「……不要再这样哭了啊」

    ——某个无人的教室

    香织理正在里面，安慰着一个哭着的女学生

    「咕……呜，对不起……姐，姐……」

    「你啊，这样撒娇……只有这方面是不可以的呢」

    「可是……」

    「你的心情我并不是不理解呢。不过，既然我是有类似这样的感情的话……然而」

    香织理的话充满了温暖，然而话语之间，却流露出一种空虚的感觉……或者说，也许是香织理不习惯安慰别人吧

    「呃……咕，呜……呜……」

    这样空虚的温暖充满了女学生的内心，然后，她的眼泪又开始一滴一滴地流了下来

    「真是拿你没办法了呢……不过，想来在这个方面也有点羡慕你啊」

    香织理的双臂，缓缓地把女学生搂进了怀里……靠在香织理的怀里，女学生似乎有一种安心的感觉，慢慢地闭上了眼睛

    「……好香的，气味」

    「我想……在你心里的那个孩子的胸脯，她的气息,一定是有别于现在，更让你觉得温暖吧」

    「是，这样吧……」

    「……是哟」

    香织理在少女的前额上吻了一下……同时，她的手正在轻轻地抚摸着女学生的头发。香织理的动作，就好像在处理着一件易碎品一样，从头到尾都非常缓慢，非常温柔

    「一定是这样哟……」

    在女学生看不到的时候，香织理的脸上，露出了一丝黯然之色

    「……你们在干什么！？」

    ——就在这一瞬间

    门外传来一声大喝，然后教室的门打开了——是到处巡逻的修女

    「呃……！！」

    被香织理抱着的女学生慌忙挣脱了香织理的怀抱

    但是，香织理只是在短短的一瞬间里显得有点吃惊，却没有感到特别慌乱，她冷静地把视线转向了这个闯入的人的身上

    「在干什么」

    面对第二次的质问——香织理却没有回答。倒是站在一旁的女学生，却已经吓得话都说不出来了

    「我在安慰她……修女」

    在香织理的声音里，好像也没有露出特别轻视对方的语调……只是相当地冷静，还带着几分妖艳。然而，听着她这样说对方却似乎对此十分不高兴，她眉毛不断地抽搐着，似乎在表达着内心的不满，脸上也露出了盛怒的表情

    「在神圣的学习的园地里，还有比你这样的安慰更不知羞耻的行为吗」

    「……在修女您的眼里，我们看上去就像是那样的姿态呢」

    在这一刹那，香织理露出了冷冰冰的蔑视的表情，看到这样的表情，修女也不禁僵住了

    「很遗憾。不过，这样的话我有一个请求」

    「啊……」

    香织理替女学生拭去了从她眼睛里渗出的泪水，然后伸出了这只手指

    「看呐……这个孩子，正在哭泣吧？这是因为，我硬是强迫着她」

    「到了这个地步，还光是想着庇护对方吗？你以为这样的辩解也会有用吗？」

    「这不是辩解……而是严肃的事实。您不会不相信吧，修女？请您不要对一只迷途的羔羊的坦白，从一开始就片面地断定是谎言啊」

    香织理目不转睛地盯着修女的脸，做出了这样的宣言

    「香，香织理姐姐……」

    「请不要说话」

    女学生正想要说些什么，香织理便制止了她，然后挺起了胸膛

    「一切，都由这里的我来负责——就是这样」

    「……好吧。实际上应该受到惩罚的就是像你这种人，是这样呢」

    在修女的脸上，浮现出了一种既像是义愤，又像是憎恶的痛苦的神情……

    「到底，是怎么回事？」

    千早不能理解初音的话，便重新问着事件的内容

    「这个……是修女，亲眼看到了香织理和其他学生正在相拥相抱」

    傍晚，顺路过去园艺部的千早和薰子，还有优雨一起回到宿舍的时候，看到初音和阳向脸色凝重地呆在食堂里——于是，他们才听说了，香织理停学的消息

    「……只是这样？」

    对于情况的说明让人太过诧异，薰子也果然提出了反问——一般考虑的话，只是同性拥抱就要退学，这样的事情有点奇怪吧

    「是……只是，香织理在老师那边有不太好的评价，所以一旦修女这样说的话，就会有点……」

    老师们的判定也是不会推翻的……说的就是这个意思吧。在叙说这番话的时候，初音的表情黯淡下来了

    「在停学处分方面，是需要老师们的职员会员通过的……所以并不会立刻就停学」

    尽管如此，过几天之后就确定停学了——初音这样结束了对话

    ————————————————————————————————————

    「…………呐，千早怎么想的？」

    「你说的……是什么」

    薰子来到了千早的房间，脸上充满了困惑

    「还用说，香织理同学的事情啊……突然就要停学了」

    「是这样呢……我这里也没有办法。现实上，被目击的话就没有办法了，只能这样说吧」

    「是吗……可是，为什么呢，虽然觉得平常她总是被人说心肠不好，尽管如此，我还是不能相信香织理同学会因为这样的事情而受到处分呢」

    （……这样也是人的多面性吗，还是规则和实情不相符呢，一定有各种各样的表达方式吧）

    薰子看到的香织理，和千早知道的香织理，一定有各种各样的差异，感受到的方式也是不一样的吧——千早这样想着

    「香织理同学，基本上对宿舍里面的每一个人都非常关心呢……所以对于在宿舍里生活的薰子同学来说，也许是稍微有点难以理解吧」

    「……是，这样吧」

    听到千早这样说，薰子同学是试着去回想和香织理同学的一些过去吧，于是她陷入沉思之中了

    实际上如果是被目击到了的话，在此之上也就没有办法了……这些想法才是千早的真心话。可是，被目击的内容本身，也并没有过度刺激的东西存在——所以在这一点上也留下了若干的疑问

