自经营大赛开始后，来到了第一个星期五。

    于大赛期间，周五学校会放假，且与星期六相同，能从早到晚登入游戏。也就是说，大赛期间中的星期五是供学生专注于游戏中的假日。

    『……嗯，你都能理解这三种经营重点呢。』

    这一天，我与琢磨先生进行视讯通话。

    他检查了我传去的作业答案后，满意地说：

    『天王寺同学以并购为主，试图扩大公司规模与提升营收；雏子稳扎稳打且毫无多余举止，维持坚若磐石般的地位；都岛同学则接二连三地产出划时代的商品，可谓各有千秋。』

    琢磨先生简洁地对我这几天调查回来的三人经营方针做出摘要。

    『值得一提的是都岛同学的做法……这是天才的做法。就好的意义来说，也可说是犯规。因为多数经营者都做不到这一点，所以才会多方尝试，再加以检讨。』

    他真心赞叹地说。

    真没想到成香在这领域中能力克天王寺同学与雏子，被称为天才……我虽然感到惊讶，却能够理解，成香的点子都站在使用者的角度发想，并非胡乱想出一些馊主意。

    若说雏子采正统王道的话，天王寺同学就是霸道，而成香……因为近似犯规，所以算是邪道吧。

    『好了，那么在这三人的做法之中，你觉得你应该模仿的是什么呢？』

    我稍作思考，却觉得都无法复制。

    我目前没有足以收购公司的资金，也没有超人一等的知识。

    但硬要说的话……

    「……天王寺同学投注于新事业这个方针。」

    『答对了，当务之急就是开创新事业或加强服务内容。』

    琢磨先生点了点头。

    『你有想到什么具体方案吗？』

    「这个嘛……增加目标客群市场如何呢？这么一来，不仅能增加获利的基本盘，也能长期运作。」

    『还不错……你有培养出经营头脑了，这很好。』

    那是当然，我可是为了跟上你的指导，而奋力学习啊。

    『不过，在你掉进陷阱前，我先提醒你一件事，事业不要只看营业利益率，这很重要。』

    琢磨先生在画面彼端露出严肃的神情，娓娓道来：

    『企业的存在价值五花八门，举例来说，有区域型的超市……只考虑到营益率的话，零售业算是不太赚钱的领域，但另一方面，它对地方经济很有贡献，不只能提供好的商品，在提供工作机会方面也有它的价值。』

    于结盟的茶会上，雏子也曾这么说过。

    公司的存在价值各不相同，不应该相互比较。

    『你的服务项目刻意集中于礼物网购，而非无所不卖的网路商城，若只看营益率的话，总有一天会和你的初衷互相抵触。』

    「……这代表不三心二意很重要呢。」

    『没错，展望新市场是很好，但不可被利益蒙蔽双眼，失去初衷喔。』

    简单易懂，又值得信赖，顾客追求的就是这种经营方针吧。

    说到底，经营的关键终究在于「能否受到社会大众喜爱」这一句话。

    营业额这些数字也很重要，但最终消费还是基于感性层面吧。

    『为了不过度三心二意，所以我才提出要打造世界观这一点，你好像也找出自己的答案了。』

    「是，我试着营造出俐落潇洒的成熟气质，也用这理念推出了广告。」

    友成礼物的购物网站设计中，将能轻松惬意地礼尚往来的人际关系打造为潇洒又成熟的一件事。实际上，我所做的就只有对身为员工的AI工程师说「想弄成这样」而已，但我觉得这流程即便在现实生活中也大同小异。

    『方针定下来了呢，那这次就商量到这里吧。』

    「……我总觉得几乎只有确认就结束了。」

    『这代表很顺利啊。』

    琢磨先生接着说：

    『一般来说，当对经营一无所知的外行人从零创业时，会展现出自己的私欲，一味把自己想凸显的东西或想卖的东西塞进贩卖品项里……在这一点上，你从一开始就能站在顾客的角度思考，很有经营的头脑喔。』

