在春假已经来到最后阶段的四月三日，我──松下千秋坚定了某个决心。
「我还是很在意呢。」
我从学年末考试前后直到今天，都一直闷在心里的某种思绪──
就是绫小路清隆这个同学的存在。
我最近非常在意他。
要是把这种事告诉某个人，说不定会被嘲笑说是恋爱或是爱情。
但并非如此。我也可以在此宣示，这绝非什么恋爱情感。
因为我对绫小路同学开始产生了强烈的戒心。
对其他学生说出这种事，他们应该也会不解地歪头。
但我正在以自己的方式找到答案。
要让人理解我这种心情，首先，就必须让他们了解我这个人。
我的出身算是富裕。有幸拥有温柔的父母，让我在生活上没有任何不便，将我养育到这么大。我想要的东西，他们全都会买给我，相对的课业或补习班，我也一直都是以名列前茅的成绩一路学习著。
父母感谢孩子的优秀，孩子也感谢父母的优秀。
我们建立了这种非常良好的关系。
甚至，虽然自己这样说会有点奇怪，但我觉得自己也属于长相亮眼的人。
如果知道这些事实的话，很多人都会对这样的我羡慕不已。
长大成人，反覆经历恋爱，最终跟一名有经济能力的男人结婚。
我的人生大概不会是最好，但还是有著被铺好的一条幸运人生轨道。
然后，这样的我，也对将来抱著广阔的展望。
我有几个候补路线，认为当国际线的空服员，或是去大规模的一流企业就业也不错。
但既然都进了这所学校，我也变得会想怀抱更远大一点的梦想。
进入国外的一流大学，将来在大使馆工作，然后从那里迈向联合国……我也看见了这种路线。
这是一帆风顺的我，只要照著走就好的轨道。
我的人生不曾受挫。
不过，我第一个失算，就在于入学这所学校后。
那就是只有在A班毕业才能实现前往希望的升学或就业处。
换句话说，就是无法在B班以下的班级找到价值。
我当然有一定的自信靠自己的力量赢得自己想走的前途。
但是……在B班以下毕业这点，应该还是会变成累赘。
恐怕会被贴上「无法在A班毕业的学生」的棘手标签。
变成那样时的优点与缺点的影响性，对于期盼安定的我来说是负面要素。
还有，被分发到D班而非A班的这件事。
这代表我会扛著非常吃不消的不利条件。
可是入学当初的我还不怎么焦急。那些大意使我运数已尽。
我们一个月就瞬间花光班级点数，掉到压倒性的最后一名。
「冷静想想……当时是有胜算的呢……」
没错。虽然我们是在D班出发，但起跑点都是并列的。
要是最初的一个月就有确实理解状况，就结果上来说，也能升到前面的班级。
我们处在这种最糟糕的起点，可是过完一年之后，班级点数也算是上升了。
甚至一度升上了C班。将来也可以瞄准前段班……
「不对，好像没办法吗？」
就算有早期发现，我们跟别班的基础能力差距也比想像中还要大，应该迟早都会被甩开。只是今年偶然顺利，但每个学生的实力还是远远不及别班。只要不推翻这种事实上的关系，我要去A班的可能性就会趋近于零。
我不太想把这种事说出口，但我自诩是个在整学年里很优秀的学生。若是前百分之十的范围内，几乎一定拿得下来。
即使如此，我没有在D班崭露头角并且位在阶级的中段，都是因为我放水的关系。我当然会在重要场合不要扯后腿，但我不喜欢过于显眼。再说，跟我关系要好的那群人，实在都是些程度低落的女生。
D班有一半的学生，占据了学年的后段百分之十到二十。
如果在这种状况下半途而废并且发挥出实力，我就会招惹许多嫉妒，然后被极度依赖、卷入麻烦事。我想要避免这样。
再说，就算使出真本事，状况应该也不会有太大的改变。
不论好坏，我都仅止于优秀，并不是天才。
最重要的是，我也不是那种会率先推动事物的人。
不过……
虽然并非想依靠别人，但我还是很想在A班毕业。
要实现的话，我就会希望以轻松的方式，导向让未来安定的方向。
尽管为此就必须请全班努力……
这一年一路看来，我已经算是半放弃，认为没办法了。
确实存在一定的人才。
有堀北同学加上平田同学、栉田同学，而且也有幸村同学跟王同学那种聪明的学生。
但是零件还不够。实际的情况就是很多人都在扯后腿。
跟那些人相抵的话仍是负数。
要是再有两三个跟刚才列举的人才并驾齐驱的人物……我抱著这种焦急的想法。
没错──
直到注意到绫小路同学为止，我都为这种想法所苦。
虽然这是单方面的推测，但我认为绫小路同学跟我应该是同类。
不知为何就是想尝试过只有自己的生活才进入这所学校的那种人。
比我更没有出人头地的欲望，对A班、D班的执著也很薄弱的类型。
即使如此，还是拥有扎实的实力。
假如这个预测正确。
那跟我加起来的话，就会有两张手牌加入D班。
这么一来，视活跃度而定，我们不是就能以前段班为目标了吗？
我最近不时会闪现这种想法。
我为什么会认为他是那种人呢？
该说是根据吗？令我在意的地方，就在于至今的发展。