    「女学生同伴之间，被目击到互相拥抱……仅仅是这样，在这个学院里就要受到停学处分吗？」

    「诶……不，该……怎么说呢」

    千早只是不动声色地问了一句，薰子的脸一下子变得通红起来

    （……啊啊。这样子就是即便香织理同学，也不会轻易地欺负薰子同学的原因吧。应该说是纯情呢，还是什么呢）

    千早轻轻地耸了耸肩，这时响起了敲门的声音

    「千早，在吗？」

    「嗯，在哟」

    一说曹操曹操就到……似乎是香织理本人回来了。听到千早的回答，她推开了门

    「打扰了呢。哎呀，薰子也在一起……脸好红呢。千早正在向你求爱吗？」

    「不，不是啦……现在不是说这个的时候！是真的吗！？」

    「真的……什么？」

    看到香织理发呆的样子，薰子吞吞吐吐地说道

    「不……那个，就是说……停学的事情」

    「啊啊，这个啊……根据刚才从初音那里听到的说法，好像是变成这样了呢」

    「好像……」

    「在学院里面，做这样的事情的人就是坏蛋哟……为什么薰子好像显得很担心呢，做了坏事的人是我哟？」

    「……呣」

    听到香织理同学自己满不在乎地这样说，就连薰子同学也终于觉得沮丧了

    「不要露出这样的表情哟……给寄宿生抹黑可不是好事呢」

    「别戏弄我啊。我完全没有想到这样的事情啦……」

    「……知道了哟，这样的事情」

    香织理同学的这句话，听起来完全就像是在对薰子同学说「谢谢你」

    「如果，让薰子这样沮丧的话……还是觉得让你尽情地向着我发火比较好呢」

    尽管如此，因为做了坏事的是自己所以没有办法了……这样说着，香织理的脸上露出了一丝苦笑

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    ——从第二天开始，在学院里关于香织理同学的流言就成了最热门的话题

