在距离玛瑙等人很远，位于大陆西部的某个城镇。那是个悠闲和平的小镇。
这个小镇以能够产出清澈泉水的古代遗迹「水之塔」为首的美丽花园而闻名，在第二身分的统治下，由第一身分负责监视，第三身分负责管理。
理所当然的秩序与和平被轻易地破坏了。
还活著的人，与已经死掉的人。一般而言非常严谨的这条界线，如今在这个小镇上已经变得模糊不清了。
皮肤发黑、眼白混浊的人在外面行走。明显不像是活人的尸体摇摇晃晃地四处游荡。
不光只是游荡而已。变成死者到处移动的尸体，追逐著活人，把他们当成目标。
无法逃脱的人们被死者抓住啃咬。
悲剧是从一只狗开始的。
一只藉由咬人引起魔导污染，带有原罪魔导的狗。在几天内造成大流行，尖叫声此起彼落的状况下，希望依然存在。
有个组织良好的集团正在援救第三身分。那是混杂了第一身分与第二身分的部队。神官用结界保护逃到教会的人们，拿著剑的骑士击退蜂拥而至的死者。只有教会周边残留著唯一的希望。
在他们的面前出现了一位文静的少女。
深蓝色的头发绑成麻花辫垂在胸前，和服整齐的衣领与腰带表现出一种高雅的气质。眼角下垂的双眼像是在展现她稳重大方的性格。
骑士们感到困惑。虽然她看起来像无害的少女，但眼前的状况太奇怪了。因为她并未四处逃窜，而是混在死者群中朝这边靠近。
「喂！给我停下来！」
骑士出声制止少女的同时，少女脚下的影子也咕噗咕噗地蠕动起来。
「失礼了。」
只听见咻地一声。
站在少女面前的骑士身体斜斜地错开，然后滑落在地。
将骑士切开的是在少女脚边蠕动的影子。
「你这混帐！」
犯人是谁很明显。少女是某种拥有人类外观的恶魔。另一名骑士在作出这个正确的判断后挥剑砍了过去。
骑士的剑被和服少女手中的扇子挡了下来。铁扇。以这种被当成护身用具使用的暗器把剑弹开后，少女打开铁扇。
展开的扇面上描绘著纹章。
『导力：连接──铁扇•纹章──发动【风刃】』
在挥动扇子的同时，风刃呼啸而出。被波及的骑士都被切成了碎肉酱。
最后一道防线崩溃了。大群死者涌入防卫线被打开的破口。
「还算不错。」
和服少女蹬著地面跳起来。她很傲慢地选择教会的屋顶作为落地的场所。践踏著信仰象徵的少女，从教会上方俯瞰著人们的抵抗。
不知道的人应该不会相信吧。
她正是造成这桩小镇惨案的罪魁祸首。
「这就是僵尸恐慌吗？看起来相当壮观呢。我可以理解她为什么会推荐这个了。」
如此可怕的状况都是一只狗造成的。
死者攻击生者。四处游荡的死人察觉到活著的人就会靠近、啃咬，将其变成自己的同伴。大流行已经扩散到整座小镇了。
目前，小镇被侵蚀的面积约三成。观赏著这一切的少女身在其中，却没有任何死者攻击她。
因为手上拿著扇子的她也是死者之一。
玛侬•里贝尔。
就算再美再漂亮，少女依然不是人类。她在原罪概念的仪式中献出灵魂，重生成为恶魔。证据就是她对自己用原罪魔导创造出的地狱感到相当满意。
突然碰地一声，冲击震动著玛侬的身体。
「哦呀？」
玛侬有点讶异地眨了眨眼。想要找出是什么原因造成冲击时，她发现心脏被刺穿了。
即使朝四周东张西望，周围也看不到任何人。
尽管胸口被刺穿，玛侬的身体也没有流出一滴鲜红的血液。只有黏稠的黑色汁液从和服的胸口渗出来。
「啊哈。你终于来了啊。」
尽管有把凶器插在心脏所在的位置，但玛侬却双手合十，露出很高兴的表情。
对于隐形的刺客是谁，玛侬的心里有底。她把短剑从心脏拔出，郑重地递向看不见的对手。
没有任何人的空间，泛起一阵涟漪。
导力迷彩。
那是利用导力强化的磷光所制作的光学迷彩。在红黑色头发的神官解除隐形后，玛侬恭敬地向她鞠躬致意。
「好久不见了，导师『阳炎』大人。第一身分的暗中之暗。猎捕史上最多禁忌的猎人。连欲执世界之牛耳的【使徒】都反被利用，将矛尖直指深渊的挑战者。我的名字是玛侬•里贝尔，因为奇妙的缘分而得以名列万魔末席的恶魔。」
「好久不见了呢，小鬼。」
好久不见。
