「……姐姐！」
芙萝菈本来紧盯着姐姐的身影，后来一副坐立难安似地冲向克莉丝汀娜。
「………………」
克莉丝汀娜似乎也想走到芙萝菈身边，她犹豫半晌后，仍选择待在原地。她在卡尔亚克王国晚会上曾冷漠对待芙萝菈，大概为此感到歉疚不已。然而，那对芙萝菈来说根本不是问题。她来到克莉丝汀娜身边后，用力抱住她。
「姐姐，你怎么会在这里？为什么跟春人大人待在一起？还有，为什么……」
看到克莉丝汀娜与利欧同行，芙萝菈感到疑惑。她看到遭受捆绑的查理和艾佛列德后，继续问了下去。
「……你真傻。如果我是为了骗你而出现在这里，你怎么办？你忘了我在晚会上对你摆出的态度了吗？」
克莉丝汀娜在妹妹耳边低语。她的嗓音有些尴尬、有些雀跃。
「啊……」
芙萝菈发出不安的惊呼，松开紧抱着姐姐的手。看到克莉丝汀娜和利欧待在一起，她的身体下意识展开行动。冷静想想，这样的举动确实有些轻率，因此她才会这么反应。然而──
「不要紧。已经不要紧了。我不会留你孤独一人。」
克莉丝汀娜爱怜地抱住芙萝菈。
「姐姐……」
这个小小的举动已经让芙萝菈按捺不住，眼泛泪光。
002
「你很难受吧？对不起……」
克莉丝汀娜内疚地道歉。
「不、不会。」
芙萝菈用双手按着眼睛，拭去泪水。众人望着两人，脸上挂着笑意──
「啊，我确实很庆幸你们能重逢啦。但我搞不太懂现在的状况。春人怎么会跟克莉丝汀娜待在一起？这里未免有太多女孩子了……怪了，你们是日本人吗？似乎不是勇者喔？」
弘明开口。就立场来说，当两位公主重逢时，只有身为勇者的他能肆无忌惮地发言。
弘明看到莎拉等人后，兴冲冲地瞪大眼睛，但他看到女孩身旁貌似同乡人的浩太和怜时，错愕地眨了眨眼，开口询问。
「是啊。」
听到对方询问自己，浩太和怜面面相觑，笨拙地点头。
「喔……我太晚自我介绍了。我是弘明•坂田。姑且是位勇者。」
弘明有些兴致缺缺地回答后，望向莎拉一行人，爽朗地打招呼，彷佛在对她们开口。
「………………」
弘明是不是只针对几个女生打招呼呢？莎拉等人的表情有些困惑。
由于弘明不断发问，话题遭转移。大家似乎不知道该如何顺利导回正题，在场者间洋溢着微妙的沉默──
「我们先进去建筑物里吧。我带各位去能安静说话的地方，到时再谈。」
莉赛萝黛提议。
于是，利欧一行人走进堡垒中。
◇ ◇ ◇
十分钟后。
众人来到堡垒的会客室，与莉赛萝黛等人面对面。克莉丝汀娜等一起旅行的同伴们与利欧坐在同一侧，莉赛萝黛、攸格纳公爵和芙萝菈他们坐在对面。
莉赛萝黛的侍女艾莉雅待在室内为众人服务。她可以说是莉赛萝黛的心腹。
姂臬莎也没有坐下，站在克莉丝汀娜身后。
顺带一提，众人来到会客室时，查理和艾佛列德被带到堡垒的监牢，暂时受到监禁。
「那么，我们立刻进入正题吧。我认为大家现在最该共享的情报，就是双方造访这座堡垒的原因。」
莉赛萝黛环顾着众人的脸庞，开口确认。
「说得也是。虽然我已经猜到莉赛萝黛女士待在此处的理由了。」
克莉丝汀娜点头表示同意。莉赛萝黛是库雷提雅公爵家大小姐，也是附近的大都市阿曼多的地方官。她会拜访这座堡垒，是因为贝尔托姆王国在国境附近布下大军，她前来一探究竟。
克莉丝汀娜无法理解的是，为什么芙萝菈、萝艾娜和攸格诺公爵也在场，她本来以为这些人已经待在罗达尼亚了。
「看来你察觉到了。由于贝尔托姆王国派了大量兵力来到国境附近，我才会拜访此地。我接获通知时，芙萝菈大人一行人刚好待在阿曼多……我将贝尔托姆王国军的动向告知，他们希望能来搜集情报，并答应在确认状况后立刻返回阿曼多，我才带他们搭乘魔道船过来。」
莉赛萝黛汇整重点，说明来龙去脉。
「芙萝菈，你们去阿曼多办事吗？」
克莉丝汀娜望向芙萝菈和攸格诺公爵，开口询问。
「没有啦，我们从晚会结束后一直被关在卡尔亚克王国王都，所以打算趁回罗达尼亚时顺便跟莉赛萝黛打声招呼。毕竟晚会结束后，我们没有好好道别。」
弘明率先回答了克莉丝汀娜的疑问。他本来想趁拜访阿曼多时追求莉赛萝黛，并趁机求婚。所以他现在的模样有些尴尬。
（我们才到阿曼多，贝尔托姆王国军队就出现在国境，我还没有机会跟莉赛萝黛好好说话。真是一群不懂察言观色的家伙。）
弘明在心中啧了一声。
「……原来是这么回事。我大致理解状况了。那么，轮到我方说明原委了吧。天川阁下，可以由我来解释吗？」
克莉丝汀娜这么确认。虽然利欧是他国的贵族，她仍先跟利欧确认才开口，显示出浓厚的信任和尊敬。
在晚会时，两人的关系明明不特别，究竟是什么事情连接起他们呢？这让坐在对面的人们更加疑惑和好奇。
「当然没问题。」
「那么……我接下来说的话请各位务必保密，可以吗？我稍后当然打算亲口告知佛兰索陛下，但这件事会提及我国内部情报。」
克莉丝汀娜主要盯着莉赛萝黛，进行最初确认。
「我知道了。那么，要让我的侍女离开吗？」
莉赛萝黛坦率地点了点头，转头望着身后的艾莉雅。然而──
「公主大人，不好意思。」
