☗ Go To Trouble
「……好了！这样一来，全部的行李都上车啦。」
将大量的行李塞进关西本部的公务车之后，我朝著驾驶座喊道：
「男鹿小姐，都准备好了！随时都能出发！」
「辛苦了，龙王。我这边也准备好了。」
男鹿小姐在驾驶座上操作卫星导航系统，完成设定。
『距离目的地金泽市区的车程约四个小时。请安全驾驶。』
车内音响传出的机器语音如此说道。
明天即将开始的帝位战第三局的会场，是主办单位北国新报集团旗下在金泽市内的都市饭店。不只是对局所使用的将棋与棋盘，就连大盘解说所使用的大盘与指导对局所使用的棋子与棋盘，都要从关西运过去。
于是，我必须里里外外往返好几趟，从联盟的建筑物内搬出沉重的行李，爱则运用身材娇小的优势钻进后车箱内，妥善地调整行李的位置摆放均衡。这种事其我很拿手，因为以前在奖励会的时候就做过很多次了……话虽如此，内心还是有很多疑问。
「为什么身为对局者的我还得干这种粗活……一般来说这种事不是记录员在做的吗？」
「因为我负责护送最昂贵的棋子，而且还要携带记录七道具。」
这次一样凭著记录员身分同行的供御饭小姐这么说道，同时刻意举起两个盒子给我看。一个是棋盒，里面装的是只在头衔战使用的昂贵棋子，另一个盒子（原本是装海苔的）装的则是记录员在头衔战中要用的道具。
包括记录用纸、封手用纸、信封、笔盒、口红胶、平板电脑、备用电池……为了以防万一，甚至连码表都带了。光是记录员要用的行李就不少了，她说的也没错。
「那至少请奖励会员中的塾生之类的帮个忙嘛──」
说到一半，我又把话吞了回去。
在这里当了很久塾生的镜洲先生已经回宫崎去了。听说他目前正在修业，准备继承家业……到现在，我还是不习惯少了他的关西将棋会馆。
正当我这么想著的时候，后车箱内的爱口中喊了一声「登登～！」，同时像变把戏般地跳了出来。
「爱很高兴能跟师傅一起工作喔！」
她太兴奋的时候第一人称就会变成『爱』而不是『我』，这样的弟子真是可爱。
「……说的也是。我也很高兴能跟爱在一起。」
我想起去年的龙王战。
三连败的打击让我身心俱疲，因为太害怕败北而犯错，失去了一切……最后找回了我与爱之间的羁绊，得到了四连胜，成功地守下了初次防卫战。
即使前一局输得一塌糊涂、毫无可取之处，但是只要跟爱一起笑著面对，我似乎就能像那个时候一样，再度发挥超乎实力的表现……！
我的小小幸运女神抱著一个篮子，大得她必须用双手环抱住。
「师傅、师傅！爱做了三明治来给大家吃唷！」
「喔喔！我还想说你今天起得特别早是在忙什么，原来是在做那个啊。」
男鹿小姐开心地接著说：
「三明治可以用单手拿著吃，即使是开车的时候也能补充营养，真的是太贴心了。」
「原来如此！她现在已经能想那么多了……」
即将过十一岁生日的弟子将头靠在我的手臂上，磨蹭了起来。
「爱棒不棒？乖不乖？」
「很棒，很乖。」
「喵呜～♡」
我摸了摸她的头，于是她发出有如幼猫般的声音。这显得她仍然很稚气，真是可爱♡
好！该是出发的时候了！！
「龙王先生，请坐副驾驶座。」
「喔？供御饭小姐，真的可以吗？」
「上座当然得让给头衔保持者了。」
「老实说，我正打算在帝位战与龙王战结束后去考驾照呢！所以正想坐在副驾驶座观摩男鹿小姐的驾驶技术！」
我非常高兴，不过爱却嘟起了嘴唇。
「讨厌～我想要跟师傅一起坐在后座。」
「就由我来陪小爱一起坐在后座吧。来，一定要系好安全带唷？」
我坐上副驾驶座系好了安全带，同时问出了我一直很在意的问题。
「对了，男鹿小姐，为什么会长跟其他相关人士都搭电车去？包一台巴士一起去应该比较划算吧？」
「男鹿也这么提议过，不过大家都说自己会晕车。为了能够在工作上的这种场合帮上忙，我还去考了大型二种驾照，却没能派上用场，我也很遗憾……对了，以前有一次男鹿开车载过会长，那时候会长说了耐人寻味的话。」
「喔？会长说了什么？」
「他说『我这辈子第一次庆幸自己的眼睛看不到』。」
不好的预感油然而生。
「不好意思，我看我跟爱还是搭电车──」
啾噜噜噜噜噜噜噜！！噗嗡嗡嗡嗡────────！！
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
突然，轮胎发出尖锐的摩擦声，车子暴冲出去。
车内充斥著轮胎的焦味，众人陷入一片混乱。
「让我下车！我……我必须活著抵达金泽才行啊！于鬼头先生还在等著我啊！！」
「我们现在就是要去金泽啊！你别吵，不然我无法专心开车！！」
「哇哇哇哇！景色一下子就闪过去了！」
「小爱，不用担心喔？……在系好安全带的前提下，后座的死亡率只有副驾驶座的一半……」
「你根本就是故意的，现在马上跟我换座位！！」
我转过头去想抓住后座的供御饭小姐。
「别乱动！！会害我分心的！！」
