我们回到现代社会后，一如往常地着手各自的工作。

    小哔在书桌上看着电脑，与两界间的时间流逝差异大眼瞪小眼。另一方面，我拿起私用与局里配给的手机，检查我们外出时是否有人联络。

    相较于小哔的工作内容，自己的任务过于简单，令我过意不去。我虽然也有意想帮小哔的忙，但那已经难到我无能为力的程度。当我滑着手机画面时，见到画面一角有通知符号。

    我有未接来电。

    打开一看后，发现显示着阿久津课长的名字。

    目前时刻为早上七点，他则是在几分钟前打来。当我盯着画面时，手机便震动起来，通知我收到了简讯。我检查了寄信者后，果然来自于课长。

    简讯内写着：尽快来上班。

    「小哔，我主管找我过去。」

    『你现在就要出门了？』

    「嗯，看来会是这样。」

    假如没事的话，我原本打算在二人静女士的别墅里吃睡耍废。

    我这种肤浅的心思宛如遭人看穿，让我感到不甘心。

    我赶紧着装。

    「抱歉，可以麻烦你看家吗？」

    『你路上小心。』

    「小哔，谢谢。」

    我与爱鸟问候完，离开了自家。

    接着，我在离开家后注意到某事。

    直接走去车站的话，会碰上晨间通勤潮。

    我最近频频依赖小哔的魔法或二人静女士的接送，最后搭上客满电车又是何时呢？我这具迟钝松弛的肉体，能否撑过那沙丁鱼罐般的状态，这让我心中涌起了不安之情。

    此时，一辆计程车恰好经过我家门前。

    而且，他的载客灯显示为空车。

    「…………」

    不不不，不允许这么奢侈，但当我这么一想后，发现我最近因为异世界贸易而荷包满满，假如需要，也可经由二人静女士，将异世界的财物换成日币。

    当我不禁这么想后，已经无法阻止自己踏向车道一步了。

    计程车随后停下，后座车门敞开。

    我忌讳客满电车的懦弱精神，驱使我的脚步踉踉跄跄地前进。

    「先生，请问您要去哪呢？」

    「啊、是，麻烦去这里……」

    我用私用手机开启地图应用程式，显示出对策局所在的设施。我佯装泰然自若，摆出「我很习惯搭计程车去上班」的表情，和司机说明目的地。对方则暂时操作了一下导航系统后，驾驶车辆出发。

    糟糕，我不禁搭上小黄了。

    我可以这么奢侈吗？

    对我自己而言，计程车只有在身体不适时，会搭去医院而已。因此，当我于身心健康时搭乘，会涌起一股罪恶感，让我心神不宁，心想「这样真的好吗？」。

    我一早就体会到一种小冒险的兴奋感后，过了一会儿。

    计程车平安地抵达目的地了。

    我支付了相当于好几天餐费的金额后下了车。此处距离目的地不远，我并没有勇气请司机直接停在官厅大门前，假如被熟人看见，感觉会遭人东想西想。

    我快步走向对策局所在的建筑物。

    我通过正门大厅，走向仍不熟悉的办公楼层中自己的办公桌。

    我在桌上放下公事包后，阿久津课长立刻喊住了我，道「佐佐木，不好意思，请马上来会议室一趟」。我才刚开启办公桌上的公司用电脑不久，便受催促似地前往会议室。

    结果，星崎小姐与二人静女士早已在会议室中了。

    「好，既然佐佐木来了，我们就开始吧。」

    众人似乎在等我。

    阿久津课长与星崎小姐坐在长桌的一边，我与二人静女士则坐在他们对面。课长前面放着一台电脑，电脑接出的线材则插入会议用的大型萤幕上。

    随着他的手一动，萤幕便显示出几张照片。

    「这是什么啊？」

    「那漂在海面上，对吧？」

    我的同事们旋即出声发问。

    一如星崎小姐所说，那都是空拍海面照，根据附近完全见不到陆地这一点，令我猜想该地属于外海，应该是飞机所拍的照片。

    而理所当然，我们注目的并非海洋。

    照片中央拍到了一只巨大生物。

    乍看之下，像是只章鱼龙。

    就像是章鱼与龙合体的生物。

    具体而言，它的躯体类似失去四肢的龙，却长出状似触手般的软体，全身上下密密麻麻地覆盖着鳞片，有些地方又尖尖刺刺。乍看之下，那生物有种克苏鲁神话众神般的诡谲怪诞感。

    简而言之，那非常像是异世界的生物呢。

    「那叫做克拉肯吗？」

    「各相关单位称它为异物四号。」

    二人静女士开始讲出帅气的名称了。

    章鱼龙是什么东东啊。

    这令我情不自禁地感到代沟二字。

    但她的年纪明明远比我大啊。

    「那之前坠落到便利商店停车场的蜥蜴人，就是一号了？」

    「二号和三号该不会就是我们的朋友吧？」

    「对，如你们所想。」

    小哔与艾莎大小姐在局里被当作异物了，每当发现时就依序标上号码，还真像是台风（译注：日本的台风命名方法与台湾不同，日本气象厅为太平洋台风定出一套以数字标示的方式，例如：令和○○年台风第○○号。），我或许会入选为六号之类的呢。