    「听说了吗？」

    「是香织理姐姐的事情吧？嗯……」

    「在这个学院里出现了停学的人，真是吃惊啊」

    听到少女们这样的窃窃私语，千早叹了一口气

    「——好像变得非常喧闹呢」

    「是呢……」

    即便是对于薰子来说，心里也是一种难以言说的感觉吧。她露出了一副不知道该怎么办才好的表情望着周围

    「嘛，对于学院的大小姐们来说，这是一个有点刺激过于强烈的话题呢……」

    「虽然是这样……不过没想到变成这么大的话题呢」

    在显得颇为担心的茉清和圣旁边，薰子的表情还是黯淡下去了。唉，像这样放不下别人的事情，就是薰子的优点，也是她温柔的地方吧

    （香织理同学，昨天晚上在薰子同学面前故意表现出明快爽朗的样子，这样的理由，现在也很好地理解了）

    千早回想着昨晚香织理的事情。那样一定是，不想让薰子悲伤的心情的表现吧……

    「……出现了这样的流言，香织理同学本人该是很难熬的吧」

    听到茉清的话，千早也点了点头

    「是呢。我想让她难过的地方……大概比起停学本身，成为流言的主角不是更为难堪吗」

    「千早同学和薰子同学，和香织理同学的关系不错吧？」

    面对圣的问题，这一次薰子点了点头

    「呣……虽然听到香织理同学说，因为自己是个坏人所以请你不要介意……可是无论如何还是觉得非常在意。我真的是有点，不行了」

    「本来，就不擅长在这些方面控制自己的感情呢，薰子同学」

    「我是有自知之明的呢……」

    听到薰子这样回答，茉清轻轻地耸了耸肩

    「……正是因为这样才是骑士之君吧。诚如此言」

    茉清同学用小得连薰子同学都听不到的声音说了这样一句话……正是因为这样的种种，茉清也很喜欢这样的薰子吧

    「……薰子同学」

    话虽如此，薰子总是这样的话，不管是对于千早，还是对于作为她的朋友的周围的众人来说，都是非常难受的吧

    「什么？千早」

    「现在，我们能够做的事情，就是不要故意地显得和香织理同学有隔阂，无论在谁面前都要表现出和往常没有不同的样子来」

    「诶……啊，啊啊……呣。是这样呢」

    薰子在有目标的时候就会朝着目标笔直地前进。因此，在这样的时候最好就是能够决定出一些现在可以做的具体的事情来。这样一想千早就说出了那样的话

    （只是……）

    作为千早，一个目击到香织理同学在做「那样的事情」的人，如果这件事情是违反了学院的规则的话，想来也没有办法替她辩护吧……

    当然，这件事情和他是否能够作为香织理同学的朋友来和她交往，是完全没有关系的……根本上如果这样说的话，千早自己本来就应该因为虚报性别而退学，这样的事情他是明白的

    「……是犯罪者的同伴，吗。是这样呢」

    「诶，千早，说什么？」

    「不……什么也没有。有点自言自语罢了」

    在这个时候，在千早的头脑之中……觉得好像有什么要爆裂出来一样了

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    「……真是搞不懂」

    第二节课结束，从更换教室中出来之后过了一会儿……薰子忽然唐突地这样嘟囔着

    她从昨晚开始就一直在想着——香织理到底做了什么坏事呢。这件事情，一直在心里都是模糊不清的

    不，实际上她是说明了做了什么坏事了吧，从香织理自己那里也听到了「是自己不对」这样的话

    「呣～……哇～，真是的！」

    尽管如此却没有觉得半点释然，无论如何还是有什么牵挂在心上

    「……薰，薰子同学，没事……吧？」

    回过神来的时候，在旁边一起走着的千早，似乎很担心似的看着薰子

    「呃……什么？」

    「不，也许是你没有注意到吧……刚才，从嘴里发出了奇怪的声音哟？」

    「呜……抱，抱歉」

    「没什么。稍微有点替你担心……请不要在意」

    （……呣～，千早相当泰然自若呢。他应该是香织理同学在学院里面为数不多的伙伴呐）

    千早到底，对于这件事情是怎么考虑的呢？薰子对此有点在意

    「……稍微陪我来一下吧」

    「诶……是，是的……」

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    「怎么了？把我带到这样的地方来」

    姑且，薰子想要和「没有伪装的千早」说话……就把他带到屋顶上来了

    「这个，啊……我不知道，如果向千早说这样的说话，是会被看作是傻瓜吧」

    「那个……是香织理同学的事情，对吧」

    （咕……千早果然有点讨厌）

    在提问之前要问的事情就被读出来了……我的脸是一张白板还是什么吗，这样一想，薰子有点泄气了

    「……请不要露出这样的表情。在我的眼前那样子一副伤脑筋的样子，就算不是我也注意到了哟」

    「也许是这样吧……」

    「无论如何，还是听一下你的话吧……在这次的事件里，薰子同学有什么事情觉得这么烦恼呢」

    「这个，虽然不能很好地说出来……就是说，这个，对于我来说哦，香织理同学所做的那些所谓的「坏事」，我想我并不是很明白」

    姑且，薰子决定用尽自己知道的全部的词语，试着向千早说明了一下……

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    「原来如此，是这样啊」

    薰子把话说完之后，千早只是轻轻地说了这样一句话

    虽然千早平时总喜欢戏弄或者嘲笑薰子，可是今天却不可思议地，默默地听着薰子说话

    （为什么呢……从我这里发出了什么信号吗）

    千早也好香织理同学也好，在薰子想要他们认认真真地听她说话的时候，不知道为什么，她们就都不会再戏弄她了。这个情况对于薰子来说一直都觉得非常不可思议

    「薰子同学也是这样想的，这才是最重要的呢」

    千早非常认真地这样回答

    「……对于千早来说，为什么我会一直觉得心里很混乱，你明白吗？」

    「是否正确……我无法判断呢。这样的事情只有在薰子的内心之中才有答案」

    「唉，这样说……确实如此吧」

    千早看着薰子的脸，他的目光完全就像是看透了她的内心一样

    「就是说呢……以薰子同学的基准，是觉得香织理同学没有做坏事吧」

    ……这样说着，千早露出了恶作剧一般的微笑

    「诶……？可，可是……香织理同学说自己做了坏事……」

    「……本人说自己是『坏人』，这样果然就真的是『做了坏事』的证明吗？」

    「呃……啊，怎么……」

    这样的质问，不是有点过于含糊了吗……薰子这样想着

    「试着去把一件一件事情作比较的话，我想，大概薰子同学也能够意识到自己心里混乱的原因吧」

    千早向着薰子的方向转了过来……脸上露出了用只会让她看见的「男孩子」的笑容

    「首先第一件事情——『香织理同学，有一些涉及到低年级的学生们的流言』，这是YES？还是NO？」

    「这个……YES」

    这样的流言一直都有听说。因此薰子也不想否定

    「那么下一个——『和低年级学生互相拥抱』这件事情，你觉得这是坏事吗？」

    「呃……这个，怎么……好像觉得也是YES，不知道该怎么考虑才好了……」

    「……改变一下提问的方式吧」

    看到薰子为难的样子，千早点了点头

    「『只是和低年级学生互相拥抱着，仅仅是这样而已』——这样的话是怎么样呢？」

    「要是这样限定的话，答案是NO吧？因为，互相拥抱这种程度，就算不是香织理同学，谁也会……啊」

    在这一瞬间，对于自己作出的答案颠倒了过来，薰子吃了一惊

    「……意识到了吗？就是说呢，在薰子同学的尺度上，对香织理同学的行为是不觉得有不好的方面的。因此，这就让你混乱起来了」

    「明明只是改变了提问方式而已……为什么答案就完全变了呢」

    「就是说……如果观察者那边的镜头是带着阴影的话，人们就会给出错误的答案了」

    「镜头，带着阴影……」

    千早微微地苦笑着，看着薰子

    「举个例子，就像是不知道我是男孩子的薰子同学，和知道了我是男孩子之后薰子同学那样哟」

    「诶……啊」

    说到这里，薰子也意识到了。这就是自己所知道的信息量的差异而造成的吧

    「因为流言的缘故，薰子同学就把香织理同学的行为想象成一定是『坏事的一部分』了。在此之上香织理同学自己说了『自己是坏人』这样的话呢……于是这样一来，且不说这件事情是否真实，但是就已经加上了二重的『暗示』了」