男鹿小姐的口气和表情凶暴得与平常完全不同，她脸朝著前方，左拳则揍了我的肚子一下。喔噗……！
「我、我…………这场头衔战结束之后，就要去参加集训、考取驾照……」
「师傅！？别立旗啊啊啊────！」
八个小时以后，我们才抵达金泽。
不知道为什么，竟然比导航估计的时间多花了一倍。真是奇怪，明明速度是那么地狂野……
「各位辛苦了，都到齐了吧？」
老早就先抵达饭店的月光会长出来迎接我们，这么说道。
「……我本来还以为至少会缺一个人，看来这次特别幸运。」
他的口气听起来不像是在开玩笑。
这时候，我有一句话不吐不快。我向会长开口道：
「会长。」
「龙王，什么事？」
「我已经什么都不怕了……」
「这样啊。」
一路上无数次正视死亡，现在的我再也不怕输棋了。也可以说我的心已经死了。
这心死的状态一直持续到翌日的帝位战第三局，我虽是后手，却夺下了大胜。
当地早报报导这则新闻的标题是『挑战者，心无一物的胜利』。
☖ 金泽观光
帝位战第三局的翌日。
我跟爱两个人决定先不跟其他人一起回去，留在金泽观光一天。
我们将行李留在饭店，两个人双手空空地上街。
「嗯～去外地对局赢棋之后，留下来观光的感觉真的是太棒了！在对局之前根本无心观光，看到什么都会想起棋盘。」
「师傅说的是！上次在夏威夷的时候，师傅输棋后就自己先回去了，对局之后爱只好自己一个人观光。」
「对不起啦……」
对于那一次的事，我从没想过要对她补偿之类的，如今听她提起，或许这次我决定陪她，也有这层意义在内。
不过这次即使输了，我也一定会留下来观光。我在事前强调过这一点。
「因为我跟你的行程不巧对不上，今年没能帮你庆生……不过，真的只要这样就好吗？生日礼物竟然只是跟著我一起观光。」
「是！今天就请忘了将棋，把师傅借给爱一天吧！」
爱喜孜孜地这么说，然后牵起我的手，跨出雀跃的脚步。
「所以说，师傅，今天要照我规划的行程走喔！」
「哈哈。在大阪总是我带你，现在让你反过来带我的感觉挺新奇的。」
于是，我决定今天放空脑袋，任由弟子牵著我的手到处观光。
最近这一阵子，我每天满脑子都只想著自己的将棋，所以决定这一天要尽情享受观光的乐趣。
当然，头衔战今后仍会持续。
只要再二胜，就能获得头衔。我并不会因为目前领先就完全松懈。
只是……
──爱在女流名迹循环赛中连连失利，需要好好散散心……
总之，今天一整天一定要忘了将棋！玩个痛快！！
爱带我来到第一个观光地点。
「说到金泽，当然少不了这里！『兼六园』～」
「喔喔，这就是鼎鼎大名的……」
沿著两侧排满观光商店的坡道往上走，我看到了一些高大的树木，修剪得很整齐。
入口前聚集了不少团客。
我们混进许多观光客之中，先拍张照片留念。用爱的手机「叮咚☆」一声自拍合照。
虽然有一点难为情……不过，这也是很美好的回忆。
「话说回来，『兼六园』这个名字还真是奇特呢。有什么特殊的意涵吗？」
我这么一问，爱便对答如流地解说了起来。
「『兼六园』这个名字的由来是因为这个庭园兼备六胜，分别是宏大、幽邃、人力、苍古、水泉、眺望。」
「喔喔，原来如此，兼具六胜的庭园，因而名为『兼六园』是吧……」
不愧是可代表石川县的温泉旅馆的千金，对于观光景点的知识可说是如数家珍，讲解起来非常流畅。
「每年到了十一月一日，兼六园的树木都会加上有如伞般的防雪设备，叫做『雪吊』。对北陆人来说，只要看到这个新闻，就知道冬天来了。」
「冬天是吗……到了这个时候，这里的人特别忙碌吧。不只要把车子的轮胎换成雪地轮胎，还要准备铲雪用的铲子跟长靴之类的。车子的雨刷也得竖起来吧。」
长年在大阪生活，很少有机会看到雪，最近几乎忘了这些跟防雪有关的事，不过我生于福井，那里也是多雪的地区，对于这种事也很能感同身受。
龙王战结束的时候，正好是深冬时节。
今年感觉季节转换得特别快……尤其是夏天到冬天这段时间，感觉一转眼就过了。
我十八岁，爱也十一岁了。
刚认识她的时候，她才九岁。现在她的手脚显得比当时修长，讲解观光景点的说话方式也变得可靠许多。
「……让弟子带自己观光的感觉挺不错的。」
不久之前，她还是需要人费心的小孩，感觉只要我没牵著她的手，动不动就会迷路……想不到一下子就成长了这么多。不妙，再想下去都要哭出来了。
小学生真是令人感动的存在……
「好！那我们马上进去吧！！」
我这么说道，正要去买门票的时候，爱却说出了令人意外的话。
「不，我们不进去喔？」
「咦？」
「兼六园可是很大的，要是仔细欣赏，一天的时间就没了。还是说，师傅真的很喜欢欣赏庭园呢？是恋庭园癖吗？不只是萝莉控，还是庭园控吗？」
「真、真要说的话，倒也没有那么喜欢就是了……」
「那我们就去下一个地方吧。」
兼六园，后会有期……
爱领著我来到下一个景点，是位于兼六园旁的桥。
