忽然惊醒的玛瑙急忙掀开毛毯。

    玛瑙是受过训练的处刑人。只要察觉危机，不管睡得多沉都会醒过来。

    感觉好像梦到了过去的记忆，不过梦境的残渣被现实驱赶到远方。她维持躺在床上的姿势往旁边滚到床下。用单手承受瞬间落下的冲击，很完美地调整好姿势以双脚著地。

    当她抬头望向袭击过来的某人时，却惊讶得目瞪口呆。

    有重物落在刚才玛瑙睡觉的地方。

    让弹簧微微陷下的是灯里。

    「啊，被躲开了。早安啊～，玛瑙妹妹！」

    这个女人到底想干什么？朝刚才玛瑙躺著的床铺俯冲的少女，爬起身子开心地对玛瑙挥著手。

    在地板上摆出架式防备攻击的玛瑙深深叹口气后站了起来。看来自己不必要地打开了战斗的开关。玛瑙放松下来，用鄙视的眼神瞪著灯里。

    「搞什么啊，灯里。你想用发福后的体重把我压死吗？」

    「你突然说什么啊！？我才没发福呢！……没、没有吧？」

    「很遗憾，我不会告诉你。有自觉是很重要的。」

    「呜唉唉唉！？」

    玛瑙故意冷淡地这么说。她才想向灯里抱怨突然这么做是想干什么呢。

    毕竟是在起床的时候遭到偷袭，心情自然会不好。玛瑙故意把头偏向一旁不看灯里，动身去梳洗。她在洗手间洗完脸后换上神官服。顺道一提，这间旅馆里没有体重计。在旅途中的比较对象永远是昨天的自己。

    玛瑙换好衣服，并用缎带绑好头发后，捏著自己柔软的侧腹确认有没有赘肉的灯里松了一口气。

    「没变胖，没变胖喔。不、不要这样捉弄我啦～。我只是看玛瑙妹妹一直没起床，才想要叫你起床而已啊。」

    「有更好的方法吧？」

    「对玛瑙妹妹的思念太深所以用力过猛──好痛！？」

    灯里用正经八百的表情说明自己的犯罪动机。由于已经决定不原谅她，因此处以弹额头之刑。灯里泪眼汪汪地摀著额头，用怨恨的眼神望向玛瑙。

    「呜呜──。可是，很难得呢。玛瑙妹妹竟然会睡过头。」

    「……是啊。」

    昨晚得思考的事情太多了。

    后来才听说昨天交给骑士的那些袭击者似乎突然变成了魔物，失去控制。幸好在造成被害之前就被骑士们讨伐了。然而问题不在这里。

    「看来工作变得比想像的还要麻烦啊。」

    「哼嗯？」

    「我在调查一种叫『魔药』的棘手药物……灯里。如果有不认识的人拿红色药锭给你，绝对不能吃下去喔？」

    「那么奇怪的东西，我才不会吃呢？」

    玛瑙推测那些袭击者变成魔物的原因是「魔药」造成的。

    原罪概念拥有侵蚀并吸收物质的性质。也就是说，只要有办法把原罪概念做成药锭的形状，就可以让服用药锭的人慢慢变成魔物。

    服用了「魔药」的人并不是肉体被强化。只是因为肉体被转化成魔物，结果导致肉体的强度上升而已。

    也就是说，「魔药」不是「第四」用来赚取资金的药物。只要让这种药物在城镇中流通，就可以让服用药物的无辜民众变成魔物，发动大规模的恐怖攻击。是极其危险的药物。

    现在的港都里贝尔有可能在城镇里出现大量的魔物。接到报告的西西莉雅已经在调查「魔药」的流通状况，并开始逮捕服用了「魔药」的人。幸好药物几乎没有在港都这边流通，不过不能掉以轻心。

    事件的规模已经变得比当初设想的要大很多。

    「总之，工作变多了。」

    「哼嗯？」

    听了玛瑙的话，灯里只是歪著头感到不可思议。

    「这是怎么回事，玛侬阁下？」

    自从「阳炎的继承人」到来后，「第四」变得每天都要召开紧急会议。在会议刚开始时，玛侬就受到其他成员的逼问。

    平时只把玛侬的存在当成花瓶的成员，不约而同地将目光集中在她身上。跟平常不一样的展开，让玛侬不知所措地眨著眼睛。

    「是指什么事啊？」

    「袭击的事！袭击失败就算了……为什么连凯萨都变成魔物了！」

    「凯萨……？」

    紧紧皱起眉头的玛侬迅速翻找著记忆。

    凯萨到底是指谁呢？总觉得好像有听过这名字。毫无疑问是个无关紧要的人名，但感觉并不是完全不认识的人。

    玛侬在脑海中反覆念了这个名字几次，成功地勾起了记忆。

    「啊～，凯萨。凯萨先生吗。嗯嗯，我记得喔。」

    恍然大悟的玛侬碰地敲著掌心。

    那是昨天中午，因袭击失败被玛侬变成魔物的魁梧男子。由于实在太无关紧要而被遗忘了。

    回想起来而变得舒畅许多的玛侬双手合十，露出笑容。

    「那是路过的时候顺手做的。」

    「你是说……路过吗。」

    「是的。我当时刚好在场。要是凯萨先生随便把情报泄漏出去的话，大家会感到困扰吧。我只是以『第四』成员之一的身分做出应对而已。而且『阳炎的继承人』也已经来到这里，我想也差不多是时候了。」

    看著笑得很有气质的玛侬，「第四」的核心成员全都安静了下来。

    成员们的表情并没有责怪玛侬的意思。总的来说，他们无法决定要用什么态度对待玛侬。

    「玛侬阁下，提议要流通『魔药』的人是你，这点没有错吧？」

    「是的，没错。」

    「『魔药』会为服用的人带来快乐与成瘾性。你这么告诉我们，然后拿来那个制造导器。」

    「是的。流通到市面上的魔药都是以这样的方式调整，因此效果跟我说的一样。」

    「只要流通到市面上就能成为资金来源。在紧急时刻也能把服用了『魔药』的市民当成人质来牵制第一身分。最糟的情况下，可以把他们变成魔物当作战力，与第一身分及骑士们正面对决。你是这么说的吧？」