这个词让玛侬的心中涌出一股不合时宜的喜悦。玛侬以前的确与「阳炎」见过面。玛侬的母亲是「迷途人」，被当成禁忌处理掉了。在年幼的玛侬面前将母亲杀死的处刑人正是导师「阳炎」。
尽管对玛侬来说，那是一件足以改变她人生观的大事，但她不认为「阳炎」会记得。
「真亏你可以搞出这么大的事情。」
「是的。我要找到您是不可能的事情。即使让『第四』进行调查，也只能查到『在这附近』这种程度的情报。因此，我创造了一个让你不得不现身的舞台来引诱你出现。」
透过调查得到导师「阳炎」应该在这一带的情报，但始终无法确定详细的所在位置。
所以才引发了这场大惨剧。
玛侬推测，只要引起摧毁一座小镇的禁忌，身为处刑人的「阳炎」肯定无法无视，因此她制造了一场僵尸恐慌。在「万魔殿」的指导下，玛侬引发了一场会从死者感染并蔓延到生者身上的魔导污染。
「『万魔殿』在哪里？」
虽然是单方面的质问，但玛侬并未感到不高兴，只是把食指放在嘴唇上。像个年轻少女一样，调皮地露出像是在逗弄大人般的微笑。
「那是秘密。」
「是吗？无所谓。只要把你的身体剖开，就会从肚子里跑出来了吧？」
「其实我这边也有个问题想要向您请教。关于『迷途人』回去异世界的方法──也就是，从这个世界回去日本的仪式。」
「没有那种东西。」
「不是吧？应该有的。」
玛侬完全没有理会对方的回答。以有的前提继续说道。
因为她早就知道了。
「就是因为有，才会造成千年前古代文明时期的崩溃。」
四大人灾与【白】之勇者。
将人类巅峰时期的古代文明毁灭的五个人，就是因为想要回去原本的世界，才决定背叛这个世界。
在片刻的沉默之后。
「……我说，玛侬•里贝尔。」
红黑色的神官哈啊地重重吐出一口气。
沉重而深沉的叹息。不是佯装不知，而是因为知道才这么说。
「因为我们不会让这种事情发生，所以才没有那种东西啊。」
「啊哈！」
玛侬笑了。
果然有呢。通往异世界的路。对玛侬来说，那是前往母亲故乡的手段。
「啊哈哈、呵、呵呵呵呵呵呵呵！『阳炎』大人。我决定了。现在，我决定好了！」
玛侬脸上露出妖艳到会让人看得入迷的笑容。接著，她高声地宣布自己必须制造的混沌。
「我要前往异世界──前往日本。为了这个目的，我要奉献祭品，将这个世界打入混沌中。」
「阳炎」一句话都没有说。只是将导力灌注到手中的短剑，让纹章魔导发动。
『导力：连接──短剑•纹章──发动【导枝】』
导力的枝丫从「阳炎」的短剑伸展出来。不仅触及玛侬虚有其表的肉体，甚至还到达本体的影子。
「这是……」
导力的──枝丫。
藉由纹章魔导从「阳炎」的短剑形成的导力模拟成树枝的形状，从内部将玛侬刺穿。
如果是普通人的话，应该连抵抗都做不到就死掉了吧。
然而玛侬受到攻击却没有死掉。她驱使影子切断导力枝丫。在路径被打断的同时，玛侬体内的导力枝丫也消失了。
枝丫的强度并没有很坚固。不过这样的纹章魔导有相当广泛的应用范围。
「这样好吗？在你对付我的时候，小镇受灾的范围只会越来越大喔。」
玛侬故意把话题错开。
这场灾害不管玛侬在不在场都会持续下去。即使是这个当下，死者也还在袭击小镇上活著的镇民。
「你好像搞错了什么呢。」
红黑色神官的回答连冷淡都算不上，已经接近不感兴趣的程度。明明拥有足够的实力帮助遭逢惨剧的人们这点是无庸置疑的，但她却完全没有要动手阻止周围灾害的意思。
「处刑人必须优先处理的是禁忌的问题，保护人民并不属于任务的范畴。不管会死掉多少人，只要把杀死那些人的禁忌杀死，我的工作就结束了。也就是说，只要把你杀掉就可以了。」
完全不将小镇会受到的损害纳入考虑的想法。
这样的思考很难找出破绽啊，玛侬心想。就算驱使附近的死者发动攻击，也会被从「阳炎」的短剑伸展出来的导力枝丫迎击吧。面对可以覆盖全方位的纹章魔导，试图以数量取胜也没什么意义。
既然如此的话。玛侬启动了事先准备好的召唤式。
『导力：活物献祭──原罪之恶傲慢•肉体•精神•灵魂──召唤【天狱饿鬼】』
