朝阳的气息让玛瑙醒来。
黎明时分的光线加上野生动物开始活动的时间。以被打破的夜色为契机，寻求著朝阳而积极开始活动的生命发出的喧嚣声，妨碍了玛瑙的睡眠。
「……早上了…啊。」
从浅层睡眠苏醒过来的过程非常顺利。
灯里遭到绑架，然后在抢回灯里的时候做出夸张行动的夜晚已经过去了。从那个基地离开的玛瑙维持著浅层睡眠，好让自己可以在发生任何事情时立刻做出反应。
以单膝跪地的姿势闭上眼睛的玛瑙查探著周围的气息，确认从就寝前到现在没有发生什么异常的状况。
昨天晚上的被害者灯里正睡在玛瑙身旁。
她的年龄应该跟玛瑙一样大，但容貌看起来有点稚气。松懈下来的睡脸更像个小孩子。明明身高几乎一样，可是某些部位的发育却特别好，根本没道理。有点天然卷的黑发平常总是被一副有花朵装饰的发箍压著，但正在睡觉的现在并没有戴发箍。明明昨天晚上才被人绑架，竟然能睡得这么熟，真的很让人佩服。
时任•灯里。
她是来自异世界的「迷途人」，身上寄宿著名为纯粹概念之惊人魔导的少女。
「嗯啊～」
玛瑙戳了戳灯里的脸颊，她含糊地嗯啊了一声翻过身子。判断灯里应该暂时不会醒过来之后，玛瑙转头望向另一个人。
睡在帐篷入口附近的是昨天顺势救出来，穿著修女服的少女。
少女有一头微微带卷的银发，给人一种很清爽的感觉。她身上穿著以黑色为底色的修女服。昨天晚上没有注意到，她的右手不是普通手臂，而是看起来非常引人注目，像银色手甲一样的义肢。
导力义肢。
那不是普通的义肢。所谓的导力是来自灵魂的【力】，在精神的控制下充满了整个身体。导力义肢反过来利用这样的性质，藉由将义肢经由肉体连接到精神，并与灵魂之【力】产生联系的方式，使义肢的灵活程度不输给真正的手脚，是非常高级的导器。
身上装著这种导器的撒哈拉坐在帐篷的入口处睡得很熟。
顺道一提，玛瑙在昨天晚上拜托她跟自己轮流守夜。
「……」
玛瑙一言不发地抓起身边的杂物，瞄准撒哈拉的后脑勺扔了过去。
杂物很准确地命中了呼呼大睡的银发少女。醒过来的撒哈拉一脸疑惑地东张西望，确认周围的状况。
在为了驱赶睡意摇摇头让银发晃动之后，撒哈拉发现打中自己头部的东西。知道是被砸醒之后，她一脸不满地转头望过来。
「哈啊～……你突然做什么啊，玛瑙。」
「你真的不知道自己被砸醒的理由吗？」
面对打著哈欠在抱怨的撒哈拉，玛瑙脸上挂著灿烂的笑容，做出威吓的表情。在守夜的时候打瞌睡的撒哈拉把视线移向别处。
「这种事没什么好在意的啊。跟睡眠的重要性比起来，守夜的时候打瞌睡只是小事。因为什么事情都没发生嘛。这表示就算我打瞌睡也不会有任何问题吧？」
大言不惭的撒哈拉看起来一点都没有反省的意思。感到哑口无言的玛瑙只能在心中庆幸对方没有派出追兵。
可能是临走之前把整栋建筑物炸掉的关系，让他们因为后续处理无法分身。或者是因为他们想要到前面拦截。总之没有进一步的追击。
「嗯，先不管那些。」
玛瑙站了起来，再次确认灯里的状况。跟刚才一样，即使听到跟撒哈拉的对话也完全没有醒过来的迹象。基本上她就是个贪睡的家伙。
「稍微出去一下吧。……你得好好说明一下发生了什么事。」
「知道了。我会全部说出来的，麻烦你准备猪排盖饭喔。」
「包含你的性格会变得那么莫名奇妙的理由在内，请仔仔细细地说明清楚。」
玛瑙掀起帐篷入口的布，两人来到外面。
地面像波浪般起伏。
细小的沙粒在风的吹拂下来回飞舞。要是把沙漠的景色当成陆地上的海洋，高高隆起的沙丘就是静止的大浪。看著远方如涟漪般的风纹，不禁有种自己脚下的地面也是流体的错觉。
眼前的风景正是现在玛瑙等人要穿越的广大沙漠。
这里是位于大陆中央部的未开拓领域，巴拉尔沙漠。
在这片广大的沙漠地带，人类放弃建立国家。由于年间降雨量低于蒸发量，因此这里成为连植物都几乎不存在的荒芜大地。纯粹因为环境让人类无法居住的沙漠地带。
放眼望去所见之处都是沙粒的土黄色。尽管零星有几座古代文明期的遗迹，但是这么漂亮的沙漠在大陆全土都很少见。
玛瑙与撒哈拉来到离帐篷不远的地方，停在即使灯里万一醒过来也不会听见她们讲话的位置。
「重新跟你说声好久不见了，撒哈拉。」
「嗯。好久不见了，玛瑙。」
两人表情严肃地叫著彼此的名字。
修女撒哈拉。
美丽的银发与慵懒的双眼，还有难以捉摸的语气，在玛瑙的记忆中，她就是这样的人。
撒哈拉是跟玛瑙还有桃子在同一间修道院长大的少女。
撒哈拉进入设施的时间稍微早一些，不过应该跟玛瑙同年。在那间异常的修道院中，几乎可以算是玛瑙的同梯。
然后撒哈拉也是在玛瑙解放时离开修道院的其中一个小孩。
「我常常听到玛瑙的传闻。说你已经成为一个厉害的处刑人，每到一个地方执行任务都会在解决事件的同时把跟事件有关的女孩子骗到手呢。恭喜你。」
撒哈拉的脸上挂著安稳的微笑，但讲出来的话只让人觉得是在挑衅。
虽然不知道离开修道院之后的事，不过她的性格似乎变得相当有趣呢。至少在以前，她的性格要更普通一点。
撒哈拉将左手轻轻贴在修道服的胸口，以楚楚可怜的口吻继续说道。