此时，瑟莉亚开口。从她隐藏在兜帽下的脸庞，能得知她是一位年轻貌美的少女。但她是室内唯一戴着兜帽的人，因此众人的目光全聚集在她身上。
「什么事？」
「我稍后解释自己的身分时，她最好在场。可以的话，希望她能留下来。我接下来会说明事情原委。」
瑟莉亚望着艾莉雅说。
「原来如此。那么，请那位女性也留下来吧。」
克莉丝汀娜干脆地点头答应。
「……我知道了，那就这么做吧。」
话题焦点艾莉雅，和她的主人莉赛萝黛，皆露出有些不可思议的表情。但她们没有多过问，让艾莉雅待在室内。
「那么，我立刻进入正题。我在库列尔伯爵的协助下，与姂臬莎乘坐魔道船逃往芙萝菈所在的罗达尼亚。这是事情的起源。勇者琉衣•重仓的朋友浩太•村云和怜•齐木偷溜上船，顺势与我们出发。但这不是现在该提的事情，容我割爱。」
克莉丝汀娜开始阐述出发的经纬──
「在伯爵的协助下，我们顺利抵达他的领都库列伊亚。问题在于后来发生的事。奥波公爵发现我们逃之夭夭，派查理担任指挥官，率领追缉部队追赶而来。我们慌忙躲在伯爵宅邸的密室，但宅邸遭到封锁，我们不得动弹、走投无路，被对方发现只是时间上的问题。此时，我遇到了天川阁下。」
克莉丝汀娜提起潜伏在库列伊亚一事，最后言及与利欧的相遇。
「……啊，等一下，这样太奇怪了吧。你不是被关在库列尔伯爵宅邸吗？再说，为了避免被搜索部队发现，你还躲在密室里，为什么这家伙会知道你的藏匿处？」
弘明插嘴。
「因为……可以交给你说明吗？」
克莉丝汀娜望着瑟莉亚询问。
「好的。」
瑟莉亚点头答应，首次取下兜帽。当查理等人被带到监牢后，她已经在走廊上悄悄取下改变发色的魔术道具。究竟──
「瑟莉亚……老师？」
芙萝菈讶异地开口。萝艾娜在学院时同样是瑟莉亚的学生，她也杏眼圆睁。攸格诺公爵也惊讶地眨了眨眼。
「喂，你是谁啊？芙萝菈的朋友吗？」
弘明双眼发亮，开口询问。
「我是瑟莉亚•库列尔。库列尔伯爵之女。过去在王立学院担任克莉丝汀娜大人、芙萝菈大人和萝艾娜的老师。也是艾莉雅的旧友。」
瑟莉亚自我介绍，罗列出与自己有关系的人后，望向艾莉雅。
「…………」
基于侍女的身分，艾莉雅没有开口。但她与瑟莉亚四目相交后，瞪大双眼，微微勾起微笑。
（真让人吃惊。）
莉赛萝黛心想。尽管她从艾莉雅口中听过这件事，知道两人是朋友，但她没料到自己会以这种方式见到瑟莉亚。
「啊，她怎么会叫你老师？你看起来跟芙萝菈和萝艾娜差不多大，甚至比她们更年轻吧？」
弘明开口，仔细端详着瑟莉亚。
「谢谢。我其实已经21岁了。」
瑟莉亚有些难为情地宣告年龄。
「什、什么？你、你21岁了！？年纪比我还大啊！根本是合法萝莉嘛！」
弘明忍不住想站起身，探出身子呐喊。
「唔哇……」
听到合法萝莉一词，浩太和怜似乎有些退避三舍。这个瞬间，虽然弘明身为勇者，却让两人留下与风度翩翩的琉衣恰恰相反的印象。
「合法……萝莉？」
克莉丝汀娜和瑟莉亚无法理解这一词的意思，一脸错愕。另一方面──
（继续这样下去，话题没办法有所进展。）
听到弘明连续做出不懂察言观色的发言，莉赛萝黛头痛不已。她别无他法──
「不好意思……」
莉赛萝黛举手要求发言。
众人的视线集中到她身上。
「我当时也在婚礼现场，我记得瑟莉亚大人是在与查理•奥波的婚礼上被绑架。既然如此，为什么…………难道是这么回事？」
莉赛萝黛开口询问后，突然脸色一变，望向利欧。当初那位身分成谜的绑架犯，轻而易举地钻过婚礼现场森严的警备，想到这一点，某个人的身影率先浮现在莉赛萝黛脑中。
「是的，是我绑架了她。」
利欧点头承认。
「原来如此。如果是你的话，确实有办法……」
莉赛萝黛恍然大悟地低语。
「那次会借助天川阁下的力量，是为了减弱奥波公爵派的影响力。」
克莉丝汀娜强调自己的目的，暗示着大家，当初是她拜托利欧绑架瑟莉亚。
他们抵达罗达尼亚前，已经在路途中讨论过这件事。克莉丝汀娜曾要求浩太和怜不准对外透露真相，决定口径一致地这么回答。
这并非全是空穴来风的谎言。
──那次瑟莉亚老师会借助天川阁下的力量，是为了减弱奥波公爵派的影响力。
只不过，她省略的主词是瑟莉亚，而不是自己。
为了不让利欧绑架瑟莉亚一事引发事端，克莉丝汀娜在事发后认同那是正当的行为，使其合法化。然而，若有人得知利欧在行动当下未获得任何人准许，不认同这种行为，不只是利欧，就连瑟莉亚都会遭到责难。为了避免这个状况发生，她才会用这种方式说明，让听者误以为利欧是接获克莉丝汀娜的委托才展开行动。
莉赛萝黛和攸格诺公爵脑袋转得较快，他们似乎立刻将事情经纬输入脑中，面露感慨的表情，说着「原来如此」。然而──
「欸……？」
只有芙萝菈一脸意外。
「芙萝菈，怎么了？」
克莉丝汀娜跟芙萝菈确认。
「啊，不，那个……姐姐，你这么早就认识春人大人了吗？」
芙萝菈窥视着利欧的脸色，询问克莉丝汀娜。
「……我并没有直接跟他见过面。但有人为了这件事铤而走险，这方面的事情是机密。就算你是我的亲妹妹，我也没办法将事情原委告诉你。」