    「我是这么说过。」

    在场的所有人或多或少都对年轻的玛侬有所轻视。再怎么说，里贝尔的「第四」几乎都是以里贝尔本家为中心的亲戚所构成。从玛侬小时候就认识她的那些人，都小看了没有认真参与会议的她。

    可是，如今不一样了。

    「这样的话，为什么连凯萨都会变成魔物！？这不是很奇怪吗！」

    「啊～，原来如此。」

    这是理所当然的。如果是「第四」的基层成员的话还情有可原，他们这些核心成员都知道「魔药」的风险。虽然服用之后可以获得全能感与强健的身体，但那些只不过是肉体被转化为魔物的过程产生的副作用而已。只要知道服用者的下场就不可能会服用。

    那个核心成员会变成魔物的理由很简单。

    玛侬用手上的扇子指向放在桌上的那些轻食。

    「因为这里的轻食都被我加了『魔药』。」

    在昨天的会议中，他们会做出那么不经大脑的结论，原因就是这个。

    他们在这里吃东西的时候摄取了「魔药」。那种陶醉感与全能感让他们决定执行几乎可以称得上是鲁莽的袭击。

    他们发出了怒吼。

    因为凯萨变成魔物进行肆虐，被骑士处分了。而且他们不仅从玛侬口中证实把凯萨变成魔物的人就是她，还得知自己也被下了药。自己有可能被变成魔物的恐怖笼罩著「第四」的核心成员。

    「臭ㄚ头！别开玩笑了！你到底在想什么！」

    玛侬脸上温和的微笑丝毫没有改变。

    「请稍微安静一下。」

    她从袖子里取出红色的药锭。

    『导力：活物献祭──混沌沾黏•纯粹概念【魔】──召唤【大跳绳的绳子缠住了】』

    红色的药锭从玛侬的掌心消失。

    「什么！？」

    众人惊讶地大喊。

    坐在圆桌旁的某个女性的手臂扭曲起来，发出骨头碎裂的声音。关节已经不具任何意义。变得像将多股纤维捻成的绳子一样的手臂，以很非常不自然的动作慢慢地掐住自己的脖子。

    虽然女性试著抵抗，但掐住脖子的是她自己的双手。她拚命地抬起脚，试著想办法把脚伸进脖子与手臂之间。缩成一团挥动双脚挣扎的模样，很像溺水的蚂蚁。

    「啊、巴呜咕──。」

    过没多久，窒息的女性便停止了动作。

    「那么，还有人有意见吗？」

    会议室里鸦雀无声。

    不过有个有勇气的老人以厌恶的眼神望向玛侬。

    「不过是个连母亲的【力】都无法继承的废物，到底打算做什么……！难不成里贝尔伯会卧病在床也是你做的好事──」

    「……真是没礼貌欸。我可是个孝顺的女儿呢。」

    玛侬耸耸肩。

    「事情很简单喔。作为把【力】借给我复仇的条件，对方要求我把『魔药』散布出去，所以我想尽量让多一点的人摄取到。」

    「复仇？」

    玛侬的表白让老人的表情因惊讶而扭曲。

    「里贝尔伯不可能会做那样的事情……不，难道说你把『第四』出卖给外面的人！？」

    「说什么出卖呢。有那么奇怪的人会愿意买这种无聊的组织吗……？」

    看到「第四」的成员依然把自己看得很重要，玛侬感到很无奈。

    「这是我个人的判断。」

    「笑话！像你这样的小姑娘，怎么可能一个人做出这么惊人的事！背后是谁在操纵！？」

    最年长的老人趾高气昂地喊道。

    虽然意外地命中了核心，但他的猜测还是落空了。

    「『阳炎的继承人』……杀害母亲大人的那个『阳炎』的弟子来了。是的，那个把身为『迷途人』的母亲杀死的『阳炎』的弟子。做女儿的想要竭尽所能去迎接她，也是人之常情吧？」

    看著面容失色的「第四」，玛侬一个人淡淡地说著。

    「为此，明天在里贝尔城举办的晚会上，我也做了很多的准备。各位也要来参加喔？」

    不管别人怎么想，都无所谓。

    这场复仇，完全是玛侬一个人决定的。

    傍晚时分的阳光将整个城镇染红。

    港都的风会吹向何方，取决于时间。从海洋吹向陆地的海风停息的傍晚时分，海面风平浪静。在影子被拉得很长的建筑物与建筑物间的小巷子里，血沫飞溅。

    「噫！」

    发出害怕叫声的是个十七、八岁的年轻人。

    他们是里贝尔的坏小孩。这个年龄层的少年总以为自己是世界最强最伟大的人。这些不良少年因为不甘于安稳的生活，于是与志同道合的同伴一起寻求冒险与刺激，避开骑士与神官的耳目，在港都肆意妄为地做著坏事。

    简单地说就是年少轻狂。原本应该充满了毫无根据的自信的他们，如今却都流著血，露出因恐惧而扭曲的表情。

    站在他们面前的是一位可爱到跟状况很不搭调的少女。

    那是一个用发圈将粉红色的头发绑成两束马尾，身材娇小的美少女。身穿白色神官服的少女慵懒地低声细语道：

    「差不多该说实话了吧？」

    那位少女跟少年们所知道的神官有著本质上的不同。她对使用暴力没有任何犹豫。语气中也不带一丝慈悲。更重要的是她使用的凶器非常恶毒。

    线锯。

    他们的身上已经到处都是裂伤。伤口本身并不是很深。只是挥舞柔软的线锯无法造成很深的伤口。

    不过，很痛。

    不是用切的，设计上专门用以磨碎对象的线锯造成的痛楚很钝，会在脑中残留很久。虽然战斗行为多少都会伴随著兴奋，但她的线锯却会带来让人失去战斗欲望的钝痛。

    「说、实话是什么意思！你到底是什么人啊！」

    「所──以──说──」

    面对惊慌失措的不良少年们，少女以很厌烦的语气告知自己的目的。

    「就是跟这个城镇的『第四』有关的事。如果是像你们这样的社会败类，不是应该会持有或服用过像是『魔药』这样的药物吗～？难得是会说人话的白老鼠，麻烦赶快把临床资料全部说出来吧。」