    随着课长操作电脑，萤幕中显示出其他照片。

    由于背景为一片海蓝色，所以难以推知尺寸。

    线索则是某一张照片中的直升机残骸，那被多根触手中的一根抓住。而军用战斗直升机即使粗估，全长也约十公尺左右。

    直升机竟然被触手卷起，并举到空中。

    「课长，那只生物非常大吧？」

    「据报告说，光身体部分就长达五十公尺以上。」

    「要吃什么才能长到这么大啊？」

    那比号称地球最大生物的蓝鲸还要大。

    而且，它体型并不细长，具备厚重的身体，质量似乎将更为庞大，如果包含不只一位数的触手在内，它应该能和在外海运货的油轮有得比了。

    当我们感到叹为观止时，萤幕上开始播放一段影片。

    镜头固定于空中一点，从遥远上空拍摄异物四号，由于画面内传来螺旋桨旋转声，所以应该是由直升机载着摄影机吧，在镜头中，有另一辆直升机接近目标。

    结果，一根在生物身体四周弯曲扭动的触手，忽然急速伸向朝自己缩短距离的机体，它虽然是庞然大物，动作却颇灵敏，转眼间接近了试图逃生的机体，并毫不畏惧快速旋转的螺旋桨，缠住了它。

    它的攻击范围远比想像的广上许多。

    恐怕驾驶员也没想到，自己会进入对方的攻击范围内吧。

    叶片能轻易使人类削肉碎骨，却被触手的表面牢牢挡住，它表面的鳞片也毫无变化，甚至不见些微凹陷，似乎相当坚韧。

    随后，只见触手紧紧用力一缩，恍如蟒蛇缠住猎物一般，致使直升机轻易地被压扁，转眼间爆炸迸射。而那只克拉肯似乎被超乎预期的反应惊吓到，旋即将直升机扔向了海面。

    原来刚才照片中的直升机，就是这么来的啊。

    片长约两、三分钟。

    当播映结束后，影片便回到最初的画面并停止。

    「然后，那只章鱼龙怎么了吗？」

    我的天啊，我的命名品味居然和星崎小姐一模一样。

    我心中五味杂陈，真不知该哭还是该笑。

    她原本盯着萤幕的眼神，转向了阿久津课长。

    我也效仿她，与二人静女士注视着我们的上司。

    「异物四号……就姑且统称为克拉肯吧，有关它……」

    啊，课长是克拉肯派啊。

    我对我这主管，感到一股难以言喻的挫败感。

    之后，便由他说明重新正名为克拉肯的章鱼龙情报。他刻意找我们三人来，安排了会议，想必正在怀疑那与艾莎大小姐、小哔之间的关联性。

    然而，课长丝毫不提这层背景，继续道：

    「首先，它出现于北太平洋的换日线西侧，根据监视卫星的画面，那和坠落于便利商店停车场的蜥蜴人一样，从空无一物的地方突然出现，并直接坠落到海洋中。」

    「喔，我真好奇当时的影片。」

    「那影片是机密，我们也无法获得。」

    「真是遗憾。」

    随着课长这么说，萤幕上显示出一张地图。

    其中一点被标示出来。

    我粗略地比较周围岛屿的相对位置，推测该处纬度大约为夏威夷或台湾附近，经度则落在马绍尔群岛不远处。乍看之下，那里完全属于公海，并非任何国家的领海。

    「能否请您告诉我们它出现的时间呢？」

    「它出现于十天前。」

    自从它登场后，已经经过一段时间，令我担忧。当初政府理应秘而不宣吧。尽管如此，我很好奇这项情报为何会传至局里，根据它的所在位置思考，其他国家应该也不会坐视不管。

    「它在这段时间都没有动吗？」

    「二人静小姐，好问题。」

    随着课长操作了手边的电脑，地图上的标志移动了。

    那由东移自西，在画面上而言，往左偏移了。

    「这是在昨天确认到的目标位置情报。」

    「偏偏往西来，还真伤脑筋呢。」

    如二人静女士所说，亚洲各国位于克拉肯的前进路径上，若它继续往西移动，从各国面向海洋的比例而言，撞上我国的可能性并不低。

    「我们也获得了它目前仍朝西方前进的情报。」

    「唉，那不要紧吗？」

    「当然，政府也正在讨论它的前进路径，但它和台风不同，极难以从过去的案例或外因判断它的走向，不能期待成果。」

    星崎小姐闻言，表情显露出紧张。

    她应该很疑惑为什么会找上自己吧，毕竟那是能不由分说地压扁一辆直升机的怪物，而且，是比鲸鱼更加巨大的庞然大物，即使派出多名等级B能力者，也要历经一番苦战，才能有所斩获吧。

    假如为等级A能力者，根据能力是否相克也可能败下阵来。

    如此一来，我也感到疑惑。

    「话说回来，课长，您让我们看这个，是要指派我们什么任务呢？」

    「你该不会要我们去设法解决它吧？」

    「因为它掉在微妙的地方，所以就算你们想去讨伐它，根据政治上的折冲，也不会获准吧。不过，这件事和对策局也并非毫无关系，高层也要我们提出意见。」

    阿久津课长转向我们，继续这么说。

    看来不会立刻产生讨伐任务，据课长的说法，各国针对调查目标对象与第一接触国，或许进行了一番明争暗斗。

    我先对这事实松了一口气。

    不过，他的下一句话又随即令我不得不绷紧神经。

    「因此，为了调查，必须派人去现场。」

    「您该不会要我们去吧？」

    「现场值得畏惧的不只是克拉肯，所以不能剔除身为等级A能力者的二人静小姐的协助吧。另外，现场位于一片汪洋之中，如果是能操纵水的星崎小姐，就能充分发挥力量了。」

    「有她们两人的话，的确就能充分进行调查了吧。」

    不知要用什么移动方法前往现场，不过，目的地为根本没有交通工具的太平洋中央，假如被指派去的话，光是往返就要耗费相当多时间吧。

    这与过去前往入间延揽眼镜少年天差地别，思及去异世界贸易这项例行公事，我绝对不想出这趟任务，而且，也不可能带宠物文鸟去任务现场。

    然而，遗憾的是，我这样的心思立刻遭人背叛。

    「然后，要说到和二人静小姐相处没问题，也能和星崎小姐灵活合作的人，佐佐木，除了你以外我想不到其他合适人选了。尤其这次基于调查异物这种任务特性上，比起战力，更重视沟通能力。」

