关于子爵大人的商谈，我没有当场给予回覆。

    当我这么表示的时候，身旁的副店长顿时变得脸色苍白。没有立即决定贵族的委托似乎是相当失礼的事情，副店长在回程时委婉地对我这么表示。

    面带微笑目送我们离开的穆勒子爵，一定是个正人君子吧。

    就这样，我回到了镇上的高级旅馆，接著马上召开作战会议。

    成员只有小哔和我两个人。

    虽然没有必要，但我还是拜托房间专属的女仆去城里买东西，她应该暂时不会回来。我们因此可以安稳地坐下来，讨论当前的课题。

    「小哔，坦白讲，这场战争会怎么样？」

    『哎，这个国家十之八九会输吧。』

    「这、这样啊……」

    从子爵大人的言行来看也能多少想像得到，但是像这样听他亲口说出来，冲击也满大的。如果小哔说十之八九会输的话，我甚至认为明天就逃离这座城市才是正确的判断。

    可是如果说我心里对这个行为不感到抵触的话，那就是违心之言了。

    因为虽然我来的时间不久，却也和包括哈曼商会的副店长马克先生在内的许多人打好了关系。另外，这个镇上还有为小哔而设立的餐厅。被单方面夺走一切，总觉得心里很不痛快。

    『你想要怎么做？』

    「如果能做点什么，我是很想帮忙。不过，参加没有胜算的战争也没有任何好处吧？那么，考虑到战败后的各种安排，我认为讨论让大家都能幸福的方法比较有建设性。」

    『的确，这样下去也无法改变现状。』

    「对吧？」

    『不过，凭吾的魔法将可以扭转战况。』

    「……是吗？」

    『吾名为毕耶尔卡洛。乃异界之徒兼星之贤者。』

    「啊，那个介绍之前听你说过。」

    第一次和小哔说话的时候，他是这么对我介绍自己的。我个人挺喜欢那种不适合可爱外表的严肃感。事到如今，我已经可以接受『星之贤者』这一个夸张的别名了。

    『如果只是国家之间的小冲突，不须费什么工夫就能将之平息下来。破坏是多么容易，相反的，创造又是多么耗费时间精力的事情。既然这样，就绝不应失去你所创造的、与这座城市的联系。』