    「我、我不知道啊！」

    「可以麻烦不要说谎吗？」

    桃子不高兴地眯起眼睛，挥舞手中的线锯发出「咻──」的声音。锐利的破风声让好几个人的肩膀抖了一下。

    尽管伤口本身很浅，可是皮肤被磨碎的过程却唤起了原始的恐惧。由于被削过好几次，已经对好几个人造成轻度的心灵创伤。只是听见像挥舞鞭子一样的破空声，就让那些不良少年的脸上因恐惧而失去血色。

    可是，他们并没有失去反抗心。有一个人认为即使被砍到也不会受重伤，因此高举著拳头冲了过去。

    他的判断没有错。面对线锯这样的武器，靠著魁梧的体格往前冲确实是正确的攻略法。

    粉红色头发的神官只是露出有点麻烦的表情皱起眉头。

    「真是烦人呢。」

    她只是随便施展个回旋踢就把冲过来的青年踹开了。

    昏暗的小巷子里闪烁著导力光的磷光。藉由瞬间的导力强化，娇小的身体踢出的力量沉重得令人难以置信。

    被踹飞的青年撞到墙上。少女走到痛苦地呻吟、站不起来的青年身旁，她的眼神冷酷到了极点。

    「开始觉得麻烦了。锯掉一只手臂会不会比较快啊。」

    说到做到。少女用线锯在青年的肩膀与上臂连接处绕了一圈。尽管青年拚命挣扎想要逃走，但被少女压制住的他根本无法动弹。

    「住、住手……！你以为这种事情可以被允许吗！？」

    「在谈会不会被允许之前，像你们这样的渣滓死在小巷子里，有谁会在意呢？」

    她的语气没有任何迟疑。听见像风雪般冰冷的声音，青年们的背脊感到一阵寒意。

    「不但一直受到你们困扰的第三身分会觉得很爽快，就连骑士阶级也不会因为死了几个社会败类而认真搜查的。跟平常一样打架打过火死掉的笨蛋。没有目击者所以找不到犯人，应该这样就结束了吧。平常的言行很重要呢。」

    「你、你这家伙不是神官吗！竟、竟然会做这种事！？神官不可以这么做吧！？」

    「无所谓吧～？我是个流浪的巡礼神官，只会在这个城镇待几天。万一就算被发现了，像里贝尔这种小不拉叽的地方，即使第一身分的评判跌落谷底也不痛不痒啊。反而还希望有人可以称赞我把你们这种垃圾清理掉呢。」

    语气中完全感受不到良心的苛责。在一般神官身上感受不到的冷酷，让那些年轻人变得更加胆怯。

    「嗯，请你们尽可能快点把知道的事情全部说出来喔。因为人渣的惨叫实在很难听。」

    「住、住手……！我们真的跟『第四』那些家伙没有任何关系啊！那种家伙我们根本不想靠近！有人警告我们绝对不能吃那个药！对吧！？我说的是真话啊～！」

    「嘿～」

    大概是因为恐惧让泪腺崩溃了。泪水与鼻涕让青年的脸变得一塌糊涂。看起来不像演技。虽然觉得青年说不定没说谎，但是对人渣温柔也不会让桃子与玛瑙得到任何好处，因此她决定总之先锯掉一只手。

    「那么要动手啰。」

    看到桃子握住线锯的两端，踩住肩膀固定位置，其他人开始怒吼。

    「你这个恶魔！」

    「要、要是老大在的话，你这种货色一下就会被打倒！」

    「……老大？」

    就在她准备要拉动线锯时，那些小混混脱口而出的单字让她皱起了眉头。

    在这种状况下也能成为心灵支柱让这些人不至于崩溃，看来相当受到信赖的样子。

    可是，这样刚好。

    要调查的话，从他们口中的「老大」那里应该可以问出比这些小喽啰更优质的情报吧。就在桃子为了问出那家伙的所在地而打算拉动线锯之际。

    「在这里，老大！有个奇怪的神官突然攻击我们！！」

    看样子似乎有个逃走的小混混去向他们所谓的「老大」求助了。

    这样刚好。桃子把视线转向声音传来的方向。既然被叫作老大，那么他拥有的情报应该会比普通的小混混好一点吧。

    就在桃子脸上浮现阴暗的笑容，转过头来的时候。

    耳中传来在野外也能清楚听见的清脆脚步声。

    出现在她眼前的是个拥有压倒性存在感的人物。

    那是个让一头偏红色的金发在空中飞扬，拥有跟男性站在一起也毫不逊色之高挑身材的女性。野性与高贵并存的美貌。尽管走在时代尖端的露背礼服太过暴露，但她反而像在展现自己的肉体美一样表现得非常大方。

    「真是的。虽然不知道你是什么人，不过要是太过嚣张──哎呀。」

    那个人正是亚修娜•古里札力卡。她看见桃子后，双眼闪闪发光。

    「喔喔！这不是桃子吗！」

    桃子保持沉默，将导力灌输到线锯中。

    『导力：连接──线锯•纹章──』

    「竟然连在这种地方都会相遇，果然──」

    『发动【振动】』

    「臭公主大大去死啦啦啦啦啦！」

    如此激动的吶喊，让人不敢相信是由直到刚才还那么冷酷的桃子发出的。她像鞭子一样挥舞著振动的线锯，朝她砍了过去。

    桃子与亚修娜的战斗很快就结束了。

    这也没什么值得一提的。即使桃子认真战斗，拥有战斗狂倾向的亚修娜也只会开心地应战。由于没有特地取悦对方的道理，因此在最初的偷袭失败后，桃子就放弃了。

    而实际上，亚修娜对自己受到攻击的事完全不在意。

    「桃子还是一样充满精神呢！」

    「烦……」

    面对爽朗的亚修娜，桃子用带刺的语气答道。

    两人从小巷子来到地下一间看起来十分可疑的酒吧，并肩坐在一起。

    直到刚才为止还被桃子严刑拷打的不良少年们已经解散了。当他们知道桃子跟亚修娜认识后，不知为何都感到释然而停止了抱怨。从桃子的角度来看，这让她非常不满。

    「那么，为什么公主殿下会在这种地方啊？就算会在这里，桃子以为也应该是在里贝尔城邑那边说。」

    「怎么了，桃子。说什么公主殿下，实在太见外了。可以更亲密一点地叫我大大喔？」

    「为什么这个女人没有死在遗迹里啊……！」

    只是稍微讲两句话就让人火大，桃子的语气变得很不爽。

    在前往这个城镇的路上，亚修娜与桃子在未开拓领域相遇了。虽然被迫在偶然发现的古代遗迹中模仿冒险者探索遗迹，不过桃子将亚修娜当成诱饵丢在那里，一个人逃了出来。然而亚修娜还是活蹦乱跳地平安来到这里，让桃子感到更加生气。

