帝国历四三○年十二月下旬──凯恩在文件签字，并叠到已签字的文件上。
他倚靠椅背，深深叹了口气。
「我不适合当领主，活动身体比较合我的个性。」
「不会不会，你这代理领主当得很称职喔，嗯。」
凯恩一发牢骚，不知何时过来的席塔就用手帕擦着汗回应。凯恩吓得离开椅背。连席塔进来都没发觉，真是太大意了，是不习惯的工作导致自己的直觉变钝了吧。
「追加的工作，嗯。」
「真的假的？」
「我不会说谎的，嗯。」
席塔如此回应后，将新文件放在未签字的文件旁。凯恩咒骂着「可恶！」分类起新文件。
「唉～我本来打算如果有余力就帮忙萨布的。」
「听说菲伊阁下做得很称职，嗯。」
「那是因为萨布他们拼命在支援。」
凯恩歇了一下手。说到支援，自己也是一样。多亏席塔帮忙处理事务、蕾拉警备城镇，自己才能勉强胜任代理领主的工作。
「那么，我这就告辞，嗯。」
席塔拿起整叠已签字文件，正要离开办公室，却在途中一个踉跄。虽然没跌倒，但脚步稍显蹒跚。
「唉呀，真是抱歉，嗯。」
「小心别太操劳了。」
「是，那么我先告辞了。」
席塔搔了搔头，这次真的离开了办公室。凯恩再度倚靠椅背，深深叹气。
「……好像很焦头烂额啊。」
凯恩仰望天花板低语。皇帝驾崩、蒂莉雅皇女生病，以及战争……集合这么多要素，就知道帝都发生了什么事。目前，席塔等人──事务官正面临歧路，必须决定要留在艾拉奇斯侯爵领，还是回到帝都。先不论前者，后者应该很艰难吧。就算回得了帝都，在未来等待他们的是屈辱与忍耐的日子。正因为如此，他们感到犹豫，努力领导他们的席塔则既劳累又辛苦。
「现在不是担心别人的时候了吧。」
凯恩离开椅背，继续工作。
※
「──请您确认。」
「我看看，麦子──」
克罗洛看着固定在板子（代替板夹）的出货单，确认堆在眼前的粮秣数量。士兵一天会消耗小麦一千克、肉一百五十克、盐十二克。那些共一万两千五百人份。再加上马饲料，马一天会消耗大麦五千克、干草与稻草各四千克。那些共千匹份。老实说，光是确认数量就相当费工夫。唯一庆幸的是不必思考水的问题。
点收完毕，要在出货单签字，还得在底下的表格填写必要事项。那是记载至今收受的物资及其消耗量与库存的表格。虽然用这张表格管理库存，但这又是一个大工程。克罗洛好想念电子计算机。
「……请收。」
「确实收到了。」
克罗洛递出出货单，衣着精致的男子──皮克斯商会的商会长多明尼克露出浅笑收下，克罗洛仔细地打量他。
「我的脸沾到什么东西了吗？」
「不，我只是好奇，商会长待在这种地方可以吗？」
「哈哈，您真老实。」
多明尼克笑得爽朗。真是灿烂的笑容，飞黄腾达的男人就连笑容都不一样吗？
「我的工作是决定大致方针，因此不待在店里也没问题。」
「原来是那样吗？」
「当然，虽然也有人觉得不快，但事关商会的未来就另当别论了。」
「呃嗯。」克罗洛含糊地回应。老实说，就算听到商会的未来，他也毫无头绪。
「我看您似乎不明白。是纸喔，纸。」
「纸那么重要吗？」
「至今不得不任自由都市国家联邦开价的东西，将能便宜地买到。您不觉得很厉害吗？」
「这个嘛，经你这么一说，感觉好像很厉害。」
多明尼克露出苦笑，他似乎明白了克罗洛并不理解其厉害之处。
「您果然很有趣。如果可以，我今后也想跟您有良好的互动。」
「商会长该不会要说，你是为了跟我打招呼，才和军务局关说的吧？」
「哈哈，如果只为了打招呼就做到那种地步，我们商会早就倒了。」
多明尼克笑得爽朗。
「所以，您意下如何？」
「说的也是，我也想和你有良好的互动。」
「那当然。我们皮克斯商会的座右铭是亲切、细心。」
那么告辞了──多明尼克恭敬地行完一礼之后转身离开。他一坐上停放在远处的厢型马车，米诺便来呼叫克罗洛了。
「老大，搬去老地方就行了吗？」
「嗯，麻烦你了。」
「好！弟兄们！赶快搬了！」
米诺一提高嗓门，远远围观的部下──贺尔斯率领的牛头人就鱼贯靠过来。牛头人轻而易举地扛起整袋小麦或木桶，搬进仓库。
「赶快搬一搬，搬完就休息一下～」
「……那个家伙。」
贺尔斯扛着木桶经过眼前，米诺低声骂了一句。
「好了好了，既然他刚康复就算了吧。」
「既然老大那么说，俺就睁只眼闭只眼。」
克罗洛如此劝慰，米诺便叹着大气说道。
「话说，老大不要紧吗？」
「我有下痢、频尿与失眠的困扰。」
克罗洛仰天长叹。视野角落之所以染成黄色，是因为演习的关系。再加上空气不好、远方传来马蹄与刀剑声、与日俱增的紧迫感，还有──
「或许一味看数字也有影响。」
「那么严重吗？」
「是。」克罗洛递出板子。本来担心米诺会看不懂，但他接过板子后动手翻页后便大口叹气。