「虽然我作为一个美少女也感受到贞操的危机……不过如果是玛瑙的话，没有关系。我跟你从很小的时候就认识了。我，已经做好觉悟。」
「呿。」
不知道撒哈拉是从哪里听来这种没有根据的谣言，还是说这是她自己的妄想。为了惩罚她做出没有意义的觉悟胡言乱语，玛瑙对撒哈拉使出扫腿，让她倒在地上，弄得满身都是沙子。
「那么，关于昨天那个基地的事，可以请你把详情告诉我吗？」
「好奇怪喔。我刚才是被什么东西弄倒了啊……」
似乎是真的不晓得发生什么事。满脸疑惑的撒哈拉一边拍掉身上的沙子一边站了起来。
「如果你是指那些家伙的话，就跟我昨天晚上说的一样喔。」
昨天那个基地里的团体有著什么样的目的？为什么会把灯里当成目标？关于这两件事，玛瑙根据从被囚禁的撒哈拉那边得到的情报，已经做出推测。
灯里被袭击这件事果然不是偶然。
不管怎么说，玛瑙都是神官。她身上穿著以蓝色为底色的神官服，第三者也能一眼看出她是神官。尽管因为功能上的问题大胆地开了高衩，但是只要一看就可以知道玛瑙是属于第一身分。
在这个世界没有人会怀疑被选上成为第一身分的神官有多优秀。
可是昨天那些男人不惜背负袭击神官这样的风险也企图要绑架灯里。也就是说，应该认定那些人知道灯里的价值──知道灯里是灵魂中蕴含了纯粹概念的异世界人。
从撒哈拉口中说出的情报印证了她的猜想。
「那些家伙的组织名称叫『铁炼』，是一群打著冒险者的名号，进行掳人勾当的武装集团。这些人渣会去领域国家的城镇绑架被当成目标的人，然后在沙漠进行交易。」
在领域国家是全面禁止贩卖人口的。
可是却没有被完全根绝。不把人当成人看待的买卖行为在暗处依然持续。由于未开拓领域不属于国家管辖，因此最适合用来进行违法交易。
「很荒唐的是，那些人宣传自己贩卖的是『高级人才』。」
「高级……啊。」
既然打上高级的标签，那就不会是卖给妓院，或者是用来强制劳动的。
因为在这个世界上，存在著可以把人当成祭品来发动的「原罪魔导」。
对于要消耗许多人体材料来研究禁忌魔导的研究者来说，购买活人是必要的行为。即使不是这样，在魔导方面拥有稀有性质的人也能当成材料高价卖给禁忌魔导的研究者。
「原来如此，所以灯里才会被当成目标啊。」
「就是这么回事。好像有人把消息泄漏出去，所以你们才会被那些人盯上。『铁炼』的干部是在整个大陆都遭到通缉的凶恶罪犯呢。」
说到作为最高级魔导材料的人类，就是从日本来到这里的异世界人。很遗憾地，有不少人不管花费多少金钱都想得到。
然后玛瑙带著身为异世界人的灯里所展开的旅途被卷进太多的重大事件了。
在古都加尔姆遇到的敌人是接近第一身分顶点的大主教欧威尔。这个强大的敌人企图把拥有异世界人之纯粹概念的灯里，还有体质特殊的玛瑙抓起来当成魔导材料。
在她们接下来到达的港都里贝尔，以第二身分的少女玛侬•里贝尔所引发的「魔药」事件为开端，两人与传说中的人灾「万魔殿」进行战斗。作为摧毁了曾经辉煌一时之文明的四大人灾之一，有著小女孩形象的「万魔殿」拥有超越常理的力量，双方展开了一场极为激烈的战斗。
「那么，你是为什么被绑架的呢？」
「因为我是美少女啊。」
「……」
「因为，我是美少女啊。」
撒哈拉说了两次，但玛瑙并没有反应。面对冷淡的反应，她很不情愿地开口。
「原因是……这只手臂。」
「那只右手……」
玛瑙的视线移向撒哈拉的右手。
从与她再会的时候，这件事就让玛瑙很在意。看起来似乎是动作跟正常右手几乎没有分别的高精度义肢，不过毫无疑问应该是最近才装上去的。撒哈拉还在修道院的时候，她的右手并不是义肢。看来是在玛瑙不知道的时候，撒哈拉遇到了从肩头失去整只右手的事情。
撒哈拉以毫不在意的表情活动著右手臂。她的嘴角浮现充满自豪的笑容。
「很帅气吧。V。」
「……吶，你那个性格是怎么了？难道是压力太大？」
「傻问题。我从以前就是这个调调了。」
彻头彻尾的谎言。玛瑙对比出胜利手势的义肢翻了翻白眼。
「总之，这只手臂也是我委托你的理由。我之前在东部未开拓领域的『络缲世间』防卫线。在那里我失去了自己的手臂，然后这只替代用的手臂漂著到我身上。」
听到事情的真相，玛瑙讶异地倒抽一口气。
「你之前在『络缲世间』那边的话……该不会那只手臂不是导力义肢，而是魔导兵的一部分？」
「是的。我希望你能把漂著到我身上的【器】消灭。放著不管的话，我会被这只右手臂吞噬而变成魔导兵。在那之前，我想把这只手臂处理掉。顺道一提，昨天那些人也是想要这只手臂才绑架我的。」
「……」
玛瑙一言不发地整理思绪。
「络缲世间」那边发生的事，玛瑙也知道。在那里，人有时会变成魔导兵。作为一名处刑人的正确判断，并不是接受撒哈拉的提案。
现在在这里立刻杀死撒哈拉才是正确的做法。
「要杀死我吗？」
撒哈拉笔直地望向玛瑙。玛瑙不知为何动摇了。
「你有线索要怎么处理吗？」
「这才是我想问的。我以为玛瑙是禁忌的处刑人，说不定会知道才提出委托的。」
「……我想你应该很清楚。」
在沉默的时候已经整理好思绪的玛瑙开口。
「我最优先的任务是灯里。」
「我明白。」