    可是听到桃子这么说，反而让亚修娜的表情变得很开心。

    （插图008）

    「说到遗迹，那里的石像鬼很难对付呢。来自原罪概念的对手真是麻烦。尤其是恶魔，似乎跟我的战斗方式不太合适。」

    「因为公主大大都是靠蛮力啊。而且石像鬼与其说是恶魔的一种，更像是将恶魔赋予到石像上的劣化产物。」

    恶魔的身体就是原罪概念。也可以说将原罪概念萃取出来的结果就是恶魔。祂们会将摄取的物质──不论是无机物还是有机物──都变异成恶性物质。具有侵蚀物体原本的结构，使之变成同质之物的性质。

    「那种东西是藉由让恶魔摄取物体，使其结构变质而成的。比起恶魔，更接近魔物。原本魔物就是指摄取了原罪概念而变异的生物。」

    「是这样吗？」

    「就是这样。」

    从起源来看，原罪魔导是一种特殊的魔导技术。

    而且以前根本没有原罪魔导的存在。

    在大约千年前，突然出现了孕育恶魔与魔物的存在。

    原罪概念的始祖「万魔殿（Pandemonium）」。

    某个拥有纯粹概念的少女透过妄想塑造出恶魔的形象，从她身上掉落下来的血肉化为魔物，蔓延开来。所谓的原罪魔导，原本只是仅由一个异世界人所操控的纯粹概念。其劣化的仿造品就是原罪概念。

    桃子啜饮著自己点的牛奶，思考著原罪概念的起源。

    「万魔殿」作为四大人灾之一被封印起来，变成名为「雾魔殿」的人灾遗址，被封印在里贝尔南方海面上的纯粹概念，正是肆虐整个世界的魔物根源。

    「可是搞不懂欸。为什么要特地进行赋予？进行物质化之后，会破坏掉不死性吧。不能像在古里札力卡王国的时候一样，用召唤的方式维持恶魔原本的样子吗？」

    「是为了增加质量喔。想要从原罪概念召唤质量大的恶魔，必须要有同等质量的活祭品与高超的魔导技术。召唤低级恶魔赋予到物体或活体上的方式比较符合成本。……比起这种事，老大公主大大。」

    桃子不是来这里讨论恶魔的生态或原罪概念的。她目不转睛地瞪著亚修娜。

    「你在这个城镇的理由就算退一百步不去计较好了，为什么你要当那群人渣的头头？」

    「别说得这么难听。他们可是很老实的家伙呢。只要让他们乖乖听话，还是很可爱的。」

    还是老样子，无法跟上她的情绪起伏。虽然她这么说不是想要转移焦点，但微妙地偏离主旨的回答让桃子露出不愉快的表情。

    「跟公主大大讲话，压力会增加呢……」

    「我跟桃子讲话倒是很开心喔？而且在那里的几乎都是第二身分，只是因为年少轻狂才跑到街上。考虑到将来的话，认识他们是不会吃亏的。」

    「桃子觉得跟那些人渣混在一起也没有意义的说～？应该说，公主大大没有注意到自己才是真正的年少轻狂吗？」

    「别这么说嘛。他们还年轻。光是身为年轻世代就有交流的价值。因为跟我们是同一个世代。」

    虽然不是不明白这个道理。可是，也觉得没有意义。

    亚修娜是其他国家的公主。就算在这个国家建立人脉也没办法利用。这座大陆的各国国境之间都存在著未开拓领域，因此国与国很少进行交流。虽然不到完全没有往来的地步，但没有顾及他国的余力也是事实。

    「第一，公主大大的国家现在不是遇到了很多困难吗？你父亲的首级不是才刚在异端审问会上被砍掉吗？虽说是么女，但待在这种地方好吗？」

    「当然就是因为事情会变得麻烦才出国的吧？」

    她的父亲在三个星期前触犯了召唤异世界人的禁忌。其实，将玛瑙带在身边的灯里召唤到这个世界的人，正是亚修娜的父亲。

    对于桃子怀疑自己别有目的的试探，亚修娜轻易地糊弄过去了。

    「因为我对政治斗争没有兴趣啊。所以才想在被波及之前快点出国。因为有个亲戚总喜欢毫无意义地把单纯的事搞得很复杂。我绝对不想与下任国王人选扯上任何关系。」

    「真是任性欸～……」

    「请说我准备得很周到。我会成为随时随地都可以佩剑的骑士，一方面也是为了在政治斗争变得麻烦时可以逃出来呢。」

    亚修娜开朗地大笑。

    这种不负责任的态度与周游各地扫除不平的公主骑士很相称。完全不像第二身分的自由言论，连桃子也无法掩饰自己的惊讶。

    「说到这里，桃子为什么要欺负那些人？」

    听到进入正题的亚修娜这么说，桃子陷入沉默。

    桃子原本打算拷问当地的不良少年，找出「第四」在这个城镇中的成员与据点。因为她觉得在不熟悉的环境，这样的做法应该是最快的。

    然而，比桃子的想法还早一步，亚修娜就已经把不良少年们汇聚起来了。

    「……将『第四』排除。虽然那些人渣像蟑螂一样到处都是，但这个城镇的家伙们毫无疑问有进行原罪概念的仪式。你知道红色的药锭吗？」

    「啊，那个啊。你的动作真快呢。」

    「你知道些什么吗？」

    「当然。我已经告诉他们不要散布那个叫『魔药』的东西。因为『第四』也想要把那东西卖给刚才我那些部下。另外还透过逆推调查过流通路径呢。我已经找到『魔药』的生产据点，幕后黑手是谁也有底了。来，你看看这个。」

