一如往常，我们造访了穆勒伯爵公馆，立刻被带到了贵宾室。伯爵已经来到贵宾室中，位于两侧沙发中央的矮桌上，则依旧安排了小哔专用的栖木。

    众人各自坐到老位子上进行交谈。

    「穆勒伯爵，抱歉我们又过了一段时间才来府上叨扰。」

    「你不必放在心上，你们也有你们的安排。」

    『你的宝贝女儿寄放在我们这里，抱歉让你担忧了。』

    「您言重了，我才是蒙两位的好意，给两位添麻烦了。」

    一如过去，贵宾室中只有两人一鸟的身影。

    帮忙准备茶水的女仆刚才还在，但如今也离开房里了。我们正面则摆放着冒出袅袅蒸气的茶杯，一旁还放着看来昂贵的茶点。

    小哔的份一如往常，放在特别订制的餐具中。

    『这次发生了许多意想不到的事而花了一点时间，依照情况，未来也可能基于同样原因，间隔一段时间才能来。这是我们单方面的事，非常抱歉，但还望你能瞭解。』

    「请恕我冒昧，但敢问那边世界发生了什么事呢？如果不冒犯的话，我愿洗耳恭听，且若有任何我能效力之处，也想为两位略尽棉薄之力。」

    他做出与艾莎大小姐一模一样的反应。

    令我不禁心想「他们果然是父女呢」。

    『这世界的海龙出现在那边的世界了，他们为此东奔西走。反过来说，如果这边出现了类似他们世界的事物，希望你能通知我们。』

    「居然发生了这种事……」

    穆勒伯爵听见文鸟大大的解说后，吓了一大跳。

    他嘴里立刻道出了疑问：

    「那只龙莫非会用和您一样的魔法吗？」

    『原因不明，但吾认为可能性极低。』

    我们并未向穆勒伯爵解说过，被放逐到现代社会的蜥蜴人一事，因此，稍微害他误会了。它们并非主动前来，而是因为其他原因而跨越了两界藩篱。

    当我们告知了更加详尽的状况后，他也能理解小哔所说。

    「我明白了，如果是这样的话，我也会去调查看看。」

    『你不必积极地进行调查也无妨，但如果发现什么的话，就请告诉我们。』

    「我明白了。」

    我望着穆勒伯爵，暗忖「啊，他绝对会积极调查」。

    他依然超爱星之贤者大人，假如他得知他闹出误将影片上传到网路的乌龙事件后，又会露出什么表情呢？虽说我为了文鸟大大的尊严，绝对不会向他打小报告就是了啦。

    于是，当我们说明完苦衷后──

    「话说回来，佐佐木先生，我也有急事相告。」

    「愿闻其详。」

    穆勒伯爵郑重地开启另一话题。

    由于他说是急事，所以我也不禁正襟危坐。

    距离上次访问后，在异世界里约过了一个月左右。

    于赫兹王国国内，下任王位之争愈演愈烈，这段时间足以发生某种风波了。我已经做好相当觉悟来此，但一旦要听对方明说，我又不由自主地心跳加速。

    「路易斯殿下造访你的领地了。」

    「他该不会是去雷克坦平原了吧？」

    「嗯，没错。」

    又天外飞来一个大问题了。

    论及路易斯殿下，他是赫兹王国的第一王子，他与二王子•亚德尼斯殿下争夺王位，导致国内一分为二。考虑到穆勒伯爵与我都隶属于二王子派，他可谓是主动闯进敌营。

    「这和您之前提过的事有关吗？」

    「对，如你所说。」

    路易斯殿下不惜卷进自己派系的贵族，也为了攻打马根帝国而行动，我们上次造访异世界时，曾听穆勒伯爵提过此事。但我不敢说直到我听到路易斯殿下的名字为止，都快忘记这件事了。

    现代社会那边最近很忙，我真心对容易忘记异世界的事而深感抱歉。

    「不是有一座你所建造且靠近国境的堡垒吗。」

    「那就是原因吗？」

    我想起我把事全都丢给法兰奇先生处理。

    多亏他的人望与厨艺，使得领地开发极为顺利，由于动员了许多大型魔偶，使得工程以现代社会大型承包商也望尘莫及的速度飞快进行，使我们当初的计画屡屡赶不上变化。

    「不好意思，您已经见过殿下了吗？」

    「殿下上礼拜也亲自莅临寒舍。」

    『如此一来，他现在身在何方？』

    「他朝佐佐木先生的领地出发，已经过了几天了。」

    『这么一来，他差不多该到当地了……』

    「亚德尼斯殿下也在一起吗？」

    「不，亚德尼斯殿下并未同行，只有路易斯殿下派的贵族同行。」

    路易斯殿下为何造访佐佐木男爵领地，我目前想到了几种答案，不过不实际见上一面交谈的话，这都不过是我的想像。然后，如果要确认，是愈早愈好。

    倘若他和法兰奇先生，或工地现场的师傅起争执的话，可就麻烦了。

    因为不能给他们添麻烦，所以我们应该立刻前往该地。对方在贵族社会中，也算是顶端的人物，我虽然曾高高在上地说，要将领地全权委任予法兰奇先生，但不知对方愿意与平民沟通到什么程度。

