雏子的身体复原状况拖得比原先预期的还要久。

    静音小姐估计星期六会康复，但是雏子直到周日上午才退烧。那一天她在家静养，隔天早上如果没有再发烧，就会去上学。

    星期一早上。雏子恢复正常体温，懒洋洋地坐上前往学院的车。

    「还想睡吗？」

    「嗯……因为在奇怪的时间睡著。」

    我看著在身旁昏昏欲睡的雏子，想起在周五下定的决心。

    身为侍从，我要尽可能减轻她的负担。这样的心情没有改变。

    「……我要躺大腿。」

    「好好。」

    一脸爱困的雏子将头枕到了我的腿上。

    我轻轻摸著雏子的头，雏子显得有些惊讶。

    「伊月……你好像不太一样。」

    「为什么这么觉得？」

    「……你比平常还要温柔。」

    那就好。我没有肯定也没有否定，继续摸著雏子的头。

    「好温暖……」

    雏子似乎感觉比平常更舒适，就这么往学院移动。

    我看了眼副驾驶座，静音小姐只是无声守候著我们。

    抵达教室后，我在自己的位子坐下来。

    贵皇学院的学生从星期一早上就活力十足，想必是保持著规律的生活习惯，和我以前就读学校的同学大不相同。

    「哟，友成！」

    「早安，大正同学。」

    我把书包挂在桌边时，大正来找我聊天。

    茶会结束后，与大正的距离感似乎变得更近了。虽然我对静音小姐说过自己无法融入这种丧气话，但这时我再度体会到加深同学间的交流非常重要。

    「此花同学，早安！你星期五怎么请假了呢？」

    「旭同学早安。我星期五在帮忙家里的工作。」

    「这样啊，真是辛苦你了。」

    和大正闲聊时，我一边听著旭同学与雏子的对话。

    对方听来完全没有把雏子的缺席与身体状况联想在一起。为了维持形象，这或许是正确的作法，但我还是难免感到心情复杂。

    ──午休。

    一如往常偷溜出教室后，我和雏子单独吃著便当。

    「雏子，嘴巴再张大一点。」

    「嗯……」

    雏子的嘴巴稍微张大一点后，我喂她吃起便当里的小菜。

    我和以前一样喂著雏子吃便当。

    ……只有这种距离感感觉不太像家人。

    不对，说不定我小时候也和父母互相喂过对方。总之，如果她能因此放松心情，我尽量配合就是了。

    「……唔。」

    雏子看著便当，发出了不满的声音。

    「伊月……这个给你。」

    她把筷子送到我的嘴边。

    她夹起的是一片翠绿的青椒。

    「……不行，不可以挑食。」

    「欸……」

    如果只要服从雏子的命令就能让她放松，想必除了我以外的其他侍从也能服侍得很好，然而都没有人做到。

    雏子需要的是家人的安心感。

    我必须在对待她时，让她感到可以放心把自己交给我。

    为了达到这个目的──我需要比雏子更在乎她自己。

    「没有均衡的营养，就没有健康的身体。」

    「……反正身体弄坏了也只要在屋里睡觉，而且那样还比较轻松……」

    「不许说这种话。」

    我会决定努力，就是不想让她产生这样的念头。

    「我喜欢看到你健康的样子。」

    我这么说之后，雏子垂著双眼，把筷子收回去。

    「……我吃。」

    雏子胆战心惊地把青椒吃进嘴里。

    她紧蹙眉头、吃力咀嚼的模样，看得我忍不住笑了出来。

    放学后。我和雏子一起回到宅邸，接著一如往常接受静音小姐的训练。

    「感谢招待。」

    在自己房间的桌上享用完晚餐后，我擦拭嘴角，从位子上站起来。

    这天是餐桌礼仪的实地练习。我动用所有学到的知识，吃完每一道餐点后，旁边的静音小姐冷静地帮我打分数。

    「动作还是不够流畅，不过……至少具备基本知识。」

    「谢谢。」

    「可是，你最后还是疏忽了。从位子上站起来的时候要从左侧离席，我教过你了吧。」

    「啊……对不起，我忘记了。」

    入座的时候我还记得规矩，可是用完餐心情也跟著松懈下来，结果就从右侧站了起来。

    我还有许多需要学习的地方。为了能够陪伴在雏子身边，得更加努力才行。

    「……这么说来，雏子晚餐的时候都是怎么用餐的？」

    我忽然想到这件事，于是向静音小姐发问。

    「我都是在房间里面边学习礼仪边用餐，可是雏子在哪里……和谁一起用餐？」

    「小姐都是在宅邸里的饭厅用餐。」

    静音小姐回答得很简洁。

    「……自己一个人吗？」

    「对。佣人会在旁边服侍，不过都是小姐一个人用餐。」

    虽然隐约察觉到了，但我听到这些话，心情还是很复杂。

    「那个……以后晚餐的时候，我可以和雏子一起用餐吗？」

    「不行。」

    她二话不说拒绝了我的要求。

    「你还有需要学习的礼仪，等全部学完后再来讨论。」

    「……是。」

    如果学好礼仪就可以和雏子一起用餐，我要更努力。

    「还有一件事，伊月同学，明天早上由你请小姐起床。」

    「早上……我吗？」

    「第一天已经告知过了，你接下来的工作内容会逐渐增加。侍从这份工作最终必须从起床到就寝，全面服侍小姐的生活起居。」

    「……我知道了。」

    听完静音小姐的解释后，我点头表示明白。

    隔天早上。

    此花家的一天很早就开始了。早上六点起床的我，换上学院制服走出房间。

    首先是房间外面的打扫。房门前面、走廊、楼梯附近的脏污全部仔细擦拭乾净，最后把用过的扫除用具放置在一楼中央。很少有客人会踏入佣人的生活空间，但是生活空间的脏乱可能会弄脏佣人的制服。穿著骯脏的服装站在客人面前是极其失礼的行为，宅邸里的人因此交代要彻底打扫乾净。