「这是连结兼六园与金泽城的『石川桥』！下方是隧道，可以让人车通过！」
「这真是绝景！」
从桥上眺望的景致十分壮观，甚至足以抵销没能进入兼六园的遗憾。
站在这条横幅宽广的桥上，感觉就像从空中俯视街景一般。
这是个绝佳的拍摄景点，还有人穿著和服在这里拍婚纱照。总有一天，我也要跟银子……正当我的脑中刚闪过如此想像的时候──
「师傅，不可以一直盯著别人看，这样太失礼了。」
「说、说的也是……痛痛痛痛！？爱，很痛耶！手肘的关节无法弯向那边……好痛好痛好痛！！」
「师傅，你忘了今天是谁包下你一整天了吗？」
「是爱！是小爱小姐！！」
「知道就好。」
这时候，爱才放开紧扣我手肘的手。我现在是被包下的状态，没有任何自由……
「过了这座桥就是金泽城。看，入口的那道门就是『石川门』，是重要文化财。」
「喔喔！好气派的建筑，你不说的话我还以为那是天守阁呢！」
「去城堡之前先在桥上拍照吧。」
爱拉著我的手来到桥的正中央，紧紧地靠著我，又「叮咚☆」一声自拍了一张合照。
「好了。我们进城堡吧。」
「咦？我还想多欣赏一下景色耶……」
「不行！今天还有很多景点要去！别说憨话了！」
被爱用方言责备了……
然后，爱拉著我穿过石川门，来到了城墙内，眼前是一片极宽广的空间。
「这里就是三之丸的遗迹。」
「喔喔，好宽广啊！加贺百万石（编注：江户时代加贺藩石高（土地生产力）百万，因而得名。）果然名不虚传！」
「往那边可以看到金泽城少数保存至今的遗构，分别是菱橹、五十间长家以及桥诘门续橹。」
「喔喔！又长又大的石墙与建筑物……光看都觉得器宇不凡呢！」
「我们就不过去了，往下一个地方。」
「器宇不凡咧──────！！」
「那就是大手门，也就是出口。」
「后会有期，金泽城……！」
爱快步往前走，同时说明带我进来城里的理由。
「金泽城内大多的区域都是开放免费参观的公园，而且可以穿越到城镇的另一头，非常方便喔。」
「原来你只是把这里当捷径……」
「因为没时间嘛，这也是没办法的。我们还得去『近江町市场』吃午餐呢。」
「什么！？是素有『金泽之胃』之称的近江町市场吗？很有名耶！」
消沉的心情一下子就振奋起来。太棒了！
如爱所说的，穿过金泽城之后一下子就到市场了。
「喔喔～！这里就是近江町市场……！」
市场是加了屋顶的老旧商店街，里面排满各种海鲜摊贩，还有很多的观光客。
爱领著我来去自如地在市场内穿梭，同时说明道：
「近江町市场这个名字的由来，据说是因为在战国时代，来自近江的旅行商人与和尚一起移居到这个地方。」
「说到北陆，当然不能不吃螃蟹了吧！我们去买一些螃蟹寄给师傅，请桂香姊煮吧！来开一场螃蟹派对！」
我非常兴奋地提议道，但是，爱却「唉……」的一声，好像母亲在劝说无理取闹的孩子一样。
「开放捕蟹的日期是十一月六日，也就是立冬那一天。七日以后才会有人出来卖螃蟹。还有得等呢。」
「果、果然厉害……」
不假思索地背出捕蟹开放日期的小学生，除了爱之外还有其他人吗？
被她这样纠正，虽然感觉有些不好意思……不过除了螃蟹以外，市场里还有很多诱人的海鲜。而且有很多现捞现烤的摊贩！看得我都兴奋起来了！
「赤鲑！牡蛎！虎虾！壶烤海螺！哇啊，每个看起来都好好吃喔！」
光是在这里逛，都忍不住嘴馋起来了。爱应该也想吃这些吧。
「爱，你想吃什么？尽管说，师傅都买给你！」
「这种店是做观光客生意的。我们要去别的店吃午餐。」
爱毫不留情地驳回我的建议，拖著我的手，头也不回地经过摊贩前。我的赤鲑……
最后走到一家店的门前，爱才终于停下脚步。
「就是这里。」
「！？这……这家店是…………！！」
兼六园跟金泽城都只过其门而不入，就连卖赤鲑的摊贩也不屑一顾。爱不惜割舍这些也要带我来的，就是这家店。
那是──────最强最猛的金泽名产。
☗ L猪排咖哩
爱拉著我的手，来到了这家店。这是家有著鲜艳红色与黄色招牌的……咖哩店。
「咦！？都来到市场了，竟然要吃咖哩？」
我还以为她会带我来吃什么著名的海鲜丼饭之类的，不免大失所望。我的赤鲑……真想吃看看……
虽然我的心情非常失落，但是爱看起来却双眼闪闪发亮，与我正好相反，她点头说道：
「是！我一直都很想带师傅来吃道地的金泽咖哩！」
「我是很有兴趣没错……不过这不是连锁店吗？」
「在市场里的这一家分店对我来说是充满回忆的地方。第一次跟爸爸来市场采买的时候，就是带我来这里吃饭。」
「啊……」
原来如此。爱并非单纯地只是想让我吃美食而已。
而是要把她的回忆分享给我。
「嗯，吃咖哩好！在对局的过程中已经吃了很多当地名产，老实说有点腻了，我正好想吃这样的料理呢！」
「没错吧！？爱棒不棒？」
「很棒、很棒。」
「咿嘿～♡」
我摸了摸爱的头，于是她开心地眯起双眼。真是太可爱了……