轻井泽同学不时追著绫小路同学的视线，以及那些微的距离感。
一开始我还以为是误会，但因为她和平田同学分手，这在我的心里才转为了确定。
她被绫小路同学吸引了。
认为跟优质男人交往是阶级地位的轻井泽同学，选择了绫小路同学。
为什么？因为他长得帅吗？不对，我不认为只是这样。
既然这样，继续保留人气也很高的平田同学，对她来说应该还比较方便。
那么──应该就是因为绫小路同学拥有让她不惜舍弃那些人气的「实力」。
我这么做结论。
这么一来，各种事都会吓人地重叠在一起。开始在班上展现领袖活跃表现的堀北同学与他的相处方式，以及平田同学与他的相处方式。每个人毫无疑问都对绫小路同学表示敬意。他和一之濑同学的距离也很近。
他会在体育祭与堀北前学生会长展开激战，现在想想，也是件奇怪的事。
更进一步补充的话，就是坂柳同学动员整个A班给他保护点数。
就算他是为了让山内退学而被偶然选上的学生，从他当上指挥塔战斗的事情去看，要以纯粹的巧合来作结也太过乐天。
这样不管是任何人，都会明白绫小路同学是多么不可思议的存在。
可是，大部分学生都没有发现。
这也理所当然。因为他在公开场合几乎没有活跃过。虽然脚程快是很突出的能力，但可以只因为这样就爬到上段阶级，顶多就只有国小生。高中生……不对，越接近大人，沟通能力也会越受到要求。
多数称霸前段阶级的学生们在拥有突出能力的同时，也会掌握沟通能力。光是缺少一项，给人的印象就会有悬殊的差异。
停在这个学生脚程快，但是没有存在感──这就是大部分人对绫小路同学的印象。
假如程度如此，又拥有沟通能力，那绫小路同学的地位就会相当高。虽然也要视性格而定，但他可能会跟平田并称双璧。
但不知该说这是纸上谈兵，还是强人所难。这就像是在希望须藤同学既聪明社交性又强，或是希望幸村同学也很会运动──这种不可能次元的话题。
现在我们班最优先需要的就是「学力」，其次是「身体能力」。
绫小路同学满足这两项的可能性很高。
而且，这两项说不定还超越了平田同学。我还真是挖到了宝。
这当中当然包含了我的一些期望。
如果他可以是这样的存在，就会成为班级向上的巨大力量。
实际上，如果他拥有跟我差不多的实力，我也没什么不满。
虽然绫小路同学是这种情况，但我会变得这么注意他，也是因为学年末考试的影响。
绫小路同学在快速心算上，适切地回答了实在不可能解开的题目。
这就是我得到为数不多的决定性一击。
他那些未知的实力──
我很想要了解。
然后，假如那些都是真的──我就没有不利用的选择。
他在学力与体能上，几乎可以确定跟我相当接近。从他这一年都在台面下活动来看，应该不是靠一般手段就可以拢络的对象。
但我对于预测他人行为很有自信，而且也对心理战很有自信。这点是我比较厉害。
让他觉得我只是出于好奇而接触，并引导出他的本性、让他合作。
这将会变成明年开始的反击狼烟。
「……开玩笑的啦。」
升上A班确实很有魅力。
但现在策动我的动力不只是这样，而是无趣感。
不只是走在踏实的人生轨道上，同时也在追求刺激。
我想追求那种其他同学所没有的神秘之处。
这就是我想要接触绫小路同学的最大理由。
换完衣服的我，今天也跟朋友约好要出门去榉树购物中心。
在这当中，我每天都会看向形形色色的人群，寻找绫小路同学。
不过，就算说是学校用地里，偶遇的机率也没那么高。
我在春假前半段没见到半次，浪费了一段时光。
我很想抓到些线索。
好奇心与心愿，每天都自作主张地促使我移动视线。
1
「松下同学，这边这边──」
「早安～」
过了上午十一点。
我和筱原同学、佐藤同学，这些一如往常的成员们会合。
春假里的我们每天都毫无意义地聚在一起大聊无关紧要的话题。我不讨厌这样，但还是有点无趣。
我这一年都在扮演乖宝宝，但现在变得会寻求刺激了。
于是，我决定稍微深入同学们的话题。
「筱原同学，你跟池同学有进展吗？」
我打算藉由应该可以获得的些微刺激，来熬过这种无聊。
「欸，咦！为什么为什么，怎么可能会有啊！」
筱原同学急忙否认，可是从那个态度看来，她藏不住心里的动摇。
佐藤同学的那种「你真的要聊那件事？」的惊讶，以及带有兴奋的眼神，让人觉得很有意思。
这几个月池同学和筱原同学急速接近，早就众所皆知了。
虽然当事人想要隐瞒，但这里可是间狭小的学校。
不管怎么做，只要男女约会就会很显眼。
「我觉得应该是时候可以告诉我们了呢。」
「就、就说我……可是，他可是那个池耶──他不就是个典型的没用男吗？」
筱原同学这样否认，她的表达方式很恰当。只看条件的话，说他低等确实也是。
个子很矮，读书也不行，聊天也不厉害。就我看来，他这个对象有吐嘈不完的地方，可是恋爱不能只靠这些就测量出来。
