窗外轻快的鸟啭抚过耳畔。
位于阴影处的庭园树木上，些许残留在枝头的积雪逐渐融化、滑落。不知从何时开始，冬天的微弱日光慢慢转变为能够包容一切的和煦春日。
为了让空气流通而暂时打开的病房窗户，让消毒水的气味流向外头，和春季阳光的香气混合。
美世坐在病床旁的椅子上，仔细剥去橘子鲜艳的橙色外皮，为了让口感更好，还将果肉上的白色纤维都剔除后，才将它们放在盘子上。
「请用。」
朝坐在病床上的男子递出盘子后，他一脸开心地接下。
「谢谢你，美世。」
「不会。」
男子──薄刃新将读到一半的报纸搁在枕头旁，捻起一瓣橘子送进口中。虽然偶尔还是会用手按着被刺伤的腹部，但他的气色看起来还不错。
在那之后，约莫已经过了一个月的时间。
至今，报纸上仍不时会出现甘水或异能心教的名字，政府和军方为了处理相关事宜而采取的每个动作都倍受瞩目。不过，这股热潮已经逐渐在减退。
就像这样，众人意外轻松地重返日常生活之中。
这间军方医院也不意外。一个月前，在战斗中负伤的士兵陆陆续续被送进这里，让医院里头一片闹烘烘的；但现在，仍留在医院里的患者已经减少很多，所以也变得比较安静。
据说，这次虽然有许多人受伤，但不幸丧命，或是仍在生死之间徘徊的重伤患者并不多。
新属于后者的其中一人。
一般情况下，被刀子深深刺进腹部，恐怕很难救回来。
不过，因为新是体能比一般人强健的异能者，再加上拥有治愈异能的云庵火速替他治疗，才幸运保住一命。
尽管暂时不能像以前那样活动，但已经算是不幸中的大幸了。
「感觉好像一场梦啊……」
听到新的自言自语，有着同样感受的美世不经意地望向窗外的风景。
被阴郁而绝望的想法吞噬，不停苦思自己究竟该怎么做才好的那段时光，真的彷佛从未发生过似的。
甘水直死了。
几乎是建立在他的异能与憎恨之上的异能心教，也在失去中枢的瞬间应声瓦解。明明一度强大到叱吒风云的程度，最后却结束得如此仓促。
不过，这样的发展也是理所当然。
毕竟，支撑着异能心教的，就只有甘水狂热的负面情感。
以祖师之姿居高临下的他，其实是孤独的。在异能心教中地位仅次于甘水的宝上，并没有前者那般优异的能力，而新其实也并非真心在为异能心教效力。
以人为方式得到异能，并相信自己能就此成为人类中优势的一方──这样的人工异能者在实际战斗过后，顿悟这种临时附加的能力根本无法和真正的异能者相抗衡，再加上又失去了最高指导者，许多人因此崩溃放弃。
被甘水笼络的政府和军方重要人士亦然。
这些人心中原本就没有特别的信念。他们只是忠于自身欲望，想着在甘水建立起新帝国之后也能从中捞点好处，一旦甘水消失了，他们也就分崩离析。
甘水直是这一切的中心人物。对异能心教来说，他是唯一、无可取代的支柱。若是这样的他死去，异能心教的前行之路也会跟着被断绝。
宝上、文部大臣及其秘书等残存党羽，以及曾协助甘水的人物，现在全都遭到逮捕而静待审判。
「不过，真的是太好了。」
美世轻声道出真心话。
好几次，她都以为一切就要这样结束了。不过，待风波平息之后，她意外顺利地回归平静的日常生活。
「就是啊，久堂少校也不用被惩处了吧？」
「是的……老爷的嫌疑和罪状，最后被断定为篡国者个人的独断。」
当初要是再晚个一步，政府的机能恐怕就会被瘫痪了。
据说，政治家和官僚先前分裂成甘水派和皇族派，并凭借各自拥有的权限，指挥自家势力进入武装状态，指出彼此犯下的罪行，为了将对方送进大牢而持续对峙着。
不断在两派之间发生的小规模冲突，最后被大海渡所率领的皇族派全数平定，政府也因此得以继续维持运作。而甘水派强行让清霞背负的莫须有罪名，当然也一笔勾消。
（毕竟老爷确实是无辜的，所以这是一件值得欣喜的事。）
清霞的嫌疑被彻底洗刷，彻底到甚至令人有些不安的程度。
「你的表情……看起来不太能接受的样子？」
新总会马上看穿美世内心的想法，清霞也是。老是让他人轻易从表情看穿自己，是因为美世原本就是个很好懂的人吗？
「也不是这样……那个，我能问您一个问题吗？」
「可以啊。」
「新先生，打从一开始，您就打算对甘水开枪，所以才会加入异能心教吗？」
美世也很清楚这是个粗神经的问题，但她实在无法不问出口。
她已经一连好几天都像今天这样前来探望新，但因为他的伤势严重，看起来不是能长时间与人交谈的状态，今天是美世第一次有机会好好跟他说话。
新并不在意这个有些尖锐的提问内容，点点头以「这个嘛……」回应后，一双眼睛望向远方。
「因为甘水邀请我加入。那个当下，我浮现的想法是『啊啊，这个男人真的还是没能逃离薄刃家呢』这样。」
看到美世带着摸不着头绪的表情歪过头，新朝她微笑。
「在澄美小姐嫁到斋森家之后，对薄刃失望至极的甘水离开了这个家。他想必有过反抗薄刃家的想法才对。然而，这样的他却想要杀害天皇，让自己或美世你──让薄刃站上帝国的顶点。也就是说，甘水深信薄刃家的异能者是帝国最强大的存在。即使离开了薄刃家，他仍然没能跳脱这样的价值观。」
「……这该说是他倾向偏袒自家人吗？」