下个瞬间，小镇上所有死者的肉体都开始溶化。她把在小镇中徘徊的死者当成祭品奉献，用来发动召唤魔导。像烂泥般溶化的腐烂尸体聚集到玛侬与「阳炎」之间，变化成某种可怕的东西。
「虽然作为祭品在品质上劣化了许多，但数量果然是力量啊。」
跟活著的人相比，死者的肉体、精神、灵魂在品质上有大幅度的劣化。即使如此，只要不断增加数量，还是有可能召唤出强大的恶魔。
这场僵尸恐慌只不过是用来增加祭品的仪式。这也是玛侬从「万魔殿」身上学到的手法。
出现在两人面前的是巨大的肉块。这个肥胖而臃肿的巨大化婴儿，比小镇上的任何一栋建筑物都大。只要他不高兴地挥动手臂，光是这样就会让小镇的一部分崩塌。如果他发起脾气哭喊起来，就会发出让一般人的精神受到污染的声音。这样的恶魔到底要怎么对抗才好？如果是普通人的话一定会感到绝望。
当代传说的处刑人会怎么对付如此巨大的个体呢。
玛侬充满期待的眼中，映照出「阳炎」冷漠到极点的身影。
「竟然特地把那些小苍蝇集中起来，实在太感谢你了。」
短剑被掷出。
玛侬皱起眉。
刚才召唤的恶魔应该不是靠一把短剑就能对付的对手。玛侬还在思考她想干什么的时候，短剑离手后发动的魔导揭开了真相。
『导力：自动连接（条件要点•达成）──导力枝•纹章──』
条件启动式。从短剑握柄长出的球形导力枝描绘出立体的纹章。
『发动【宿木之剑】』
导力的枝丫一口气膨胀起来。
闪耀著光芒的导力枝丫吸收对象的导力，不断成长变大。被玛侬召唤出来的婴儿变得乾瘪，不断成长的导力枝丫浸透、蹂躏著他的身体。
恶魔巨大的身躯灰飞烟灭。光是这样并没有让模拟成宿木的导力枝丫停止成长，继续生长的枝丫刺穿了召唤恶魔的玛侬。
「给你三十秒。叫『万魔殿』过来。」
非常简单扼要的要求。
（插图014）
原来如此，本来还在怀疑她为什么不给自己最后一击，看来真正的目的是万魔殿。玛侬与万魔殿互相缔结了召唤契约。「阳炎」似乎是打算透过伤害她，让万魔殿出现的样子。
玛侬暂时将视线移开，装作什么都不知道，然后对「阳炎」问出等待已久的问题。
「趁著这个难得的机会，可以请你听我说个故事吗？」
「倒数开始了喔。还有三十秒。」
「阳炎」的力没有丝毫动摇。倒数计时开始了。
「其实我在古里札力卡王国发现了有趣的资料。」
「二十五秒。」
「那是某个当上大主教的人所犯下的禁忌实验记录的一部分。她竟然做出如此残忍的事，犯下将整个村庄染成白色的禁忌。」
「还有十三秒。」
「我呢，其实有个朋友是那个村庄出身的……因此我觉得必须追悼那些牺牲者而调查了村子的户口名簿。结果，竟然发现！那个村子留下的记录中，并不存在名叫『玛瑙』的少女。」
「还有五秒。」
「所以我有个疑问。」
「还有三秒。」
「玛瑙小姐到底是来自哪里呢？」
导力枝丫散开。
玛侬的肉体被炸开，连影子都惨遭蹂躏。那是威力毫不留情，无处可逃的范围攻击。
「真是的，刚才那也太危险了吧。」
「得救了。真的很惊险，差点就那样变成尸块了。」
从导力枝丫无法到达的地方传来天真无邪的说话声。
她是用什么方法逃走的？在可以躲开导力枝范围攻击的位置，「万魔殿」的怀中抱著毫发无伤的玛侬。
「来了啊。」
相对于彷佛在说接下来开始才是重头戏的导师，玛侬温柔地摸了摸万魔殿的头。
「那么，就让我们一起全力逃跑吧。当鬼的是那个人。」
「哇～，是捉迷藏！有表现的机会了。」
看到玛侬在获得万魔殿的协助后依然毫不犹豫地选择逃走，导师第一次微微皱起眉头，然后伸手碰触导枝。
『导力：连接（路径•导枝）──短剑•纹章──发动【迅雷】』
散开成大片枝丫，蹂躏了巨大恶魔的导力彻底被转换成雷电。铺天盖地的热浪冲击著玛侬站立的位置，一道粗大的雷电从地面窜上天空。
「……逃掉了吗。」
导师环顾四周。玛侬已经不见身影。被她逃走了。
这倒是无所谓。如果没能打倒万魔殿的小指，那么让玛侬逃走比较好。与其让万魔殿没有规律地到处肆虐，还不如让她待在有目的的玛侬身旁会比较好控制。
在这里已经没事可做了。当她开始移动时，有个声音对她说。