「像这样一看，一天的消耗量不容小觑。」
「若再加上第九、第十近卫骑士团，消耗量会更多喔。」
克罗洛微微叹气。目前，前线基地有雷恩哈尔特率领的第一近卫骑士团、塔乌尔率领的第二近卫骑士团、从帝国各地召集的八个大队，再加上克罗洛一行人，共一万五百人。这再加上两千人──
「两百多袋的麦子一天就会消失。」
「总觉得事到如今，多个二、三十袋也没多大差别了。说到这个，如果俺们跟着主力部队，谁负责运送粮秣到前线？」
「会是谁呢？由我们往返两边会很困难对吧？」
「如果只有俺们，光运送就分身乏术了。」
「就是说啊，之后确认看看吧。」
「麻烦老大了。」
米诺低头行礼。
「说到这个……」
「怎么了吗？」
「我想先向米诺先生道谢。昨天你提醒了我，或许会有人偷粮秣对吧？托你的福，已经抓到小偷了。不过话说回来，居然有士兵想要偷粮秣……」
「唉，士兵就是那样。」
克罗洛发着牢骚，米诺以达观的语气回应。他的语气听起来经验老到。
「话说，老大……」
「我想，作战会在明年初开始。」
克罗洛降低声量说道，米诺则瞥向脚边。
「老大？」
「首先，我们将穿过原生林，目标是原生林另一边的街道。之所以选择原生林作为行军路线，是为了避免刺激自由都市国家联邦。如果贸然刺激对方，形成两面作战，将会惨不忍赌。抵达街道后就分成主力部队与分遣队，以免遭到夹击。分遣队由第二近卫骑士团与一个大队编成，主力部队则是往西前进攻打玛鲁卡布市街。」
「老大，俺想说的是──」
「当然，率领分遣队的人是塔乌尔阁下。」
米诺的话被克罗洛打断。分遣队的兵数是两千，规模相当于两个大队。如果只有两个大队，应该会感到不安吧。但是，塔乌尔是外号「铁壁」、身经百战的猛将。若是他的话，应该能抵挡神圣雅鲁哥王国军才对。
「还有就是粮秣的问题。从这里到玛鲁卡布的路程大约四天，但因为路途不见得顺利，得预定准备七天份的粮秣。虽说如此，光是运送七天份的粮秣就需要近两百台的板车。值得庆幸的是，据说神圣雅鲁哥王国湿地很多，不愁确保用水。」
「老大，俺想问的是亚妮朵德与德妮卜的事。」
「亚妮朵德？德妮卜？」
「克罗洛大人，我们知道你非常生气，但无视得太明显，让人很难受呢。」
「希望大人差不多可以展现慈悲了。」
脚下传来说话声，克罗洛垂下视线，只见正在被罚跪坐的亚妮朵德与德妮卜，脖子上挂着『我们试图从仓库盗取粮食』的牌子。
「你们有好好反省了吗？」
「我、我们充分反省了。陷进小腿的小石子在督促我们反省。」
「起初以为只要跪坐，你就会原谅我们，还真是温柔，结果完全不是那么回事。」
「你们好像还游刃有余，干脆延长到傍晚好了？」
「跪、跪不住！延长到傍晚绝对跪不住！」
「小石子陷进小腿而隐约传来的痛楚，以及示众的耻辱，已经快让我们心灵崩溃了！」
亚妮朵德与德妮卜泪眼汪汪地抗议。该原谅？还是不该原谅？克罗洛在两人前面来回踱步时，发现了脚边的石头，那尺寸很适合当腌渍用重石。
「看、看、看你那个态度，感觉会叫我们抱着石头。」
「啊哇哇，早知道事情会变成这样，当初就不该偷粮食的。」
「如果你们是真心在反省，应该跪得住对吧？哪怕是在地面上、哪怕是抱着石头的状态、哪怕是……」
「「哪怕是？」」
克罗洛讲到一半打住，两人鹦鹉学舌地低语。
「哪怕是在烫得骨焦肉烂的炙热铁板上。」
「不、不不、不可能！那样会死掉的！」
「那、那只能说是拷问！不能说是让我们反省了！」
亚妮朵德与德妮卜泪眼汪汪地抱在一起。
「不会再犯了？」
「「不会！」」
两人抱在一起大叫，回答克罗洛的确认。
「老大，吓唬得太过头了。」
「……因为她们的反应很有趣。」
「前、前面的停顿令人很在意。」
「从那双睥睨我们的眼睛中，感觉到深不可测的恐怖。」
克罗洛顿了一下以后回答，两人便露出畏惧似的眼神看着他。
「开玩笑的啦，开玩笑的。」
「哦呀？真的是开玩笑的吗？」
一道柔和女低音贯入耳朵。克罗洛转过头去，就看到里约露出浅笑站在那里。
「唷，里约。有一个月不见了吧？」
「回应真冷淡，小弟我可是想你想得不得了。」
里约走近克罗洛，动作生硬地挽住克罗洛的手。
「老大，这位是哪位？」
「这名女性是里约•凯隆伯爵。第九近卫骑士团的团长。」
「就是不肯介绍小弟是情人。」
「等一下！虽然介绍是『这名女性』，但这个人是男人耶。」
「虽然身上很香，但显然是男人！」
里约闹脾气地说完后，亚妮朵德与德妮卜迅速逼上前质疑。
「身上很香？」
「「啊──！」」
克罗洛将鼻子凑近里约的颈子闻起味道，亚妮朵德与德妮卜见状哇哇大叫。
「的确很香。」