    面对露出鄙视眼神的桃子，亚修娜一边露出得意的笑容，一边从怀中拿出某样东西。

    「其实玛侬•里贝尔寄了里贝尔城举办的晚会邀请函给我。」

    「玛侬•里贝尔……？记得她是里贝尔家的独生女吧。那家伙做了什么吗？」

    「从不久前开始，家主崔基斯特•里贝尔的身体状况就变得不是很好。因为这个缘故，预定要举办宴会向大家介绍非常年轻的里贝尔伯继承人。」

    她拿在手上摇晃炫耀的那个信封，似乎就是邀请函。虽然是邻国的，但真不愧是公主殿下。

    「这虽然是我的直觉，但里贝尔的『第四』的行动应该与她有关喔。让我们一起进城调查吧。」

    「为什么公主大大这么自然地以为能够跟我一起行动呢？」

    「哎哟，有什么关系嘛。又不会少什么东西。」

    「会浪费时间，所以PASS。」

    被桃子冷淡地拒绝，亚修娜露出感到有点意外的表情。

    「你不跟我过去吗？那样的话，桃子去潜入『魔药』的生产据点，我负责调查玛侬•里贝尔吗？分工合作然后共享成果也不错。要不要比比看谁能得到比较好的成果啊？」

    「要这么做也无所谓，不过公主大大看起来一点都不适合潜入或是调查什么的欸～？」

    「嘿～？不好意思啊，桃子。我没有不擅长的项目喔。对于用嗅觉找出敌人的要害，我可是很有自信的呢。」

    「会去依赖嗅觉这种莫名奇妙的感觉就知道你没什么了不起的～」

    听到亚修娜的主张，桃子轻视地哼了一声。竟然把无法用言语形容的感觉当成基准，这个人根本不正常。觉得这位公主殿下实在是野性十足的桃子故意很夸张地耸了耸肩。

    当然，亚修娜也毫不退让。这位第二身分的公主殿下可是不断拿出成果才得到改革派公主这样的外号。因此她正面接下了桃子的挑衅。

    「真敢说呢，桃子。那么就让你见识一下我的调查能力吧。我会在这次晚会中拿出成果给你看的。」

    「随你高兴去做不就好了？公主大大不管做什么都无所谓。我会把你说的生产据点破坏掉。就等公主大大的好消息啰～？」

    面对自信满满的亚修娜，不以为意的桃子一笑置之。

    「发生了这样的事，那家伙还活著～。」

    在晚上的旅馆联谊厅，桃子口头报告的内容让玛瑙露出困扰的表情。

    「为什么古里札力卡王国的公主殿下会变成不良帮派的老大啊……」

    在便宜的旅馆租了一间房的玛瑙，瞒著灯里与桃子接触。

    尽管国家有所不同，但亚修娜是货真价实的公主殿下。在其他国家的暗巷里统率著不良少年这件事实在太莫名其妙了。

    「桃子也不知道为什么～。硬要说的话是那家伙的兴趣～」

    「公主殿下的兴趣还真高尚啊，真是受不了。居然对生产据点与幕后黑手已经有眉目，这公主殿下应该只比我早一点到达这个城镇吧？」

    虽然只是推测，但离开邻国的日子应该是同一天。玛瑙带著灯里这个外行人，所以行程规划得很慎重。亚修娜大概是走最短距离穿越国境的未开拓领域，不过即使如此，顶多也只会有一个星期左右的差距。能够在这几天内就获得有力情报，实在令人惊讶。