有时候也有可能被那种没用的男人吸引。这就像是无法预料的交通事故。
再说，如果以筱原同学的水准，也可以看作很登对。绝对不算不匹配。
「有什么关系呢？谁会喜欢上谁都不知道呢。」
不管怎么说，恋爱话题都让佐藤同学双眼发亮，对筱原同学面露微笑。
「就说不是了嘛！」
「你可以不用否认啦，就我来说，我会想要听听真心话呢。对吧？」
面对不打算承认的筱原同学，我进一步地怂恿佐藤同学。
「嗯嗯，我也很好奇！跟我说跟我说！」
这种时候，可以因为一点指示就顺著行动的佐藤同学，就让我很轻松了。该说她是无法深入思考的类型吗？无可奈何的是，在不好的层面上，这部分也确实地反映在她的学力上。
虽然我给了这种辛辣的评语，但就一个人来说，我并不讨厌她。
筱原同学和佐藤同学都是我能卸下心防的朋友，是私下不可或缺的女生伙伴。
如果有伤脑筋的事，我也会想要陪她们商量、帮助她们。
接下来只要她们可以掌握实力，就无可挑剔了呢。
筱原同学完全不认为我会这么想，说出了自己和池同学的关系。
「最近啊，我们也都在无意义地吵架。真的没什么进展啦。」
筱原同学叹气摇头。
但这不是在否认绝对没有进展。
「毕竟你们的个性感觉都没办法坦率呢──情势可能会因为一点小事就有变化。」
虽然很登对，但给人一种会在奇怪的地方互相排斥的印象。
如果有契机的话，感觉就会一口气缩短距离。
「比起我的事情啊，松下同学怎么样呢？有喜欢的对象了吗？」
「我？」
筱原同学会像这样回话也在我的预想之内。
倒不如说，是我诱导让事情这样发展。
「你之前说过吧？说要交往的话，就要是高年级生。」
佐藤同学也想起般地赞同筱原同学的发言。不管是谁的恋爱话题，只要能炒热气氛，应该都会受到欢迎。所谓的女生就是这样。
「是啊。不过──如果满足特定条件，应该也不局限于此吧──」
我操控两人的意识，慢慢把话题引导至我希望的方向。其实也不至于讲得这么自以为是，这件事不管是谁都会在不经意的日常中执行，只是有无意识到这件事的差别。
「哦──改变想法啦？」
佐藤同学也理所当然地咬上这个话题。
「男人在条件上当然不能妥协呢。外表跟内涵都要是一流的才好。还有……家世也很必要呢。我会希望对方的父母也很有教养和素养。」
就算孩子的成长再怎么奇迹般的好，如果父母不合格的话，对象就会从及格线被排除在外。
「条件好、家世也好……这该不会是指高圆寺同学之类的？」
筱原同学有点半信半疑地问。
「咦咦～如果只看外在条件，那当然是不错，但他不是很那个吗？」
听见高圆寺同学的名字，佐藤同学就有点反感。高圆寺同学在班上的评价超乎想像的低。理由很简单明瞭，因为他是只会一直给班上添麻烦的奇怪存在。不过，应该也可以说是表里差异最大的人。
只从外部看的话，像是外表、家世都无可挑剔，对女性也有很绅士的一面。
所以女生们跨学年地对他另眼相看也可以理解。
关于学力方面，我认为他只是平常不使出全力，而且藏著深不可测的实力。
他正好是个稀有种，满足我所列出对男性要求的大部分条件。
如果只论实力，我认为班上的第一名应该是高圆寺同学。
可是有些事情，就算什么都不做也能了解。
他不是正派人士想让他行动，就会行动起来的人物。
是超乎想像的怪人。
我从一开始就知道怎么做都没用，光做都是白费力气。
在这种意义上，他比须藤同学和池同学都还要……不对……他可以说是班上的一个累赘。
「高圆寺同学应该不行啦，是说，那已经不算是个人类了吧？」
两人对我这样的评价爆笑出来。
「他认真起来的话，一定会比平田同学更受欢迎，但他绝对不会认真吧？」
这就是我的评价。
然后，筱原同学和佐藤同学她们也强烈地同意这点。
他真是个令人感激的人物，告诉了我──人就算是一百分也会因为一个缺点而变成零分。
我们从池同学跟筱原同学的恋爱话题，聊到我理想中的图像，接著前往下个阶段。
「话说回来，佐藤同学，你跟绫小路同学怎么样啦？」
「咦……？为、为什么这么问？」
面对我不经意的一句话，佐藤同学僵住了身体。
筱原同学也想起似的看著佐藤同学。那是在寒假时，佐藤同学告诉我们的事情。她向我们坦白过，自己很在意绫小路同学，而且很烦恼要不要告白。就像今天池同学跟筱原同学这样，当时我只是打算远远声援，同时看著她的模样乐在其中。
「我、我并没有什么……」
佐藤同学否定到一半就语塞了。
但等到察觉时，佐藤同学关于绫小路同学的话题就戛然而止。
这代表了什么，我跟筱原同学当然都了解，可是都没有触碰事实。
不管是告白被甩，还是改变心意。总之，只要佐藤同学不说，我们都会顾虑她的心情，不去触及话题。
但对现在的我来说，这是详细了解绫小路同学上不可避免的道路。
「……你、你们能保密吗？」
她这么开口。
我跟筱原同学确定可以听见非常有意思的话题后，就各自拍拍佐藤同学的肩膀。