    「……谢谢您。」

    由于我没想到他会夸奖我，而有些惊讶。

    ──真开心。

    因为我一路摸索奋斗至今，所以受人称赞让我非常开心。

    而且，称赞我的人还是琢磨先生。被平时严厉的人称赞，就会涌起一股真的有顺利进行的感觉。

    『你的动力也很强，你有什么心情上的变化吗？』

    「不算是心情上的变化，但自从经营大赛开始后，我看到学校的人都神采飞扬的……」

    我回想起昨天在体育馆中听到同学对话时的场景。

    「我也想更从这场大赛中获得乐趣，实际上，虽然这是架空的公司，但看到数字逐渐成长相当有趣。」

    我起初有种受到危机与义务推动的感觉，但目前有种单纯享受游戏的心情。

    『没错，经营很好玩又有趣喔。』

    琢磨先生露出了笑容。

    『贵皇学院的学生有一半以上未来都会成为大老板，但那并非因为单纯要继承父母的衣钵，而是因为大家都知道经营的乐趣，他们从小就借着父母的背影，注意到经营的魅力……除此之外，没有更充满脑力激荡的世界了。』

    琢磨先生有些愉悦地说，我则不经意地想：

    ……他喜欢经营呢。

    他虽然给人一种高深莫测的印象，但我觉得现在终于瞥见了他本质的一小部分。

    话虽如此，这也不代表琢磨先生的价值观产生了改变。他现在肯定也觉得为了华严先生与雏子着想，即使解体此花集团也无所谓。

    他之所以收我为徒，也不是为了我。虽然不清楚原因，但在他心中，肯定是认为教导我经营之术最终能导向自己的利益。

    不过，就算加上这一点……

    （……他果然不是坏人。）

    他只是不论好坏，都对自己想做的事一往直前而已。

    他心中没有善，也没有恶。

    就某种意义而言──或许值得信赖。

    『你还有什么其他问题吗？』

    我听见琢磨先生的问题，想起两天前的事。

    「我在调查雏子的经营方针时恰好知道，经营大赛里好像也有股东大会……我也有一天会需要主持吗？」

    『先不论平常就常常和股东唱反调的状况，如果是你的话，应该会自动被跳过吧。在现实之中，新起步的新创公司也是平时就经常和股东保持联络，所以就算召开股东大会，也没什么可以说的喔。』

    我原以为要补充股东大会的知识，但看来优先顺位很低呢。

    坦白说这帮了大忙，我现在因为其他事就疲于奔命了。

    『那给你下一份作业，你要能看懂一间公司的经营状况。具体来说，我希望你能看懂BS和PL。』

    「我知道了。」

    BS是资产负债表，一种显示出公司财务状况的报表；PL则是损益表，能显示出一间公司的营利状况。

    『还有，你打算让股票上市吗？』

    股票上市，出现了一个我未曾注意过的名词了。

    「……我目前还没想那么多。」

    『……也对，毕竟只有三年可以经营，大致拟定退场策略就好。』

    琢磨先生低声说了些什么。

    『那你就提升对股票的理解吧。』

    「股票吗？」

    『恰好你提到并购的话题，可以的话，也去查查市场怎么估算自己公司的股价吧，这样就会看出自己应该做什么了。』

    「原来如此……我知道了。」

    『这也可以应付当股价突然上涨却付不出税金之类的状况……但这和经营大赛好像没关系。』

    我在文书程式里记录下作业内容。

    因为内容有点难，等之后顺便共享会议纪录，再确认一遍比较好。

    「这么问虽然有点迟了，但您不是贵皇学院的学生吧？为什么会这么清楚经营大赛呢？」

    『是静音说的吗？』

    我点了点头。

    如他所说，这是静音小姐告诉我的……他为什么马上就猜出来了？明明也可能是雏子或华严先生。

    他的天赋真的让人不寒而栗。

    『很简单，因为我帮忙制作了经营大赛啊。』

    「……帮忙？」

    『对，制作人员名单有我的名字喔。』

    我打开游戏的选单，确认了制作人员一览。

    那上面的确有琢磨先生的名字。

    ……心情真复杂。

    这虽然相当自命不凡，但我心底某处觉得他是我理应超越的障碍──就好比劲敌，正因为如此，我才对大赛卯足干劲，但听到刚才这句话后，有种我终究是在他手掌心上的感觉。

    『你不必那么沮丧，我只参与了其中一小部分。』

    真希望他别读透我的心。

    『话说回来，如果你要发展新事业，就必须思考怎么筹措资金，你有门路吗？』

    「没有……那也要现在开始去找。」

    在经营大赛中，创业时系统能随机安排股东，随着达成股东提出的阶段性目标，便能获得经营资金。然而，也能自行安排其他股东，需要更多经营资金时，必须自行寻找金主资助，我过去都是靠这种方法取得资金。