    今天轮到我打扫，不用打扫的日子可以睡晚一点。

    早上七点。佣人们聚集在饭厅，一边用餐一边开会。

    饭厅里大约聚集了三十人，夜班和假日班的佣人不会参加会议。

    「今天的行程没有变更，按照班表进行。」

    听静音小姐宣布，「瞭解。」其他佣人回答。

    在此花家工作后我才知道，静音小姐是女管家，在此花家所有女仆之中地位最高。此花家的佣人工作时，都是以女管家与男总管这两位主管为中心。

    早上七点半。佣人们用完餐，各自前往工作岗位。

    我也走向雏子的房间。

    「伊月先生，早安。」

    走往雏子房间的路上，其中一名女仆向我搭话。

    「早安。」

    「侍从的工作很辛苦，请加油。」

    「是。」

    那位女性在鼓励我后，便不疾不徐地转身离开。

    「……大家慢慢能接受我了。」

    从事侍从这份工作已经过了一个星期，这户人家里的佣人也都认得我了。

    抵达雏子的房间后，我在房门前停住脚步。

    「……用一般的方式叫醒她就行了吧。」

    冷静下来想想，我从来没有协助过女生起床。

    不过，静音小姐不会乱下指示。我相信她是判断现在的我做得到，所以才交给我这份工作。

    「打扰了。」

    我在敲门后，走进雏子的房间。

    本来佣人似乎可以不用敲门，直接进入主人的房间，但是此花家规定新来的佣人一定要敲门。由于电脑与家电的发达，如今隐私变得愈来愈重要，过往的规则也需要跟著变通。

    进房时，雏子在顶蓬床上正睡得香甜。

    「雏子，起床了。」

    「唔…………再三个小时。」

    时间单位差太多了。三分钟还可以考虑，三个小时的话根本等不了。

    「再不起床就要迟到啰。」

    「……我要迟到。」

    「不行。」

    要是迟到，过去演戏的辛苦都白费了。

    万一我害得雏子的形象破灭，恐怕会遭到解雇，没办法继续待在她身边。

    「好了，快起床。」

    拉开遮光窗帘后，耀眼的阳光照进室内。

    「唔……」

    雏子用手背揉著眼睛，坐了起来。

    「咦……伊月……？」

    「是，早安。」

    我寒暄后，雏子呆了一会儿……又躺回床上。

    怎么又睡了？

    「…………拉我。」

    雏子说著，双手往前伸了出来。

    这是要我拉她起来的意思吗……雏子撒娇的样子看得我忍不住苦笑。

    「好好。」

    我拉住她的双手，让她的身体坐起来。

    在我顺势轻轻抱住她的上半身时，她露出了轻柔的微笑。

    「伊月……早。」

    「早安。」

    再次道过早安后，我拿起挂在衣架上的女生制服。

    「衣服放在这里，我在门外等你。」

    「……帮我。」

    「……什么？」

    「帮我……换衣服。」

    雏子张开双手说，像是要我帮她把衣服脱下来。

    「帮忙换衣服这种事……」

    「快～点～……」

    我的工作是叫醒雏子后，带她去饭厅，其中……帮她换衣服也包括在内吗？

    我缓缓帮雏子解开钮扣。

    衣服底下可以看见雏子的肌肤。

    「……」

    刺激的景象出现在眼前，我的内心不禁惊慌了起来。

    雏子毫不提防地闭上双眼，把自己交给我。

    「冷静……我要冷静。」

    我一边提醒自己，一边帮雏子换衣服。睡衣钮扣全部解开后，露出桃红色的内衣。我尽可能把眼睛眯起来，帮她穿上制服。

    ……雏子没有用那种眼光看我。

    她想从我身上得到的，是可信任的家人般的温暖。

    为了回应她的期待，我必须摒除多余的烦恼。我正这么思考的时候──

    「伊月同学，你在里面吗？」

    「系！？」

    房间外面传来静音小姐的声音，我惊愕得发出了怪声。

    「我忘记提醒你了，小姐常会因为睡得迷迷糊糊，提出各种要求，像是要人帮忙换衣服之类的……你是男性，应该不会当真吧？」

    我当真了！！

    怎么办！！

    需要道歉吗？马上请人过来帮忙……不行，太迟了。万一让静音小姐看见这个场面，我身为男性的人生就完了。

    「当当当、当然不会！我、我还有点常识！」

    「说的也是，抱歉失礼了。你又不是发情的猴子……经过这几天，我明白你的个性正直，我和小姐一样信任你。」

    痛痛痛痛……这份信任让我的心好痛。

    静音小姐怎么偏偏挑这种时候称赞我。

    「那个……雏子。」

    「什么事～……？」

    「呃……今天我帮你换衣服这件事，可以向静音小姐保密吗……？」

    我冷汗直流，这么拜托她。她思考了一会儿后做出回应：

    「……只要你每天帮我换衣服，我就不说。」

    「欸？」

    「以后每天早上就麻烦你了……」

    饶了我吧，我在心中吶喊著。

    「期中考？」

    在差不多已经熟悉的贵皇学院教室里。

    我坐在自己的位子上，回问大正。

    「对。你刚转进来，我想还是得先提醒你，下周开始是期中考。」

    「下星期吗……这么早就举行期中考了。」

    「毕竟我们学校的开学典礼也比其他学校早。」

    大正的解释很合理。

    静音小姐完全没提到……反正我每天都有确实的预习与复习，就算听说考试快到了，要做的事情也一样。

    「还有，这是考古题。考试前，考古题会放在教职员办公室前面，你想要的话也可以过去拿一份。」

    大正说著，拿出一叠纸来。

    大致浏览过一遍后……我冒出了冷汗。

    ──这下惨了。

    这些问题我几乎都回答不出来。就算接受了静音小姐的指导，下周考试前解得出这些问题吗？

    我至今都没有疏忽课业，但还是感到了强烈的危机意识。

    午休。一如往常，我和雏子两个人一起吃便当。

    「伊月……我想吃这个。」

    雏子看著便当盒说。

    但是我想事情想得出神，没有回答。

    「……伊月？」

    「嗯……啊啊，不好意思。你要汉堡排吧。」