    「真不愧是大家口中的『公主骑士』呢。虽然不知道是出于兴趣还是什么，不过包含她插手到处管东管西的事情在内，实在是个很坚强的人呢。」

    「是啊～。桃子想要在明天晚上去破坏生产据点～」

    「关于这件事，桃子。我也预定在明天以贵宾的身分潜入里贝尔城举办的晚会喔。」

    亚修娜也有提到，那场晚会是玛侬•里贝尔举办的。据说由于家主里贝尔伯卧病在床的关系，因此举办这场晚会让她以代理家主的身分露面。

    身为这个城镇第一身分顶点的西西莉亚也受到招待。玛瑙也拿到一张邀请函，因此预定会进入会场。她打算抓到机会就侵入城内。

    「生产据点那边应该没什么了不起的家伙，桃子一个人就足够了～！更重要的是──！」

    由于分头行动是很常有的事而顺口答应的桃子，紧紧抓住了玛瑙的肩膀。

    「桃子？」

    「请让桃子帮你制作礼服──！」

    「礼服？为什么？」

    突如其来的提议让玛瑙感到不解。

    玛瑙与桃子平常穿的神官服是第一身分的正式服装。尽管进行了些许的改造，有点变样，但这样的服装不论参加什么场合都不会失礼。

    「我会穿神官服去会场喔。毕竟是以西西莉亚司祭随从的身分参加，神官服就行了吧？」

    「当然不行啊～！」

    桃子以浑身的力气大喊。

    「听好了～，前辈！前辈不是去享受晚会的喔──？这是去视察敌情，也是潜入搜查的一环～！身处敌地还打扮成一副『我是神官』的模样，到底是想怎样～！？」

    「呜、嗯。呃，你说的也没错啦……」

    「还有啊，那个臭公主大大也会到那个会场～。要是被那个直觉敏锐到不行的家伙盯上，那真的会麻烦到极点的喔～！？」

    她喋喋不休地讲个不停，但充满了真实感。桃子强硬的语气让玛瑙有点退缩。

    「更重要的是──！」

    看起来一点都不想听玛瑙解释的桃子紧握著拳头强调。

    「前辈必须打扮得很漂亮～！！」

    「可、可是，桃子……」

    为了安抚兴奋得两眼放光的桃子，玛瑙以平静的语气告知。

    「明天就是晚会，没有时间了啊。即使只是变装用的礼服，也没有制作的时间跟设备吧？」

    「有一个晚上就够了。」

    她很有自信地说出惊人之语。

    语气非常果断。玛瑙对于服装制作并不熟悉，因此也不清楚完成一件礼服到底需要花多少功夫。可是桃子气势十足的承诺，让人觉得她真的有办法完成。

    「既然这么决定，就不能浪费时间了～。前辈，桃子先在此告辞～！」

    似乎充满了干劲的桃子在向玛瑙告别后就跑步离开。

    这个后辈只要把话说出口就一定会做到。明天应该真的会把礼服送过来吧。不过觉得桃子把干劲用在这种事情上让人很困扰才是玛瑙的真心话。

    「桃子先暂且不管……问题是灯里啊。」

    这是另一个让人头痛的问题。

    按照灯里的个性，如果知道玛瑙要参加里贝尔城的晚会，她绝对会大闹一场。一定会吵著自己也要去。

    唉──重重地叹了口气，玛瑙回到灯里所在的房间。

    「我也想去！」

    在听到明天的预定之后，灯里的反应跟玛瑙预料的一模一样。

    「不公平！不公平不公平！明明是我先说想去的！为什么只有玛瑙妹妹可以去？太不公平了！」

    「有什么好公不公平的，不都说了是去工作的吗……」

    「哪有那么好的工作！？」

    宴会这类的活动，参加者几乎都是因为工作才会去的。

    「而且玛瑙妹妹！要是在你离开的这段时间，我被人抓走的话该怎么办才好？」

    「我至少会为了你的尊贵牺牲向主祈祷。」

    「喂！？」

    因为任性的灯里开始讲起歪理，玛瑙冷淡地搪塞过去。

    「不开玩笑了，带你去的话会很麻烦。不好意思，一张邀请函就只能让一个人进去。而且你也没有可以穿去那种场合的礼服吧？」

    「我有水手服啊！」

    「嗯……确实，算是礼服呢。」

    灯里被召唤时穿在身上的学生制服的确可以当成礼服。那件衣服现在被收在行李最下层，不过要是穿出去的话，实在太引人注目了。

    「不行喔。在这里并没有穿水手服的人是学生这样的习俗。你还是乖乖留下来看家吧。」

    「呜──」

    鼓起脸颊的灯里撒娇似地望向玛瑙。

    「那，至少让我看看玛瑙妹妹穿礼服的样子？」

    玛瑙微微一笑。

    「绝对不要。」

    「我还是要跟去～！」

    即使再次劝说，灯里也没有屈服。

    里贝尔城的晚会金碧辉煌，很有第二身分主办的作风。

    目前玛瑙正在里贝尔城的舞厅。跟其他第二身分的城一样，在造形奢华的空间中放置著桌子，上面摆放著食物与装饰品。由音乐家现场演奏的会场内，参加者们悠然自得地把酒言欢。穿梭在参加者间的佣人们毫不间断地更换著他们手中的杯子，垂挂在天花板上的豪华水晶灯饰俯瞰著这样的会场。

    未理会那些穿著高级燕尾服与时髦礼服的人们，玛瑙独自一个人站在墙边当壁花。

    现在的她身上穿著鲜艳的礼服。

    结果，她选择穿上桃子实现诺言送来的礼服。这么做姑且也算是变装。

    跟穿著神官服的时候给人完全不同的印象。平常绑在后面的头发改成稍微挽起来。相当于注册商标的缎带领巾则是围在脖子上。

    在玛瑙视线前方的是玛侬•里贝尔。

    由于家主崔基斯特•里贝尔卧病在床的关系，这次晚会的目的就是要宣布将由她来代理父亲的职务。

    身为主办人的她，身边总是有络绎不绝的宾客，不论何时都在跟第二身分或是富裕的第三身分交谈。

    反过来看，周围没有第一身分的身影。

    身为司祭的西西莉亚只是稍微寒暄了几句。在这样的活动中，第一身分不会积极地出席参与交流。第一身分不与其他身分进行政治交流的态度，甚至到了被讽刺是傲慢、冷漠以及洁癖的程度。

    然而，拥有最终判断权的却是第一身分。

    在某种意义上，第二身分会感到不满也是理所当然的。也或许制度上就是设计成这样。第三身分的不满会聚焦到第二身分，第二身分的不满则会聚焦到第一身分。被分成三种层级的身分构成了这样的系统。

    然后第一身分的不满──玛瑙想到这里的时候，有张开心的笑脸出现在眼前。

    「玛瑙妹妹！玩得开心吗？」

    是灯里。

    闯入玛瑙视野中的她，其装扮在某种意义上很陌生，却又非常熟悉。很陌生的理由是因为灯里跟玛瑙一样，穿著跟有别于平常的服装。

    灯里身上穿的是神官服。

    没有经过像玛瑙或桃子那样的改造，很朴素的神官服。大概是注意到玛瑙的视线，灯里彷佛在炫耀般将双臂张开。

    （插图009）

    「欸嘿嘿。怎么样？我是清廉正直又强大的神官！」

    「明明这件衣服不是这种白痴能穿的说……」

    「你刚才是不是说了很没礼貌的话？」

    灯里露出不满的表情探头望向用一只手摀住脸，显得相当痛心的玛瑙。

    结果，还是没能阻止灯里参加晚会。

    既不能让她穿水手服，也无法准备给灯里穿的礼服，于是玛瑙提议把自己的礼服照灯里的尺寸来修改，结果不但让桃子火冒三丈摆出绝不妥协的态度，还说出「如果那么做的话乾脆把礼服烧掉」这种话，因此只好让灯里假装成西西莉亚司祭的随从来参加晚会。

