涅欧普拉斯的中央广场上热闹非凡。
人山人海的佣兵们挤在广场之上。
是一群干劲和杀气还有欲望都满溢而出的可怕家伙。
放眼望去估计足有千人。
人群的热气使得就连我这种只是躲在一边窥探情况的人都不禁感到头晕目眩。
而至于为什么他们会集合在广场上——
是因为这里马上就要进行由斯皮卡所策划的“大探险”活动的开幕宣言了。
佣兵们的视线都汇聚在设置于广场中的舞台之上。
更准确来说，是汇聚在昂首挺立在舞台上的少女，桑德贝利知事的身上。
「有劳诸位前来集结！」
知事响亮的声音传入所有人的耳中。
佣兵们都表情严肃地凝神倾听她的发言。
「正如诸位所知，涅欧普拉斯被逼至于穷途末路！匪兽不断涌出星洞，为善良的百姓带来苦难！」
匪兽，也就是那些漆黑的猛兽。
它们在最近数日，频繁地出现在星洞之外袭击人们。
「元凶的身份已经是清清楚楚！是名为“星砦”的恐怖分子们！她们盘踞在星洞深处，调教匪兽，不仅袭击百姓还企图从我们的手里夺走曼荼罗矿石的利益！」
桑德贝利知事紧紧地握住拳头，发泄怒气。
「不可饶恕！」佣兵们呐喊起来。
「你们也觉得不可饶恕吧！？」知事如此回应，
「我们必须向阻碍涅欧普拉斯的和平与发展的恶徒降下正义的铁锤！因此，我为各位佣兵策划了一场“大探险”！」
要举办“大探险”的公告被张贴在了涅欧普拉斯的各处。聚集在这里的佣兵，全都是对知事的想法怀有共感的人。
「打倒一匹匪兽就能获得10万努克！发现星砦的据点就能获得100万努克！顺便一提，我会为解决夕星或特蕾莫尔之人献上1000万努克大礼！顺便一提，如果发现“闪闪发光像是星星似的球体”，请报告给知事府！报告者可得100万努克！」
佣兵们的眼中都闪烁起锐利的光芒。
我能看得出——那是眼里只有金钱的家伙会露出的眼神。
听众们的期待愈发高涨。桑德贝利知事用力高举食指，向愿为金而亡的佣兵们雄壮地宣言道。
「——那么，就让我们并肩作战吧！我赌上知事之名，给予各位在星洞之中可以随心所欲地大干一场的许可！」
唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——————————————！！
桑德贝利！！桑德贝利！！桑德贝利！！
广场上的气温甚至都好像高了五度出来。
我感觉这些家伙和第七部队很像。
果然无论在哪个世界，狂战士都会是这样的感觉呐——就在我毫无建设性地如此感慨的时候，站在我身边的斯皮卡向前走出一步，
「干得漂亮啊，扶摇！这样一来佣兵们也就气势十足了！」
「这气势是不是有点太高涨了……？我凭借自己这么长时间以来经验，算是差不多能明白，他们这样的家伙可是就会要开始永无止境的破坏行动了哦……？」
「这就是你不懂了啊，缇拉鞠！让他们进行永无止境的破坏行动才是我的目的哦！」
「唉……」翎子惊叹道。斯皮卡从口袋里掏出她最爱吃的棒棒糖，一口含住，然后说道，
「捣毁星砦的准备终于完成了！我们走，缇拉鞠！愉快的杀戮时间近在咫尺哦！」
「我倒是不想让它那么近——喂，你别扯我头发啊！」
我在斯皮卡的拉扯之下，向广场走去。
☆
重新再想一想，斯皮卡・拉・杰米尼的行动力简直是怪物级的。
“大探险”——换言之也就是动员佣兵袭击星洞的作战计划。
斯皮卡通过强行夺取桑德贝利知事（其真正身份似乎是星砦的奈芙提・斯特罗贝利）的钱财和权力，转眼之间就将了星砦一军。
如果我站在特蕾莫尔的立场之上，我肯定会哭出来吧。
毕竟被这样一群不得了的家伙盯上了性命。
「——辛苦了，扶摇！我们也混在佣兵里一起到星洞里去吧！」
「嗯。」
彭！！——桑德贝利知事的身影被烟雾包裹，转眼之间变换为了狐耳少女的模样。扶摇疲惫地扭了扭脖子，
「伪装成其他人可真累，平常这都是“里”干的活……」
「但是多亏有扶摇，涅欧普拉斯已经成为我们的东西了哦！最大的功劳一定属于你哦！缇拉鞠也是这么认为的吧！？」
「唉？啊啊……」
扶摇扭头转向一边。
自那以后——酒店的那晚之后，我就没和扶摇有过什么像样的交流了。
她认为我的妈妈是毁灭了她故乡的坏人。
然而，我去问天津，天津却只是说「那个人是不会做这种事情的」。
因此这绝对是一场不幸的误解。我有必要弄清楚实际的情况——我怀着这样的想法，尝试和心情不好的扶摇进行接触，但完全没有任何成果。
向她搭话，她也不搭理我。
就算拿出稻荷寿司也不会做出任何反应。
我拿出勇气试着抓了下她的尾巴，却突然有一记斩击飞来将我身后的树一分为二。斯皮卡对此是爆笑不止，但我觉得自己怕不是因此吓得少了五十年的寿命。
如此这般，时间流逝——
终于，我们像这样迎来了进行大探险的日子。