    我夹起一口黑毛和牛汉堡排，送到雏子嘴边。

    「咿唔……啊呼咿呼？」

    「……吃完再讲话。」

    听不懂她在说什么。

    雏子把嘴巴里的食物咽下去后，再次开口：

    「伊月……你怎么了？」

    她似乎感觉到我的模样不太对劲。

    我叹著气，回答她的问题。

    「没什么，只是期中考好像比想像的难，心情有点低落。」

    这件事其实很严重，万一成绩太差，说不定侍从这份工作就不保了。

    社会、经济学和英文这些科目可以靠死背提升分数，只要花时间可能还有救。但是……其他项目就没辙了。

    「要我教你吗……？」

    「什么？」

    「别看我这样，我的成绩可是全学年第一名……哼哼。」

    雏子挺起胸膛，自豪地说。

    「……这么说来，你都在教室里面教大家。」

    「嗯，我的实力有目共睹……哼哼。」

    雏子一脸神气的样子。

    我知道雏子没有演戏时私底下的模样，所以没什么真实感，但她可是贵皇学院首屈一指的才女。

    我努力想要得到她的信任，却要借助她的力量……心情虽然复杂，还是迫不得已必须这么做。

    「可以拜托你吗？」

    「包在我身上！」

    我心怀感谢，喂著兴高采烈的雏子吃著便当里的菜色。

    用完餐后，我回到教室，在自己的位子坐下。

    当我正为了准备考试有著落而放下心来时，大正与旭同学往我走过来。

    「友成同学，我听说啰，你对期中考很不安吗？」

    旭同学说，她似乎是从大正那里听来的。

    「对……我想请问你们，准备考试的时候有特别下什么工夫吗？我想拿来作为参考。」

    「嗯，没什么特别的，顶多是念书时间比平常长，就这样而已吧。」

    「我和旭一样，像是没有预习而是复习之类的。」

    贵皇学院的学生在放学后也习惯念书，因此不需要特别下什么工夫也能应付考试。

    「友成同学，你在之前的学校都是怎么念书的？」

    「这个嘛……偶尔会熬夜，还有像是举行读书会。」

    「读书会？」

    我向不解的旭同学解释了起来。

    「其实就是大家聚在一起念书。大家一起念书的话，自己在心情上也会比较认真，偶尔还会互相帮忙，教对方各自擅长的科目。」

    虽然说是互相帮忙，其实大多数时候都在聊天，根本没办法念书。

    「不然就来办吧？」

    「咦？」

    我正疑惑时，旭同学在一旁开心附和著。

    「读书会！来办吧，好像很有趣！」

    不知道为什么，大正与旭同学的眼睛都亮了起来。

    「成员就跟上次的茶会一样，里面有不少成绩好的人。」

    「这个主意不错！我马上来约！」

    我只是抱著闲聊的心情，他们两人却在不知不觉间变得十分积极。

    可是……怎么办？我本来要请雏子教我……

    「友成同学，你什么时候有空？」

    「这……我还没决定要不要参加。」

    「什么！你不参加吗，友成同学！？这可是你提议的欸！」

    「就是说啊！你提议的，你来主办！」

    这气氛好难拒绝。

    不过……我可以参加读书会，同时也请雏子教我。

    「……好吧。」

    放学后，日常的训练结束时，我向静音小姐提起读书会这件事。

    「读书会吗？」

    「对。为了准备考试，我们想邀请茶会的成员一起念书……」

    「上次的茶会才举行过没多久……大家一起念书真的有意义吗？」

    静音小姐尖锐的目光注视著我。

    「这次单纯是为了准备学院的考试，而且接受实际参加过考试的学生指导，也很有意义。」

    不过如果只是为了这个目的，让雏子教我就好了。

    为什么要茶会的成员一起念书，我有我的想法。

    「再说，这是我的个人看法……在茶会认识的那些人都是可靠的人，旭同学和大正，天王寺同学和成香，我认为这些都是需要重视的贵重人脉。」

    因为如此，我希望能获得许可，与他们一起行动。

    我暗中表达出这个意思后，静音小姐轻轻点了下头。

    「我明白了。本来我这边预定从明天起进行应试课程，如果是这样的话，我会再调整行程。」

    静音小姐平静地说，我掩不住诧异。

    「对不起，您已经安排了吗？」

    「不用放在心上。我毕竟是外人，而且就像你刚才说的，身为当事者的学生更能思考出合适的对策。」

    但是，既然她特地帮我准备了，不活用的话也未免可惜。

    在进行读书会的同时，也配合她帮我准备的读书计画吧。

    「今天的训练到这里结束。小姐在等你，请赶快过去小姐的房间。」

    向静音小姐道谢后，我离开了道场。

    侍从放学后的行程十分紧凑。课业的预习、复习结束后，晚餐时学习餐桌礼仪，接著再念一会儿书，最后则学习防身术。

    防身术练习结束后，再前往雏子的房间，陪她洗澡。

    一开始苦不堪言的行程，现在也渐渐习惯了。

    「……对了，过去之前。」

    我想起一件事，先回到自己的房间。

    拿到忘了带的东西后，我再次走向雏子的房间。

    「唔……」

    接著我与早一步进入浴室的雏子会和，帮她洗头发。

    洗头时，雏子一直发出不满的沉吟声。

    「……你还在不高兴吗？」

    「我说过要教你了……唔……」

    「对不起，我擅自决定了这种事。不过就算有读书会，我还是会和你一起念书……」

    「……你对只有我不满意吗？」

    「不，不是那样的……」

    她的心情始终没有好转。

    帮她把洗发精冲洗乾净后，我站了起来。

    「……等我一下。」

    我说著回到更衣间，拿起事先准备好的东西。

    「不要告诉静音小姐喔。」

    我把从保冷袋拿出来的东西递给雏子。

    「这是……？」

    「这是冰棒，我在回家上车前偷偷买的。」

    我和雏子的设定是分别住在不同的地方，所以回家时雏子会先上车，我再到没人的地方会合，搭上同一辆车。今天放学后，我在抵达会合地点前偷偷买了保冷袋和冰棒，藏在书包里面带回来。静音小姐在我上学期间会给我基本的生活费，我就是用那笔钱买的。

