的王子笑着说，无论发生什么事我都会帮你的，放心吧……
「谢谢你，殿下。餐点很令人期待呢。」
留意比平时三倍文静的艾玛，在正式场合面对王子，保持目光低垂得体地回答。
垂下的淡色素长睫毛在白色肌肤落下影子，再加上纤细的脖颈，艾玛娇弱的模样令王子不由得咕嘟咽了口口水。
不，不只王子，亚瑟、罗伯特也无意中，就连周围观察情况的贵族绅士也是。
被烛火照耀的肌肤上的大片伤痕非常显眼，显得楚楚可怜，但就连伤痕也为艾玛那弱不禁风般地的娇柔秀雅锦上添花。
艾玛是只要肯做就做得到的孩子。
会场开始演奏音乐，朝下的脸抬起一看，国王和王后带着异国的王子现身。
看到帅气大叔国王正式的服装，这次换艾玛咕嘟咽了口口水。
无论何时国王看起来都很帅。是最顶级的帅气大叔。
艾玛来到王都经常觉得拘束，对她来说帅气大叔的遭遇率很高是唯一的疗愈。
「欢迎各位今晚来到此地。我来向大家介绍皇国的达斯克•日乃本皇子。想必消息灵通的人已经知道了，长期锁国的皇国和我们王国缔结邦交了。达斯克皇子会暂居我国，我想让他接触王国的文化。」
达斯克•日乃本……？感觉很日本的名字……
啊～对了，国王陛下连声音都很好听呢，想着这件事的艾玛对皇子的名字回过神来。
蓝色的俐落短发、和头发颜色相同的瞳孔、深邃的五官……皇子的外表并没有日本人的感觉。
消息不灵通的艾玛，其实连皇国本身在哪里都不知道。
「介绍，不敢当。我还，在学习，这里的，语言，知道还有，不熟悉的事，请大家，多多指教。」
慢慢地用不熟悉的王国语问候，优雅地做出日式鞠躬的皇子，随着掌声被迎接，自然地被带到晚宴的座位上。
那个，皇子的座位正是艾玛那一桌最后一个空着的，爱德华殿下和罗伯特之间的座位。
……不对，这一桌……已经是晚宴的主桌了吧？
就像有一名公立高中的棒球队少年混进美国职棒大联盟的选手之中，有一种跑错地方的可怕感觉。
「同桌的，各位，请多，指教。」
坐下前有点腼腆地鞠躬的皇子，简直是宛如棒球队少年的好青年。
「欢迎来到王国。我是第二王子爱德华•托斯•罗雅尔。我来向你介绍同桌的人吧？」
王子很习惯似的顺畅地当起接待的东道主。
确认达斯克皇子点头后，王子周到地为他介绍，因此艾玛也像先前一样只是行礼便结束。
端起架子的碧翠丝小姐也不愧是公爵千金，向皇子完美地行礼后，甚至从容地露出笑容。
罗伯特和亚瑟也很习惯这种场合，完全不会紧张。
呜呜呜……只有自己跑错地方很痛苦。
前世的记忆丝毫没有用处的中产阶级感！
国王确认同桌成员介绍结束后，开始晚餐的致词。
「那么，今天特别准备了精心设计的皇国风料理。大家也和达斯克皇子一样享受异文化交流吧……达斯克皇子，在皇国用餐时有什么规矩吗？」
国王抛出话题，达斯克皇子正襟危坐地回答。
「是。两手手掌，合起来，说『我要开动了』。」
「我该……要动了？」
「哦，不，是『我要开动了』。」
「原来如此，那么大家也一起来，双手合十……我要开弄了。」
大家跟着国王，双手合十一齐异口同声地说：
「「「要该弄了。」」」
艾玛一边配合大家，一边冷汗直流。
【我要开动了】……不，那是日语……吧？
还有，王国人的听力太差啦！
以已经不知道原形是什么的「要该弄了」为暗号，服务生开始把餐点端来。
「……这是前菜。」
「叩」，艾玛看着摆在面前的料理，冷汗加速流下。
……芝麻凉拌菠菜？酱烤茄子？煎蛋……卷……？竟然！？
是在这个世界不可能遇到的，前世日本的传统日本料理。
「据说在皇国，是用这个吃饭。大家不妨试试。」