「当然啊。」
2
就这样，我们为了听佐藤同学的烦恼而移动到了咖啡厅。
接著会开始听她提出的烦恼，并反覆表示赞同的行为。
这是一段女生会为了女生而安排的时间。
女生跟优先寻求解决的男生不一样，会先从肯定对方开始。
不完全是件坏事。
「其实我啊……跟、跟绫小路同学告白了……」
随著开场提出的这句话，我跟筱原同学都差点喷出红茶。
「咦？咦！真、真的假的？什么时候！」
以为自己跟异性的关系发展最快的筱原同学，不禁往前探出身体。
我也觉得他们之间多少有些进展，但想不到已经发展到那种地步。
可是，反过来看的话，也看得见结果。
假如交往了，她就会向我们报告了。
就算只是因为害羞而隐瞒，我也一定会发现。
不是这样的话，就代表著……
「我被甩了。」
从她告白到现在，应该算是经过了一段时间。没看见她的话里有动摇或焦躁。
是哭过好几次，然后打算往前走的状态。
从这点去想的话──她说不定是在寒假期间告白的。
万一是受我们刺激而操之过急，那我们可能算是做出了一件很抱歉的事。
「不会吧──！绫小路同学是笨蛋吗！」
这是女生的告白，又是来自长相无可挑剔的佐藤同学。
对于他拒绝告白，筱原同学好像觉得很惊讶与愤怒。
「为什么？咦？你怎么会被他甩掉？」
「……他说纯粹是心情的问题。他说因为不喜欢，没办法交往。」
「这算什么啊？」筱原同学扶著额头，透露心里的不服。
「只是因为有喜欢的对象了吧？像是堀北同学之类的。」
我跟佐藤同学这样确认，然后她就左右摇头。说到绫小路同学，的确就会隐约浮出堀北同学的身影。他现在在我们班上是个存在感逐渐增强的人。班上也稍微传过绫小路同学可能在跟堀北同学交往的八卦。
可是，最后都没有这种发展，所以不知何时好像都不会去聊到了。
「他说对象是堀北同学或栉田同学也都一样。」
果不其然，那两人没有在一起。
「不不不，咦──！」
堀北同学就姑且不论，筱原同学对于栉田同学也一样而情绪激动到不行。
「这已经算是对恋爱没兴趣的木头了吧？有点傻眼，好恶心。」
我也明白她会想这么结论的心情。
虽然关键的佐藤同学好像不这么想。
「就算是可爱女生也没打算搭理……这意思不就是他已经有真命天女了吗？」
我这么开口，并且看著佐藤同学，然后她就撇开视线，同时点点头。
因为自己会比任何人都更仔细观察心仪的对象。佐藤同学应该是最感受得到绫小路同学对谁有好感的人。
「我觉得绫小路同学……应该喜欢轻井泽同学。」
佐藤同学的视线稍微瞥向别处，同时这么开口。
「不会吧？等一下，真的吗？咦、咦？咦咦？真的确定是轻井泽同学？」
我跟筱原同学再次互相对视。
别人一旦知道这种组合，都会觉得太过意外。
但我只是假装惊讶，心里却深深地赞同。
因为我自己的预测，和喜欢过绫小路同学的佐藤同学的意见完全一致。
「嗯，还有……我觉得轻井泽同学……大概也很喜欢绫小路同学。」
「跟平田同学分手，该不会是跟这件事有关？」
佐藤同学对我的疑问似乎半信半疑，但还是点头同意。
意思就是说，主要是她个人这么认为。
「从平田同学换成绫小路同学？哎呀──抱歉，我没办法理解。」
这不是打算选择池同学的筱原同学有资格说的话呢。
「才不会呢，我……我也觉得绫小路同学比较好。」
「原来你还喜欢他……？」
「我有试著忘掉他，但不管怎么样，目光还是会聚焦在他身上……」
所以，她就在每天看著绫小路同学的期间不小心发现了真相。
虽然对佐藤同学很抱歉，不过这非常有参考价值。
「话说回来……总觉得最近很常听见绫小路同学的名字呢──」
筱原同学想到这个不经意的疑问。
「像是指挥塔的那件事吗？啊，还有坂柳同学给了她保护点数的事情？」
佐藤同学有相同的感受，也说出绫小路同学变成中心的事件。
「真是不可思议，为什么会是绫小路同学呢？虽然就堀北同学所说，那就是个偶然。」
那件事，我也觉得不可思议。可是，跟这两人认真讨论也没用。
「现在想想，那真的超级高招耶，如果先给他保护点数，那么像是学年末考试之类的，他就必须当牺牲品了吧？想到坂柳同学从最初就想到那步，这些就说得通了。」
我丢进她们在一定程度上可以接受的材料，决定结束话题。
「啊，原来是这样……！」
如果不是绫小路同学，而是池同学的话，坂柳同学就可以赢得更轻松了。
当然，在选择意外对象的意义上，就要是绫小路同学。
总之，对现在的我来说，这件事就先搁著了。
轻井泽同学喜欢绫小路同学，反之或许也是如此。
光是知道这点，今天就可以说是大丰收。
我应该也可以把这当作切入点接触他。
「我以为轻井泽同学跟我一样重视条件呢。」
「所以，这也就是说绫小路同学也……那个，很厉害。」
「他就只是跑得快吧？」
「可是啊，不知道该不该说是聪明，你们不觉得他好像什么都懂吗？」