    「这样啊。」

    『为此，吾需要你的协助。』

    「是吗？」

    『这个脆弱的躯体无法承受反覆行使高等魔法的负担。和穿越世界的时候一样，必须透过你的肉体来行使魔法。简而言之，就是必须像这样停在你肩上。』

    「原来如此……」

    平息争端的具体方法还不确定。只是。如果小哔说有办法的话，那他一定能处理好吧。这样一来，问题就变成我和他的立场了。

    总不能将身分公开，然后大显身手一场。

    那样做将会偏离小哔主张的「不要管周围的人，随心所欲地过日子」这个路线。身边的人一定会大肆吹捧，当权者还会托付很辛苦的工作，让他离吃了就睡的悠闲生活愈来愈远。

    「来想想尽量低调的解决方法吧。」

    『嗯。』

    我个人也喜欢小哔的主张。如果这边的世界忙起来的话，在日本的生活也有可能出纰漏。新单位的上司是个滴水不漏的人，所以我想尽量保留日常生活中的从容。

    应该说，我在这个世界时，想一直过著休闲生活。

    『这样的话，不管你愿不愿意，都必须掌握有关魔法的知识。除了追加学习中级魔法，也要开始讲解上级以上的魔法了。吾也想和你一起决定今后该如何运用这些魔法。』

    「谢谢，我很高兴。」

    于是，在那之后的几天里，我们就一直在郊外进行魔法的教学和练习。

    ＊

    结果在这次的异世界短住中，我又学会了一种中级魔法。

    竟然是回复魔法。

    因为有参加战争的可能性，所以我才优先练习障壁魔法和回复魔法。虽然前者还没有学会，但后者勉强赶在最后一天确认可以发动了。

    我对濒死的野鼠反覆念了好几百次咒语。

    那伤口痊愈的样子简直令人感动。

    初级的回复魔法顶多能治好轻伤、擦伤或是简单的骨折，而中级回复魔法却可以根据魔法所消耗的魔力完全治愈四肢缺损、严重的烧伤，以及复杂的骨折等。

    小哔说，一旦学会使用中级回复魔法，无论去哪里都能混口饭吃。看著从濒死状态突然变得恢复精神的老鼠奔逃远去的样子，我认为小哔这话说得非常有道理。

    同时，我这次还听小哔讲授关于大规模魔法存在的课程。听说有好几种魔法强大到足以改变山的形状。我觉得那未免太夸张了，所以得出了有必要探讨如何去运用的结论。

    当魔法练习结束后，我们就在当地的旅馆吃过饭、睡了一觉，紧接著就要回去了。因为收到上司传唤，所以不能待太久。一回到家就要马上赶往上班的政府机关。

    接著，我来到位于市中心大楼内的对策局会议室。

    在约三坪大小的空间里，和课长面对面而坐。

    「抱歉，才刚告诉你放假就突然把你叫过来。」

    「不会，没关系。」

    「说到公务员的晋升，照理说还需要看考试或其他评分标准，但我们部门有点特别。原本就不存在什么正规头衔，也因为这样的背景，所以会随著现场情况不断变化。」

    「工资方面怎么样呢？」

    「这一点你可以放心。会准备好合适的金额。」

    「那太好了。」

    最近的开支激增，所以我已经等不及下一个发薪日了。

    录取第一年的奖金会有多少呢？

    因为之前的工作单位不存在奖金这种东西，所以我特别好奇。

    「但是，部门内人手不足也是事实。很抱歉，虽然你才刚进来，但今后我会将你视为能够立即作战的人力。就像我昨晚所说的，希望你能和星崎小姐联手合作，一起招揽能力者。」

    「我可以答应招揽能力者的部分。」

    「有什么问题吗？」

    「但是，和星崎小姐一起工作听起来是有些危险。」

    「简单说是招揽，其实还包括了很多意外状况。从对警方的报案中得到的资讯为依据，有时会需要和野生能力者对话，有时也要向以非正规能力者身分活动的人提出交涉。」

    「原来如此。」

    「你想要一个人处理？」

    「请务必让我和星崎小姐合作。」

    就凭我一个人和其他能力者打架，那可不是闹著玩的。

    我爱你，星崎小姐。

    「很明智的判断。」

    「对了，这种情况下会有危险津贴吗？」

    「原则上，我们的外勤会时常发给危险津贴。你最好认为与能力者有关的工作没有哪一件是安全无虞的。所谓能力者，就像是没有受过任何训练的门外汉手持重火器一样。」

    「……课长您说得没错。」

    经历过保龄球场的事件后，我觉得自己在这方面的认知刷新了。

    正因如此，才特意召集能力者并赋予公务员身分，再让他们处理同为能力者的问题吧。否则就不得不大张旗鼓地出动警察和自卫队了。那样根本谈不上什么情报的隐匿。

    「话是这么说，像前天那样的事情也不常见。」

    「如果告诉我那是家常便饭的话，我会很困扰。」

    顺带一提，关于我的新头衔，听说名片上印的是警部补。从年龄来考虑，听起来绝对很有气势，而若是从同一尺度来考虑课长的职位，就会想到警视长这种听上去就很伟大的职位。

    「还有，希望你能照顾星崎小姐。」

    「照顾她吗？我倒觉得她是在照顾我。」

    「她看起来很能干，人格上却有不安定的一面，而且年纪也很轻。」

    「……我明白了。」

    问过她的实际年龄后，我也能理解课长这么说的用意。

    不过，其实我还是想跟她保持距离。身为成年人的义务感并非不会刺痛良心，但什么事都得有了命再说。毕竟她可是自愿去赚危险津贴的佣兵系女高中生。

    「大约再过一个小时就会正式收到内部公告的联络。在那之前你就到办公室待命。」

    「我知道了。那我会在自己的座位上等。」

    和上司的面谈就这样结束了。

    怎么说，出人头地的感觉并不坏。明明自己没有任何变化，却能感觉到没有根据的自信从体内流露出来。我好像明白了世间的社畜拍上司马屁的理由。

    关于现在的职场，只要晋升到愈高的位子，似乎也会愈自由，这样一来就更方便前往异世界了。身为一个公务员，挑战一下局里的晋升竞争也许是不错的判断。

    尽管待遇方面可能不及职业官僚，还是令人有些期待。

    ＊

    顺利收到内部指示后，我拿到了印有警部补头衔的名片。

    星崎小姐也一起升职了。

    之后因为没有什么特别的安排，所以就直接下班了。上司叫我这几天好好休息，调养身体。局里也为这次骚动的善后工作忙得不可开交，而我则是接到了现场部队暂时会闲下来的联络。

    于是，今天我就恭敬不如从命地早退了。

    回去时也没有忘了要去综合超市进货，但要是买了太多奇怪的东西，很有可能会被课长盯上。结果我只保守地买了子爵要求的几台无线电对讲机和乾电池，以及少量调味料。

    回家以后，就要和小哔一起前往异世界了。

    时间正好过了中午，我不过离开家三、四个小时左右，可是在时间过得很快的当地已经过了好几天吧。子爵所提到的与马根帝国的战争，状况应该也不会有太大的变化。

    假设在日本的带薪假有一个星期，那就相当于异世界一百多天的时光了。当前不用在意时间，可以在那边的世界活动。至少可以避免在自己上班期间城市毁灭的情况吧。

    「小哔，拜托你了。」

    『嗯。』

    我带著必要的东西，从自己的公寓移动到异世界的旅馆。

    住惯了的木地板起居室被坚固的石造房间所取代。我从窗户察看外面的情况，也没看到引起骚动的样子。目前马根帝国的侵略似乎还没有波及到埃特里姆城镇。

    然而，情况绝不容乐观。我们迅速赶往副店长所在之处。

    ＊

    一抵达商会，我马上就被领到马克先生的面前。

    据说穆勒子爵有跟他联络，说是希望他现在马上去城堡。绝对是和邻国战争有关的事。因为不能无视，所以我便带著要献给子爵的商品来到了城堡。

    就这样，我们挪动脚步，在城堡的会客室见面。

    「……这样啊。是军粮和资材吗？」

    「嗯。」

    在这场战争中，本国委派给穆勒子爵的工作是在前线设置基地，以及准备供应军队的粮食。除了保护自己的领地外，这也是他身为一国贵族所必须完成的职责。

    不仅限于穆勒子爵，根据领地的经济规模和地理条件，国家也会分别指派这样的责任给该国的贵族们。一旦违抗的话，还有可能会让家族被除名。

    顺带一提，他隔壁领地的伯爵似乎是接到动员五万兵力和一千匹马的命令。我这个异世界菜鸟无法估计到底哪一边负担更大，只觉得这些贵族们都很辛苦。

    「必须在一个月内将战争所需要的物资运送到当地。乘坐马车到那里需要两周时间。虽然已经开始筹备物资了，但情况并不理想。除去移动时间，要在两周内将指定的物品项目备齐，是绝不可能达成的。」

    「是吗？」

    「以那边的哈曼商会为首，我也有向领地内的商会和商人发出委托，但即使将这些包括在内，物资的筹措也维持不下去。食品价格也已经开始高涨，继续强行推进工作的话，不用等到战败，这座城市的经济就会崩溃了。」