    我的公司也算上了轨道，现在应该有不少人愿意投资我吧。

    『机会难得，你就请熟悉IT业界的朋友介绍门路给你吧？那或许会成为未来重要的人脉喔。』

    我听见琢磨先生的提议后，陷入沉思。

    说到我能接触且熟悉IT业界的朋友────

    ◆

    星期一。

    我前往学校，扫视教室后，见到了我想找的人。

    「北同学。」

    北在自己座位上打开笔电，转向了我。

    直到大赛结束之前，学生于非课堂时间都能自由地操作电脑……但贵皇学院似乎原本就能自由使用电脑，大部分学生平常多用手机处理要事，但大赛期间中，运用电脑的学生变多了。

    「友成同学，怎么了？」

    「我想把这本参考书还给你。」

    我从书包拿出供基本情报这种IT技术者自学的国考参考书，在经营大赛之前我就向他借了这本参考书。

    北接过参考书，随意翻开一页，望向我说：

    「说明什么是BPO！」

    「就是把自己公司的部分业务，从企划到设计等流程统包给厂商！」

    「当系统故障时，重新启动电源，让系统恢复初始状态并重新启动的方法叫什么！」

    「冷启动！」

    我俩互指着彼此，重复一问一答后，北笑着说：

    「都答对了，你还是一样很好学不倦呢。」

    「因为不那么做的话，就会看到鬼……」

    「？」

    北不明所以地歪着脑袋。

    当我偷懒不念书时，女仆长就会化身为厉鬼。

    「北同学，我可以和你商量经营大赛的事吗？」

    「嗯，可以喔。」

    我和北在运动大会前感情变好，之后也维持着朋友关系，对我而言，他与大正或旭同学一样好相处。

    由于我们都在学习IT知识，因此常常互借参考书，尽管如此，但因为北的进度超前我许多，所以几乎都是我单方面向他借。

    「其实我现在为了拓展事业，而在找筹措资金的管道……」

    「……这样啊，因为你的初始身分是创业呢。」

    他在游戏中查过我的公司了吧，我不记得自己对北提过我的初始身分，但他却知道我的处境。

    「对不起，我好像没门路可以介绍给你，新创企业的话，固定都会仰赖VC，但我是从中坚企业起步……」

    「说得也是……」

    VC是创业投资基金的简称，指专门投资新创企业的投资公司，我想请它们提供挹注，但北似乎没有门路。

    ……老实说，我有预料到他会这么回答。

    由于初始身分有差，因此我与北面临的问题也不同。

    「啊，可是……」

    北忽然灵机一动似地陷入沉思。

    「……友成同学，我有个提议，要不要办一场聚集IT产业经营者的读书会呢？」

    「那对我来说是很感激……」

    「我现在也有些烦恼，想要有和人商量的机会。」

    这样啊。

    「还有……我也有点向往你在放学后办的读书会呢。」

    北有些腼腆地说。

    他是指那个茶会……最近常被人提起呢。

    「那叫做高贵茶会吧？」

    「不是，那是大家擅自取的名字……」

    「啊哈哈，那倒也是，但看在旁人眼中，也能明白为什会想取那个名字，该说你也脱胎换骨了，还是说已经融入此花同学他们了呢……」

    这评价令人真心觉得开怀。

    毕竟，成为能站在雏子、天王寺同学与成香等人身旁的人……这是我当下的目标。

    「要找谁参加读书会呢？我没有想法……」

    「有关这一点，我有想约的人。」

    北继续说：

    「我们班上有一位住之江同学吧？她家是IT大厂喔。」

    ◆

    放学后，我与北来到学校的咖啡厅。

    「住之江同学差不多该来了吧。」

    住之江同学加上我与北，三人举办了读书会，这是因为人数过多的话，每人的商量时间将会变少。

    我们在下课时邀请住之江同学参加读书会，她二话不说地答应了，但因为她还另有前约，会晚三十分钟到，又联络说加上她家有事，没办法长时间参与。

    我与北先到了咖啡厅，打开笔电，悠哉地闲聊，并各自推进游戏。

    「抱歉，你之前在准备考试时，我说班上只有我们俩背景相同，会让你误会吧……因为住之江同学和我们等级差太多了，所以很难说是背景相同呢。」

    「不会……听你那么一说，我就注意到了，我也知道她家开IT公司。」

    由于我们没什么交集，所以单纯是忘了而已。

    「话说回来，友成同学，你现在在做什么呢？」

    北探头望向我的电脑画面，这么询问。

    「我在学BS和PL。」

    「哇……好厉害，你也会扎实地学好这些呢。」

    「你没学吗？」

    「嗯，游戏里会自动显示出数字，所以想说现在先不用学。」

    我边学也边感受到这一点，如果只考虑推进游戏的话，不必知道BS和PL也行。

    「我知道你为什么能进步很多的原因喔，就算你很忙，也会同时学习将来能派上用场的东西呢。」

    出这项作业的人是琢磨先生，但我本身也被经营大赛所触发，思考着想学些对未来有帮助的东西，这想法似乎很正确。

    而我能培养起这种想法必定是多亏了静音小姐与琢磨先生吧，持续接受他们严格却合理的指导后，使我变得能用长远的视角来观察事情。

    当我在心中感谢他们时，后方传来了脚步声。

    「让你们久等了。」

    我转过头去，见到住之江同学摇曳着飘逸的发丝，向我们点头致意。

    「不会，抱歉占用你的时间。」

    「呵呵呵，你不必那么客气。」

    我与北起身问候，她便温柔一笑。

    住之江同学坐到座位上后，咖啡厅服务生迅速地前来服务，她则熟门熟路地点了红茶。

    「住之江同学家里是IT大厂呢。」

    「对，主要研发金融相关的系统。」

    当我转学到贵皇学院时，静音小姐指示我背起同学的个人资讯，所以我多少知道住之江同学家的公司，但由于我们没什么交集，因此被我遗忘在记忆一角，不过目前久违地想起来了。

    住之江同学家──SIS股份有限公司是一间IT公司，也是东证Prime（译注：日本股票交易市场之一，在此上市公司的流通市值为一百亿日币以上。）上市企业。主要制作金融业系统与服务，尤其在研发信用卡基础系统方面，占日本市场的五成。附带一提，SIS是Sumitomo Information System的缩写。

    难怪她在教室中也敢从容不迫地与雏子交谈，毕竟于IT业界之中，住之江同学家可算是学院中前三大吧。

    她也算是出身不凡的千金小姐。

    「你毕业后，果然会继承公司吗……？」

    「不，我不会继承我们家的公司。」

    住之江同学听见我的问题后，摇了摇头。

    「将由我哥哥继承家业。」

    她平淡地这么说。

    ……这样啊。

    由于至今我身旁的人都是企业接班人，所以没发现到，但原本也当然有像住之江同学这类的人。

    「基于我父母的体恤，所以我才能就读这所学校，但毕业后，我不会参与我家公司的经营，我毕业后打算去其他公司上班。」

    「其他公司？」

    「对……我毕业后预计去天王寺同学身边工作。」

    天王寺同学？

    住之江同学开始仔细地说明：

    「我在高一时，过着没有目标又空虚的每一天，这时候她来找我说话，她肯定我的成绩，提议等毕业后，要不要去天王寺集团的IT公司工作……多亏有她的提议，所以我对她感激不尽。」

