路易斯殿下并未背叛赫兹王国。

    当他逐渐沦为肉块之时，我们才理解到这项事实。马根帝国与赫兹王国，两国军队于艾柏列亨城外围彼此睥睨，位于面对帝国方城门前的广场之上，弟弟紧紧搂着已经无法言语的兄长。

    在场士兵见到这怵目惊心的画面，也鸦雀无声。

    弟弟哀叹兄长不幸际遇的嗓音不断回荡于事发现场。

    然而，他并无时间沉浸于感伤之中了。

    「敌国的总司令倒下了！各位，我军夺回这座城了！」

    现场响起一道呐喊，消除了亚德尼斯殿下的呜咽。

    我听到这熟悉的嗓音，试图寻找出处。

    结果，见到一名人物骑马现身于马根帝国士兵之中。

    那是伯特兰边境伯。

    「来，荣光万丈的帝国士兵啊，铲除可恨的赫兹王国士兵吧！」

    这若说是因缘巧合，时机也未免过于恰到好处。

    因为他甚至身穿金属制盔甲，全副武装。假如事前并未预料到这状况，应该无法重装上阵。思及边境伯与特洛伊将军之间的关系，难以认为他们共同率领帝国军。

    我同时浮现出一个疑问：副官为何不来帮助将军？

    既然能预料到将与赫兹王国士兵有所冲突，精灵小姐可谓最强战力，她为何不登场？究竟有什么任务能凌驾于在此试图背叛马根帝国的路易斯殿下呢？

    那当然只有一个可能。

    「小哔，我们和亚德尼斯殿下一起回去盖舒瓦屯驻地吧。」

    『嗯，吾知道了。』

    我们下判断时，马根帝国士兵也有所动作。

    而赫兹王国的士兵虽然对路易斯殿下的变化感到错愕，但仍起身应对，亚德尼斯殿下受到骑士们护卫，勉强地往后撤退，附近开始传来刀剑交锋的声响与魔法炸裂的轰声。

    我们趁着一片混乱，自建筑物屋顶降落到地面上。

    接着，赶紧跑向亚德尼斯殿下身边。

    「亚德尼斯殿下，臣来迎接您了。」

    「……是佐佐木男爵啊。」

    「此地危险，不宜久留，请随臣一同往后方去。」

    既然我们隐瞒了星之贤者大人的存在，便无法运用空间魔法，然后，守卫殿下安危的骑士都身穿高级装备，尽管他们是路易斯殿下的亲信，但在这种状况下，若要请求他们与亚德尼斯殿下同行，也必须征得本人同意。

    「王兄！还请救救王兄！」

    「微臣万分抱歉，但我做不到。」

    「即使是你们也不可能吗？」

    殿下的视线望向我肩上的他。

    文鸟大大则不予置评。

    他仅缄口不语，目不转睛地凝望着殿下。

    「启禀殿下，恕臣力有未逮……他是这个意思。」

    「……」

    亚德尼斯殿下最后的一缕希望也随之幻灭，令他垂下头去。

    鲜红血珠自他紧握的拳头之中滴滴淌落。

    他与兄长以最为悲剧的形式两相诀别。

    由于我自己并无素有往来的亲戚，因此无法体察他的心情，但如果小哔陷入同样状况的话，我应该未来几年都会足不出户，裹在棉被之中吧。

    然而，亚德尼斯殿下比我所想像的更加贤明。

    「臣理解您的心情。」

    「……我瞭解状况了。」

    他仅盯着脚边一会儿，又再度抬起头来。

    露出了英气焕发的神情。

    已经见不到他方才哭泣的面容了。

    「王兄不惜舍命争取了时间，我不会白白浪费它。」

    亚德尼斯殿下朗声道。

    兄长所托付的心意成为弟弟心灵的寄托，殿下露出不像秉性温厚的他会有的炯炯眼神，燃烧着熊熊使命感，更胜他前去拯救惨遭半兽人攻击的村庄之时。

    「我们将撤退回盖舒瓦屯驻地，佐佐木男爵，助我一臂之力吧。」

    「遵命，容臣为您引路。」

    环绕在四周的骑士们七嘴八舌地询问我们要往何去，亚德尼斯殿下命令他们保护化为肉块的路易斯殿下，并下达自艾柏列亨城撤退的指示，与我们一同离去。

    我们避开旁人耳目，选择能远离喧嚣的方向。

    就我个人而言，颇在意留在现场的士兵，但假如路易斯殿下的发言属实，难以判断那支部队孰敌孰友，希望避免遇上协助撤退，却遭内鬼暗算的状况。

    附带一提，时间也刻不容缓。

    如此一来，赫兹王国将不保。

    于是，我们运用飞行魔法甩掉骑士追兵，绕进巷弄之中。

    确认周围并无旁人耳目后，再透过小哔施展空间魔法。

    两人一鸟离开动荡不安的艾柏列亨城，瞬间前往盖舒瓦屯驻地。

    结果，于当地见到穆勒伯爵率领的殿下军队，在我们寻找路易斯殿下时，他们似乎已经回到屯驻地了。我们抵达军事设施的大厅，伯爵一得知殿下返回后，便快步前来。

    一行人顺势前往贵宾室，向伯爵阁下报告发生于城里的事。

    「居、居然发生了这种事……」

    我们一五一十地说出刚才的所见所闻，主要说话的是亚德尼斯殿下，他叙述的态度刚毅自持，旁人也足以看出他心中充满了使命感。

    或许是路易斯殿下最后的遗言驱动着他吧。

    「所以说，穆勒伯爵，我们之后要前往王都。」

    「臣遵旨，我立刻去整顿士兵。」

    「嗯，抱歉让你疲于奔命，但还请你尽快。」

    亚德尼斯殿下与穆勒伯爵之间逐渐拟定出今后的规划。

    当他们结束一连串的讨论之后──

    我们坐在沙发上，站在矮桌上的文鸟大大出声说道：

    『亚德尼斯，吾可以发言吗？』

    「星之贤者大人，有什么事吗？」

    『我们所担心的人物恐怕正在宫里。』

    「……这是什么意思？」

    看来小哔也获得与我一样的结论。

    既然如此，就由我补充吧。

    「特洛伊将军有一位副官，那是我们所警戒的人物──名列大战犯之一的魔法师。而理所当然，看准她不在时击败特洛伊将军，这不是路易斯殿下能独自完成的事。」

    『那恐怕是伯特兰边境伯看穿路易斯将叛变而见机行事。对马根帝国而言，攻略赫兹王国时，路易斯的协助不可或缺。假如将失去他的协助，且那一刻她本人也没出现的话，自然能得知她的所在地。』