「可以这么说。不只是甘水，薄刃封闭而独特的成长环境，或许多少都会让家族成员有这样的倾向。」
被新这么一说，美世也觉得或许真是如此。
无论被美世拒绝多少次，甘水仍没有放弃招揽她到自己身边。还说要将帝国、将整个世界献给她。
能够理解薄刃的孤独、明白薄刃的实力的，就只有薄刃自己。
甘水或许是下意识认定，只要是薄刃家的一员，就应当能理解他的思想，也绝对会予以赞同──这就是新想表达的吧。
「甘水想必是认为，只要主动招揽我加入异能心教，我就会追随他。他八成没想到我会在加入之后冷不防地背叛吧。又或者，他是把我和过去的自己重叠了。」
美世原本以为甘水是个思虑更周全、警戒心更强的人物。毕竟为了篡国，他可是不惜耗费漫长年月来拟定计画。
新将视线移向手中盛着橘子的盘子。
「我能体会他的心情。生在薄刃家的人，没有一个觉得这个世间是合理的。对于这种不合理的现象，薄刃一族偏向对外发散心中的不满，也多半会秉持『只有自家人值得信任、能够跟自己互相理解』这样的观念。甘水的思想听起来很合理，我可以理解想追随这种思想的心情，以及认定『薄刃家的成员必定会追随这种思想』的想法。」
再者，从一开始到最后，甘水的世界始终绕着澄美打转。为了她，甘水希望世间的一切都能如自己所愿。
以甘水和澄美之间的关系来思考的话，这绝对是薄刃价值观薰陶下的结果。更何况，甘水本身就是拥有强大力量的薄刃异能者。
不管怎么说，甘水没有用异能来对付美世、又邀请新加入自身势力，都是因为他们是薄刃家的一员。
（这个人其实很单纯呢……）
甘水的心灵仍有着这般稚嫩的一面。
「我看准了甘水在这方面的天真想法，选择加入异能心教，打算要是自己的目的被他识破，就到时再说。而且，我也有确实向尧人大人报告自己被甘水拉拢一事。」
「咦！」
原来尧人知道新被甘水邀请加入异能心教的事？
「他倒是回我『要不要加入，由汝自行决定即可』这样呢。」
虽然这个真相让人完全笑不出来，但看到新耸肩的逗趣模样，震惊不已的美世不禁露出浅浅笑容。
「那么，我也能问你一个问题吗？」
「是……？」
新以认真的表情看着美世，然后缓缓开口。
「美世，你当初会用梦见之力将我们关进梦境世界里，是为了保护我和甘水吗？」
美世吃惊地回望新的双眼。
他说得完全没错。美世其实不希望任何一个人死去，她希望他们能活下来，为自己的所作所为赎罪。所以，她当时才会一直努力和甘水对话。
然而，梦见之力所预见的未来实为残酷。新朝甘水开枪，但最后也两败俱伤地死去──美世看到了这样的未来。
「在管理大楼对峙时，你那番发言，并不是为了阻止我身为异能心教一员的作为，而是为了阻止我在那之后对甘水开枪，对吧？」
说得正确一点的话，其实两者都有。
不过，新的发言确实一针见血，美世的意图似乎都有好好传达给他。不过，被他当面这么说，感觉莫名有些难为情。
「是……是的，没错。」
她不希望任何人受到伤害或是消失不见，所以把大家都关进没有暴力、不会受伤的世界里，试着相信这么做就能改变什么。
最后，虽然新免于一死，甘水的死却无法扭转。
（梦见之力很强大，但想要完美运用很困难……我深深体会到这一点了。）
为了改变自己预见的未来，该做些什么才好？这样的未来，可以透露给他人多少？她只是「看得见」而已，并不明白这些问题的答案。
现在，她知道同样能看透未来，还能灵活运用这种天赋的尧人有多么厉害了。美世的能力还相当不成熟，思虑恐怕也不够周详。
「抱歉，我没有听你的忠告。」
看到新向自己低头致歉，美世连忙挥挥双手。
「请别这么说，我做得不够好的地方更多……」
「这么说不是要为自己辩解，不过，其实我是之后才发现你这番发言的用意。」
新的两道眉毛弯成愧疚的八字状。在最关键的时刻，美世的意图却没能好好传达给他，实为令人遗憾的一件事。
「对了，我后来才想到，你从来没有问过我『为什么要投奔甘水』这样的问题呢。」
一如新所言，美世的注意力完全放在新跟甘水之后的生死对决上。
「你的梦见异能已经彻底觉醒了呢。」
语气听起来有些落寞的这句话，让人感觉到身为薄刃家一员的新，此刻浮现在内心的各种错综复杂的感慨。
「是的……不过，可以的话，我不想再驱使这股异能了。」
照理来说，既然力量觉醒了，应该要有效利用它才是。
当然，美世今后也打算继续接受运用异能的训练，并没有想怠慢偷懒的意思。只是，她压根不愿意再遇上像这次的骚动。
每当他人的刀尖或枪口对准自己，都让她觉得心脏彷佛被一只冰冷的手狠狠掐住，身体也因此变得僵硬而无法动弹。
每当回想起甘水额头被打穿一个洞的死状，她就觉得整个人不舒服到几乎要落下泪水。
能够驱使异能，意味着必须投身战场。
现在，美世珍惜的人事物愈来愈多，其中也包括她自己。驱使异能战斗的命运，她实在无力奉陪。
「我……就像那个人所说的，我是个一味依赖老爷，因为小小的幸福便心满意足的愚蠢女人。不过，我觉得这样就好了。」
过去那般望眼欲穿的幸福，现在就收在自己的掌心里。光是这样，不就已经足够了吗？
就算有机会以梦见之力拯救更多人，但在读过历代巫女的手札后，美世感觉自己恐怕不是这块料。