结果服务生摆在眼前的是……筷子。
左右手各拿着一支筷子的罗伯特向达斯克皇子搭话。
「达斯克皇子，请问这个要如何使用呢？」
和对艾玛无礼的态度不同，举止和公开场合很相称。
无论平时如何，到底是公爵家出身，虽然不甘心，但他举止成熟。
「这个，叫做『筷子』。用单手拿这两支把食物，夹起来。」
皇子说着不熟悉的王国语，和蔼可亲地教罗伯特和没用过筷子的同桌的人，他实际示范开始说明。
「哎呀……这，很难呢。」
「啊，不是用拳头，握住，请看，我的手。」
「皇子，这样对吗？」
「不，有点可惜。筷子不能，像这样交叉。要像拿笔一样……」
原来如此，十足的异文化交流。
皇子用不熟悉的王国语仔细地教没用过筷子的罗伯特、碧翠丝、亚瑟、爱德华殿下。
「哦！艾玛小姐，非常厉害，呢。」
皇子关心起什么也没问的艾玛，这一瞬间她正好用筷子夹起煎蛋卷大口吃下。
原本在前世就被赖子严格教导筷子的拿法。
「艾玛小姐！很厉害呢。筷纸？你有用过吗？」
「艾玛手很巧呢。」
亚瑟和王子看到艾玛会用筷子很惊讶，并且称赞她，但是艾玛正把一块煎蛋卷豪迈地放入口中，因此没办法立刻回话。
被达斯克皇子发现的时机太糟了。
艾玛赶紧囫囵吞下煎蛋卷之后，堆起假笑回答。
「是。以前我曾经用过。」
虽然配合大家，装出学习用筷子的样子就好，但是看到眼前端来久违的日本料理，实在无法压抑食欲。
昆布高汤充分入味的，煎蛋卷……还想继续品尝啊。
而且，这种时候出风头并不好，感觉会被外祖母大人责骂。
嗯，贵族和规矩果然很麻烦。
「达斯克皇子，这个茄子沾的酱汁有种奇妙的滋味呢。是至今从未尝过的风味。」
让艾玛一个人引人注目很没意思，碧翠丝抢着说出对料理的感想。
她放弃用筷子，使用一起摆在桌上的刀叉吃饭。
「哦，那个是『味噌』呢。呃……『大豆发酵……？』『米麴菌……？』对不起，我不熟悉语言，很难表达，这是我们皇国经常使用的，酱汁？」
皇子在说明味噌时陷入苦战。
因为是在邦交决定后才学习王国语，因此在比较琐碎的用语上还有所不惯，皇子沮丧地道歉，表示无法说明。
「味增？听起来真奇怪。味道十分浓郁美味。」
「的确是没尝过的味道呢，不过这个会增？非常美味。是我们王国没有的食材。」
爱德华王子和亚瑟也对酱烤茄子惊叹连连。
达斯克皇子有些为难地笑了。
虽然觉得可能是对王国人烂到爆的听力露出苦笑，不过看到他的笑容，艾玛突然被一种怀念的感觉侵袭。
啊……那个笑容……我，知道……这么想的瞬间，前世的记忆复苏了。
那是艾玛，是说港也记得的笑容。
虽说也叫贵族，曾是单身贵族的港经常独自旅行。
她最爱京都，在那边很神奇地，港有极高的机率会遇到外国人来问路。
在日常生活中，明明完全没人来问路，但只要一到了观光地，「excuse me～」就会被搭话。
这是超级平凡日本脸的宿命吗？
虽然原本英文的成绩并不差，不过实际被攀谈时还是会焦急。
她只不过想表达，一直往前走会看到右边有神社，经过后就会看到车站喔。
明明学了好几年的英文，突然听到英文单字，却因为收在记忆深处找不到抽屉。
明明会说却不能表达，那种沮丧的心情。
最后，那时候只说了一句：
「Go～Straight！」
很勉强又微妙的回答方式。
当时自己的笑容，一定和皇子现在的笑容一样吧？
「殿下，『味噌』是用菌类让大豆发酵而成的东西。大豆在我国也是众所周知的食材呢。」
忍不住接着说明皇子大概想表达的话。
明明出风头可能会被外祖母大人叱责，嘴巴却擅自开口，实在是因为那天的记忆太过鲜明地复苏了。