    「莫非是、是在父王他们那……」

    一如亚德尼斯殿下所想。

    假使真心相信路易斯殿下所说的「敌人潜藏于国内贵族中」的话，拉拢他们，再拢络现任国王还比较快。但理所当然地，这有别于利用王位继承竞赛，将无法避免内乱随之产生。

    然而，精灵小姐如果要确实地拿下赫兹王国，除此之外别无他法。

    另一方面，对伯特兰边境伯而言，这是向马根帝国中央表现自己的大好机会，既能铲除与自己敌对的特洛伊将军，再者，能尽早颠覆赫兹王国的话，中央企图利用自己弟弟继任边境伯的优先顺序将降低吧。

    「因此，还请让臣先去看看王宫的状况。」

    『亚德尼斯啊，能担负下任赫兹王国的人就只剩下你了，你不能在这种状况下有生命危险，无论要怎么行事，我们都要先去城内查探一番。』

    「……我知道了，但是，我也想立刻前往宫中。」

    『嗯，当我们收拾大战犯后，就会马上回来。』

    当取得亚德尼斯殿下的同意后，便决定我们的任务了。

    我们旋即前往赫兹王国的首都•阿勒斯特。

    ＊

    我们运用小哔的空间魔法，自盖舒瓦屯驻地来到王城。

    依循星之贤者大人的建议，目的地选为城堡中庭。

    一如他的说明，此处四面八方都被外廊所环绕，处处都能见到受到仔细维护的花坛与树木，中央有一座美丽的喷水池，一旁还有类似凉亭的设备。

    我们移动到这座中庭一角的树木后方。

    我们确认这一区毫无人烟后，便走到喷水池旁。

    「小哔，我有个提议。」

    『什么？』

    「这座城很大，要不要兵分两路去找？」

    『你是认真的吗？不必体谅吾。』

    「殿下的家人身陷危机，就等于曾厚待小哔的人身陷危机吧，虽然不知道对方会做到什么程度，但现在或许还来得及。」

    我脑中不经意地闪过星之贤者大人的肖像，那装饰于通往谒见厅走廊的显眼处，从那幅肖像画所受到的待遇，就等于得知了国王陛下对小哔的情感，而必然也能察觉到小哔对王室的心意。