    应该说，我完全没想到会有王族的人来到工地现场。

    「不好意思，但我想马上出发去当地。」

    「我也能同行吗？」

    「劳驾伯爵了，还请您陪同。」

    『尤利乌斯啊，抱歉把你卷进我们的麻烦事里。』

    「那里的事和我的城镇也并非毫无关系，这本来应该由我来应对，我给佐佐木先生和星之贤者大人添麻烦，真的由衷抱歉。」

    『吾打算直接前往当地，没问题吗？』

    「是，麻烦您了。」

    取得穆勒伯爵的同意后，我们立刻离开了宅邸。

    我们借由小哔的空间魔法，瞬间转移到佐佐木男爵领地。

    ＊

    在我们造访雷克坦平原前，一如前次，先用飞行魔法让身体悬空，再转移到该处上空，这是因为我们打算从空中大致确认领地开垦的状况。

    视野一度转暗，四周景色大幅转变。

    视野从穆勒公馆的贵宾室中，来到了一望无际的蓝天之中。

    我俯瞰地面后，下方为一片无限延伸至地平线彼端的草原。

    中央则有一片失去了蓊郁草木、显得杂乱的区块。

    这比起过去造访时，除了建物的地基之外，又盖好了部分地上部分，今天看起来尽管尚未完成，但已经可见到状似建筑物的构造了。举例来说，就是在网路上输入堡垒并加以搜寻后，会出现的全石造粗简建筑物。

    外观虽然简朴，但有种扎实沉稳之感。

    此外四周陆续建有高耸的石墙，环绕着堡垒，四处都盖有瞭望塔，侧面也可见到状似箭窗的小窗，不仅考量到居住，也顾虑到战争用途。

    堡垒或许预期会有相当规模的军队驻屯于此，石墙内侧设计得十分宽敞。

    堡垒与石墙随处皆有尚未完成的部分，但已经建造到可想像完成画面的程度，等再回现代社会过几天后，工程应该就会进展到能开始实际运用的阶段了。

    我见到那附近停了几辆马车，物资运送也相当兴盛，即便照我稍微扫视所见，也能看到不下二位数的马车正在待命。

    『工程速度还真快呢。』

    「埃特里姆城里也充满了来往于此地和其他城镇的人潮，听见佐佐木男爵领地传闻的人们从四面八方聚集过来，似乎也有不少因欠债半夜潜逃来此的人。」

    「传闻？」

    「自从和马根帝国一战之后，直到今天，赫兹王国的贵族们还有许多人苦于财政紧缩的问题，因此税收也会相对调高吧，所以当人们听说有薪水优渥的大规模开垦计画后，就难免出现人潮的移动。」