「因为克罗洛在舞会说香水味太重，小弟我就换新的了。真希望克罗洛能在那两个人指出前发觉啊。」
里约瞥向地上。顺着视线看去，只见亚妮朵德与德妮卜彷佛一败涂地般趴在地上。
「总、总觉得输得彻底。但是，我们头发的色泽、肌肤的水嫩都不如人。」
「而且身上很香，会觉得输了，或许也是无可奈何的。这就是贵族。」
两人不甘心地呻吟，仰望克罗洛。
「为什么克罗洛大人对男人出手了？」
「请给我们合理的说明。」
「问我为什么，总之就是发生了很多事。」
「要是没发生很多事就伤脑筋了！」
「我们想要的是更详细的说明！」
「里约在舞会──」
「「简单扼要！」」
亚妮朵德与德妮卜打断克罗洛的话，频频捶打地面。
「我知道了。简单扼要地说……就是心痒难耐所以出手了。」
「「禽兽！」」
亚妮朵德与德妮卜异口同声地大叫。
「明明说过自认爱着蕾拉，却是衣冠禽兽！」
「把我的小小感动还给我！」
亚妮朵德与德妮卜不停拍打地面──
「……老大。」
米诺小声说道。克罗洛看向米诺，便见他倒退了几步。不好，遭到误解了。
「米诺先生，我们谈一谈。」
「俺也是男人，懂老大的心情。」
「既然如此，你为什么要倒退？」
「那、那是因为……」
米诺的眼神游移不定，那是在思考该如何脱离这个窘境的眼神。虽然克罗洛心想得赶快解开误会才行，但米诺先采取了行动。只见他倏地瞪大眼睛──
「俺去克雷先生那里规划急救讲习！」
「别走！我们谈一谈！」
「俺都懂！俺都懂老大的心情！但是，俺得安排讲习事宜才行！没什么～不管老大拥有样的性癖好，俺的忠诚都不会动摇！所以，现在就让俺先走一步吧！」
「你不懂！你不懂啊！米诺先生～！」
克罗洛呐喊道，但米诺双手按着屁股走掉了。
「呵呵呵，让他费心安排我们独处了吗？」
「那才不是费心。」
克罗洛看向里约。只见里约向后退开，投降似地举起双手。
「你生气了吗？」
「并没有，我并不是在生气。」
「太好了。小弟提心吊胆，担心是不是惹你生气了。」
里约抚胸松一口气，闹脾气似地噘起嘴。
「但是，至少说一句『我好想你』吧？而且，克罗洛不肯介绍小弟是情人，也让小弟有点受到打击。」
「……」
克罗洛一时之间无言以对。若要问两人目前这个阶段是不是情人，克罗洛也会有点困扰。
「我们是情侣，对吧？」
「与其说是情侣，应该说是微交往的程度？」
「微交往？」
里约像鹦鹉复述一样低语后，浮现失望的表情。
「那个，既然是微交往，就算是情人了吧？喏，毕竟克罗洛的小头进入过小弟的身体。」
「小头这个词听起来很色。」
「所以，克罗洛觉得呢？」
「里约，不要握着剑柄说话。」
里约虽然可爱地歪着头，手却扶着剑柄。
「克罗洛觉得呢？」
里约重新问道。克罗洛原本就觉得当情侣也不错，而且里约是很有魅力的女性，没理由不要命地拒绝。
「那么，就从今天起正式交往。」
「太好了。又能在一起了。」
里约欣然微笑。虽然克罗洛对那抹微笑感到不安，但问了无疑是自找麻烦，所以他姑且沉默以对。
「呣呣，我同意小头听起来很色，但他们两人的气氛很不平静。」
「应该说，在其中一方握住剑柄的时间点上，就很难称得上平静了。」
亚妮朵德与德妮卜在远离克罗洛他们的地方低语。不知道两人是何时移动的。
「但是，可以吗？」
「克罗洛是指什么呢？」
「喏，毕竟里约是旧贵族，我担心会影响世间的风评。」
「如果小弟会在意那种事，就不会穿着女用礼服参加舞会了。」
「我想也是，但真的可以吗？」
「小弟说可以就是可以。」
里约呵呵一笑，再度挽住克罗洛的手并十指交扣。他的动作果然很生硬。克罗洛感觉到他的指尖好像在发抖，这应该不是错觉吧。
「你的手在发抖喔？」
「是跟情人亲密的喜悦，让小弟兴奋地颤抖。」
克罗洛默默凝视着里约。里约起初还正面迎视他，最后似乎受不了了，便移开视线。
「……小弟没做过这种事，很紧张啦。」里约吞吞吐吐地低语。
「不管怎样，和里约一起就大可安心了。」
「很遗憾，我们不能一起。因为第九近卫骑士团负责补给。」
「咦？」克罗洛不自觉反问。
「第九近卫骑士团负责补给。克罗洛你们将和主力部队一起行动，所以小弟我们负责在前线基地、主力部队及分遣队之间往返补充消耗的粮秣。」
「原来是那样。但是，你的部下居然会服气啊。」
「虽然小弟也想立下战功，免得矮人一截啦，但……」
里约有些疲惫地说道。
「该不会你们晚到是因为──」
「不，我们并不是为了配置起争执。」
里约突然将双唇凑近克罗洛耳边。
「其实是因为我们奉命要护卫高贵人士。」
「是指蒂莉雅吗？」
「不是喔。」
里约生闷气似地说道。莫非──
「里约跟蒂莉雅怎样了吗？」
「没怎样喔。」