    神官服是请西西莉亚用教会的备用物资准备的，但就连身为处刑人的玛瑙也对这样的选择感到心痛。

    「啊～，真是的……实在太对不起那些挑战选拔考试的修道女与其他正常的神官了。」

    「有必要说成这样吗～」

    当然有必要。玛瑙也有身为第一身分的骄傲。即使是为了任务，身为一名神官，还是感到些许的悔恨。

    「姑且先跟你说一下，就算有不认识的人跟你打招呼也不能跟著他走喔？还有，不要吃这个会场上的食物跟饮料。之前也说过，这场晚会是提供可疑药物的人举办的。」

    「已经听你讲好几次了，没问题的啦。玛瑙妹妹是怎么看我的啊？」

    「之前也说过，我觉得你是精神年龄十岁的白痴。」

    肆无忌惮的答案，让灯里气得鼓起脸颊。

    「才没有那种事呢。刚才也有人称赞我是很漂亮的淑女说。我是高尚的淑女！」

    「就是你这种样子，让我真～的很担心啊。」

    感觉灯里很容易就会被花言巧语所骗。

    话虽如此，如果是在这个会场的话，就算玛瑙不在身边，西西莉亚也会帮灯里善后吧。

    这场晚会是个好机会。宅邸的佣人都被调来晚会帮忙，玛侬•里贝尔本人也毫无疑问必须待在这个会场。里贝尔城的居住区肯定会缺乏人手。

    只是，在潜入内部的时候，有件事情让人担心。

    玛瑙环顾四周想进行确认，但却找不到想找的人。

    「玛瑙妹妹？怎么了。」

    「……我要离开一下。刚才也说过，就算有人跟你说话，也不能跟他走喔。」

    「欸～。」

    玛瑙把灯里的不满当成耳边风，开始采取行动。

    晚会也在这个时候开始热闹起来。觉得差不多该采取行动的玛瑙离开背部倚靠的墙壁。

    警卫的配置大致上都掌握了。玛瑙以悠闲的步伐开始行动。

    玛瑙从刚才当壁花的位置离开，以流畅的动作穿过人群。她把没有喝过的饮料放在桌上，一边注意自己在其他人眼中看起来的模样，一边想办法让自己在别人眼中看起来不可疑，以自然到不会让人留下印象的方式跟著人潮移动。

    会场内没有任何人将视线停留在玛瑙身上。

    完全进入他人无意识领域中的玛瑙横越过整个会场，没被任何人叫住，也未引起任何人的注意。

    从阳台走到会场外，夜晚冰冷的空气掠过皮肤。玛瑙仰望天空，吸了一口气。可能因为被云挡住的关系，夜空中看不到星星与月亮。

    「没有圣女玛尔塔的加护……吗。」

    玛瑙随口说出刻在五印硬币上，据说操纵了月之奇迹的故事的其中一段，然后朝居住区域走去。

    宅邸内的警备应该不会成为阻碍。在调查的过程中，只有一件事让人担心。

    要是遇见那个让人担心的要素，该如何应对？

    玛瑙一边想著这件事一边前进。要从阳台这里潜入屋内，只能穿过一条被高大树丛区隔出来的道路。就在她走过那条用树丛来区隔中庭的路，准备进入城内之际。

    「哼嗯，消除气息的手法真是高明啊。」

    从灌木丛对面的中庭里，传来叫住她的声音。

    玛瑙惊讶地睁大眼睛停下脚步。她有察觉树丛的另一边有人。但是没想到对方会隔著树丛叫住她。

    而且，接著还传来窸窸窣窣拨开草丛的声音。表示对面有人想要强行穿过这片树丛形成的墙壁。

    就在玛瑙因对方强硬的作风而愣住的时候，那个人穿过树丛，出现在她背后。忍不住想转过身去的玛瑙努力忍住冲动，就这样维持背对的状态。

    现在出现的这个人应该不会从背后攻击自己。

    「将自己的气息混在周围环境的手法很高明。不是躲避他人目光，而是即使被看见也不会让人留意的隐形方法吗？自然到连我都差点没注意到呢。」

    耳熟的声音让玛瑙的内心十分烦躁。由于已从桃子那边得知她有受到邀请，而且在会场也没看到她出现，因此玛瑙在警戒之余也想过这样的可能。

    该说是预料之中吗。她似乎已经侵入内部了。明明连内部格局应该都还不清楚，不知道该说她是大胆还是有勇无谋。犹豫著该怎么评价的玛瑙，最后只能承认她的行事风格跟传闻如出一辙。

    「被认识的人说不适合潜入，所以想用事实来证明并不是那样。然后稍微探查了一下，没想到竟然有同行。玛侬•里贝尔也有很多敌人呢。」

    不管面对什么人，她都不会隐瞒自己的身分。从那堂堂正正的语气中，感受不到一丝畏怯。即使不用回头看，也能清楚地感觉到对方正露出高傲的笑容。

    因为这样才会被人认为不适合潜入，但这些对亚修娜来说只是些小事吧。

    对她来说，并没有需要隐藏的自己。

    「我是邻国古里札力卡王国的公主兼骑士，亚修娜•古里札力卡。」

    抬头挺胸自报名号的就是「公主骑士」本人。她充满了霸气的气概，足以让某些人心醉。

    「那么，你是什么人？」

    充满自信的质问。被盘问的玛瑙悄悄地皱起眉头。

    如果是玛瑙现在的打扮，就算正常回答也不会有问题。毕竟她穿著礼服。只要装作自己是第二身分的千金小姐就好了。至少没有任何要素会暴露自己是第一身分的神官。只要说自己是想吹吹晚风才来中庭就可以了。