佐藤同学问我们这个问题。
「不觉得不觉得。」
筱原同学立刻否定，不过我站在佐藤同学那边。
「比起奇怪的男生，他确实说不定有给人可靠的印象。」
筱原同学完全不赞同，所以我决定先附和佐藤同学。
「对吧！」
明明就被甩了，但绫小路同学被称赞，她还是开心地双眼发亮。
也就是说，她还留有恋爱的心情吗？
「他只是因为很沉默寡言，才看起来是这样吧？」
「池同学就完全相反，老是在说话呢。」
「对对对，就算叫他安静，他还是会继续说下去。」
筱原同学似乎有异议，不过也觉得尚可接受。
「然后啊，我──」
佐藤同学打算继续说下去的时候，我在视线前方发现了绫小路同学。
其他人聊得兴高采烈，都没有发现。
「啊，对不起，我可以去打通电话吗？」
我这样确认后，她们便爽快地同意让我走。
「说不定会有点久，有什么事的话就联络我。」
我留下这些话，就假装要去打电话，然后离开座位。
我追了上去，不久之后就看见了绫小路的背影。
毕竟有句话叫做打铁趁热。
直到离开筱原同学与佐藤同学的视线范围为止，都不可以著急。我一边假装打电话，一边追在绫小路同学后头。我对于要不被他发现我尾随感到一丝不安。
不知保持多远的距离才算安全，或是并非如此。
万一跟著他的事不小心露馅，我就会被他防备，所以我想要假装是偶然。
错过这个春假，下次大概只能在升上二年级时才见到他。
在这之前，如果可以接触的话，我会希望先解决这件事。
而且，幸好绫小路同学的周围也没伴。
搭话的时机就是现在。我这样想……却马上躲了起来。因为看到有人接近绫小路同学。
「我记得那个人……是……新的理事长吧？」
不知为何，绫小路同学正被他搭话。这组合真有意思。
说不定能意外获得新资讯。
假如「实力」部分可以得到对方的保证，那情报就到手了。
「他跟理事长聊满久的……」
时间将近十分钟。
就单纯被攀谈来说，这也太久了吧。
难道说，绫小路同学跟那位理事长以前就认识吗？
理事长亲昵地攀谈，但对照之下，绫小路同学则一如往常的面无表情。
「……我不懂。」
就算他们以前就认识，看起来也像是初次见面被询问各种事而已。
从他们的动作，也完全看不出任何背景。
如果再稍微拉近距离，好像就能听见对话内容，可是那样很危险。
虽然也有假装路人这招，可是这样我就会失去藏身处。
我应该停留在这里，再继续观察一下……
过了不久，漫长的对话突然宣告结束。
理事长跟远处药局入口附近等候的大人们会合了。
绫小路同学会怎么做呢……他开始移动了。
他就像是什么事都没发生似的往某处走去。
我以为可以从他跟理事长的接触意外得到情报，但是好像落空了……
原本打算找绫小路同学说话，但我已经开始准备撤回这件事。
可能还是该安排得万全一点再行动。
我再稍微跟一下。如果什么事也没有，就回去筱原同学她们那里吧。
我追著消失在转角的绫小路同学，同时这么想。
3
那天，我独自来到榉树购物中心购物。
因为在春假结束，新学期开始以前，像是衣服之类的，我有些东西想要先换新。
虽然这天只有这种安排，状况却开始有所改变。
最初的异状是从我的身后开始。
下一个异状则是立刻从前方而至。
「可以借点时间吗？」
当我正在思考要从何逛起时，状况始于被四个大人搭话。
其中三人一身施工业者的装扮，手持板夹。
可是，有一人却是两手空空。他是穿著整齐西装的月城。
他让我停下脚步，就回头往那三人的方向看了一眼。
「那么施工就麻烦你们按照程序进行。」
月城做出这种指示，让大人们先走一步。
「绫小路同学，你好像还满享受春假的呢，简直算得上是个学生。」
我还以为他语气温柔是要说些什么，还真具有相当的讽刺含意。
「您找我有什么事呢，月城代理理事长？」
「哎呀，看来我似乎不受你欢迎呢。」
月城明知这点，却还是刻意稍微提高音量，是周围经过的人勉强不会停下脚步的程度。这代表他是故意这么做。
「因为被理事长攀谈会异常引人注目。我认为在这间学校里，没实力的学生就该待在阴影下。」
我希望尽早引出对方的要紧事。
而且后面跟著我的松下也让我很挂心。
「我再问一次，请问您有什么事吗？」
虽然隔了一段距离，应该不至于听得见对话内容，但她还是可能产生各种多余的猜测。
「我会在想说的时机说出找你是为了什么。这似乎会令你痛苦，不过也只能请你忍耐。你有异议吗？」
月城根本不可能顾虑我。
倒不如说，这对他来说还很刚好，而在人来人往处拖拖拉拉地开始说话。
「我知道了，那就请您慢慢说。」
「就这么办。那么，就先从天气开始聊吗？」
月城拍手并这么提议，但马上就眯起眼睛。
如果是打算观察、享受我的反应，那他就太肤浅了。
根本不可能靠这种事，就让我情绪产生起伏。
「开玩笑的啦，我待会儿也有安排，进入正题吧。」