接著，我们在店门前迅速地自拍一张之后，一起走进店内。
店里已经有不少客人，看起来是市场相关人员与观光客差不多各占一半。
「先在自动贩卖机买餐券。」
「喔喔……菜色意外地多呢。竟然还有小香肠咖哩跟炸虾咖哩……该选哪个呢？好犹豫啊！」
「师傅就吃L猪排咖哩吧。」
「我连选餐的自由都没有吗！？」
于是，我被迫点了盖著一大片炸猪排的咖哩饭，也就是最常见的咖哩饭。算了，我是无所谓啦……
「爱要L美乃滋。」
好像是L猪排咖哩加美乃滋的意思。
我们在吧台坐下，然后把餐券交给店员。
里面马上就传出炸猪排的声音。接著听到有节奏的当当声响，是菜刀的声音。是不是在切刚炸起来的猪排呢？
于是，我终于────与道地的金泽咖哩面对面。
「喔喔！真的是用叉子吃耶……」
炸猪排淋上了黑醋酱，旁边搭配高丽菜丝。
反映银色光辉的不锈钢材质深盘内，装满了浓稠的漆黑咖哩酱。
至于米饭……米饭在哪？怎么完全没看到米饭的身影……
「呵呵呵♡师傅，请享用爱的第一次。」
要不是眼前摆著咖哩饭，弟子说这种话肯定会招致误解的。我马上拿起叉子，舀了一口金泽咖哩，战战兢兢地放入口中。
唔！？这、这是什么……！？
咖哩酱浓醇无比，炸猪排鲜嫩多汁……又甜又辣的滋味……
在我的词库当中，只有一个词能形容这个味道。
「嗯！好吃！！在市场吃咖哩真是正确的选择！！」
「哈呼、哈呼……好吃♡」
爱的那张小小嘴巴也塞了满满的咖哩饭。叉子完全停不下来。
然后我们两个完全没有交谈，只是心无旁骛、全神贯注地吃著咖哩……
不一会儿，两人都吃光了。
「呼──…………比十分饱还要满足……」
我一口气喝光大杯的冷水。连水都好喝，呼哈～
「哈呼～……真好吃♡」
爱也是一脸恍惚的表情，春心荡漾地陶醉著。竟然让小学女生浮现这种表情，金泽咖哩真是太糟糕了，简直是犯罪。
「真好吃……要是住家附近有这样的店，肯定每天都会来的……」
「这家店最近开始提供网购，全国都买得到喔。所以，想吃的时候其实随时都吃得到！全世界最好吃的咖哩，在自己家里也吃得到喔！」
「真的假的！？」
太猛了吧！不会被取缔吗？
「不过……对我来说，还是爱第一次做给我吃的咖哩最震撼。我都昏过去了。」
对爱来说，最好吃的还是第一次跟爸爸来这家店吃的咖哩吧。不只真的好吃，还伴随著美好的回忆，那是最棒的调味料。
既然这样，对我来说第一美好的还是──
「虽然这里的咖哩也很好吃……不过，我这辈子当中吃过最美味的，还是爱为我做的。」
「唔！…………师傅……」
爱的双眼睁得大大的。
然后，她眼光湿润地闪烁，表情变得迷蒙，突然这样说道：
「好热。」
「嗯？是咖哩太辣了吗？要不要喝水？」
「要……」
我在她的杯子里倒满冷水，于是爱仍然一脸迷蒙地拿起杯子来喝水，喉咙发出「嗯咕、嗯咕、嗯咕……」的声响，一些从口中漏出来的水沿著下巴滴落。
「嗯，呼啊……」
她的样子看起来彷佛像是喝醉了似的。莫非咖哩里面加了什么会醉的东西当提味？
「好热……好热喔……」
爱一脸难熬地如此反覆喃喃，同时动手解开衬衫的扣子，大大地敞开胸口，抓著衣服搧风，试著把凉一点的空气搧进胸口。
坐在她身旁的我由上往下看，似乎连不该看见的部位都若隐若现…………啊！！
别、别误会喔！？我不是要偷看，是不小心看到的！！
「是……是啊，好像有点热呢……」
咕嘟咕嘟。我也拿起冷水来喝，试图冷却变热的部分。不对，我才没有变热！
我感觉弟子热情的视线集中在我的脸颊上──
「啊，师傅，你的脸颊上有饭粒。」
「咦？哪里？」
「在这里～」
舔。
脸颊上感受到的是──柔软而微湿的触感。
咦？
小、小爱……刚才是不是…………舔了我？
「咿嘿～♡」
爱洋洋得意地伸出小小的舌头，让我看上面那颗饭粒，然后────吞下去。
「好吃。」
顿时，店内的人纷纷交头接耳了起来。
「喂，你看……」「萝莉控……？」「吃咖哩饭配小学生……？」「原来L猪排的L其实是萝莉的缩写……」「我好像在早报上看过那个男人……？」「报警……」
惨了惨了惨了惨了啊啊啊啊！！
「我、我们差不多该走了！还有其他的地方要观光，你说是吧？对吧！？」
我马上抱起仍然有如闻了木天寥气味的猫一般的弟子，离开了咖哩店。
第一次吃到的道地金泽咖哩，美味而浓醇……还伴随著一点点危险的芬芳。
☖ 说不定……
离开咖哩店之后过了不久，爱便恢复原状了。看来果然是金泽咖哩造成的影响。那咖哩真可怕……
但是，安心的心情也只持续了一下子。来到市场的出口一看，发生了意外状况。
「咦！？竟然在下雨！」
「下雨了呢。」
似乎已经下了好一阵子，只是由于市场是有天花板的商店街，所以我们一直没有察觉。不过爱仍然气定神闲，打开背包翻找了起来。
「师傅不用担心，我有带折伞。」
「喔？真是周到。」