    「雏子，你在泡澡时吃过冰棒吗？」

    「没有……」

    「超好吃的喔。」

    我也准备了自己的冰棒，先吃了起来。

    接著，雏子也学起我，泡在浴池里面吃了口冰棒。

    「好吃……！好吃……！好好吃……！！」

    「对吧？」

    雏子感动得双眼闪闪发亮。

    看见她那幸福的表情，我也不由自主地笑了起来。

    ……她的心情总算变好了吗？

    我会准备冰棒，原本是要让雏子放松心情。

    我这位侍从的目标，是为雏子打造出不至于倒下的日子。既然过去她会定期昏倒，那就表示以往的做法行不通，所以我打算用自己的方式进行各种尝试。

    这些小地方的日积月累非常重要，我基于这种想法准备的道具发挥了功效。

    「啊……」

    冰棒掉了块在地上。浴室地板温暖，冰块马上就融化成液体……雏子快速用掌心掬起那滩液体。

    「三秒定律。」

    我朝自豪的雏子蹙起了眉头。

    「不，液体还是……不要吃了。」

    「……三秒定律。」

    定律不适用于这种情形。雏子沮丧地让液体流回地上。

    「我先提醒你，最好不要在大家面前这么做。」

    「嗯……我会注意。」

    她的回答很模糊，不知道有没有听进我说的话。

    「伊月……读书会是什么时候？」

    「日期还没有决定，不过愈快愈好，可能明天或后天……」

    「……我也要参加。」

    从刚才讨论的方向来看，我早就料到她会这么说。

    只是不同于茶会那个时候，现在我感到了不安。

    「之前没机会问你……你上次会昏倒，难道是因为参加茶会吗？」

    我感到了罪恶感，又继续说下去。

    「如果是的话，这次的读书会肯定也会造成你的负担。我想你还是先回家，心情上会比较轻松。」

    「嗯……」

    雏子思考了我的话，接著这么回答：

    「不一定……轻松就是好事。」

    她说。虽然回答得简短，我大概能理解她的想法。

    「……这样啊。」

    一个人也许比较轻松，但是在雏子心中，那不一定等于幸福。

    老实说，我希望雏子可以尽量和各种人来往。想到成香与天王寺同学的例子，我觉得雏子最好能交到朋友。

    「而且……我现在不能没有你在身边。」

    雏子如此表示。我忍不住苦笑。

    「那就一起参加吧。」

    「嗯。」

    放学后，确认聚集在圆桌前的学生后，我说道：

    「读书会现在开始。」

    「耶！！」

    率先欢呼的是旭同学。

    这不是读书会该有的情绪，但是特地指出这一点显得很不识趣，因此我没有吭声。

    我们再度造访上次举行茶会的咖啡厅，围在桌边的成员也和上次一样，有我、旭同学、大正、雏子、成香与天王寺同学等六人。

    「不过……这真的是豪华阵容。学年前两名参加的读书会，太可靠了。」

    我对大正的话感到疑问。

    「第一名是此花同学，第二名是……？」

    「……第二名是我。」

    坐在右边的天王寺同学不悦地说。

    天王寺同学对雏子抱持对抗心态。「对不起。」我小声向她道歉。

    「旭的成绩也不错吧？」

    「还过得去啦～这些人里面，我记得都岛同学的成绩也很好吧？」

    「咿！？」

    被旭同学这么一问，成香的脸色一僵。

    「我、我只有体育和历史成绩好……」

    「历史？」

    「都岛家是重视武士道精神的家族，所以从小就必须学习历史。」

    成香难以启齿地说。

    「其他科目的话……几乎都不及格。」

    现场悄然无声，成香难为情地把头低了下去。

    不同于文武双全的雏子，成香特别强化了武这一方面。

    「唔，总觉得……对不起。」

    「……没关系，不用放在心上。」

    成香哀伤地说。人们因为各种误会害怕她，因此也忽视了她的许多缺点。旭同学与大正在茶会时还以尊敬的眼神看著成香，现在则是温柔地看著她。

    「这……看来得认真点了。」

    天王寺同学说这话时的神情凝重，往我看了过来。

    「友成同学，你对读书会的进行方式有什么想法吗？」

    「没有……我只是想说大家聚在一起念书而已。」

    「那么分成教学组与学习组怎么样，这样应该比较有效率……我、此花同学和旭同学属于教学组。」

    换句话说，我、大正和成香这三个人属于学习组。

    「友成同学，你比较不擅长哪个科目？」

    「能背的科目以外……尤其是数学。」

    我老实说出自己不擅长的科目，这时坐在左边的雏子立即有了反应。

    「我可以──」

    「──那么就由我来教友成同学吧，数学是我的强项。」

    雏子话说到一半，被天王寺同学嘹亮的嗓音盖了过去。

    剎那间，雏子脸上的笑容僵住了。

    「那么我来教都岛同学吧？我没有擅长的科目，但是也没有不擅长的科目，应该可以帮忙拉高平均分数。」

    「麻、麻烦你了！」

    成香回答的语气很僵硬。

    「这、这样的话，我是此花同学……？」

    「……是，请多指教，大正同学。」

    「请、请多指教！！」

    大正很紧张，不过显然是一副喜上眉梢的模样。

    另一方面，雏子温柔微笑著──却用力踩住我的脚。

    痛痛痛痛……

    这么说来，雏子从昨天就想和我一起念书，所以现在和我一起念书的不是自己而是天王寺同学，想必让她很不高兴。

    等回到家之后，我和雏子还是可以一起念书……痛痛痛，不要用脚跟辗我的脚。

    「那就马上开始吧。」

    因为天王寺同学这句话，大家各自念起了书。

    一对一指导开始后，过了两个小时。

    在之前那所高中开读书会时，三十分钟后每个人都在聊天，但是贵皇学院的学生只是安静专注地念书。教养不同就是指这种情形吧。在我对考试感到严重危机意识时，这实在是求之不得的环境。