    可是考虑到以后的事，不想让她看见自己的脸。

    总之先试试看能不能不回头就蒙混过去。

    「其实，有个女佣在工作中偷偷跑出来跟男人幽会，我来这里是想训斥她。」

    「很糟糕的藉口呢。」

    随便捏造的藉口马上遭到反驳。

    「第二身分的淑女才不会去学消除气息的方法。因为不会有人要求她们担任战斗职务。」

    「……照这样的说法，殿下能够察觉我隐藏的气息，那么殿下也不是第二身分的淑女啰？」

    「骑士阶级是例外。为了世界和平而渴望战场的骑士，需要的是强大而不是可爱。你要主张自己是骑士吗？」

    亚修娜的说辞虽然任性但直指核心，玛瑙无奈地耸耸肩。

    果然无法蒙混过去。情况不太妙。玛瑙想到自己会陷入如今这个状况的理由。

    或许，玛侬•里贝尔是为了让亚修娜撞见自己，才会邀请她参加晚会，并让两人自由行动。

    「实在很棘手啊……」

    「你说了什么吗？」

    「……没有。」

    如果是中了圈套，那毫无疑问是自己的失误。

    觉得事情演变成这样已经无计可施，于是玛瑙转过身子。

    看著对方终于转过来的脸，亚修娜竖起柳眉。

    因为她看不见对方转过来的脸。

    原本以为是因为逆光还是对方头上戴著薄纱的关系，不过并不是那样。她的脸被黑色的薄雾遮住了。很明显是人为造成的现象。

    为了不泄漏个人情报，把脸遮住是最基本也最有效的手段。而更有趣的是，亚修娜无法判别形成黑雾的手段。

    可以想到的方法是利用某种特殊的导器、预先发动持续性的纹章，或者纯粹只是利用了自己不知道的技术。

    不管是用什么方法，对方不想让自己看到脸的意图很明显。感觉嗓音也经过微妙的改变。虽然对方穿著很漂亮的礼服，但应该不是像外表那样的千金小姐吧。

    「停止掩饰了吗。我对你不继续讲那些无聊的藉口很有好感，不过有害羞到连脸都不想露出来吗？」

    「我知道自己的能耐，所以活得很小心谨慎。既然您中意我的表现，能否请您高抬贵手当作奖励呢？」

    「不好意思，我看到可疑的人就想砍呢。」

    「……请容我失礼，真亏您能够通过骑士授勋的试炼呢。」

    骑士阶级被容许在城镇中佩剑。正因是持有武器的特权，所以授勋考验的严苛程度跟第一身分获得神官职位的考验可以说不相上下。对方的语气中夹杂著愕然也是理所当然的事，不过亚修娜不以为意地哈哈大笑。

    「如果是为了守护秩序的话，些许的匹夫之勇也在容许范围内啊。还好啦。只要你愿意现在露脸并说明原委的话，我就不会动武喔？根据状况，要我帮忙也不是不行。」

    「您应该很清楚我不会照做吧。也就是说，要我跟殿下比试吗？」

    「感谢你理解得这么快。」

    亚修娜微笑著拔出剑。

    「我想用这双眼睛见识人的力量啊。你知道吗？强大的人很美。美到让人觉得值得赌上人生去探究力量呢。」

    「是吗……」

    语气有几分傻眼的对手把手伸进礼服的开衩，接著只见裙襬一晃，下个瞬间，她已拿著短剑摆好架式。

    「喔……」

    看著静静指向自己的刀尖，亚修娜很钦佩对手。

    明明全身都很放松，手上的短剑却有如身体的一部分。对手的架式很自然且没有破绽。一眼就可以看出来。值得称赞的熟练度。

    因为对话的余韵，让气氛有点缺乏紧张感。两人的全身都亮起导力光的磷光。

    导力强化。

    这是从灵魂引出【力】，用来提升身体能力的技术。在双方强化完肉体后，先发制人的是亚修娜。

    虽然没有莽撞到相信先手必胜的程度，但主动出击是亚修娜•古里札力卡的本性。

    「呼！」

    亚修娜用力吐气的同时施展斩击，对手并未用短剑正面招架。

    对手就这样拿著短剑，配合亚修娜挥剑的角度倾斜身体。她踏出半步让自己脱离大剑的轨迹，并在刀刃通过身边时挥动手臂。

    比亚修娜的回击还要快一步，对手的短剑便已击中大剑。

    第二剑的动作被制止了。下个瞬间，对手冲到自己身边。进入短剑的攻击范围内了。亚修娜手上的大剑已经派不上用场。对手以恰到好处的力道令手中的短剑一闪。

    亚修娜张嘴露出牙齿。浮现狰狞笑容的她用剑柄上的护手打向迅速刺过来的短剑，将其弹开。刻意用护手进行攻击，向前迈进。然后佯装要以大剑剑柄的底部砸过去。

    假动作。

    亚修娜的上半身维持挥剑的姿势，用脚瞄准对手的头一踢。瞄准太阳穴的踢击十分锐利，若是命中，可能会把头部削掉一块。要是对手贪心地想要将距离维持在短剑的攻击范围内，应该很难避开吧。

    可是对手毫不犹豫地往后退，放弃了有利距离。像是要重整态势一样，双方重新摆好架式。

    「……呼嗯。」

    亚修娜不满地吐了口气。

    经过几个回合的交手，亚修娜清楚地知道对手是个强敌，拥有高超的技巧。但是对手似乎没有干劲。从交手的反应来看，对手很明显不想正面跟自己战斗。

    「没有干劲……吗。也对，毕竟是我主动挑起的。」

    「是啊。」

    从回答中果然感受不到气势。看起来挑衅也没有任何效果。在这方面，比较好懂的桃子可爱多了。亚修娜嘟著嘴这么想。

    既然如此，就想办法让对手认真起来。亚修娜将导力强化的程度往上提升。

    环绕在亚修娜身上的导力光变得更强，只有她身旁看不到夜晚的黑暗。

    总之，只要让对手觉得不认真战斗的话，连想逃都逃不掉就可以了。她深深吸了口气，摆好架式。

    对手的架式没有改变。

    真有自信呢。亚修娜的嘴角微微弯起。

    从正眼架式转换成一点突破的突刺。如烈火般的踏步发出彷佛让空气破裂般的巨响。下一步便让对手进入了自己的攻击范围，以迅雷不及掩耳的速度施展突刺。

    大概是对提升速度的动作感到困惑，对手用短剑正面接下攻击。太天真了。可以靠蛮力取胜。这一剑没有轻到可以用短剑接下来。亚修娜马上做出判断，将力量灌注到手中的大剑上。

    对手手中短剑上的纹章亮了起来。

    『导力：连接──短剑•纹章──发动【疾风】』

    风从短剑上吹出。

    以眨眼般的速度构筑、发动的疾风从正面吹来，让亚修娜的身体往后退。风力弥补了不足的力量，将亚修娜的大剑挡住了。

    这记突刺被化解，让她不禁说出诚实的内心话。

    「太棒了。」

    这样的技巧值得给予完全的肯定。

    一丝不乱的导力操作。能够正确判断亚修娜突刺威力的观察眼。只要走错一步就可能当场死亡，却依然选择防守的勇气。更重要的是纹章魔导的展开速度比亚修娜快好几倍。虽然亚修娜并非不擅长启动纹章，但眼前的人物很明显有著不同的水准。

    必须同时具备努力不懈的训练与钢铁般的精神，才有可能做出这种应对。

    在导力强化下的战斗中，武器的大小会