克莉丝汀娜沉默半晌后，岔开话题。
「…………我知道了。」
芙萝菈一脸焦急，沉下脸。克莉丝汀娜紧盯着她的脸庞。此时，攸格诺公爵趁机──
「我想确认一件事。瑟莉亚，你一直跟春人待在一起吗？」
他盯着瑟莉亚和利欧询问。
「是的。当阿曼多遭魔物袭击时，她也跟我待在一起。她当时使用的是假名『瑟希莉娅』。我尽量不让她出现在各位面前。」
利欧回答后，莉赛萝黛和攸格诺公爵瞪大眼睛。
「嗯…………啊！你就是当时的女孩！不，发色不太一样！虽然你当时将头发扎了起来，但你有把头发染金吧？」
弘明仔细端详着瑟莉亚后，过了一会儿，才亢奋地指着她大喊。听到她在阿曼多时曾与利欧待在一起，他终于想起这件事。
「我使用某种方法改变了她的发色。」
「这样啊……真让人吃惊。她的感觉变了好多。」
弘明钦佩地说。是的，瑟莉亚过去出现在莉赛萝黛等人的面前时，将头发绑成侧马尾，但她现在放了下来。再加上发色不同，散发出不一样的气质。
「我们在阿曼多遭受魔物袭击，我不得不踏进莉赛萝黛小姐的宅邸时，其实相当焦急……」
瑟莉亚回想起当时发生的事，泛起有些怀念的微笑。
「我完全没发现……可是……」
芙萝菈喃喃自语后，终于恍然大悟似地望向利欧。
「我也没发现。」
萝艾娜瞪大眼睛，点了点头。
「艾莉雅，你也是吗？」
莉赛萝黛询问瑟莉亚的旧友艾莉雅。
「真难为情，我也没察觉。我当初与她道别时，曾感到一抹既视感……除非必要，我在宅邸也没有与她碰面，没想到她的发色会改变得如此自然。如果我当初有更多机会听到她的声音，说不定就会察觉了。」
艾莉雅分析着没有认出瑟莉亚的原因。
「原来如此……我们这里就算改变发色，也没办法变得像天生一样自然。话说回来，我甚至没想过这种可能性。既然大众不知道这种手段，这确实是个能有效变装的方式。」
莉赛萝黛极为钦佩地对瑟莉亚一行人说。
「是的。包括这种方式在内的资讯，也请各位保密。由于事态紧急，我们逃离库列伊亚时，曾如此改变发色。但我无法将手法详细告诉各位。」
利欧为了避免大家多猜测，事先这么叮咛。
「原来如此……虽然很好奇，但这也是没办法的事。我理解了。」
莉赛萝黛苦笑着答应。如她所述，她确实相当好奇，但不想强迫利欧回答，让他认为自己是个麻烦的人。瞬间衡量过两方的利益后，她才得出这个结论。
另一方面──
「……春人大人，请问一下，你也会用同样的方法改变发色吗？」
芙萝菈紧张地将问题抛给利欧。
「芙萝菈，你在说什么啊？你没在听吗？我刚刚说了吧，不可以问这种试探的问题。」
克莉丝汀娜严厉地说道。
「是、是的。说得也是，对不起。」
芙萝菈似乎是一时冲动脱口发问。听到克莉丝汀娜的指责，她冷静下来，脸色一变，开口道歉。
「天川阁下，失礼了。」
克莉丝汀娜无奈地道歉。
「请别放在心上。」
利欧扬起柔和的微笑，轻轻摇了摇头。
「话题偏离正轨了。由于天川阁下带着瑟莉亚老师同行，他才会潜入库列尔伯爵宅邸的密室……我想各位已经清楚这一点了。接下来，在天川阁下的帮助下，我们设法冲破宅邸的包围网，逃出都市。」
克莉丝汀娜这么开口，重回正题。
「啊，那你们怎么会来这座堡垒？不是要去芙萝菈身处的罗达尼亚吗？」
弘明提出疑问。
「我们猜测从库列伊亚前往罗达尼亚的最短路径上，势必警备森严。再说，若我们经由卡尔亚克王国前往罗达尼亚并穿越国境，就能甩开追缉部队。但对方利用某种手段掌握我方的逃跑路线，派大规模部队前来国境埋伏……」
说到这里，克莉丝汀娜沉默半晌──
「多亏了天川阁下和同伴们活跃的表现，我们击退敌人，俘虏了总将军查理和艾佛列德。」
她望着利欧和莎拉等人，开口解释。
「啊，我相信春人实力坚强，但他的伙伴是谁？该不会是那两个不起眼的家伙吧？」
弘明瞄了浩太和怜一眼，意识到莎拉、欧妃雅和爱尔玛的存在后，开口询问。除了她们之外，利欧的伙伴里没有人携带武器。
「各位应该隐约察觉到了，她们是我的伙伴。从右侧开始分别是莎拉小姐、欧妃雅小姐和爱尔玛小姐。她们皆是擅于使用魔剑的战士。」
利欧代替莎拉一行人回答。
「这样啊……」
弘明兴致勃勃地喃喃自语，用充满好奇和意图的眼神望着莎拉等人。三人接收到他的视线，感到有些坐立难安，移开目光。另一方面──
「……」
听到三人都是魔剑剑士，莉赛萝黛和攸格诺公爵怀抱着纯粹的敬畏，望着三人。
「哎呀，真了不起。各位不仅外貌出众，战斗实力也很坚强。」
弘明称赞莎拉等人，一副深感兴趣的模样。
（我周围尽是一些大家闺秀。开后宫时，最好有几位具备战斗能力的女孩。况且她们还能待在我身旁，担任护卫。）
他在心底这么思索。
「……谢谢。」
莎拉代表欧妃雅和爱尔玛道谢。但她似乎若有所思，语气有些冷漠。不知道是不是察觉到这一点──
「包括天川阁下在内，总共有四个人会使用魔剑啊。难怪能力高强的艾佛列德吃了败仗。除了查理之外，看到那位王之剑也成为俘虏，我还以为在开玩笑呢……真是侥幸。」