    「就这一点来说的话，属下认为没人赢得过二人静小姐了。」

    「你竟然打算自己逃跑，会不会太过分了。」

    「你在这种地方相当诚实呢。」

    「岂敢，我只是单纯感到自己实力不足而已。」

    「只是调查又没差，如果是远程的话，会有很多出差津贴喔。」

    「…………」

    星崎前辈依然热爱工作。

    她露出了心花怒放的笑容。

    她已经一心想要出差了，让我真心觉得厉害。

    「虽然这么说，但我能力所及根本不值一提……」

    「希望你明白光是能获得派往当地的调查员位置，就已经是很艰辛的一件事了。正因为如此，我也挑了确实能做出成果的人选。佐佐木，我身为一名局员，很期待你的表现。」

    听他这么一说后，要正面反对的难度极高。

    我昨天也盛气凌人地撂下狠话，如果在此拒绝，对方也会怀疑我为何要求局员的身分，不免他会出声反驳。而且，想到昨天饭店骚动的人情，使我无法决定不接受。

    「属下遵命。」

    「高层也很期待这次的任务，我也相信你们能带回丰硕的成果。」

    纵使他不知道异世界的事，但应该打算借由克拉肯，多少探出我的底细吧。我身为异物六号，难以判断应该泄漏多少情报。

    无论如何，我想获得与小哔商量的时间。

    如果可以的话，我也恳切地希望能先联络一下异世界那边的人。

    「话说回来，要什么时候出发呢？」

    「抱歉事态紧急，但我希望你们今天内出发。」

    「这还真赶呢。」

    真的是有够赶耶，吓我一跳。

    这虽非刚才课长所说的原文，但对策局或许相当勉强才争取到调查员位置，这么一想，更让我觉得当地的任务令人担忧，二人静女士也用充满谴责之情的眼神盯着我们的上司。

    「话说回来，课长，我的护照已经过期了……」

    「放心吧，因为不用入境其他国家，所以不用护照或签证。」

    「这样啊。」

    「应该说，你们也不必回家准备行李了，我们已经安排了所需物品。抱歉这么赶，但请你们去物资课拿行李后，立刻出发。」

    「你要我们就直接两手空空过去？」

    「毕竟来回交通工具的票较为特殊。」

    「我可以当作在回到局里前，都算在工作时间内吗？」

    「对，就是星崎小姐你所认知的那样。」

    于是，我们便立刻出发前往调查克拉肯了。

    ＊

    我、星崎小姐与二人静女士这三人，依照阿久津课长的指示从对策局出发。

    移动则照他所说，局里停车场已经停了一辆出粗车，有别于平常我们运用的计程车，那是最新上市的高级房车，车身全黑，且附不透明车窗，这种莫名其妙的优惠待遇令我不禁心生疑窦。

    当我们询问驾驶目的地后，他则回答「请到现场再问」。

    之后，他并未再与我们产生任何对话。

    他或许事前接获避免与我们交谈的指示。

    接着，我们也不可擅自聊天，若将风声走漏给局外人，可就大事不妙了。车内的交谈限于最基本的对话，坐在后座的星崎小姐与二人静女士，会聊些微不足道的玩笑话，但顶多维持在这种打哈哈的程度。

    于是，我们搭上汽车不久后。

    抵达了位于厚木的海上自卫队航空基地。

    这是一座与某国共用的基地。

    当出租车越过通往基地内的门后，星崎小姐也露出了讶异的神情，另一方面，二人静女士则似乎早已察觉，并无什么反应。在进入基地时，我们三人都被要求出示局员证。

    难怪课长会催我们。

    毕竟，他所订到的票相当稀有。

    出租车停在位于基地内最深处的建筑物前方，我在基地内也能见到供应任职于基地内员工的便利商店或购物中心，但此处远离那些区域，相对靠近跑道。

    我们下了车后，立刻有身穿制服的自卫官来迎接我们。

    那竟然是一名约为二十五岁左右的妙龄女子。

    且长得相当可爱。

    这恐怕是考虑到星崎小姐与二人静女士后所挑出的人选吧，但见到她笔挺地敬礼，且俐落地为我们带路后，令我深深感到她果然是一名职业军人。

    她与我们这些半路出家的杂牌公务员截然不同。

    我们顺着她的引领，踏入建筑物之中。

    根据在路上她的说明，此处为第四航空群司令部的官署。

    我们抵达了类似会客室的房间，屋舍本身为朴素的钢筋水泥建筑，但室内或许为了迎接贵宾，能见到相当的摆饰，对方示意我们坐下的沙发套组也是昂贵的皮沙发。

    我们在此与任务现场负责人会面。

    对面的沙发上坐着负责带路的女子，与一名面容令人生畏的男子。

    男子的年纪约为三十后段到四十出头。

    以亚洲人的身材而言，他算相当魁梧，约有一百九十公分左右吧，肩膀也很宽，体格相当精壮，与异世界负责武打工作的人相比，也毫不逊色，制服打扮十分帅气。

    发型也与其他自卫队队员相似，为侧剃渐层的板寸头。

    他粗犷的面容五官深邃，炯炯有光的眼神令人害怕。

    根据他制服肩上的阶级章，军阶是一等海佐（译注：相当于他国的上校。）。

    以他的年纪而言，算是出人头地了。

    思及这类基地的司令官，多由比他高一军阶的海将补（译注：相当于他国的少将。）担任，他应为地位相当崇高的军官。或许是因为如此，坐在他身旁的女子比起为我们带路时，也显得较为紧张。

