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    图源：一空独

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    真的会有神明发现我吗……？那本书对我这么说。

    『我将来是不是也能遇见神明呢……神明读了我会高兴吗……』

    那微弱的声音彷佛来自一个大眼睛里盈满泪水、孤独无助的男孩。他语气凄切，像是眼中积聚的泪滴潸潸滑落脸颊。

    『如果神明的手指轻柔地碰触我，我一定会非常陶醉，非常开心……说不定会开心到一页页地散落。』

    ◇　◇　◇

    这天放学后，我从平时的通勤路线走进岔路，来到一间旧书店。

    自从懂事以来，我就莫名其妙地听得见书本的声音，还能和他们对话。

    排放着全新书刊的书店都会吵得像一大群刚出生的雏鸟一起嚷嚷，充满了书本兴奋开朗的声音，旧书店厚重蒙尘柜子里的书本的声音则既平静又温和。

    他们不是像图书馆的书本那样静静地、悄声地说话，而是像坐在檐廊晒太阳的老爷爷老奶奶聊起往事一样，温暖的声音从变色的书页和泛黄的书脊悠然舒缓地流出。

    话虽如此，其中还是有一些……

    『我来这里之前见识过非常可怕的场面喔。我之前的主人疑似牵连了某件大案子，我的第一百八十八页还残留着他和追捕的刑警打斗时溅上的血迹呢。』

    梅尔维尔的《白鲸记》用豪迈的男人声音自傲地说着。

    室生犀星的诗集安静得像是睡着了，但若把它带回家翻阅，它就会用娇滴滴的女性声音缓缓说出前任主人深藏在心底的爱情故事。

    我很喜欢听旧书店的书本分享自己的经历，所以都会定期跑来看它们。

    话虽如此，由于必须忠于那优雅的淡青色书本──夜长姬，我不能随便带其他书回家。

    我那可爱的女友很爱吃醋，我看其他书的封面也会惹她不高兴，她甚至会用稚嫩的声音说出『……你敢看我之外的书一眼，我就要诅咒你的眼睛像烤架上的香菇……被烤成皱巴巴的一团』。

    不过今天夜长姬留在家里，躺在铺于我床上的蕾丝手帕上，所以我可以待久一点。

    我一边看着因岁月刻划而增添了味道和温度的书脊，不时向他们打招呼说「好久不见，你们好吗？」，书本也悠哉地回答：

    『哎呀，是结啊，你好。』

    『你那个爱吃醋的女友没一起来吗？』

    这里的老板是个白胡子老爷爷，此时他正坐在柜台里，翻着费兹杰罗的短篇集。

    我正在气氛和谐的店里心满意足地漫步，突然听见一个小男孩的声音。

    『……呜呜……不知道他们怎么样了……我是不是回不去了……』

    那语气既绝望又脆弱，而且不断掺杂着类似吸鼻子的声音，或是哽咽的声音。好像正在哭。

    我推了一下眼镜，慢慢走向发出声音的地方。

    在店面的最后方。那一区放的是日本的文学作品，架上摆着太宰治的《斜阳》、夏目漱石的《从此以后》，还有芥川龙之介的《河童》。发出声音的是一本薄书，褐色的书脊上用白字印着书名《小学徒的神明》。那是一本短篇集，作者是志贺直哉。他写的《在城之崎》很有名，连国文课本都会提到这位大文豪。

    和周遭的书本相比，这本书显得特别年轻。

    不只是声音……它的书脊干净光亮，像是刚被经销商送来的。我用食指温柔地抚过书名，轻轻抽出，捧在手上一看，画着蚂蚁的封面也一样光泽亮丽、平整无痕，书页坚硬得几乎会割伤手。

    书本不知是不是被我吓到了，他发出吸气的声音，彷佛紧张得全身僵硬，我用充满关爱的语气低声问道：

    「如果你有什么烦恼，可以和我谈谈。我叫榎木结，我是书本的朋友。」

    那孩子一听又开始哽咽，带着哭腔说道：

    『我、我是被人偷出来卖掉的。拜托你救救我的朋友……救救店里的那些书！』

    ◇　◇　◇

    就叫他小学徒吧。他给人的印象是个小学四年级左右、有一双大眼睛的天真小男孩。

    我仔细听完小学徒的叙述，就从旧书店把他买下来，带回家里。

    「呃，我的女友可能会说些不好听的话，她只是太喜欢我了，所以比较容易激动，你千万别放在心上。她的口头禅是『诅咒你』，不过至今都没有应验过。」

    我在二楼的房间门外先提醒小学徒，他困惑地问道：

    『你的女友……会吃书本的醋？』

    「嗯，因为我的女友也是书。」

    我转开门把，开朗地喊道「我回来了，夜长姬」，房里顿时弥漫着可怕的气氛。

    放在床上的白色蕾丝手帕上的高贵淡蓝色书本传出令人毛骨悚然、全身颤抖的冰冷声音。

    『……你让我自己孤孤单单地留在这里……还抱着陌生的男孩子回到我们两人的爱巢……』

    什么抱着男孩子……能不能换个说法啊……

    『那男孩……是谁……？是你的……劈腿对象吗……？封面那么光鲜亮丽……未免太年轻了吧……内页的纸张……也整整齐齐的……结……你什么时候染上了热爱短裤男孩的恋童癖……？你发誓说最爱的就是我、世上没有比我更漂亮更优雅更贴近你心灵的女孩……那些话都是骗人的吗……？』