    自从开始开垦后，此处已经过了好几个月，传闻的触及程度与因此移动的人数也会随之飙升吧。位于建筑中的堡垒与石墙附近，当跨越城堡占地后，便是一片在该地生活者的营帐区。

    该地随处可见类似小木屋的设施，看起来就像个小型城镇。

    工地现场则一如往常，能见到许多魔偶四处走动，感觉上比过去还多，应该是因为追加了术者吧，四处都能见到看似魔法师的人，他们手里拿着法杖东奔西走。

    『就算是这样，但敢来敌国国境附近，真是了不起。』

    「对当事人来说，差别只在于是今天饿死，或明天被攻打而死。」

    『真希望当初能给这国家的百姓，多留下一些足以安身的倚靠。』

    「在下羞愧，力有未逮，万分歉疚。」

    『不，你不必放在心上，是吾说了无意义的话。』

    文鸟大大露出若有所思的眼神娓娓道来，他的语调令我也感到落寞。他的侧脸比平时更有威严，让我有种瞥见身为施政者的小哔之感，但乍看之下，果然还是一只普通的文鸟。

    同时，我理解到佐佐木男爵领地受到世人的期待。

    由于他俩的对话严肃凝重，令我感到有些压力。

    『好，那就降落到地上吧。』

    「我想先去和法兰奇先生打声招呼。」

    『吾知道了。』

    我们在空中确认进度一会儿后，又操作飞行魔法降低高度。

    穆勒伯爵则一如往常，由文鸟大大加以关照。

    着陆点为堡垒一旁。

    结果，当我们降落到地面上后，随即有人冲了过来。

    「老板！老板，好久不见了！连、连穆勒伯爵也……」

    「法兰奇先生，抱歉我很久没过来。」

    「哪里的话，谢谢您特地过来一趟。」

    跑过来的是身穿工作服的法兰奇先生。

    这套衣服最近取代了厨师打扮，看得也习惯了。

    「不过，您这次来得正好。」

    「路易斯殿下该不会已经到这里了吧？」

    「唉，您已经知道了啊？」

    「我刚才听穆勒伯爵提过这件事了。」

    「如果是这样的话，不好意思，可以请您帮忙吗？虽然您对我百般关照，但这里没半个敢当面和王子殿下说话的人。」

    「反倒是我给你们添麻烦了，真是抱歉，我马上就去招呼他，能请你为我带路吗？如果有人受伤的话，我会先去看看他们。」

    「事情还不至于搞到有人受伤，还请随我来。」

    我顺着法兰奇先生的引导，在工地中快步移动。

    我们前往与堡垒相反的一侧。

    我们远离了进行建筑工程的区块，甚至也离开了营帐区，来到停着一列马车的一角。我虽然刚才也从空中见识过，但从地面上眺望过去，这真的相当壮观。

    那并非平民运送货物的马车。

    别处也有许多货物马车，但此处的截然不司。

    这批是贵族或王族所乘坐、点缀上华丽装饰的马车。

    也可见到相当人数的随扈骑士与女仆。

    马车数量相当可观，除了应为主宾所乘坐、最为气派的马车以外，也有多台马车拖着奢华的车厢。第一王子不可能独自来到国境，必定会携带随行贵族陪同。

    法兰奇先生前往该列马车的中央。

    此时，在场骑士立刻向他搭话。

    假如只有法兰奇先生与我的话，或许会吃上闭门羹，但今天穆勒伯爵也同行，由于对方认识伯爵，所以我们才勉强得以进展到能与路易斯殿下见面的阶段。

    我们被带领到那排停在该地的美轮美奂马车中，最为显眼的一辆旁。

    当我们站到马车侧面后，窗中出现一名似曾相识的人物。

    「哎呀？穆勒，你为什么会在这里呢？」

    「由于当地的领主要来向您请安，臣便陪同一起前来了。」

    那是我过去在谒见厅觐见陛下时，站在宝座旁的青年。

    他果然就是第一王子•路易斯殿下。

    穆勒伯爵面向出声喊住我们的王子，屈膝跪地，鞠躬致意。我这佐佐木男爵也依样画葫芦，赶紧采取同样姿势。假如我单独与他会面，铁定会只鞠躬便草草了事。

    法兰奇先生在一旁也同样跪了下来。

    「喔？你还真机灵呢。」

    殿下的视线从伯爵阁下身上转向了我。

    附带一提，马车附近站了几名看似护卫的骑士，他们必定是近卫兵一类身分的人吧，即使面对穆勒伯爵，他们也毫不懈怠地露出凌厉的眼神。

    我们与二王子•亚德尼斯殿下友好，在派系上处于敌对关系。

    对他们而言，此地等于敌营中央，必须得严阵以待。

    我为了让他们稍微缓解紧张气氛，也向殿下请安道：

    「感谢殿下大驾光临，微臣至深铭感，臣乃佐佐木。」

    「我记得之前和父王一同在谒见厅中见过你。」

    「臣备感荣幸。」

    相较于朗笑迷人的阳光型男弟弟，这位能从车窗一睹尊容的兄长，则隐约带些忧郁气质，他盯着我看的眼神强烈地显露出打量对方的意图。

    他偏长的头发与柔腻低徊的语调，也更让我产生这种感觉。

    由于他与亚德尼斯殿下为骨肉相连的手足，长相神似，十分俊俏，是一名美男子，但那种阴沉的言行与外貌神韵，令他与弟弟迥然相异。

    「你在我们面前和父王直接谈判，我再怎样也会记得你啊。」

    「臣当时不自量力，触犯天威，还望见谅。」

    对方彻底记住我了，我身为亚德尼斯殿下一派，这项事实令人担忧，真希望他尽快忘记我。

    对穆勒伯爵而言，心里应该也百感交集吧，基于路易斯殿下一时心血来潮，造成他暂时必须与艾莎大小姐分隔两界，尽管如此，由于对方乃王亲国戚，他也非得卑躬屈膝，以礼相待。

    赶快问出来意，请他回去吧。

    「路易斯殿下，臣能否发言呢？」

    「可以啊，你就说吧。」

    「此地如您所见，什么也没有，使殿下多有不便，臣于心不安。倘若您愿意，是否可请您移驾他处，让臣隆重地招待您。」

    多亏与约瑟夫先生的交易，使我手头宽裕。

    既然如此，就用酒池肉林之术来满足他，再请他打道回王宫吧。

    我虽然这么盘算，但对方却蹙起眉头，说：

    「也不是什么都没有吧？不是有座气派的堡垒就快盖好了吗？」

    路易斯殿下的眼神，望向我们背后未完成的建物。

    那已经颇具规模，超越附近林立的营帐，自此处也能见到其中一部分。偶尔可从建造中的城壁缝隙中窥见大型魔偶露出脸来，这画面正是异世界的营建风景之一。

    「您对这座堡垒有兴趣吗？」

    「吾身为此国第一王子，国家正值与邻国关系紧张之际，又在国境开始兴建这么大规模的建设，当然会来此视察吧。而且，我听说这源自于父王一时兴起。」

    「抱歉臣出言僭越，的确如您所说。」

    这莫非是那个吗？

    他为了利用国境上的堡垒作为王位之争的筹码，于是才造访此地？如路易斯殿下所说，边境墙工程始于艾因哈德公爵与陛下的对话，且如果负责筑墙任务的是我这偏乡菜鸟男爵，要夺取成果也易如反掌吧。

    还能牵制亚德尼斯殿下，可谓一举两得。

    无论是艾莎大小姐那件事也好，他或许属于非得争到自己所图事物的类型。

    「难得佐佐木男爵和穆勒伯爵都在，就算盖到一半也没关系，带我参观参观这座堡垒吧。这是对抗马根帝国的最前线之地，身为万人之上者，事前掌握规模相当重要，你们不这么认为吗？」

    「启禀殿下，您所言甚是。」

    我根本不可能说不是，便乖乖地点头。

    穆勒伯爵也并无异议。

    此时，对方笑咪咪地露出了一抹淡笑，道：

    「回答得好，那就赶紧出发吧。」

    他确认过我们的反应后，走下了马车。

    原本守护车厢的骑士们同时移动，滴水不漏地巩固他身旁的防卫，散发出一股凝重的气氛。那有种要是我们胆敢有任何可疑动作，他们就会不分青红皂白地砍来的感觉啊。

    我与穆勒伯爵领着这群人，前往堡垒之中。

    ＊

    路易斯殿下临时来视察。

    这是一场非常对不起负责现场工作的人的事件，光从马车移动到堡垒时也弄得一阵兵荒马乱，他本人说不必停下工作，但在场的工人全都当场跪下磕头。

    走在这些人正中央，令我有种极度不自在的感觉。

    除了我与穆勒伯爵之外，法兰奇先生也随行为殿下带路。根据我在移动时向他确认的内容，他从在领地工作的人员规模，直到今后的规划等，都钜细靡遗地有所掌握，令我铭感五内。

    于是，当我们来到堡垒正面时──

    「这比起从远方看到的，还更稍微牢固一些呢。」

    「蒙您称赞。」

    「能看到很多魔偶，是因为有它们大显身手吗？」

    「如您所说，因为有大型魔偶，所以工程非常顺利。」

    我根据听小哔所说的内容，一五一十地告诉他。

    实际上，如果没有魔偶协助，我猜工程应该还进行不到一半。透过悬浮魔法与魔偶的组合技，工地现场甚至不需要起重机，此外，听说它们在从埃特里姆运送物资到此地时，也大有表现。