    「是啊……这就是所谓的『带着阴影的镜头』吧」

    「是的。然而实际上，那样的场面并没有被目击到……修女自身，应该也是对没有看到的行为作出了『想象』而已。我是这样想的呢」

    「……因此，我觉得香织理同学做的事情是坏事，就是自己任性地去深信的吧」

    到了这个地步，薰子终于意识到这个问题有一个矛盾了

    「等，等一下哟……按照这个逻辑的话，香织理同学不就是真的没有做坏事吗！？」

    千早稍微露出了男孩子般的，坏坏的微笑——然而，他的笑容马上就变成了苦笑

    「……根据这些间接的证据，现在大概就像我说的那样，在香织理同学方面应该是没有可以被谴责的地方的。不过……」

    「不过……？」

    「问题是呢——总之香织理同学自己，在这里承认了罪状的这个方面」

    「啊啊——是啊」

    考虑一下的话，这是最大的问题，薰子也是理解的

    「『起诉事实』即使是有错误，如果本人『自己供认』的话也是有罪的……只是，这样对于我们来说就不是能够理解的结果。就是这样了」

    千早转过身去，背对着薰子

    「可是，这样的事情……还是不能理解哟」

    「薰子同学……」

    听到薰子那样说，千早的声音里似乎露出了一点倦意

    （并不是千早不好，这样的事情即便是对于千早来说也是十分麻烦吧，可是……）

    尽管如此，薰子无法不把这样的心情发泄出来

    「可是就是这样吧！？香织理同学真的做了这样的事情的证据，明明都是子虚乌有的！」

    「是哦」

    千早这样的回答，听起来总觉得似乎有点干涩

    「……附带说一句，香织理同学想要和谁相爱，实际上是没有理由被人说三道四的」

    「千早……」

    「就是说呢薰子同学。香织理同学，对于在此之上还要被一些没有关系的人这样或者那样地查问感到非常厌恶，于是说不定就甘愿接受停学处分……就是这样吧」

    「呃……呃……？」

    「明明应该是桃色事件的丑闻，但是停学的对象却是香织理同学一个人……注意到了吗？」

    「啊……这，这样说来……」

    （的确，这是很奇怪的呢……对方的女孩子是怎么样的情况呢？）

    「香织理同学，也许是想要利用自己不好的名声……去庇护对方。有这样的可能性吗？」

    「呣……我完全没有考虑到，这样的方面哟……」

    不过，变成这样的话……这一次如果做了多余的事情，就很容易会变成给香织理同学带来危害的结果吧

    「那么……我们什么也不能做了……是这样吗？」

    「香织理同学既然说自己是坏人……那就是这样吧」

    「……是吗」

    以千早这么灵活的头脑都这样说的话，作为薰子，除了同意之外，就再也找不到其他回答的言辞了……

    ————————————————————————————————————

    「这一次的事情……薰子同学没有对香织理同学发更大的火，真是有点意外呢」

    「呃，啊啊……唉是呢」

    回去教室的路上，千早和薰子的对话还在继续着

    「实际上……香织理同学进来宿舍的时候，这样的吵架就已经是没完没了的了」

    「……是这样吗」

    原来如此，千早觉得这的确就是薰子同学的风格吧。就是说在第一学期刚开始的时候，对于千早的疑问薰子回答得含含糊糊，就是这么回事吧

    「香织理同学说过，『以不愿意的人作为对象，像这样的举动我是不会做的』。因此，这个……在此之上，想要做什么不就是可以随心所欲了吗？」

    薰子同学微微红着脸地对千早说了这番话

    「由于喜欢而渴望在一起，由于寂寞而想要和什么人在一起……这样的心情，我，就算是我也是明白的」

    「……是的」

    这样的说话方式，确实很像薰子同学的风格……千早略微地放松了脸上的表情

    「等一……不要这样坏坏地笑！」

    「呼呼，十分抱歉」

    「真是～……真的，在这样的地方和香织理同学一模一样呢，千早」

    「呃……是，这样吗……」

    这个时候，千早想起了阳向对他说的「看起来两个人好像心有灵犀」的这句话了……

    ————————————————————————————————————

    「香织理同学的流言，吗？」

    姑且，想要再多听一点各种各样的意见，薰子这样想，就决定试着问一下班上的众人

    「呣～，果然在总体上印象不太好，好像有这样的感觉哟」

    听到薰子这样问，小依稍微考虑了一下之后这样回答道

    「唉，是这样呢……」

    「我们是隔壁班的同学，实际碰到她的话，就会有一种马上就想到了流言的感觉呢。在我们排球部也成了热门话题。人的口是封不住的……想来是说得多么好啊」

    「是这样……」

    「啊，不过像『只是被发现互相拥抱着就要停学，不是很奇怪吗？』这样的话，也有很多人在说呢」

    在一旁听着她们的对话的圣，也加上了这样一句话

    「啊啊，这样的话题也有呢。确实，如果是开玩笑式的互相拥抱，或者亲亲脸蛋这样的程度，那这些都是在相当多的场合下可以看到的景象呢」

    「是呢。如果按照这个标准严加管束的话，就会产生无数的冤案吧，说起来……确实是这样呢」

    （是啊，大体上像这样从另外的方向进行考虑的人也是有的）

    听着小依和圣的对话，薰子这样想着……不过，关键的是香织理同学自身承认了那样的行为。在这个方面，一想到千早所说的关于香织理同学的可能性，虽然是十分在意，可是也不能采取愚蠢的行动了