    附带一提，她的军阶为三等海尉（译注：相当于他国的少尉。）。

    依照她年轻的外貌，无疑是干部候补。

    而之所以见不到其他人，是为了极力避免外人得知对策局的存在吧。相较于自卫队，我们属于更加隐密的身分，令我心跳加速，心情类似将前往对抗巨大怪兽的特殊部队队员。

    二人静女士某天的轻喃竟然化为现实。

    「你们就是阿久津那里的人啊……」

    这位校官劈头第一句话，便道出了我们主管的名字。

    目前甚至为彼此尚未寒暄与互报姓名的阶段，对我这习惯社交始于交换名片的社畜而言，他这反应令我感到一股危机感，更何况对方态度不善。

    「您认识我们的课长吗？」

    「不然的话，就不可能安排这么临时的行程了。」

    「感谢您百忙之中拨冗协助，令我们不胜惶恐。」

    这名男性自卫官似乎与课长为旧识。

    不知他们是什么关系，假如说我不好奇的话，就是违心之论了。尽管两人分属内阁府与海上自卫队两个不同的组织，却胸怀相同志向，是同世代中最为成功的人──假如真的是这种美好的关系，就我个人而言，也会觉得满心欢喜。

    毕竟，倘若基于负面理由，而被对方记住姓名与长相的话，之后可就惨了。

    「敝人是佐佐木，他们是同为局员的星崎和二人静。」

    「我是吉川一等海佐，为你们带路的是犬饲三等海尉。」

    犬饲三尉受到吉川一佐示意，向我们鞠躬致意。

    随后，我方女性也出声道：

    「海上自卫队就表示我们要搭船前往现场吗？」

    「真的拜托不要，会坐到天荒地老的。」

    她俩即使面对一脸凶神恶煞的干部自卫官，也依旧毫无畏惧之意。

    思及她们所具备的异能力，我也能理解，但我被吩咐担任领队，在一旁看着，心里觉得七上八下，希望她们能稍微友善一点地自我介绍。

    附带一提，她俩以我为中心，坐在两旁。

    这是因为星崎小姐想与二人静女士保持距离。

    「放心吧，就算是海上自卫队，也有飞机。」

    「哎呀，是这样的啊？那真是太好了呢。」

    「我曾听说过，你们的组织都是些特殊人才。」

    「谢谢你的称赞，让我们备感荣幸，我们和贵单位不同，是拥有个人判断空间的组织。」

    「…………」

    对方的讽刺根本无效。

    星崎前辈超威。

    要求一名高中女生理解自卫队的组织架构过于严苛，但论及她和对方的态度差异抑或任职的前提，认知上似乎有些出入，让我在一旁听着听着，觉得相当丢脸。

    二人静女士也对我投以「能不能让这家伙稍微闭嘴？」的眼神。

    对我俩希望尽快完成任务回去别墅的人而言，不想在此浪费无谓的时间，我便代替露出无畏笑容与对方交谈的星崎小姐，向一等海佐阁下建议道：

    「不好意思，上司阿久津吩咐我们尽快执行任务……」

    「好，我明白，请你们马上去做好准备。」

    之后，我们听吉川一佐解说之后的行程。

    据说他们已经安排好飞机，待我们准备好后，即可立刻出发。由于几天后还有其他行程，所以他指示我们尽快。

    不只我们的组织对调查克拉肯一事蓄势待发吧。

    我们受到对方催促，完成准备，前往基地内的航厦。

    这是一栋盖在南北向跑道旁的设施，一如其他机场，从面向跑道的巨大玻璃窗可见到摆放在各处的飞机，也有部分漆上友好国家国旗的机体。

    吉川一佐与犬饲三尉也将随行。

    当我们做好准备，再度会合后，他们也换上另一套装备了。他们脱下整齐笔挺的制服，穿上迷彩图案的工作服，不同于刚才轻便的模样，荷枪实弹，看起来相当吓人。

    我们遵照他们的指示，走向停在跑道上的一台飞机。

    在场自卫队员同样地对我们敬礼目送，这多半是基于吉川一佐在场才有的待遇吧。我有种自己也变得伟大起来的感觉，感觉有一点爽爽的，怎么办？

    于是，我终于见到了一行人将搭乘的飞机。

    「这飞机好像河豚喔，真的飞得起来吗？」

    一如星崎小姐的感想，机体呈现圆圆胖胖的形状。

    那可说是肚子的部分吗？下半部隆起，很像胖子的线条极具特征。如此一来，看在外行人眼中，当然会怀疑这是否飞得起来。

    推进力靠螺旋桨一事也为疑虑推波助澜，左右主翼各有两具螺旋桨，共有四组，但对比机体，显得较为小型，形状的确颇像河豚。

    结果，二人静女士旋即在一旁吐槽道：

    「你啊，这是相当昂贵的飞行艇喔，而且还是国产的高性能机体。」

    「是喔？」

    「造价是你们之前在入间击落的那台两倍有吧？」

    「请等一下，那是因为魔法少女而造成的损害。」

    「喔喔，对唉、对唉。」

    希望你不要在自卫队的人面前，突然揭人疮疤。

    听她这么一说后，感觉又会坠机，好可怕。

    然后，厚木基地似乎也耳闻过日前的坠机事件，当吉川一佐听见二人静女士这么闲扯后，神色变得严峻，但并没有出声谴责我们。不知道那在自卫队中被当成一起怎样的事故，让我非常好奇。