她没有机灵到可以在拯救他人的同时，还能继续维持自己幸福的生活。这点美世本人再清楚不过。
「你不需要介意甘水说的话啦。」
听到新的安慰，美世以无言否定。
她并不是介意，只是，甘水的那些话确实点出了关键。
「这么说或许很自私，不过，不再为他人驱使异能的我，想从今后开始好好体会属于自己的幸福人生。」
这样的她，或许没资格当一名梦见巫女吧。尽管如此，美世仍想把以异能者的身分崭露头角的机会让给清霞等人。
甘水死去、薄刃开始改变、新也平安无事。已经没有美世上场的必要了。
因此，她不愿再受到「是否拥有异能」这种价值观的制约，只想用自己的幸福，以及自己珍惜之人的幸福来填满此生。她想尝试这样的人生。
这就是美世现在的，以及未来的期盼。
两人的对话至此告一段落。在病房里头变得安静的同时，走廊上传来其他人的交谈声。
「──如果你改变心意，就马上联络我。明白了吗？是马上。」
「那一天并不会到来，还是请您赶快挖角其他优秀人才吧。」
是大海渡迫切的嗓音，以及清霞不耐的嗓音。
美世和清霞原本是一起造访帝国军本部，但因为她要来医院探望新，清霞则是得前往司令部一趟，于是两人便分开行动。
清霞前往司令部的目的，看来就是去拜访大海渡。
甘水这次的谋反行动让整个帝国军陷入严重的人手不足问题，因此，据说司令部希望清霞能填补这些人力空缺。
大海渡方才的发言，或许就是跟这件事有关吧。
「结束了吗？」
从大门敞开的病房入口现身的，是身穿一袭轻便和服的清霞。他今天没有扎起头发，任凭一头长发披垂在身后。看了看表哥的脸，再看了看未婚夫的脸后，美世点点头。
「……美世，你不继续帮我剥橘子了吗？」
听到新淘气又带点不满的这句咕哝，清霞迅速朝他走近，一掌拍掉他伸向美世的手。
新哀嚎了一声「好痛」，然后恨恨地瞪着清霞。
「我可是伤患呢。久堂少校总是血气方刚的，真让人伤脑筋。」
「让美世一连好几天都过来探病，已经是我最大的让步了。」
清霞的语气听起来相当不悦。
美世频繁来探望新的行为，其实让清霞不大满意。他每次都会叨念「你今天又要过去吗」，然后板着一张脸送美世出门。
清霞本身的伤势也不轻，但并没有严重到需要躺着静养的程度。或许跟这点也有关吧。
（老爷好像比以前更爱撒娇了呢。）
这么想着，让美世觉得平常看起来凛然、美丽又勇敢的清霞，一瞬间彷佛变得好可爱。
感觉嘴角忍不住上扬的她，从病床旁的椅子上起身。
「不好意思，新先生。我得走了。」
她拎起布制手提袋，走到清霞身旁，最后转身朝表哥低头道别。
「我接下来要和老爷约会……那么，我下次再过来。」
「嗯，再见。」
看到新扬起一只手道别后，美世便转身和清霞一同离开病房。
◇◇◇
离开军方医院后，开始约会行程的美世和清霞，最先造访的场所是和服店「铃岛屋」。
在帝都屈指可数的这条拓宽道路上，有众多大型店铺林立。两人抵达面对道路的和服老店时，已经有其他客人在里头。
「欢迎您大驾光临，久堂大人。」
「要麻烦你们了。」
铃岛屋的老板娘桂子笑盈盈地出来迎接两人。但在踏进店内的瞬间，店铺深处便传来细微的争执声。
「西式礼服等到餐宴时再穿就好了嘛！白无垢、色打挂（注3： 白无垢是纯白的日式传统和服；色打挂则是色彩鲜艳的和服外袍。）、再加上西式礼服。这样有什么不妥？」
「色打挂这种东西太古板。婚礼时穿白无垢，接下来的时间一律穿着西式礼服就行了。」
「穿着西式礼服无法参加茶会呀。」
「那就把茶会改成西式的花园派对吧。反正婚宴会在帝都饭店举行，那里有能够用来办花园派对的场地。」
「你想让宾客们晕倒吗！更何况，主要的流程几乎都已经决定好了，怎么可能现在突然变更呀！」
听到这段唇枪舌战，美世和清霞不禁面面相觑。
在里头起争执的人是叶月和芙由，她们似乎是为了美世在婚礼上穿的服装意见相左。
直到最近，美世才知道清霞早在好一阵子之前，便已经委托芙由和叶月协助筹备结婚典礼。
照理说，婚礼的准备工作，原本应该要由身为主角的清霞和美世率先参与才是，无奈两人完全没有这样的闲暇。而清霞或许也早就预料到这一点，才会转而委托这两人。
不过，婚礼原本就是两家子一起举办的活动。比起本人，典礼通常都会比较贴近双方家庭的意愿。所以芙由和叶月理所当然也二话不说地接下这个委托。
基于这样的原因，在美世浑然不觉的状态下，婚礼的场地已经预约好了，喜帖也全数发送完毕，甚至连婚礼的流程都已经定案。
这般有效率的安排，让美世有些吃惊，但也满怀感谢。
「婆婆、姊姊、由里江太太，你们好。抱歉我来晚了。」
桂子领着美世和清霞走进铃岛屋的熟客专用房间。看到两人出现，叶月的表情瞬间开朗起来，芙由则是不悦地别过脸去。
由里江则是面带微笑地……以有些肃杀之气的微笑看着这样的光景。
「美世妹妹，我们等你好久了。」
「竟然让夫家的亲戚这样干等，你倒是挺了不起的嘛。」
「妈妈，你别说话啦。好了，今天要来确认当天会穿的服装哟。」
简洁有力地驳斥芙由的挖苦后，叶月起身朝美世招手。
「来吧，美世妹妹。到这边来。」