    「啊啊，快停下来吧。思考是不适合我的……」

    在这里薰子放弃了思考。实际上，问题不还是集中在香织理的感情这一点上吗，就是这样的感觉吧

    「……还是试着，再问一问香织理同学吧」

    这样做的话，会让香织理不高兴，薰子也是明白的……尽管如此她还是非常在意，这就是她的性格吧，就算是薰子自己也知道，这就是所谓的吃亏的性格了

    「……好，去吧」

    然而，无论如何必须这样做——说到原因，就是因为她是一个名叫「七七原薰子」的女孩吧

    ————————————————————————————————————

    「劳驾！」

    「贵，贵安姐姐大人……是，是来踢馆子的吗？」

    「啊～，唉。稍微让自己提起精神而已……请你传唤一下神近香织理同学吧」

    看到D班的接待小姐呆住了，薰子觉得自己有点鼓劲过头了，就马上改变了态度

    「啊，是……请稍等。香织理同学」

    「是是。就连我也听到了啊……谢谢你可里奈同学」

    带着吃惊的表情，香织理同学从教室里面走了出来

    「没关系……今天那位精神奕奕的妹妹不等你也可以吧？」

    平常的话到了这里接待小姐就不说话了，然而现在她继续向香织理搭话

    「嘛，不是很好吗……如果来了，就请你对她说，『你的姐姐已经死了』吧？」

    「扑哧……知道了。可不要太欺负人哟」

    「她可不是这种程度就会泄气的性格吧，那个孩子」

    「是，知道了」

    接待小姐一边「哧哧」地笑着一边回到自己的位置上，香织理也走到了薰子那边

    「那么，薰子……有什么事？」

    「啊啊，呣……有点事情想和你商谈一下」

    「哎呀真稀罕呢……嘛，好吧。塞同学，你也稍微来陪我们一下吧？」

    然后香织理，不知为什么叫上了两个人共同的朋友塞

    「为什么在这里要叫上我呢……给薰子同学的印象并不好哟，我」

    ——她就是石动塞

    香织理的同班同学，在只有幽灵部员的科学部担任部长的职务。在只有名媛大小姐的圣应，她是一个没有同类的「变种」的人

    然而正因为如此，她不像其他大小姐们那样带着偏见，于是在D班也就是和香织理建立了对等关系的唯一的朋友

    「因为啊，和你一起的话，我的印象就不会在此之上变得更坏了吧？」

    「保险吗，我是」

    「可以吗？薰子」

    「呃，呣……唉」

    的确以前发生过几次争吵，不过那些始终都是薰子自身没有耐性的原因，而且薰子也没有讨厌塞到这种程度，所以她虽然对于香织理有什么企图觉得有点疑心，不过还是答应了她的要求

    「那么，走吧」

    「……我没有决定权吗？」

    听到香织理这样说，塞露出了泄气的表情，不过她也没有表现出特别好像要拒绝的姿态

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    「……说起来，总觉得D班稍微变得明朗起来了吧？」