    虽然星之贤者大人抱怨说已经想随心所欲地生活了，却又不禁为了赫兹王国而费尽心血，我这搭档也强烈地想助他一臂之力。

    『……抱歉，吾老是受到你照顾。』

    「遇到困难时，应当互相照应。」

    『不过，你绝不要勉强。』

    「不要紧，我也还想长命百岁呢。」

    『吾在网路上学过那就叫做插旗。』

    「你属于会相信这种事的类型吗？」

    『吾当然只会相信对自己有利的迷信。』

    「真巧，我也是喔。」

    在上次战斗之中，我对精灵小姐先发制人。

    使出光束魔法的话，应该能多少争取到一些时间吧。

    倘若星之贤者大人趁这段期间赶来现场的话，我相信一定没问题。

    『吾从这里去看看东侧，西侧就麻烦你了，万一遇到大战犯的话，就算破坏这座城也无所谓，希望你发射魔法通知吾，请你尽量高调地大闹一场吧。』

    「小哔，我知道了。」

    『吾再说一次，希望你别勉强自己。』

    「我们彼此都以安全第一优先吧。」

    『嗯。』

    于是，我与小哔暂时兵分二路。

    我自中庭途经外廊，走向王城内的通道，运用飞行魔法悬浮移动类似骑着重机四处飙车，由于速度相当快，必须边注意别撞上墙壁边飞行。

    而后，前方出现了人影。

    对方朝这边走了过来。

    乍看之下，一身行头类似贵族，是一名年纪与我相差无几的中年男子。相较于百姓，他穿得较为华美，但以贵族而言，显得朴素，以地位而言，应该不怎么高。

    因此，我打算与对方简单交谈，确认城里状况。

    不过，对方与我眼神交会后，便立刻使出攻击魔法。

    几根巨大冰柱朝我飞来。

    「……」

    我操作飞行魔法加以闪避。

    冰柱在我后方刺进墙壁之中。

    「黄皮肤、黑头发，你是佐佐木男爵吧？」

    「如果我老实地回答，你愿意告诉我为何施展攻击魔法吗？」

    「因为如果男爵你活着的话，我们就会伤脑筋的。」

    我与小哔的臆测正中红心。

    路易斯殿下背叛帝国的消息似乎已经传到王城里了，正因为这世界电信技术尚未发达，考虑到距离该地的路程，精灵小姐必定造访了王城。

    于是，我放弃交谈的机会。

    我用飞行魔法飞过对方上方，直接沿着通道前进。

    路易斯殿下曾说敌人已经深入我国内部，之后我也接二连三地被在场的人们追着跑，所幸他们都是一些看似政客的贵族大老爷，运用小哔传授的魔法便足以应付。

    我边逃离这些剑拔弩张的贵族，暂时在城内徘徊。

    抵达一扇往两侧敞开的巨门前。

    我并非刻意朝此处而来，但不知为何抵达了谒见厅。

    门后空无一人。

    我踏入这莫非正是为了此时此刻而安排的舞台之中。

    结果，见到那位小姐依然美艳绝伦，就在谒见厅内。

    「哎呀？是哪位呢？」

    我见到特洛伊将军的副官暨七大战犯之一•梅姬小姐。

    赫兹国王坐在宝座上，与她待在一起。

    精灵小姐则站在他身旁，与我起初在旅馆中遇见她一样，借由变身魔法乔装为成年女子，那副模样与她原本年幼的模样截然不同，充满了女性魅力。

    谒见厅内除了他俩与我以外不见旁人。

    「陛下，恕臣斗胆，请问那位美丽的女士是谁呢？」

    「…………」

    我赶紧为确认赫兹王国的立场，而出声请安。

    不过，对方却并未回应只字片语。

    他嘴边流出口水，看着就令人觉得捏一把冷汗。

    我理解到自己也将逐渐陷入同样状态，并念出咒语。

    我感觉自己将在下一秒钟跑到她身边，低头示好。

    毕竟，她是那么地美。

    一如我与小哔的约定，必须通知他。

    我这么想着，从窗户朝屋外射出光束魔法，且愈粗愈好，角度也偏高，我朝着不会对他人造成损害的方向与角度燃起狼烟。令大气瑟瑟震颤的气息维持几秒钟之久，撼动了整座谒见厅。