    从住之江同学的语气与动作之中，能发现她很尊敬天王寺同学。

    过去当我们开茶会时，她也曾来找天王寺同学说话，原来她们有这一层关系啊……

    「天王寺集团的IT公司就是那间系统整合商的子公司呢，那间公司也是东证Prime的企业，算是间大公司。」

    「对，她那么看重我的能力，让我觉得很荣幸。」

    北似乎知道住之江同学内定的公司，根据他的讲法，那是一间一查就能马上得知的著名企业吧。

    「话说回来，友成同学和天王寺同学交情也很好吧。」

    北忽然望向我这么说。

    「第一学期时，我在体育馆看过你们一起跳舞，非常有模有样喔，最后大家还传说你和天王寺同学很登对。」

    「呃，有这么一回事喔？」

    我之前有段时间请天王寺同学指导我如何准备考试与餐桌礼仪，他是指那时候的事吧。

    因此，当前几天我与天王寺同学聊起经营大赛的话题时，或许才会受到超乎想像的瞩目，原来从上学期开始，就传起我与天王寺同学的绯闻了。

    ────嘎吱。

    此时，我听见一道奇怪的声音。

    我反射性地望向音源……住之江同学的方向。

    「怎么了吗？」

    她露出了温和的笑容。

    ……是我多心了吗？

    我好像听到咬牙切齿的声音……但最后仍然不知道是什么。

    「差不多该言归正传了……我听说你们两个都有一点烦恼。」

    住之江同学打开笔电，这么说。

    北听见她的发言，点了点头，操作起电脑。

    「可以先听听我的问题吗？问题本身很好懂，所以我想马上就能结束。」

    我点点头，北让我们看见笔电画面，开始解说：

    「我公司现在开始研发运用物联网的服务，但找不到愿意协助相容性测试的公司，很伤脑筋……」

    「说到物联网的话，就需要装置了呢，相容性测试就代表要准备该装置，并检查和研发中的系统是否相容吗？」

    「对，我想找湿度计和加速计，但苦于没有门路。」

    物联网指的是衔接网路的机械一词，是现正改善世界的尖端科技之一，例如当冰箱门未关时，会发讯息通知手机的冰箱，这类随时连上网路的家电最具代表性。

    北的问题近似我过去整理琢磨先生的资料时看到的案例。简而言之，当研发一项新服务时，需要形形色色的装置，却找不到愿意提供的厂商。

    住之江同学用手指抵着下巴，开口道：

    「我有几间厂商可以介绍给你。」

    「真的吗！？」

    「对，因为现在物联网是很主流的领域，我家最近也开始提供制造业的物联网服务。」

    北感激地说「帮了我大忙……」，他似乎为此相当苦恼。

    「友成同学呢？」

    「我正在找筹措资金的门路……」

    我向住之江同学简单说明状况。

    「……要开始一项新事业需要资金呢，我能介绍给你VC，但为此可以请你说明一下事业的细节吗？」

    「好，我也把资料传给你。」

    我将自己公司的资料传给住之江同学。

    「……原来如此，你经营专卖礼物的购物网站呢。」

    在喝一杯咖啡的时间内，她看完我公司的资料。

    「我可以问问你新投入的服务吗？」

    「可以，我想要做型录。」

    「型录……吗？」

    住之江同学杏眼圆睁，我则点了点头。

    礼品业界的主流原本就是型录礼品，目前友成礼物的服务全在网路上，为了招揽不太熟悉网路的年长者或满足于型录礼品的人成为顾客，我判断应当更贴近他们的使用习惯。

    「我想让平常用礼品型录的人也成为我公司的顾客，因此成本多少会提高，但我想制作纸本型录──」

    「所以才需要资金呢，因为这是一项新事业，所以依照状况，也需要聘请能马上成为战力的员工。」

    真不愧是住之江同学，很快就理解我的状况了。

    我能明白北为什么说她和我们「等级差太多」了，不仅她家中公司的规模庞大，且她本身的头脑也足以媲美雏子与天王寺同学，且精通经营之道。

    「我知道了，那我就介绍熟悉IT业界的VC给你，照友成礼物目前的经营状态，对方应该会愿意投资。」

    「谢谢你。」

    她瞭解了我的经营状态，做出如此判断。

    这样我也能前往下一阶段了。

    「附带一提，住之江同学有什么要商量的吗……」

    「我的问题刚才解决了，因为我想知道同样业界的人都在推动什么事业。」

    住之江同学喝了一口红茶，这么回答……这样也好，这对住之江同学而言，也能成为一次有意义的聚会吧。

    此时，我不经意地问出我的疑问：

    「住之江同学在游戏里经营的公司和你家一样是SIS吗？」

    「对……怎么了吗？」

    「没事，因为你说不会继承家业，所以我以为你选了其他公司。」

    「原来如此。」

    她表示理解。

    「老实说我起初是那么打算……在大赛开始前，我找天王寺同学商量说能不能将天王寺集团的子公司交给我打理，我认为这样必定对将来有帮助。不过，却被天王寺同学阻止了，她说难得可以获得经营大企业的身分，抛弃这机会太可惜了。」