    薰子在自助餐厅的椅子上坐了下来之后，就向香织理同学询问刚才她模模糊糊地有点在意的事情

    「呃，啊啊……那个大概是因为阳向哟」

    听到薰子的疑问，香织理苦笑着耸了耸肩

    「诶……为什么阳向会在那里出现啊」

    「那个孩子，每次有事情过来的时候都会闹腾一番，于是我们班上的同学们便都记得她了呢……总觉得，她好像成了我们班上的吉祥物一样哟」

    「诶……是这样」

    以前每次去找香织理同学的时候，薰子都觉得她们班上的气氛非常凝重……不知道什么时候就变成了现在这样，让她十分吃惊

    「那个孩子也是，为什么来到高年级学生的班级会这么高兴呢」

    「因为你是她说相声的对手吧……香织理」

    「失礼呢，相声什么的我才没有说呢」

    虽然是这样说，香织理的表情非常平静……也许香织理自己也相当喜欢那样做吧……薰子一边听着她们的对话一边这样想着

    「那么，到底要商谈什么呢」

    「啊，呣……这个，啊」

    就在薰子下决心把话说出来的时候，香织理忽然露出了微笑

    「……如果是与我的处分相关的事情就无可奉告哟？」

    （咕……果然被读出来了吗。香织理同学就是这样……）

    被预测到了吗，突然就被抢先叮嘱了

    「……这样，连提问都不允许吗？」

    「唉是呢……大概，薰子在替我担心吧，这一点在我也是明白的哟」

    「呣，唉……不过，如果听到香织理同学说不回答的话，这样就已经没有办法了。因为，郁郁不快的是我自己任性的缘故啊」

    「是呢，不过，我是觉得非常抱歉的哟」

    「不过，没有想过要回答我吧？这样一来不都是一样的吗」

    「是呢……」

    她也许会对什么人说吧，薰子想。不过，至少这些话不是能够对薰子说的，这种含意，就算是像她这么迟钝也明白

    「那么啊……香织理同学，和亲人吵架了吗？」

    「哎呀……为什么这样想？」

    香织理在这一瞬间显出一副惊讶万分的样子……大概薰子的推测好像是命中了

    香织理采取像这样装着什么都不知道的反应的时候，理由只有一个……这个理由，就算是薰子也终于明白了

    「……不知不觉，薰子也成了大人了呢。母亲我很高兴啊」

    香织理同学沉默了一会儿，是在考虑着什么吧，然后她耸了耸肩

    「我想这样的说话方式是双重失礼呢……」

    「是吗？我本来是打算表扬你的……是吧。薰子把我的事情都看透了吧」

    「没有，看透之类的，我并没有这么了不起的吧……」

    「是呢……我也觉得，我已经不是想去说任性的话的年纪了吧」

    「虽然你说任性话……」

    这是什么意思？说的是因为任性而自己想要停学吗……？不知道怎么理解这句话才好，薰子混乱起来了

    「尽管如此，和生活环境相比，我想还是我还是一个正直地成长的人……对吧」

    薰子越来越焦躁不安了……香织理明明应该是在说着她的事情，可是对于其中的意义却无法理解

    「抱歉，香织理同学……我不明白」

    与告诉她……即便是千早也不知道解决问题的方法相比，说出这句话来，更让她觉得悲伤，更让她觉得凄惨

    「我不明白……抱歉……」

    「薰子……」

    香织理同学的表情，不知为什么……看起来好像是在向薰子道歉一样

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    「……的确，你比想象的更任性呢」

    薰子走了之后，塞一字一句地从嘴里吐出了这样的说话

    「……你也，变得讨厌我了吗」

    「不，用逻辑击败对方，并不是卑怯的事情」

    「塞……」

    「只是……是这样呐。到了互相伤害的地步，这个秘密还有必要抱着不放吗，我只是这样想而已」

    塞当然是明白的。香织理故意地，采用了一种让人觉得似乎是能够理解的说话方式

    语言这种东西是很麻烦的，通过不同的使用方式，在让别人仅仅是理解了事情的前后条理之后，背景却变得完全不能想象，这是可能的

    即便只是理解了话语的意思，然而这句话所指的对象不能读懂的话……那么其中的意义就完全无法传达了

    「使用那样的说话方式，你应该知道会伤害薰子同学的」

    对于这样直截了当的话，香织理无言以对

    「比起友情来，我更珍惜自己……不过，并不想被别人觉得心胸狭隘」

    香织理说到这里，轻轻地叹了一口气

    「不过正是这样，就证明了我是一个心胸狭隘的人呢」

    「……没有办法的。人，总有一种欲望，想让自己显得更完美」

    是打算安慰香织理吗，还是只是陈述着事实呢

    ——塞的这句话，让香织理不可思议地感觉到了一阵温暖

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    「哈～……」

    我是一个一事无成的人吧——坐在座位上，等待着上课的开始，薰子的肩膀垂下来了

    （……结果，我不就只是让香织理感到为难了吗？）

    对于香织理来说，这是她不想说的事情吧。勉强让她说了这些话之后，自己却不能理解，这样会让香织理很伤心吧

    薰子这样考虑着……实际上香织理虽然巧妙地摆脱了薰子的提问，然而薰子却没有意识到，于是就只能不停地自责了

    「薰子同学……怎么，发生了什么事情？」

    回过神来的时候，薰子发现千早正一脸担心地看着自己

    「呃……啊啊，呣，什么也没有……」

    「…………一副这样的表情，就算是听到了你说什么也没有，我还是觉得很困惑呢」

    「呃……我，露出了这么奇怪的表情吗？」

    「是这样呢。奇怪得让人担心了」

    一脸苦笑……不，应该说是温柔的微笑吧——浮现在脸上，千早耸了耸肩。坐在前面看着他们的交谈的小依，也露出担心的表情看着薰子

    被别人这样担心，薰子在自己都没有觉察的时候，大颗大颗的眼泪就从双眼里流了下来

    「薰子同学……」

    （明明通过我一点脸色的变化大家就会知道我在沮丧着的，我却……！）

    「呜……呜……抱歉，没关系，所以……」