看到灯里的容姿，撒哈拉应该可以猜到她是拥有纯粹概念的「迷途人」吧。与异世界人有关的禁忌比其他犯罪的优先度更高，这点撒哈拉也清楚。
「只不过呢，玛瑙。不管怎么说，你们都被人盯上了。」
撒哈拉一针见血地说出玛瑙现在面临的问题。
跟撒哈拉说的一样。在来到这里之前，玛瑙就遭到他们的袭击。已经没有要不要进行干涉的选择了。
既然行踪已经败露过一次，那么不去理解对方的动向便不是聪明的应对方式。
「我在被抓住的时候得知调查『铁炼』的骑士也有动作。只要玛瑙跟那些骑士合作，对方能采取的行动就只剩下两个。一个是舍弃据点逃走，另一个是全力迎击。」
在古里札力卡王国将大主教欧威尔处刑。击退「万魔殿」。创下这些惊人成果的「阳炎的继承人」，其名声在世界的黑暗面正渐渐受到许多人的敬畏。
要是知道自己被这样的处刑人盯上的话，一定无法坐视不管。
「要是对方选择逃走，就可以进行追击。虽然有可能让干部逃掉，但可以让对方受到很大的打击。」
「若是对方反过来攻击的话？」
「他们会全力出击。那些家伙应该不会做半吊子的事，所以顺利的话可以把他们歼灭。」
如果选择逃走的话就好。虽然应该会被「铁炼」的干部逃掉，但可以对其造成难以进行活动的损害。要是对方采取迎击的动作，从昨天基地的状况来看，应该会有一场艰辛的战斗吧。不过依照撒哈拉的见解，只要玛瑙这边的战力增加，就有办法将敌人击退。
不论对方怎么选择，状况都不会变得比只有灯里与玛瑙两个人行动更糟糕。
「跟灯里一起旅行总是会遇到这些事情呢。」
玛瑙是处刑人。本来为了狩猎禁忌，应该要站在主动出击的立场，却总是落后一步陷入被动。让玛瑙感叹简直就像护卫才是自己原本的工作一样。
虽然也可以选择不顾一切专心逃跑，但现在所在的位置不适合选择这样的做法。
在这样的环境下还要带著灯里一起走，很难用强行军的方式拉开距离。如果会在横渡沙漠的途中被跟前阵子的袭击者一样强大的敌人盯上的话，应该要先暂时停下来思考对策才对。
这样一来，就只剩下一个地方可以停留。
「撒哈拉，关于你手臂的事晚点再说，现在应该要先去绿洲寻找正在调查『铁炼』的骑士。」
「很合理的做法。」
玛瑙回想著烙印在脑海中的地图，决定目的地。在广阔的沙漠中央，有一块拥有绿洲的特殊补给地。
沙漠的补给地，巴拉尔的绿洲。
玛瑙拿起放在一旁的教典，然后翻开。
『导力：连接──教典•第一章第四节──发动【主的意志通达天地，直到千里的彼方】』
她灌注导力发动的是用来对进行过导力同步处理的教典发送讯息的通讯魔导。玛瑙的教典可以与在同一间修道院培育出来的后辈兼处刑人辅佐官的少女所持有的教典进行联络。虽然教典之间的距离太远就无法发动，但幸好是在圈内。
看著玛瑙使用第一身分的独占魔导──透过教典发动的通讯魔导，撒哈拉皱起眉头。
「你要联络桃子吗？」
「嗯，因为行动有大幅度的变更。」
「……可以对桃子隐瞒我的事情吗？」
「为什么？」
「我想玛瑙你也知道。」
说到这里，撒哈拉露出严肃的表情。
「我跟桃子的关系非常差。」
「…………」
「关系非～常地差。」
看著一言不发的玛瑙，她重复同一句话。
撒哈拉跟桃子的关系很差。原来如此，确实跟她说的一样。玛瑙也知道这件事。说老实话，虽然玛瑙没看过桃子跟自己以外的人交朋友并敞开心胸，不过撒哈拉跟桃子之间的关系不是这种程度的问题。包含她们关系不好的理由，玛瑙知道得非常清楚。
「要是知道我在这里，搞不好那个孩子会跑到这里来。只为了揍我，你知道的。」
「我觉得……应该不至于……」
但玛瑙却没办法笑著回答绝对不可能发生那种事。她们两个人的关系就是如此险恶。
桃子虽然是个优秀的辅佐官，但是有过于情绪化的倾向。尤其是在跟玛瑙有关的事情上，这样的倾向更为明显。
然后，撒哈拉与桃子关系险恶的原因，毫无疑问是在玛瑙身上。从桃子那边听到的是这样。
「……我只会告诉她救到一位正在执行任务的修女并被要求提供协助，不会把你的名字说出来。这样可以吗？」
「谢谢。作为回礼，这副身体就任凭你处置了。我自己都觉得很有魅力呢。」
「感谢你提供劳动力。那我就不客气地把你压榨到极限为止啰。」
「好过分的曲解……」
无视露出悲伤表情的撒哈拉，玛瑙用导力构筑文字，将事情的来龙去脉传达给跟自己分头行动的后辈。
很快就得到了回应。玛瑙接著用导力构筑的文字联络身在远方的桃子。在沟通了数次后，把握了彼此的状况，决定接下来的行动。
「与可能会协助我们和『铁炼』战斗的骑士进行联络的工作交给桃子了。」
「是吗？」
自己人吵起来的话也让人伤脑筋。面对提到桃子的事就变得顽固起来的撒哈拉，玛瑙只能耸耸肩回到帐篷内。帐篷里面的灯里依然睡得很香甜。
「……灯里，快点起来。」
听到玛瑙的起床号，灯里翻过身去继续睡。
「呜喵呀嘎呜～」
还发出意义不明的叫声。
看起来根本没有要起来的迹象。
不知道是睡昏头了还是怎样，灯里拉住玛瑙的手臂，抱在胸前。试著轻轻摇动手臂，不知为何她反而抱得更紧了。可能是被当成抱枕了，结果被紧紧抓著不放。
看到这幅温馨的景象，撒哈拉故意靠近玛瑙的耳边说道。
「她非～常地黏你呢。」