「怎么了你，缇拉鞠，回答得这么含糊！？你和扶摇吵架了吗！？」
「不，不是那么回事……」
「不过，也是当然呢！你们岂止是吵架的关系，明明是相互厮杀过的敌人啊！」
「也不是这么回事……」
「但是今天你们得好好相处哦？毕竟是决战的日子——你瞧，已经开始入场了呢！」
斯皮卡指向星洞入口。
在知事府的工作人员带领下，佣兵们陆续踏入洞穴之中。
终于，和星砦之间的战斗要开始了。
我先去找个厕所上吧——正想着，「御姬大人」扶摇面带神秘的表情低声说道。
「……虽然这只是我的直觉，」
「怎么了？你想要杀掉缇拉鞠吗？」
「不。我有预感要发生什么不好的事了。」
「是吗？不会是你的错觉吧？」
「……或许吧。」
「唔呣。」
斯皮卡抱起双臂，转动起含在嘴里的棒棒糖。
「——那就要多加小心了呢。兽人的直觉可不是开玩笑的。」
她意外地露出相当严肃的表情如此说道。
她们似乎没有意识到自己正在插下微妙的旗帜。
总之就在不会闹出人命的范畴内努力吧。
「那个，小鞠将军。」
翎子怯生生地向我搭话。
「规定说参加大探险需要有公会名片，小鞠将军有登录为佣兵吗……？」
「唉？啊啊，有啊……倒不如说，翎子和斯皮卡有没有登录啊？」
「当然！」
斯皮卡得意一笑，掏出一张公会名片。
翎子也害羞地把自己的名片展示给我看。
我不由得皱起了眉头。
因为，她们的名片上写着让我实在难以用言语表达有何感想的文字。
〈佣兵团 斯皮卡俱乐部所属〉
「——怎么样！？相当时髦又潇洒的队名吧！？」
「这是，什么抄袭吗？」
「……？这是我自己想出来的名字啊？」
「那也就是偶然了吧？实际上我也所属于一个名叫“小鞠俱乐部”的佣兵团。你的品味，和我家的变态女仆一样呐。」
「………………」
斯皮卡的笑容像是绘画似的定格住了。
这还真是稀奇呐……就在我感到有趣的瞬间，
咔嚓！！
她将自己的公会名片掰成了两半。
「算你有品味啊薇儿赫泽！我可真想要了你的命！」
「你突然弄什么莫名其妙的啊！？话说把名片掰断不就进不了星洞了吗！？」
「只要用知事的权力就能有办法吧！」
「……你们好吵。该走了。」
扶摇大步流星地走了出去。
「杀个精光杀个精光~♪」斯皮卡唱着危险的小歌，跟在扶摇身后。
前路真是让人不安得不得了。如果可以的话，我想现在就逃走。
「啊，对了。」
忽然翎子开始翻找起随身携带的小包。
然后掏出一个小瓶子，把它送到了我的手里。
「小鞠将军，如有万一的时候，记得要用它哦？」
「这……难不成，是血？」
「嗯，是我的血……」
红色的液体在小瓶子中摇晃。
对呀，如果有这种东西在身边，我就随时随地都能发挥出超强力量了。
这孩子可真是心细啊。说不定以后会迎来家家户户都需要有个翎子的时代了呐。不对，等一下。现在更让我在意的是——
「不，不会很痛吗……？放血出来……」
「没关系。因为这是为了小鞠将军做的。」
「翎子……！」
仔细一瞧，她的指尖上正包裹着纱布。
我变得满腔感激之情。现在不再是该说「好担心」「好想回家」之类的丧气话的时候了。我一定要回应翎子的心意才行。
「谢谢！果然翎子很可靠呢……！」
「没，没有那回事啦。我只是想要能够为小鞠将军尽一份力而已……我们一起努力吧。」
翎子的脸上浮现出了淡淡的笑容。
我把小瓶子塞进包里，拉起她的手向前走去。
得赶快追上斯皮卡——我怀着这样的念头，跻身于佣兵行列之中，
唰。
「？」
忽然感到似乎何处响起了乐器的声响。
我环顾四周，却只看到血气方刚的佣兵们，并没有什么可疑的人物。
「怎么了？小鞠将军。」
「……不，没什么。」
或许是我紧张得幻听了吧。
我拍了拍脸蛋，重新动身前往星洞的入口。
☆
星洞内部简直像是迷宫一样错综复杂。
离开主要路线的话，如果不慎迷路，死亡概率便会大幅上升。
姑且是设置有箭头指引通往出口的路线，但不节制的挖掘使得星洞内线路日益复杂化，因此箭头也无法解决问题。
似乎每年都有几十个人失踪，情况严重到知事府都会经常呼吁「请牢记来路以免走失」。
「……呃，我已经搞不明白要怎么回去了啊。」
「真的吗？你怕是要遇难死掉了哦！」
「才不要！我不想死！」
「没，没关系的，小鞠将军！我有好好记住路。」
翎子一只手拿着地图，为我鼓劲。果然她和斯皮卡这种滥用职权骚扰下属的杀人魔大不相同。
——现在，“斯皮卡俱乐部”正以五十人一组的形式调查星洞。
在紫色光芒笼罩之下的，欲望与悲伤回旋其中的地下大迷宫。
我们本次调查的不是上次走过的路线，而是挖矿者平常都不太会用的小路。
不过我们并不是乱打乱撞，《夜天轮》上显示的正是这个方向。
也就是说——只要继续前进，就很有可能会和星砦发生冲突。