    因为以我记得的魔法而言，这最为醒目了，另外，除了自己之外，能使用这种魔法的对象也有限。如果能顺带有效地牵制精灵小姐的话，除此以外便无其他选项了。

    结果，对方目睹我的举止后，表情有了变化。

    「我有在别的地方看过那魔法呢。」

    「是吗？但我听说这还算普通。」

    「居然说龙族所施展的远古世代魔法算是普通，真是荒唐无稽。」

    「…………」

    小哔传授我的光束魔法拥有非常帅气的背景呢，搭配变身魔法的起源，他是否与龙族交情甚笃呢？但他在肖像画中并没有长出龙角。

    当我们这么交谈期间，我感到眼前对手的魅力降低一半。

    如果她误会魅惑魔法对我毫无意义的话，并无比这更值得开心的事了。

    因为目前对方能施展的魔法之中，最为骇人的就是那种魔法了。

    「伯特兰边境伯那时候也是，唉，你为什么要妨碍人家？」

    「我反倒要问了，你为什么要妨碍我工作？」

    「你之前说你是卢恩格共和国的商人吧？」

    「对，那又怎么了？」

    「那边是不是也闹得不可开交呢……」

    当我为了争取时间，不假思索地随口回应后，精灵小姐便开始呢喃莫名其妙的话，她莫非与卢恩格共和国也有牵扯吧？她不是马根帝国的人吗？

    事到如今，希望不要再增加谜团了。

    我回想起前公司的经理，他总喜欢对正经八百的员工讲一些耐人寻味的训诫，害人家浪费无谓的劳力。不过，依照目前状况，我感觉对方所言绝非虚妄，但那倒也会令人殚思竭虑。

    「你对陛下做了什么？」

    「什么都没做啊，只是让他对我着迷而已。」

    「…………」

    陛下果然中了魅惑魔法。

    意即，陛下尽力抵抗精灵小姐直到最后一刻，这项事实令我稍微感到有所救赎，终究，路易斯殿下的努力与亚德尼斯殿下的哀恸都绝非徒劳无功。

    赫兹父子的奋战、星之贤者大人对他们的信任绝没有错。

    或许因为如此，等我回过神来时，已经自然而然地对着宝座这么开口了：

    「陛下，路易斯殿下为了祖国直到临终之前，都英勇地挺身奋战，他不惜牺牲自己的性命也要攻进马根帝国，击败特洛伊将军，捐躯报国，壮烈成仁了。」

    「哎呀，特洛伊将军输掉了啊？」

    「…………」

    我认为陛下听见了我的声音，却毫无反应。

    他仅愣愣地望着虚空。

    「不管你说什么，都是白费功夫吧？」

    精灵小姐从旁插嘴。

    我则漠视她，继续向陛下报告战况。

    并顺带提醒她亚德尼斯殿下依然在世，且势不可当。

    「路易斯殿下将赫兹王国的下一任王位托付给亚德尼斯殿下了，还请陛下安心，亚德尼斯殿下仍健在。陛下的两位王子都茁壮成长，如今正为了祖国戮力而战。」

    结果，不知为何。

    原本只能流着口水的陛下起了变化。

    「这、这样啊……朕的孩子……为了祖国正在努力啊……」

    「……」

    陛下犹若呻吟似地呢喃。

    精灵小姐见到他这模样后，瞠目结舌。

    这似乎彻底超乎她的想像。

    正因为我也有受过魅惑的经验，因此也能理解她有多么震惊。

    纵使我获得了小哔的魔力，成为人类中的高阶个体，但中了精灵小姐的魔法后，也会情不自禁地渴望向她求爱，陛下所处的状况理应比我所想的更加恶劣。

    尽管如此，他盯着我继续道：

    「佐佐木男爵，亚、亚德尼斯……就拜托你了……」

    他这么说后，原本放在宝座扶手上的手做出动作。

    他从身上掏出一把短刀，将刀锋往自己的颈部一抹。

    鲜血汹涌地喷溅而出，令谒见厅逐渐染成一片殷红。

    「陛下……！」

    我当下施展了回复魔法。

    射程并无问题。

    不过，坐在宝座上的陛下却动也不动，伤口仅默默地流出鲜血。尽管如此，我仍不愿放弃，倾尽魔力继续施展魔法。

    不久后，我开始头昏眼花。

    而当我施展魔法时，小哔来到了谒见厅。

    他应该是见到狼烟光束后，赶紧冲来的吧。

    他从被魔法射穿的窗户中迅速地飞了进来，经过施展回复魔法的我身边，前往瘫倒于宝座上的陛下身边，也能见到精灵小姐站在一旁。

    小哔对着后者撞了过去。

    他玲珑袖珍的身体发出耀眼的光芒。

    「……」

    精灵小姐被震飞到后方，撞上墙壁，埋进崩塌的建材之中。

    同时，一道魔法阵俨如笼罩宝座似地浮现而起。

    那是一颗立体的球状物。

    我即刻察觉到那是回复魔法，因为小哔在一旁露出前所未有的认真神情，凝视着坐在宝座上的陛下，他脚下也浮现出魔法阵。

    随后，他的双脚掉落下来。

    那是文鸟纤细娇小的脚。

    我见状，惊慌地冲到他身边，用指梢碰触他的背部。

    我曾听他说过，当施展超越上级的魔法时，文鸟羸弱的肉体将无法承担负荷。尽管如此，他仍勉强施展魔法，我如今亲眼见证到那究竟会造成什么后果。

    我碰触到他以后，他的肉体便并未继续瓦解。

    然而，陛下的肉体毫无变化。

    无论我们等待多久，回复魔法都没有发挥效果。

    『…………』

    他不知施展了魔法多久。

    过了一会儿后，魔法阵消失。

    即便是星之贤者大人，也无法令逝者起死回生。

    我记得过去曾听他本人说过。

    小哔停止施展魔法，继续飘浮于空中，转向了我。

    当我当下用碰触他背部的手支撑他后，他便小巧玲珑地坐到我的掌心上。

    『吾想听听他临终前的状况。』

    「他听到孩子们的杰出表现后，抵抗了魅惑魔法，自行了断了。」

    我原本想更加仔细地加以说明。

    不过，嘴巴无法顺利言语，只能传达出片段内容。

    尽管如此，他似乎也察觉到大致的状况，轻轻地点了点头。

    『这样啊……』

    「小哔，对不起，我力有未逮。」

    『没这回事，反而是在那状况下，真亏你能告诉他真相。』

    我心中懊悔不已，是否有更好的说法，是否即便撒谎也要先顾及陛下的心理状态，因为我没想到陛下竟然已经做好不惜自刎的觉悟。

    『这对高居王位者而言，不算是凄惨的死法。』

    星之贤者大人宛如说服自己似地这么低喃。

    这看法颇有小哔的风格，令我心中歉疚之情泉涌而出。

    「唉唷，讨厌啦，关键的国王变成这副德性的话，就无计可施了呢。」

    精灵小姐自崩塌的谒见厅墙壁瓦砾下爬出，纵使她受了小哔一招，却看不出有什么伤害，她虽然浑身尘土，但并无可称得上伤势的伤痕。

    不过，她的肉体缩水了。

    她恐怕无法再维持变身魔法了吧。

    她恢复成我们日前在地牢中拜见过的女童身材，那才是她真正的姿态。她正一脸头疼地盯着在宝座上与世长辞的陛下，相较于她稚气的外观，那种不为所动的模样反差极大。

    服装尺寸也过大，变得松松垮垮。

    「血之魔女过去在小型纷争中被人打败，原因该不会就是你们吧？」

    『是又如何？』

    「这么一来就不好对付了呢……」

    说时迟，那时快，精灵小姐脚边浮现出魔法阵。

    我曾见过那魔法阵，是空间魔法。

    「我的任务也山穷水尽了，就容我在此告辞吧。」

    同时，小哔施展了魔法。

    且都不经咏唱。

    那是我在地牢中见识过的魔法，闪耀七彩虹光的光带接二连三地飞向精灵小姐，数量比起上次更多，流星赶月似地震碎她前方某种类似无形防护罩的物体，陆续发出「啪啷啪啷」的声响。

    当光带攻破最后一层防御，魔法刺中她身体的那一刻。

    对方则像是施展了空间魔法，肉体不知消失何方。

    她这等法力高强的术者之所以一直退居幕后，直至情势迫在眉睫为止，都并未出面潜入赫兹王国，似乎源自于小哔曾与紫肤人大战一场。她之所以并未出手驯服国境上的黄金龙，恐怕也是出于一样的原由。

    我自己也准备好光束魔法，但因为咏唱不及而未引爆。

    『……被她逃了啊。』

    「最后一击好像有打到她。」

    『她不会因为那样就死掉。』

    然后，这世上往往屋漏偏逢连夜雨。

    走廊上传来仓促的脚步声。

    谒见厅中在精灵小姐离去后，变得鸦雀无声，此时，几名贵族快步闯了进来，对方见到我们位于宝座前方，以及赫兹国王瘫坐于座椅上撒手尘寰。

    贵族们的反应可想而知。

    「陛、陛下！」

    跑在前方的人物见到陛下的遗骸后，开始鬼吼鬼叫。

    之后，贵族与骑士们后方接二连三地自后方跑进室内。

    「黄皮肤、黑头发，你是佐佐木男爵吗？」「居然偷袭陛下，真是十恶不赦。」「你疯了吗！？」「他应该是和穆勒伯爵一起，属于亚德尼斯殿下的派系。」「唉，怎么会这样……！」