「……取得她的信任也属于任务的范围。要是被怀疑就没办法一起旅行了。」
「这种藉口也太烂了。果然欺骗少女感情的传闻是真的。」
撒哈拉的胡言乱语被无视了。
这样下去连要站起来都做不到。玛瑙一言不发地用没被抱住的另一只手捏住灯里的脸颊，然后用力拉扯。
「……呜喵啊。」
灯里露出不高兴的表情把脸转开。玛瑙的手指很自然地离开了她的脸颊，不过还是没有要醒过来的样子。
看著灯里咿咿呀呀不知道在说什么梦话的睡脸，玛瑙轻轻地笑了起来。灯里早上很会赖床。即使不是这样，还有昨天晚上的事。由于精神方面的疲劳，早上会起不来也是在所难免。
「不过，还是要叫醒就是了。」
这件事跟接下来要做的事不能混为一谈。玛瑙心底更希望能在中午之前抵达绿洲。
手指放开灯里的脸颊后，玛瑙用力弹了一下她的鼻子。这是可以简单把爱赖床的灯里叫醒的方法。
「哈呜～？」
「嗯，早安。」
果然，醒过来了。灯里无意识地揉著鼻子，坐起上半身，睡眼惺忪地望向玛瑙。
「早安，玛瑙妹妹。已经天亮了～？会不会太快？」
「已经天亮了喔。一大早起来走路是巡礼的基本……应该说要在正午的沙漠中行走根本是找死。趁著阳光变强之前一大早开始前进才是合理的做法。」
玛瑙用手指戳著还没完全醒来的灯里软绵绵的脸颊。
「真亏你在刚被人绑架之后还能睡得这么香欸。神经真的有够大条。」
「因为玛瑙妹妹在身边啊……只要有玛瑙妹妹在，就安心……」
讲到一半她又开始打起瞌睡。只是让上半身坐起来，果然还是无法胜过睡意。灯里整个人依偎到玛瑙身上。由于她的体温比玛瑙高，因此可以很清楚地感受到她身上传来的热气。
「玛瑙妹妹的身体好冰喔……」
「喂～。差不多该起来了吧？」
「嗯──不～要～。玛瑙妹妹很温柔……会让我睡回笼哈呜～」
讲到一半灯里就睡著了。
睡回笼觉是最浪费时间的行为。决定不让灯里再睡下去的玛瑙用手指捏住她的鼻子不让她呼吸，顺便连嘴巴也摀住。就在玛瑙心想这样不能呼吸应该会起来而加强力道的时候，撒哈拉忽然探头望了过来。
「她说你很温柔欸。能不能把对这个孩子的温柔也分一点给我？」
「我对她才不温柔呢。」
撒哈拉的戏弄被轻描淡写地应付了过去。
温柔这两个字根本用错了地方。
玛瑙跟灯里已经一起旅行了将近两个月。到目前为止玛瑙接触过许多的对象，但她本来的职责不是护卫。
是暗杀。
实际上，几乎所有在灯里以前的目标都在短期间处理掉了。被包含在禁忌内的不只是造成很多牺牲者的大坏蛋。也有很多跟灯里一样只是来自异世界，没有犯下任何罪行的「迷途人」。
「这个孩子是『迷途人』，你是处刑人。……你们的感情看起来这么好，不会有问题吗？」
「那是当然的吧。任务就是这样啊。」
没有什么需要让刚刚才重逢的撒哈拉担心的事。
的确，玛瑙从来没有跟抹杀对象交流过这么长的时间。而且在与灯里旅行的途中，身为处刑人的玛瑙总是要面对就算以波澜壮阔来形容也不为过的各种事件。
正因如此，玛瑙才知道纯粹概念这个东西的危险性。
在里贝尔遇到的万魔殿。即便是这个连自己的名字都不记得，完全成为星球之【魔】的人灾，原本也只是个普通的少女。
赋予在异世界人灵魂上的纯粹概念，即使是以这样的人为对象，依然会无情地侵蚀、删除其记忆并夺走其尊严。有位少女还将这样的现象解释成「世界希望异世界人扮演的角色」。
玛瑙必须杀死灯里才行。趁著她还是她的时候，让一切结束。
为了她而杀死她。
话虽如此。
「……这家伙还是不起来呢。」
看著灯里坚持继续睡，玛瑙有点担心她会不会窒息。
同一时间。
接到玛瑙的联络，抢先一步在绿洲补给地展开行动的桃子在心中纠结著。
笼罩著桃子娇小身躯的是一股不高兴的气氛。险恶的眼神加上噘起的嘴唇，完全没有想要遮掩不悦的模样。很清楚自己不去做不行，跟「可能的话实在不想去做」的想法在她心中不断地翻腾。
桃子基本上讨厌其他的人。说她讨厌人类也不为过。她从来没有相信过玛瑙以外的人，也没有喜欢过玛瑙以外的人。
桃子的职责是暗中陪伴玛瑙旅行，并提供协助。不论是站在第一身分的立场，还是站在处刑人辅佐官的立场，更重要的是身为玛瑙的后辈，桃子从来没有怀疑过自己的职责。
现在好不容易才刚把在里贝尔受伤而耽误的部分弥补回来，让行程出现了余裕的桃子正为了完成被交付的工作而鼓起干劲。对于玛瑙交代下来的工作，她从来没有任何疑问，甚至还卯足全力来执行。
而在收集情报后，很轻松地就知道那位可能会帮助我方与「铁炼」战斗的骑士是什么人了。而且，那位骑士的主君还是认识的人。
简单扼要地说，是亚修娜•古里札力卡。
桃子犹豫了。她跟亚修娜之间结下不少梁子。先不去管那位公主大大为什么会出现在这里，桃子很难下定决心主动联络她。
虽然桃子单纯地讨厌亚修娜是主要原因，但还有另一个原因。
「要桃子主动跟那个公主大大联络实在……！」
这是自尊心的问题。
两人到目前为止相遇的状况，每次都是亚修娜单方面地在纠缠桃子。讨厌这种行为的自己现在要主动联络亚修娜。这样一来会发生什么事？显而易见地，不论桃子拿什么理由用什么态度进行接触，对方肯定都会表现出非常高兴的样子。这点让桃子难以忍受。