    「我很好奇里面长什么样子，已经能进去了吗？」

    「这、这边请！」

    负责带路的法兰奇夸张地点了点头，并迈开步伐。

    我们跟着他，前往设置于堡垒正面的入口。

    我们也是第一次见到内部。

    包含负责护卫的骑士在内，一行人鱼贯走进堡垒内。

    首先能见到士兵的据点与餐厅、囤放物资的仓库等军备相关设施，其他还有办公室、贵宾室、客房等边境领主公馆所需的设施，一应俱全。

    过去他说这里将成为领主公馆，似乎所言不虚。

    当我们前往参观时，里面并非水泥毛胚屋，而是石造毛胚屋，经精准衡量尺寸并加以切断的方正石块工整划一地堆叠着，外观并不差。

    纵使不贴上壁纸，只需要铺上地毯，搬进家俱之类的话，应该就能见人了吧。根据现代社会人的观感，会觉得这粗野简朴，但以异世界而言，非常OK，俨如主题乐园的城堡。

    不过，未完工的部分也很醒目。

    细部果然还是需要借由人工，谨慎地做最后的修饰吧。

    当逛完一圈后，我们走向位于上层的露台。

    从该处能瞭望附近景观。

    辽阔的营帐区外是一望无际的草原。

    而不知是何时安排的，该处摆有一组桌椅，桌上放着做女仆打扮的女子刚泡好的茶，随后，护卫殿下安全的骑士们便迅速地拉开椅子。

    那多半是由路易斯殿下所带来的人，趁我们参观内部时，特地准备的吧。我再仔细一看，发现附近的工人也都回避了，真是抱歉一直打扰他们工作。

    路易斯殿下坐到桌边。

    我们则站在附近，负责与他谈话。

    而理所当然，众骑士则站在他背后，监视着我们的一举一动。

    「佐佐木，成果比我想像的更好。」

    「谢殿下褒奖，臣荣幸至极。」

    「是有技艺精湛的工匠负责施工吧。」

    「是，如您所说。」

    我自己什么也没做，我真想大力吹捧负责工地现场的法兰奇先生等人，不过，由于对方身为敌对派系头头，所以我也不敢这么做，在此应做最基本的回应即可。

    「附带一提，这座堡垒能常驻多少兵力？」

    「这个嘛……」

    由于我将一切交由他人打理，所以难以回答。

    结果，穆勒伯爵随即帮腔道：

    「启秉殿下，虽然尚未正式确认过，但应能驻扎五、六千士兵。」

    「这远比起什么都没有好太多了，但想到对方军队的兵力，就觉得不放心呢。」

    「应担心的并非兵力之差，而是这一带的村落因为过去的战乱悉数毁坏，导致附近空无一物，所以需费力维持补给路线。当日前帝国来犯时，甚至可在埃特里姆城附近发现敌方伏兵。」