    「……她希望让你自由发挥呢。」

    「我也这么认为，我原本想说至少和她结盟……但也暂且保留。」

    话说回来，之前在茶会上，天王寺同学曾说过她对与住之江同学结盟持保留态度……那是因为她不想束缚了住之江同学吧。

    此时，住之江同学放在桌面上的手机震动起来。

    「不好意思，家里有人来接我了……」

    「那么，今天就先散会吧，虽然主要都是我们向你讨教。」

    「不会，我也很开心。」

    住之江同学将笔电收进书包中。

    「住之江同学，今天很谢谢你。」

    「我才要谢谢你们。」

    她走出咖啡厅。

    北也将笔电收进书包中，准备回家。

    「你不回家吗？」

    「我想再多坐一下。」

    我事前告知了静音小姐希望他们来接我的时间，但因为读书会比我所想的更早结束，所以多了三十分钟的空档。

    联络她的话，应该能立刻来迎接我，但短短三十分钟而已，在咖啡厅中进行游戏的话，马上就过去了。

    我与北道别，转向电脑。

    我找到筹措资金的门路，再用这笔资金追加新功能，获得更多营收，或许也必须视需求增加员工。

    （住之江同学……真的很尊敬天王寺同学呢。）

    我敲着键盘，想起她说的话。

    她原本无精打采，天王寺同学则给了她转机……感觉很有天王寺同学的风格，如果发生这种事的话，任谁都会尊敬天王寺同学吧。

    ……莫名地觉得开心。

    我也觉得天王寺同学很了不起，得知除了自己之外也有其他人知道这项事实，令我开心。

    或许我和住之江同学气味相投呢。

    为了抒展僵硬的身体，我站起来挺直背脊。

    「……嗯？」

    住之江同学刚坐的椅子下掉了东西。

    我绕了过去，捡起来看看。

    那是一本典雅的皮革手册。

    （……这是住之江同学的东西吗？）

    手册背面以书写体写着住之江同学的名字，应该是她从书包中拿出笔电时掉出来的吧。

    幸好我立刻注意到了，现在去追她还来得及。

    我急忙走向校门，寻找她的身影。

    因为她说有人来接她，所以应该会坐车吧，我寻找马路一带后，发现了她的身影。

    「住之江同学。」

    「……哎呀，友成同学？」

    迎接她的轿车似乎还没抵达。

    她讶异地转过头来，我则亮出捡到的手册。

    「你忘了这个────」

    「──！？」

    下一秒钟，她变得满脸通红。

    「还、还给我！！」

    「咦！？」

    住之江同学面目狰狞地试图从我手中抢过手册。

    「等等，危险──！？」

    因为她状似要扑来挥拳揍我，我便反射性地躲开。

    她打飞了我手中的手册。

    同时，她绊到脚边的路面落差──

    「呀！？」

    住之江同学跌了个狗吃屎。

    传来「碰！」一声……

    「你、你不要紧吧？」

    我很担心因为疼痛而颤抖的住之江同学。

    她试图抢走的手册则掉在我脚边。

    手册打开，能见到内部。

    里面……密密麻麻地贴着天王寺同学的照片。

    ────这是什么啊？

    我不明就里，下意识地翻过手册的书页。

    下一页与再下一页里也贴满了天王寺同学的照片，天王寺同学与同学谈笑风生、天王寺同学在喝水、天王寺同学在阅读、天王寺同学忧郁地望着窗外……

    我说不出话来，住之江同学捡起了手册。

    「──你看见了吧？」

    她发出如暴风雪般冰冷的嗓音问我。

    「……对不起。」

    因为我擅自看了内容，所以一开口就先道歉。

    但有一半是不可抗力……

    「那个……你对天王寺同学……？」

    「我喜欢她，这又如何？」

    住之江同学理直气壮地说。

    「我很爱她，这又如何？」

    她的措辞愈来愈激烈。

    「我当然很爱她，见到那么高贵的女士，不可能不萌生爱意，不可能有那种人。」

    你也说得太夸张了。

    都到了这步田地，住之江同学似乎也不打算隐瞒了吧，她将错就错，娓娓道出对天王寺同学的爱：

    「天王寺大人是拯救了我人生的女神，品行端正，豪华绚烂，比谁都更加勇往直前，比谁都更加纯真烂漫，兼具严厉与体贴……那双如宝石般动人的眼眸、如光冕般璀璨闪耀的发丝都必定是天所赐予……啊，亲爱的天王寺大人，因为有你，我才找到了活着的理由，我究竟要怎么回报这份恩情……渺小如我根本就想像不到。」