    「你还可以吗，都岛同学？要休息一下吗？」

    「哦、哦……好。老实说，我头快昏了……」

    成香同学抱著头，说出了丧气话。

    「大正同学，我们也稍微休息一下吧。」

    「系、是！！」

    大正还是很紧张，回应雏子的提议时，声音都嘶哑了。

    「我们也暂时休息片刻吧。」

    教我数学的天王寺同学这么提议。

    可是我的眼神始终没有离开手边的笔记本，这么回答。

    「……不，我想再念一下书。」

    因为天王寺同学的教导，过去无法理解的地方都能轻易解开。好有趣……虽然不至于喜欢念书到这种地步，我确实感觉到自己的成长，成就感油然而生。我还想再念一下子。

    「……友成同学真用功呢。」

    旭同学看著我，忽然这么说。

    「不，我不是调侃的意思，看起来真的很认真。」

    「是啊，这份上进心让人很有好感呢。」

    天王寺同学也表示同意。

    「规划这次读书会的是友成同学对吧？友成同学身为领导者的自觉不够，但是……他很擅长协助与推动别人呢。」

    我没有成为领导者的意思，正打算当作没听见的时候……后半的赞美听得我吓了一跳。

    「那是什么眼神？」

    「听见这么具体的称赞，我不知道该高兴还是惊讶……」

    「我看人的眼光很准，我现在的佣人也都是自己挑选的。」

    天王寺同学自傲地说。

    「天王寺同学雇用的大多是壮汉呢。」

    「因为他们的主要工作是外出时的保镳，家里随侍的又是另一批佣人。」

    此花家的佣人基本上由华严先生雇用，但在天王寺家，女儿天王寺同学似乎也有挑选随从的权利。

    「也就是说，天王寺同学认同的友成同学，前途无量啰。」

    「是啊。虽然说用审视佣人的眼光看待同学有些失礼……但是的确很有前途，如果本人愿意，我可以考虑雇用他。」

    「受天王寺家雇用的话，条件也不错呢～友成同学，你可以纳入考量喔。」

    旭同学开心地说。

    然而，这时候我感觉到了杀气腾腾的视线。

    雏子与成香凶狠地往我瞪了过来。

    「……这、这个，我没有那个意思。」

    「哎呀，真是遗憾。」

    天王寺同学这话当然是开玩笑的，语气并没有那么遗憾。

    「……我们还是休息吧。注意力是有极限的，而且休息可以让头脑更清楚。」

    「……说的也是。」

    反正回到宅邸后，还是要继续念书。

    我得做适当的调整，以免在这时候耗尽体力。

    「友成，你要去哪里？」

    「好不容易有时间休息……我想去散步一下，让身体放松。」

    这么告诉大正后，我走出了咖啡厅。

    我打算伸展身体来转换心情，只是因为不想在显眼的地方这么做，而走到了比较冷清的校舍后方。贵皇学院在平常没人注意的校舍后面也打扫得很乾净。我吹著户外的微风，悠然舒展著筋骨。