    「…………」

    战争的气氛比我想像的还要激烈。

    有种国家总体战的预感。

    「我知道把这种事情托付给身为外国人的你不合情理，但如果你有什么办法的话，能不能给予我一些建议？即使是一些小发现也没关系。算我拜托你了。」

    话音刚落，子爵大人就深深低下了头。

    目睹了这一连串的举动，旁边的副店长惊讶得瞪大眼睛。贵族向平民低头似乎是相当罕见的例子。这表示状况就是如此进退两难吧。

    「……要我给建议吗？」

    「对，有没有什么好办法？」

    即使这样问我，我也很伤脑筋。

    如果公开小哔的存在，处理方法是要多少有多少。相对的，如果没有他的帮助，我就只是一介平民而已。虽然钱包有点富有，但我个人所能采取的行动却非常有限。

    考虑到和小哔商量的结果──尽可能低调地给予帮助，就应该避免在这个场合将小哔的存在推到台面上来。和穆勒子爵的谈话也要在凭我个人的力量所能办到的范围内进行。

    身为饲主，偶尔也让宠物看看我帅气的一面吧。

    「我有一件事想跟您确认。」

    「你说。」

    「说起来，这次战争的原因是什么？」

    「的确，有必要对身为外国人的你说明清楚。」

    我抱著姑且一试的心态问了一句，子爵却意外简单地开口了。只不过，说话的神情比之前更为忧郁。随著他娓娓道来，原因也渐渐变得清晰起来。

    就在大约一百年前，听说这个国家是个拥有出色魔法技术的大国。国土虽然不大，却拥有众多优秀的魔法师。该国因此能和被称为列强的邻近各国对等竞争。

    然而，这般盛况也随著岁月的流逝而衰退了。

    原因是国家持有的魔法技术的衰退。王侯贵族、富商等富裕阶层贪婪剥削，使得那些优秀魔法师们心生厌恶，花了很长时间慢慢离开了国家，而国力也随之下降。

    「佐佐木先生，你知道星之贤者吗？」

    「……不，我不知道。」

    从穆勒子爵的口中说出了似曾耳闻的名词。

    那是小哔自称的头衔。

    「即使如此，国家还是勉强地维持平稳。这全要归功于一位名为星之贤者的极其优秀、伟大的魔法师，在王宫内施展高明手腕。多亏了他，我们才能平静地过日子。」

    「…………」

    这个场合就让我老实沉默地听他说吧。

    小哔也看不出有什么特别的反应。

    他和往常一样在肩上一动也不动。

    「然而，这样的稳定也只持续到几年前为止。得到现任国王极大支持的星之贤者，被一部分嫉妒其存在的贵族暗杀了。之后，这个国家便重复著腐败和衰退，每时每刻都在走向崩溃。」

    「原来如此……」

    原来小哔是个超乎我想像的厉害人物。

    这样一来，我就更不好意思依赖他了。为了那些暗杀自己的人所统治的国家而提供协助，这并不是什么让人心情愉快的事情吧。尽管他好像对这位子爵挺有好感，但其他人就不知道了。

    而且，虽然还不清楚是怎么做的，可是从暗算中逃脱的小哔在宠物店当文鸟度过的两个月里，这个国家则经过了数年的岁月，一直堕落到这个地步了吧。

    现在被邻国攻击，陷入前所未有的危机。

    「星之贤者大人没有学生吗？」

    「据说他非常忙碌，连培养学生的时间都没有。」

    「这样啊……」

    那么，就算这次暂时挺过了，马根帝国恐怕还会反覆侵袭。赫兹王国完全被当成猎物了。若是不让对方清楚意识到猎物一旦被咬就会报复，问题就无法解决。

    「话说回来，为什么那个人会被称为星之贤者呢？」

    「因为那位大人能够使用如夜空繁星那么多的魔法，所以不知从什么时候开始就有人那么称呼了。事实上，我还没见过有哪个魔法师能像他那样使用丰富多彩的魔法。他本人倒是觉得被别人这样称呼很羞耻。」

    「原来如此。」

    正如穆勒子爵所说，小哔知道很多魔法。不管多么长的咒语都能一字一句地记住，并准确地教导我。还有，他明明觉得这个别名很害羞，但还是主动报上名号，这点非常可爱。

    我想，星之贤者大人应该也相当中意吧。

    ＊

    地点依然是城堡的会客室，话题也接著谈论战争时期的对策。

    听过子爵的说明，我大致瞭解了情况。

    在此基础上，我们将尽力给予建议。

    「我知道这样说很失礼，但是在听过您刚才的说明之后，我不得不认为放弃这个国家才是最聪明的判断。只有和马根帝国谈判才是唯一的出路。」

    「佐佐木先生！」

    听了我说的话，副店长连忙喝止。

    这个提案果然非常失礼。

    「不，没关系。这个方法我也曾列入考量。」

    「但是……」

    副店长失去冷静，开始察看周遭的情况。

    假如被第三者听到的话，一定会造成很严重的后果。

    「但是，我不能把领民的生命寄托在不确定结果的谈判上。在我去前线以前的这一个月内，我判断与马根帝国的谈判不可能完成。另外很重要的一点是，从本国前往敌国的其他领地的士兵，将会通过我的领土。」

    「那确实非常困难。」

    这么说也对。

    和现代社会相比，这个世界的各种事物进展很缓慢。正因为没有电话和网路，所以资讯传递很慢。正如子爵所说的那样，光是和相关部门取得联系，很容易就耗费超过一个月以上的时间吧。