    但天王寺同学的头发是染的……

    住之江同学宛如虔诚的信徒一般，双手合十，向天祈祷。

    读书会时……不对，她在我们面前一直都在演戏，也不知从何时开始称呼天王寺同学为天王寺大人了。

    …………她何止是尊敬天王寺同学。

    我原以为她很尊敬天王寺同学，但其实她潜藏着远远超越敬意的情感。

    我或许得知了惊悚的真相。

    君临于校园金字塔顶端的千金小姐真面目竟然这么令人遗憾又腹黑，与她的清纯外表反差过大，让人毛骨悚然。

    ……我有一瞬间觉得「但比雏子好呢」，而差点释怀。

    我也被荼毒得很深呢。

    也罢，毕竟我自己也伪装身分，无法指责别人……不对，这应该可以指责吧。

    「……那些照片是偷拍的吧？」

    「别穿帮就好了。」

    最好是。

    住之江同学忽然对贴在手册里的天王寺同学照片鞠躬，道：

    「天王寺大人，抱歉不小心把你掉到地上……被这种肮脏的男生摸到，你一定也觉得很讨厌吧……」

    但是我捡到的啊……

    硬要说的话，我应该算是恩人吧。

    「那个，请问天王寺同学知道你的心情吗？」

    「怎么可能会知道，如果被她知道的话，我就去死。」

    先不论住之江同学是否会去死，但我能预料到这答案……无论天王寺同学心胸如何宽大，也无法接受这么沉重的爱吧，茶会时两人也很正常地交谈，因此天王寺同学似乎不知道住之江同学的真面目。