「嘿嘿！金泽有句俗话说『便当可以忘，伞可不能忘』，表示这里天气相当多雨。爱棒不棒？」
「很棒、很棒。」
「哈喵～♡」
我抚摸爱的头，于是她眯起眼睛陶醉地笑。莫非咖哩的效力还没完全消退？
虽说正在下雨，不过并不是大雨，而是有如雾一般的小雨。
淋雨走路应该也没问题。只是──
「呵呵，跟师傅共撑一把伞♪」
「……真是的，我的大弟子都要十一岁了还这么爱撒娇。」
「今天还要撒娇更多唷～♡」
说完，爱吊挂在我的手臂上。可恶，实在是太可爱了。
「师傅，这条很宽的路叫做『百万石通』，围绕金泽的中心街区，有庆典的时候会在这条路上游行！」
从市场前往中心街区的途中，爱这么为我讲解道。
「爱真的很熟这里呢。」
「因为我本来是会成为土生土长的金泽人。」
「咦？」
「要是没去大阪的话……我应该会从国中起一直就读金泽的学校吧。住就寄宿在亲戚的家。」
「这样啊……也就是说，你本来可能会在这个城镇生活的。」
回想起来，缘分真的很不可思议。
我诞生在福井的深山，是个再普通不过的家庭的老二。
爱则是日本第一的温泉旅馆家的女儿，从小就为了成为老板娘而开始接受英才教育。
如今，这两个人却在大阪同住……
「这里就是年轻人爱逛的街道──香林坊！有很多时髦的店喔！」
「看起来当地的年轻人确实比观光客还要多呢。」
路上有看起来像是大学生的团体，也有穿著制服的国高中生，看来像是准备去参加社团活动或是补习。
看著路上这些跟我同世代的人来来往往，我的脑中忽然浮现一个想法。
「我也是……如果没有遇上将棋的话，说不定现在正在读书，准备考金泽的大学。」
「师傅当大学生……？感觉很新奇呢！」
「由于我老哥读的是挺好的大学，我可能会承受很重的压力。」
「那样一来，说不定我跟师傅会在金泽相遇呢！」
「哈哈，有可能喔！」
成为大学生的我，正在读国中的爱。
两人在金泽这里偶然邂逅。
我们可能会在路上彼此擦肩而过。不过，说不定……到时候一样也会因为某种契机，发展为熟识彼此的关系。
唯有一点可以肯定的是──
那样的我们，不可能会成为『师徒』。
我们在香林坊走出百万石通，通过了一些狭窄的暗巷……不知不觉间，来到了一个排满古色古香建筑物的区域。
「爱？这是哪里……？」
「是长町武家宅邸！外国观光客都非常喜欢这里喔！」
「这确实是很壮观……彷佛穿越时空回到了江户时代的街上一样……」
当然，在这里也要「叮咚☆」一下。
我们缩在同一张伞下自拍，于是有个观光客大妈过来起哄。
「哎唷唷，年轻人，不错喔！竟然带著这么可爱的小女朋友。」
「咦！？不，这孩子是──」
「是！我是他的女朋友！没错吧？八一哥♡」
爱用全身搂住我的手臂，看起来真的很高兴。
……算了，无所谓。
就今天这一天不当师徒，以恋人的心情一起逛逛也不错。毕竟在这个城镇里没人认识我们，就这么一天体验看看完全不同的人生也不赖。
「难得有这机会，就让我帮你们拍张合照吧。」大妈好心地这么说道，于是我们拍了一张更像样的纪念照。毕竟拿著伞真的不好拍……
「八一哥，爱想吃团子！」
「好啦好啦。」
终于连称呼方式都变了。
我拿著伞，爱拿著团子。是三颗圆圆的团子用一根竹签串在一起、淋上砂糖酱油的那种团子。
爱咬起最上面的那颗团子之后，把那串团子递给我。
「八一哥也吃嘛！来，啊──♡」
「这、这样不太好吧……好痛！小爱，别用竹签戳我脸颊！这样当然会痛，而且超恐怖的！」
「啊──♡」
「……啊──」
「好吃吗？」
「好吃好吃。」
话说回来，是什么时候开始这样的？
不知不觉间，我变得可以像这样跟爱相处，无关将棋。
去年龙王战的时候师徒关系差点毁于一旦。是因为我们在那个时候度过了那个危机吗？还是说……其实在更久之前，我们就能像这样走在一起，无关将棋？
我不知道。因为我从来没想过没有将棋的人生。
但是，假如……假如这个世界没有将棋，我也一定会在这城镇与她相遇……她一样会成为我心里特别的人。
今天像这样不谈将棋、跟她相处一天，让我得以确信这一点……真是太好了。
不知不觉间，周遭已经没有观光客在撑伞了。
「雨停了。」
「讨厌！再多下一会儿不是比较好吗……这雨真是不解风情！」
「哈哈，金泽的雨不是下了又停、停了又下吗？说不定还会再下雨。」
爱从我的手上接过折伞，仔细地将皱纹拉平之后才折上。她如此优美的举止与古都金泽的街景是那么地相衬，令人不禁惊叹。
这个城镇肯定是最能衬托爱的魅力的场所。
那是一股银子几乎完全没有的家庭魅力。从爱身上察觉了这样的魅力之后……我连忙将眼光自爱的身上移开。
因为我总觉得……要是再凝视下去，我可能再也无法移开目光了……
「……好了！接下来我们要去哪？」
「附近有个公车站，我们从那里搭公车──」
爱这么说道，同时将折伞收进背包，正要领著我继续往前走的时候──