    处于这种状况下，我也百口莫辩。

    原本安静的谒见厅转眼间吵闹不已。

    『那是路易斯派系的贵族。』

    「原来如此。」

    既然如此，要他们听进我们的辩解更是天方夜谭。

    视状况而定，他们甚至可能全都与马根帝国串通一气。

    「小哔，麻烦你。」

    『知道了。』

    目前有更应当优先之事。

    不能枉费陛下的决心。

    我看到文鸟大大站到我的肩上后，便运用飞行魔法飞起，然后，从自己刚才用光束魔法轰出的洞飞向屋外，骑士们则理所当然地从后方追赶而来。

    我躲进建筑物后方甩掉他们后，借由小哔的空间魔法脱离王城。

    ＊

    我俩自赫兹王国首都•阿勒斯特启程后，回到盖舒瓦屯驻地。

    在基地设施一旁，能见到完成返回王都准备的士兵列队并排的画面，我在该地与亚德尼斯殿下、穆勒伯爵两人会合，移动至设施内的贵宾室，解说王城内发生的经过。

    一如我们当初的规划，驱离了大战犯这威胁。

    不过，于过程中，痛失陛下的性命。

    现场也出现了隶属于路易斯殿下派别的一干贵族。

    「……这样啊，父王也算死得其所……」

    亚德尼斯殿下听完后，挤出声音这么说。

    当我听见他带有哽咽的嗓音后，只觉得歉疚不已。

    『有吾跟着，却演变成这样遗憾的结果。』

    「不，比起我，您还比较难受吧。」

    『这世上又有多少关系能坚韧如深厚的父子情谊一般呢？』

    亚德尼斯殿下与小哔交谈着。

    殿下继兄长之后，又不幸丧父，对我这家人之间关系淡薄的人而言，肯定无法理解他的心情吧。我与穆勒伯爵默不作声，暂时望着他俩交谈。

    过了一会儿，殿下如主持大局似地说：

    「如今父王不在，王兄派系的贵族们一定会扛出我弟妹。」

    「您除了路易斯殿下之外，还有其他兄弟姊妹吗？」

    我听见初次耳闻的话题，自然地加以确认。

    毕竟，两位殿下所占据了所有王位之争的话题。

    假如他所言不虚，局势或许又会变幻无常，诡谲迭起。

    「他们都是侧室所生，但都是父王的亲生骨肉，不过，他们和我与王兄年纪有差，最大的今年也才十岁而已，对叛徒而言，他们都是最适合扶植为王储的傀儡吧。」

    「这样啊，请原谅臣多嘴提问。」

    喔，太好了，这样似乎就没问题了。

    亚德尼斯殿下别说略胜一筹，更胜过他们两、三筹。

    『亚德尼斯啊，你要回王都吗？』

    「我绝不会枉费王兄和父王留下的机会。」

    「殿下，请准许微臣随行。」

    「穆勒伯爵，我老是让你吃苦。」

    「您言重了，能为了殿下和祖国效命，令臣无比欣喜。」

    『那就先去雷克坦平原吧，回王都的路上，必定会有和帝国连成一气的贵族阻挠，留在该地的士兵虽少，但对现在的我们来说，也算是宝贵的战力。』

    「也从埃特里姆城出兵吧。」

    「这样的话，也向迪特里希伯爵寻求帮助呢？伯爵本人虽然被幽禁于王都之中，但正因为如此，若由殿下亲自要求，他绝不会置之不理。」

    当我自己提议后，又不经意地想到。

    路易斯殿下是否想到这一步，才并未当下惩处他们，仅将他们幽禁于王宫内呢？假如他希望亚德尼斯殿下继承王位的话，这很有可能。殿下若要收拾之前的肃清事件残局，视对象而定，似乎也需要再三地斟酌其处置。

    『嗯，这是一个好点子。』

    「各位，谢谢你们为我想了这么多，非常值得倚靠。」

    既然如此，便事不宜迟。

    我们与亚德尼斯殿下率领的士兵一同自盖舒瓦屯驻地启程。

    全军火速离开马根帝国，返回佐佐木男爵领地。

    设置于雷克坦平原上的堡垒如旧。

    我对这项事实松了一口气，并走向全新的建筑物。

    结果，当我们抵达后不久，专门侍奉亚德尼斯殿下的近卫骑士前来，那是并未参与出兵，留守堡垒的人，他递出一封豪华的蜡封书信。

    我们于堡垒正面出入口附近停下脚步，进行对话。

    「亚德尼斯殿下，王城送信过来了。」

    「信？」

    殿下接过骑士递出的书信，迅速地拿出信纸。

    我也无法从旁探头偷窥，便默默地等待他的反应。

    结果，他开始在我们面前朗读书信内容：

    「路易斯殿下背叛百姓，恬不知耻地倒戈马根帝国，企图将我国卖给帝国，实乃乱臣贼子。而佐佐木男爵助纣为虐，暗中密谋，谋害陛下驾崩。亚德尼斯殿下应当速速赶回王城。」

    姑且先不论穆勒伯爵，我这佐佐木男爵看不懂这世界的文字，殿下应该是想起这项事实，因而体恤我这文盲吧。托他的福，即便在骑士面前，我不必拜托小哔，也能掌握状况了。

    我们自盖舒瓦屯驻地前往佐佐木男爵领地的这几天之间，王城的骚乱已经传达至各有关单位了吧，我彻底被当作反派，事到如今这令我感到一抹担忧。

    「殿下，没有比这更明显的陷阱了，还请您别在意。」

    「急忙回去就会被杀死吧，哪怕是不谙政治的我也能明白。」

    穆勒伯爵与亚德尼斯殿下神色冷静地交谈。

    骑士从一旁面带惊悚地望着我，而他的手之所以伸向长剑也莫可奈何吧。假如我处于同样立场，也会不发一语，保持距离。

    「我再次理解了，一切都如王兄所说。」

    「我们若要攻进王都，快一点或许会比较好，时间拖愈久，路上的妨碍就会愈多吧，原本坚持中立立场的贵族或许也会倒向敌方。」

    「对，如伯爵所说。」

    对我与小哔而言，前往王都的路程也令人苦恼至极。

    自屯驻地移动至佐佐木男爵领地的途中，也历经再三讨论。

    如何不透漏星之贤者大人的存在，安全地将亚德尼斯殿下送往王宫，毕竟，途中经过的半数领地都属于路易斯殿下的派别，思及殿下未来的统治，必须多少削减他们的战力，再挺进王都。

    另一方面，殿下目前的兵力顶多只有几千人，纵使获得穆勒伯爵与迪特里希伯爵领地的协助，也不怎么可观，倘若正常进军，于抵达城堡前，军团必将冰消瓦解。

    「有关这件事，我们有一些提议。」

    「佐佐木你们的提议？」

    「对，如您所说，能否换个地方说话呢？」

    「如果是这样的话，我洗耳恭听。」

    当殿下点头答应后，骑士终于出声制止。

    他一脸狰狞地盯着我看，道：

    「亚德尼斯殿下，听了刚才的话后，这位佐佐木男爵……」

    「今后都无视王都来的联络，这是命令。」

    「可是……！」

    「你身为近卫，却不相信我的话吗？」

    「臣、臣遵旨。」

    我们在骑士的目送之下，赶紧前往堡垒内。

    ＊

    隔天，整顿好军队后，由亚德尼斯殿下所率领的夺还王都部队将从雷克坦平原上的堡垒出发。一如当初的计划，我们将一路扫荡位于途中的路易斯殿下派别贵族，堂而皇之地班师回朝。