    「……但是，我也能懂，因为天王寺同学有种能吸引人的魅力呢。」

    过度刺激她的话，感觉会很恐怖，所以我表示自己站在她那一边，试图息事宁人。

    然而，不知为何，她挑起了眉梢。

    「我可以解释成你在向我宣战吗？」

    「唉，为什么！？」

    「不好意思，我以为你在说『我比你瞭解天王寺大人』。」

    「我没这么说啊……」

    假使对住之江同学说出那句话的话，感觉会被宰了。

    由于我也尊敬天王寺同学，因此那是出自真心的赞美……我几分钟前还觉得「和住之江同学或许会气味相投」，为什么会变成这样？

    「……无论如何，我都不会认同你。」

    住之江同学直勾勾地瞪着我，这么说道。

    「趁这机会，我就坦白说了吧，我讨厌你。」

    「……是因为我和天王寺同学走得很近吗？」

    「请别和那种低俗的嫉妒混为一谈，但那也是理由之一。」

    我这不是猜中了吗……

    「天王寺大人变了，她以前更…………才对……」

    住之江同学对一脸厌世的我视若无睹，迳自低喃。

    我听不到住之江同学后半句讲了什么，她也是自言自语，并非对我说吧。

    我纳闷地歪着脑袋，这时一辆轿车停到我们旁边。

    佣人自车上走下，向住之江同学欠身问候。

    「总而言之，今天看到的你不许对他人说，听懂了吗？」

    「是。」

    就算对人说了，也没人会相信。

    住之江同学坐上轿车，扬长而去。

    而我口中则发出了连自己也会吓一跳的长长叹息。

    ◆

    晚上九点。

    我在宅邸的寝室中使用电脑，结束游戏，稍作休息。

    「呼……」

    我在晚餐后立刻返回寝室，操作游戏，但因为相当专注，所以到晚上九点之间的时光转眼即逝。

    （……因为我在想住之江同学的事，所以今天进度很差呢。）

    纵然我回到宅邸后，脑袋也是一片混乱。对我而言，住之江同学的真面目就是那么震撼。

    我轻轻拍打脸颊，鼓起干劲。

    ……老实说，时间根本不够用。

    我补充知识的速度根本赶不上游戏进行的速度，我自然需要学习经营之道，而且，也必须同时思考为扩大事业所需下的功夫。

    我打算在九点以后预习与复习课业……经营大赛是有时间限制的活动，现在先学大赛的事吧。

    （游戏占据太久的时间了……我太投入了吗？不过，难得很顺利，不想停下……）

    我对琢磨先生说了，我想成为此花集团的董事。

    我对天王寺同学说了，我想参加学生会。

    不能因为这点小事就唉声叹气。

    就抱着今天会熬夜的觉悟吧，就在我这么心想时，房外传来敲门声。

    「伊月……你现在有空吗？」

    「嗯？有。」

    房门打开，雏子走进房里。

    「雏子，怎么了？」

    虽然时间相当短暂，但我见到门外有女仆装的裙摆晃过，应该是静音小姐带雏子来我房间的吧，她还是一样，自己一人的话甚至会在宅邸里迷路。

    「我泡了红茶来。」

    雏子手里推着一台小推车。

    推车上摆放着英国制的茶壶与两只茶杯。

    「你说泡了红茶来……是你为我泡的吗？」

    「嗯。」

    因为这还是头一遭，所以我吃了一惊。

    雏子来回望着我与红茶，似乎希望我喝。

    我端起茶杯，杯中传来熟悉的香草芬芳，这是此花家爱用的茶叶，我缓缓地将嘴凑到杯缘喝了一口后，口中便充满了微微的甘醇。

    「怎、怎样……？」

    雏子有些紧张地问。

    「……谢谢，很好喝。」

    「太好了……我请静音教我，努力泡了。」

    坦白说，这比起静音小姐泡的红茶口味稀薄，不过，我有种远超越红茶滋味的感动。雏子她──那个回到宅邸后，基本上都会一直软烂耍废的雏子，竟然为了我特地去泡了红茶。

    我开心得几乎要流下眼泪，但同时也浮现一个疑问。

    「……你是有什么心境上的变化吗？」