    这是一个靠马匹努力奔走通信而非光纤传输的世界。

    「但我不知道今后会如何发展，所以这次我想最低限度地回应本国要求，藉此延长寿命。倘若近期内收到大败的消息，想必会有不少人得出同样的结论。」

    「原来如此。」

    「幸而我们领地没有收到动员士兵的命令。虽然金钱上的负担相对较大，但只要人民活著的话，就还有下次机会。等到真正需要的时候，我们才应该拿起武器。」

    看来穆勒子爵也考虑了很多。对于本国交托的责任，恐怕也是费尽心思进行交涉、调整的结果吧。那么，贸然提案只会突显自己的思虑不周。子爵真的是个我这样的凡人比不上的优秀人物。

    感觉就是那种应该位居人上的人物。

    「我明白您的想法，那么我会著重于购买军粮和资材。」

    「让你多费心了。抱歉做出这样单方面的决定。」

    「您言重了。我才应该感到不好意思，这么多管闲事的发言。」

    「那怎么样？有什么建议吗？」

    「这个嘛……」

    从日本带进来是不可能的。毕竟是少说也会达到数万人规模的粮食，轻易就会突破信用卡上限。另外，要是被课长知道的话，十之八九还会被追究。

    那么，就只好从同一个世界的其他城镇运过来了。

    要说可不可能的话，可能性还是比较大的。

    利用在之前的生意中积攒的金币购买商品，再拜托小哔用瞬间移动的魔法帮忙搬运。这样的话，子爵所要求的东西就可以在期间内送到现场。即使是一个月的时间也能取得充分的成果。

    但是，这种情况下也存在著障碍。

    问题在于由谁去张罗物资。

    为了不让小哔出现在台面上，这是必要的工作。

    「对了，我记得以前听过一个传闻，说有一种魔法能在空间里自由自在地穿梭。可以转眼间移动到遥远的地方。即使是需要花费几天的路程，也能在一瞬间转移。」

    「我也听说过。那是星之贤者大人擅长的魔法，但我不知道除了他以外还有哪个魔法师会使用。那似乎是相当高等级的魔法，一般的魔法师是学不会的。」

    「……这样啊。」

    只是从子爵领运送物资到当地的话，就一个月的期限而言，只需花一半的两周时间就能办到。假设各种必需物品像突然冒出来一样出现在领地内的仓库中，穆勒子爵的愿望就能实现了。

    只要那个突然冒出来的瞬间不被任何人看见──这个方法如何？

    虽然只交谈过几次，但能看出这位子爵拥有高尚的品格。假如我要求绝对不可说出去，对于自己领地内的仓库里存在著不符合计算的军粮和资材，他也会保持沉默吧。

    当然，对于我们的存在也会保密。

    比起自家所在区域的税务署，应该更能通融才对。

    「…………」

    我的视线转向了停在肩膀上的小哔。

    接著看见他微微地点了点头。

    星之贤者也开了绿灯。

    「穆勒子爵，假设在您领地内的仓库里存放著足够应付此次任务的粮食和资材，到时候在一个月的时间内有可能把东西运到现场吗？」

    「可以。只是搬运货物的话，时间是足够了。」

    「那么，关于那个领地内的仓库，您可以安排不让任何人进出，直到往现场运送货物之前，可以隐密地处理吗？是否可以保证永远不会把仓库里的事情告诉任何人？」

    「难道、你会那个魔法……」

    「如果不能获得您的保证，我就必须离开这座城市了。」

    我决定代替小哔站到明面上。听穆勒子爵的说法，星之贤者的头衔并没有轻率到能在这样的场合提及。仅仅是说他还活著，就拥有足以威吓邻国的影响力。

    「您能和我约定吗？」

    「我明白了。」

    穆勒子爵立即点头答应下来。

    接著用比之前更加严肃的语气说道：

    「我会尽快准备好适合的仓库，而且保证不会说出口。」

    「谢谢您。」

    「哪里，是我该道谢才对。佐佐木先生。」

    这样一来，当前该做的事就决定好了。

    ＊

    子爵按照约定，在城堡用地内为我们准备了宽敞的仓库。

    那栋建筑物的规模有学校体育馆那么大。出入口在工匠的仓促赶工下做了双重构造的加工，更在唯一一道门的外侧安排子爵殿下亲信的骑士守卫，采二十四小时体制监视著人的进出。那些是之前在谒见厅随侍在后方的人们。

    任何人都不准进出仓库，即使是子爵和我们也不例外──据说骑士接获了这样的命令，我也因此可以安心工作。能进入仓库的只有能使用瞬间移动魔法的小哔和我。

    我手上有子爵给的采买清单。只要把上面记载的物品运到仓库里面，这份工作就完成了。顺带一提，考虑到现在正处于战时，各项物品的批发价格都比原来的市场价格有所增长，所以子爵愿意多补贴一些。

    虽然和进价也有关系，但由于数量庞大，我有种会大赚一笔的预感。当然，一想到失败时子爵对我的印象，风险并不低，可即使如此，如果成功了的话，金钱上的利益仍是无法估量的。

    就这样，我们决定马上去采购。

    首先造访的是卢恩格共和国，这个国家的一座名叫纽莫尼亚的城市。

    继赫兹王国、马根帝国之后，又知道了第三个国家的名字。

    这个方法是小哔提出的，他说曾经来做过几次生意。这趟旅途也多亏了他的瞬间移动魔法，轻松就到达了目的地。

    「好热闹的地方。看起来比子爵那边更繁荣。」

    『嗯，这座城市的贸易很兴盛。』

    我望著眼前宽阔的街道，与爱鸟交谈。

    与赫兹王国的城镇──穆勒子爵所统治的埃特里姆相比，规模相差悬殊。在人口密度和建筑物大小等方面，我认为这里具绝对优势。这么比喻可能不够严谨，但就像是地方都市的商店街，和东京都内有名繁华街的区别。