听从叶月的指示走到她身边后，美世第一次目睹了挂在横木衣架上的结婚礼服。
首先是白无垢。正绢材质的纯白外袍上，有银色丝线所绣成，华丽而优美的凤凰和盛开牡丹花的吉祥图样。
在灯光照耀下，刺绣和正绢透出闪闪动人的光泽，看起来彷佛在发光。
因为实在是太美了，美世的双颊不自觉涌现一片红潮。
「好美呀……」
「对吧？其实这是我妈嫁给我爸时穿的白无垢呢。我结婚时也是穿这一件……你会不会觉得排斥？」
完全说不出话的美世，只能以摇头的方式回应。
很遗憾的，澄美嫁到斋森家时所穿的衣物，早已一件都不剩了。
没能从母亲那里继承任何遗物的美世，一年前还以为自己这辈子都不可能有机会穿上如此华美的衣裳，几乎已经死心了。
更别说是继承芙由和叶月当年穿过的白无垢了。不可能有比这更令人开心的事情。
「哎呀呀，现在流眼泪还太早了哟。」
被叶月发现自己双眼噙着泪水后，美世连忙朝她露出笑容。
「只是确认结婚礼服也有得哭哭啼啼，真是太难看了。」
「夫人……」
听到芙由老样子的挖苦，由里江随即开口柔性劝阻。虽然表情看起来有些意外，但芙由也老实地闭上嘴巴，没有对由里江摆出高压的态度。
「因为你的头发很长，当天或许可以用自己的头发梳成岛田髷。不过，戴假发会不会比较轻松呀……清霞，你觉得呢？」
「我不懂这些……我要出去一下。」
清一色是女性的这个空间，似乎让清霞待得很不自在。他皱着眉头离开房间，往店铺的方向走去。
「真拿这个男人没办法耶～」
叶月无奈地圆瞪双眼这么说。桂子没有针对清霞的行动多说什么，而是马上将话题拉回来。
「敝店可以替您准备假发哟。」
「这样呀，那就拜托你们好了。因为妈妈一直坚持穿西式礼服，要换上西式礼服的话，穿白无垢时先戴着假发，之后会比较好整理发型。怎么样，美世妹妹？」
「好……好的。非常感谢您。」
接着是这件──在叶月指示下，美世将视线移往隔壁的横木衣架上。
这袭色打挂是要在婚礼中换上的第二套服装。
这件和服也极为华美。从肩膀到和服下摆，是由淡红色渐渐转为鲜红的渐层。上头有两只以金线勾勒出外型、做工精致的白鹤；盛开的樱花纷落在潺潺流水的图样上。
尽管以明亮的淡红色作为底色，再以金色丝线绣出高雅的图样，却不会给人轻浮的感觉，只有鲜艳吸睛的华丽。
「非常……漂亮。」
「这件是我们委托铃岛屋老板娘，请她做出一套最适合你、又最可爱的色打挂呢。你能喜欢真是太好了。」
之后，美世和叶月又循着桂子的说明，确认所有需要的物品。
诸如肌襦袢、长襦袢、绵帽子、半襟、足袋、草鞋，还有怀剑、筥迫（注4： 肌襦袢是穿着和服时，介于内衣与外衣之间的中衣；长襦袢是介于肌襦袢和外衣之间的衬衣；绵帽子是新娘穿着白无垢时所戴的帽子；半襟是可拆替式的和服衣领；筥迫是用来放怀纸或镜子，类似化妆包的收纳包。）等小东西，都是全新的。
为了人生仅只一次的婚礼，竟然要凑齐这么多东西，感觉似乎有点浪费；不过，美世觉得这次自己没必要再推辞了，于是选择坦率地开口道谢。
「需要确认的大概就是这些了。出席餐宴用的礼服妈妈好像已经跟专门的西服店订制了。礼服在正式完成前需要试穿，到时我们再一起过去吧。」
说着，叶月转动眼球朝垮着一张脸的芙由瞄了一眼，然后轻轻叹气。
「非常感谢两位。不好意思，让你们为我打理一切……」
「没关系啦，美世妹妹，只要你以后也为下一代的孩子们做同样的准备就足够了。」
美世不禁眨了眨眼。
叶月说的下一代，是指美世的女儿，又或是媳妇吗？现在的她，还完全无法想像这种遥远的未来。
看着美世不知该如何回答的模样，叶月露出苦笑。
「虽然没有说出口，但针对这次的婚礼，妈妈提出了不少主张，所以她心里一定是很期待的。你不要觉得自己给我们添麻烦，然后因此感到愧疚哟。」
「是。」
关于这一点，美世必须好好回以肯定。
再怎么美化芙由的形象，也很难用「温柔」来形容她的个性。尽管如此，美世仍认为她绝非完全不懂得体恤他人的人物。
所以，她也很明白叶月这番话的意思。
包括这样的婆婆和大姑在内，对美世来说，她即将嫁入的久堂家，已经是足够温暖又贴心的一个家了。
「那个……我开始有一点期待婚礼了呢。」
再次环顾这个充斥着华美色彩的房间后，美世将满溢在心头的暖意化为言语。
像这样确认之后要穿戴的服装饰品时，除了叹为观止以外，自己马上就要成为久堂家一分子的事实，也令她愈来愈有真实感。
除了不安以外，「之后，自己就再也不是斋森美世」这样的变化，其实多少也让她感到落寞与惋惜。尽管如此，能成为久堂家的成员，仍让美世打从心底开心。
「哎呀，只有一点吗？」
看到叶月带着坏心眼的笑容这么问，美世连忙否定。
「不……不是的！是很期待、非常期待！」
「这样啊，那就好。真是太好了呢，清霞。」
「……嗯。」
面对姊姊的调侃，不知何时返回房里的清霞，眉心此刻挤出了更深的皱纹。
不过，看到他似乎为此感到放心的反应，美世更开心了。
因为这让她明白清霞同样很期待结婚典礼、期待两人成婚之日。
「对了对了，你们有看过婚礼流程还有受邀宾客名单了吗？」