    『那种畏畏缩缩、好像一天两餐只吃白萝卜饭的穷酸小男孩……难道比我好吗？』

    『诅咒你……诅咒你……我要诅咒你抱着的那个男孩……让他变成女孩子。而且……我要变成男生。既然你喜欢男生，那我就变成男生，跟你一起……跳进熊熊大火……殉情而亡。』

    还带着几分稚气的清澈声音越来越冰冷，彷佛房间墙壁和窗帘都结了冰，连天花板都结出冰柱，连我的眼镜都冷到要起雾了。

    我的脑海浮现了身材纤细柔弱、披着一头如深夜般漆黑的柔顺长发、稚气未脱的小公主，气得朱唇颤抖、柳眉倒竖的模样。

    我怀中的小学徒害怕地叫着『结、结哥……』，可能是因为他感觉像是紧紧地攀在我身上，那声音变得愈加冷冽。

    『……竟然装出一副弱不禁风的模样来吸引结的同情心……我数到三，如果你再不离开结，我就要对你下可怕的诅咒，让你那光滑的封面插上一千根针，变得像只豪猪……一……二……』

    小学徒赶紧说『对不起，对不起！结哥，请你放开我！』。

    我把小学徒轻轻放在桌上，对女友说：

    「夜长姬，别生气了。小学徒是被坏人偷走卖到旧书店的，很可怜吧？如果你被坏人抓走，再也见不到我，一定也会很难过吧？我们帮帮他嘛。」

    我贴近她，如此说道，她低声沉吟着：

    『唔……』

    虽然夜长姬天真地说『我会用诅咒的力量把坏人弄死，回到结的身边……』，她大概是骂完之后心情舒坦了一点，最后还是松口说道：

    『你对书本……太好了啦……哼。』

    然后就扭头不理我了。

    呃，书本不会真的扭头啦，我只是有这种感觉。不过每次听到夜长姬说「哼」都觉得好可爱啊。我不禁莞尔。

    「谢谢你，夜长姬。」

    我用双手将她温柔捧起，让那淡蓝色的封面边缘轻触我的镜框，闭着眼轻声说道。

    夜长姬还是嘴硬地说了一次『哼……哼！』，就又不吭声了。

    我向愣愣地在一旁看着我们对话的小学徒炫耀道：

    「怎样？我的女友很可爱吧？」

    小学徒惊讶地回答：

    『是……是啊。』

    「夜长姬也答应要帮你的忙了。」

    『……我才没有答应。』

    她低声念念有词，但我假装没听见，对小学徒笑着说：

    「那你能不能再从头说一次你被偷走的经过呢？」

    或许是感受到了夜长姬散发的寒气，小学徒在叙述过程中还是一副战战兢兢的样子。他说自己是上个月刚出货的新书，被摆在车站附近的一间书店里。

    我会被怎样的人买回去呢？

    那个人读了我之后会高兴吗？

    希望那个人会喜欢我。

    对了，那人一定像贵族院议员A先生一样善良。

    他一直梦想着这些事……

    A先生指的就是这本书中短篇故事里的A君。

    某天A君到寿司摊吃东西，这时在秤店工作的小学徒进来，抓起一个寿司，正要吃的时候却发现自己带的钱连一个寿司都买不起，只好放下寿司尴尬地走了，让A君看得很不忍心。

    后来A君碰巧在秤店遇到这位小学徒，于是A君就借口请小学徒帮忙送货，并请他吃寿司做为答谢。

    ──我要先回去了，你尽情享用吧。

    A君付钱之后就先离开了，即使小学徒吃了三人份的寿司，A君留下的钱都没有用完。

    由于A君故意留了错误的住址，小学徒没办法再找到他。小学徒对A君满怀感激，甚至怀疑他是神明，后来也一直如此。

    『我一想像某天会有一位像A先生的人把我买回去看，心里就悸动不已。我一定会很喜欢那个人，把那个人当成我的神明。啊啊……真想早日遇到他……』

    小学徒的声音充满了憧憬，我彷佛看见有一双纯真大眼睛的小男孩眼中闪闪发光的模样。可是，小学徒的梦想却被无情地破坏了。

    某一天，一个穿西装制服的国中男生拿起了小学徒。

    这个人就是我的神明吗？

    小学徒正感到满心喜悦，国中生却粗鲁地把书丢进肩上的包包。除了小学徒以外，包包里还有几本店里卖的书，他们每个都很惊恐。

    『救命！我被抓走了！』

    封面画着双马尾女孩的书大叫，其他书也开始嚷嚷：

    『这是坏人，快救我啊！』

    『我要被带走了！不要啊！』

    小学徒也拼命大喊：

    『救命啊！救命啊！』

    可是国中生没有付钱，直接走过柜台前方，出了书店大门越走越远。

    在一间KTV包厢里，小学徒和其他的书本被倒在桌上，四个国中生围在桌边。

    ──咦？《小学徒的神明》是什么啊？志贺直哉？蠢货，不是叫你拿轻小说和漫画吗？不然就拿畅销书嘛。

    ──反正网路新闻也说现在流行看经典名著嘛。这是新书，又是白拿的，没关系啦。

    ──说得也是。好吧，那就把这些卖到二手书网站，这些卖到旧书店。

    国中生争执间胡乱分类，小学徒就被卖到那间旧书店了。

    他原本是亮晶晶的新书、梦想着遇见自己神明的天真书本，结果却沦落到旧书店的角落，为自己和伙伴们的不幸遭遇悲叹落泪。一想到他的处境，我就心痛难耐。

    小学徒的语气越来越悲伤，就像初次见面时一样发出吸鼻水的声音，一再哽咽。

    『夜、夜长姬小姐能遇见结哥……真是太幸福了。让我好羡慕……呜呜……真的会有神明发现我吗？我被神明翻阅的那一天真的会到来吗……？神明读了我会高兴吗……？如果神明的手指轻柔地碰触我，我一定会非常陶醉，非常开心……说不定会开心到一页页地散落。可是……我已经不敢相信……会遇上那么好的事了……被分别卖掉的伙伴们……呜呜……不知道怎么样了……』

    原本还向小学徒散发怨念的夜长姬也悄悄地吸着鼻子。她大概也想像了自己遇到相同情况会怎样吧，不过她绝对不会承认的。小学徒说自己很羡慕夜长姬，但他如果知道夜长姬在成为我的书之前是多么悲惨，就绝对不会说这种话。