    「这是叫做US－2的水陆两栖飞行艇，主要负责海难救援任务，最高速为五百八十三公里，续航距离约四千七百公里，稍微圆胖的外型是为了降落在海面上和起飞时所需。」

    犬饲三尉或许是在意上司的心情，当下为我们解说一番。

    机体下方的隆起部分，是为了消除海浪的装置吧。

    就我个人而言，即使听见规格，也一头雾水。

    顶多只会隐约觉得不同于它可爱的外观，相当厉害呢。

    二人静女士代替我这不中用的领队，负责回答：

    「这么说来，就要在小笠原附近进行补给了？」

    「对，计画将在海上自卫队•父岛基地进行补给，要请各位在基地附近住一晚，隔天一早再前往异物四号附近，所以明天早上需要较早出发。」

    「调查时间约为多久呢？」

    「这台飞机还有其他安排，预计将在当地停留半天，于中午回程，再度到父岛基地接受补给后，通宵飞回厚木基地。」

    这次的出差似乎为期两天一夜。

    再长顶多也只会稍微横跨第三天。

    我对这项事实感到有些放心。

    假如对方说未来一周都无法回去，可就惨了。如此一来，异世界那边会经过好几个月，由于艾莎大小姐还寄放在这里，令我一直都很在意时间。

    ＊

    我们在吉川一佐与犬饲三尉的示意下，搭上了海上自卫队的飞行艇。

    里面有类似电车般的对向座位，但数量较少，搭个十人就会客满了，我们与犬饲三尉坐在同一排。

    自机首依序坐着犬饲三尉、星崎小姐、我、二人静女士。

    吉川一佐独自离开，坐进驾驶舱内的座位。

    其他还有三名我未见过的男性队员，坐在不远处的座位上，吉川一佐曾介绍他们是维修技师与航空通讯员。他们自从与我们在碰面时寒暄过后，有别于会和我们聊天的犬饲三尉，完全不发一语。

    这艘机体一如说明，以海上救难为主，机内墙上附有担架，其他还设有许多用途不明的物品。简而言之，眼前的画面正是注重实用性的机内环境。

    虽然抱歉，但一点也不舒适，也无从期待机内服务。

    考虑到人们不会要求救护车坐起来舒适，我心想这也无可奈何而认命，但一旦要搭这飞机来回超过十小时，就难以避免精神耗弱。我如今对能在中途下机睡一晚与休息，感到松了一口气。