    就在即将启程之时──

    「亚德尼斯殿下，士兵到齐了！」

    法兰奇先生来到堡垒的贵宾室。

    亚德尼斯殿下位于该处，即将发表启程前的演说，整装待发。我与穆勒伯爵也同在，虽然对法兰奇先生过意不去，但我请他与伯爵麾下的骑士们一起负责细部的调整。

    「不好意思，有劳你带路了。」

    「遵命，这边请！」

    我们前往面向堡垒中庭的阳台。

    下方有众多士兵立正仰望我们。

    即便并未交战，但众人接连四处奔走，倍尝艰苦，理应累积了不少疲劳。思及今后的规划，领导者的鼓舞勉励不可或缺。

    如今正是这段时间。

    亚德尼斯殿下站在众人面前，开口道：

    「众所皆知，我赫兹王国国势江河日下，令人不忍卒睹，我多年来为原因绞尽脑汁，有人说那是因为王族怠忽职守所致，又有人说那是基于贵族压榨民脂民膏所致。」

    附带一提，我、穆勒伯爵与法兰奇先生也在旁陪同。

    我们与近卫骑士一同于殿下身旁待命，负责衬托他的光环。尤其法兰奇先生十分紧张，从地面上应该看不出来，但他的双腿正瑟瑟颤抖。

    我自己若无过去的异世界经历，应该也会有相同感受。

    「不过，这些都不对！」

    亚德尼斯殿下嘹亮的嗓音威风凛凛地回荡于基地内。

    他用足以令喉咙嘶哑的气势继续鼓舞道：

    「马根帝国的爪牙已经深入我国，且人数并非五指可数的程度，他们甚至潜伏于国家中枢，为所欲为，帝国正一分一秒地图谋并吞我国。」

    如果坦白说的话，我对赫兹王国与马根帝国的纷争毫无兴趣，不过，小哔很珍惜王国，站在这一边，而背叛王国的贵族心中必定也有同样想法。

    任谁都会想站在善待自己的阵营。

    差别只在于那是基于道义，抑或基于利益。

    「吾父•赫兹国王日前被马根帝国的奸细所杀害！」

    当士兵听见亚德尼斯殿下的发言后，开始议论纷纷。

    我们一直保密陛下驾崩一事直到此刻。

    这对他们而言，理应如晴天霹雳。

    「私通帝国的贵族们在父王过世后，转而拥立我的弟妹，企图侵吞我国。如果允许他们这么做的话，将是我赫兹王国存亡危机，然后，能拯救我国的就只有聚集于此的各位了！」

    演讲内容是昨晚亚德尼斯殿下、穆勒伯爵与小哔一同讨论而成，我认为那多少有点经过润色，星之贤者大人说「这种事先讲先赢」，真是值得倚靠。

    「我在此地……」

    殿下讲到这里时，忽然露出注意到某事的表情，停止演说。

    他原本凝视地面的眼神望向在一旁待命的法兰奇先生，说：

    「不好意思，这座堡垒叫做什么名字呢？」

    「唉、啊、不，它还没有名字……」

    「那你叫什么呢？我听说你是此地的代表。」

    「草、草民叫做法兰奇。」

    法兰奇先生提心吊胆地回答了殿下。

    从他本人的惊慌程度可以发现，演讲之时，他并未事前得知亚德尼斯殿下勉励的内容，除了殿下本人以外，唯有穆勒伯爵、小哔与我知情而已。

    「你叫法兰奇啊，真是个好名字。」

    「殿、殿下过奖了……」

    「我在这座法兰奇堡垒，宣告将正式继承赫兹王室！」

    「等……」

    当法兰奇先生听见亚德尼斯殿下的发言后，显得更加惊慌失措。

    他不仅望向殿下，视线也轮流来回于我与穆勒伯爵身上。

    他似乎对殿下擅自决定堡垒名字感到心焦。

    「恕草民直言，我、我根本不是贵族！」

    「那自即日起，我以赫兹国王之名，赋予你统治这座堡垒的任务与子爵爵位，这不同于对帝国摇尾乞怜的冒牌王室，是名符其实的赫兹王国贵族爵位。」

    「啥……」

    「法兰奇子爵啊，同朕向充满欺瞒的伪国挥下正义的铁锤吧。」

    「…………」

    法兰奇先生的紧张攀至巅峰。

    脸色铁青。

    嘴巴如缺氧的金鱼一般开开阖阖。

    亚德尼斯殿下则忽略这一幕，继续说道：

    「各位，这种待遇不限于法兰奇子爵，在这次进攻王都中能立下卓越战功者，朕也考虑将其拔擢为骑士，或许会出现其他踏上贵族之路者。」

    当下方士兵见到这一连串的对话后，变得更为喧嚷。

    殿下等人的目标获得超乎想像的效果，深深撼动了士兵的心。

    目前国内贵族接连出现叛徒，当亚德尼斯殿下得以加冕之时，需要有人填补空缺，那或许是宫中职位，抑或治理地方的官员。

    无论如何，这以拔擢平民百姓而言，都属于一种打破常规的待遇。

    然而，纵使如此，目前亚德尼斯殿下要入城宛如痴人说梦。

    无论如何挣扎，战力也不够。

    「话说回来，这次攻打王都有值得倚靠的战友。」

    栖息于雷克坦平原天坑中的龙老爷在此登场。

    亚德尼斯殿下扬声说道，同时之间，两只龙中的其中一只优雅地飞到我们头顶上，直到方才为止都请它在堡垒后方待机，运用小哔的魔法，不让士兵看见它的庞大身躯。

    这是我与星之贤者大人建议亚德尼斯殿下的提案。

    龙即为提案的具体内容。

    士兵们望着悠然停留于空中的龙，发出惊讶的嗓音：

    「是、是龙！是黄金龙！」「这是住在草原大洞里的其中一只龙啊。」「好大，近看居然这么大只！」「它看起来比这座堡垒还大。」「龙该不会愿意帮助我们吧！？」

    即使鼓舞了有限的军队，战力也不言而喻。

    这番演讲是为了不让军队出现叛徒。

    龙反而才是夺回王都的真正王牌。

    「一如各位所知，这是栖息于国境深渊中的龙，我现在就告诉各位真相吧，这些龙是王兄为我们留下的，王兄被马根帝国要求从属，即使中了腐肉诅咒，仍然决心进攻帝国。」

    龙的来历完全是事后附加。

    为了隐瞒星之贤者大人的存在，我们选择利用路易斯殿下，并获得身为他家人的亚德尼斯殿下的同意，也与穆勒伯爵、小哔套好说词了。

    「王兄在多年前就为了此时做好准备，牺牲自己的一切，由赫赫有名的术者授予了龙。王兄是叛徒？怎么可能，朕的兄长•路易斯直到最后一刻，都是我赫兹王国的守护神！」

    如今路易斯殿下因为诅咒沦为肉块，赫赫有名的术者也早遭人暗杀了，无从确认事实真相。另外，依照小哔的自由心证，这段说辞也可说是事实。

    路易斯殿下的名声在国内逐渐被贴上叛徒的标签，倘若龙在途中大显神通的话，应该也能多少恢复清誉吧。而提及星之贤者大人的部分，如果解释为他还在世时的行动，我相信也不会引起什么问题。