    「我也深深明白整顿道路的重要性。」

    殿下的忧虑极有道理，在之前的侵略战中马根帝国动员了超过万人的兵力。假如没有住在地洞中的龙，这努力砌成的堡垒也将立刻落入敌国手中吧。

    「启禀路易斯殿下，臣有件事无论如何都想问您。」

    「是什么事？」

    「您已经决定要攻打马根帝国了吗？」

    穆勒伯爵也直捣黄龙了。

    在场骑士闻言，表情也露出紧张神色。

    他们究竟知道多少呢？

    「对，本王子已经决定了。」

    另一方面，路易斯殿下则轻轻松松地点了点头。

    宛如这天经地义一般。

    「我在思考到时候也想请你们帮忙。」

    「臣等向赫兹王室和亚德尼斯殿下宣誓效忠，若您将和弟弟合力征讨敌军，臣等也立誓将成为您的剑，奋战至最后一兵一卒。」

    「穆勒，你就直说吧，『我可敬谢不敏』这样。」

    「…………」

    殿下在部下面前露出别有深意的笑容，这么说道。

    受他挑衅的伯爵则默默无言地望着他。

    帅哥型男互看的这一幕还真是如诗如画。

    我这凡夫俗子真想一百八十度转身退场。

    「恕臣斗胆一问，您可有胜算？」

    「当然有，我也爱惜自己的性命。」

    听见穆勒伯爵直言不讳的问题，骑士们原本应会加以谴责个一、两句，但他们似乎也在意主人的心意，默不作声地注视着两人的互动。

    「若您不介意，敢问您的依据为何？」

    「我超介意，你要我在此说出我的计画吗？」

    「不，臣并没有这么说……」

    「荒唐，穆勒，那才是下下策吧。」

    「……臣出言不逊，还望殿下见谅。」

    伯爵受到殿下斥责，乖乖地低头道歉。

    路易斯殿下从旁见他致歉，伸手拿起桌上的红茶，将那送到嘴边，浅尝一口刚泡好的茶汤。他坐在背后能一览国境大草原的露台上，优雅地享受红茶的身影恍如一幅画。

    「我脑中已经能清楚地见到，我国士兵向马根帝国报一箭之仇的画面了，你们只需要听命照做即可，如此一来，就能突破我国目前的困境吧。」

    「…………」

    穆勒伯爵闻言，对路易斯殿下投以有话想说的眼神。

    不过，他并未出声。

    唉，气氛好差。

    光是看着，我就觉得胃痛。

    尽管对方身为政治上的敌对派系，但仍旧贵为赫兹王国第一王子，继续抗议的话，在一旁待命的骑士们也不会袖手旁观吧。而理所当然，我这区区一介偏乡男爵也不敢插嘴过问。

    我苦苦哀求地望向站在我肩上的小哔。

    然而，他毫无反应，淡定地假装他是一只文鸟。由于他装得太像普通鸟类了，害我一时间担心这是否换成其他鸟儿了。

    正当此时，原本受到太阳所照亮的脚下，却忽然撒下了阴影。

    同时空中传来「轰」一声，似乎有某种物体飞过。

    我抬头仰望，见到巨龙飞过。

    那是小哔所召唤的其中一只黄金龙。

    且在相当近的距离内飞过。

    它或许是感应到小哔的存在而前来查探。

    在路易斯殿下附近待命的骑士吃了一惊，赶紧拔剑，严阵以待。另一方面，法兰奇先生与穆勒伯爵似乎早已习惯，用一种恍如看着来到自家附近的烤地瓜摊车似的眼神望着它。

    「那就是住在附近的龙吗？」

    「对，如您……」

    正当我打算说「如您所说」时。

    路易斯殿下朝龙举起了手。

    他到底要干嘛？

    我才疑惑了不久，他手中便射出了魔法。

    那是不经咏唱的攻击魔法。

    他掌中朝龙发射了一颗双手怀抱尺寸的火球。

    「啥……」

    同时之间，现场传来震惊的叫声，不知由谁发出。我自己也吓了一跳，毕竟，我完全没想到他会对龙用攻击魔法，他这过于唐突的行为令我愣了一愣。

    火球以惊人速度飞去，命中了龙的尾巴。

    下一秒钟，发出了「轰隆」一声。

    火焰在天空一角炸裂开来。

    理所当然，承受了攻击魔法的龙原地骤然停止，凌空翻身，转向了我们，它并未受伤，灿烂的金色鳞片也毫无焦黑。

    随后，只见它大大张开血盆大口，如威吓般地发出吼声。

    一双翅膀大幅张开，一看就知道进入应战模式。

    它距离我们颇远。

    不过，由于它身躯庞大，使得它的举动传来一股无与伦比的魄力。

    「殿、殿下！？您做什么啊！」

    「穆勒，你看看龙的反应。」

    「不，就算您这么说……」

    龙转向火球飞来的方向，也就是我们所在的位置后，烦躁不堪地咆哮，甚至令人担心从它喉际冒出的火焰是否下一秒钟就会连着堡垒，一同烤焦所有人。

    它狰狞面容上的双眸，恶狠狠地瞪着我们。

    而在它采取开口威吓的姿势后，又随即颤动了一下。

    它依旧凝视着位于露台的我们。

    不过，刚才张开的双翼却沮丧地逐渐收起，原本发出刺耳咆哮的血盆大口也半张着静止下来。接着它停在空中一点，没有采取任何行动。

    它仅目不转睛地盯着我们。

    这虽然只是我自己的想像，但它应该正盯着娇小玲珑地站在我肩上的文鸟大大吧。它被火焰攻击而产生怒气，却发现主人位于火焰来处，而感到困惑不已。

    它刚才明明还很恐怖，现在但变得有点可爱了啊。

    它喉际发出「咕噜噜」声，与方才相比，毫无魄力，显得令人爱怜。

    「这是怎么一回事呢？为何龙不袭击我们呢？」

    「殿下，请快点进到堡垒里！」

    「虽然你这么说，但它没有变化啊。」

    「可是……」

    穆勒伯爵理解了状况，试图让殿下远离龙而演了一出戏。

    而在场的骑士们也赞同他，吵闹不休。

    不过，路易斯殿下本人却依旧坐在椅子上，从容地仰望天际，说：

