「那么，各位，请过一个好年呢」
今天是年末，明天就是所谓除夕的年三十。宿舍的大扫除也在几天前就结束了，这之后，就一个接一个地回家了
前天是阳向回家，昨天是优雨，然后今天，就是初音出发去纽约的日子了，在那里，她的父母已经在等着她了
「初音那么迟钝，在美国可别被诱拐了呢」
「呜呜，可以的话我不想去啦」
听到薰子的戏弄，初音鼓起了脸
虽然初音是恋母的孩子，可是由于特别的不适应国外的环境，因此总是把出发的日子拖延到一年最后的时刻
「旅途请小心。请好好地向母亲撒娇呢」
「是呢。顺便纽约的特产也会期待着啊」
「真是的……那么，我出发咯」
「嗯，路上小心」
在千早和香织理的戏弄声中，初音抱着一大堆行李走出了宿舍……
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「千早，不回去真的没问题吗？」
「嗯。就算现在回去，也只会和父亲起争执冲突而已……而且现在，我想，把父亲和母亲之间的壕沟填满才是最重要的事情」
接到来自日本的电话，得知妙子的记忆恢复了，精神也恢复了平衡，于是，实际上差不多，时隔八年了吧，千早的父亲·邦秀回到了日本
从表明看来，虽然表现出一直都是在海外的大使馆工作的姿态，然而把作为妻子的妙子置之不理却是事实，实际的情况，就是从妙子的现实中一直逃避着……实际上，过去虽然也应该有一些休假，可是他却总以事务繁忙为理由，一次都没有回过家。
「话说回来，伯母的病好了之后就回来了啊……不是太过自私了吗？」
「等一下，薰子……」
虽然香织理喝住了薰子，可是千早也摇了摇头
「没关系的，香织理同学……老实说，我也并非不是这么认为的」
「千早……是吗。在这样的意义上，千早遭受到了最不可理喻的厄运呢」
「以这样的姿态呆在这里，我也不打算否定你所说的话……不过，归根到底，我只是那两个人的儿子而已。在这样的意义上，与香织理同学和父母的关系比较接近吧」
「……这是父母之间的问题，与自己无关，对吧。的确是这样呢。不过，千早和我不一样，对于伯母毫无道理的举动，你应该是受害者吧？」
「如果用冷静的方式来说的话就是这样……不过，因为孩子不能选择父母，所以是否可以把成长的结果说成是受害，不是挺困难的吗」
「啊！这样说的话，我一切有女人味的事情都做不来，也可以说是受到老爸的毒害呢！」
「薰子……多么没用的孩子啊！」
「诶，明明千早像女孩子一样就是受害，可是为什么到了我这里就变成因为自己的缘故呢！？」
听到薰子这样反驳，香织理也露出了为难的表情，向着薰子笑了笑
「的确是这样呢。即便是薰子，如果从孩子的时候就被硬逼着掌握茶道啊花道啊之类的东西，那么现在也许会成长得更贤淑……是这样吧」
「是吧？」
「不。可是作为女孩子，我想可不能在这种方面挺起胸膛坦然接受啊……薰子」
「呼呼」
「哼，知道了哟……扑～」
听到别人这样说，薰子鼓起了脸……结果，不管是像男孩子也好，像女孩子也好，最终都是取决于渴望发生这种变化的本人的努力，而不能把责任归咎于他人——这一点，作为结论是似乎是无可动摇的吧
「久等了」
在厨房制作饮料的史回到这里来了
「今天好像非常冷，所以试着做了可可茶」
「啊哈，谢谢你，小史……好香的味道啊！」
大家都各自把杯子接了过来，然后享受着可可茶的温暖
「千早大人，史回家真的可以吗」
「这个当然了……史的家里，并没有由于家庭的原因而发生争吵，而且能够向まさ路女士撒娇的就只有正月而已吧？」
「虽……虽然是这样」
听到千早这样说，史的脸啪的一下红了起来。作为度会家家长的曾祖母まさ路虽然总是十分严肃，但是只有在正月的头三天，史也可以作为曾孙得到她的疼爱
「嘛，对于小史来说，听到主人说就算侍女不在都没关系的话，对于自己存在的意义就会感到不安起来了呢」
「不，没有这样的事情……本来，千早大人就是一个不需要什么侍女的人……」
这样说着，史似乎露出了不满的表情，看起来稍微和平常有点不一样了