    这就是我最近过度依赖小哔的空间魔法的弊病吧。

    人都是像这样逐渐缺少耐性的吗？

    「起飞时的加速很厉害呢，我没想到会像这样猛力地起飞。」

    「和喷射机相比，螺旋桨机给人一种缓慢的印象，但它们起飞时的加速感其实和喷射机一样，或更加猛烈，在民航机中，第一次搭乘螺旋桨机的人很多都会吓一跳喔。」

    「喔，我上了一课呢。」

    另一方面，坐在我一旁的星崎前辈显得兴高采烈。

    她颇感佩服地与犬饲三尉聊天。

    她浓妆之下露出了符合年龄的可爱笑容。

    我自己在年轻时，光和朋友聊天，就有种时间飞逝的感觉。事到如今会觉得难以置信，假如说原因出自我的兴趣与感动变得狭隘萎缩的话，就让我有点害怕。

    「早知道这样的话，就带游戏机来了。」

    「你没下载可以单机玩的对战类游戏吗？」

    「喔喔，还有这一招啊，我没想到呢。」

    二人静女士之所以会大玩特玩时下流行的游戏，抑或自己开车、骑重机，或许也是源自于我前面提到的感慨所生的结果吧。我看着这名兴趣多元的同事，不经意地这么想。

    「什么？干嘛用奇怪的眼神看我，你欲火中烧了吗？」

    「不是，我只是突然想到人上了年纪后，就会出现很多不同的见解呢。」

    「喂──看着别人的脸，说那什么没礼貌的话。」

    「硬要说的话，我是对你真心感到佩服啊。」

    「话说回来，你也并非事不关己吧。」

    「什么意思？」

    「我听他说了喔，那叫做高阶个体吗？」

    我过去曾听小哔说过，同一种族中极具魔力素养的个体将产生某种变化，变质后的对象被称为高阶个体。不过，我没想到二人静女士也会知道。

    毕竟，这是非常异世界的话题。

    「不好意思，那是他本人说的吗？」

    「在这世界里，像我这类的人并不普通吧？因为你一旦孤立后很可能遭人排挤，所以他说如果自己有什么三长两短，就要我关照你，真是个要求很多的家伙。」

    「……原来如此。」

    我没想到他为我想了这么多。

    文鸟大大真是擅长事先打通关节。

    虽然说对被随意使唤的二人静女士很不好意思。

    「也罢，有关长寿这方面，我的确略胜一筹，就教你种种知识吧。」

    「还请你手下留情了。」

    她露出可疑的奸笑，我则轻轻地点了点头。

    我时常差点忘记，但今后必须更留心老后生活，应该说要更注重未来的人生。根据我的应对进退，也可能遇到正常地生活时不会遇到的不幸情况。

    单就这一点而言，眼前的她是早已超越困难的成功人士了。

    「佐佐木，你们在聊什么？」

    「二人静小姐在玩的游戏。」

    「是喔。」

    我无所事事，彼此闲聊，打发时间。

    我们运气不错，天候很好，航程相当顺利。

    自厚木基地出发，约两个半小时后抵达了父岛基地。

    当飞航行程结束，离开基地时，天空已经逐渐染上橙色，港口附近的内湾受到夕阳映照，熠熠生辉，显得十分美丽。我已经有多少年没见过海浪扑打白色沙滩又退去的景色了呢？

    我用私人手机传给小哔讯息。

    我在前往厚木基地时，传讯说明今晚因为工作无法回家，在搭进飞行艇前，则收到他回覆我「瞭解，你多保重」。能操作电脑与我简讯往来的文鸟真是太帅了。

    我们自基地出发，在犬饲三尉的引导下，前往附近的住宿设施。

    我们住宿的地点被称为大村地区，是父岛内最为热闹的地区。造访该岛的观光客多会在此留宿，我们也不例外，在位于该区内的民宿留宿一晚。

    于是，当我们造访旅馆之时──

    「哎呀？你该不会也要住这里？」

    犬饲三尉与我们一起提进行李，办理住房。

    星崎小姐从旁见到她的身影，发出了疑问之声。

    「虽然时间短暂，但长官吩咐我关照各位。」

    「抱歉让你在忙碌时拨冗费心了。」

    「不会，我在此能做的事也有限。」

    「与其说是关照，说是监视还比较正确吧？」

    「因为我们只比一般民众好一点，所以这也莫可奈何啊。」

    「抱歉，这也是上面的命令……」

    「哪里的话，我们才要麻烦你多关照了。」

    纵然隔天一早有工作，但上班族还是很可能晚上跑去喝酒。虽然最近这种人减少了，但想到我之前的公司，也认为对方的判断无可厚非。

    我自己也难以否定，在出差地喝的酒特别美味这件事。

    在地美酒和下酒菜，可说是出差的精华和唯一的乐趣。

    「今天我们在附近的店家预约了晚餐，虽然各位已经累了，但不好意思，可以请各位将行李放到房间后，再来这里集合吗？如果身体不适的话，也不会勉强。」

    「那就在半小时后回大厅来集合，可以吗？」

    「佐佐木，根本不需要半小时。」

    「对啊、对啊，不赶快去吃饭的话，肚子就要咕噜叫了。」

    「我是也无所谓……」

    先不论星崎小姐与二人静女士的打扮一如往常，犬饲三尉的衣着相当简单，如果要上街的话，女性不是应该要补妆之类的，花上一段时间吗？

    「如果是在体谅我的话，我没问题的。」

    「可以吗？」

    「麻烦您了。」

    之后，四人随即离开民宿，走进附近的餐厅。

    用餐时，犬饲三尉稍微问了一些对策局的问题，包含监视我们的任务在内，她多半也收到命令要打听到能力者的情报吧。

    不过，二人静女士四两拨千斤地闪过这些问题了。

    晚餐后，我们立刻回到民宿，四人在不同房里就寝。

    为了明天的任务，我在换日之前便躺到床上了。

    ＊

    隔天，我们一早离开了父岛基地。

    移动依照当初的计画，搭乘完成补给的海上自卫队飞行艇，搭乘人员与乘客的机内位置也一如昨天，座位上依序坐着犬饲三尉、星崎小姐、我、二人静女士。

    不过，唯有吉川一佐从驾驶舱中，改坐到我们正对面。

    我们在机内讨论调查克拉肯一事。

    根据昨晚犬饲三尉所说，除了阿久津课长所播放影片中的直升机外，现场也有飞机与船舶受克拉肯所攻击，而自卫队的人理所当然也感到紧张。

    此外，在附近海域之中，也有许多他国船只与飞机正在活动，依照对方的行动，也极有可能害我们被牵连进超乎预料的危险之中，吉川一佐也说明在场的调查队并不只来自友好国家。

    这使我更加绷紧神经。

    「目前判断异物四号的触手射程范围约为一百五十公尺，不过，这不一定就是极限，因此，我们将在距离对方五百公尺以上进行调查。虽然不知道你们从阿久津那里接到了何种指示，但这是最大前提。」

    「我知道了。」

    今天在调查中，并无离开飞行艇的安排。不过，我们为了慎重起见，穿上了救生衣，这由海上自卫队所提供，同行的人也身穿同样的救生衣。

    「给我们望远镜原来是因为这样啊。」

    「真想去近一点的地方看呢。」

    二人静女士与星崎小姐拿起挂在颈部的望远镜，咕哝说道。

    吉川一佐则对她俩厉声说：

    「你们要自己去送死我是无所谓，但我不能让队员陷入危险之中，如果再进一步要求的话，就请你们下机自己游过去，而当然，我无法保证你们还有回程。」

    「说得真恐怖。」

    「真没办法，这次就只是看看吧。」

    吉川一佐原本就身材魁梧且相貌严峻，而且今天穿戴着现场用的全副武装。听这种人威胁似地这么说后，即便理解自己不会打输，但我这不习惯喊打喊杀的门外汉还是会不禁感到害怕。