    我轻轻抚摸着夜长姬书脊的下端，努力装出开朗的声音，安慰小学徒说：

    「要把卖掉的书全部找回来或许不容易，但我们可以抓出偷书贼，问他们把书卖去哪里了。而且他们或许还会去偷书，一定要阻止他们才行。」

    小学徒略带振作地回答『好的』。

    嗯，真是个好孩子。

    ◇　◇　◇

    隔天放学后，我把夜长姬放在左边口袋，把小学徒放在右边口袋，前往小学徒原先待的那间书店。

    去年刚翻修过的小关书店位于和我们高中相差三站的车站附近，是一栋宽敞的平房，书本依照文类而分区，门口附近有两个柜台。因为离车站不远，所以客人很多，店里非常热闹。堆在平台的新书和推荐书籍都附了手写的广告看板。

    『快来买！』

    『把我买下吧！』

    到处都能听到书本宏亮的吆喝声。

    『买我吧，这是有夫之妇和别扭钢琴师罗曼蒂克的推理故事喔！』

    『一定要读我！这是前途无量的新科作家写的超感人青春文艺大作喔！不良少年对千金小姐一见钟情，人生因而改变。他对小姐三十年都没有变心呢！』

    『要不要买雪貂的写真集啊？让可爱的雪貂小柚来疗愈你的心灵吧！』

    我听着热闹的喊叫声，一边慢慢地在店里走着。

    真是活力十足的书店呢。

    客群遍布各阶层，有老爷爷老奶奶，有带小孩的母亲，也有学生。

    或许是因为我露出笑容，放在左边口袋的夜长姬声音冰冷地喃喃道：

    『结……劈腿的话……绝不原谅……』

    「你误会了，我今天只是来调查偷书的事啦。」

    我小声地回答，以免被旁人听见。

    右边口袋里的小学徒胆怯地告诉我：

    『我以前待过的书架在那边。』

    那一区放的是外国和日本文学作品的文库本，现在刚好有一位客人。

    看起来似乎是国中生……是女孩子吧？

    那人身穿宽松的黄色帽T、七分裤、运动鞋，一头短发，大眼睛，身材娇小，露出袖口的手腕也很纤细，气质像小动物一样可爱。

    可能是找不到想要的书吧，她的视线从书架上移开，低下头去，露出尴尬又难受的表情。

    她静静地站在那边，没有离开书架……

    怎么了呢？

    右边的口袋传出喃喃的低语：

    『啊……』

    怎么了？

    小学徒认识这个人吗？他神情慌张，似乎很不知所措。

    对了，这一区的书本都很安静呢……文学作品的底蕴比新书、现代小说、轻小说更深厚，所以个性稳重，不会大声吆喝招徕顾客……

    不过那人附近一带的气氛却特别凝重。

    『小潮……』

    小学徒又喃喃说道。

    其他的书本也纷纷开口。

    『小潮……』

    『小潮真可怜……』

    『小潮以后都不看我们了吗？』

    他们不断地叫着「小潮」、「小潮」，声音既低沉又悲伤。

    「小潮？」

    我不禁跟着说道。或许是我的声音太大了，那个低着头的女孩猛然抬头看过来。

    女孩可能是被我吓到了，看到她表情僵硬的害怕模样，我急忙解释：

    「啊，对不起。我是在找……《盐狩岭》……是《冰点》的作者三浦绫子写的。」（注：「潮」和「盐」的日文读音都是shio。）

    女孩戒备地看着我，但她还是用和长相一样可爱的声音说：

    「你要找的书……在那边。」

    她还特地带我过去。

    「谢谢。真厉害，你常来这间书店吗？」

    她光是听到书名《盐狩岭》和作者的名字就知道书放在哪里，简直跟店员一样。

    「呃……嗯。」

    她回答得扭扭捏捏，一副尴尬的样子。那不像是腼腆，比较像是心虚。

    我开朗地继续跟她攀谈。

    「你喜欢书吗？」

    她的肩膀猛然一颤，表情变得更僵硬，沉默好一阵子才回答：

    「……大家都不看书了。」

    她说得非常小声，我几乎听不见。

    因为现在的年轻人都不看书，更喜欢玩手机游戏、看网路分享的影片，如果只有她会在休闲时间看书就太丢脸了，所以她不太喜欢……是这个意思吗？

    「就是说啊，这里明明有这么多吸引人的好书呢。我喜欢书本，也喜欢书店。这间书店真的很不错。」

    我笑着这么说，她却变得更畏缩，视线也垂得更低，一副坐立不安的样子。

    「我先走了……」

    她逃命似地跑走了。

    一定是有什么隐情吧。

    小学徒说过偷书贼是国中生，和那个女孩有关吗？

    书架上的《盐狩岭》和周围的书本也低声说着『小潮』、『好可怜』。

    「小学徒，刚才那个女孩叫作小潮吗？」

    我小声问道，左边口袋里的夜长姬喃喃说着『你又……劈腿了』，右边口袋里的小学徒含糊不清、欲言又止地回答：

    『呃……那个……』

    然后就软弱地转移话题说：

    『我、我要向大家介绍结哥……请回去刚才的地方吧。』

    唔……他似乎不想回答我。没办法，先看看情况吧。

    「好吧。」

    说完之后，我又回到文学作品那一区。

    从口袋里露出封面一角的小学徒说『我、我回来了』，架上的书本就纷纷叫道：

    『哎呀，是你！你回来了啊！』

    『你是从小偷手上逃出来的吗？』

    『其他伙伴呢？』

    听到这个问题，小学徒十分沮丧。

    『现在还不知道……啊，这位是结哥，是他在旧书店把我买下来的。而且他听到我和其他书本被坏学生偷走，就说要帮忙抓出偷书贼。』

    书本们听到他的解释就更惊讶了。

    『结能听见我们说话吗？』