    「……其实还满幸运的。」

    我想起读书会的成员。

    雏子、成香、大正、旭同学与天王寺同学……虽然在之前的高中也有朋友，但现在的人际关系也不差，每个人都是亲切而且可靠的朋友。

    一开始，我以为侍从这份工作很难，责任很重，但在不知不觉间，目前的状况也让我感到很自在。虽然衷心想协助雏子，其实我也有单纯想维护现在这个环境的心情。

    ──努力念书吧。

    我正下定决心时，背后传来了脚步声。

    「友成同学。」

    有人叫著我的名字，我转过头，来的人是天王寺同学。

    「咦？天王寺同学您也来散步吗？」

    「对，我也想放松一下身体。」

    这样啊──我还没来得及这么回应。

    「──不过这只是个藉口。」

    天王寺同学便这么说。

    「我有些事要问你。」

    「问我……？」

    我摸不著头绪，正感到不解时，天王寺同学开口说了起来：

    「友成同学，你真的是中坚企业的接班人吗？」

    这个问题问得我心头一惊。

    原本轻松的心情赫然消失，瞬间全身冷汗不断。

    ──穿帮了？

    为什么？怎么会？情报是从哪里泄漏出去的？

    ──冷静下来。

    我克制住惊慌，尽可能摆出冷静的态度。

    「……为什么这么问？」

    我不懂这个问题的用意。天王寺同学确定我的身分是伪造的吗？……如果是的话，不管我怎么挽救都太迟了。

    「餐桌礼仪。」

    她简洁地说。

    「……我的礼仪表现太差了吗？」

    「不，虽然多少有些生涩，整体表现还算合格。但是在我眼里……看起来就像是匆促训练出来的。」

    天王寺同学说著，露出观察我的眼神。

    「你的举手投足处处流露出不自然的地方，你的礼仪……看起来像是只有把知识填充进去，做个样子，至少不是从小接受接班人教育的动作。」

    刚才天王寺同学说自己看人的眼光精准，我忽然想起这件事。静音小姐从没这么指正过我，当然我也没有自觉。

    「我不是在谴责你。」

    当我陷入沉默时，天王寺同学以平静的语气说：

    「我只是有点在意而已。因为你是转学生，过去想必没有学习礼仪的必要。这么一想，事情就说得通了。只是……这样的话也未免表现得太好了。」

    「……表现太好？」

    「只是知识异常丰富的意思。你这几天相当努力吧？」

    尽管是质问的语气，她的态度却非常确定。

    「至于为什么你要这么努力，我认为答案也许就在你的身分上……如果你不想说，我也不会继续追究下去。」

    我很感激她不深入追究的体谅，只是内心同时也感到疑惑。

    「……您不觉得可疑吗？」

    我战战兢兢地问，她露出轻柔的微笑，这么回答我：

    「可疑的学生没办法进入这所学院，你在转学进来的时候，学院方面应该调查过你的家世了。」

    这么说来，成香也说入学时有身家调查。

    如果是这样的话，天王寺同学为什么要提起这个话题？

    「……我单纯只是好奇而已。」

    天王寺同学说，彷佛看穿了我的心思。

    「说不定你也…………」

    她的声音非常小，咕哝著什么。

    我纳闷著，完全听不见她说的话。接著，她恢复平时的模样，双眼直视著我。

    「没事……我们回去吧。」

    「……好。」

    与天王寺同学回到咖啡厅时，旭同学他们正开心地在聊天。

    「你们聊得很起劲呢。」

    天王寺同学坐在自己的位子上说。

    「啊，天王寺同学，我们正在聊此花同学家举办的茶会。」

    「茶会？……哦，每年春天由此花家主办的宴会吗？」

    「天王寺同学果然知道。」

    「毕竟相当有名，我记得时间是在期中考隔周……听说会有许多名人参加，是社交界的一大盛事。」

    听来此花家最近将会举办宴会，而我完全不知道。

    「天王寺同学参加过吗？」

    「父亲参加过几次，我没有。那是大人参加的社交场合，况且……天王寺家与此花家的关系不是太融洽。」

    「啊……」

    旭同学察觉到天王寺同学的心境。

    「我们两家关系并不恶劣，只是互相试探不符合我的个性，所以之前的邀约都婉拒了。」

    现场气氛还没变糟前，天王寺同学理直气壮地解释著。身为庶民的我不太懂试探的意思，但是除了我以外的其他人都能明白。

    「都岛同学参加过吗？」

    「没、没有，虽然有收到邀请函……但我不会应付那种社交场合……」

    成香难以启齿似地，回答天王寺同学的问题。