    「即使它对人没有兴趣，但单方面被攻击却还不会生气，真是不可思议呢，不对，应该说它刚才打算反击，但看起来有所犹豫。」

    「…………」

    路易斯殿下似乎注意到栖息于地洞中的龙的背后机关了。

    然而，尽管如此，他竟然劈头就射出了魔法，真是胆大包天。这厘清答案的方式如同俄罗斯轮盘，假如小哔并未在场，如今众人都会感情和睦地成为烤人排了。

    他虽然散发出一股孤僻仔的气质，却具备出类拔萃的行动力。

    感觉就像渴望流量而主动做出危险行为的网红。

    「穆勒，你怎么看呢？」

    「臣不瞭解龙所想，但目前应先着重于您的安全，不知它能安分到何时，还请回到堡垒之中。」

    拔出剑的伯爵与骑士们，一起站在路易斯殿下身旁。

    他似乎打算彻底坚称自己对龙根本毫不知情。

    结果，法兰奇先生也脸色苍白，双腿开始瑟瑟发抖。

    「嗯……」

    路易斯殿下则望着众人的脸，显得若有所思。

    他将穆勒伯爵的建言当作耳边风。

    此时，原本飞在空中的龙有所变化。

    它仅盯着我们片刻，又转向一旁。

    并在空中旋转。

    它没对我们做什么，依照当初预定的空路飞走了。

    它刚才还伸得直直的尾巴显得有点下垂，令我在意，它或许以自己的方式体谅到主人了吧。这么一想，我就对住在堡垒附近的它们产生了好感。

    我想养大型宠物的欲望升高了。

    「大家，看吧，龙飞走了。」

    如殿下所说，龙在我们的注视之下逐渐远去。

    对方缓缓地翱翔于空中，又进入草原中央的无底深渊中，似乎是在回家途中。它或许去其他地方猎食了吗？抑或受到和煦天气所吸引，出来散步呢？

    当龙消失在视野中后，众人缓解了紧张情绪。

    骑士与穆勒伯爵放下手中的剑，松了一口气。

    随后，伯爵向殿下进谏：

    「路易斯殿下，还请您别做这么危险的事。」

    「你们都不好奇那些龙的来处吗？」

    「臣等并非不好奇，但也不需打草惊龙。」

    骑士们似乎也抱持相同想法，并未反驳穆勒伯爵的发言。

    反而露出了「你说的太对了」的表情。

    「佐佐木，说出你对那些住在地洞里的龙的想法吧。」

    「恕臣不才，臣所知的就只有它们不会攻击人这项事实而已，但听说跨越国境而来者不在此限，它们过去似乎伤害过马根帝国的士兵。」

    「我想知道你对这种生态是怎么想的。」

    「臣认为它们执着于地洞附近乃至国境附近的某种事物，但目前仍不敢以身涉险前往调查。」

    「那它们被攻击也会乖乖离去的原因是？」

    「禀告殿下，据说部分龙的智能比人高，这就如同我们虽然会用手驱赶飞在眼前的蚊虫，但并不会穷追不舍地要置之于死地，它或许也当我们是蚊虫吧。」

    我明白这是一种牵强的借口，但无从确认是否属实，假如殿下说要派人前往调查，或许就要请龙它们努力一番了。

    如果他能因此而放弃出兵可就万幸。

    这样人员伤亡将远低于攻打马根帝国。

    但这并非什么值得推崇的做法啦。

    「这代表你目前什么都不清楚吗？」

    「臣不胜惶恐，但确实如您所言。」

    根据我之前听说的内容，他未来几天将住在这座堡垒附近，除了视察在工地现场施工的平民百姓外，也会去被马根帝国夷为平地的邻近村落进行调查。

    他特地亲自来到这穷乡僻壤指挥视察，令他主张攻打帝国的说辞增添几分可信度，但无论他提出什么方案，我都无法想像得出赫兹王国可报仇雪耻的画面。

    我过去曾见过马根帝国的军队，那如今仍深深烙印在我脑海之中。

    我们隶属于亚德尼斯殿下的派系，也不太愿意陪他视察，经与穆勒伯爵讨论后，他说「可以由我去应付他们」，又说「佐佐木先生请先处理生意的事」。

    开垦领地的资金，源自于我与卢恩格共和国之间的贸易往来，伯爵阁下也深知此事，而顾虑到我们的苦衷。由于我们能停留在异世界的时间有限，这次就选择接受他的好意。

    尤其现代社会忙得我焦头烂额。

    放过这次轻旅行的机会的话，或许又不得不离开将近一个月之久。

    这么一想，虽然对伯爵过意不去，但我也没得选择。

    ＊

    我们自雷克坦平原出发，前往卢恩格共和国。

    在拜访约瑟夫先生之前，不忘来回于现代社会与异世界之间，将商品搬进凯普勒商会的仓库之中，依照事前准备的记录，搬运对方下订的货物。

    文鸟大大用魔法「咻咻」地轻松搬运高达好几吨重的货柜，我也渐渐习惯这画面了，搬运货物也愈来愈有效率，使得往来两界之间的次数降至最低。

    于是，我们来到了凯普勒商会的会客室。

    我一如往常地隔着矮桌，坐在沙发上，问候约瑟夫先生：

    「约瑟夫先生，抱歉我隔了一段时间才来叨扰。」

    「佐佐木先生，您哪里的话，还请您别放在心上。」

    这段微不足道的对话令我感到疗愈。

    最近不只现代社会，连异世界也搞得鸡飞狗跳，因此，这项能符合预期结果的例行公事令我神清气爽。当我道出事前准备好的内容后，便可获得一如所料的回应，真是谢天谢地。

    这对社畜而言，就像服下一颗定心丸。

    今天也并不例外，交递商品、请对方查收与讨论货款。

    收入换算为赫兹大金币约为五千枚。

    比起上次交易更增加了两千枚，由于这是睽违两日的拜访，因此我多带了一些货物过来，收入超乎我所预期。坦白说，我认为不需要更多收益了。

    无论这用于慢活的娱乐费用，抑或用于佐佐木男爵领地的开垦，我荷包里已装满了充裕的资金。虽然必须设法张罗后者的维持费用，但正确的作法应为自未来该地收支相抵的余额之中筹措。