    『真的有这种人吗？』

    『可是，如果他要抓偷书贼……』

    『如果他这么做，那小潮不就……』

    又是小潮。

    这些书本似乎不太支持我去抓偷书贼……

    『可是，放着不管的话，他们还会继续偷书。那群家伙对自己的所作所为根本没有丝毫的反省或后悔。』

    『是啊，他们昨天还笑咪咪地跑来看着我们，一定是在挑选下次要偷的书。』

    『我是小关书店的书，我才不要被卖到二手书网站呢。』

    『我也希望客人在柜台正正当当地付钱把我买走，这是我身为书店新书的尊严。』

    『可是……』

    书本的意见分成了两派，有些想抓偷书贼，有些表示反对。

    继续吵下去也不会有结果，所以我打岔说：

    「呃，不好意思，偷书贼是四个国中生，没错吧？你们知道他们是哪里的学生吗？」

    『……四个？』

    『呃……对，是四个。』

    『喔喔，四个……是四个没错。』

    『他们的学校好像在附近……』

    他们的态度很不干脆。小学徒也是一副扭扭捏捏的样子，像是有话想说，却又说不出口。

    我再次开口。这次我的语气更坚定了。

    「有人偷书不只是你们的问题，还会让书店遭受严重的财物损失，甚至还有书店因为被偷了太多书而倒闭。我是书本的朋友，我一定会帮你们到底的，如果你们知道些什么，能不能告诉我呢？」

    我正在向书本们打听的时候……

    「你在那里做什么？」

    后面传来质问的声音。

    说话的不是书本，而是一位身穿书店围裙的女店员，她正凶巴巴地看着我。

    糟糕，或许是我太大声了。

    她是不是把我当成了怪人？

    「请你把口袋里的东西拿出来好吗？」

    完蛋了，她不是把我当成怪人，而是把我当成偷书贼了。我两边口袋都有书本露出来，当然会惹人怀疑。

    而且小学徒还是从这间书店被偷走的亮晶晶新书。

    我先掏出左边口袋的淡蓝色书本。

    「这是我的爱书，我随时都带在身上。」

    我说着把书展示给店员看。

    店员看到了有无数次翻阅痕迹，封面稍微褪色（这话若是说出来一定会惹夜长姬生气）的薄薄文库本，就露出释然的表情。接着我拿出右边口袋的小学徒。

    「还有，这是我昨天在旧书店买的……」

    结果店员眼中闪现寒光，又恢复了刚才的凶样。我正在满头大汗地向她解释时，旁边又传来尖锐的声音。

    「那个学生！把书包里的书拿出来！」

    在摆放新发售现代书籍的新书平台前，男店员正在质问一位很眼熟的男学生。

    那个学生穿着和我一样的制服。他是圣条学园的学生吗？

    被质问的男学生看起来清秀又正经，眼睛细长而清澈。我更讶异地扶了一下眼镜。

    依照店员要求从书包拿出没有结帐的文库本的那个男学生，竟然是我认识的人。

    他和我同样是高一，隶属于管弦乐社，是绝对不可能偷东西的超级好学生。

    咦？咦咦咦咦咦咦？若迫？

    拿着文库本、表情不悦的若迫背后，有一群穿着西装制服的国中男生面带微笑地经过。

    『啊！就是那些人！是他们把我偷走的！』

    听到右手拿的小学徒哀号似地大叫，我望向走向店门的那群男学生，又望向皱着脸孔、似乎还没搞清楚状况的若迫，真不知该如何是好。

    ◇　◇　◇

    「结和若迫还真惨呢。」

    两个小时后。

    我和若迫坐在圣条学园音乐厅的贵宾室，好不容易才镇定下来。

    这个房间的主人是在历史悠久的管弦乐社担任指挥的高三学长姬仓悠人，他也是学校理事长的儿子。

    他身材高䠷、容貌俊美，拥有优雅出众且魅力十足的外貌和举止，被誉为校园王子，而且他简直是无所不能。

    我在一个小时前用手机送出求救讯息给这位可靠的学长，不久之后就有一位身穿西装、高大帅气的绅士来到书店，店里的人和他谈过之后就放走我们了。

    接着我们搭着电影中的外国名流会坐的长型豪华礼车回到圣条学园，向坐在沙发上优雅地品茗的悠人学长说明了一连串的事发经过。

    「结给我惹麻烦已经是家常便饭了，但若迫怎么会跑去书店？你不是说除了课本以外不会看其他的书吗？」

    听到悠人学长这么说，正经的若迫露出了愧疚的表情，像是打从心底感到懊悔。

    「……因为在秋季读书月的班会时间必须自己带书来看，所以我才跑去买书。我这次又给悠人学长添麻烦了，真是对不起。」

    他鞠躬说道。

    当时若迫正在打量平台上的书，却听见后面有人凶巴巴地大喊「你在那里做什么？」。

    若迫不知道店里出了什么问题，转头望向声音传来的方向，这时有几个穿西装制服的男生从前方快步走来，和他擦身而过。

    他的肩上挂着书包。有一位男店员不知为何满脸怒容走到他面前，要求他拿出书包里的书。

    若迫不知道是怎么回事，但还是乖乖打开书包，竟然发现有一本他没见过的全新文库本。

    一定是偷书贼正在行窃时听到我被店员质问，察觉到危险，就逃走了，还把本来准备偷走的书偷偷塞进了擦身而过的若迫的书包。

    「是我太大意了，真丢人。」

    第一学期末时，若迫因为中了书的毒，在管弦乐社惹出一些事。原因是若迫的个性太过认真，但他最后还是振作起来，在悠人学长的关照之下恢复了平稳的校园生活。

    「这点小事你不用介意啦，结给我惹的麻烦才多咧，我被他叫出去的次数都多到数不清了。你看，他现在不也是一副若无其事的样子，没有半点愧疚的神情吗？他还拿了第二个司康饼，还加了那么多的凝脂奶油。」