「嗯，看上去没什么大问题。」
听到清霞的回应后，叶月以「嗯，不过……」继续往下说。
「另外有什么要求的话，记得跟我说哟。如果是现在还来得及调整的范围，我会尽力去安排。」
美世回想起清霞拿给她看的受邀宾客名单的内容。
不愧是名门久堂家当家的婚礼。除了原本就有交流的家系以外，还有以异能者的身分或是军人身分往来的宾客。众多人名就这样一字排开。
除了薄刃家和对异特务小队的成员以外，其他几乎清一色是美世不认识的人。
看到名单上的最后一个名字时──美世有一点点、有那么一点点松了一口气的感觉。
因为名单上没出现过「斋森」这个姓氏。
没有半个家人来参加自己的婚礼，让她觉得有些难为情；不过，有一部分的她，其实也为了不用在大喜之日看到那些人而感到放心。
她实在很讨厌总是这么没出息的自己。
（这样……就好了吧。）
老实说，美世至今仍有些迷惘。不过，她实在没有勇气提出将父亲、继母和继妹也加进名单里头的要求。
正当美世犹豫不决时，清霞轻轻将手搁在她的肩头上。
「只要婚礼能够顺利举行，对我来说就足够了。」
「哎呀！这种发言很不贴心呢。说这种话的男性我觉得会被扣分喔，少爷。」
听到由里江这么说，叶月也以「就是呀，由里江太太说得没错」附和；就连芙由都对清霞投以想说他几句的无奈眼神。
这是女性阵营很罕见地意见一致的瞬间。
不过，如果要说真心话，美世其实也跟清霞有同样的想法。她很期待叶月等人尽心尽力策划的这场婚礼，也觉得很开心。只是，无论办了一场什么样的结婚典礼，只要能和清霞结为连理，对美世来说就已足够。
能跟他携手共度人生，就是美世最大的幸福。
看到清霞带着略微不满的表情沉默下来，美世悄悄朝他展露笑容。
「哎呀呀，两位看起来已经很有夫妻的样子了呢。对吧，夫人？」
「……我才不管呢。」
听到看着美世和清霞互动的由里江将话匣子带到自己身上，不悦的表情几乎跟儿子一模一样的芙由移开视线。
一直在旁边待命、将一切全都听进耳里的桂子，虽然没有当着熟客的面哈哈大笑，但似乎也无法按捺想笑的冲动。
在对话告一段落后，叶月轻拍一下手，以「好啦」再次开口。
「就到这里结束。你们俩今天久违地能够悠闲共度接下来的时光吧？」
这倒是。约会才刚开始，美世和清霞也还没决定要上哪儿去，但两人至少可以趁这个机会放松一下。
「要好好休息哟，不然──」
至此，叶月突然以严肃表情道出吓唬人的发言。
「当天除了有很多宾客前来以外，报社或许也会来采访，所以会很累人呢。你先做好心理准备吧。」
「咦！」
宾客就算了，但采访……？名门世家的婚礼，似乎是值得被报纸刊登的消息。一阵寒意窜上美世的背脊。
「美世。」
「啊，是。姊姊、婆婆、由里江太太，还有老板娘，今天非常感谢各位。」
最后还是忍不住变得谦卑的美世，跟着清霞步出铃岛屋。
婚礼的准备工作尚未结束。虽然还有不少有待商定的细节，但两人仍像是被赶出去那样离开了店铺。
冬天的寒冷空气和春天的暖阳气息交织在帝都的街头上，人们或许已经凭直觉感受到春天的脚步，个个都散发出较为开朗活泼的感觉。
尽管距离春天还有一段时间，洒落的阳光仍让积雪彻底融化，路面也不再潮湿泥泞。目前呈现一片光秃秃的行道树，想必不久之后就会开始抽出嫩芽。
不过，不时吹来的风仍有些刺骨。
「唉，抱歉，老是这么忙乱。」
听到走在身旁的清霞这么向自己赔罪，美世以「不会」回应。
方才待在铃岛屋时那种开心、亢奋的情绪已经恢复平静，现在笼罩着两人的，是宛如夜晚的庆典结束后的寂静。
美世明白清霞所谓的「忙乱」，是指很多方面的事情。
首先，是他必须对甘水失败的政变行动进行各项后续处理，所以时常不在家，导致两人有一阵子没能好好说上话。
另外，就是结婚典礼的事。
因为有事先委托叶月、芙由和由里江协助筹备，婚礼看来能如清霞宣言那样在春季举办。不过，没能在冬季时专心进行相关准备，多少还是让人有些不安。
美世是薄刃的一员，同时也是被甘水锁定的目标。在这个月频繁接到侦讯和协助调查的要求，她不得不配合。
到头来，两人忙碌得直到今天才终于抽出一整天空闲的时间。真要说的话，他们其实根本没有工夫去处理婚礼相关事宜。
「不会。」
又重复了一次后，美世主动以自己的手轻触清霞的手。
「正因为之前很忙碌，现在能跟老爷待在一起──那个……让我觉得……很开心。」
尽管试着鼓起勇气说出口，但话才说到一半，美世就因为难为情而支支吾吾起来。
彷佛只有自己被冲昏头的感觉着实令人尴尬，狂乱的心跳声以及羞红的双颊，让美世觉得自己很没用而垂下头来。
清霞没有做出任何反应。
他是怎么了呢──美世战战兢兢地抬起双眼仰望清霞的脸，然后大吃一惊。
总是冷静沉着、鲜少表现出动摇的清霞，双颊竟和美世同样染上一抹淡淡的嫣红。
他在害羞，那个清霞在害羞。
「你……」
「是……是的，对不起……」
一想到未婚夫已经明瞭自己的心意，光是像这样两人并肩交谈，就让美世觉得手足无措。
（啊啊，都是因为我说了无谓的话……）
她好恨在几秒前得意忘形地做出那种发言的自己。