里约冷漠地回答。从里约的态度看得出两人发生了什么，但就算点破，话题也铁定会被岔开。话虽然如此，还是趁两人独处时刺探吧。尽管在两人独处时讲其他女人的事，似乎会惹里约不高兴，但──
「总之，小弟我们会晚到，是因为护卫一事跟第十二骑士团起了争执。由于始终讨论不出结果，小弟我就嫌麻烦逃过来了。」
「那样更糟。」
「就算小弟不在，也有老爷子会搞定。喔喔，顺便补充一下，老爷子是我家的管家。他很久以前就退休不当骑士了，但小弟在当上团长时，请了老爷子复出担任副官。他是小弟信任的少数人物。」
「但愿那样能搞定就好。不过话说回来……高贵人士吗？」
里约──第九近卫骑士团会被派去补给，恐怕也跟高贵人士不是毫无关系吧。事情愈来愈可疑了。
「话说，克罗洛对这次战争所知到什么程度？」
里约发出呢喃似的声调说道，克罗洛扫视周围，不见亚妮朵德与德妮卜的身影。两人应该是感觉到危险的气息躲起来了吧。这样似乎能谈深入话题了。
「一无所知，但我怀疑是皇位继承权之争。如果蒂莉雅的异母弟弟亚尔佛特在这次战争立下战功，推举他为下任皇帝，也不是不可能的事吧？毕竟蒂莉雅目前生病了。」
「真惊讶，原来克罗洛很聪明啊。所以，你打算怎么办？」
里约有些瞠大了眼睛，如此问道。
「不怎么办。」
「哦呀？小弟以为克罗洛会去营救皇女殿下呢。」
「很不巧，我并没有那么鲁莽。只能祈祷她平安无事。」
「不必担心，她和小弟交手时平安无事喔。」
「交手？」
「放心吧，小弟拿捏过力道了。」
听见克罗洛反问，里约若无其事地回答。
「真的吗？你没有挖掉对方的眼球、切掉耳朵、砍断手脚吗？」
「克罗洛把小弟当成什么了？」
「把长工当成猛兽饲料、把同事碎尸万段的病娇喔。」
「克罗洛在嫉妒吗？呵呵呵，别担心，小弟我对克罗洛很专一。」
里约使力挽住克罗洛。
「……里约。」
「不要紧的。小弟并没有让她的身体缺损。只不过，因为她即使见识到小弟的力量还是迟迟不肯屈服，所以……」
「所以？」
「小弟就呛她说，克罗洛认小弟当情人了。她因此大受打击，这下才终于有屈服的感觉。」
里约面露俨然开心得不得了的表情。总而言之，蒂莉雅平安无事就好。但是，还有其他令人在意的事。
「当时还有谁在？」
「亚尔科尔宰相、皮斯凯伯爵、女官长──」
「啊，够了。」
克罗洛打断里约的话。
「意思是帝国重要人物都知道这件事，OK？」
「是没错，但我们明明是情侣，何必露出那么嫌恶的表情？」
「我们当时是微交往的阶段。」
「这就表示只有小头的关系是不行的。」
「……或许是吧。」
「原来如此。」
克罗洛顿了一下点点头，里约微微叹了口气。总觉得那带有鄙视的意味。但这就是自己，而里约成了这种男人的情人。克罗洛感到过意不去，但也只能请里约死心，当作被狗咬了。
「话说，克罗洛之后要做什么？」
「粮秣好像都搬进仓库了，我想去看部下的情况。里约呢？」
「小弟要去沐浴。满身尘土好像会被讨厌。」
「这么冷还要沐浴？」
「身体发烫，正需要冲凉。」
里约放开克罗洛之后转身离去。
※
克罗洛寻找着部下的身影，走在前线基地。前线基地很宽敞。近在眉睫之处就是自由都市国家联邦，隔着原生林的另一边则是神圣雅鲁哥王国。为了在敌人攻过来时能予以遏止，以及当作反攻据点，前线基地建造得很大。
镇守此地的第二近卫骑士团是帝国防卫之枢纽。但是，以塔乌尔为首的第二近卫骑士团成员应该很懊恼才对。帝国的防卫战略是专守防卫，不能发动攻击，追击也不得不有所克制。那肯定让他们累积莫大的压力。就在克罗洛边走边思考这种事的时候──
「你们听好了，我们还有其他工作要做，赶快煮完午餐！」
从附近建筑物传来板娘的声音。克罗洛从窗户探头看向里面，那里有超过五十名女性正在烹饪。克罗洛带来的厨子，包含板娘在内只有五个人，所以绝大多数都是其他大队长带来的厨子。尽管如此，板娘指挥得有条不紊。
板娘似乎察觉到克罗洛的存在，靠了过来。她穿着钮扣一路扣到脖子的长袖衣服，头发随便扎起。这是她自己的一套自卫策略吧。但是，克罗洛反而觉得紧绷的胸口及散落的发丝很情色。那美色十分诱人。
「怎么了吗？」
「没怎样。只是刚好有空，想来看看部下的情况。」
「真是爱操心。你就拿出指挥官的样子，稳稳坐镇就好了吧。」
「到处走走比较静得下心。」
「真要说起来，是很像克罗洛大人的个性。」
板娘微微苦笑。
「之前拜托你的东西呢？」
「等我一下喔。」
板娘转过身去，走向靠里面的架子，厨子们的目光则追着板娘走。她们很在意克罗洛与板娘的关系吧。过了片刻，板娘带着棒状物体──克罗洛委托制作的口粮回来。
「姑且完成了，但无法保证味道。」