    悠人学长安慰着若迫。

    「请别把我说得像是厚脸皮粗神经又贪吃的麻烦制造者。我因为学长的请求而被卷入麻烦的次数才是多到十只手指都数不完咧。」

    我拿着吃到一半的司康饼毫不留情地回嘴，若迫诧异地睁大了眼睛。

    左边口袋里的夜长姬喃喃说道：

    『……结说得没错。悠人……老是叫结做些奇怪的事。姬仓家的人都不能信任……一定要……立刻断绝往来。』

    毕竟「姬仓家」让夜长姬留下了心理创伤嘛……她虽然嘴上抱怨，但似乎很怕悠人学长，说话比平时小声，听起来有些畏缩。

    悠人学长优雅地耸肩，微笑着说：

    「彼此彼此啦。不过这样更能毫不客气地拜托对方做事，对结和我来说都是。」

    「我倒希望学长可以更客气一点……不过这次真是多亏了学长。还有，这司康饼和凝脂奶油都太好吃了，真奸诈。」

    若迫听着我和悠人学长这番对话，依然是满脸的愕然。对他来说，悠人学长既是社团里的前辈，又是恩人，是他非常敬爱又宣示效忠的对象，他看到我如此轻松地和悠人学长相处都会露出这种表情。

    若迫还对我说过……

    ──榎木对悠人学长说话时都是一副轻松的态度，悠人学长对榎木也非常信任呢。

    他信任我？我倒觉得这是因为我可以为悠人学长悠哉的日常生活提供一些小刺激，他才会对我感兴趣啦……

    此时此刻悠人学长看着我的眼神也充满了期待的光辉，像是觉得「又有好玩的事情了」。话虽如此，他还是口吻优雅地下了结论：

    「所以说，你只是还不像我和结这么习惯麻烦事，你完全不用介意啦。」

    他露出危险的笑容，暗示着要进入正题了。

    「话说回来，你们一定不想白白被人冤枉偷书吧？」

    悠人学长如此询问。

    不对！这才不是询问，根本就是怂恿嘛！

    而且还用那种不容许拒绝的语气。

    夜长姬在我左边口袋发出沉吟，小学徒在我右边口袋倒抽一口气。趁着夜长姬还没出言反对，我赶紧大声说道：

    「那当然！一定要抓出偷书贼，好好教训他们一顿！」

    没错，我才不会拒绝。

    我反而是求之不得。

    「竟然擅自把书从店里拿出去卖掉，简直就是漠视书的尊严。真是不可原谅！为了防止同样的悲剧再次发生，一定要彻底解决他们！」

    小学徒似乎又倒抽一口气。

    悠人学长一定早就猜到我会这样回答了。他露出狡猾的笑容，鼓掌说道：

    「真不愧是结，你果然是书本的朋友。我也会协助你的。我信任的两个人被冤枉了，真是让人不愉快啊。」

    若迫听到悠人学长那句「信任的『两个人』」立刻露出开心的表情。

    「……书的尊严？悲剧？」

    但他还是诧异地喃喃自语。

    ◇　◇　◇

    我们决定在两天后的放学时间执行作战计画。悠人学长已经先和小关书店交涉过了，实施计画的前一天打烊后，我在没有客人和店员的安静书店里向书本们说明计画内容。

    「我向你们保证，绝对不会有坏处。为了将来着想，这是一定要做的。」

    书本全都默不吭声。他们可能还是很担心「小潮」吧……对这些书来说，那个「小潮」可能比他们自己更重要。

    就算是为了小潮，这件事也非做不可。

    气氛非常紧绷，沉默继续蔓延，我的右边口袋里传出一个稚嫩的声音：

    『我觉得……结哥说得没错。』

    那声音既软弱又细微。

    但还是非常努力。

    刚诞生不久的薄薄文库本恳切的声音静静地流泻在店内。

    『我刚从印刷厂印好、被经销商送到这间书店的时候，一直梦想着遇见会注意到我的神明……但是我后来被人偷走，卖到了旧书店，我真的好伤心……每天都在哭……为什么我会遇到这种事呢？我是不是从一开始就没有神明庇佑呢……？我真的好凄惨、好难过……我不希望再有谁体验到这种心情了。』