    「天王寺家和都岛家果然都有收到邀请函……真好。既然是此花家主办的大型宴会，宴会上也会跳舞吧？我喜欢穿礼服，只要是这类的社交场合都会积极参加。」

    旭同学羡慕地说。

    雏子听见后，露出了轻柔的微笑。

    「旭同学，你想参加的话，我可以寄邀请函过去。」

    「咦，可以吗！？」

    「可以。就像天王寺同学说的，一般认为那是成人的社交场合，但是主办方并没有这样的限制，欢迎你来参加。届时会举行舞会，也有几位同龄的与会者。」

    「怎、怎么办……受邀后，我有点紧张了起来。不过，这或许会是宝贵的机会……可、可以把邀请函寄给我吗？」

    「当然可以，三天内就会寄到。」

    「好……当天我会盛装出席！请多关照，此花同学！」

    「是。」

    雏子一口答应邀请对方。

    我凑到雏子耳边，说起悄悄话。

    「……这么擅自决定可以吗？」

    「嗯……这场宴会的目的是展现此花家的权威，家里交代过如果有邀请机会可以尽量邀请……虽然我没邀请过别人。」

    她居然没有邀请过别人啊。

    贵皇学院的学生全是富家子女，邀请他们想必对此花家也不会有损失。

    「此、此花同学！我也可以参加吗？」

    「好，我再把邀请函寄给你。」

    大正也是一脸兴奋的样子。

    「……这也是种缘分。」

    天王寺同学嘟囔著。

    「此花同学，这次我也会参加……既然我们在茶会与读书会坐在同一张桌子，这次我打算不以天王寺家女儿的身分，而是以朋友的身分接受邀约。」

    天王寺同学笑著说。

    「友成同学也会参加吗？」

    「唔，我……」

    听见天王寺同学的问题，我往雏子看了一眼。

    雏子温柔微笑著。我都以侍从的身分像这样一起上学了，只是参加社交场合，应该会获得允许吧……

    「……机会难得，参加好像也不错。」

    我隐约暗示著自己无法确定是不是会出席。

    「……都岛同学呢？」

    「我、我吗！？」

    成香听见问到自己吓了一跳，身体不禁弹了起来。

    「我，那个……可以去的话就去。」

    除了成香，所有人都为这常见的客套话露出了困惑的表情。

    话说回来，强迫只会造成别人的麻烦，这件事还是在此打住吧。

    之后，读书会又继续下去──数日后，贵皇学院的期中考开始了。

    贵皇学院期中考的考程安排和我之前就读的高中不太一样，每一科的考试时间是九十分钟，因为题目多，时间也就跟著拉长。另外，还有经济学等其他高中没有的科目。

    期中考举行了三天。

    最后一天、最后一科考完……我终于能放松心情。

    「……好不容易考完了。」

    考试结束的钟声响起的同时，我松了口气。

    今天不用上课，所有学生都拖著疲惫的身心放学离开了。

    我看了下雏子。同学们围绕著她，笑谈著考试的感想。她好像还要一点时间才能离开，于是我一个人走向洗手间。

    上完洗手间，正要回教室时，我遇见了熟悉的身影。

    「成香？」

    「……原来是伊月。」

    成香失魂落魄地走在走廊上，头往我转了过来。

    她的眼神黯淡无光。

    「哈哈，结束了……考试和我都是。」

    「……还是不行吗？」

    读书会的时候，我就隐约察觉到了，成香对念书很没辙。除了体育和历史这两科，她的表现都比一般人差。

    「你呢？」

    「……至少不会不及格。」

    「呵，我想也是，我早就料到了……毕竟你是叛徒嘛。」

    「什么叛徒……」

    「你离开我在此花家工作，成绩也瞬间就超越过我……你果然是我的恩人，让我知道自己有多么没用……难道你其实讨厌我吗？」

    「不，我没有……」

    「……………………好痛苦。」

    她随口吐出了丧气话。

    我不想继续卷进满溢而出的负面能量，于是赶紧转身离开。

    「我先走了……明天见。」

    「明天啊……好想请假……」

    别说这种像是雏子会说的话啊。

    告别遥望窗外的成香后，我回到教室。

    雏子刚好与同学聊完天，正准备回家。

    她一如往常先坐上车，我再到会合地点上车。

    「考试辛苦了。」

    上车后，静音小姐说。

    「感觉考得怎么样？」

    「感谢您的指导，我答出了不少题目。」

    「这种回答听不出来是好是坏，不过……从前几天的模拟考结果来看，分数应该不会太差。辛苦念书有价值了呢。」

    「……谢谢。」

    静音小姐这么夸奖，我终于有了考试结束的真实感。

    ──好不容易撑过去了。