『知道即将发生的事情，其实也不完全都是好事。正因为知道，所以应尽的义务会增加。』
是导师手中的教典。声音是从那里传来的。
『更重要的是，主人，依在下的拙见，恐怕已经无法继续敷衍【使徒：魔法师】的连络了。』
「听好了。你是个废物。像你这样的不良品，就算在接收通讯时不小心连续失败也是没办法的事。」
『没办法呢。因为我很优秀，只好把主人无理的要求坚持到底了。』
「这样就好。毕竟现在刚好是那个笨蛋要背叛的时候。不管【时】怎么变化都无所谓──」
「阳炎」张嘴大笑道。
「只有【白】的再临，无论如何都要想办法阻止。」
从沙漠出发，经过半天的徒步移动，玛瑙回到灯里应该在的廉价旅馆。
现在玛瑙只想休息。全身上下都是小伤口与瘀伤。更重要的是猛烈的疲倦让她感到一股无法消除的倦怠。
然而，她却不是单独一个人。
不，玛瑙的确是一个人。一个人回来的。
『……好想死。』
教典说话了。
那声音听起来郁闷而阴沉。玛瑙战战兢兢地翻开教典，一道导力光升起。
从教典产生的导力光所形成的立像投影出手掌大小的撒哈拉。抱著膝盖的她用怨恨的目光望向玛瑙。
当然，这不是玛瑙一个人用立像的投影技术在玩。
玛瑙用手掌盖住自己的脸。
「为什么，事情会变成这样……」
『那是我的台词。』
令人惊讶的是，撒哈拉的精神与灵魂寄宿在教典中。在那场战斗中不知道是什么地方起了什么作用才会变成这样。或许是在玛瑙要被凭依时，把灌进自己体内的东西全部灌进教典的做法有问题。又或者是因为被【器】附身的撒哈拉，其精神与灵魂被变成了极为特殊的存在。
『我不想活著受辱。快点把教典烧掉。』
「现在的你，可以算是活著吗？」
『生命的定义是具备肉体•精神•灵魂的三要素。虽然不想承认，不过我现在的状态应该是变成以教典为身体的导力生命体吧。』
人体的导力生命体化现象。
那是一种舍弃人类肉体，利用导力技术，将精神与灵魂转移到其他物体上的现象。
顺道一提，人为地使用这种技术是禁忌。即使这是偶然，但玛瑙默认寄宿在教典上的撒哈拉是很危险的。
玛瑙板起脸孔不说话。她知道自己应该要把教典烧掉。虽然知道得很清楚，但在这里放弃教典，在战力上会有很大的损失。
「……我会等到在下个城镇可以更换教典的时候。」
如果是刚遇到灯里的玛瑙，一定不会做出这样的判断。
『糟糕到极点。好想死。为什么我非得要跟你这种人在一起。』
「要杀死你两次，实在有点那个。」
『……为什么教典会有冗长到放得下人类精神的魔导构造啊。』
玛瑙一脸苦涩的表情。
撒哈拉说的没错。拥有足以让人类精神转移的冗长性，也就表示教典具有可以产生类似人类之导力生命体的魔导构造。
『说不定你发现了什么奇怪的秘密。这样下去你会被什么麻烦事缠上吧？在被其他人发现之前，连我一起烧掉如何？』
「这个我之后会考虑。你先给我听好，在灯里面前连一句话也不要说。因为那样会让事情变得非常复杂。」
『跟桃子比起来我更偏向灯里派，所以我想尽可能地去协助她呢。』
「还有，从刚才开始，通讯魔导就连系不上桃子，应该说没办法顺利地构筑教典魔导。」
『我会尽全力阻止你跟那个人型暴力装置连络的……！』
「这点你还是没变呢……」
果然这是程式错误的一种。
可以任意地干扰魔导执行，根本就是像病毒一样的东西。玛瑙一边威胁即使变成导力生命体也依然我行我素的撒哈拉，一边回到住宿的房间。
房间里面一个人都没有。
「灯里……？」
想知道为什么没有人在的玛瑙环顾四周，然后注意到了。在旅馆房间的桌子上放著桃子的教典，教典上则放著灯里的发箍。房间里只留下一张纸条被夹在两者之间。
──时任•灯里被我带走了。
用桃子的笔迹，留下了这么一句话。
『啊～啊。』
声音从教典中传来。如果撒哈拉有肉体的话，她发出这个声音的时候肯定是在耸肩吧。
『所以我才告诉你要小心桃子的啊。』
「为……什么？」
桃子，玛瑙的辅佐官，同时也是后辈。
自己最信任的少女出乎意料的背叛，让玛瑙茫然地愣在原地。
（插图015）