「呃，小鞠将军。您和扶摇小姐之间发生了什么吗？」
翎子轻轻地戳了戳我的肩膀。
扶摇仍旧是面无表情的样子，走在我们之前。
「……我们之间有些分歧，她现在一直在回避我。」
「是这样呀……我刚刚还送给她稻荷寿司吃，却被她随手扔进垃圾箱了。果然应该是心情不好呢。」
扶摇竟然会对稻荷寿司毫无反应，看来情况确实很糟。
话说回来，胆敢浪费掉翎子的稻荷寿司，真是给她胆子了。
「喂，斯皮卡。扶摇她平常都是那个样子吗？」
「不啊。无论是表还是里，她原本就话很多哦。」
斯皮卡照常在舔鲜血棒棒糖。就算身处这种情况，她还能表现得像是出来野餐似的，很是值得尊敬。
「扶摇告诉了我很多事情哦，听说是你收留了她？」
「嗯，她在故乡遭到破坏之后，就好像居无定所了。所以我给予了她救济——作为圣职者来说这是理所当然的吧？虽说我已经辞任了！」
「故乡遭到破坏……难不成说……」
「那孩子主张是尤琳・加德斯布拉德干的哦。」
「唉？」翎子抬起头来。
我也紧张起来，仔细听斯皮卡说。
「当事人只剩下那孩子一个人，所以谁都不知道真相到底怎样。不过，尤琳・加德斯布拉德本身就是过去在核领域中展现无尽暴虐的七红天大将军。虽说都是在娱乐战争的范畴内……但不管怎么说，她的武名威震六国，很多人都畏惧于她。有传闻说拉佩利科的动物军团听说到『尤琳』这个名字就会吃不下香蕉哦？既然有如此凶暴的前科，那她就算毁掉了扶摇的故乡也不足为奇吧。」
「妈妈才没做过那种事！」
我不由得大声反驳。「吵死了臭小鬼！」结果遭到了其他佣兵的怒斥。
斯皮卡愉快地看向吓得躲在翎子身后的我，
「你的想法也算是一个意见呢！不过扶摇并没有那么认为。她被过去的惨剧所束缚，深陷其中而一筹莫展。」
或许是听到了我们之间的对话。
扶摇的尾巴焦躁地摇晃起来。
「那孩子的目的是，得到世界最强的力量，从而获得不会受到任何人威胁的和平哦。而且，她是发自真心地想要创造出一个所有人都可以选择自己死在何处的世界——一个人们死得其所的世界。」
「那……不是一桩好事吗？」
「是痴人说梦！但是，正因为有梦，人才会变强！包括我在内，朔月全员的心中都秘藏着绝不会妥协于人的梦想哦。」
就算是恐怖分子也有他们自己的信条——这是我在和逆月一同行动的过程中所学习到的。虽然说并不能因此使得他们的暴力行为正当化，但如果能够仔细地挖掘隐藏在其背后的相关情况，或许就会看到另外的一个世界。
……难道我对他们产生感情了吗？
不行不行。冷静下来，缇拉鞠・加德斯布拉德。
这和朔奈还有米莉森特那时的情况是完全不能比的。
叫做“朔月”的这些逆月干部，是和拥有我们相异的思考回路的杀人魔。
他们不是被迫而是出于坚定的信念做出恶行的。因此，改过自新这样概念到头来根本就不存在，他们也不可能像米莉森特那样脱离组织。
然而，就算如此——
不，我不明白。
这个问题实在是太难了。
「话说没有感觉到匪兽的气息呢。」
斯皮卡不慌不忙地说道。
确实完全不见它们的踪影。我本以为一定会在我们进入星洞的瞬间就会遭到袭击的——还是说因为有众多的佣兵在，匪兽们害怕了？
「如果一直都不出现就好了呐。」
「会出现的哦。因为那些东西十有八九就是星砦的防御系统。」
「难道是在观察情况吗……？」
「谁知道呢！但是感觉很像是暴风雨前的宁静啊！扶摇说得没错，我也有种不妙的预感呢——」
「——快看！是矿石！」
有谁叫喊起来。
忽然间视野变得开阔起来。
这里或许是星洞里的一个采矿场吧，广阔的空间内散放着铁镐和双轮推车之类的东西。
然后——一座曼荼罗矿石堆积而成的小山屹立在我们的面前。
矿石多得惊人。
紫色光芒明亮得简直要充斥满我的视野，「好厉害」对宝石这类东西不怎么感兴趣的我都不禁发出了赞叹。
在这样的宝物面前，佣兵们又怎么可能会老老实实的呢。
「喂，你们这些家伙，别傻站着！赶快把东西搬走！」
「这是谁挖好之后放在这里的？不清楚，不过这下有赚头了。」
「等等，不应该先去找星砦的据点吗？」
「你这家伙好认真啊！明明知事大人都给出采矿许可了！」
「哎呀！这么高纯度的货还真是不常见！」
佣兵全员都逐渐向矿石山走去。
果然是一群贪婪的家伙。如果艾丝蒂尔在这里的话，「请你们认真工作！」绝对会愤慨地如此叱责他们吧。
突然，
我察觉到似乎有谁在我身后行动。
我回过头去，发现身裹黑色斗篷的三人组，以极快的速度从来路原道返回了。
这几个家伙怎么回事？
简直就像是要从什么东西身边逃走似的——
就在这时，跑在最前面的斗篷人回头瞥了这边一眼，露出了邪恶的微笑。
我心头一惊。
因为，那人的脸看起来很眼熟。
那个人——不就是在公共厕所打了我一顿的，“黑蝎”女人吗？