攸格诺公爵低声笑道，迅速转变话题。看到自己的宿敌，同时也是奥波公爵派的代表人物查理成为俘虏，他感到痛快不已。光是想到这件事，就让他忍不住发笑──
「这并非事实。」
莎拉突然开口。
「……你的意思是？」
攸格诺公爵难得讶异地微微瞪大眼睛询问。
「我们只是击退了其他在场的魔剑剑士，是春人先生独自打倒了艾佛列德。应该说，是春人先生逮捕了查理、逼退等待在国境前的五千大军。这全是他一个人的功劳。」
由于莎拉等人没有为这些事做出贡献，她不希望别人误以为那是三人的功绩。她纠正了攸格诺公爵的推测。
「哎呀……」
莉赛萝黛忍不住惊呼，手捂着嘴。光是击退魔剑剑士，莎拉等人其实就已经立下不小的功劳。但莎拉提及的利欧功绩太过骇人，使莉赛罗黛在这方面的感受彷佛要麻痹了。
「…………我并不是在质疑你说的话，但这究竟是怎么回事？」
攸格诺公爵听了也一时说不出话来。他现在望着克莉丝汀娜，好不容易挤出这个疑问。他希望对方能解释得更详细一些。
「她说的是事实。天川阁下独自击败了艾佛列德。更确切地说，他同时还必须对付勇者琉衣•重仓。最后，他打倒两人，取得胜利。」
克莉丝汀娜陈述事实。
「他同时对付勇者和王之剑……最后取得胜利？」
这件事似乎远远超过攸格诺公爵心中的常识。他目瞪口呆，全身僵硬。
「他打败了那个惹人厌的帅哥啊……」
弘明也挑眉回应。
（……惹人厌？）
莎拉等人曾看过琉衣和利欧交谈，琉衣彬彬有礼又绅士的态度让她们留下好印象。听弘明用的形容词与印象恰恰相反，她们疑惑地歪着头。另一方面，浩太和怜听到别人对自己的朋友和学弟给出极差的评价，纷纷失笑。
「莉赛萝黛女士，你理解我国派军队前往国境的理由了吗？他们是为了逮住我而展开行动。被我们击败后，已经撤兵了。但这样的举动仍形同在对贵国挑衅。你和令尊的领地与国境相邻，这件事势必造成两位的困扰，我必须道歉。」
克莉丝汀娜凝望着莉赛萝黛，深深一鞠躬。贵为一国公主，她平时鲜少对他国大小姐致歉。但克莉丝汀娜认为毕竟是她的举动引发了今天的状况，才决定这么做。看到一国公主对自己低头──
「别这么说，请抬起头来。」
莉赛萝黛慌忙呼喊。
「……不好意思。」
过了一会儿，克莉丝汀娜才缓缓抬起头。
「…………话说回来，奥波公爵为什么会知道殿下等人的行踪呢？若他们从各位离开库列伊亚后一直追踪，应该有许多机会能下手，不需要刻意派兵埋伏在国境吧？」
莉赛萝黛松了口气后，开口询问。
「最大的问题在于他们时间不够。天川阁下等人每三天就会用魔剑强化体能，抱着我们移动，大幅缩短时间。被对方掌握到行踪时，我们距离国境只剩下三天的步行距离。他们计算过天川阁下和莎拉小姐等人的战斗力和机动力后，展开包围行动时，自然会避开我方随时能藏匿的森林和山脉地带。」
克莉丝汀娜有条有理地说。
「国境附近是丘陵地带，大批军队确实适合藏匿在山丘下方。再说，爬上山丘后视野良好且没有障碍物。只要派狮鹫从空中俯视，各位也很难逃跑……就算考量到这些益处，对方竟然派军队待在国境附近，作战方式真是大胆。」
莉赛萝黛回想着这附近的地理位置，一副若有所思的模样，恍然大悟地说。
「是的。正因对方采取了超乎常识的作战方式，才将了我们一军。」
克莉丝汀娜点了点头，懊恼地沉下脸。
「真是大胆又狡猾的作战计画……尽管手段蛮横，但查理•奥波仍是一位优秀的指挥官。」
莉赛萝黛这么评论查理。然而──
「……这就难说了。我也认为这个作战计画大胆又狡猾，但根据天川阁下的判断，查理是受到名为列斯的男人教唆，才派军前往国境。真正狡猾的人是藏在查理背后的列斯。」
这是克莉丝汀娜首度提及列斯这个名字。
「……列斯？我对这个名字有印象……」
「阿曼多遭受袭击时，一位谜样男子曾出现在芙萝菈大人和春人面前。他也叫做列斯。我记得他可能是普罗奇夏帝国大使……」
莉赛萝黛和攸格诺公爵回想起阿曼多遭受魔物袭击时，芙萝菈趁乱遭人掳走一事。
「是的。我们有必要再次审讯查理。但那个人的确极有可能是普罗奇夏帝国大使。」
克莉丝汀娜坚定地说──
「……路西乌斯•欧尔基优，是实际绑架芙萝菈大人的犯人，也是春人的仇人。他过去曾是贝尔托姆王国贵族，飞天狮子团团长。这个男人可能对我国怀恨在心，才会绑架芙萝菈公主。既然列斯是普罗奇夏帝国大使，与查理有牵连，代表奥波公爵派极有可能与这场绑架案有关。」
攸格诺公爵也提出路西乌斯的名字，暗示这个可能性。
「现在断定还言之过早……但我们也必须针对这件事审讯查理。但我认为其实只有奥波公爵牵涉此事，查理可能一无所知，不能太过期待。」
克莉丝汀娜沉沉地叹了口气。
（克莉丝汀娜公主说得没错，我们不能怀抱太大的期待。若无法从查理口中获取与路西乌斯有关的情报，列斯将成为唯一的线索。既然那个男人是普罗奇夏帝国大使，路西乌斯极有可能与普罗奇夏帝国有所牵扯……）
利欧思索着宿敌的所在地。既然列斯暗示路西乌斯仍未丧命，他就无法对这个事实视若无睹。下次一定要解决掉那个人。
「飞天狮子团团长是天川阁下的仇人吗？」