月城也理所当然地知道这点。
就算知道，也依然做出挑衅我的举止。
不过他好像有话想说。
学校与学生──这个立场无论如何都无法逆转。
既然我是学生，他就会彻底展示出我无法抵抗的权力关系。
「怎么样呢？把这个春假当作最后的休假，回到父亲的身边。」
他才不在乎什么地点，关于内容也相当深入。
不过，就算其他学生听见这些话，也不能怎么样。
就算对我很不利，对这男人也绝对不会有伤害。
话虽如此──
「你想要无视并且离开吧？不过，你最好别这么做。我也有理事长的立场，如果学生对我冷淡，我也会表现出相应的态度喔。」
月城识破我的想法般地笑著。
「很不巧，我完全不打算从这间学校自主退学。」
「你就这么讨厌回到White Room吗？」
「我很喜欢这所学校，有想要作为学生毕业的想法。除此之外，就没有任何理由了。」
「这里的确是间好学校。使用政府的丰厚资金，连这种购物中心都建设出来了。知道的人，应该都会叹息这样很浪费税金吧。每年都挥金如土，用掉好几亿的资金，但大部分的国民都是笨蛋，只听见概略，说这是为了培育孩子们的资金，就会迷迷糊糊地接受。」
月城叹著气，环顾榉树购物中心内部。
「正因如此，我有无数件必须做的事。我如今也是这所学校的理事长，就是因为替这间学校著想，才会像现在这样工作。」
这就是他跟那些施工关系人士之间的互动内容吗？
他在表面上必须扮演优秀的理事长，要做的事情大概确实很多。
「对了──追著你的那个女生，是同班的松下千秋同学吗？」
他没有改变往我看著的视线，这么低语。
「虽然只是一瞬间，不过我看见她躲在围墙后面。你好像很受欢迎呢。」
月城的视线应该几乎只有望向我这里，亏他观察得到。他跟大人们对话，同时也一直有在注意四周吗？
「您连一个班级的学生名字都确实记住了呢。」
「至少你的同班同学先记下来也没有损失。」
我就先说这是为了造成精神动摇所做出的攻击吧。
「她在快速心算上知道你的答案，大概就是这样吧。你不觉得渐渐变得很拘束吗？想当个普通学生度过，却变得很困难。」
感觉他打算对我灌输学校很讨厌的印象。
「我会忍耐喔，如果是这点小事。」
「老实说，我觉得你的事情怎样都好。倒不如说，我还对于必须分出宝贵时间抱持强烈的不满。」
「既然这样，现在马上罢手不就好了吗？这不是一件该被强迫的事。」
「因为你的父亲不允许呢。要是忤逆那个人的话，我就会无法在我居住的世界存活下去。我也是个还想要往上爬的人。」
月城没有要离开的样子，而是漫长地继续说。
「你可以不用对我做出这么疑惑的应对。藉口要多少都能说，对吧？」
「嗯，也是呢。」
「我看过你在White Room的成绩，非常认同你确实是个不凡的孩子。在年仅十六多岁的年龄上，可说是兼备了异常的能力。如果是一般的成人，心灵、技术、体能──不论是哪一项都远远不及你。」
月城靠了过来，同时露出和蔼可亲的笑容。
「结果，你还是在这间学校顺利度过了一年。你要不要就此妥协？那样才叫做大人。」
他要我将这一年作为回忆，并回到White Room。
「因为我还是个小孩呢，我没有打算妥协。」
「哦，难道你觉得能逃出我的手掌心？」
「我打算抵抗到最后一刻。」
「有这样的一句话──井底之蛙，不知道海有多大。你似乎有对自己评价太高的倾向呢，所以才能像这样摆出不符身分的架子。」
月城轻轻张开双手。
「虽然我不知道这间学校里如何，但你绝对不是第一名。后来开发出的White Room学生里也已经诞生了好几名与你同等，或是更胜于你的学生。你应该要有自觉，自己是量产型的其中之一。」
「假如这是事实，不就没必要管我了吗？」
「你要不是那个人的儿子，应该就会是如此。你父亲大概强烈期盼著把你带到更高的境界。不管看起来再怎么理性，他也是个父亲。他对你可以成为范本、当上引领众多人的人物深信不疑。」
月城毫不隐瞒地透露自己对那男人的不满。
这也像是在对我展现自己立场的强度、高度。
「关于White Room的存在，您是怎么想的呢？」
「怎么想？」
「您认为是必要，还是不必要呢？我是指您如何看待其存在。」
并非处在要卑躬屈膝的立场，那就请他务必多多赐教。
「我完全没必要回答你吧？」
「如果听见回答，我现在的想法也可能会改变。」
「虽然凡事都要端看个人理解，不过好吧，假如这样你的想法或许就会改变，这也算是很廉价。」
月城八成知道我在说谎，但还是答应了。
「要谈那个设施，就必须从它的历史开始回顾。White Room是距今大约二十年前建成，你知道吧？」
「当然，因为我是『第四期学生』。」