「扶摇，阻止这些佣兵。」
斯皮卡以让人不禁寒战的冰冷嗓音低声说道。
她的视线并没有投向身后的黑蝎，而是投向了围着曼荼罗矿石转的佣兵们。
扶摇皱起眉头，
「阻止……？他们确实很吵人，但如果再发生什么争执也会很麻烦的。」
「难道你没有感觉到吗？你应该是能够感觉到这股异常的能量流的吧？」
翎子一下子紧紧地抓住我的胳膊。
「是魔力……！有魔法正在发动……！」
可是就算说是魔力，我也没什么感觉。毕竟我是个连初级魔法都用不了的魔法废物。是就算想要点火，都不会用魔法而是要用打火石或者魔法石的那种人。
嗯？魔法石……？
「快装进袋子里！要对其他人保密哦！」
佣兵们就像是扑火飞蛾似地聚在宝山旁。
因为他们争先恐后地抢夺矿石，周围都卷起了微微尘土。
小山外侧的矿石哗啦啦地向下滚落，然后隐藏在那紫色光芒里的“另外的石头”现出了身影。
「……嗯，这是啥东西？里面不是曼荼罗矿石啊！？」
「上面刻着奇怪纹路的石头……」
那些是魔法石。
将魔法完全封印于其中的石头，在那边的世界里是常用于战争之中的高级加工品。我原本以为没有魔力的常世是不会有这种东西的——
就在这时，我察觉到了恐怖的事实。
那个魔法石看起来很眼熟。
是帝国军的那帮家伙经常用来将敌军一并炸上天时的那种东西。
也就是说——那是个封印有爆炸系魔法的魔法石。
「小鞠将军！得赶快阻止他们……！」
「好像已经迟了呢！你看——它已经在发动中了。」
「什——」
佣兵们好奇地低头看向那魔法石。
现在做什么都迟了。
就连我都能察觉到的庞大魔力涌动起来。
翎子尖叫着当场匍匐在地，扶摇举起长刀翻身一跃，斯皮卡的眼睛闪烁起红光，紧接着——
大量的魔法石同时爆炸起来。
☆
星洞轰响，逐渐坍塌。
使得涅欧普拉斯发家致富的宝山，全因一名少女的邪恶念头而化作凄惨的残骸。
那冲击宛如天崩地裂。
星洞的入口喷吐出沙尘，崩塌瓦解。仍旧在广场之上的“尚未入场的佣兵们”被吹飞出去。
连锁性的坍塌让涅欧普拉斯各处的地基都在下沉。
都市的居民们束手无策。
有人被瓦砾压倒在地，有人因地裂而堕入地下。
一直以来泼洒汗水努力发展出来的星砦之“砦（城寨）”，仿佛被海浪冲刷的沙子城堡似地逐渐崩坏——
「喂喂喂……魔法石居然有这么大威力的吗……」
奈芙提露出抽搐的笑容，低头俯视眼前的都市惨状。
星洞之中保藏有魔法石。
是尼尔赞比赠予的，说是「在非常时刻就用」的东西。
夕星似乎是打算引爆这些东西把逆月和佣兵都一网打尽——但这战果超乎预料。能引发如此程度的爆炸，那就算是“弑神的邪恶”或“杀戮的霸者”也难以应付吧。
然而，也无法否定为这出乎预料的战果所付出的代价是惨重的。
星洞在各种意义上都是星砦的要地。
遭受如此破坏，涅欧普拉斯的经济肯定是要停滞不前了。既然不能继续开采曼荼罗矿石，那么也就能够预见在不久的将来这里会面临资金上的困境。或许奈芙提还会因为搞出这种丑闻而被炒掉知事的职位。
话说回来，特蕾莫尔没有被炸死吧？
虽然夕星说是「她在地下的深处，不会有问题的」——
而且，如果爆炸损及到了埋在星洞里的“重要物件”的话，情况就真的陷入惨不忍睹的境地了。
「呃……夕星，这没问题吧？？」
奈芙提垂眼看向自己怀中的兔子玩偶。
稍微等待一会后，意志力的震动做出了回答。
「——是，是吗！太好了！她平安无事呢——不不不，我才没有担心她呢！那么，我之后要做什么？」
夕星立刻就传来了指示。
看来，夕星是打算在此消灭掉斯皮卡和缇拉鞠。
既然如此，奈芙提也一定要出手相助。虽说她并不知道失去了棺材的自己能不能帮上什么忙就是了。
「嗯」奈芙提点了点头，然后从一座建筑的阴影下跑了出来，向星洞跑去。
总之，先去观赏一番斯皮卡和缇拉鞠的遗容好了。
这是她们擅自夺走他人之物的惩罚。想必灵魂复活之类的好事是不会轮到她们头上了吧——奈芙提真是觉得心里痛快得不得了。
☆
「啊啊啊啊啊！？怎么星洞爆炸了啊啊啊————！？」
在涅欧普拉斯的一级地段，在勉强幸免于难的富人住家的房顶平台之上，萝妮・科尼利厄斯尖叫起来。
展现在她眼前的，是受到爆炸风浪的波及，变得破败不堪的都市风景。
受害情况最严重的是星洞入口的附近——也就是自涅欧普拉斯的中心部分开始的500米半径的范围内。到处都有地表开裂的情况，无数建筑下沉。似乎还有些地方发生了火灾，人们都在慌张地到处乱窜。
「可恶，这样一来岂不是没法采集曼荼罗矿石了吗！明明我还打算等下悄悄溜进去的说……！」
「你是想再被警察抓走吗？」
身旁的天津叹了口气。
正是他将被关在监狱里的科尼利厄斯给救了出来。