在气氛有些尴尬的情况下，漫无目的前行的两人，最后踏入了一间店铺。
这间甜点店，是美世和清霞第一次一起外出那天，离开铃岛屋后造访的店家。
（好怀念呢。）
去年春天，在清霞邀约下跟他一起外出的美世，见识到他温柔的一面，在那天涌现了「想一直跟在这个人身边」的渴望。
掀起和昔日相同的甜点店门帘后，美世和清霞在一如往常热闹的店内面对面坐下。
「你又点日式馅蜜吗？」
回想起去年的点点滴滴后，美世像是要重温昔日回忆那样再次点了日式馅蜜，清霞也像过去那样只点了一杯茶，没有吃甜点。
「是的，之前吃的时候……其实我是食不知味的状态。」
美世有些紧张地道出真心话。
当时，光是跟眼前这名才认识不久的相亲对象面对面坐着，便已经让她静不下心。再加上对方还有张无论男女老幼都会为之倾倒的清秀脸蛋，让周遭女性纷纷对美世投以尖锐到让她心生恐惧的视线。这些，她都还历历在目。
清霞皱起眉头，看起来一副没有印象的样子。
「……来自周遭的视线，让我在意得不得了。」
八成从年幼时期就备受旁人关注的清霞，到了现在这个岁数，大概也不会去在意素不相识的路人投来的各种眼光吧。
但对几乎不曾踏出娘家一步的美世来说，这让她感到相当坐立不安，恨不得马上离开现场。
「视线？」
「是的。所以，我希望今天能好好品尝。」
那时的美世，压根儿没想到自己还会像这样跟清霞再次造访这间店。
没有异能，甚至连见鬼之才都没有，因此，她也没有存在价值。
充满自卑感的自己，在真相曝光后，必定会因为不适合担任他的未婚妻而被扫地出门。当初的美世对这点深信不疑。
没想到，她不仅没有被赶走，还能怀着如此平静的心情和清霞共度时光。就算过去的自己听闻这样的事实，恐怕也不会相信吧。
「要说视线，今天同样也有。」
──尤其是来自男性客人的视线。
专注回想过往的美世，完全没能听见清霞轻声道出的这句话。
「咦？」
「……没事。」
片刻后被端上桌的日式馅蜜，尝起来十分美味。
保留了些许颗粒口感的红豆泥有着十分高雅的甜味，搭配白玉团子一起吃，会让人涌现幸福的感觉。寒天冻恰到好处的口感，让整体的滋味尝起来清爽不甜腻。
美世从不知道日式馅蜜是如此美味的东西。
「非常美味呢。」
看到美世以单手握着汤匙，有些恍惚地道出这样的感想，清霞脸上浮现柔和美丽的微笑。
「太好了。」
「是的，呵呵。」
虽然有些地方和去年相同，但不同之处果然还是比较多。这让美世忍不住笑了起来。
『……你真的都不会笑啊。』
清霞当初曾这么对她说，明明自己也是一脸的面无表情。
两人此刻脸上的表情想必都已经没了过去的影子吧。虽然相识还不到一年的时间，两人的距离已经产生相当大的变化。
一切都是托耐心陪伴美世的清霞的福，她简直幸福到惶恐的程度。
「你在笑什么？」
「没什么。」
清霞诧异的表情看起来有些逗趣，让美世忍不住掩着嘴角笑出来。
在日式茶杯和装着日式馅蜜的玻璃碗变得空空如也后，结帐完的两人离开甜点店，继续并肩往前走。
（天气暖呼呼的，感觉很舒服。）
过了正午时分后，高挂在天空中的太阳为暖和的户外更添几分春天气息。今天就这么暖和的话，或许百花齐放的季节马上会到来。
「老爷。」
「怎么？」
美世向清霞提议自己接下来想前往的某个景点。
尽管看起来很想问「为什么要去那里？」但清霞没有反对，答应了美世这个要求。
两人在新年参拜时造访的这间神社，不同于那晚的盛况，现在来参拜的游客只有三三两两。
以石砖铺成的参拜道路，一路走来十分静谧。
新年那时的喧嚣及异常强烈的肃杀之气，现在已经一点都不剩。眼前这片和平至极的光景，足以让人怀疑异能心教和平定团或许从来不曾存在。
世人想必也会逐渐淡忘曾经出现过这样的组织，以及他们所引发的风波吧。
即使这是一辈子都会存在于美世心中的过往也一样。
（不过，真的好放松呢……）
美世一边前行，一边竖耳倾听微微的风声，感受着春天的明朗气息。
或许是因为先前过了好一阵子手忙脚乱的生活，和清霞一起默默走在参拜道路上，让美世感到舒适又惬意。他们俩都不太擅长喋喋不休地说话，但就算不开口，美世总觉得他们也能理解彼此的感受。
「以前，我有跟你提过久堂家原本是在旧都负责祭神仪式的一族吧？」
「是的。」
清霞望向神社本殿这么轻声开口。
「说起来，这算是有点麻烦的事情。现在，旧都其实也有久堂的本家血脉……称得上是本家血脉的家系，代代在那里守护神社、承袭祭神仪式的工作。」
「您出生的久堂家不是本家吗？」
「不，因为分家是很久远以前的事情了。至今早已过了几百年，而且每个分家所延续的也都只是自家血脉而已。事到如今，没有必要再主张谁是本家，谁又是分家。」
这个意外的事实让美世难掩惊讶。
倘若是在几百年前就已经分家，这些分家或许早已成了彼此不相干的家系。不过，身为屡屡有强大异能者诞生的名门，和异能有所牵扯之人绝不可能没听过的久堂家，原本竟然只是分家之一。
只不过──清霞又继续往下说。
「直到上一代，婚礼都是在旧都的神社举行。」
「那么，我们也要去那里办吗？」