    从来往的人们的穿著来看，我觉得也是这边更好。另外，这座城市里头上长了角，或是背上长著翅膀的人的比例也更高一些。这让我回想起到东京后，第一次在银座和涩谷的街上行走时的记忆。

    准备开始进货的这一刻，我的心情也跟著高涨起来。

    「小哔，你有门路吗？」

    『让吾想想……』

    我跟随知识渊博的文鸟向导，走在纽莫尼亚的街上。

    走了大约一个小时后，我们来到一栋高大的建筑物门前。

    这家商会十分气派，甚至把哈曼商会都比下去了，是一栋全石造结构的地上八层建筑。即使和日本桥的三越总店相比，店铺格局也不失庄严。看到这超乎想像的气派门路，我这个穷人不禁有些胆怯。

    「……是这里？」

    『这间商会可以集中一定程度数量的物资，所以能采购到现货。想要筹措给数万士兵吃饱的军粮，供应商也会受到限制。何况开战的消息已经传播开来了，周边各国的物价都正在上涨。』

    「果然是这样。」

    『用来进货的货币来自那个国家，所以吾想尽量在这里完成交易。一旦有大量货币流入市场，就会发生很多不好的事情。你们国家的货币结构应该也有相似的现象。』

    「我懂了，小哔。」

    既然他都这么说了，我就在这间商会努力试试吧。

    为了不让对方看穿弱点，我打算毅然面对谈判。

    话说回来，瞭解跨越国界的地理情况，这是多么具有国际观的文鸟啊。看著小哔像这样不断地展现出博学的姿态，我开始对他转生前的事迹产生兴趣了。一定是在后世的课本上留下名字的活跃人物吧。