    接着，当我们脱离盖舒瓦屯驻地时，军队移动之际，已经透过亚德尼斯殿下与穆勒伯爵的名义，朝埃特里姆城、迪特里希伯爵领地派出了使魔传输与魔法快递。

    于殿下入城的途中，路上或许会见到一些援军。

    「各位，时机已成熟，靠我等夺回真正的赫兹王国吧！」

    最后，亚德尼斯殿下更朗声呐喊。

    结果，聚集于下方的众多士兵呼应他，开始连声呼喊「赫兹王国万岁，亚德尼斯国王万岁」。这以出兵前提振士气而言，可谓最佳的成果了吧。

    唯有法兰奇先生脸色铁青，显得手足无措。

    ＊

    亚德尼斯殿下继承了路易斯殿下的遗志，势如破竹地攻向王都。

    军团自雷克坦平原的堡垒出发，由黄金龙领头，前往王城。首先造访了穆勒伯爵所统治的埃特里姆城，在此与伯爵安排的军团会合，并补给了短期内路途的物资。

    之后朝着王都笔直前去。

    途中经过的领地无论由路易斯殿下派别的贵族统治，或由亚德尼斯殿下派别的贵族统治，抑或由坚持中立的贵族所统治，都并无两样，我们朝着首都•阿勒斯特，采取最短路径前去。

    各领地当然出现各异其趣的反应。

    以反应的内容而言，有三成贵族视而不见，有两成贵族偷偷放行，剩下五成则不由分说地派兵攻击。任凭殿下亲自报上名号，他们也毫不客气地射出魔法与弓矢。

    高达数千、数万的兵力阻挠我们前行，自草原、溪谷、森林等种种地点发动攻势，无论是多么身经百战的战士，过去都未曾体验过这种车轮战，原本理应会迅速败退吧。

    此时，大杀四方的是我们的龙老爷。

    当它吐出龙息后，上百上千的士兵都会烧焦撤退，它尾巴若无其事地一挥，就会有不下数十的士兵被震飞，敌方虽然也运用魔法应战，但多半甚至无法对龙老爷的鳞片造成半点伤痕。

    另外，它微不足道的伤势也能靠自己的回复魔法一招痊愈。

    后续士兵的工作就是扫荡丧失战意的敌军士兵。

    这次政变光速得超乎想像。

    就我个人而言，小哔眺望着龙应付敌军横扫千军的画面，显得乐在其中，令我觉得有点可怕。我有种瞥见星之贤者大人原本的姿态之感，我都会差点忘记，但他可是超级肉食系鸟鸟。

    因为战况如此，因此我们速度前所未见地快，以不像是边交战边进军的速度逼近王都。途中，士兵自迪特里希伯爵领地与我们会合，见到我们的模样后，都目瞪口呆。

    因此，当我们抵达王都时，别说死者，甚至没有人负伤。

    军队的士气高昂，可以挺进最终决战。

    「穆勒伯爵、佐佐木男爵，接下来要直捣王城。」

    亚德尼斯殿下这么说，眺望着王都玄关的正城门。

    士兵目前在首都•阿勒斯特的前方排出队形。

    「遵命，臣愿意随您至天涯海角。」

    「龙的状况也很好。」

    我们点了点头后，龙老爷便厉声咆哮回应。

    随后，它吐出龙息，摧毁了城市入口。

    原本紧闭的城门消失，出现一个足以供士兵进出的大洞，考虑到之后的修缮，这或许也有点做过火了。不过，毕竟下指令的是小哔，也就算了。

    「各位，目标是王城！若有人敢抵抗，不管是贵族还是谁，都格杀勿论！但绝对不许伤害并未参与事变的百姓，要迅速确实地压制王都！」

    随着殿下一声令下，士兵开始冲刺。

    龙老爷的工作到此时已经完成了八成。

    也不能让它在城里乱喷龙息，它之后的任务主要变成于空中盘旋，威吓对方。取而代之，轮到一直保留实力至今的士兵上阵。

    他们争先恐后地冲进王都。

    我们也随着士兵，前往王城。

    殿下身旁由武艺高超的近卫骑士守护，穆勒伯爵与我这佐佐木男爵也蒙他们关照，并未输给在王都布阵的王国兵，由他们先行，迅速地在阿勒斯特城内挺进战线。

    附带一提，现场没见到法兰奇先生的身影。

    因为他负责留守雷克坦平原的堡垒。

    他本人在殿下鼓舞后，抄起长枪跑了出去，但亚德尼斯殿下亲自任命他捍卫堡垒。殿下应该是体谅我与小哔的心情，毕竟看在殿下眼里，法兰奇先生属于我与星之贤者大人派。

    「亚德尼斯陛下，能见到王城了！」

    「我们的士兵也跟在后方，直接冲进去。」

    「遵命！」

    骑士们接获亚德尼斯殿下的指示，同时施展魔法。

    巨大的火球炸飞了位于王城前方布阵的士兵们。

    对方虽然也射出魔法，但由于在后方待命的士兵布下了障壁魔法，全面挡下了对方的攻势，且礼尚往来似地，友军士兵又继续施展了攻击魔法。

    于王城前布阵的士兵或许输给我们的气势，立刻逃之夭夭。