    我和店里所有书本都屏息倾听着那凄切、却又充满热忱的声音诉说。

    『所以我会尽力协助结哥，因为结哥是书本的朋友。』

    书本们都被小学徒这番话打动了。

    『我也会帮忙的！』

    『我也是！』

    『我也是！』

    到处都传来附和的声音。

    我露出笑容，开朗地说：

    「嗯，那就麻烦大家了。」

    然后……

    此刻我两边的口袋里放的不是书，而是各放着一支手机。我假装在选书，徘徊在轻小说区，封面画了可爱女骑士的轻小说紧张地说：

    『结，小潮来了！』

    穿着宽松帽T、有双大眼睛的女孩走进店里，经过柜台时，她还对里面的店员轻轻点头。

    她今天也是视线低垂，一脸忧郁的样子。

    过了不久，有一个身穿西装制服的国中男生走进来，接着又是一个……总共有四个学生陆续走进店内。

    我用镜片底下的眼睛紧盯着其中一人──看起来最聪明、长得也挺好看的男生。

    他经过参考书区，继续往前走，到了商业书籍区。他拿着一个大布袋，挡住了手边的书架。

    同样穿着西装制服的其他三人也各自背着或提着大布袋，在店里悠然漫步。

    店内原本充斥着书本吆喝『买我』、『买我』的声音，今天却格外安静，但是听不见书本声音的人不会发觉这一点，也不会知道书本们正在屏息注视着他们的每一个小动作。

    他们也不会发现书本正在盯着他们。

    他们以为这是店员看不到的死角，放心地把手伸向平台上的书。

    那是最近深受瞩目的知名歌手自传。

    它的嗓门完全不会输给歌手能传遍演唱会每个角落的歌声，大声喊道：

    『救命啊！我要被偷走了！』

    漫画区也发出了一样的呼喊。

    外国文学区也是。

    还有专业书籍区。

    『救命啊！』

    『我被放在包包里了！』

    『啊啊啊！又有书本被放进来了！』

    『他正走向食谱那一区。啊！又有书本进来了！』

    『我是《亲子动手做！简单蛋糕食谱》！救命啊！快救救我！』

    『喂，你想不花一毛钱就带走本大爷吗？我可是身价非凡的男人喔。这是《业平系列最新续集～漆黑的史芬克斯》，而且本大爷是下册，你先给我去看完上册！』

    『这个人现在正在成人小说区喔。这样不行啦，等你满十八岁再来。』

    店内各处都传来书本的声音。

    我跑向自己盯着的聪明男生，双手各抓起一支手机。

    「悠人学长请到食谱区。若迫到B6版角色小说区，业平被偷走了。」

    就像这样，我持续地把书本提供的情报转告他们。

    那群偷书贼似乎很熟悉店里的路线，他们巧妙地躲开店员，不断把书丢进布袋。

    『结哥！目标正从学术书籍区左转！』

    这是小学徒的声音。它的声音不像之前那么懦弱，听起来清澈又有力。

    『结……他经过童书区了……还有，结是属于我的。结，我爱你……』

    啊啊，这是夜长姬的声音。

    我本来叫她待在家里，但她却用冷冰冰的声音坚持地说『……我也要一起去抓偷书贼……我和结是一体的……』，所以我就让她待在文学区监视。

    她竟然对我说「我爱你」。真是羞死人了！

    我的脸颊和嘴角忍不住漾开笑意。

    真想大喊「我也爱你～！」。

    在这么多书本的声音之中，她的声音既不大也不宏亮，反而断断续续、有些含糊，可是又特别可爱迷人，听得格外清楚，像是直接灌进我的耳朵。

    一定是因为爱吧？

    不行不行，现在不是心神荡漾的时候，得先抓到偷书贼才行。

    「悠人学长请继续走向学术书籍区，若迫去漫画区。」

    我、悠人学长、若迫，三人分别挡在扛着一大袋书本的小偷面前。

    「你好，我的朋友似乎在你的袋子里，可以打开让我看一下吗？」

    我一直盯着的聪明男生拔腿就跑。

    但他逃到哪里都没用。书本不断报告他的去向。

    『小偷！』

    『他绕过转角了！』

    『往那边去了！』

    『别想逃！』

    我绕到前方，再次挡在他的面前。

    那张看似教养良好的脸孔因愤怒而扭曲。

    「好啦，拿出包包里面的《雪貂小柚写真集》、五本《天球迷宫系列》、《勇者编年史》最新一集、《绝对不能买的名牌》续集、《从鼹鼠变成龙的日记～某个上班族的自言自语》，还有《巴士车掌小姐湿答答的校外教学》！」

    听到我信心十足的声音，他脸上的愤怒渐渐变成了惊恐。

    他一定觉得莫名其妙，为什么我能一字不差地说出他放进布袋里的书名？

    难道我一直在监视他吗？从什么时候开始的？

    他一定在想，没听说店里装了监视器啊。他还脸色苍白地呆立原地，另外两个伙伴从左右两边各自跑来，悠人学长和若迫追在他们的身后。

    偷书贼聚集在通道的交会处，三人都露出绝望的表情。

    在门口等着的店员挡住了第四人，还要求他拿出包包里的书。

    站在通道交会处的三个国中生脸色越来越惨白，咬着嘴唇，垂着眉梢，双脚颤抖。

    被我盯上的目标、外表像个好孩子的男生应该是这伙人的老大，其他两人都不知所措地看着他。

    他也一样脸色苍白地咬着嘴唇，却脸颊抽搐地瞪着我。

    「我有打算要付钱啊。我又还没把书带出去，你怎么可以认定我偷书？」

    我平静地回答：

    「嗯，你说得没错。如果你在老师和父母面前也敢这样说的话，那你就去说吧。」

    其他两人都吓坏了。

    「阿浩！」

    「糟糕了啦，阿浩！」

    名叫阿浩的男生听了也全身一颤，但他似乎想要伪装成生气的样子，大喊一声：

    「阿潮！」

    空气为之震动，我能感觉到店里所有书本都紧张了起来。

    通道前方出现了身穿黄色宽松帽T、七分裤、运动鞋，大眼睛短头发的女孩。

    她垂着眼帘，像罪人一样战战兢兢地走到通道中央。

    书本们都担心地喃喃说着：

    『小潮。』

    『小潮……』

    那个带头的男生向小潮吼道：

    「阿潮，你解释一下！是你跟我们说有喜欢的书都可以拿走的！你已经跟店里的人说过了！是这样没错吧，阿潮！」

    昨天晚上，小学徒和其他书本终于说了实话。

    小潮是这间书店老板的孩子，店面后方就是住家，小潮从小就一直泡在书店。

    我一开始就猜到了，偷书的国中生会那么熟悉店员比较少的时间带和柜台看不到的死角，一定是有内部的人在帮他们。

    书本们之所以欲言又止，就是为了保护那个人，而那人想必就是小潮。

    「阿潮，别发呆啊，快点跟你爸他们说我们是无辜的。如果我们的父母被叫来，消息传到了学校，班上同学就会知道我们是因为你没有交代妥善才被当成小偷，到时你的下场一定会比我们更惨，我也没办法再保护你了喔。」