    因此，我对她俩不为所动的模样真心感到赞叹。

    真是吃了熊心豹子胆。

    对方闻言，则露出不悦的神情，继续道：

    「直到调查完异物四号为止，都请你们暂时听我的指挥，我的命令在现场是绝对的，如果你们不遵从，就无法保证你们的人身安全，还请充分留意。」

    「要给您添麻烦了，还请多多关照。」

    我代替她俩，乖乖地低头恳托。

    我有意无意地偷瞄了其他成员的脸色，他们露出「这群人真的不要紧吗？」的表情盯着我们，应该是在为对策局的员工教育感到担忧吧，而我也并非无法理解他们的心情。

    对策局有种，聚集了一般老百姓所凑成的杂牌军特有的涣散感。

    像二人静女士的外表完全就是个小女孩。

    每当我与其他组织合作时，都再度感受到对策局有多么不食人间烟火。

    「有什么问题的话，就问吧。」

    「我们主管指示要我们拍摄克拉……异物四号的影片，有没有什么是不能拍进去的呢？如果有的话，还请让我事先知道。」

    「没什么特别要注意的，你们可以随意拍摄。」

    「谢谢您。」

    「不能打开那边的登机口吗？」

    「如果你不怕掉进海里的话，就可以开啊。」

    「什么嘛，真吝啬。」

    「二人静小姐，请不要过分要求，而给各位添麻烦。」

    「话是这么说，但窗户太小了，很难看清楚外面啊。」

    「如果是用望远镜的话，从登机门和从窗户看的角度都是一样的吧。」

    吉川一佐听见二人静女士异想天开的提议，纵使表情严峻，仍然愿意一一回答。他或许意外地很会照顾人，身为他部下的犬饲三尉则默默地听着我们的对话。

    「其他呢？」

    「我们所搭乘的飞机用相当快的速度在飞行，但到了当地呢？就算对方再怎么大，这样也会马上就经过它身边的吧。」

    「好问题，我们在当地会降低速度，在对方上方盘旋。」

    「能飞得这么慢吗？」

    「虽然也要看海上的风向与风速，但这辆飞机和小型飞机一样，能维持和汽车差不多的速度，并维持在一定高度。虽然无法像直升机那样静止，但远远观察是没有问题的吧。」

    「喔，真是方便。」

    「对不起，我也想问一些事……」

    难得能与自卫队的高阶军官谈话，我也趁此机会问东问西。以结果而言，话题甚至聊到了与这次调查毫无关联的事情，但吉川一佐仍亲切地回答了我。

    于是，过了一小时后。

    问答告一段落，就在话题中断时──

    「能肉眼看到异物四号了！」

    驾驶舱里传来发现克拉肯的通知。

    吉川一佐听见后，下令开始调查。

    我们依照一开始的计画，离开座位，从飞机窗户注视着机外。

    「要注意机体会突然摇晃。」

    「我知道了。」

    众人各自从机身各处的窗户眺望机外。

    如果可以，希望照二人静女士所说，打开登机口，能看得更清楚。不过，万一坠机的话，可就惨不忍睹，我便安分守己地隔着窗户确认机外景色，并不忘拿起手中摄影机。

    在一碧如洗的蓝天之下，视野良好。

    透过望远镜的话，就能相当清楚地看见克拉肯。

    「喔～喔～的确有一只庞然大物呢。」

    「也有除了我们以外的飞机在盘旋呢。」

    二人静女士与星崎小姐的感想立刻传进我耳里。

    它感觉的确比照片或影片上来得大。

    以相对位置来说，我们是从上空斜斜地俯瞰它。

    克拉肯的模样一如我们事前在照片与影片中所见，简而言之就是章鱼龙，它的多根触手多半藏在海面之下，在海面缓缓地漂移着。

    它看起来根本不在乎远远盘旋的飞机。

    我很好奇它具备何种程度的智能。

    此外，远方也能零星地见到船只。

    多半为轮廓平坦的军舰，附近还有小型直升机，所以那大概是运载它们来的航空母舰吧，船只的侧面都漆有他国国旗。

    「我们无法再更靠近了，但可以稍微调整位置，首先就绕着对方附近盘旋飞行，你们有需要的话，就提出请求吧。」

    「如果可以的话，真想看看海里的样子。」

    「正在检讨派无人潜水艇去调查海面下的情况。」

    于是，当我们观察了半晌后，情况有所变化。

    原因为自远方靠近的一台直升机。

    它从航空母舰停泊之处，笔直地飞向克拉肯，机身为灰色三阶颜色，应为军用运输直升机，与我们所搭乘的飞行艇相同，为机体设计较宽阔的机型。

    当机门一开后，机内便跳出了好几人。

    对方并未背着降落伞，朝空中踏出一步后，原本理应头下脚上地直直朝海面坠落，但这群人无一人降低高度，朝克拉肯飞去。

    她们附有许多可爱荷叶边的衣服也随风摇摆。

    「唔喔，魔法少女从不知哪国的直升机里飞出来了。」

    「为、为什么魔法少女会出现在这里啊！」

    在场的自卫队员听见这格格不入的字眼后，显得很是错愕。

    他们露出「魔法少女是啥啊」的表情。

    吉川一佐拿起望远镜，急忙走向窗边。

    「…………」

    那些的确是魔法少女。

    而且，并非一人，是好几人组成的团体。

    我自己曾见过里面的两人。

    一人是前天在饭店客房内与星崎小姐、邻居妹妹战斗的女孩，另一人则是当她攻来局里时，负责辅助的金发女孩，前者一身粉红色，后者则是一身黄色。

    然后，除了她们以外，还能见到许多同龄的女孩，她们身穿红、蓝等鲜艳色泽的衣服，手里拿着魔杖。我还是第一次见到这些女孩，但从她们风格相近的衣服判断，她们全都是魔法少女吧。