「没错。如你所知，White Room从第一年度的第一期生开始，每年都会建立新的小组。小组各自会在个别的指导者底下受教育。然后，验证哪一组最可以有效率地培育小孩。虽然因为去年的中断，只能培育到第十九期学生……但也已经有好几百个孩子们正在接受White Room的教育课程。」
我从来没见过年龄不同的孩子们。
虽然在同个设施，也不知道任何人的长相和名字。
「对于White Room的状况您还真了解呢。」
「大致上呢。」
透过对话，马上就可以理解月城是多么接近父亲的人物。
他也一定是为了让我理解这点才说出来的。
根据看法不同，他只会是个小人物，但如果改变视角，看起来也会像是大人物。
视状况而定，他都可以改变自己。
正因如此，爸爸才会委托给他间谍般的活动。
「不论是哪个孩子都展现了一定水准的成长。可是，都不太能超越那个水准。就结果上来说，虽然设施营运了将近二十年，却没有诞生出任何一个小孩达到目标值。没错，除了你以外。哎呀，虽然这也是直到两年前为止的事。」
到底有多少资金被投资到White Room呢？
只有几亿应该不够吧。
结果居然就只有我一个人，我再次感到这是件多么空虚的事。
「你们栽培出优秀人才了吧？那些孩子们现在在做什么呢？」
这是我一无所知的部分。
离开的同期们在做什么，我完全想像不到。
月城显得有点惊讶，但马上就接受了。
「你无从得知在设施脱队的孩子们的未来呢。孩子们出色地成长，得以贡献社会──要是有这种事，倒还算是有救。目前为止在设施里培育的大部分孩子，很多案例上都有问题，根本就派不上用场。应该是受不了那种环境，然后心灵崩坏了。」
月城显得傻眼地继续说：
「从出生的瞬间就进行彻底的管理教育──如果这件事实现，日本就会达成世上独一无二的重大进展。不过，事情没那么单纯。很不可思议的是，每个人的成长都有巨大的差异。无论如何，栽培上都不会同样成功。即使如此，还是有扎实地渐渐展现出成果。拿紧追在你后头的第五期学生、第六期学生来说，存留下来的孩子们之中也有人让巨大的才能开花结果呢。接下来只要整顿制度，几十年后的未来，White Room说不定就会升华成为不可或缺的设施。你父亲的计画实在太过庞大和愚蠢──而且恐怖。」
月城唠叨地述说，接著这么总结。
「总之，这就是我对White Room的感想。既愚蠢，又恐怖的东西。」
「感谢您的长篇大论，真是受教了。」
「你被称作恶魔的第四期学生，在同期因为太严苛的教育而接连脱队的状况中，只有你一人留到最后，就连最终的课程都轻松通过。我也认为你是宝贵的样本。你最好趁那些辉煌纪录没有受损的时候回去。」
月城拿出手机递给我。
「请你现在立刻联络父亲，说出一句你要退学。这就是可以守住你的尊严，以及回应父爱的简单方式。」
「月城代理理事长，您说的话确实不含有任何说谎的要素。听起来甚至完美到像在阐述真相。」
关于White Room是如此，对我也是如此。
「你说得没错喔。」月城微笑。
「我想像中的您，就像是戴著不会让人看透情感的铁面具的人。偏偏刚才那些事，您似乎脱下了那张面具。」
换句话说，他是刻意操作形象，为对话内容带来真实性。
因此，这岂止不具可信度，甚至让人感觉在骗人。
到了这男人的境界，他根本不必在话里交织真相与谎言。
把黑的说成白的，把白的说成黑的，他应该都活用自如。
总之，他也能把百分之百捏造的故事讲得跟真的一样。
「我好像没办法让你信任我呢。」
「很遗憾。」
「哎呀呀……」
「月城代理理事长，您才是最好在这边退出吧？假如不能把我逼到退学，就会失去我父亲的信赖。我觉得就算会受到一点责备，先在这个阶段离开才比较明智。不然会很丢脸喔。」
「谢谢你的担心，不过，这不需要。我不会失败。」
我不知道他有多认真在说，但月城露出了毛骨悚然的微笑。
「再说，我是大人。我不会害怕一次的失败。就算你成功把我击退，但这也不能混为一谈，反正我只要去做下一份工作就好。耻辱根本就没什么大不了。」
「您害怕我父亲而协助他，却能接受失败。哪边才是真心话呢？」
「不知道耶，到底哪边才是呢？」
月城大概几十年都一直在第一线战斗。
受到好评的铁面具，说不定超乎了我的想像。
那男人都把他送进来了，我知道他不会是个半吊子。
「既然你不接受，那也没办法呢。我们就互相较劲吧。」
「是啊。」
月城好像终于在此满足，于是跟我拉开距离。
「我差不多要走了，继续让他们等会很失礼呢。」
他是在说先行离开的关系人士吧。
「不过，如果你不自主退学，今后的校园生活就会变得很辛苦。」
「我希望安稳度日，但这也没办法呢。我有觉悟了。」
月城一直面露微笑，但离开时又进一步提议：
「要不要把这变成是单方面对你有利的游戏呢？」
「游戏？」
「新学期之后，我会从White Room召集一个人当作新生。」
我还以为月城要说什么，这真是教人意外的发言。