克莉丝汀娜的眼眸闪烁着震惊的光芒，询问利欧。
「是的，我年纪还小时，他杀了我唯一的亲人──我的母亲。」
利欧简洁地回答，试图掩饰胸中的情绪。
「这样啊……」
克莉丝汀娜没有继续多问，陷入沉默。她大概顾虑到利欧的心情，一副千头万绪的模样。
「我想询问与路西乌斯有关的情报，侦讯查理时，我可以在场吗？」
难得提到自己和路西乌斯的关系，利欧没有放过机会，开口要求。
「我理解了。既然是这么一回事，没有问题。」
克莉丝汀娜闭上眼睛半晌后，缓缓点了点头。
「谢谢。」
利欧毕恭毕敬地低下头。瑟莉亚、莎拉、欧妃雅和爱尔玛的表情有些复杂，窥视着他的侧脸。她们大概很在意利欧和路西乌斯的关系吧。芙萝菈也隐约透露出这样的情绪，凝望着他。
「……除此之外，各位还有什么问题吗？」
克莉丝汀娜察觉到芙萝菈凝望着利欧。她刻意佯装不知，环顾着众人。
「啊，莎拉刚刚说春人击退了五千大军，我听得一头雾水。先不管能操纵神装的勇者我……他在对付艾佛列德和琉衣那家伙之际，还同时解决了五千人吗？我很好奇他的作战方式。」
弘明望着莎拉，询问利欧活跃的表现。
「……五千士兵用人墙堵住通往国境的道路。他们只是站在一旁静观天川阁下与艾佛列德和勇者琉衣大人作战。天川阁下震摄住他们，使五千人畏惧不已，他们知道就算同心协力也敌不过……」
克莉丝汀娜率先回想起战斗的情景，压抑着心中的千头万绪。然后──
「天川阁下击败艾佛列德和勇者琉衣大人后，查理逃进五千大军中，却没有人保护他。五千大军望着总将军查理在眼前遭到天川阁下拖行，束手无策。」
她继续滔滔不绝地描述当时的状况。
「喂，在场的五千人未免太无能了吧？敌人都主动独自冲进阵营了，大家又不是没有实力，只要全员同时展开突袭就能靠数量取胜了。绝对有人会抱持这种想法吧。如果我是指挥官，一定会命令士兵这么做……指挥官太无能了吧？」
弘明似乎无法接受这个事实，不满地挑毛病。
「在场的士兵知道敌不过，他们是出于本能才这么做。就算我们是天川阁下的伙伴，但连我当时亦仍感到几分畏惧，敌对士兵的恐惧感应该与我有着天壤之别。只有在场者能感受到那股战栗。对于不在场的人来说，这确实像是加油添醋过的英勇事迹，但我们说的都是事实。」
每个人都想保住小命。没有人在明知会丧命的状况下愿意背水一战。只有疯子、蠢蛋或做出相当觉悟的人才愿意这么做。克莉丝汀娜一脸严肃地告知弘明。
（啊，我从之前就觉得这家伙太出风头了。他每到一个地方就会立下功绩，根本比勇者还活跃。看这样子，他的评价又要水涨船高了吧？更别说莉赛萝黛也在场。每次见到他时，他都带着不同的女人……难道除了克莉丝汀娜和女骑士之外，其他人都是他的女人吗？……啧，心情真低落。）
弘明依序望着坐在对面的利欧和少女们，在心中表示不满。看到话题的中心不是身为勇者的自己，而是连勇者都称不上的骑士，他感到十分不痛快。这是他的真心话。但是──
「………………你竟然这么厉害啊，真了不起。简直跟勇者一样。不，你甚至打倒了勇者琉衣，代表实力超过勇者啰？算了，琉衣也不见得有彻底发挥神装的能力吧。不管怎么说，你都很了不起。」
要是弘明彻底否定，大家一定会认为他是个心胸狭窄的男人，他虽然感到不服气，仍认同了利欧的功绩。
「是啊，你真的很活跃呢。」
莉赛萝黛跟弘明恰恰相反，她率直地表示肯定，对利欧赞誉有加。
「很荣幸听到各位这么说。」
利欧微微低下头，回应两人。
「纵使我省略了一些细节，但大致阐述了抵达前发生的事。关于我方与卡尔亚克王国的关系，也有些情报想与各位分享。莉赛萝黛女士，你能继续陪我谈谈吗？」
克莉丝汀娜望着莉赛萝黛询问。
「好的。我求之不得。毕竟我将来必须跟佛兰索国王陛下和家父，详细禀报这件事。」
莉赛萝黛笑着点头答应。后来，克莉丝汀娜与众人分享了诸多情报。
◇ ◇ ◇
大约一个钟头后──
「那么，我们先谈到这里为止。接下来……该怎么办才好？」
必要的讨论告一段落，克莉丝汀娜环顾着大家，开口询问。
「太阳已经下山了，各位今天无法继续前往阿曼多，就在堡垒留宿一晚吧。我们必须花时间准备晚餐，各位可以趁此时借侦讯室审问俘虏，意下如何？」
莉赛萝黛提起审问一事。
「先不提艾佛列德，查理一定早就预料到我们会审问他了。若太过着急，对方说不定会抓住我方的弱点，态度变得游刃有余。这样就麻烦了。今天先把他们关在牢房里，置之不理。等查理的自尊心受损后，说不定会比较多话。」
克莉丝汀娜考虑到查理的个性，给出建议。若拖延审问的时间，代表这件事在克莉丝汀娜心中的优先顺序不高，这么做说不定能刺激查理的自尊心。若他仍不愿开口，就只能继续将他抛在一旁，等他精神疲惫。
「我知道了。我吩咐属下只给他们最低限度的食物，不提供任何情报。」
莉赛萝黛立刻理解克莉丝汀娜的意图，为了让她的计画生效，提议要吩咐属下帮忙。
「拜托你了。」
「是。话题已告一段落，虽然这只是座简陋的堡垒，还请各位在晚餐前好好休息。我准备了房间，各位有任何需求吗？」