    据说世界中共有七名魔法少女。

    我数了一下，海上共有五人。

    「她们朝克拉肯发动攻击了。」

    如二人静女士所说，魔法少女一从直升机中飞出后，便一字排开，整齐一致朝克拉肯射出极粗的魔法光束。

    漂浮于海面上的章鱼龙瞬间被闪光所吞噬。

    令人甚至不敢直视的光芒笼罩住目标物。

    冲击波与爆炸声过了一会儿，也抵达我们所搭乘的飞行艇，机身大幅摇晃，令我不禁原地踉跄。星崎小姐脚步不稳，却依旧拿着望远镜，吼道：

    「居然有五名魔法少女聚集在一处，也太奇怪了吧。」

    「应该是因为她们彼此之间认识吧？」

    我也拼命地用摄影机拍摄。

    加油啊，防手震功能。

    「之前黄色的也和粉红色的一起来攻打过对策局呢。」

    「就算是这样，但我也很好奇负责指挥她们的人是谁呢。」

    我也曾听粉红色女孩稍微透漏过，魔法少女之间会互相联系，虽然并非所有人都彼此认识，但各自至少都有一名友好的对象吧。

    魔法光束约维持了近十几秒钟。

    过了片刻，光芒逐渐收敛。

    我们屏息凝气地注意着现场的动静。

    魔法少女们随即有所反应。

    她们运用魔法飞行各自飞向不同方向，与克拉肯拉开一段距离。随后，海面上伸出多根触手，朝她们原本悬浮的位置大力挥去。

    「哎呀，竟然能撑过那些丫头们的光束，真惊人呢。」

    「而且，看起来毫发无伤呢。」

    一如二人静女士与星崎小姐所说，见不到克拉肯身上有任何损伤。

    它挥舞触手的动作也十分敏捷。

    魔法少女们对克拉肯的反应作出应对，逃往上空拉开一段距离，飞到触手射程外的高度。接着，当她们分散开后不久，又再度聚集到一点碰面。

    她们或许在开作战会议吧。

    就我个人而言，很好奇她们用什么语言沟通。

    毕竟，魔法少女们的肤色与长相相当国际化。

    「不好意思，请问您事前有听说过什么风声吗？」

    「怎么可能有，没想到居然真的有那种东西……」

    吉川一佐盯着魔法少女，露出震惊神色。

    他似乎曾听说过她们，但还是初次亲眼见到。另一方面，其他队员根本不晓得这世上有这种存在，当目睹海上发生的事后，纷纷哑然失声。

    接着，克拉肯出现了明显的反应。

    它似乎认为魔法少女是一种威胁。

    它停止移动，朝向行进方位的头部大幅移动，彷佛转向飞在上方的她们。它似乎具备一定程度的智能，能够理解刚才的光束来自于上方的魔法少女一行人。

    克拉肯的眼珠转动，盯着正在开作战会议的少女们。

    同时之际，它将位于头部的巨大嘴巴用力张开。

    发出声量惊人的咆哮。

    那甚至能清晰地传进吵闹的飞行艇机内。

    此时，它的正面飘出一个奇妙的东西。

    那是毫无厚度的巨大圆形，内侧密密麻麻地铺满了类似文字与图案的符号，而且，当那出现后，便开始闪闪发光，法线朝着飘浮于空中的魔法少女们。

    「唉唉，跑出一个似曾相识的东西唉。」

    「…………」

    如二人静女士所说，我自己也隐约对那东西有印象。

    那类似小哔、艾莎大小姐、最近甚至包含我自己在内等的异世界阵营，施展魔法时所浮现的魔法阵。果不其然，这从天而降的巨大怪兽，无疑是来自异世界的闯入者。

    为了慎重起见，我也用私用手机拍了几张克拉肯的照片，如此一来，比起我们在任务现场东查西查，不如请教小哔，还能获得更多资讯。

    而飘浮于空中的魔法少女们，似乎也发现了克拉肯的变化。

    能见到她们惊慌地转向对方，拿魔杖摆出架式。

    随后，魔法阵中央迸射出艳红光芒。

    从克拉肯正面发射，笔直朝向魔法少女。

    「喔喔，她们也正面挡下了章鱼怪的攻击了。」

    「话说那攻击到底是怎么一回事……」

    克拉肯所施展的魔法光芒，被魔法少女们布下的魔法防护罩挡下，往一旁流去。那画面就像河水被冒出水面的岩石分散，分流向两侧一般。

    不过，防护罩逐渐被对方压制，安全区域愈来愈窄。

    坐视不管的话，她们不出几分钟就会被光芒吞没。

    「看着就让人担心，她们不要紧吗？」

    「天晓得呢。」

    魔法少女在我们眼前展开下一步行动。

    她们继续张开魔法防护罩，与克拉肯拉开距离，并降低高度，接着顺势往海中冲去。她们与彼此保持一定距离，不即不离，以同样的路线飞行，就像在表演特技一样。

    当对方自视野中消失后，章鱼龙的魔法便停了下来。

    「明明是小孩，脑子却很灵光呢。」

    「你居然嫉妒小孩，会不会太扯了？」

    「……你好吵。」

    克拉肯停下魔法，开始移动。

    它靠近魔法少女进入海中的一带，原本伸出海面的触手大多沉入海中，四处扭动。它那种执着记恨的模样，令人多少感受到它具有情绪。

    不过，它的动作只维持了一会儿。

    魔法少女们又迅速地从海中窜出。

    五人一起飞向空中，呈包围克拉肯的阵形，然后，从高于对方的位置，彼此配合发射时机，朝坐镇于海面上的目标同时射出了魔法光束。

    对方再度被直接命中，发出了愤怒的吼叫声。

    它从海中抽出了触手，反击她们。

    这状况可以这样形容吧──

    巨大怪兽VS魔法少女联军。

    眼前这异种格斗的画面，令我感到突兀至极。

    「变得好热闹啊。」

    「要是被流弹扫到会很危险吧？」

    「如你所说，中断调查，立刻离开现场。」

    吉川一佐听见星崎小姐的发言后点了点头，下达指令。

    正当他这么说之后。

    克拉肯接连射出的一招魔法，命中了一艘与我们相同试图逃离现场的船只，这攻击原本瞄准在空中飞来飞去的魔法少女，如今却酿成我们所担心的惨剧。

    船首被大幅剜除，使得船只失去控制。

    纵使并未爆炸，却绝不可能继续航行。

    它直接失去平衡，在我们面前缓缓沉没。

    用望远镜看过去后，能见到尝试朝海上逃生的船员身影。

    「！……那是友军，现在立刻过去营救他们。」

    吉川一佐目睹一连串的意外后，道出追加指令。

    我们则对此吓了一跳。

    二人静女士露出惊讶神情，低喃：

    「唉，你是说真的吗？」

    对我而言，如果可以的话，真希望乖乖逃离此地。

    尽管该船离克拉肯有点距离，但它仍旧在海上兴风作浪，那可是一只即使端看一根细细的触手，直径也高达好几公尺的巨大怪兽，海面上正有如遭受台风直击一般，掀起阵阵惊涛骇浪。

    而且，现场为距离我国几千公里远的北太平洋正中央。

    一旦飞行艇受损，就绝