    与此相反，一想到自己连香织理的心情都没有能够理解——眼泪就从眼睛里不停地流出来了

    「……是这样吗，知道了」

    千早这样的声音，非常温柔地回响着……正因为如此，薰子就更加觉得沮丧了

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    「有点，失败呢」

    由于昨天香织理的停学的骚动，千早完全忘记了请求宿管员准备便当。于是千早就决定一个人去食堂

    虽然也试着邀请薰子一起，可是她的精神似乎没有复原，所以今天就说不去食堂了。根据听到的片言只语，大概是去见香织理了吧

    「由于自己的任性，香织理同学想要让自己停学……我听到的就是这个样子了啊。正确的意思，我并不明白呢」

    薰子只是向千早说了这样一句话，脸上就露出了自嘲的笑容

    一定是和香织理直接正面地商谈吧——这样的举动，千早觉得真的非常有她的风格

    「姐姐！」

    「哎呀，雅乐乃……你也去吃午饭吗」

    走到通往食堂的楼梯的时候，从下面传来了雅乐乃打招呼的声音。在她的旁边，凯莉和淡雪也在一起

    「是。实际上是完全迷在以前姐姐推荐的炖汤里面了……所以每隔一段时间，就会有去食堂的癖好了，于是，总而言之牺牲者就一直在增加吧」

    就是说，雅乐乃打算要把炖汤推荐给凯莉和淡雪，就带着她们一起来了……就是这样吧

    「嘛。得到你的喜欢我很高兴呢，不过这样反过来说，就是做了件坏事呢」

    确实，从那样的牛肉里面渗出的炖汤，在家里是很难做出同样的味道的……本来在雅乐乃的家里就没有机会做洋食吧……这样想着千早不禁苦笑了起来

    「姐姐也去食堂吗？如果可以的话，一起去好吗？」

    「嗯，当然不介意啊」

    「非常感谢！今天看来能够渡过一段美好的午饭时光了」

    听到千早的回答雅乐乃的眼睛里放出了光彩……虽然一直都是这样，可是和她平时的样子就有很大的差别了

    「啊哈哈，一遇到千早姐姐大人，就变得很夸张呢……小雅」

    「不对啊小雪，雅乐乃那样子，我觉得是真的这样想的哟」

    「是。我是打心里这样想的哟？小雪」

    「是，是这样……啊哈哈……」

    看到三人这样热闹的样子，在这一瞬间千早真心地觉得她们既可爱又有趣……然而一想到自己正在伪装成女孩的事情，心情就稍稍地觉得有点沉重了

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    「……哎呀，千早」

    陪着她们千早走到食堂的时候，刚好碰到香织理同学正在入口的陈列橱窗前挑选着菜式

    「香织理同学……你也在这吃午饭吗？」

    「嗯。从此以后，就做好了一边沐浴在好奇的目光中一边吃午饭的预定了哟」

    香织理这样耸了耸肩，苦笑了起来

    「你是和这些可爱的低年级学生吃午饭？千早也是相当的不可小看呢」

    「虽然想要谦逊一番，可是因为被嘱托成为艾露达呢……所以也非常愿意接受这样的评价呢」

    「呼呼，游刃有余的反击呢」

    在和千早说话的这段时间里，食堂里所有人的目光都集中在香织理身上……在和千早不同的意义上，她也不得不说了类似处于如芒在背的状况吧

    「……不管在什么地方，有名的人好像都挺不容易的呢。这样的话我也陪着你吧」

    不可思议地觉得很好笑似的，凯莉这样建议

    「凯莉，你……」

    看到香织理吃了一惊，千早也明白了凯莉的心意

    「可以的话，香织理同学也一起吃午饭怎么样？雅乐乃她们愿意的话」

    能够稍微帮一点忙就好了，这样想着，千早也建议香织理一起吃饭

    「我很高兴。如果是千早姐姐的朋友，那就不会有任何困扰的事情了」

    真不愧是雅乐乃，千早想。昨天发生的情况她是有所了解的，所以就非常爽快地答应了。

    「哎呀……相当受到信赖呢，千早？」

    「这也是，艾露达的缘故呢」

    听到千早这样回答，雅乐乃露出了有点别扭的表情

    「姐姐？我爱慕着姐姐，是因为姐姐的性情的缘故，和艾露达没有关系的」

    「谢，谢谢你雅乐乃……和你相识的，确实是在成为艾露达之前呢」

    （在，在这样的地方明确地说出这样的话来呐……）

    看到千早渐渐招架不住的样子，情绪有点低沉的香织理也不禁笑了出来

    「呼，呼呼……真是有趣呢，你们俩。那么，恭敬不如从命，就请让我和你们一起吃午饭吧」

    听到她们如此明朗的对话，周围那就像绷紧的绳子一样的气氛，也似乎让人觉得缓和了几分，千早松了一口气，心里放松了下来

    「应该说真不愧是你们几个啊……还愿意和这种状态的我，好好地一起吃午饭呢。你们」

    不知为什么五人一起拿着炖汤的盘子坐下的时候，香织理浅笑着这样小声地说道

    「不管是怎么样的状态，朋友就是朋友呢……特意不去亲近的理由，对于我来说也是没有的哟」

    「呼呼，是呢」

    听到凯莉的话，千早也表示同意。她作为从一年级时开始就是薰子的朋友在宿舍出入，那么和香织理的相处时间就要比千早更长了吧

    「是吗……嘛，那就先说一声谢谢呢」

    听到千早他们的断言，香织理苦笑了起来，笑容里带着几分讽刺……不过，就算是对于她来说这样的状况应该是非常艰难的。这样一想，千早也觉得自己这边这样做是没有错的

    「对了，对于香织理同学来说，这个炖汤，到底觉得怎么样呢？」

    「因为是大家请我品尝的……我才在意的哟。这样说起来还没有吃过呢」

    听到这句平平淡淡的对话，雅乐乃的眼睛放出了光彩

    「我也是得到了姐姐的推荐，不过这真的是格外的美味……实际上，我已经中毒很深了」

    「是这样……如果是极为善于做料理的千早推荐的话，这可是可以相当期待的呢」

    「当然！」

    凯莉也在暑假的时候对千早的料理有所认识，所以对于雅乐乃的强力的推荐，并没有抱有特别的怀疑

    「啊哈……真是的，小雅推荐的话。那，吃吧吃吧！」

    受到牛肉炖汤的热汤的香喷喷的气味引诱吧，在淡雪的这句话之下，大家的刀叉都稍微地开始忙碌起来了

    「哇，好吃！和看起来不一样呢」