    当交易告一段落后。

    一名熟人来到会客室中。

    「对不起，我听说佐佐木先生大驾光临。」

    「哎呀，马克先生回来了呢。」

    随着房门传来敲门声，约瑟夫先生出声道。

    在他示意后，门口随即打开。

    走廊上出现了如他所说的人物。

    「佐佐木先生，好久不见，抱歉我无法来迎接您。」

    「我才不好意思，在你忙碌时劳烦你跑一趟。」

    我从沙发上站起，与他寒暄。

    彼此互相再三鞠躬。

    此时，约瑟夫先生在他进来后，说：

    「马克先生，你回来得刚刚好。」

    「你该不会去了赫兹王国吧？」

    「有些事无法在信中尽谈，我便去了一趟。」

    他这么回答，鞋裤上沾了尘土，他一回到卢恩格王国后，听到我们来访，就随即赶来了吧。如果是这样的话，真是万分歉疚。

    回想起来，他之前也往来于两国之间。

    马克先生真是个大忙人。

    而且他会如此忙碌都是因为我。

    「抱歉总是给你添麻烦。」

    「我在埃特里姆土生土长，所以您的义举对我来说，也绝非毫无关系。反倒是我能为家乡贡献一份心力，觉得非常光荣，所以还请您别放在心上。」

    穆勒伯爵与法兰奇先生也是，我最近让各相关人士负担过多，因为大家都是好人，所以会说不要紧，但我认为继续这样下去可不好。

    于是，我今天带了为改善这状况的商品过来。

    不对，若称这是商品，会有语病。

    这机器主要是为了让自己人运用，才从日本带来的。

    「我不能再增加你的负担，所以为了改善你在赫兹王国的工作状况，今天带来了一项商品，如果可以的话，是否愿意一起听听呢？」

    「谢谢您的体恤，我当然愿闻其详。」

    「就是指您带来的那行李吗？」

    「对，没错。」

    约瑟夫先生用目光瞄着沙发一旁，这么说。

    该处摆着一个旅行用的行李箱。

    这不同于事前收到的订单，是我主动带来的物品。我从沙发站起来后，顺带将它打开，将放在里面的物品放在矮桌上。而我在现代社会中的进货来源当然就是二人静女士了。

    乍看之下，外观类似音讯放大器，外壳为金属制，颜色是黑色，正面为液晶萤幕与多组按钮，背面则有可插进种种规格线材的孔洞一字排开，重约二十公斤，相当沉重。

    而马克先生与约瑟夫先生，则理所当然地感到困惑。

    当我一脸神气活现地将器材摆在桌上后，对方则疑惑地问道：

    「佐佐木先生，不好意思，请问这是什么商品呢？」

    「这道具是类似之前也请您看过的无线电的亲戚。」

    「喔喔，这让人很感兴趣呢。」

    这机器无疑也算是无线电对讲机，但对异世界人讲述定义也无济于事，我便选择随意敷衍过去了。当其他语言的单字传进日本后，就是像这样改变原本意义，并相传至后世的吧。

    当我告知这是无线电后，马克先生的态度随即有所转变。

    约瑟夫先生也相同。

    两人皆饶富兴味地盯着机体。

    倘若更具体地说明，这就是业余无线电收发机，但尽管是业余，也算是相当昂贵的商品，光是这台机器就要价几十万日币。这价钱足以添购一辆新的中型重机了。

    正因为异世界的财物已能转换为日币，所以我才可提出这方案。

    其实，除了这机器之外，这还需要架设天线、准备电源等，相当费工，也需要具备一定知识才能操作。而且，最根本的问题则在于，我甚至不清楚这世界的电离层是否位于适当的高度。

    于是，我计画配合目前佐佐木男爵领地的开发，实验性地连结马克商会的卢恩格共和国总店与位于赫兹王国的埃特里姆分店，假如能顺利应用的话，将能大幅减少马克先生的辛劳吧。

    我对此重点性地解说了一番。

    「这是能跨国交谈的道具啊……」

    马克先生站在矮桌旁，一脸惊讶地这么低喃。

    另一方面，约瑟夫先生则不发一语地盯着无线电收发机。

    「这需要专业知识才能操作，另外，和我之前介绍过的无线电对讲机一样，需要专用的燃料才能启动。因此，希望将这台机器实验性地运用于马克商会的内部联络上试试看。」

    除了电源之外，我又准备了多种发电机。

    最近也有小型发电机问世，能借由用于卡式炉的市售瓦斯罐进行发电。在最差状况下，也能带柴油与柴油发电机过来，总会有办法的吧。

    硬要说的话，我觉得要请他们学会操作方法还比较费工。

    无线电收发机的说明书以日文书写，我的任务就是看完它并向马克先生与商会工作人员进行解说，我过去也没有业余无线电的兴趣，必须从零出发，经营异世界电台。

    「请问佐佐木先生您也打算出售这种机器吗？」

    「我没有这个打算，只考虑让自己人运用。」

    「是因为燃料问题吗？」

    「对，如你所说，这类道具需要专用的燃料。而且，和之前我介绍过的无线电相比更耗燃料，根本不可能推广到市面上。」

    「原来如此……」

    马克先生连珠炮似地提问。

    若能取代砂糖与巧克力，定期带来柴油的话，我想也并非不能办到。不过，那对我们而言，没什么利益可言，独占异世界的电波资源反而会大大有利。

    我向他俩说明，同时内心抱有这类龌龊想法。

    我也与小哔解说过这些，并获得他的同意了。

    在那过程之中，文鸟大大教导了我异世界的电力运用事宜，他们借由雷电或魔法瞭解电力的存在，并就经验法则而言，会实践「配戴绝缘物以防御雷击魔法」这类知识。

    然而，他也说「至少吾不知道将电力运用于产业的案例」，也不认识发电机，磁铁虽然广为人知，但并未发现法拉第电磁感应定律。

    其理由部分源自于怪物与魔法。

    这世界里栖息着许多力量超越人类的生物，即使努力兴建了发电厂，也难以横跨聚落输送电力，在这连铺设城间道路都难以实现的时代中，维护输电网更难如登天。

    而假使电力普及，也将仅限于部分都市。

    另一方面，这世界存在过于方便的魔法现象，能用于诸如点亮灯火、制造冰块、使物体悬浮、击退怪兽等用途。能轻易地想像魔法阻碍了科学文明的发达，不单限于电力的层面。

    在这世界里，发展魔法必定是正道吧。

    依照飞行魔法或障壁魔法的性能而定，他们在探索太空上，或许能比我们地球文明更加进步。而我未来将能长远守望魔法文明的发展，这也是爱鸟大大所带来的奢侈娱乐之一。

    「不好意思，请问有其他地方也正在使用这类机器吗？」

    「不，我带来这里的还是第一台。」

    「这就代表这是这大陆上的第一台吗？」

    「对，如您所说。」

    「……原来如此。」

    过了一会儿，约瑟夫先生也问了我一些问题。

    而且，他表情正经八百。

    正经到有点恐怖。

    他以前所未有的严肃神情盯着我看。

    我从他在意其他人是否也运用无线电收发机这一点，察觉出这世界中并未发展远距通讯。倘若连卢恩格共和国的商人也不知情，在这世上必定相当稀有吧。

    这也一如我事前向小哔所确认的。

    在远程通讯中，最为快速的是透过具备高超飞行能力的使魔，或魔法师接力传讯，就是使魔传书，而非日本的飞鸽传书，抑或运用魔法快递，类似日本近代的江户时期做法。

    这比我所知的信差快上许多，但依照与目的地的距离而定，也常常需跨日送信。若目的地为国外，也常花上两、三天。在运送过程中遭逢事故遗失信件，或遇上盗匪抢夺等案例也所在多有。