    如果有留下肖像画的话，真想去瞻仰一下。

    优秀人物应该至少都会画一张吧。

    「…………」

    不对，等一下。这个愿望太轻率了。

    万一他前世是个浓眉大眼的大叔怎么办？

    那我一定会在今后的来往中有所保留。

    从肩上的重量感受到绅士气息，总觉得很难受，可要是问我什么样的形象才能坦率接受？我无视了自己的其貌不扬，开始胡思乱想起来。

    感觉思路就快迷失了方向，现在先专注在眼前的问题上吧。

    小哔就是小哔。

    是可爱的宠物文鸟，除此之外什么都不是。

    『……怎么了？』

    「话说回来，这边离子爵的领地有多远？」

    『开著运货马车慢慢前进的话，从赫兹王国的埃特里姆到卢恩格共和国的纽莫尼亚，路程顺利要好几周。骑快马的话也要花上十多天。』

    「那还挺远的。」

    『但如果利用你们国家普及的那个叫什么飞机的工具，也只是几个小时的距离。有一部分国家也会尝试将智力较差的小型龙亚种家畜化，代替马来利用。』

    「能在空中飞的话好像很快。」

    『嗯，速度是马远远比不上的。』

    龙果然也存在。如果能当作宠物来养的话，我对龙可是有著等同于黄金猎犬的兴趣。因为养起来绝对很帅，还能骑在龙背上飞翔，让我的梦想变大了。

    「对了，这家店叫什么？」

    『凯普勒商会。』

    「这样啊，是凯普勒商会。」

    我一手拿著装有大量金币的皮袋，从正面玄关踏入店里。

    ＊

    我向在店内走著的店员出声搭话，接著被带领到上面的楼层。

    顺带一提，在这个国家我一样只是声明坐在我肩上的小哔是使魔，也没有受到什么责备。看来这是跨国通用的常识。使魔到底是什么样的存在啊？

    「幸会，我是在这家店负责管理食品的约瑟夫。」

    「谢谢您的接见，我叫佐佐木。」

    副店长工作的哈曼商会会客室虽然也很气派，但是凯普勒商会这边的会客室就更是教人惊叹了，其程度甚至超过了穆勒子爵城堡的会客室。

    沙发坐著的感觉超赞。

    一坐下去就陷入椅垫中，舒服得不想动弹。

    让人想一直坐著。

    「听说您想采购大量的粮食现货。」

    「是这样没错。我想拜托您供应这样的数量。」

    简单客套几句后，我就从手边把必要物资的清单交给了对方。这是按照穆勒子爵请求的物资重新写出来的，上面还写著收购的金额。顺带一提，是由我和小哔共同写成的。

    据小哔的说法，这家凯普勒商会就像是日本的综合贸易公司，也是在各国设有分店的国际性公司。

    他们在作为根据地的这座城市──卢恩格共和国的纽莫尼亚设有巨大的仓库，从世界各国聚集了各式各样的商品。

    小哔说这次因为需要大量购买各种物资，所以选择了这家店。

    「您想买的数量很多呢。」

    「我想贵商会会有库存。」

    「的确。如果是我们的话，应该可以提供佐佐木先生您想要的物品，可是要一次性的购买并销售这些商品的话，恐怕会影响到和其他客户的供给平衡。不能这么简单做出判断。」

    「我以为这份清单上记载了足够的金额。」

    「我们有很多长久以来合作的客户。对会妨碍到这些人的交易，无论付出多少代价，都不容易下判断。」

    「这样啊……」

    「而且这些采购内容简直就像为了战争而准备一样，不是吗？这么说来，就在几天前，我们从南方分店那里收到了食品价格上涨的消息。听说周边国家的形势诡异。」

    噢，我们的难处马上就暴露了。原本想尽可能秘密筹措的，但好像还是很难。这笔交易势必会影响到市场和业界的关键人物。

    我很在意眼前的他瞭解到什么程度，可就算我问了，他也不会老实告诉我，所以现在就让我积极推进谈话吧。谈判者的气势在这样的交易场合可是非常重要的。

    「正如您所说，某个国家的衰退令人咋舌。」

    「…………」

    在子爵等人急于得到无线电对讲机的时候，我就猜想包括魔法在内的高速通讯手段并没有普及。即使小哔所说的交通运输龙有在运行，也要花费数日才能传达出去吧。

    子爵大人说约十天前已经确认了邻国的入侵。

    赫兹王国和马根帝国之间开战的消息已经传开来了──最好基于这个前提来谈判。即使没有传开，他们应该也已经掌握到战况一触即发的消息了吧。

    「正如约瑟夫先生您所说，这批货是为了战争而准备的。」

    「那您还真是远道而来，可是这样一来，即使您在这里购买，在把货物带回去之前也要费好一番工夫吧。要是在这段期间内战局有所变动，将会造成很大的损失。」

    「不会的。一定能派上用场。」

    「您的判断真是坚定。」

    这么说的约瑟夫先生脸上，充满了从容与自信。

    那模样不禁令我想起了以前公司的老客户──某大型公司的负责人的脸。他总是堂堂正正地挺起胸膛、得意洋洋地说话的样子，让人印象深刻。当时可是被他刁难得不轻。

    「我们已经准备好了搬运的方法。」

    「哎，出手真快。如果不是从很久以前就开始行动的话，应该没办法准备得那么周全吧。那么，关于这次的事情，果然是要正式开战了吗？」

    「嗯，八成会吧。」

    「……我明白了。」

    「因此，我想请贵商会提供协助。」

    没想到能坦白说出赫兹王国的名字来购买。鉴于穆勒子爵所描述的腐败情况，该国即使被周边国家孤立也不奇怪。毕竟是个连小哔这样的人物都会遭人嫉妒暗杀的国家。

    「恕我冒昧，您看上去不像是这个大陆的人……」

    「有些局面像我这样的人比较容易行动。而且，如果希望商人们诚实，我们认为必要的不是地位和名誉，而是利益。」

    「除了我们以外，您还找过其他地方的商会吗？」

    「不，我希望务必与贵商会合作。」

    「您想要如何支付？」

    「正如订单备注中所记载的那样，我们准备了赫兹大金币。」

    「……这样啊。」

    听了我的回答后，约瑟夫先生开始思考。不知他的脑中现在正在进行什么样的讨论。我们坐在沙发上沉默观望，忐忑不安地等待。过了一会儿，对方开口了。

    「我明白了。我接受这次的交易。」

    「感谢您。」

    我顺利得到了承诺。

    心里总算是松了口气。

    考虑到被拒绝的情况，虽然我也烦恼了很多，不过那些选项都从脑中突然消失了。由于凯普勒商会是小哔介绍的，要我再去和其他的商会交涉，还是会感到抵触。

    「姑且当作代替，希望今后也能与贵国有特别的交往联系。想来战争结束后也会有各式各样的需求，到时候请您务必与敝商会打声招呼。」

    「求之不得。不过，关于这次的收购，希望您能够暂时保密。毕竟我们也做了不小的投资，希望您不要将此事外传。」

    「那是当然，我明白。」

    在哈曼商会和副店长交谈的时候，我也有过一样的感想，和商人的对话总是能够乾脆俐落地结束，所以我很喜欢。不同于和贵族的交流，不需讲究礼仪，也不会在问候上花太多时间。

    这次的交易也很平顺地结束了。

    ＊

    最主要的问题是如何领取采购的商品。

    关于这个问题，我们暂时借用了纽莫尼亚的一个仓库，将货物搬进仓库来处理。在购买的商品全部到齐的时候，再用小哔的魔法搬运到穆勒子爵城堡里的仓库。

    结果，短短几天内就把货物都搬运出去了。

    『那个男人到最后都误以为我们是马根帝国的使者。』

    「好像是啊。」

    借来的卢恩格共和国纽莫尼亚镇的仓库变得空无一物。

    我望著那幅光景，和小哔说话。

    『是说，你是故意这么引导的吧？』

    「不，我并没有想得那么具体……」

    我是想过，如果对方认为我来自打算坐收渔翁之利的第三国商人就好了，没想到事情进展得那么顺利。不如说正是因为对方心里有了多余的臆测。带著大量大金币现金的事实，肯定也增加了臆测的可信度。

    『假如坦率地告知赫兹王国的名字，应该不会谈得那么顺利。那个国家的衰退在卢恩格共和国也是众所周知的事实。没有一个商人想在那样的国家投资。』

    「利用赫兹王国的金币来进行交易，应该算做对了吧？」

    『为什么这么想？』

    「约瑟夫先生可能是以为，决定进攻赫兹王国的马根帝国打算在开战之前，先处理掉本国储备的对方国家货币。这只是我个人的猜想，在凯普勒商会看来应该就是这么回事。」

    他绝对想不到，被周边各国厌弃的赫兹王国人，竟然会拿著本国货币去第三国采购军粮。正因为物流业在这个世界的文化文明中并不发达，所以这种处理方法特别显著。

    基于这样的考量，所以我这次没有兑换外汇，就直接坐上了谈判桌。

    然而，小哔的回答有点不一样。

    『好险。那是你们世界的银行券和国债的价值观。』

    「咦，那小哔你是怎么看的？」

    从小哔口中说出银行券和国债之类的名词，这让我吓了一跳。

    在我提供网路的这几天里，这只文鸟到底学会了多少知识？我感觉背后冒出一股凉意。我或许给自己找了个很不得了的搭档。

    『赫兹王国的金币纯度很高。和其他国家的金币相比更有价值。』

    「传出衰退谣言的国家竟然会有这种事。」

    『是吾这么下令制作的。不会在这几年就发生改变。银币和铜币暂且不论，如果是金币和大金币的话，还可以熔化后再利用。正因为如此，赫兹王国至今还能够平等地与其他国家进行交易。』