「总之只要能吃就够了。」
克罗洛从板娘手中接过口粮，只留下一根，其他都收进腰包里。他先是闻了闻味道，之后又咬了看看。很硬、太硬了。克罗洛不想要门牙断掉，便改用臼齿咬。他咬了好几下之后，口粮渐渐变软，终于能吃了──
「吃起来如何？」
「有麦子味，应该说只有麦子味。」
「毕竟那是小麦粉加盐和水揉制而成的。」
「还有非常硬。」
克罗洛叫苦。因为碍于技术限制做不出罐头，所以本来以为或许能做出类似KANPAN（译注：日本改良自硬饼干（hardtack）的口粮饼干。）的东西，却成了木棒。
「我本来还以为这个妥协方案不错呢。」
「所以，这玩意儿要做什么？」
「总之，足够当作应急的口粮了，就请板娘做吧。」
「要做几根呢？」
「一天十根，最起码需要四天份，所以是……两万根。」
「居然要两万根！？」
「没办法吗？」
「虽然我也很想设法帮忙啦……」
板娘别过脸去，瞥向克罗洛。她的视线耐人寻味。这意思该不会是──
「我知道了。请尽情享用我的青涩肉体。」
「我没说那种话！」
板娘涨红了脸大叫。接着，从后面传来「呀──」的欢呼，那是厨子们的声音。板娘转头越过肩膀一瞪，厨子们就彷佛什么事都没发生过般继续烹饪。
「真是的，讲话不要那么难听。」
「板娘你差不多该对自己坦率了。」
「我又不是动物，对自己的欲望坦率要做什么？」
「没礼貌。我也懂得考虑时间地点场合，现在也压抑着真正的心情。」
「真正的心情？」
板娘板起脸说道。
「想成为寡妇的性欲出口。」
「你是白痴吗！」
克罗洛一吐露真正的心情，板娘就粗声粗气起来。
「什么想成为我的性欲出口──」
「咦？我没说我想成为板娘的性欲出口喔。」
「不、不许捉弄大人啦！」
板娘大声喊叫。她似乎觉得很丢脸，连耳朵都变得通红。
「言归正传，问题是出在哪部分？」
「人手不够。来自艾拉奇斯侯爵领的人，包含我在内是五个人。无论如何，五个人绝对做不出两万根。」
「反过来说，只要人手足够就做得出来对吧？」
「这个嘛，就是那么回事。」
「那么我出钱。能不能去雇用愿意帮忙的人？」
「看价钱啰。你出得起多少？喔，可别说用身体支付这种蠢话喔？你敢说那种话，我就踹你。」
板娘竖起柳眉。这下得正经回答才行，克罗洛可不想被踹。
「总额十枚金币左右吧？如果愿意收银币，我就用银币付。」
「那样绰绰有余。」
板娘满意地点头。
「先说好，你还是要尽可能交涉价码喔。」
「我知道啦。你以为我是谁啊。」
「欠债一百枚金币，最后落得收店下场的食堂兼旅店的女主人喔。」
「只是出租而已，并不是收掉。」
板娘如此强辩。过了片刻，她忽然看向这边。
「对了，口粮的名字要叫什么啊？」
「＼硬饼（KATAPAN）如何？」
「取名真直白啊。」
板娘不以为然地说道。枉费克罗洛认真思考，这个感想真过分。
「不然板娘自己想不就好了。」
「那就，棒……硬饼就好。」
板娘本来要说些什么，结果还是接受了克罗洛的提案。板娘大概本来要说棒饼，这才发现自己的命名品味也很令人遗憾吧。
「喔喔，还有，在那边看着这边的人是谁啊？」
「看看这边──！」
克罗洛转过头去后，倒抽了一口气。里约正从树木阴影处看着这边。
※
克罗洛与里约挽着手，走在前线基地周边。基地周边是荒野，但目前当作练兵场使用。只见骑兵（他没穿白银铠甲，所以不是近卫骑士团的团员）对着举盾的爬虫人发动骑乘突击。
双方激烈冲撞，爬虫人摔飞出去。骑兵掉转马头，拨起面甲，脸上浮现不正经的嘻笑。
尽管心中升起一股怒气，但克罗洛仍自制住了。类似的事于练兵场各处都在发生。这是大队长公认的行动，轮不到克罗洛出场，但是──
拿自己人当靶子有什么好玩的──克罗洛唾骂道。只有贵族能当骑兵，贵族与平民──无论如何都会出现差别待遇。但这并不代表做什么都可以，更何况接下来要一起作战。做出有损团结的行为是搞什么？
「差不多可以告诉小弟了吧？」
「告诉你什么？」
「克罗洛跟刚才那个女人的关系。」
克罗洛如此反问，里约在挽住的手使劲后说道。
「从我家带来的厨子。」
「哦，原来克罗洛会对厨子说想成为她的性欲出口。」
「里约都听到了吗？」
「你舞会时也说过，小弟的耳朵很好。」
「唔。」克罗洛暗自叫苦。本来希望能顺利蒙混过去，却完全无法蒙混。
「我和板娘发生过一晚六次的关系。」
「小弟听不懂你在说什么。」
「曾经一晚做了六次。」
「嗯哼～一晚六次……六次？」
里约起初兴致缺缺地含糊回应，随即惊愕地看向克罗洛。
「那很普通吗？」
「算多吧？毕竟板娘说一晚六次还是第一次遇到。」
「六次吗？希望你跟小弟做的时候可以拿捏一下。」
「……」
「你为什么不肯回应？」