    「别理会逃走的士兵，直接攻进城内！」

    我们以受到近卫骑士守护的殿下为前导，慌慌张张地快步冲进城内。

    城内随处可见到骑士与士兵。

    之后，轮到穆勒伯爵与我这佐佐木男爵有所表现了，即便王城十分宽广，但在室内很难与后续的士兵通力合作。于是，我们依照计划，来到殿下前方，施展个人武艺应付敌人。

    位于一段距离外的对象由我施展雷魔法处理，穿越战线靠近的敌人或潜藏于暗处的敌人则成为穆勒伯爵的剑下败将，亚德尼斯殿下也在伯爵身旁令人捏一把冷汗地挥舞着剑。

    「在过去惩治半兽人时，我也曾这么觉得，佐佐木先生的战姿看在前卫眼里相当理想。」

    「当有伯爵您在我身旁时，我也感到非常安心。」

    既然有星之贤者大人监修，安定感也截然不同。

    我仰仗他的存在，当其他人毫不客气地砍飞敌方人头时，我则运用魔法对准腿部，让敌人丧失战意，若回复魔法来得及，便出手相助，我在现代社会培养起来的道德观念令我不敢瞄准要害。

    搭配上近卫骑士的奋战，我们如破竹之势在城中挺进战线。

    最终，我们抵达了日前造访过的谒见厅。

    途中经过了陛下寝室与宰相住所等地，已经捕捉了许多王宫关系人士，其中并未见到亚德尼斯殿下所说，被对方扶植为王储的弟弟。

    假使他不在这里，接着又应该怎么办呢？

    于是，当我们推开门后，见到了目标人物。

    「埃米尔！」

    亚德尼斯殿下扬声喊道，盯着坐在宝座上的孩童。

    乍见之下，那名男孩与二人静女士同龄。

    名字则一如我事前所闻。

    然后，那名少年身旁不知为何站着一名我也认识的人物。

    「艾因哈德公爵，这是怎么一回事？」

    那是在亚德尼斯殿下派别中横行霸道的贵族。

    他与我、穆勒伯爵也曾见过面。

    他望着我们，态度冷静地低喃：

    「亚德尼斯殿下，请问您为什么要违逆马根帝国呢？」

    「那是侵略我国的敌国，这不是天经地义吗！」

    「但那是否能造福百姓呢？」

    「你、你说什么？」

    「现在已经不是那种时代了啊。」

    艾因哈德公爵庄严地道。

    坐在宝座上的少年则因为恐惧，对他绷紧面容，眼神逡巡于守护亚德尼斯殿下摆出阵形的骑士与士兵之间，其中有不少人喷溅到鲜血，那对年幼的他而言，应该相当恐怖吧。

    一眼即可看出他是单方面被拱上宝座。

    「目前的确动荡不安，但您是否曾考虑过，若以长远眼光来看，您所否定的未来之中，是否有更多苍生能过着幸福美满的生活呢？」

    「你所说的苍生是指马根帝国的人民吧。」

    「臣所说的并非格局那么小的事。」

    「肯定自己所作所为的借口当然要愈冠冕堂皇愈好，不是吗？」

    仔细想想，也是艾因哈德公爵提出要在雷克坦平原设置边境墙之类，并向我建议开垦一事。若不考虑路易斯殿下会背叛，也能认为那是他事先判断路易斯殿下将统治赫兹王国，所提早布下的局。

    「人与人冲突后会形成聚落，聚落与聚落冲突后将形成国家，而国家与国家冲突后会形成世界，有许多人能理解这过程之中将伴随牺牲。然而，在此之上更多的牺牲，连为政者也会表现出拒绝。」

    「……艾因哈德公爵，你神智不清了吗？」

    「陛下，我等为了对抗更强大的敌人，必须攀上更高峰。」

    「更强大的敌人？等等，你到底在说什么？」

    「有朝一日，陛下也能理解吧。」

    我对艾因哈德公爵极为冷静的态度心生疑窦。

    不过，那也维持不久。

    「期盼陛下前行道路能造福更多天下苍生。」

    对方的手轻轻地挥了一下。

    指尖出现一道魔法阵。

    又往自己的颈部一抹。

    艾因哈德公爵便尸首分离，首级滚落于谒见厅地板上。

    他迸射出的血液染红了宝座周遭。

    「呀……」

    自我们造访后，坐在宝座上的少年口中终于发出声音。

    他全身喷溅到血珠，维持坐在宝座上的姿势，身体抖了一下。尽管如此，他依旧并未逃离原地，能看出即使他是侧室所生，但仍然接受了王族教育。

    亚德尼斯殿下目睹艾因哈德公爵的举止后，也倒抽一口冷气。

    我以眼角余光窥视他的表情，发现他十分犹豫。

    不过，他旋即转向在场众人，朗声宣告：

    「朕讨伐了诓骗我弟妹、企图颠覆我国的万恶逆贼了！」

    纵使处于这种状况之下，亚德尼斯殿下仍旧怜