莉赛萝黛跟利欧一行人确认。此时，芙萝菈望着克莉丝汀娜，有些难为情地提议：
「那个，我今晚可以跟你在同一个房间就寝吗？」
「……可以。」
克莉丝汀娜绽开柔和的微笑。
「那么，我帮两位准备房间，为了方便姂臬莎护卫，我将她的房间安排在旁边。」
莉赛萝黛望着两位公主笑道。她安排房间时还顾及到姂臬莎的身分。
「谢谢您贴心的安排。」
姂臬莎深深行了一礼──
「可以安排我们睡在一起吗？我们有事要谈。」
莎拉望着坐在身旁的欧妃雅和爱尔玛，举手说道。
「我知道了。那么……莎拉大人、欧妃雅大人、爱尔玛大人和瑟莉亚大人，可以睡在一间四人房吗？」
莉赛萝黛确认安排在同个房间的成员。
「瑟莉亚小姐，你愿意吗？」
莎拉跟瑟莉亚确认。
「好的，没有问题。」
瑟莉亚回答。
「若其他人没有特殊需求，我会帮各位准备单人房。可以吗？」
莉赛萝黛跟其他人确认。
「没有问题。」
「我也是。」
攸格诺公爵和利欧率先回答。
「我们也不要紧。」
「好的。」
浩太和怜面面相觑后，给出答覆。
「……我的房间只要位在公主大人和弘明大人附近就好。」
萝艾娜似乎顾虑到弘明和两位公主，有些迟疑地回答。
她之前与芙萝菈负责照顾弘明，总是随侍在身边。但克莉丝汀娜出现后，萝艾娜必须贴心地设想到诸多情况。
「我也无所谓。」
弘明与萝艾娜视线交会后，耸耸肩说。
「那么，我迅速带各位到房间。」
莉赛萝黛开口后，走向房门口。其他人也跟着起身。当艾莉雅先绕到门口开门时──
「不好意思，莉赛萝黛大人。」
瑟莉亚呼唤莉赛萝黛。
「是，怎么了吗？」
「你待会儿可以安排一下时间，让我和艾莉雅谈一谈吗？」
「当然。我本来打算等你和莎拉小姐等人谈完后派艾莉雅过去，你要现在直接跟她谈谈吗？」
莉赛萝黛一口答应后，抛出问题。
「瑟莉亚小姐，我们晚上也可以谈，你先跟对方聊一聊吧。」
莎拉开口后，欧妃雅和爱尔玛也点头同意。
「……谢谢，那我就恭敬不如从命了。可以麻烦你吗？」
瑟莉亚拜托莉赛萝黛。
「我知道了。那么，请继续使用这个房间。艾莉雅，你今天不用工作，跟瑟莉亚大人慢慢谈吧。」
「谢谢。」
艾莉雅微微一笑，开口道谢。
「柯赛多、纳塔莉。」
莉赛萝黛呼唤等在房外的两位侍女。
「莉赛萝黛大人，什么事？」
纳塔莉恭敬地回答。另一方面，柯赛多不经意地望着利欧，两人视线交会后，她扬起可爱的笑容，说：「春人大人，好久不见」。利欧微微勾起微笑，轻轻点头示意。
「麻烦你带雷斯托拉希翁的各位和这两位少年回房。克莉丝汀娜大人将和芙萝菈大人住在同一个房间。其他人的房间也都安排在同一个区域。」
「我知道了。」
纳塔莉和柯赛多迅速点头回应。
「克萝伊，你负责带领春人大人的朋友。包括瑟莉亚大人在内，帮她们安排一间四人房。」
莉赛萝黛指示站在附近的克萝伊。
「是。」
克萝伊点了点头。确认她的反应后──
「春人大人，不好意思，一直麻烦你……」
莉赛萝黛转过头呼唤利欧。
「是，怎么了吗？」
利欧有些疑惑。
「你回房前可以借我一点时间吗？我有事想跟你单独谈一谈。」
莉赛萝黛表示要单独谈话。
「好的，我很乐意。我刚好也要跟你谈一谈。」
利欧一口答应。两人迅速做出决定。弘明望着他们，心里不是滋味。
（什么？你们竟然抛下我独处……）
他刻意绕道来见莉赛萝黛，对方却优先跟突然冒出来的骑士独处，而不是身为勇者的自己。
但弘明现在更在意少女们的存在。
这里的少女指的是莎拉一行人。看到她们是舂人的伙伴，让弘明有些沮丧，但三人的外貌皆与莉赛萝黛不分上下。
三人甜美可爱，弘明当然想一亲芳泽。大家刚才交谈时，他的视线总忍不住受到吸引。再说，他对谈话内容兴趣缺缺，谈到一半，他的目光就一直落在三人身上。
因此，弘明决定无视莉赛萝黛和春人单独交谈一事，企图趁春人不在之际，设法找三人一起喝茶。
「嗯……啊，我该怎么办呢？回房间后也无事可做。虽然我是勇者，平时其实很闲。」
弘明突然抛出这番话。他究竟是在跟他人说话，还是在自言自语呢？他的语气十分装模作样。
他在强调自己很闲，以及身为勇者的身分。他彷佛在昭告，如果有人对勇者感兴趣，千万别放过这个出击的好机会。当他面对贵族家大小姐时，这个招数的效果绝佳，就算弘明不主动邀约，大小姐们仍会闻风而来。
正因如此，这是弘明追求、吸引女性主动上钩时的拿手招术。同时也导致他缺乏主动出击的经验。
「……？可以麻烦你带我们回房间吗？」
莎拉等人对勇者毫无兴趣。看到弘明突然刻意地咳嗽、开始说话，感到不可思议。莎拉不以为意，她代表另外两人向负责带路的克萝伊攀谈。
「是的，我知道了。这边请。」
看到弘明突如其来的举动，克萝伊似乎也感到不可思议。听到莎拉跟自己说话后，她才回过神来，履行职责。
「……」
柯赛多似乎觉得这件事很有趣，忍不住失笑出声。但她不愧是负责服侍莉赛萝黛的侍女，自然地撇过脸，不被弘明等人发现自己的反应。
「……笨蛋。」
纳塔莉站在柯赛多身旁，轻声说。