滑！
「啊……！！」
爱的脚踩在被雨淋得湿滑的石板地面上，在原地滑倒了。
「爱！？」
我跑向仍倒在地上的弟子，连忙抱起她。
「有没有怎样！？扭到了吗！？右手呢……右手没事吧！？」
「呀啊……」
或许是被我激动的态度吓著了，怀中的爱整张脸突然涨红起来。
她用手摸著鞋子脱落的右脚，同时回答道：
「没……没事的，师傅…………刚才只是因为鞋子摩擦到脚，一下子有点痛，我才会跌倒的……」
「这样啊。」
听她这么说，我松了一口气。
要是扭伤了脚，正坐时会很难受，将棋的表现也会受到影响。如果只是脚被磨破了皮，应该是不会有什么影响才对……真是不幸中的大幸。
我捡起爱掉在一旁的那只小巧的鞋子，满心都在后悔。
──都怪我，只知道让爱带领我，才会害她走太多路。
这么小的脚……要跟上我这成年男性的脚步，当然会走得很勉强，这种事不用想也知道，我却……
即使如此，爱却仍然一直保持著笑容，带领我到处观光。
「…………真可惜，我还想带师傅去金泽的更多地方观光的……东茶屋街跟忍者寺都还没看，还有犀川、卯辰山、二十一世纪美术馆──」
她都这样了，竟然还一心想继续带我观光……唉！真是的！！
「呜咦！？」
爱惊叫一声，比刚才跌倒时还要大声。因为，我把她背在背上。
「师、师傅！？我、我我、我可以自己走啦！」
「不用，反正你很轻。别忘了，我可是已经满十八岁了。就让你见识成年男人的力气吧！」
「可是……」
「而且今天一整天我都被你包下了，没有你的指示的话，我可不知该何去何从啊。」
我扬起嘴角笑著这么说道，同时手臂使力，示意我绝对不会放她下来。
「好了！请问接下来要上哪去呢？」
「…………」
背上的爱沉默了一会儿…………然后开口，小声地说了。
「…………哪里都不想去……」
「咦？」
「我想要…………一直、一直这样下去────」
她的声音极为细微……小得几乎听不见。
忽然，我感觉有温温的触感滴在脖子上。
这是……泪水？爱在哭吗？
「爱？怎么了？……果然还是会痛吗？那我们搭计程车──」
「不行！！」
（插图017）
「……爱？」
「搭计程车就太浪费了！公车站明明就在附近！师傅，请你大步地走快一点喔？」
「好啦好啦。」
于是我放弃搭计程车，背著爱走到了公车站。爱指示我搭上前往金泽车站的公车，这是今天最后的指示了。
她的口气听起来似乎仍然有些不舍，但是却也舒坦得像雨后天晴的天空一样，让我打从心底庆幸决定背起她。
……只是，在观光胜地的正中央背著小学女生等公车的感觉有一点羞耻……而且周围的人纷纷对我们投以温馨的眼光，还不断拍照……
最后一张合照是在金泽车站。
在著名的鼓门前，我背著爱拍照，因此照片看起来很怪。我根本就只有头入镜……
我们两人看著这张怪照片大笑。
爱笑得眼眶滚出斗大的泪珠，不断地滑落……看起来好像真的在哭泣似的。
「呼──…………一天果然不够呢……」
爱一手擦著笑得停不下来的眼泪，同时叹口气这么说道。
「不用急，以后再来就好啦。」
「……说的也是！」
爱含著泪，笑著点头。
今天的爱就好像金泽的天气一样，一下子哭一下子笑的，真是天气之子。
我们在商品齐全的金泽车站纪念品店买了很多很多的伴手礼，然后搭上返回大阪的雷鸟号列车。
没错，下次再来就好了。下次就带天衣、师傅跟银子一起来玩。
因为我们永远都会在一起，永远都是师徒。
只要我们继续下将棋……不，即使没有将棋，这段关系一样永恒不变。一定────
「师傅。」
「嗯？」
「我们来比赛快速解诘将棋吧！」
于是，我们在特急列车内较量睽违许久的诘将棋。结果是九胜一败。
九胜的是爱，我只有赢一次……
经过这趟旅行，我的身心恢复了充足的活力，毫不畏惧败北，士气高昂地迎战了接下来的位战第四局。
虽然因为士气太高而跟爱一样摔了一跤就是了……
即使如此，在这紧迫累人的行程中、在艰辛的局面中，我仍然能有心情享受将棋的乐趣。这都是多亏我再次确认了跟弟子之间的羁绊。
『即使见不到面，心灵仍然相连。』
正因为能如此相信，我才可以毫无后顾之忧地专注于头衔战。
☗ 新的王者
『在结束之前，稍微聊聊往事吧。』
空银子的手上紧握著智慧型手机，画面上的职业棋士以这句话为自己身为解说者的角色做了总结。
『赞成。』
担任助讲员的鹿路庭珠代女流二段也点头赞同。
对局仍在继续。
但是，目前的局面已经来到了可说只是仪式的阶段。
仪式──也就是旧王让出宝座，新王就位的仪式。
『挑战者……八一当时出道战的对手正是我。如今回想起来，真是何等荣幸。』
解说者先是彷佛要求赞同似地这么说道──
『不过，说实在话，那个时候我从八一身上并没有感受到才能的光辉。』
──接著语气忽然一百八十度大转变，有如嘲讽似地谈论当时的将棋。