    「……原来是这样。」

    真正可怕的是小哔。

    没想到在这种地方都得到了他的帮助。怪不得这次交易直接用赫兹金币投入资金也没有受到警告，原来全都在肩上这只超级文鸟的管理监督之下。

    有点不甘心。下次再努力一点吧。

    『还有很大一部分是因为，我们要自己把买来的商品带回去。』

    「负责人对这点也很佩服呢。」

    『这个世界的物流跟你的世界相比还不成熟。卢恩格共和国、赫兹王国，以至马根帝国之间都有相当的距离。事先安排好搬运手段，就表示将其视为绝对不能忽视的投资。』

    「要是因此让事迹败露，到时候会很恐怖。」

    『我们没有撒谎。应该没问题吧。』

    「是这样吗？」

    『在意也没用。要怪就怪他们被骗了。』

    多么有胆识的文鸟啊。

    那样坦荡的说话方式，在我这个胆小鬼看来非常羡慕。只是小哔到头来被暗杀了，所以在待人处事上还是稍微谨慎些比较好吧。度量不如文鸟的我，决定今后也要谦虚地生活下去。

    『如果有更多时间的话，就可以分散供应商了。』

    「这次时间很赶，没办法啦，小哔。」

    『唔……』

    「那么，我们回子爵那边吧。」

    『也对。希望这样可以多少减轻那个人的负担。』

    要是在凯普勒商会待太久，让事实曝光就不妙了。

    还是尽快离开卢恩格共和国吧。

    ＊

    在小哔的协助下，我们顺利完成了粮食和材料的运送。

    确认工作全部结束后，我们就向穆勒子爵开放了秘密的仓库。紧闭了好几天的出入口被在正面守护的骑士们打开了。当然，见证这一幕的是子爵本人以及进行作业的我们。

    「没想到真的在几天内就把仓库装满了……」

    「您看如何？」

    子爵目睹堆积如山的军粮，大吃一惊。

    身为当事者，感觉还挺不错的。

    虽然大部分要归功于小哔的活跃。

    「佐佐木先生，对于这次的工作，真不知道该怎么感谢你才好。这样一来我们就可以抓住下次的机会了。肯定会有数不清的生命因为这些物资而获救。」

    「能够完成任务最好。」

    「真的帮了我大忙。谢谢你，佐佐木先生。」

    穆勒子爵低下头回应。

    看到这一幕，在场的骑士们顿时惊慌起来，纷纷对子爵大人开口劝道：「请抬起头来！」「您不能对平民低头！」

    顺带一提，他们似乎也是拥有骑士爵位的贵族。

    我感觉已经相当习惯这样的对话了。至于令人在意的收支部分，则是获得了高额盈余，大赚一笔。多亏穆勒子爵的关照，开出了十分丰厚的价格买下。尽管和当地高涨的价格相比还是偏低，但作为批发价格已是绰绰有余了。

    最后，我的钱包里装著近千枚大金币。

    换算成金币的话约有十万枚。

    进货时一度归零的存款，在得到子爵支付的费用后增加了好几倍。

    那间连续住了好几天的上流旅馆，两天一夜要价一枚金币。我记得以前也做过类似的计算，假如一年三百六十五天都住在那里的话，未来超过两百年期间都可以过著吃饱就睡的悠闲生活。