    小潮害怕地缩起身子，小小的手握紧拳头。

    如果是胆子比较小的人，听到这种威胁，或许就会因为害怕遭到霸凌而乖乖屈服了。

    对那些偷书贼来说，小潮既是提供消息的人，又是事迹败露时的保护伞，他们可以声称自己没有付钱就把书放进包包是书店老板的孩子小潮准许的。

    昨天把我当成小偷、和我妈妈差不多年纪的丰满女店员走了过来。

    「小潮，是这样吗？」

    她担心地问道。

    小潮看着地板，握紧的手胆怯地颤抖。

    书本们紧张地在一旁看着，喃喃叫着『小潮……』。

    小潮在学校里遭到了霸凌。

    这几个同学救了小潮，却要求小潮协助他们偷书。书本们告诉我，小潮是因为害怕又被欺负，所以不敢拒绝他们。

    真可怜。小潮好可怜。书本们说道。

    我一想到小潮的心情，就觉得心头揪紧。

    可是，拜托……拜托你现在一定要回答「不是」。

    希望你保护自己从小待到大、爸爸的书店里的书本。

    为了不让这间书店的书本再沦落到那么可悲的处境，希望你拿出勇气。

    拜托你，小潮。

    小潮依然低着头。

    此时那个带头的男生用高高在上的语气说：

    「我们只不过是在玩游戏。你也很乐于安排计画，不是吗，阿潮？」

    小潮猛然一颤，一脸绝望地瞪大眼睛，然后又紧紧闭上。

    我气愤地叫道：

    「玩游戏？开什么玩笑啊！」

    我抬头抬得太用力，差点把眼镜甩掉。因为太生气，眼睛和脑袋都呼呼发烫。

    小潮、那个带头的男生，还有其他几个国中生，全都惊愕地望向我。

    若迫也讶异地睁大眼睛，悠人学长则是一脸无奈。

    我会生气是理所当然的！

    这叫我怎么忍得下去！

    「你们以为被你们当成游戏战利品的书本是怀着什么心情陈列在店内的？在这里等着出售的书本一直想像着『我会被怎样的人买走？』、『那个人会读我吗？』，满心期盼着见到自己的读者耶！」

    我想起小学徒哭泣着说过的那番话。

    就像故事中的小学徒遇见神明一样，他希望自己有一天也能遇见专属于自己的读者。

    对小学徒来说，那个人就像是神明。

    ──啊啊，真想快点遇见那个人。

    我一想到小学徒刚从印刷厂被送到书店时的心情，就觉得心痛难耐。

    他一定总是在书架上望着走进书店的客人，猜想自己的神明会不会是这个人？会不会是那个人？天真的眼睛充满期待的光辉，等待着命中注定相遇的那个人。

    但他的心愿却被糟蹋了。

    「你们伤了书本的心，毁掉了他们在书店遇见读者、幸福快乐地被人买走的未来！店内的新书原本应该依照定价卖出，你们却践踏了这些书本的尊严！」

    ──夜、夜长姬小姐能遇见结哥……真是太幸福了。

    ──真的会有神明发现我吗？我被神明翻阅的那一天真的会到来吗……？

    他还哭着说，他已经无法相信自己会遇上那么好的事了。

    神明代表着幸福有朝一日会降临在自己身上的希望，但小学徒已经失去希望了。

    「你们的所作所为太残忍了！把书本从书店里偷出去卖掉就是这么残忍的事！你们是扭曲了书本命运、掳走书本的大罪人！」

    我想他们多半听不懂我说的这些事吧。什么书本有心、书本会对人说话，他们铁定从未想像过，即使我叫他们试着想像书本的心情，他们也只会一头雾水。

    但我真的太生气了，我非得说出这些话不可。

    我既然听得到书本的声音，怎能不为它们感到愤慨？就算会被人当成满口胡言乱语的疯子，我也不在乎！

    求救似地望着老大的那两人大概是被我凶神恶煞的模样吓到了，都哭着说：

    「对不起。」

    「很抱歉。」

    带头的男生挑起眉梢，喝斥他们：

    「喂！你们搞什么啊！」

    但那两人还是哭个不停。

    在门边被男店员质问的国中生似乎被他们的哭声感染，也跟着哭了，带头的男孩气愤地咂舌。

    脆弱而痛苦地低垂眼帘的小潮也一样，泪水从那双大眼睛扑簌落下。

    「对、对不起……是、是我告诉高岛他们……店员比较忙的时间……还有柜台看不到的地方……高岛……在我被欺负的时候……帮助了我……我的书快要被人撕破的时候，是他帮我拿回来的……他还对我说……他、他也很喜欢那套书……」