克罗洛陷入沉默，里约见状有点慌张地问道。
「我无法承诺。」
「克罗洛不肯对小弟温柔吗？」
「视时间与场合而定。」
「好啦。所以，克罗洛对她是什么想法？」
「里约格外在意啊。」
「因为我们从今天开始正式交往了，小弟想先掌握情人的异性关系。」
「我对板娘……我希望有一天能让她染上我的颜色。」
里约又惊愕地看向克罗洛，露出看到难以理解事物的表情。
「克罗洛你是败类吧？」
「里约你正是爱上了那种男人喔。」
「呵呵，所谓爱到深处无怨尤，对吧？」
里约开心地笑了。克罗洛忽然看向前方，一名男子迎面走来。男子头发剃短，身穿代表近卫骑士团的白银铠甲，身高匹敌米诺，扛着长柄斧。他看着克罗洛的眼神彷佛看到不共戴天的仇人。
距离逐渐缩短。就在克罗洛以为这样下去会擦肩而过时，有人拉住了他的手臂，那个人当然是里约。铿锵的一声响起。克罗洛慌张地转头一看，只见男子屈膝跪地。里约将手放开，站到前面护着克罗洛。绿色光芒以里约的手指为中心形成漩涡。是里约用神威术绊倒男子的吧。
「你还好吧？走路不看路很危险喔。还是你一心想着要撞克罗洛，就没看路了呢？」
「你这家伙！是在愚弄我吗！」
里约挑衅男子，男子激动地站了起来，将长柄斧高举过头。身高超过两公尺的彪形大汉高举长柄斧的模样充满震撼力，但那震撼力比起克罗洛的养父可差多了。话虽然这么说，克罗洛仍不可能打得赢──
「明明是近卫骑士团员，却不认得小弟──」
「我认得你，里约•凯隆。」
男子发出彷佛从地底响起的说话声。似乎是出于愤怒，他的脸涨成深红色。
「穿女装参加舞会的男人之耻。」
「哦呀，小弟没遭到任何人指责喔？」
「居然睁眼说瞎话。」
「不过，在那之前……」里约拔剑，将剑尖对准男子。「阻止不了小弟就想要骚扰克罗洛，这种人没资格高高在上地评论男人。但是，哎呀，小弟很温柔，只要你下跪道歉，小弟就原谅你喔？」
「里约，那是反派的台词喔。」
克罗洛即时吐嘈，但彷佛理所当然般地遭到无视。蒂莉雅当时说过，不知道里约究竟是怎么闯进舞会会场的，如今谜团终于解开了。没什么。里约是打倒负责警备的第二近卫骑士团团员才闯进去的。
「还敢嘴硬！我要让你那张嘴再也无法张开！」
「梦话就等作梦时再说吧。」
「你们两个都冷静点。」
克罗洛从旁出声。虽然这时候应该要劝架，但克罗洛有预感好像会变成肉酱。就在他思考是否必须就这样看里约杀人时──
「卡乌尔！你在做什么！」
一道怒骂声响起。克罗洛就不用说了，就连里约、男子──卡乌尔都吓得缩起身体，足见那道声音有多么洪亮。卡乌尔似乎因此挫了锐气，放下长柄斧。里约也似乎无意跟没有战意的对手打，将剑收回剑鞘。
「这场较量就暂时保留。」
「你想夹着尾巴逃走吗？」
「──！」
里约的挑衅惹得卡乌尔的脸再度涨成暗红色。但是，卡乌尔这次没回应挑衅，转身就走。铿锵铿锵的声音响起，一名穿着白银铠甲的男子通过克罗洛等人旁边。他是第二近卫骑士团团长塔乌尔。
「卡乌尔！还不站住！卡乌尔！」
塔乌尔大声喊道，但卡乌尔并没有停留。塔乌尔停下脚步，无奈地垂下肩膀。他走近克罗洛等人，手扶大腿低头致歉。
「里欧阁下，抱歉，小犬冒犯了。」
「要再更严格管教一下比较好吧。」
「里约。」克罗洛拍了拍里约的肩膀。明明是他自己导致的原因，还讲这种话，实在太过分了。
「刚才的卡乌尔……先生，原来是塔乌尔阁下的儿子。」
「是不肖子。他以前很乖，但最近变得叛逆了。哎呀，真羡慕后继有人的克罗德阁下。」
「不，我并不是那么了不起的儿子……」
克罗洛含含糊糊。老实说，那只是外国的月亮比较圆。
「你不去追儿子没关系吗？」
「喔喔，抱歉。改天再郑重向您致歉。」
塔乌尔低头行一礼后，就去追卡乌尔了。
「这样就──」
「你们两个在视察吗？」
此时，有人从背后搭话。里约发出「唔」一声呻吟，转过头去。克罗洛也跟着转头，只见第一近卫骑士团团长雷恩哈尔特走了过来。他似乎才刚结束训练，身穿着白银铠甲。
「为何板着脸呢？」
「当然是因为有人妨碍我们幽会啊。」
听见雷恩哈尔特的疑问，里约露出生闷气的表情，挽住克罗洛的手。
「喂，里约。」
「有什么关系。做点像情侣的事又不会怎样。」
里约闹脾气似地噘嘴。会觉得这样的里约很可爱，是证明自己已经没救了吗？但是，雷恩哈尔特会怎么想呢？克罗洛看向雷恩哈尔特，只见他一脸若无其事。他说过进化论很亵渎，克罗洛本来还以为他是保守的人，但──
「怎么了吗？」
「不，没事──」
「克罗洛担心雷恩哈尔特阁下会有意见。」
「怎么会，我才不会妨碍别人的情路，毕竟我可不想被马踹。」
雷恩哈尔特爽朗得发出哈哈笑声。