「那么，春人先生，我们先休息啰。」
莎拉离去时，亲昵地对利欧说。
「你们谈完后，来我们房间一趟。」
「我们等你。」
跟在莎拉身后的欧妃雅和爱尔玛也对利欧抛出这些话，转身离去。利欧对三人说着：「好的。」「我知道了。」「先休息吧。」目送三人离去。然后──
「瑟莉亚，你跟艾莉雅小姐很久没见吧？请两位好好聊一聊。」
他离开前，对身后的瑟莉亚这么呼喊后──
（……瑟莉亚？）
听到利欧直呼瑟莉亚的名字，除了一同旅行的人之外，其他人皆目瞪口呆。大家刚才交谈时，利欧没有呼唤瑟莉亚的机会，因此众人现在才会出现这种反应。芙萝菈的反应特别大，她眨了眨眼，全身僵硬。
「嗯，待会儿见。」
「好。」
瑟莉亚扬起柔和的笑容，回覆利欧。利欧也开朗地点头回应──
「那么，我们先告辞了。有事就呼唤我的侍女们。春人大人，这边请。」
莉赛萝黛对克莉丝汀娜和攸格诺公爵等人行了一礼后，呼唤利欧，迈开步伐。利欧抛下一句「失礼了」，与莉赛萝黛一同离去。
（……啊，原来是这么一回事。算了，我隐约已经感觉到，她果然有对象了。我不知道他们有没有在交往，不过，从她身上感受到其他男人的影子后，就瞬间对她没有感觉。她是个缺陷品啊。唉，真是不必要的情报。我不想知道这种事啦。真失落。唉、唉、唉！）
这就是被泼冷水的感受吧。弘明感到心灰意冷，他微微咬着牙根，嘴角歪斜──
（如果连莉赛萝黛都对那个男人示好，我该怎么办？话说回来，他们两个打算单独谈些什么？看他们走在一起的模样，彷佛在跟我炫耀……）
他心怀愤恨地凝望着利欧的背影。由于比不过对方，他刻意不扯上关系。但他现在想找办法降低对方的评价……
此时，某个人物正在弘明的视线外围观察着他。那个人──就是克莉丝汀娜。
「我们也走吧。」
克莉丝汀娜若无其事地催促大家移动。
「好的……萝艾娜。」
攸格诺公爵立刻答覆，呼唤萝艾娜的名字。这种时候，只能让萝艾娜讨弘明欢心了。他察觉弘明的不悦后，呼唤萝艾娜的名字，暗示对方好好处理。
「是。弘明大人，我们走吧。」
萝艾娜立刻依偎着弘明。她碰触弘明的身体，贴近对方交谈。隔着衣服感受到萝艾娜的温度后，弘明的注意力放到她身上。
（就这方面来说，萝艾娜真是高手。至于莉赛萝黛……她不是在浪费资质，就是企图让我心痒难耐。）
都特地前来拜访了，对方却唯独不搭理自己。弘明似乎对这一点感到不满。他无奈地叹了口气，吐出愤恨。然后──
「啊，说得也是，虽然我闲着没事，但已经相当疲倦了。我们在房里一起休息吧。芙萝菈……克莉丝汀娜，你们要来吗？」
弘明笑道，心情似乎稍微平复下来，伸手抱住萝艾娜的肩膀。接着，他邀请芙萝菈和克莉丝汀娜。由于他跟克莉丝汀娜仍不熟识，迟疑半晌后才喊出对方的名字。
「……姐姐，你觉得呢？」
芙萝菈窥视着克莉丝汀娜的神色。
「我有话要跟攸格诺公爵谈谈，你先过去吧。谈完后就去找你们。勇者大人，这样可以吗？」
克莉丝汀娜开口后，勾起恬静的微笑，跟弘明确认。
「既然过来跟我们会合，代表你们想交换情报吧。没关系。克莉丝汀娜，我想跟你好好谈谈。你要快点过来。」
弘明心满意足地点了点头，宽宏大量地说。他在展现心胸宽大。既然克莉丝汀娜过来跟雷斯托拉希翁会合，代表她是自己人了。弘明不需要优先攻陷对方。考虑到这一点，弘明的心思放在不知道何时才有机会接触的莉赛萝黛和莎拉等人身上。但克莉丝汀娜现在的笑容仍让他小鹿乱撞。
「是。」
克莉丝汀娜扬起亲切的笑容，点了点头。
（真不错。姐姐的个性跟妹妹南辕北辙，她的气质宛如一朵带刺的蔷薇，这样也很好。真想赶快与她互动。）
弘明似乎愈来愈期待，一副兴高采烈的模样。多亏于此，他才能将看不顺眼的春人逐出脑外。
「那么，我先跟萝艾娜和芙萝菈聊聊天，排解郁闷吧。」
弘明打起精神后──
「两位要交谈的话，可以使用那间空的会客室。」
纳塔莉对克莉丝汀娜和攸格诺公爵提议。众人刚刚交谈的会客室旁边，似乎也是一间会客室。刚刚那间会客室的深处有一扇通往简易厨房的门，说不定另一间也与简易厨房相连。
「谢谢你贴心的提议，帮了我们一个大忙。」
克莉丝汀娜面露开朗的笑容，为纳塔莉贴心的举动道谢。她惹人怜爱的模样，让身为同性的纳塔莉都忍不住看得入迷。
「我去准备茶和点心。柯赛多，拜托你带领大家回房间。」
纳塔莉拜托同事带领弘明一行人后，率先走进会客室。
「好，我知道了。」
柯赛多开口答覆，目送纳塔莉离去。
「姐姐，待会儿见。」
芙萝菈面露有些依依不舍的表情，与克莉丝汀娜暂时道别。
「克莉丝汀娜大人，这次能与你重逢，我感激不尽。很期待稍后能再次与你相见。」
萝艾娜深深行了一礼，对克莉丝汀娜表现尊敬。
「你把芙萝菈辅佐得很好。稍后再麻烦你把我不在时发生的事告诉我。」
「是的。瑟莉亚老师，我也很高兴能久违地跟你见面。稍后再聊。」
听到克莉丝汀娜慰劳自己，萝艾娜欣喜地回应。她也表现出与瑟莉亚重逢的喜悦。
「萝艾娜，好久不见。我也很高兴能见到你。芙萝菈大人，好久不见。」