    小潮断断续续地说完之后，抬起泪水沾湿的脸，对着带头的男生大叫：

    「我受够了！我不想再做这种事了！我讨厌做这种事！讨厌！讨厌！」

    小潮用尽全身的力量大叫，像是要把累积在心中的情绪全都倾吐出来。

    叫着讨厌，叫着再也不想做。

    那张可爱的脸庞全是泪水。

    不过，小潮不是女生吧？应该叫他阿潮才对吧？但我觉得还是叫小潮比较适合他。

    『小潮……』

    『呜呜，小潮……』

    书本们也都哭了。

    对小潮来说，听到别人和自己喜欢一样的书，或许比遭受霸凌时得到帮助更值得开心。

    有朋友可以陪我聊书了！或许小潮是因为太开心，才会对他们言听计从。

    ──你喜欢书吗？

    我这样问的时候，小潮一脸难受地沉默不语，好一阵子才低声回答：

    ──……大家都不看书了。

    我不确定高岛对小潮说自己也喜欢那套书是为了拉小潮入伙而说谎，或是他本来真的喜欢看书，只是后来腻了……

    小潮说话的时候，带头的男生露出悲伤的表情，但他随即愤恨地瞪着小潮，声音阴暗又低沉：

    「……阿潮，你给我等着，今后我会把你打入地狱。我爸可是律师，我妈还是市议会的议员。」

    他的眼中发出寒光。

    他看着小潮的眼神不屑得像是在看一只咬了他的脚的蚂蚁。

    感到害怕的不只是小潮，就连其他两人都缩着身子沉默不语。

    这时一个开朗的声音传来。

    「难道你是高岛里子议员的儿子吗？这么说来，你父亲就是高岛守彦律师啰？」

    说话的是悠人学长，他的语气悠哉得像是在贵宾室里优雅地端着茶杯喝茶。

    他那高雅的容貌、气质出众的措词和态度一眼就能看出来自上流阶级，令高岛畏惧地缩起下巴。

    「我们家有几间公司受到令尊事务所的关照，我也在一些派对上见过令堂，她有一套清楚的教育理念呢。真希望有机会和高岛议员聊聊你沉迷于这种卑劣游戏的心态。」

    听到社会地位崇高的父母在悠人学长的口中变得像是下等人似的，高岛的表情越来越僵硬。

    悠人学长还对高岛露出无比迷人、如王子一般的微笑。

    「如果你今后还想靠着父母的力量继续在学校玩些无聊游戏，那我也会做出一样的事唷。比起在书店里跑来跑去抓小偷的游戏，我更喜欢那种玩法。高岛，你的成绩和头脑应该都不错吧，怎样？要不要陪我玩玩啊？」

    哇塞……悠人学长看起来超邪恶的。

    虽然乍看很优雅，但他的眼神锐利到简直能贯穿对方的心脏，还带着一丝残酷，彷佛很享受这个局面……看到这种眼神，任谁都会吓到喊着「对不起」而逃走吧。

    悠人学长是姬仓一族领导者的儿子，几乎没有办不到的事。

    高岛想必也感觉得到，如果他真的跟悠人学长玩这种游戏，会像虫子一样被人踩扁的一定是他自己，而且他今后若是直接或间接地伤害了小潮，他一定会被打入地狱。

    「唔……」

    他说不出话了，只能沉吟着低下头去。

    若迫像是看着偶像一样，崇拜地望着悠人学长。不是吧，悠人学长这种作风也太恐怖了吧……

    不过也真多亏了他，小潮的安全才能得到保障。

    这时在文学区，我的公主殿下用冰冷得能让整间店冻结的稚嫩声音说着：

    『结……事情已经办完了，和我一起回到我们两人的爱巢吧……接下来的半年……你一步都不准出去。』

    ◇　◇　◇

    悠人学长坐着专属司机开的车离开以后，婉拒搭便车的我和若迫一起走在月光洒落的路上。

    不知不觉间已经到了晚上，柔和清澈的银色光辉笼罩着市镇。

    车站就在附近，但我很想散散步，所以说要走到能使用月票的车站，若迫跟了上来，说「我也一起走」。

    「喔？真想不到。」

    「怎么了……？」

    「我还以为你没兴趣和别人往来呢……啊，我不是在批评你啦，只是觉得你不会依赖、讨好或是顾虑别人，自己一个人也过得很好。我觉得这样还满帅的。」

    若迫认真地思索，一边回答。

    「……是吗？在我看来，你比我更特殊呢。」

    「特殊？」

    他是指我能和书本说话吗？

    若迫并不知道这件事。就算我真的告诉若迫「我能听见书本的声音」，他大概也只会回答「你发烧了吗？要不要去保健室？」，所以还是不提为妙。

    此刻夜长姬就在我左边的口袋说『……你们走得太近了……再靠近一步就会亲到……这距离太危险了……结，你立刻往旁边走一百步……否则再过二十三分四十七秒，我就要发动诅咒了……』，还不断地倒数。

    小学徒也在右边的口袋用稚嫩的声音说着：

    『小潮和书店的伙伴们……都没事了。』

    离开书店前，我问小学徒「要不要回到小关书店？」，但他有些寂寥地回答：

    ──我已经被卖掉了，不再是新书了。

    我对他说「你将来一定也会遇见很好的人，一定会遇见你的神明」，他怀着微薄的希望，坚强地回答：

    ──嗯。真是这样就太好了。

    「还有十九分五十六秒……」夜长姬冷冷地不断倒数的声音真是太可爱了。我边这么想边走着，若迫似乎还在思索，他开口说道：

    「不……说你特殊太失礼了，对不起。我只是觉得你的想法和行动很难理解，或者该说不可思议……」

    我心想，若迫很习惯分析事情，真不愧是全国心算大赛第三名的理科生。

    就像同一版的书本也会有不同的性格，每个人当然也有各自不同的性格，有太多地方无法互相理解。身为文科生又不爱出门的我笼统地觉得，就是因为这样才需要想像力和对话。

    但我并不讨厌若迫这种一板一眼找寻答案的性格。

    「喔？怎么说？」

    「榎木，你是不是听得见我们听不到的声音啊？」

    咦！

    若迫真是敏锐。我的确听得见。

    我笑着回答：

    「嗯，确实如此。我能听见书本的声音。」

    若迫大概把我的回答当成笑话了，他既不惊讶，也没有继续追问。

    他只是平静地问道：

    「……所以你在书店里才会那么生气？因为他们不尊重书本？」

    「是啊，如果你珍惜的人受到了伤害，你一定也会很生气，很想为他做些什么吧。」

    「……我没有这种机会，所以我也不确定。但你就会这样做，不只是为了书，即使是为了不熟的人，你也是这么拼命……这点一直让我觉得很奇怪。你都没有怀疑过吗？每个人都有各自的隐情，亲眼看到的也不一定是对的。说不定你帮了别人，别人反而还会嫌你多事……」

    悠人学长告诉过我，若迫在国中的时候想要保护遭受霸凌的同学，结果却害得欺负人的同学受伤了。

    看到小潮他们的情况，说不定又让若迫想起了过去的事。他习惯和人保持距离可能也是因为那段经验吧。

    他被遭受霸凌的同学嫌弃过「多管闲事」吗？

    若是这样，那就太令人难过了。

    我尽量不要表现得