有谁愿意去取悦自己讨厌的人呢？
前面已经提过，桃子讨厌其他人。特别是亚修娜。甚至她还祈祷著，如果可以的话，希望亚修娜可以变得不幸。
即使如此还是没有办法。
在考虑了足足有几十秒之后，桃子决定说服自己这是任务，只是因为义务才与亚修娜接触。非常苦涩的决定。
那么，既然事情演变成这样，要用什么样的态度才会让亚修娜感到厌恶呢？在经过深思熟虑后，桃子让自己的脸变得跟面具一样不带任何感情，就这样造访亚修娜住宿的旅馆。
「好久不见了，殿下。」
「……？」
听到桃子彬彬有礼的语气，出来接待的亚修娜愣了一下。
「喔？噢、噢噢。这不是桃子吗！看到你这么有精神实在太好了。你会主动来找我还真难得，不过不用客气，跟平常一样叫我大大也没关系喔。」
「殿下您在说什么呢。侍奉主的仆人怎么可以表现出如此失礼的态度。尽管形式上有所不同，但第一身分与第二身分都是侍奉主并支撑这个世界的存在。依照自古以来的习俗，应该要互相敬重彼此才对。」
切换成营业模式，不透露一丝一毫真心话的桃子走进房间就座。
桃子虽然讨厌人，但还是很擅长做表面功夫的。
不知道是为了成为处刑人训练的成果，还是由于与生俱来的素质。她非常擅长在与人对话时，不管内心是怎么想的都不会表现在脸上的演技。
「话说回来，桃子。」
「有何吩咐？」
「关于『前辈』的事──」
「啊～嗯？」
瞬间，桃子的演技就崩溃了。
亚修娜窃笑道。
「果然还是这个调调比较好。我再说一次，看到你这么有精神实在太好了。」
「……啧。因为公主大大出现的关系，让我的精神都不见了，你要怎么负起责任啊？」
桃子毫不掩饰地咂嘴道。
「为什么公主大大会出现在这里？该不会是当起我们的跟踪狂了吧。」
「不是吧。基本上几乎都是我先到的吧？从时间顺序来看是『前辈』与桃子之后才跟过来的。被后到的人当成跟踪狂不合道理。你说是吧？」
前辈。
很不耐烦地用手指敲著桌子的桃子听到这样的称呼，皱起眉头。
桃子听说玛瑙与亚修娜在自己中毒倒下的城镇里贝尔曾经并肩作战。由于面对的是那样的敌人，导致两个人必须要携手合作。
然而，从「前辈」这样的称呼可以看出来，玛瑙的情报被亚修娜得知的间接原因很明显是在桃子身上。这点让她非常地不高兴。
「话虽如此，但只有这次是我有事要找『前辈』。」
亚修娜很乾脆就推翻了刚才说的话。
「……你找前辈有什么事？」
「嗯……算了，桃子的话应该没关系。」
稍微思考了一下，亚修娜说出与她们接触的目的。
「不知道正在旅行中的你有没有接到这个情报，在我的祖国发生了一件不得了的事。尽管情报还在封锁中……但『第四』的前盟主越狱了。帮助他越狱的据说是一名蓝色头发绑著麻花辫的十六、七岁少女。」
「那家伙……该不会是……」
「嗯，最好是认为玛侬•里贝尔还活著。」
得到亚修娜的肯定，桃子皱起眉头。
「可是听说那个女人已经死了？」
玛侬•里贝尔。
这个人在港都里贝尔掀起的灾厄波及了很多人。桃子在那里也吃了一点苦头。
但是玛侬•里贝尔应该已经死在那场事件的过程中。玛瑙不可能会误判人的生死。
「我相信她应该是死了。但她死掉的时候，『万魔殿』就在旁边吧？从听到的内容来推测，玛侬恐怕是在死后被『万魔殿』重生成恶魔……也就是导力生命体。」
生命的定义在于具备肉体、灵魂、精神三大要素。要对以奇迹般的平衡维持著均衡的三要素进行人为的改动并不是件容易的事。更何况要从零开始创造，那根本是天方夜谭。
正因能做到这样的事，才会是四大人灾「万魔殿」。
她能够用自己的纯粹概念将肉体、灵魂、精神像黏土一样任意揉捏塑形。
「原来如此。也就是说她从刚死掉的玛侬•里贝尔的遗体中将灵魂与精神保留下来，然后用其他的东西制作了肉体吗？」
「这样想的话就解释得通了。」
看起来毫不在意的桃子点了点头。在她心中则是努力思索著玛侬还活著的事实会对玛瑙造成什么影响。
「所以我想要报告这件事，顺便跟『前辈』见个面。可以麻烦桃子帮忙转达吗？」
「蛤？为什么非得要让前辈跟公主大大见面才行？有事情的话我会转达，快点说出来。」
「嗯，刚好有个合适的地方。在巴拉尔的绿洲旁有一块古里札力卡王家的私有地。桃子要一起来吗？」
对亚修娜的提案感到左右为难的桃子在知道私有地的位置后马上改变主意。态度一百八十度转变的她用力握紧亚修娜的手。
「有生以来第一次发现你的存在是有价值的，公主大大！」
在大陆西部有一座美丽的城镇。
最上层是庭园的「水之塔」作为都市的水源，提供清澈的泉水让居民们赖以为生。
泉水从塔的周围像瀑布般落下的光景从外面看起来非常壮观，从内侧看起来则充满了神秘的氛围。
在石板铺装的屋顶上方，从半空中出现的泉水划出的曲线形成膜状圆顶。这个设施不是利用地脉，而是接受天脉的恩惠成为水源。像这样从千年前就运作到现在的巨大古代遗迹，在整个世界上也极为少见。
在遗迹的最上层，玛侬•里贝尔正悠闲地在散步。
「真是美妙的光景呢。」
「对吧。『络缲世间』跟这里差太多了。这里显得更有品味，也更漂亮。」