天津是科尼利厄斯在逆月之中除了斯皮卡之外相处最久的人，虽然他平时总会对科尼利厄斯使坏，但在这种关键时刻他就很靠得住，是个颇有利用价值的男人。
「我才不怕被抓呢！我想要曼荼罗矿石都想到茶不思饭不想的地步啦！」
「矿石什么的根本就不重要吧？御姬大人和缇拉鞠应该都进入星洞了哦。」
「唔……」
据天津所说，斯皮卡等人打算依借今天的大探险活动，进入星洞搜索星砦的据点。然而——发生了如此大规模的爆炸，现在已经顾不上什么星砦什么据点了。
「天津！科尼利厄斯！你们在那里搞什么呢！」
屋檐下传来谁的叫喊声。
是白发男人，特里冯・克罗斯正露出险恶的眼神对这边怒目而视。
顺便一提，天津，特里冯，科尼利厄斯这三位『幕后组』成员，被命令去搜索逃跑掉的知事。无论怎么看错都在负责监督牢狱的特里冯身上，但不知为何天津和科尼利厄斯都被连坐要进行搜索任务。
「御姬大人有危险，我们赶快前往星洞吧。」
「我们可以不听御姬大人的命令吗？那小姑娘可说过『在抓到桑德贝利之前不要跟过来』哦。而且如果放着知事不管，就有可能会让情况变得更麻烦——」
啪！！
一块巨大的碎石紧贴着科尼利厄斯的脸蛋掉了下来。
似乎是特里冯发动了【大逆神门】。
啊？为什么他要打我啊？——科尼利厄斯呆呆站住，感到身上冒出冷汗，「真遗憾啊」苍玉男人当真很遗憾似地嘟囔道。
「是我失了准头。我本打算是要砸碎天津的脑壳的。」
「喂，你倒是瞄准点啊！？要是把我砸死了该怎么办啊！？」
「这些小事都无所谓了。你真觉得我们现在前往星洞会让事态好转吗？御姬大人现在说不定已经被炸碎成几块残骸了哦。」
「语气倒是挺游刃有余的——但实际上你好像也很焦虑呢，天津。」
科尼利厄斯惊讶地抬头看向天津。
确实……这男人很罕见的身上散发着若隐若现的焦虑气息。
「愚蠢」特里冯愤恨地说道。
「一直都装腔作势以旁观者自居，你总有一天会失去自己珍视的事物的。唯有身怀热情付出行动之人才能够执手于荣光。」
「…………」
天津沉思了一会后，
「……也是，仅限于这次我也赞同你的想法啊。」
「那么我们一起过去吧。一切都是为逆月的荣光。」
看来他们决定好要进入星洞了。
然而科尼利厄斯的心中有一抹难以拭去的不安。
刚刚到达这座都市时候科尼利厄斯就觉得不对劲了——矿山都市涅欧普拉斯之中，沉淀着非同寻常的空气。
简单来说，这是一片太过于不吉利的土地。
一定都是因为有太多悲伤的意志力滞留于此吧。
「……真是性质恶劣。甚至，要遥比御姬大人恶劣。」
科尼利厄斯挠了挠自己的胸口。
一颗代表身患“消尽病”的印记——一颗星痕，淡淡地浮现在了她的胸口上。
☆
滴答滴答，滴答滴答——
能够听到水滴坠落的声音。
周围空气冷飕飕的。呛人的烟土气味传入鼻中。
我缓缓地睁开双眼。
试着动一动手脚，结果传来阵阵剧痛。
不过我发现自己似乎并没有受到危及生命的伤害，姑且放下心来。
我摇摇晃晃地起身，提心吊胆地确认起周围的情况。
眼前是被浓郁的紫色光辉所充斥的世界。
我所处的地方空间不大，洞顶近在咫尺，就算是我这个小个子也只要伸个手就能碰到。
可能是哪里有水脉，岩石的缝隙间有水滴稀稀拉拉地坠落。
然后，我一下子明白了过来。
我是受到星洞坍塌的波及，被埋在地下深处了。
恐惧感涌上心头，我由不得颤抖起来。
我的四面八方都是粗糙的岩壁。
试着一拳打上去得到的结果也只是手很痛。
完全想不出有什么办法能让自己回到地面上去。我说不定就要被困在这里饿死掉了。虽然包里有装便当，但那也只够我吃一顿的。
而且，除我之外的其他人都怎么样了？
魔法石所引起的爆炸，简直足有让天地翻转的威力。
我奇迹般地捡了条命，但完全没有保证说翎子和斯皮卡还有扶摇也都平安无事——
这时，我听到一声微弱的呻吟声。
有谁有气无力地正倒在一片没有发光的岩壁附近。
是拥有狐耳和狐尾的兽人——扶摇・梅迪奥菈特。
她的头上流出鲜血，痛苦地喘息着。
「扶摇！」
我连忙来到她的身边，取出科尼利厄斯给我的止血贴，笨拙地为她进行治疗。
「呜……，缇，缇拉鞠……？」
「你，你还好吗！？能听到我的声音吗！？」
「嗯……」
看来她还有意识。
姑且算是知道了她没有被伤及大碍，我安心地松了口气。
☆
「……让我先向你道个谢吧。」
「嗯，我也很高兴你没事。」
在紫光笼罩的空间里——
我和扶摇并肩坐在碎石之中。
她受的伤似乎并不深，血也很快就止住了。没过多久就没什么问题能够自如行动了，现在她的表情也已经完全变回成那张我早就看惯的扑克脸了。
似乎仅有我和扶摇被封闭在了这密室之中。
根本无从得知我们之外的其他人是否平安。
「可恶……到底发生了什么啊？其他人都还好吗……」