「雷恩哈尔特阁下在训练吗？」
「对，跟第二近卫骑士团的共同训练。」
「老东家的情况如何？」
「比我所属时更加精强。虽然战前士气高昂也是原因之一，但塔乌尔阁下用兵更加巧妙了。这占了很大部分的因素。」
「意思是老当益壮对吧。」
「我想塔乌尔阁下还不到被当成老人的年纪就是了。」
里约的话惹得雷恩哈尔特苦笑。克罗洛忽然想起骑兵撞飞爬虫人的光景，总觉得雷恩哈尔特应该会愿意处理。
「……雷恩哈尔特阁下。」
「什么事呢？」
「刚才在练兵场，我看见有骑兵撞飞了爬虫人，能不能制止这种行为呢？接下来必须一起作战，我认为不该进行会破坏团结的训练。」
「唔嗯。」雷恩哈尔特交抱双手，视线转向练兵场。那里正上演着跟先前相同的光景。
「我知道了。我会下令停止将自己人当成靶子的演习。」
「谢谢阁下。」
克罗洛低头行礼。老实说他希望能立刻禁止，但劈头禁止只会引发反感，不能给雷恩哈尔特添麻烦。
「不会，这没什么。如果克罗洛阁下还有发现其他问题，希望你告诉我。虽然无法全部应对，但我承诺会尽可能采纳意见。」
「……」
克罗洛不发一语地凝视雷恩哈尔特，然后──
「怎么了吗？克罗洛阁下？」
「该怎么说，我觉得自己实在比不上你。」
「我不是你想的那种人。侍女莉菈说过我很坏心，而且我是不努力就听不进部下意见的男人。只是，我比克罗洛阁下年长，所以克罗洛阁下若不觉得比不上我，我反而没面子。」
雷恩哈尔特轻轻耸肩。那动作莫名帅气。
「那么，趁我还没被马踹以前离开吧。」
「辛苦了。」
「保重。」
「好，你们也是。」
雷恩哈尔特说完后就走掉了。过了半晌，克罗洛开口：
「雷恩哈尔特阁下真是杰出，在我至今遇过的贵族之中数一数二。」
「会吗？在小弟看来，他像是对凡事都漠不关心。」
克罗洛不自觉凝视里约。
「怎么了吗？」
「你们明明是朋友，你对他的评价却很辛辣。」
「我们是同事，感情很好的同事。」
里约面露嘲讽的冷笑，用力拉了克罗洛的手。
「好了，接下来要去哪里呢？」
「那边喔。」
克罗洛指着目的地。在那里有人墙似的影子伫立着。
※
克罗洛等人抵达目的地，只见部下以米诺与克雷为中心围成一圈，其中也包括亚妮朵德与德妮卜的身影。
「这是在做什么？」
「急救讲习。」
里约轻声细语发问，克罗洛也轻声细语回答。
「关于负伤之际的应对……」
克雷跪在躺在地面的米诺旁边，伸手拿水壶。他打开水壶盖子，在米诺的前臂倒水。似乎是在预设前臂负伤的情况下进行讲习。
「首先用水清洁伤口。这是因为伤口不清理干净会化脓。接着……」
克雷盖上水壶盖子，手伸向腰包，并从中取出布。克雷将布细心摺好，按在米诺的前臂。
「用布按住伤口。」
「军医阁下！」
在最前排聆听说明的雷欧举起手。
「什么事？」
「受伤时，不是要在比伤口更靠近心脏的位置捆绑吗？」
「虽然那也有效，但有时候会阻断血流导致坏死。」
克雷的话似乎造成了冲击，部下一阵哗然。
「因此，首先请尝试以压迫止血。如果这样血仍然止不住──」
「我懂了，意思是只有保命优先时才要捆绑吗？」
「没错。」
雷欧低语，克雷点了点头。
「等到不再失血后，布就继续留着按住伤口，直接用绷带包扎。」
克雷以熟练的动作包扎绷带，接着站起来。
「那么，两人一组试试看。多出来的人请来找我。」
「是！」部下洪亮地回应，开始练习急救，大家都十分认真。就在克罗洛满意地观摩这幅景象时，克雷靠了过来。
「……克罗洛大人。」
「辛苦了。讲习如何？大家都有认真听讲吗？」
「是，托大人的福，讲习很顺利。」
克雷神采飞扬地说道，跟在医院相遇时判若两人。
「军医阁下！」
「那么，克罗洛大人……」
听到雷欧的呼喊，克雷一脸充满歉意。
「麻烦你了。」
「包在我身上。」
克雷说完，就过去找雷欧了。
「为什么要做这种事呢？」
「之前神圣雅鲁哥王国攻打过来的时候……」
「克罗洛的初阵对吧。」
「虽然勉强击退了，但死伤惨重。」
克罗洛大口叹气，想起当时的事，他就心情黯淡。
「所以才要学急救啊。」
「正式向医生请教方法，结果应该就会不一样吧。」
「小弟觉得这个想法很好。力所能及就要尽力而为。」
「谢谢。」
克罗洛向里约道谢，里约露出愣了一下的表情。
「听到近卫骑士团长说这个想法很好，便让人觉得这样就对了。」
「克罗洛真爱操心。」
里约傻眼地说道。
※
克罗洛与里约回到前线基地后，就看到一匹马猛速冲了过来。骑着马的人是身穿白色军服的女子，一头金色长发扎成左右两束。本来以为她会直接撞过来，但女子掉转马头，远离克罗洛等人。
「好危险。如果撞到人，她打算怎么办？」
「她是第十二近卫骑士团的赛西莉•哈马尔。」