穿著和服的玛侬一边摆动著衣袖走动，一边如此感叹。在一旁表示赞同的是个年幼的少女。
那是直到不久之前还在东部未开拓领域的小女孩。也就是万魔殿本人。
「一闪一闪亮晶晶的，感觉好像只要伸出手就能抓住那些光芒呢。」
「哇，好棒的形容喔。」
对著像天花板一样形成拱形覆盖住屋顶的水膜伸出手的，是个黑发黑眼，大约十岁的小女孩。她讲起话来有种与年龄相仿的小大人味道，还带有一丝接受过良好教育的气质。两人手牵著手，悠闲地在屋顶庭园里漫步。
被水膜覆盖的塔顶形成一个远离了下界喧嚣的美丽空间。通过绽放著五彩缤纷花朵的花坛，就可以看到有片绿油油草坪的广场，连接著树叶随风摇曳的林间道路。
由于引来天脉的导力，因此有源源不绝的导力光照射著这里。抬头望向天空可以看到光线撒落在浮著白色水沫的流动水膜上，光粒在水中不规则地舞动。
有如从水底抬头望向水面的美景。
比满天星斗的夜空还要不可思议的景象──流水与天空的庭园。
「从古里札力卡王国不远千里来到这个地方也算是有价值了。」
「玛侬喜欢这类美丽的东西吗？」
「是的。我最喜欢美丽的东西了。请你要好好记住，忘掉的话我会讨厌你喔？」
「喔？那样的话，你不就会讨厌我吗？」
「咦，为什么呢？」
「因为，我不是很脏吗？」
玛侬停下脚步。
朝著小女孩仔细端详了一会儿，玛侬忽然露出笑容。她带著一脸温柔的笑容，蹲下来看著小女孩的双眼。
（插图007）
「你曲解我的意思了。我可是心胸宽阔到正反两种极端都能喜爱的女人，当然也喜欢蕴含著比任何事物都还要丑恶之美的你喔。」
「哇，我好高兴。」
要是这里有其他人的话，两人微笑著对话的模样看起来应该就像姊姊拉著妹妹的手一样，感情相当融洽。
玛侬拉著万魔殿的手，来到庭园的中心。
在庭园的中心有一间草庵。在备有茶点与茶具的桌子旁，站著一名男性。
黑色燕尾服打扮，戴著圆形单片眼镜，年龄大约五十五岁的男子恭敬地迎接玛侬二人。加上手上拿著J字形拐杖的模样，看起来就只有绅士两个字可以形容，但是他嘴角浮现的微笑却可疑到了极点。
「请问两位是否喜欢这里的庭园呢？」
「是的。您把这么棒的地方介绍给我们，实在感激不尽。」
「噢噢！能够让两位感到高兴实在是太好了！」
作为城镇的水源一直运作到现代的古代遗迹。这里的最上层并不是一般人可以随意进入的场所。玛侬能够在这里散步，也是因为有这个男人的人脉。
「因为这里的行政局我很熟啊。如果要求不是太过分，都可以通融的。」
「竟然能让我们来参观这么棒的地方……我第一次觉得帮你越狱真是太好了！」
「哎呀，请别放在心上。你们二位已经像是我的亲生女儿一样。请直接叫我爸爸不用客气──居然是第一次？」
「是的！从在古里札力卡王国见到你之后，你的言行举止实在恶心到令人讶异，我一直在想是不是要在哪里跟你分道扬镳会比较好。」
听到玛侬以真诚笑容说出的残酷评语，戴著单片眼镜的男子的表情僵硬了。
他清了清喉咙像是要掩饰自己受到的打击，然后对年纪小到可以当女儿的玛侬赔著笑脸道。
「请您千万不要这么做，玛侬阁下。要不是玛侬阁下帮助我越狱的话，我现在还被关在阴暗的监狱中呢。我只是为了报答这份恩情，才会把玛侬阁下当成女儿来爱护而已啊！」
「就是这点令人恶心。」
然而如此斩钉截铁的态度这次却没有让「盟主」因而气馁，他反而一副很有自信的样子缓缓地点著头。
「哈哈～，原来如此。这就是所谓的反抗期啊。身为一个有女儿的人所必须接受的责任与义务，就让我正面承担吧。」
「说的也是。并不是这样的问题呢。」
该不会把这个变态关起来的那些人才是正确的吧？玛侬很难得地对自己做出的行为感到些许后悔。
「然而欧威尔圣下虽已辞世，但能够避开古里札力卡王国长公主目光的手腕，只有了不起这个词可以形容。」
「只是一点点的幸运，还有这个孩子的帮助而已。我的功绩根本微不足道喔，『盟主』大人。」
说到这个孩子时，玛侬望向万魔殿。她已经坐在椅子上把手伸向茶点。只见万魔殿露出幸福的笑容大口吃著司康饼，让饼屑掉得到处都是。
玛侬也坐了下来，把手伸向茶点。
「哈哈哈。不用太谦虚啊。把四大人灾带在身边这种事，就算是回顾过去这一千年，您也是第一个做到的喔？真不愧是我的女儿，太了不起了！」
「我不是你的女儿喔？」
玛侬依然认为自己是个孝顺父母的女儿。虽然在里贝尔的事件中，她把包含父亲在内的整个家族都当成祭品，但这两件事不能混为一谈。因此她以冷淡的态度坚决否定这种模拟的亲子关系。
「那么就让我们开始吧。难得你介绍了这么好的地方。为了玛瑙小姐的和平，也必须要阻止那位的行动。」
「很不错的想法。」
脸上始终挂著可疑笑容的「盟主」第一次板起了脸孔。
「如果是为了设计那个把我关进监狱，还破坏了『第四』的理想的可恶女人，就算要把整个城镇都变成陷阱也是值得的。话说回来，玛侬阁下。我有一个小小的请求。」
「什么请求？」
「看在我准备得如此周全的分上，可不可以叫我一次爸爸──」
「我拒绝。」
话还没说完就被拒绝的盟主，垂头丧气地离开了庭园。
看著他离去的背影，玛侬耸了耸肩。
「嗯……。帮助那个人越狱果然是错误的决定吗？」