「把这种事情告诉我，没关系吗？」
「没有任何问题。你应该也想到了这种可能性。我觉得那孩子会是宣告你落幕的角色，所以等你察觉那孩子的真面目，大概已经在办理退学手续了。」
月城似乎判断用不著他亲手动手。
我的戒心不会增强，也不会减弱。
我记住月城的话，但也完全不会相信他的话语。
「你好像不相信呢，难道我会送进四人或五人吗？要说的话，这所学校也没有天真到可以让我送进好几个人。这是很荒谬的呢。」
「不管你要说是一人还是一百人，我都不会相信任何内容喔。」
只要那男人想要塞人进来，不管是几个人他都会塞。
我很清楚他就是那种男人。
「可能确实是这样。」
「不过，要怎么达成游戏呢？」
「明年要入学的一年级生是一百六十人，如果你可以在四月之内找出其中待在White Room的学生是谁，那就算要我退出也没关系。怎么样呢？这很破格吧？」
如果这是真的，那的确是件破格的事。
如果棘手的月城会离开，对我来说负担也会减轻。
「实在教人无法相信呢。」
「听一半也好吧？因为你不会有任何风险。」
姑且不论精神上受到的损伤，这的确是没有风险的事情。
接受也不会有所损失。
「我知道了。就算只有形式上，我也会先接受的──接受这场游戏。不过，您大概对于那个White Room学生的能力相当有自信。我也有唯一一件事情很有自信。」
「哦？那是什么呢？」
「井底之蛙，不知道海有多大，却知道天有多么辽阔。」
「意思也就是说……正因你在White Room的狭窄世界里不停探究，所以比任何人都了解那个世界的深奥吗？」
带给我无可动摇的自信，无庸置疑就是在White Room里的教育。
不管有多少孩子们被施予相同的教育，也不会抵达那种高度。
不论早一年的第三期学生，或年纪小的第五期生，我所持的意见都一样。
我对一直投以评估眼光的月城继续说下去：
「这世上，当然存在比我更优秀的人。那是因为世界上活著多达七十亿的人类。不过，在White Room里就不一样了。」
那个世界不存在比我更优秀的人。
唯有这点，我可以很有把握地回答。
「那个眼神──就跟你父亲一模一样。带著深邃黑暗的可怕眼神。只有这眼神的深度，就算是其他再优秀的White Room学生，也是他们学不来的东西。」
月城领悟到继续对话也没用，于是转身离开。
4
与月城道别后，我就暂时在榉树购物中心里徘徊。
暂时忘掉月城那边应该没关系。
问题是一直消除气息躲著的松下。
我也可以就这样不跟她接触，不过，要是她四处宣扬我跟理事长的事情也很麻烦。
我好好确认过松下来有追来，然后决定埋伏。
我必须先确定她为什么要跟著我。
虽然我认为大概不可能，但作为可能性，也可以想像她是月城那边的人。
尽管我不知道她是从一开始，还是中途才变成月城那边的人。
就算只有这点，我也要先弄个明白。
要说有问题的话，就是我该在哪里向她搭话。
今天的榉树购物中心因为接近春假的结尾，也因为是上午，所以非常热闹。
如果贸然搭话，也可能会显得招摇。
我就算好时机，在早期阶段做个了结吧。
令人安慰的是松下是班上的同学。
就算被目击到聊得有点久，也只会被认为是不经意的日常对话。
我稍微快步拐过转角，然后埋伏松下。
假如她没追上来，我就利用惠来做出必要手段吧。
过了十多秒，松下弯过转角，追了过来。
「哇！」
松下好像没料到我会正面等她，因而发出惊呼。
如果她不是在追我，就不会过度惊讶了。
「有什么事吗？」
我冷静地反问后，松下就为了平复加快的心跳，而手按著胸口。
「你是指什么？……我是很想这么回答，但是感觉露馅了呢。」
她似乎判断我的态度，以及她展现的失态，靠笨拙的藉口是行不通的。
不过她为什么要跟著我呢？
重要的应该是这个部分。
如果只是普通的搭话，就不必躲起来尾随我。
「嗯。我稍微跟踪了你呢。」
松下确认四下无人后，就承认自己是在尾随我。
松下跟我之间没有任何深入的交集。
但仔细观察松下的举动，就可以观察到她很防备我。看得出来她不想被我识破心理状态，而打算刺探我这边的状况。
「你认为我为什么要跟踪你呢？」
这并非单纯的询问，显然在对我发动心理战。
她一定是企图从我这里引出什么情报吧。
「不知道耶，我一点头绪都没有。比起这个，你是几时开始跟踪我的啊？」
我不会告诉她自已是在什么时间点发现。
我回答疑问，也同时试著拋出问题。
「应该是不久前吧？对了──」
「不久前？」
为了不让她追加问题，我打断松下的话，并进一步反问。
如果让她有机可乘，她大概就会回以：「你是从什么时候发现的？」
「那是谁啊……对，就是你在跟新任理事长说话的途中吧。」
松下掺入谎言，但还是承认她看见我跟理事长的对话。
但松下马上就微微垮下嘴角。她似乎发现这是自己判断上的失误。
我在这