倘若这是久堂家的惯例就不能视若无睹。虽然他们目前是规划在帝都举办婚礼，如果在旧都再举办一次……不知道可不可行？
听到美世这么问，清霞摇摇头。
「说来说去，我们其实也没有余力特地跑去旧都举办婚礼，所以我请他们睁一只眼闭一只眼了。然而，我们也不能就这样什么都不做，总有一天得过去问候一声，或是至少办一场茶会。你先做好心理准备吧。」
「原来是这样呀……我明白了。」
先不论问候或举办茶会这些待办事项，美世不禁开始想像旧都是个什么样的地方。
旧都给她的印象是个风雅又别有一番趣味的地方，不过，实际到现场去确认也让她相当期待。
光是想像自己会跟清霞一起眺望什么样的景色、体验什么样的事情，就让美世兴奋不已。
（更何况……）
那个地方还有幸次。
没有书信来往，甚至不曾听闻半点相关消息的儿时玩伴，现在过得如何呢？美世一直很在意这一点。
就算不能见到面，她希望至少能打听到一些幸次的近况。
（虽然得先等婚礼办完就是了……）
还要再等一阵子之后，两人才会造访旧都。
断断续续对话的同时，美世和清霞穿越巨大的鸟居，踏进神社内部。走到本殿外头后，两人投下香油钱，并肩行二拜二拍手之礼。
将双手合十、闭上双眼的美世，感受到各种情感在内心涌现。
新年参拜时，美世默默向神明道出自己的迷惘。她该如何面对自己的心意？她可以试着去定义自己这份「爱」吗？
经历苦思、烦恼之后，她终于整顿好心情。
除此之外，还有很多必须思考的问题，烦恼可说是无穷止尽。不过，也因为她得出了结论，此刻才能再次像这样跟清霞一起描绘未来。
（非常感谢您。）
不同于新年那时，今天来参拜的人很少。所以，就算在本殿外头祈祷久一点，也不至于给他人添麻烦。
美世静静地祈祷，正视自己的心意，然后在内心以简短几句话为祈祷收尾。
「平日的神社感觉也不错啊。」
两人最后再朝正殿一鞠躬便转身离开。美世点头同意清霞的意见。
「感觉让人心灵很平静呢。以后还可以再来吗？」
「嗯……好了，接下来要去哪里？」
两人相视而笑之后，在没有决定目的地的状态下步出神社。
没有特别打算前往何处的美世和清霞，就这样在街头感受着冬天的寒风，以及春天的暖意。
在散步途中，有时会以路面电车代步的两人，不知不觉来到了下町附近。跟帝都中心相比，这里又是另一种不同的热闹气氛。
不太讲究建筑物样式、几乎跟搭起棚子的路边摊没什么两样的点心店和杂货店，四处混杂林立在这里。
叫卖声此起彼落，随处可见色彩鲜艳的宣传用旗帜插在摊位上。路上行人的穿着打扮也五花八门，跟莫名带有一股严谨氛围的帝都中心闹区有着不同的趣味。
「噢，就去那里吧。」
「那里……？」
这么询问似乎想到什么好点子的清霞后，他指向远处的一栋建筑物表示「就是那个」。
从并排的建筑物之间望过去，以蒙上一层早春雾气的景色为背景，隐约能看见一座几乎直达天际的高塔。
美世曾数度从远方眺望这座高塔，但并没有真正靠近它过。那是──
「那就是十二阶（注5： 浅草的凌云阁的别名。）。」
要爬上最高层虽然很吃力，但听说那里的视野非常棒，可以将整个帝都尽收眼底。
打从出生以来，美世还不曾去到那么高的地方。她现在才知道一般人也能踏入那座高耸的建筑物。
从上头俯瞰帝都，不知道会是什么样的感觉？
听到能欣赏整个帝都的壮观景致，让美世变得很想上去一探究竟。
「爬到高楼层以后，可能会有点冷就是了。要去吗？」
「是的。请务必带我起去。」
清霞身上的蓝色羽织外套被融雪时吹来的风扬起，美世轻轻握住他朝自己伸过来的手，在人潮之中往前走。
来到十二阶脚下后，光是仰望这座高塔便足以让人颈子发疼。想到接下来就要从这里往上爬，美世下意识地微微绷紧神经。
一如其名，十二阶是个十二层楼高的建筑物。这座高塔基本上以红砖砌成，只有最上方的两层楼是木造结构。
购买门票入内后，美世发现这里跟她在脑中描绘出来的西式高塔有些出入。每个楼层都有各式各样的商店，四处可见三三两两的游客。
不过，来参观的人数比她想像的要少。
因为电梯没有运作，两人只能像原先做好的觉悟那样，走楼梯爬到最高层。
（……或许是因为爬楼梯太辛苦，所以游客才比较少吧。）
美世这么想，试着让自己不要去在意双腿愈来愈酸软的感觉。
走在前头的清霞步调相当缓慢，还会不时回头关心美世的状况。不用说，他的脚步看起来不带一丝疲劳的感觉。
还没走到楼梯的尽头吗──就在美世开始为此感到不安的时候，她发现楼梯上方的景色一口气变得开阔，同时还有冰冷的空气迎面而来。
「哇啊……」
最上层的瞭望台没有其他游客，因此，即使站在狭小的室内，也能从前后左右四面墙上的巨大窗户清楚看见外头的风景。
为了避免坠楼意外发生，周围设置了跟身型高挑的清霞差不多高的围篱。而在这道围篱之外──
帝都的街景一直绵延到地平线的另一头。在四通八达的街道上来来往往的行人，头部看起来只有米粒那么大。看着这些米粒理所当然地四处移动，让人有种不可思议的感觉。
眼前这片壮观的景致，让美世看得十分着迷，甚至连呼啸而过的北风都没能让她感觉到寒意。
「这里好高呀。」