「是吗？那个人还满有趣的不是？」
就算对血肉满天飞的血腥画面有强大的承受度，但少女心这种东西就是会对变态有所抗拒。在玛侬阐述自己真实的感想时，有一只大型犬随著男人的离开出现在庭园里。
看起来很聪明伶俐的大型犬不知为何凶恶地低吼，盯著没有防备的小女孩，并在吼叫出声的同时朝著在场看似最孱弱的小女孩扑了过去。
万魔殿几乎没有做出任何抵抗就被扑倒在地上。
虽说是狗，但体型大小跟人类的小孩并没有差多少。如果再加上凶暴的程度，小女孩根本没有办法抵抗。尽管万魔殿不论是遭到啃咬还是被压迫都没有抵抗、也没发出任何惨叫的表现是如此地不自然，但在凶猛的狩猎本能驱使下的大型犬并没有注意到这点。
大型犬只是贪婪地吞食小女孩的肉块。那只狗简直像是被什么东西附身了一样，连一片肉屑、一滴血都不肯放过地疯狂啃食。
「玛侬，接下来的事情交给你了喔？」
「好的。之后的事情就交给我吧。」
听完被啃食殆尽的万魔殿留下的话，玛侬静静地点点头。真正残酷的事情，从现在才要开始。因为万魔殿的血肉才是纯粹概念【魔】。
在根本不理会生命伦理的天真态度下，小女孩希望世界可以变成如此混沌的扭曲妄想，在得到【力】之后实现了。
将小女孩咬死的大型犬，不久便离开这里进入了城镇。
现在，造成大流行的起源诞生了。接下来事情会怎么发展呢？要如何让惨剧按照预定发生的手法，玛侬已经从万魔殿那边学会了。
「那么，为了身在远方的玛瑙小姐。」
虽然对方应该绝对不会承认，甚至还可能会觉得很困扰──不过玛侬是真心地把玛瑙当成亲昵的朋友。
正因为如此，这是货真价实地为了玛瑙而发起的行动。
「把这个城镇毁灭吧。」
玛瑙与灯里。
用来扰乱两人命运的小石头，从玛侬的手中扔出。
玛瑙第一次遇到那个小孩，是在修道院进行训练的时候。
──我很意外。
那是在进行徒手的擒拿术训练。孩子们之间的竞争，很快地就以撒哈拉的胜利划下尾声。
──你弱得令人惊讶呢。
被眼神慵懒的她指谪弱小，玛瑙并未感到生气。
实际上，玛瑙的战斗成绩就算用比较宽松的标准来看也不算好。在这间将素质优异的少女聚集起来的修道院里，玛瑙的才能低于平均值。尤其在初期，她在实战训练中胜利的次数很少。
相反的，撒哈拉即使在修道院的孩子之中也拥有顶尖的实力。
──你。
──怎样？
──你……很强。
──是你太弱了。
她的语气中没有厌恶的情感，只是在阐述事实。
──我很讨厌你。你的眼神看起来只对自己感兴趣。
撒哈拉站了起来，用她那双慵懒的眼睛俯瞰坐著不动的玛瑙。
──不顾自己安全的人，是因为对自己没有兴趣。对靠近死亡不会犹豫的人，是因为至今为止的人生中没有重要的事物。
撒哈拉的银色短发轻轻地晃动。
──这种微不足道的自我牺牲，根本不能算什么特别的事。
──我……不是很清楚。
玛瑙的回答似乎让撒哈拉失望了。她以不耐烦的语气说。
──我跟你不一样。我会成为特别的人。
撒哈拉的竞争意识强烈，对别人的要求很严格，就算要踩著别人往上爬也不会犹豫，更重要的是，她一直把玛瑙当成眼中钉。
──奉劝你不要因为导师「阳炎」对你另眼相看，就以为自己可以嚣张。
撒哈拉就是这样的一位少女。
原本应该是这样。
应该是这样，但玛瑙对于过去记忆中的撒哈拉与现在的撒哈拉之间的巨大落差感到非常困扰。
刺骨般的灼热。毫不留情的太阳照耀的天空。在放眼望去尽是黄土色的沙之世界里，玛瑙战斗的对象是比阳光更让自己感到疲劳的事。
「我重新自我介绍。我是修女撒哈拉，跟玛瑙从以前就是很好的朋友。」
光是站在旁边听就很想揍一拳让她闭嘴的自我介绍。
玛瑙虽然觉得自己算是很有自制力的人，但是看到撒哈拉那种没有条理的言行就让她感到非常地不愉快。连玛瑙都对自己为什么会这么冲动感到不可思议。
「嗯。你是撒哈拉妹妹吧。我是灯里。请多指教。」
笑著听完撒哈拉的自我介绍后，灯里扭过头望向玛瑙。
她脸上的笑容像人偶一样非常地僵硬而不自然。
「……所以？这是怎么一回事呢，玛瑙妹妹？」
「这个不是三言两语可以讲清楚的。」
撒哈拉所说的一切都是空口白话，玛瑙没有做过任何愧对自己良心的事。
「要是把撒哈拉说的话当真，你会吃不消的。随便听听就──」
「没事的，灯里妹妹。」
相对于想要息事宁人的玛瑙，撒哈拉为了让事情变得更复杂而插嘴道。
「我知道很多玛瑙小时候的事情喔。所以我们应该很合得来才对。」
「让我们好好相处吧，撒哈拉妹妹！」
灯里以翻书般的速度改变了态度。被显而易见的诱饵钓上了。
感觉对玛瑙非常不利的同盟就这样缔结了。如果放著不管的话，事情可能会向很糟的方向展开，于是玛瑙强行打断两人的对话。
「话说回来，灯里。你的体力没有问题吗？」
「啊～……虽然一开始因为来到沙漠感到很兴奋，不过马上就觉得这里不是人待的地方呢。好累。」
踩在即使是少女轻盈的体重也会下沉的沙子上，三人一边留下脚印一边交谈。
「实际上就是因为这里不是人类能住的地方，才会变成未开拓领域的啊。」
「说的也是呢……」