    也就是说，在今后的人生中，我不必再为金钱而发愁。

    至少是在这个世界生活的话。

    「我们将尽快出发前去现场。多亏了你的帮助，我们才有充足的时间搬运货物，也不会把马压垮了。」

    「我知道了。衷心期盼您一路平安。」

    「嗯。」

    于是，子爵大人带著骑士们不知走到哪去了。

    目送一行人的背影离开后，我们的任务也就此完成。

    目前只能等待他传来的消息来观察情况。

    顺带一提，穆勒子爵用现金一次付清了商品的费用。据说在我们为采购粮食和资材而努力奋斗的时候，他卖掉了城里宝物库中存放的贵重物品和相对昂贵的家产，设法筹措到了资金。

    他一定是考虑到最坏的情况才付诸行动的吧。

    望著减少了家具而变得冷清的宅邸，我忍不住心想：身为腐败严重的赫兹王国的贵族大人，穆勒子爵真是拥有难能可贵的高尚情操啊。人好到连我都觉得很对不起他了。

    ＊

    与子爵大人分别后，我们顺道去了法兰奇先生的餐厅。

    为了享用美食。

    下午开店的餐厅前挂起了准备中的牌子，我径自走进店里的厨房。这时，服务生们和陌生人争论的场面映入眼帘，而我们想找的人物也在那些人当中。

    「法兰奇先生，这是在吵什么？」

    「啊，老、老板！」

    法兰奇先生一注意到我，就大声地叫起来。

    对此，在场众人的目光也转到了这边。

    几个穿围裙的人看起来也有些眼熟，一定是法兰奇先生雇用的员工。因为上次来访的时候就看过他们在厨房里忙碌的身影了。

    另一边与他们相对而立的是几个看起来像镇民的男性。大半是我不认识的人，但只有站在最前面与法兰奇先生对峙的人，好像在哪里见过。

    「这些人是？」

    「对、对不起，他们是我以前工作的餐厅的师傅和厨师……」

    「啊，原来是那家店的人。」

    我想起来了，是和法兰奇先生在店门口争执的人。

    可是，这些人在我们店里做什么？

    「贵、贵族大人来这种地方有什么事吗？」

    这时，师傅开口搭话了。他这么问也是因为这身西装才产生误解了吧。我记得以前也被法兰奇先生、哈曼商会的人以及其他地方的人问过类似的问题。

    「我是这家店的出资人。你找我们店长有什么事吗？今天也有很多客人期待下午的营业。有事的话，请让我来跟你谈。还有，我并不是贵族。」

    「原来如此，你是餐厅老板啊。」

    一知道我不是贵族，师傅的态度就多少有些恶化了。

    他的嘴边扬起笑意。

    「我们无论如何都想谈谈这个男人。机会难得，请老板也一定要来听听。这样做对社会也有好处。」

    「……你想说什么？」

    「这个男人在我们店里有偷窃营业额的前科。」

    「…………」

    这么说来，我记得当时和法兰奇先生谈过这件事。

    但是，他本人却说是被冤枉的。

    再考虑到这几个月来的工作状况，我也认为他一定是被冤枉了。在店里负责结帐的是副店长派来的商会的人，如果他做了坏事的话，应该一下子就会报告上来吧。

    虽然不知道以前怎么样，但我认识的法兰奇先生是非常认真的人。哈曼商会的副店长马克先生对他的印象也很好。正因为如此，如果他说是被冤枉的话，我们就会力挺他到底。

    「那件事我已经听他本人说过了。」

    「……咦？」

    我直言不讳地告诉他，师傅则露出了惊讶的表情。

    看来他是以为我不瞭解情况才会和法兰奇先生合作的吧。

    在场的员工们也没有什么特别的反应。可能有人事先已委婉地说明过法兰奇先生的出身了。也许就是为了应对这种情况，副店长已经事先做好了准备。

    「另外，关于那件事，他主张自己是被冤枉的。」

    「不可能。店里的钱确实消失了。」

    「那是你店里的问题，而不是我店里的问题。至少他在这家店的工作表现很出色。虽然我不清楚过去的事情原委，但他对我来说是很重要的伙伴。」

    「老、老板……」

    我坦率地陈述自己的意见，让法兰奇先生的声音中都带有泪意了。

    我觉得自己大概掌握了情况。

    恐怕是看不惯过去从店里被赶出去的人在其他地方获得成功，才会来找碴的吧。除了师傅以外，后面还能看到几个同伴的身影，由此也能感受到这样的内情。

    「你是说这家店雇用小偷吗？」

    「不，没那回事。」

    「那为什么要让这个男人……」

    「我并没有雇用他，他和我的关系是平等的。他接受我的融资来经营这家店，在餐厅的立场和你一样是经营者。我只不过是为开店出资而已。」

    「！……」

    从几个月前开始，连工资的支付也变成自助方式了。只要不至于影响经营，我都请他自便。在我们看来，只要小哔有个可以放松享用美食的地方，这样就足够了。

    其他方面随法兰奇先生和副店长的喜好来安排就好。我们只是把烹饪所需要的材料运过来罢了。

    「你还有什么事？」

    「不，那、那未免太……」

    听到我的发言，师傅突然开始语无伦次起来。

    一定还有什么话想说吧。

    「你是来找他商量什么事吗？」

    「…………」

    「不介意的话，请说来听听。」

    「呃，那、那个……」

    我好奇地询问，结果对方却一言不发。

    这样的话，只能问当事人法兰奇先生了。

    「法兰奇先生，不好意思，你知道些什么吗？」

    「是的，其实是……」

    「喂、喂！」

    法兰奇先生刚要开口，师傅就高声喝止了他。

    而法兰奇先生没理会他，仍继续说下去。

    他对师傅以坚决的态度开口道：

    「虽然师傅你这么说，但我不可能把食材转让给其他餐厅啊。我很感谢师傅培养我的恩情，但是我也很感谢老板把我捡来的恩情，不能做那种忘恩负义的事。」

    「！……」

    之后，我又向法兰奇先生仔细询问。

    看来是因为与邻国发生战争而导致食品价格高涨，导致师傅的餐厅连日亏损。他原本想既然这样，把进货价反映在价格上不就好了吗？结果在实行以后，客人却一下子减少了。

    好像是味道和价格间的平衡崩溃了。

    于是我又顺口问了一下我们餐厅的经营情况，这才得知盈余有大幅成长。好像是因为听了副店长的建议引进更昂贵的食材和菜肴，对店内的菜单进行了大胆的变更。

    随著菜单改变，顾客阶层也出现了变化。这家餐厅过去接待的都是镇上一些小有资产的客人，如今则有更多上层人士来用餐。对于有钱的客人，也可以比较有弹性地调涨价格，他们也比较能接受食品价格的高涨。

    副店长，您做决定真有魄力。

    换作是我的话，绝对怕得不敢改变现状。

    正因为如此，副店长才能以平民的身分做到现在的职位吧。

    而对于以前的熟客，餐厅也会供应相对便宜的外带菜单，继续为他们服务。由于过去常去的店也被上流阶层所认可，所以现有顾客的反应并不那么坏。

    听说仓促在店前设置了长椅后，连那边的座位都需要采预约制了。

    「原来如此，情况我瞭解了。」

    也就是说，师傅特意找到店里来，就是想找法兰奇先生提出像是：「我原谅你过去干的坏事，所以也把食材便宜卖给我吧。」之类的要求。一想到两人过去学徒和师傅的关系，我也不是不能理解他们找上门来的想法。

    最重要的是，对方真的认为部下拿了店里的钱。

    如果答应师傅的要求，就能稍微提高法兰奇先生的立场的话，我很愿意将采购的食材予人方便。绝对要避免店长被镇上的宪兵追捕的情况发生。

    「但是，我觉得有困难。」

    「为什么啊！？」

    「我们店里经手的食材都是供应给贵族和富商们。即使是以上涨前的价格转给你，价格也会相当高，应该很难在大众取向的那家餐厅销售吧？」

    「什……」

    顾客阶层本来就不一样，这点实在没办法。

    是说，这种事怎么不先调查一下再来？

    「不好意思，请你们回去吧。」

    「…………」

    听了我的说明后，