「大豆……是会增？我完全不晓得。艾玛知识真是渊博呢。」
「发酵是指，像优格的感觉吗？喔～你懂很多呢。」
「不过是个女人，抢什么风头！」
「…………」
王子和亚瑟率直地称赞艾玛，罗伯特则无趣似的发出牢骚。
碧翠丝小姐有些惊讶地看着艾玛。
因为总算和她视线交会，因此以笑容回应。
华丽地无视罗伯特的牢骚。
「那个，艾玛小姐，你说了什么？刚才有很多，很难的单词……」
皇子仍带着沮丧的笑容问道。
虽然不经意地跟着气氛笑着带过也可以，但是皇子努力地想要参与对话。
……真是乖孩子。
他不像罗伯特那样油滑，也不像罗伯特那样瞧不起女人，更不会像罗伯特那样在贫民窟抢东西……学着点啊，罗伯特……
皇子对于预想中的自我介绍，和教筷子拿法的对话，可能事先查过字典了。
日常对话要达到沟通无碍的程度，看来还需要继续学习。
『因为爱德华殿下说味噌是王国没有的食材，因此我向他说明味噌是用菌类让大豆发酵而成的东西，大豆在王国也有喔。』
为了让皇子也听懂，艾玛翻译成日语说明刚才的对话。
…………！？
…………！？
…………！？
……？………嗯？咦？
会场突然变安静了？
虽然隐约觉得周围的人在侧耳倾听这一桌的对话，可是突然变得鸦雀无声……咦？我又做了什么吗？
…………啊！
『我要开动了』和『味噌』和『发酵』其实都只是碰巧和日语一样，所以自己就自作聪明，误会皇国语＝日语吗？
咦？那不就，超丢脸的……！？
突然一脸得意地说出一串莫名其妙的的语言，这样的千金实在太糟糕了！
「啊，那个……呃，刚才是……」
怎么办……？想不到任何借口和搪塞的话。
在如此高规格的晚宴……在外祖母大人在场的晚宴……被认定为糟糕的家伙！？
这样的话处罚期间也有可能延长！？我不要！绝对不要啊！
「艾、艾玛小姐，难道，你会说，皇国语吗？」
「喀哒！」达斯克皇子猛然站起身来，移动到艾玛的座位，用力握住艾玛的双手。
「啊……我……那个，我刚刚说的话，你听得懂吗？」
听了皇子的话，艾玛战战兢兢地问，皇子同时更加靠近，用力点头。
不知为何，他异常地兴奋。
「好，厉害。发音、文法、连敬语都是皇国语。王国的人说，我们皇国的，语言很困难，不过，这么会说的人，第一次见到！」
或许是非常高兴，皇子感觉一副要抱上来的气势。
艾玛还没掌握现况，咦？咦？咦？尽管想向周遭的人寻求解答，王子和亚瑟和罗伯特和碧翠丝和其他大人们，没想到连外祖母大人也一脸惊讶地看着她。
大家别僵在原地，在我被皇子抱住前来救我啊！
这若是前世，我就会拨开皇子的手，叫他冷静，不过现在是晚宴上，还有外祖母大人在，盯着我的言行……可是，要是被抱住了，在千金方面就出局了，这道理连我都明白……
……唉，果然，我引起骚动了吗？
是骚动自己跑来的吧？
现在骚动，一拥而上了吧？
也许是艾玛无声的内心呐喊传出去了，皇子不知被谁从后面拉走，她被握住的手总算顺利解放了。
抬头一看，原本在别的座位的国王陛下把皇子拉开。
真不愧是帅气大叔陛下！谢谢你！不过，也只有瞬间这么想。
「唉！艾玛！！你、你会说皇国语吗！？」
这次换陛下抓住艾玛的两只上臂，样子非常焦急地大喊。
唉！唉唉唉唉！？为什么……为什么，连陛下也来加入骚动啊！？
外祖母大人，真的真的很可怕啊！
从这时开始艾玛的冷汗激增自不用说。
在王都的目标发出声响轰隆地倒塌。
【总之不要引人注目】，梅尔莎的千叮万嘱再度枉然，艾玛在晚宴会场上肯定是【比任何人都引人注目】。
艾玛只有另一场骚动即将发生的不祥预感。
（插图013）