瑟莉亚笑容可掬地答覆后，与站在一旁的芙萝菈打招呼。
「是，瑟莉亚老师，好久不见。然后，那个……」
芙萝菈扬起有些虚弱的笑容，回复瑟莉亚后，搜寻适当的词汇，支支吾吾。她似乎在观察对方的神色，也有话想问。
「……什么事？」
瑟莉亚察觉到对方的反应，感到不可思议──
「我们走吧。」
弘明催促大家迈开步伐，打断两人交谈。
「……是。瑟莉亚老师，请稍后再跟我聊聊。」
芙萝菈遗憾地结束话题。
「拜托你带路，我记得你叫做……柯赛多吧？」
弘明呼唤对方，彷佛现在才想起对方的名字。
莉赛萝黛的侍女各个外貌出众，勾起弘明浓浓的兴致，他早就记住她们的脸蛋和姓名。他会装做现在才想起，是出于一抹无以名状的难为情。
「没想到有人会记住区区一位侍女的名字，我深感光荣。这边请。」
柯赛多扬起亲切的微笑，没有多说话，立刻为众人带路。弘明望着她的背影沉吟。
（嗯，莉赛萝黛的侍女果然很专业。）
接获赞美时，她们虽然会表达喜悦，却不会多做文章。就算弘明暗示对方邀约自己，大概是因为她们在执勤的缘故，没有上钩。因此弘明仍没有机会私下交谈。
既然对方用工作当拒绝的理由，弘明暗示女方主动邀约的搭讪方式并不管用，势必只能主动出击。但对方既然没有先示好，弘明也不想被发现自己积极的举动。他认为必须站在优势位，总是等待他人邀约。
（要是莉赛萝黛成为我的囊中物，这些侍女军团就像是附赠品。）
弘明这么思索，凝望着柯赛多的背影，迈开步伐。考虑到这一点，莉赛萝黛确实充满魅力。一想到她正跟春人待在一起，就让弘明再次感到不悦……
（……等一下，难道莉赛萝黛的态度会近乎冷淡，是因为她跟侍女们一样专业吗？她在执勤时不能用私情对待我……）
弘明突然想到这一点。看到侍女们专业的态度，确实有这样的可能性。
（啊……）
弘明不经意停下脚步。
「弘明大人？」
萝艾娜也立刻停下，从旁端详弘明的表情。
「不，没事。」
弘明摇了摇头，再次迈开步伐。萝艾娜和芙萝菈紧追在后，再来是浩太和怜。
「那么，我们也进房间吧。瑟莉亚老师，待会儿见。」
克莉丝汀娜本来凝望着芙萝菈离去的背影，她跟瑟莉亚打招呼后，进入另一间会客室。
于是，只留下瑟莉亚和艾莉雅在场──
「那么，这边请。」
艾莉雅摆出侍女的姿态，邀请瑟莉亚进入会议室。
「为什么要用这种态度嘛？现在只有我们两个人，你不用维持侍女的身分啦。」
瑟莉亚有些难为情地说。
「呵呵，我们进去吧，我来泡茶。」
艾莉雅难得扬起柔和的笑容，与瑟莉亚进入会客室。
◇ ◇ ◇
此时，莉赛萝黛带领利欧来到堡垒中的某间房间。
「不好意思，这是我下榻的房间。请进。」
莉赛萝黛开口后，打开房门，催促利欧进房。
（我这个男人可以进到女贵族的房间吗？况且没有侍女在场……）
他曾与莉赛萝黛一对一待在会客室，但他不具有贵族面对这种情况时的常识，苦恼不已。不过，既然莉赛萝黛给出同意，他或许不用太在意。会同意与他独处，代表她相当信赖利欧。
「打扰了。」
要是他太过犹豫，对方可能会感到奇怪。利欧认为必须回应对方的信赖，微微点头后，走进室内。
房里只有一个简单厨房，家倶仅有床铺、会客用的桌椅和衣柜。
「我去准备茶水。不好意思，房间不大。请坐。」
莉赛萝黛拉开上位的椅子，要利欧坐下。
「谢谢。」
利欧道谢后坐下。
「不客气。」
莉赛萝黛开朗地回答，走进简易厨房。她俐落地准备茶水，利欧坐在她身后。
（……好不可思议的感觉。）
利欧望着莉赛萝黛的背影，这么思索。她一直让利欧留下大小姐的印象，泡茶的模样却十分贤惠。
「你会自己泡茶啊？」
利欧询问正使用魔术道具加热水的莉赛萝黛。
「是啊。我独处时常常泡茶。但我很少帮其他人泡，希望能泡得好喝。」
莉赛萝黛羞涩地说，脸颊微微泛红。
「这是莉赛萝黛小姐亲手帮我泡的茶，我很期待。」
利欧笑道。
「真是的，请别给我压力。」
两人这么闲聊，完成必要的步骤后，莉赛萝黛捧着托盘走向利欧。她必须让茶叶在茶壶中泡一会儿，没有立刻倒茶──
「那么，我们进入正题吧。在那之前，我必须先感谢你千里迢迢过来一趟。」
莉赛萝黛抛出这个开场白，对利欧行了一礼。
「不，如同刚才所述，我有事必须跟你谈一谈……话说回来，沙月小姐有事要转告你。」
「哎呀，真的吗？」
利欧也行了一礼，这么宣告后，莉赛萝黛眨了眨眼睛。
「是的。我们在晚会时曾提到日本食物。沙月小姐认为大家一起聚餐时，料理会感到特别美味，因此她想邀请你一起用餐。」
假如莉赛萝黛与利欧见面前曾在王都与沙月见面，沙月说不定已经当面邀约过她了──
「……我很荣幸。」
两人后来似乎没见过面。莉赛萝黛欣然一笑。
「问题在于我们要约什么时候、地点、找谁一起享用日本的料理……」
利欧、莉赛萝黛和沙月平时待在不同的地点，配合彼此时间是一件麻烦事。这个世界跟现代日本不同，没有电话或简讯，无法轻易联络彼此。
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