「你们认识吗？」
「她的哥哥是第五近卫骑士团团长，我们有因此见过面。」
「嗯哼～」克罗洛含糊回应。如果是近卫骑士团团长还另当别论，但对方是团员，没什么机会打交道吧。女子──赛西莉停马，提高嗓门说：
「亚尔佛特殿下驾到！所有人，跪下！」
「克罗洛，要跪下喔。」
「嗯，我知道了。」
克罗洛在里约的催促下单膝跪地。
「不必低头吗？」
「克罗洛是贵族，所以不要紧。」
半晌，骑兵列队进入前线基地。但不见亚尔佛特殿下的身影。就在克罗洛跪到膝盖痛起来的时候，终于看到厢型马车，那是金碧辉煌的八马马车。厢型马车逐渐放慢速度，最后停住。
一名男子下马。那是名长着翘胡子、中等身材的男子。其他骑兵彷佛按照指示般一齐下马，翘胡子男自豪地走近厢型马车，打开车门。
一阵呵呵声从一旁传来，克罗洛转头看向旁边，只见里约低着头，肩膀微微颤抖。虽然克罗洛不懂哪里好笑，但这在他眼中似乎是可笑的光景。
克罗洛重新看向厢型马车，一名少年正缓缓步下马车。那是穿着军装风服装的少年，身上装饰比近卫骑士的军服多。他恐怕就是亚尔佛特吧。
翘胡子男走在前面，亚尔佛特跟在后头。马冷不防嘶鸣，亚尔佛特缩起身体，周围传来失笑声。似乎是因为羞耻，亚尔佛特的脸颊布满红晕。但是，翘胡子男彷佛什么事都没发生过般迈步前进。最后，翘胡子男与亚尔佛特消失在豪华建筑物中。
克罗洛站起来，朝里约伸出手。他腼腆地微笑，抓着克罗洛的手站起来。此时，克罗洛忽然想起某件事。
「说到这个，里约刚才为什么笑呢？」
「没有啦，看着皮斯凯伯爵，笑意就油然而生。」
「那个翘胡子的人？」
「对，贝提尔•皮斯凯伯爵。第十二近卫骑士团团长，同时是副军团长。」
「哦～原来那个人就是菲伊的前上司。我姑且去打声招呼比较好吧？」
「克罗洛想去就去，但还是别去比较好喔。」
「为什么？」
「就小弟稍微调查所知，菲伊的异动好像并不圆满。」
「这么说也是。不过，真亏里约居然会去查菲伊的事。」
「只要认真工作，这点程度的资讯自然会传进耳里。」
「嗯哼～这样啊。」
克罗洛嘴上含糊回应的同时，内中也产生了危机感。他至今都认为周围有很多消息灵通的人，但会不会只是自己的消息不灵通？
「话说，里约──应该说第九近卫骑士团都在做些什么工作？」
「小弟我们的工作主要是警备艾尔佛克城。」
「城堡的警备啊。由里欧压阵指挥的感觉？」
「指挥交给老爷子，小弟待在第一线。正所谓适材适用。」
「适材适用很……」
克罗洛把「很重要」这句话吞回去。
「你突然沉默下来，是怎么了吗？」
「我很好奇，里约平常都做些什么工作？」
「小弟不是说了，待在第一线吗？」
「不，更具体一点的。」
「平常都在城堡中随便闲晃。有时跟法娜阁下站着聊几句。」
「法娜？」
「亚尔佛特殿下的母亲，已故皇帝陛下的小妾。同时也是女官长。」
克罗洛像鹦鹉一样复述，于是里约简单说明。
「原来里约也有朋友。」
「讲话真没礼貌。不过，也是啦，真要说起来，那算是朋友吗？」
里约起初浮现愠怒似的表情，但又随即缓和下来。先不管法娜，克罗洛总觉得能猜到里约消息灵通的理由了。
「里约是打着工作的幌子在八卦吧？」
「听他人的丑闻很有趣。是最棒的娱乐了。」
「个人自娱是无妨，但──」
「冤枉啊。小弟可不会四处宣传喔。」
里约吃吃地笑了起来。
「怎么了吗？」
「老爷子来了。」
里约说完，转头越过肩膀看后面。克罗洛跟着看他的背后，只见一名长着胡须的男子率领骑兵靠了过来。男子看似跟养父年纪相仿，嘴边的白胡须充满绅士风范。
「回头见。」
「嗯，回头见。」
里约挥着手，走向男子们。
※
晚上──克罗洛啜着汤，呼出一口气。晚餐是面包、什锦汤与香肠的简单菜色。克罗洛凝视着火堆，眯起眼睛。
「看着火堆就感到好安心啊～」
「老大，不去那边吃吗？」
「唔，不要把我拉回现实。」
米诺一问，克罗洛不禁叫苦。顺便一提，那边指的是士官用餐室。
「怎么了吗？」
「在那边很不自在。」
克罗洛吞吞吐吐地低语。如果是和里约、雷恩哈尔特或塔乌尔一起，想必就能自在用餐，但遗憾的是三人在近卫骑士团长用餐室。
「我也努力过了，却遭到赤裸裸的无视。好不容易有人来找我讲话，却是来损人的……根本没希望交到朋友啊。」
「这个嘛，这也无可奈何。」
「真对不起喔，上司这么不争气。」
克罗洛沮丧地啜着汤。随后，香肠从他的左右两旁递了过来。
「送给沮丧的克罗洛大人。」
「绝不是在讨欢心。」
「谢谢，亚妮朵德、德妮卜。」
「唔！」
克罗洛先向亚妮朵德，接着向德妮卜道谢。亚妮朵德懊恼地呻吟。
「呜唔唔，完全会分辨了。」
「何必那么