    「嗯唉！？为、为什么这么问……！？」

    「因为你平常都不会这么做吧？」

    听我这么说，雏子难为情地红了双颊，垂下头去。

    「我之后……也想做做这些事。」

    她忸怩又可爱地回应了我。

    虽然她的心意让我很开心……

    「可是你会累吧？你平常总是会马上睡着。」

    「……我莫名地不太会累。」

    雏子语气平缓地说。

    「……我大概变了。」

    「变了？」

    「嗯……最近会涌出力量。」

    雏子这么说，用手捂着自己的胸口。

    「我喜欢……为了你做点什么。」

    她柔和地微笑，并这么说道。

    我没来由地觉得雏子背后绽放出美丽的花朵。

    我瞬间以为自己的心跳会停止，感到她那如花似玉般的温柔笑靥里……那略带绯红的双颊与氤氲的眼眸中，传递出超越言语的特殊心意，令我的大脑变得一片空白。

    冷静点、冷静点、冷静点────

    我设法让加速跳动的心脏冷静下来。

    「……我也喜欢为了你做点什么喔。」

    「……我知道。」

    雏子闻言，甜滋滋地点了点头。

    ……太好了。

    我勉强保持平静了。

    她最近过于激进，又心神不宁……偶尔会令我怦然心动。

    虽然不知道发生了什么事，但那对我的心脏不太好。

    当然我也完全不会觉得不愉快。

    「呼……」

    雏子打了一个哈欠。

    「你要睡一下吗？等到了洗澡时间，我再叫你起来……」

    「嗯嗯……不要，我还不要睡……」

    雏子或许为了驱赶睡意而试图活动身体，在我房里随兴地走着。

    她站到我身旁，望着书桌桌面。

    「……你很用功读书呢。」

    「对，因为从大赛开始后，我就一直发现自己的不足之处。」

    我书桌上放着前所未有的大量资料，那都是为了推进游戏而感觉需要的东西──与经营有关的资料，我最近为了完成琢磨先生出的作业，也在学习股票相关知识。

    「辛苦吗？」

    雏子探头望着我的脸，这么问道。

    「算吧，但这很有意义，所以我乐此不疲喔。」

    「……那就好。」

    雏子放心似地露出憨憨甜笑。

    「放学后的读书会怎么样？」

    「解决了一个烦恼……抱歉，今天也让你自己回家了。」

    「那也没办法……因为我不是IT业界。」

    由于读书会的宗旨为仅聚集IT业界的经营者，因此雏子便识相地不参加了。

    「读书会里有谁……？」

    「同班的北和住之江同学。」

    她「喔」了一声应和。

    坦白说，我与住之江同学的对话内容过于冲击，令我不太记得读书会的事了，但因为我有抄笔记，所以没问题啦……

    「……雏子，住之江同学是怎样的人？」

    除了我以外的人都是怎么看待住之江同学的呢？

    在我提出这个疑问后，雏子便忽然敛起双眸瞪着我。

    「你为什么要问那种事？」

    「呃，就算你问我为什么……」

    我应该怎么回答才好……

    我也不能问说「她是不是掩藏了本性？」……

    「……你这处处留情的人。」

    「不，不是那样的……」

    希望你别说得好像我到处把妹一样。

    尤其是住之江同学，人家刚刚才直截了当地说「讨厌我」。

    「……住之江同学很稳重又坚定。」

    雏子姑且愿意回答我的问题。

    接着，她又陷入沉思，继续说：

    「但有点可怕。」

    「可怕？」

    「嗯……有种虎视眈眈的感觉。」

    她自己也说不太出来吧。

    雏子一脸严肃地说：

    「她偶尔会在教室里找我说话……但她八成没那么喜欢我。」

    看在我眼里虽然不是那样，但雏子也并非随口说说吧。

    住之江同学或许还没对我完全展现出真实的一面。

    虽然我不知道她还有什么能隐瞒的秘密……