    小哔还说空间魔法并不普及。

    当我确认是否有更像魔法的通讯方法后，他又说当施展大规模魔法时，能运用微弱魔力波动传递至远方这现象云云，对我进行了学术性说明，但这尚在研究阶段，还没有实际运用。

    「有件事想麻烦您，能否请您不要贩售这项商品给其他人呢？如果可以的话，就算在马克商会内，也希望您能尽量保密。」

    「我知道了，我会这么做的。」

    约瑟夫先生的反应如我所愿。

    假如我在此拒绝，后果相当恐怖，所以我也乖乖地答应了。既然无线电收发机能威胁到使魔传书或魔法快递的利益，便极可能触怒所有卢恩格共和国内的商会。

    我也心知肚明对方的担忧。

    在现代社会中，仅慢几分钟的传讯差异，也会影响好几百亿的金流。

    「也可以请您检查所有的通讯纪录。」

    「……可以吗？」

    「我深深明白您的担忧。」

    「谢谢，感谢您这么说。」

    我们的目的只是悠游自在的慢活人生。

    我们将藏身于凯普勒商会背后，细水长流地赚钱营利，待领地开垦告一段落后，也可在约瑟夫先生面前砸毁它。倘若野心勃勃，最后却如小哔一样遭人暗杀，可就头疼了。

    「话说回来，马克先生，你之后有时间吗？如果你不介意的话，想请你瞭解一下怎么操作这机器，这是在设置上也需要相当技术的东西，希望能从头一起试一遍。」

    「我、我也能碰触它吗？」

    「抱歉这是我单方面的请求，但希望你能协助我。」

    「佐佐木先生，如果是这样的话，也请让我一起学吧。」

    「好，麻烦您了。」

    之后，同一天内，我们在凯普勒商会，围着无线电收发机频频讨论后，时间便过去了。尽管我事前已经确认过了，但设置天线等过程比我所想的更花时间。

    隔天，便能接收到事前安排于他处机器传来的电波了。

    另一台放在埃特里姆城中我们所居住的旅馆内。

    附带一提，教导我使用方法的人则是二人静女士。根据动作俐落地组装天线的她说，她已经许久没接触过这类机器了，继手游、汽车与重机后，轮到了业余无线电。

    多亏有她，使得引进商品的门槛大幅降低。

    应该说，这大部分的设定都由她操作，我只负责将设定好的机器带来这世界，并检查开启电源乃至开始通讯的程序而已，我依旧搞不懂机身上大半按钮的意思。

    毕竟常言道：姜是老的辣。

    ＊

    当我们在卢恩格共和国的交际结束后，隔天便回到了赫兹王国。

    然后，我在哈曼商会、目前正名为马克商会埃特里姆分店内，一如我同马克先生与约瑟夫先生所进行的，向店员解说无线电设备与商量运用方法，由于已请马克先生写信给负责的专员，所以进展得相当顺利。

    双方决定每天在固定时间交换日报。

    如此一来，马克先生的工作就会变得比较轻松。

    不过，我暂时似乎需要耗费时间在机器的售后服务上，毕竟，我只告知了最基础的机器用法，自己也不甚瞭解，我打算以享受业余无线电的心情来努力。

    于是，我们与各相关单位的事务也告一段落，回到了位于埃特里姆城的旅馆之中。

    『这次意外地花了点时间，你要练习魔法吗？』

    「偶尔休息一下，轻松过几天也不错。」

    『嗯，就这么做吧，吾也会奉陪到底。』

    我在客厅中坐到沙发上，与爱鸟共度悠闲时光。

    我与站在矮桌栖木上的他闲聊琐事。这是我的心灵绿洲。

    要说我是为此努力也不为过。

    「话说回来，今天晚餐要吃什么？」

    『不是和之前一样吗？』

    「因为法兰奇先生在其他地方奋斗，所以常去光顾他的餐厅的话，给人的观感也会不太好，所以我有个建议，我想暂时去多认识城里的其他餐厅，怎么样呢？」

    『那就去卢恩格共和国呢？』

    「小哔，这真是个好点子。」

    卢恩格共和国比赫兹王国在经济上更加繁荣，能期待有更优质的餐厅。实际上，每当约瑟夫先生在当地招待我时，都享用了山珍海味。

    在异世界走走吃吃美食是个大好主意。

    毕竟，最近一直绷紧神经，所以这是给自己努力的奖赏。

    而我这么想或许遭天谴了。

    同时之间，房门传来敲门声。

    接着，我听见客房专属女仆的嗓音，道：

    「佐佐木先生，穆勒家派来了使者，对方说有要紧的事，请问是否接见呢？」

    「啊、好，我马上就过去，请稍等一下。」

    倘若为伯爵家派来的紧急使者，就不能不见。

    我对小哔使了使眼色，他便从栖木移动到我肩上。

    见状，我从客厅走到走廊上，见到房间前站了一名面貌似曾相识的骑士，他八成是守卫伯爵安危的其中一人吧。

    「佐佐木男爵，穆勒伯爵捎来一封急信。」

    当对方见到我后，便从身上掏出一封信。

    信上用了伯爵家的家纹封蜡。

    「谢谢你特地送信过来。」

    「指示上写着要我们尽快送来给您。」

    「我知道了，如果可以的话，我就在这拆了。」

    「是，有劳您了。」

    骑士听见我的提议后，从身上拿出了拆信刀。

    蒙他美意，我便在他面前拆开了信封。

    里面装着一封经仔细摺叠的信纸。

    而理所当然，我根本看不懂上面写什么。

    因此，我展开信纸，随意假装我正在看。

    对方则发出担忧的嗓音，问道：

    「佐佐木男爵，请问信中说什么呢？」

    「不好意思，我要马上出门一趟，我确实收到信了，可否就此告辞呢？我近日内也会去向伯爵请安。」

    「不好意思，请问伯爵发生什么事了吗？」

    「不，不是那类的通知，还请你放心。」

    「我知道了，那我就此告辞。」

    骑士由女仆带路，离开了房门前方。

    两人的脚步声迅速远离，听不见了。

    我确认后，立刻回到客房中的客厅里。

    随后，我向小哔道：

    「小哔，这封信