    虽然度过了一道难关，但是不能因此掉以轻心，今后还要继续用功。

    车子开往此花家宅邸。今天我也实在累了，因此没有什么对话。

    「对了，小姐，大后天星期六您要和华严老爷一起出席餐会。」

    副驾驶座传来静音小姐的声音。

    「对方是近本造船公司的社长，以及日本海洋股份有限公司的几名干部。这两家都是造船公司，其中近本造船公司与此花集团旗下的企业有合作关系。日本海洋公司与近本造船公司是资金业务合作伙伴，因为这一层关系出席。」

    静音小姐浏览文件，继续解释下去。

    「小姐七岁的时候，在社交场合问候过近本造船公司社长。在邀约时，对方表示希望能见到小姐长大后的模样，因此决定小姐也要出席。请您别做出失礼的举动。」

    「嗯…………好麻烦。」

    「拜托您了。」

    静音小姐不为所动，像是早已习惯这样的对话。

    坐在我右边的雏子不高兴地噘起嘴来。

    「伊月同学。」

    「是。」

    「当天也请你到会场来。」

    「我吗？」

    我纳闷著，没想到她会这么说。

    「今后你也会有出席社交场合的机会，趁现在熟悉那种气氛，对将来会有帮助。餐会在户外进行，当天你就以此花家佣人的身分，在远处观察。」

    「……我知道了。」

    星期六。这天雏子与华严先生一同出席餐会，我以佣人的身分同行，换上静音小姐交给我的服装。

    「西装啊。」

    静音小姐检查我的仪容时，我咕哝著。

    「不喜欢吗？」

    「不，不是不喜欢，只是……穿不习惯。」

    不同于打工的制服，西装穿起来的感觉比较拘谨。但是镜子里映照出的自己，比平常穿著学生制服的模样更帅气。虽然特别打理的发型也有关系，果然高级西装穿起来就是格外英姿换发。

    「这套西装来自义大利顶级名牌服饰，一套七十万圆。」

    「什么！？」

    「请小心别有任何毁损。」

    没想到是这么高级的西装。

    不能弄脏衣服，我带著这样的使命感，与静音小姐一起走出宅邸。

    「这里就是会场。」

    车程约一个小时，我们抵达了目的地。

    「静音小姐，这里也是此花家的别馆吗？」

    「与其说是别馆，这里算是别墅，主要用来举行各种宴会。」

    眼前坐落著一栋壮观而且别致的西式宅邸，前厅是不输一流饭店的豪华装潢，宅邸旁还有座宽敞的高尔夫球场。

    「小姐请至前厅，我们会在外面待命。」

    「……嗯。」

    雏子穿著为餐会准备的精美服饰，轻轻点著头。

    接下来我和雏子会分开行动。

    「……伊月。」

    「什么事？」

    「我……等一下要和不认识的大叔见面。」

    「别说得像犯罪一样。」

    在立场上，这种梗我很难反应。

    我以为雏子讲完了……结果她还站在我身边。

    「……伊月。」

    「还有什么事呢？」

    「……我会努力的。」

    雏子凝视著我说，眼神里充满了期待。

    一开始这么说不就好了……

    「好，我会帮你加油。等餐会结束后，我们可以一起在屋里耍废。」

    我这么说之后，雏子露出宁静的微笑。

    「……嗯，我还想要吃冰棒。」

    雏子说完，往华严先生走过去。

    她的背影离开了五公尺远后……

    「……冰棒？」

    静音小姐喃喃说著。

    「伊月同学，冰棒是怎么一回事？」

    「……」

    冰冷的视线注视著我，我别开了头。

    雏子，你这家伙……！！

    道别伊月他们后，雏子独自走进别墅前厅。

    她很快就发现父亲华严的身影，他和伊月一样穿著黑色西装，只是那套西装不只是顶级名牌还是量身订制。

    此花家的佣人为了不损整个家的格调，义务上必须穿著昂贵的制服，但同时为了彰显主人的地位，规定服装价格不得高于主人。伊月的西装是约七十万圆的成衣，华严的西装则是超过一百万圆，十分昂贵。

    「好久没看到你了，雏子。」

    「嗯……好久不见。」

    雏子以平时的状态，回应父亲的寒暄。

    「考试考得怎么样？」

    「……没问题。」

    「那就好。你是此花家千金，今后要继续保持不会有辱身分的成绩。」

    华严说这话时不带喜怒哀乐，像在讨论工作。

    「伊月表现如何，他担任侍从将近一个月了……」

    「……超赞。」

    雏子回答得有些欣喜，华严不禁吃惊。

    「难得你会像这样称赞侍从。」

    「……我以后也想要伊月陪著我。」

    「这样啊。雇用与此花家无关的一般人虽然