    第一个直接地说出感想来的是淡雪

    「……呣，的确，虽然看上去也许不是那么好看，可是味道非常好呢。感觉上这是一道为在这之后变冷了的季节而设计的菜式啊」

    香织理一边把切下来的一小块韭葱和牛肉送到嘴里，一边露出了一点明亮的笑容

    「是。这个方面也是我非常喜欢的……品尝着充满了如此滋味的汤羹，总觉得就完全明白了它被称作西洋杂烩的原因了。蔬菜也吃了不少呢」

    「啊啊，的确这样确实不错呢」

    在凯莉那里大概似乎也得到了好评，不可思议地连千早都觉得有点洋洋得意了

    「在暑假的时候承蒙款待，姐姐大人的手艺非常出色，姐姐大人在食物上真的是有举世无双的才能呢」

    「是，是这样吗……不过被你们这样说的话，总觉得自己好像一个馋鬼一样，觉得很不好意思呢」

    面对从雅乐乃那里说出的许许多多的翩翩词句，千早到底也觉得似乎有点褒奖过度，困惑的表情无法隐藏起来了

    「呼呼，不是很好吗。不要谦虚了……有时候还会和宿管员在料理的调味上交换意见呢」

    「香，香织理同学……」

    「薰子和优雨她们，已经被千早的料理迷得神魂颠倒了呢……如果用不让她们吃来威胁的话，薰子之类的人大概就会不得不听话了哟？」

    「嘛……这样子好羡慕薰子姐姐啊。我也好想试着被姐姐强行要求做些什么呢」

    「雅，雅乐乃？觉得话题好像偏离了……」

    看到心摇神醉的雅乐乃，千早的表情僵硬起来了……香织理他们看着两人这个样子，都拼命地忍着笑意

    「至少，到目前为止，在宿舍还有什么样的事情呢，好想听一下……」

    看到雅乐乃一脸遗憾地嘟囔着，香织理……

    「哎呀，要是这样的话就是小事一桩哟」

    似乎带着恶作剧的表情，微笑着这样说了一句

    「香织理姐姐，可以吗！？」

    「嗯，当然哟」

    「等，等一下香织理同学……」

    「小，小雅……！？」

    听到香织理这样说，周围远远地观望着千早他们的学生们，忽然一下子开始向我们周围的座位上集中过来了

    「那么，从哪里开始说呢……还是，从优雨刚刚来到宿舍的时候说起吧？」

    「啊啊啊啊啊……」

    香织理脸上带着几分得意的微笑，看了看抱着头的千早，然后似乎很高兴地开始对雅乐乃说了起来……

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    「哈，真是的……遭到无妄之灾了」

    过了不久之后——千早一副稍微有点筋疲力尽的样子离开了食堂

    「啊哈哈，真是一场灾难呢姐姐大人……真是，肚子好痛，呜呜……」

    在旁边淡雪一边捂着肚子，一边拼命地忍着笑

    结果，在香织理同学把话说完的时候，在周围就形成了一堵厚厚的人墙……千早虽然觉得，投向香织理同学的好奇的视线减弱了的话，那样就太好了，不过作为代价，自己被作为别人竖起耳朵倾听的香饵，这样就有点不能接受了

    「我接触到了姐姐的崭新的一面，非常高兴呢。很可惜，我再也没有机会品尝到姐姐的料理了……对吧」

    虽然眼睛里闪着光芒，可是脸上却似乎十分遗憾……听到雅乐乃这样急匆匆的一番话，千早果然只有苦笑了

    「虽然没有觉得做得那么好，不过呢……什么时候，如果你来宿舍玩的话，在那个时候我一定好好地款待你」

    「姐姐！真的吗？」

    「嗯。如果不把雅乐乃关于『我是万能』的幻想打破的话，永远都一直做着这样的梦就真是太可怜了呢……就算是我，做料理也不会一直成功的哟？」

    这样说着，千早扑哧地一下笑了起来，看到这样，雅乐乃很可爱地鼓起了脸

    「唉，说这样的事情，就让雅乐乃感到困惑了呢……姐姐啊，只是在这样的地方心肠特别的坏呢」

    「真是的千早……不是这样欺负人家的啊，她是你可爱的后辈呢？呼呼」

    似乎很愉快似的，香织理劝着千早。然而她的表情却能够读出在理解了千早的「作为男性的感情」之上的东西

    「不，根本没有欺负她呢」

    因为理解了香织理话里的含意，千早也只是轻轻地耸了耸肩就没有再多说了

    「……话说回来，似乎相当地引人注目呢，香织理？」

    从凯莉那里发出了，带着苦笑的一句话

    「是呢……在这个学院里甚至违反校规的事情都不多见，突然出现停学处分呢。没有办法啊」

    似乎变得非常轻松似的，香织理一边回答，脸上还微微地浮现出了笑容

    「话虽如此，在学院那边也是关怀不足呢。从公布处分到职员会议的最后决定有一个缓期……是打算在这个时期也让人在骷髅地游街示众吗（骷髅地是指耶路撒冷西北的一个形似骷髅的小山丘，那里也是罗马帝国处决犯人的地方）（也就是耶稣被处刑的地方，下文『神啊，神啊……为什么离弃我』也出自这里）」

    「背着十字架吗？十分遗憾，我的情况，我想并不是什么冤案呢」

    香织理同学露出了苦笑，然而凯莉的眼中却没有了笑意

    「……不过，香织理并没有做什么内心有愧的事情吧」

    「能够得到您这样想，真是一件值得高兴的事情呢」

    「哈……哎呀哎呀」

    香织理滑溜溜地躲避着凯莉这样的追问，对此，凯莉只好耸了耸肩，叹了一口气——虽然还是平时一样的语气，然而凯莉却好像确信着什么一样说出这样的话来

    「『神啊，神啊……为什么离弃我』……香织理到底，是被什么离弃了呢。不，是想被什么离弃呢？」

    突然，凯莉嘀咕着这样的语句——这是耶稣·基督在被处以钉在十字架上的酷刑的时候，向着上天轻声说出的话语

    「……如果鞋子上沾了太多泥走进来的话，就不能进入家里哟？」

    这句话在香织理那里是有什么含意的吧，沉默了一会儿之后，凯莉看到终于一字一句地小声说道

    「抱歉，不过我并没有这样打算的呢」

    看到香织理无法隐藏困惑的表情，凯莉也没有露出特别发怵的样子，微笑着说道

    「……真是的，好希望谁来给我说明一下呢」

    听到有人在他们面前作出了如此艰深的对答，千早和雅乐乃她们都只能露出非常困惑的表情

    「话说回来，凯莉一直一直，都是刺向人家的痛～处呢。钻心的疼哦」

    「是……这样吗。我本人，并没有这样