由于空气很乾燥的关系，只要能遮挡阳光的话，这样的热度还在可以承受的范围。反过来说，阳光让人很难受。在沙漠中行走时，玛瑙等人都会披著用来遮挡阳光的长袍，由此可见其重要性。
「撒哈拉，你那只手臂没问题吗？」
「嗯，没事。要说的话大概就像『不小心碰到我的话可是会烫伤的喔，小猫咪』这样的感觉。」
「那样……不能算是没问题吧……」
看起来就是金属制的。先不管重不重，很有可能会造成衔接处烫伤。
进入沙漠的第三天。灯里的活力似乎终于被消耗殆尽，从她的话中感受不到以往的气势。尽管早上还是很烦人地纠缠著自己，但在这么炎热的天气下，她似乎也不想做近距离的接触。
「有没有办法用魔法让玛瑙妹妹散发出冰凉的空气呢？好想清凉一下。想跟冰凉的玛瑙妹妹黏在一起。」
「是魔导，不是魔法喔。已经讲过好几次了，魔导现象有著必须遵循规则的限制，并不是万能的。想要违反常理的话，就会出现相对的反作用。」
「意思是？」
「没有任何的准备是无法使用产生冷气的魔导的，很抱歉没办法如你所愿。」
「这样啊～」
听到撒哈拉给的结论，灯里失望地垂下肩膀。
不只是异世界人的灯里，不会使用魔导的人很容易误会一件事，魔导并不是可以无条件引发奇迹的技术。这种技术体系拥有自己的法则，必须依照已经被解析并确定安全的规则性进行运用。以纹章学及材料学为基础，从众多的概念异界引发现象。想要使用巨大的【力】就要面对更高的危险性，无法在没有任何准备的情况下发动。
撒哈拉安慰著被热到在哀嚎的灯里。
「太过依赖魔导也不是好事。刚才玛瑙不是也有提到反作用吗？眼前这片景象也是魔导的反作用导致的结果。」
「嗯～？这片沙漠跟魔导有什么关系吗？」
「关系可大了。这一带在很久以前似乎进行过大规模的魔导实验。因为实验失败的关系造成了龙害。」
「龙害？……那是什么？」
因为灯里是异世界人，不知道这个世界特有的现象也是理所当然的。虽然玛瑙经常藉著闲聊的机会教导灯里这边的常识，但也不可能教会她所有的事。于是玛瑙补充道。
「大规模的魔导大多会使用地脉。像是为了交通而铺设的导力列车，还有位了维持都市功能的设施等，这些都需要庞大到人力难以提供的【力】。」
「嗯。地脉就是那个吧。在玛瑙妹妹偶尔使用必杀技时会使劲抽出来的东西。」
「必杀技……嗯，算了。」
虽然灯里的理解有著微妙的偏差，不过订正起来很麻烦。虽然玛瑙跟普通人相比拥有丰沛的导力量，但仍然没有超出常人的范围。在发动大规模的魔导时，有时会为了补充不足的导力而引出地脉的【力】也是事实。
「在使用地脉进行实验的时候，这整个地区的地脉遭到剥离而失控了。结果便是造就了这片荒芜的沙漠。在这一带都没有地脉流动。」
据说是因为失去了流动在大地中的【力】，才会让这整个地区变成荒芜的大地。当然，玛瑙也不可能像在古都加尔姆或港都里贝尔那样利用地脉来弥补自己不足的导力。
「……没有地脉就会变成沙漠吗？」
刚才的说明似乎没能让灯里理解，只见她脸上的表情越来越困惑。
玛瑙想了一下自己说明的方式，发现会这样也是当然的。虽然龙害对这个世界的人来说是常识，但对从异世界被召唤来的灯里而言是未知的现象。
「与其说是因为没有地脉而变成沙漠，应该说是会让生命变得不容易生存。……这么说起来我好像还没跟你说过，你知道这个世界对生命的定义吗？」
「生命的定义……听起来好哲学的感觉。」
「在我们这里区分得非常清楚喔。生命的定义是指『肉体内包含著精神与灵魂』喔。不管这三种的成分是什么，都不会影响到生命的定义。」
「我有问题！玛瑙老师！」
「你想问什么，灯里同学？」
「我知道肉体，可是不知道灵魂跟精神是什么！」
「我想也是。」
这样的问题早在预料之中。
「灵魂的活动表现在产生【力】，精神活动表现在独立控制【力】。顺道一提，肉体则是指将这两者包含在内的容器。在这个世界的观念中，生命的根源是【力】──也就是导力。」
所谓的生命活动，也就是导力的作用。
「灵魂是【力】的根源。精神则是【力】的舵轮。肉体是【力】的容器。没有导力的存在不算是生命喔。」
可能是因为直觉上无法接受的关系，陷入思索的灯里让脖子朝著一边越来越倾斜。玛瑙看著这样的她，露出苦笑，继续将结论说出来。
「就算肉体是无机物，只要有精神与灵魂寄宿其中就是生命。然后，所谓的龙，指的是当灵魂与精神寄宿于地脉或天脉，产生自我意识时诞生的存在。」
「好像可以理解了，不过规模有多大啊？」
「有多大啊，我想想。」
实际上玛瑙也没有亲眼见过龙害。应该说，即使是身经百战的玛瑙也不想见到那种东西。
玛瑙把手指放在下巴上，回想著过去听到的传闻。
「我不是有跟你提过里贝尔的魔物吗？」
「嗯。」
被玛瑙拿来举例的是光凭出现就摧毁掉一座小岛的巨大魔物。那只魔物的巨大身躯让人在近距离抬头仰望都看不到边际。
「那种大小的导力团成群结队飞在空中，并到处肆虐破坏。而且因为导力生命体的肉体构成要素就是【力】本身，所以跟恶魔一样基本上是不死身喔。」
「嘿～……欸？那样的话要怎么打倒他们？」
「打不倒的。」
玛瑙斩钉截铁地断言。
被称为导力生命体的存在大致上可以分成三种。
恶魔、精灵、龙。
虽然形成的方式不同，