『序盘到处都是破绽，中盘贫乏无力，最后还因为预测错误而顿死！当时我满心不敢相信，这样的人竟然能在三段循环赛中脱颖而出。』
『但是，如今他的表现却总是非常亮眼。为什么出道赛的表现那么差呢？』
『恐怕是因为奖励会的影响。』
『奖励会？』
『那时候，由于他是自名人以来的第一个国中生棋士，将棋联盟满脑子都想向社会大众宣传这个话题，甚至迷失了分寸。所以安排他做了有勇无谋的挑战。当时他只是年仅十五岁的少年，而且才刚离开奖励会，突然就被要求挑战持棋时间更长的将棋，这简直是强人所难。』
八一的出道战，被安排在十月一日，也就是他正式登记成为职业棋士的那一天。以制度上最快的速度被安排挑战这场对局。
而对手竟是关东前几强的俊男棋士──山刀伐尽七段。他当时是B级1组，照理说本来应该是不用参加预赛的。
联盟当时犯下的致命错误，便是让当期后来升上A级八段的将棋之鬼当炮灰。
『这等于是逼迫身体还没发育完全的年轻短跑手一下子去跑马拉松，那样一来…………当然会把身体搞坏了。呼呼呼……』
当时把人搞坏的元凶笑著说道。
由于那一次败战的打击，八一从将棋会馆用跑的跑到了茅崎，投身入海。
银子想起了当时自己去把满口吵著要放弃将棋的师弟接回来的往事。
──那是我第一次听他说要放弃将棋，因此非常惊讶……没能对他说什么体贴的话。
『不过，两年后我与他再战，被斗个体无完肤，输得非常彻底。』
『那一局将棋真的是……非常不得了呢。冷不防就来了个振飞车……终盘的三连续限定合驹，根本不是人类能判读得出来的……』
那一天的事，银子也记得很清楚。还有那天对桂香说过的关于将棋星人的事。
──与那一天相比，距离应该是缩得更短了才对。因为，我也登上那颗星球了……
银子握紧手机，彷佛在握著救命稻草。画面上的山刀伐继续说道，彷佛在对银子诉说一样。
『也就是说，我想说的是，八一只要遇到障碍，就一定会跨越过去。他相信没有他跨越不了的障碍……能够这样相信自己，证明他是个有才能的人。』
『那不是像个孩子一样吗？』
『没错。就像个孩子一样。』
说完，山刀伐轻声地笑了起来。他的笑容带有不少邪气，怎么看都称不上像个孩子。
『这次的帝位战正是个很好的例证。在第二局，于鬼头展现了新的软体运用方法，而八一在第三局就能还以颜色了，在第四局，于鬼头祭出更多招式来对抗，同样地，八一在第五局就再度超越他了。简直轻而易举。』
至于第六局，也就是攸关八一夺冠的这一局──
『至于这第六局……该怎么说呢，已经不是将棋了。』
仪式仍在继续。
但是，当这仪式结束之后……或许，于鬼头永远再也赢不过八一了。今天的将棋差距是如此悬殊，让人不得不这么想。
『你知道目前关东的年轻棋士是怎么称呼八一的吗？』
『《西之魔王》……是吧？』
『正是。在以往，他还没有任何绰号。大家都刻意不为他取任何绰号。那是因为与以前其他在将棋界被视为天才的人物相比，他是个无比异质的存在。』
『异质？』
『以前──我说以前喔。天才的定义是能够下出没人想得到的应手的人。就像名人在终盘展现的魔法一样。』
原本只下正统派将棋的人，在终盘下了闪亮耀眼的一手。
那正是将棋界所认同的天才之定义────直到软体出现为止。
『但是现在不同了。现在重要的，是能否下得出跟软体所提示的一样的应手。即使局面脱离了研究范围、即使没时间了，也能一直下出跟软体一样的应手，那才是天才的证明。』
『你的意思是说，九头龙龙王做得到这一点吗？』
『不。』
山刀伐否定道，神情看起来很开心。
『他呢，可是超越过去了喔！？他能够下出比软体提示的更好的应手。对人类来说，软体的应手已经是无法理解了，他却能超越软体。即使当下看不出来，回去之后将八一的应手输入软体，才能明白他真正的才华……但是，被软体惯养的职业棋士已经没有方法可以超越他了。』
『…………』
『假使以后出现更强的软体，八一可能会暂时失利。但是，之后他仍然会像这次的头衔战一样，透过战斗吸纳软体的思维，化为己用，然后再度超越。』
山刀伐说得十分笃定，彷佛不只是预测，而是在阐述事实似的。
『现在有了评价数值这样的绝对性指标，以往八一那只能以《异筋》或《力战》等暧昧的词汇形容的才能，终于得以用谁都看得清的形式来呈现。利用软体研究，这个行为本身沦为验证他才能的作业。』
也就是说，愈是依赖软体的人类，愈容易为八一的才能所震慑。
可是现在这个时代，不用软体研究将棋是几乎不可能的。
这表示──
『于鬼头已经尽力表现到最好了。他比任何人都还要早一步理解软体有多有用，钻研软体与其使用方法。他尽全力做了他能做的一切，迎战这头衔战，甚至不惜剃光头发来展现决心。身为同世代的棋士，我打从心底尊敬他的态度。』
『那么…………于鬼头帝位究竟是走错了哪一步？』
『遇上了不好的对手。』