「御姬大人和爱兰・翎子应该都没问题吧。」
扶摇按住脑袋低声应道。
「我们现在能平安无事的在这，都是因为有御姬大人帮忙减缓了爆炸的威力。」
「她连这种事情都能做得到吗……？」
「她拥有能够干涉事物的流向的力量——总之，御姬大人都特地使用她的能力了，所以我不认为那两人是会轻易被炸死的。」
我不是很清楚这种事，但现在还是先相信扶摇吧。
而且去想象最坏的情况然后感到绝望以精神卫生的角度而言不是什么好事。
「……那么，我想说一下接下来要做什么」
扶摇稍微喝了一口水壶中的水，然后露出嫌麻烦的表情站起身，
「看来我们是被卷入到了洞穴坍塌之中，落到了星洞的地下深层。」
「为什么会发生这样的事情啊……？」
「这肯定是星砦的策略。恐怕就是逃跑掉的知事——奈芙提・斯特罗贝利的所作所为吧。」
真的假的。明明我都以为胜券在握了呢。
「啧」扶摇恼火地咂了下舌。
「……全都怪特里冯。都怪他放跑了知事。」
「啊，不过嘛，现在还没说一定就是那样……而且，我们还是先想办法离开这里吧。」
我环顾四周，
「你不能用刀砍开岩壁吗？」
「我做不到。就算能够砍开，这星洞也恐怕是建立在十分险要的力量平衡关系之上。如果某处岩壁倒下，或许会一下子激发起更大程度的坍塌。」
既然如此，那也就是说我也不要发动烈核解放搞破坏为好了。
更何况我根本就不知道自己能不能破坏得了这些岩石。
「那，那我们该怎么办？难不成要饿死在这里……！？」
「怎么可能啊——你看。」
扶摇用视线示意我，我顺着她的目光向我身后的岩壁下半部分看去。
那里开了一个大小差不多能够让猫钻进去的洞穴。
我说为什么总觉得脚边凉飕飕的，原来是从那个洞穴里吹出来的冷风。
也就是说，这个洞穴很可能会通往这块岩壁的背侧。
我四肢着地向那洞穴中看去。
「……这个，我觉得不行吧？感觉会爬一半就发现没有前路了哦？」
「哪有什么不行的，给我进去。」
「就算你这么说——好痛！喂，别踢我屁股啊！？」
我被扶摇强行塞到了洞穴之中。
粗糙的岩石磨得我全身发痛，但事已至此我只能豁出去了。
因为没有其他的方法离开这里，只能忍耐继续爬了——我拼命地在狭隘的洞穴中匍匐前进，不久视野变得开阔起来。
我似乎是爬到了对面的空间。
那是一个宽阔的隧道，绝对是佣兵们挖出来的一条捷径通道。
「好，好唉！总算是爬出来了——咦？」
这时我感到一丝不对劲。
我的屁股被卡住了，爬不出洞穴。
拼尽全力使劲想要爬出去，我却只是弄得自己浑身发痛，完全没有效果。
我能感觉到自己的耳朵都烧起来了。
怎么会这样……我可没想象到会发生这么傻瓜的事情。
只有上半身从洞口冒出来然后被饿死在这里什么的可不是开玩笑的啊。
「怎么办啊，扶摇。我卡在这里了……」
「碍事。给我快点出去。」
「唉？——呜哇啊啊啊啊！？」
她突然一把抓住我的屁股。
而且还毫不留情地用力猛推起来。
羞耻和疼痛让我大脑变得一片空白。就在我一边被扶摇揉着屁股，一边做好了去死的觉悟的瞬间，我的身体「噗！」的一下被从洞穴之中推了出去。
「呜唉。」
我一头栽了下去，脸摔在了地上。
好痛。真是胡来。我要是上了年纪，绝对会死在这里了——我正在心中默默抱怨的时候，刚好看到扶摇以轻盈的动作跳出了洞穴。
平稳落地。
她华丽地着陆，和我相比简直可以说是天壤之别。
「……为什么明明你的个头要更大些，却没有被卡住啊？」
「我弄脱了自己的关节。」
那是什么技术啊……
随着吱吱嘎嘎的声音响起，扶摇重新接上了身上的关节，然后观察起四周，
「这里有指示归路的箭头啊。只不过指向的那边被废墟掩埋上了。看来我们只能向深处走了。」
我掸去粘在身上的沙尘，
「要去深处吗，可是那边走到最后不也是没有前路了吗？」
「不去看看又怎么能知道呢。」
说得也是。既然只有一条路可走，那就只能勇往直前了。
我慌忙地跟在扶摇身后。
「这前面是不是会有魔核或者星砦的据点啊？」
「…………」
「？你怎么了？」
「……没什么。」
她在不停地留意周遭的状况。
狐狸耳朵也像是警戒什么似地挺直竖起。看来虽说她是个老奸巨猾的恐怖分子，但被活埋于此还是心中会有些许不安的吧。
☆
「……对了，关于之前的那件事，」
我就仿佛是要触碰仙人掌的刺似得小心翼翼地开口说道。
星洞中光照黯淡，寂静无声，如果不说点什么，我感觉自己就要被恐惧感给击溃了。
「我都不清楚你的经历就说了那些没头脑的话，对不起。」
「…………」
我或许应该仔细斟酌一下话题的。
扶摇的背影散发出了甚至能直接杀死虫子般的压迫感。
果然还是说「今天天气不错哦」之类的话题更为妥当吗？虽说现在我根本不知道天气怎么样。