或许对此没有太大的兴趣吧，提议来十二阶的清霞本人只是站在美世后方，没有上前俯瞰这片美景。看到美世转头望向自己这么说，他爱怜地眯起双眼。
「是啊。」
「原来帝都这么宽广呢……」
美世伸手按住被风扬起的发丝，坦率地道出此刻最深的感触。
出生至今的这二十年以来，美世一直住在帝都，但她所知的世界却狭小无比。即使过去这一年经历了各式各样的事情，她仍不曾像现在这样从高处俯瞰景色。
远眺之下的帝都十分宽广，而整个帝国彷佛更无边无际。
「感觉……好像一切都无所谓了。」
看着眼下这片景色，让人觉得人类其实渺小不已，跟被困在蜘蛛网上拼命挣扎的小飞虫没什么两样。
「觉得空虚吗？」
听到清霞有几分落寞的提问，美世以「不是的」回应。
「我没有感到空虚，只是觉得……自己似乎是误会了什么。」
迎着不断吹来的冷风，美世体会到自己的心境每一分每一秒都在变化。和甘水对峙时，以及方才和新对话时的心境，都跟现在有所不同。
对他人坦承真心话的时候、像现在这样体验全新事物的时候。
每当这种时候，她原本混浊、黯淡的心，总会再次重生为全新无瑕的状态，让她察觉到某些事情。
「误会？」
「是的。总觉得……在梦见之力变强后，自己彷佛有种一肩扛起了什么的感觉。」
「……」
「可是，我不认为自己想要扛着那个东西。所以，为了过着平凡的幸福生活，我觉得自己必须做好舍弃它的重大觉悟，并为此拼命努力。」
透过梦见异能，美世看见了很多。
过去、未来、现在──为了救出清霞，她在逼不得已的状况下，从这些没有明确意义的破碎光景之中做出取舍。真要说的话，她觉得自己应该背负起这一切才对。
（可是，对我来说，这个担子过于沉重了。）
因此，她做好了将其舍弃的觉悟；倘若想要舍弃，就必须痛下决心。这是她对新说出那番话的用意。
「并非这么一回事吧。」
美世点头同意清霞的意见。
「是的。我现在也这么认为……更何况，一个人所必须背负的，不应该是这般沉重的担子才对。」
当个普通人就好了。放眼望去，有这么多人存在的世界里，无论拥有多么强大的力量，一个人所能造成的影响必定是微乎其微。
想透过异能成就什么丰功伟业，或是彻底活跃一番，是相当不知轻重的想法。为了将其舍弃而付出努力，同样也是一种不自量力的行为。
清霞朝前方踏出一步，来到美世身旁和她并肩站着。他伸手搂住美世的肩头，轻轻让她靠向自己。
「你只要活出自己就好。打从一开始就是这样的吧？」
「……是。」
像是为了抵御寒风那样，美世将脑袋倚在清霞的手臂上。在极近距离之下听着清霞温暖的心跳声，不知为何令她有点想哭。
「大家都很喜爱这样的你。」
清霞口中的「大家」，想必包含了美世离开斋森家之后，至今遇到的许许多多的人吧。
宛如奇迹般崇高的现实，这是一年前的她完全无法想像的。
她想珍惜到咽下最后一口气为止的温暖情谊以及日常生活，美世打从心底觉得，今后能继续守护这些宝物，真的是太好了。
「您也是吗，老爷？」
「嗯。我也是，美世。」
听到清霞坦率地回答自己怎么都想要问出口的问题，美世感到很放心。每当清霞轻唤她一声「美世」，她就觉得自己能一直维持幸福的状态。
跟清霞相遇后，她才开始变得喜欢自己的名字。美世终于能够相信，她只要活得像自己就好。她的内心涌现了勇气。
再也按捺不住的她，只能任凭一滴泪水从眼角滑落。
「其实，我也有打算减轻自己肩膀上的负担。」
听到清霞这么说，美世将手按上他搂着自己肩膀的手。
「我已经跟大海渡阁下商议过了。等到军方的问题差不多都解决、告一段落后，我打算──辞去军人一职。」
美世「咦」了一声，吃惊地抬头仰望未婚夫的脸。他的双眼笔直望向前方，彷佛在规划遥远的未来。
「为什么……」
美世只认识身为军人的清霞，也不知道有谁能比他更受军方仰赖。在清霞遭到幽禁的期间，听过五道大吐苦水后，更让她充分了解到这一点。
就算没有加入帝国军，异能者仍有负责对付异形的义务。
尽管如此，清霞还是成为了一名军人。美世大概能猜到他是基于某种重大理由才会做此选择，所以压根儿没想到他会打算卸下这个职务。
「打从一开始，我就不适合从军。」
「可是，您至今一直都在军中服勤呢。」
这让美世惋惜不已。
清霞在军中的身分地位很高。尽管只是一支小队的队长，但背后还有倾向重用他的大海渡，再加上清霞本人缔造的功绩，让他成为帝国军内部广为人知的存在。
一旦辞职，这些成果会在瞬间化为乌有。
「无妨，毕竟我原本就没打算加入帝国军。」
清霞缓缓转头，俯瞰身高比他矮了一截的美世的脸。
之前，美世曾听五道提及一段过往──在五道的父亲殉职后，清霞因为感到愧疚，才会改变心意加入帝国军。
这样的话，或许他已经在内心为这件事做了一个了结。
今后，美世想从清霞本人口中听到更多事情。年幼的他曾经做过的梦、思考过的问题、感受过的事情。
「……还是说，不再是军人的我，配不上你这名未婚妻？」
「不，怎么会呢。如果老爷想这么做的话，我会支持您的。」
「支持我吗？」
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