山刀伐如此简短地为这次的头衔战做结论，同时，一颗秃头在棋盘上制造出了阴影。
结束的时候终于到了。
『于鬼头帝位宣布投降。挑战者九头龙八一龙王成功夺取头衔……新帝位诞生了。』
明明一样是发生在将棋界里的事，鹿路庭的口气却十分轻描淡写，彷佛在报导别的行星上发生的事似的。
『年仅十八岁二个月即获得二冠，是史上最快。大幅刷新了那位名人在二十一岁达成的记录，快了三年以上的时间。他的师姊空银子四段则是史上首位女性职业棋士。师姊弟两人接连为将棋界写下了新的历史。』
手机传出不带任何感情的播报声，彷佛只是把事前准备好的讲稿读出声音来似的。
九头龙八一。
龙王二期。排名战C级1组。九段。
如今又多了帝位一期的身分，同时刷新史上最年少的二冠摘取记录。
人称《西之魔王》的他，目前恐怕是将棋界最强的存在，即使是人类以外的存在也无法匹敌。
「………………同时也是……我的恋人…………」
银子如此喃喃自语，彷佛是在提醒自己似的。她凝视著手腕上那跟八一成对的手表盘面上的秒针，一股心酸油然生起。
「这下子他又离我更远了……明明走的是一样的时间。」
……银子将手机关机，不过实况直播仍在持续，山刀伐与鹿路庭两个人一搭一唱地交谈著，同时解说最终局将棋的重点。
『对了，刚才我们提到了九头龙二冠的出道战，那么……山刀伐老师，您的出道战当时的情况是怎么样？』
『珠代是不是一有机会就非挖苦我不可？』
山刀伐叹了一口气。
『……我的出道战也是以败战收场。而且对手还是女流棋士。当时真的是被批评得很惨……还有人要我回研修会重新来过。』
『那不是连奖励会都不如吗？噗噗噗！』
『重点是连我自己当时都有那种想法。因为我下一场对局又输了，而且对手还是业余棋士。因为这样，刚当上职业棋士的那一段时间，根本就没办法以正常的精神状态对局。甚至在跟业余棋士的指导对局当中心悸不止，情况非常糟糕……』
『…………』
鹿路庭说不出话来，反省自己似乎是挖苦过头了……不过，山刀伐的下一句话使她的表情转为惊讶。
『不过呢，时代就快变了。以后即使职业棋士输给女流棋士，大家也不会再大惊小怪了。』
『咦？』
『老实说，我最近正在跟女流棋士进行研究会。那个孩子……只能说才能非比寻常！』
『……是喔。』
鹿路庭的态度显得很不是滋味，但是山刀伐完全不把她的反应放在心上，反而表现出今天以来最兴奋的态度，继续说道：
『只要那个孩子照这速度继续成长，一定会进步到能跟职业棋士较量的地步。不，我认为她已经有某些方面超越职业棋士了。』
『可是啊、可是啊，如果她一直都是女流棋士的话，不管变得再强也几乎没机会跟职业棋士对局吧？难道你要让她加入奖励会，就像空四段那样吗？』
『除了排名战以外，其他棋战都有名额是给顶尖女流棋士出场的。真希望她早点变强，争取到那些出场名额！这样一来──』
『这样一来，怎样？』
『或许以后就会有其他职业棋士在出道战输给女流棋士，这样一来我就不是唯一了。』
然后，山刀伐尽脸上浮现开朗无比的笑容，就像地狱栖息的恶鬼一样，接著说道：
『多了境遇相同的伙伴是一件纯粹值得高兴的事，不是吗？』
☖ 对局者
「让你久等了！不好意思，我正要离开住处的时候被记者逮个正著……」
「没关系，我也才刚到而已。」
帝位战第六局在福冈举行，这一局成了决胜战。
「那我们走吧。去我选的店可以吗？」
「好。」
记者会与庆功宴结束之后，我踏进夜晚的市街。
跟著几个小时前还隔著棋盘死斗的对手────于鬼头曜前帝位，两个人单独出去。
「让你等了这么久，真的很对不起。供御饭小姐一直缠著我，不肯放人……」
「是为了观战记的采访吗？」
「不，她没有特别的理由，就是想一直跟踪我。我费了好一番工夫才甩掉她。」
「…………这样啊，那还真是辛苦你了。」
在第一局与第二局的时候，供御饭小姐靠著老家的势力夺得了撰写观战记的机会。而在那之后仍然藉著各种理由跟来，有时候是记录员，有时则是以要写头衔战的报导投稿给其他杂志为由。问题是她要投稿的媒体，甚至是跟将棋完全无关的社群新闻……总之，我这次的头衔战，每一局她都紧跟不放。
「那个人似乎从以前就对我的将棋很感兴趣的样子，她为我写报导，我当然是很感激就是了……」
感激是感激，可是……最近她的做法似乎有些超越界线……再加上那样的巨乳美女每次都要跟著我到各地去对局，银子当然很明显地不高兴了……更何况银子对巨乳本来就心怀强烈的敌意……
正当我这么想的时候，于鬼头先生停下了脚步。
「就是这里。」
「！？这、这里是……！」
为漫长的帝位战划下句点，于鬼头先生所选的店家是────
「是拉面店呢。」
「是拉面店。」
那是一家卖博多拉面的店。我们走进店内，排队买了餐券，各付各的。虽然帝位战已经结束了，不过接下来龙王战马上就要开始，因此我们之间仍要划清界线。