「……只是我自顾自地感到不快罢了。错不在你。」
结果，她的反应意外的很温和。
「你不清楚我的经历，那是因为我没有说过。你不需要特意向我道歉，更何况旧事重提本身就让人不快。」
「但是，如果我们之间一直有误会的话，是没法协力做事的哦。」
我一路小跑追赶扶摇，来到她身旁仰头看向她，
「我知道继续问下去会让你不开心，但是能告诉我你和我妈妈之间发生过什么吗？不过如果你真的不愿意说，那也不用勉强就是了……」
「就像我之前在酒店说过的那样啊。」
扶摇叹了口气，转向我，对我定睛而视。
「就当是感谢你为我疗伤，我稍微说一下吧。不过那可不是什么有趣的故事哦。我的故乡，鲁纳尔村，某一天突然被尤琳・加德斯布拉德给烧毁了。」
「烧毁……为什么要做这种事情啊？」
「原因你应该也很清楚的。她是在核领域中不断杀戮的七红天。毁掉个村子这样的小事她肯定是会做起来心无波澜吧——而实际上，鲁纳尔村的村民一个不剩的全都被杀掉了。只有我幸存了下来。」
「只有你……？」
这倒是有些奇怪。
「那魔核呢？难道妈妈用了神器吗？」
「也有可能是用了神器，不过原本鲁纳尔村就是个不知晓魔核存在的农村。就算是被用普通的武器杀害，村民中也没有任何人会得到无限恢复的恩赐的影响。」
「嗯？真的会有这种事情吗……？」
「有啊。我在小时候就不知道什么魔核。像我故乡那样的村子，世上会存在那么一两个也不足为奇吧。」
听到这里，一股就仿佛像是身上的衣扣系错位了似的奇妙违和感出现在了我脑内挥之不去。
「那是，在什么时候发生的事情？」
「几年前。」
「说得更具体一些嘛。」
「……八年前左右。」
所以时间是在妈妈失踪之前。
「已经问够了吧？」扶摇叹了口气，
「你不相信我的话那是你的自由，我继续相信我自己也是我的自由。我一定要向尤琳・加德斯布拉德报仇雪恨。我也没有什么再要向你解释的了。」
「等下，我还有要问的——」
扶摇停下了脚步。
察觉到异样的我也停了下来。然后，我看到了她眼中正有杀气翻涌。
而且还将手放在了佩在腰间的长刀刀柄之上。
「抱，抱歉！我们换个话题吧！仙人掌科的植物里我喜欢一大颗圆球似的那种，扶摇喜欢什么样的啊？」
「你安静点——看来敌人这就出现了呢。」
「啊？」
听到她的话后，我将视线转回向正前方。就在向前看去的瞬间，「呜哇」我不禁惊呼起来。
在我们前方的是，拥有漆黑躯体的黑影般的猛兽们——匪兽。
虽然它们要比之前遇到的那只小得多，但反过来数量很多，总共有将近十只。
它们各个都像是真正的肉食动物似地，用狰狞的双眼向我们直视过来。
「扶摇！快逃吧——」
啪！
漆黑影子消散而去。
一只向我们袭来的匪兽，被扶摇一刀两断。
看到同伴被斩杀的其他匪兽，稍微观察了一下我们后，低吼着一同袭击了过来。
扶摇露出好战的微笑，脚踏散落于地的曼荼罗矿石碎片，
「那么——你们做好去死的觉悟了吗？」
她照例贯彻信条，从容不迫地说出她的经典台词。
我则躲在了岩石后，免得受伤。
毕竟我这个运动白痴就算去出风头也只会碍扶摇的事罢了。
☆
我们似乎和缇拉鞠还有扶摇分散开来了。
虽然我试着减轻了爆炸的威力，但还是没能避免大规模的坍塌发生。
如洪水般的沙石滑坡出现，将贪婪的佣兵们冲刷而走，活埋起来。想必包括启动魔法石的“黑蝎”在内的佣兵都几乎全灭了。
这恐怕是星砦的所作所为吧。
我真是糊涂，没想到她们还留有这样一手。
她们这是打算将我和缇拉鞠以及所有的佣兵都消灭掉。
「——不过，我还活着就是啦！」
从口袋里掏出棒棒糖，「嗯~」我伸个懒腰，观察起周围的情况。
从气压上看，我似乎落到了相当深的地方呢。
眼前是在紫色光芒笼罩之下，平平无奇的星洞景色。
只不过——我能看到有座巨大建筑物的支柱，在岩石的掩盖下若隐若现。
我注意着脚下，缓步前行。
没有过分装饰的朴素格调，被岩石掩埋的圆柱甚至要比穆露奈依特皇宫中的更大，而且在岩壁后还有好几柱这样的支柱整齐地列成一排。
看来，是有一座巨大的神殿（？）耸立在这星洞的地下深处啊。
「就是这里吗？星砦的大本营……」
如果真是如此，那她们还有够马虎的。
竟然没能控制得住黑蝎和魔法石，甚至将自己家的据点都给埋没了。不，这也可能说明她们被逼到了就算要冒着这样的风险也不得不发动魔法石引发爆炸的地步了吧。
——忽然，我察觉到有一股奇妙的能量流在流动。
这是魔力，不，是意志力？
就好像是有什么东西在神殿内出出入入似的。
「斯，斯皮卡小姐。」
就在这时，一直在我身后一副犹豫不决的样子的爱兰・翎子，终于忍不住了似地叫起我的名字。我本是由着自己的性子无视了她，但感觉差不多是时候要搭理一下她了，不然确实太可怜了。
「那个，请问我们现在在哪里啊……？」
「翎子！看来你胳膊腿都还在身上呢，真不错！」
「呃，是的。我也很高兴看到斯皮卡小姐平安无事。」
翎子露出了纯真的笑容。
在和我暂时共同行动了一段时间之后，她似乎开始愚蠢地对我放松警惕了。
不过话说回来，她的这种地方倒是挺单纯可爱的。
「不知小鞠将军和扶摇小姐是否平安……」
「她们两个肯定没事的！用我的烈核解放就知道了！虽然现在和她们分散开了，但很快就能碰头的哦！」
「这样呀……太好了……」
我这话完全就是在扯谎。我的烈核解放才没有那么便利。
我不觉得那两人会死掉，但如果随意说出「我也不清楚她们能否平安」之类的回答，眼前这小丫头肯定会吵个鸡飞狗跳闹个不停。有效地活用谎言可是一条能够让人得以继续生存下去的贤明秘诀。
「但是……我们来到了很深的地方呢。我们真的，还能回去吗？」
「感到不安的话就要先试着做出行动！你，能走路吗？没崴伤脚什么的吧？」
「没有，我没事。」
「那好。」
我抬头仰望被掩埋在碎石中的神殿。
在岩石的缝隙之间，勉强看到了一个入口似的地方。
是身材苗条的人能够勉强通过的大小。
「这是……一座城吗？莫非这里就是星砦的据点……」
「不能否认这样的可能性呢！我们赶快突击进去吧！」
「诶诶！？我还没做好心理准备……」
「只要做好要杀掉一切的觉悟就够了！做事磨磨蹭蹭得，可是要在成就大事之前就先变老了哦！」
「呜呜，小鞠将军……」
我强行拉起翎子的胳膊，溜进那道狭窄的空隙之中。
前方吉凶莫测。如果这里真是星砦的据点，就应该有特蕾莫尔・巴而可斯特拉或夕星在。
☆
袭击我们的匪兽哪里才区区十只。
在隧道内的各个阴影处，漆黑猛兽显出身影，然后一个接一个地向我们发动攻击。
「雕虫小技。」
扶摇以肉眼不可见的速度挥刀——记得是名为《莫夜刀》的神器——将袭击而来的匪兽逐一解决。而我，则只能躲在岩石后面，悄悄窥视这场在隧道中展开的异次元战斗。
要是被卷入到那种战斗之中，我绝对会死掉的。
虽然我真的很想去协助扶摇，然而翎子只给了我一支血瓶，我还很苦恼要不要在这个时机用掉它，而且就算用掉它我所能做也就只是大声叫喊吸引匪兽注意什么的——
啪！！
被摧毁的匪兽留下的残骸落在脚边。曾为兽形的匪兽溶为粘稠的液体，最终化作破碎的曼荼罗矿石——仅剩下核心，然后掉落在地上。
什么情况啊，这生物。
果然是谁人工制作出来的东西吗……？
「缇拉鞠！到那边去！」
「唉？呜哇啊啊！？」
一只野兽吼叫着向我冲锋过来。
而我也大叫着扭转身子，勉强回避开了致命猛冲。
扑空的匪兽身子撞在了岩石上，但它发挥出了惊人的爆发力转换了方向，再次立刻以我为目标追击过来。
「你，你不要过来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？——————唔噗。」
我重重跌倒。
运动不足的我突然全力奔跑起来就会落得这个下场。
小血瓶从口袋中飞出，骨碌碌地在凹凸不平的地面上翻滚。
我伸手去抓却够不到，够到也没有空闲去喝它。
啊啊，这下我要变成野兽的食物了——在我做好受死的觉悟的瞬间，
嗖！长刀斩断肉体的声音响起。
我抬眼看去，是扶摇的《莫夜刀》漂亮地将匪兽的身体切成了薄片。
「净给人添麻烦！」
然而，还未结束。
在举起长刀的扶摇的身后，
另外一只匪兽张开大嘴，准备咬向她的脖子。
「扶摇，你身后——！！」
「啧——」
她立刻做出反应，想要转身过去。
然而，她就像是突然头晕目眩了似的身体摇晃起来，蹒跚了两步。
这名少女身上也是受了伤的。就算她是个冷酷无情的恐怖分子，她也同样是名流淌赤红鲜血的人类。
也就是说，受伤后反应会变得迟缓。
我没多想什么，一跃而起。
因为她帮助过我，所以我也一定要帮助她——我的脑内甚至没有浮现出这样的单纯想法，仅仅是想要救下在自己眼前即将受伤的人，只是出于这样的想法，我撞开了扶摇。
「喂——！」
漆黑的猛兽，近在咫尺。
锋利的兽牙，嵌入我的肩膀。
☆
——数分钟后。
隧道中到处散落着碎掉的曼荼罗矿石。
都曾经是匪兽身上的核心，全都被扶摇给破坏掉了。
周围再没有新来的袭击者的气息，星洞内部变得寂静无声。
袭击似乎告一段落了。
然而——
「——痛，痛痛痛！你倒是再温柔一点啊！」
「痛苦也会成为一种教训。借此机会你要学会不再做出乱来的行为。」
扶摇为我的肩头涂抹膏药，无奈地叹气道。
药还真是刺激呢……而且涂抹上去也不会立刻治好伤。
事到如今我是能够切实地体会到魔核到底是个多么荒唐的存在。
「……之后用纱布之类的东西堵上伤口就好了。我一直都是这么做的。对于吸血种的你来说，应该