「虽然在四月的时候看不出来……不过现在的话，小史感到不满的样子，连我都能够判断了呢」
「薰，薰子姐姐……」
「哎呀，现在我都能判断了哟？小史的表情，可比想象的更丰富多彩呢……只是感情的波涛很稳定罢了」
听到她们两人这样说，史满脸通红……这样说来，她也是很好地融入到宿舍里面了吧
「是啊……嘛，我想史怎么选择都可以哟。留在这里也没有关系，回家也不错……我能够说的话，就是身体只有一个，所以高兴的事情也只能选择一件去做呢」
听到千早这样说，史露出了为难的表情
「连，连千早大人……说起话来都和以前不一样，别有含意了啊，我想这就是所谓坏心眼吧」
「啊哈，向千早发怒了！少见啊」
对于史来说，留在这里也好，回家也好，都是同样地高兴……因此，如果千早命令她留在这里的话，作为史就能够对另一种选择死心了。在这个方面被千早看穿了，似乎让她非常懊恼
「呼呼，实在抱歉……史也，变得相当像我的『妹妹』了呢」
「啊……非，非常对不起」
不知不觉地就反驳了主人，史不禁低下了头
「不要紧哟，史，在这里你可不是我的侍女呢」
这样就好了……千早从心里，是这样觉得的
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「嗯。那么，也祝宿管员您新年快乐」（一如既往悲催的宿管员，一年的宿舍生活一句台词也没有啊）
在宿舍里负责家务的宿管员，今年的这一天也是她在宿舍的最后一天了。在明年4日之前不来上班——就是说，留在宿舍过年的学生们，从今天开始，膳食就必须自己想办法解决了
「那么，这样一来可以在宿舍里安心地使用男性的言辞了……嘛，没有比这更需要警惕的呢」
送走了完成了今年最后出勤的宿管员之后，千早轻轻地吐了一口气
宿舍的大扫除也结束了，已经没有重大的工作——结果，眷恋着曾祖母的史，也选择了回家，于是在宿舍里就只有薰子和香织理，剩下三人而已
「虽然好像能够悠然自在，不过似乎也没有什么事情可做呐」（宿舍就剩你一个厨娘了，你确定没事可做？）
不过，作为在三年级学生中参加外部考试的千早，现在可不是说出如此悠然的话的时候
由于一直假冒着性别，千早就算在圣应毕业也不能得到毕业资格
通过和以前读书的学校商量，对方的答复是，如果取得高校毕业程度认证考试资格的话，就能够给予他毕业证明，然而，在圣应千早几乎没有接受过类似于升学的指导，因此关于考试手续的部分，千早也不得不自己来处理
「千早」
「薰子同学……怎么了」
「这个啊，有件事想拜托你……」
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「年夜的荞麦面吗……说起来，的确没有考虑过呢」
薰子所拜托的事，就是由于她在明天的除夕想吃年夜的荞麦面，于是就打算三人一起去年底的商店街上采购……姑且，由于千早有可能遇到学院的学生，所以他就穿上了难以分辨他是男孩子还是女孩子的微妙的服装
由于年夜饭是以耐存的食物为主，而宿管员在冰箱里留下了一定程度的食材，因此做起来也并不是那么困难，然而在冰箱里毕竟是没有年夜荞麦面和年节菜这些季节性的东西的
「到底是想吃年菜，两位说的，是这么回事吧？」
「不是特别想吧……去年大概是，听薰子说，有和奏姐姐两人一起做咖喱的记忆呢」
「咖，咖喱吗……？」
香织理一边笑着一边这样告诉千早
「这个，因为我们家没有女人……所以我们养成了习惯，每年正月都做大量的咖喱，就这样度过正月的头三天呢。我说了这件事情之后，奏姐姐就对我说，那我们就这么做吧」
「……是这样啊」
想象一下那样的对话，千早不知为什么，就不可思议的觉得心里充满了温暖
以前，在电视的广告节目上，就曾经有人想让 「虽然年菜很好，但是咖喱也不错呢」这样的口号在正月时节里获得广泛的认同，那么在薰子的家庭，这似乎就是一个极端成功的例子了吧
「嘛，本来，我就是不吃年菜的，所以就算听到老爸说『咖喱也不错吧』，也没打算要比较呢」
薰子满不在乎地回答。那么说来，薰子的家庭似乎是相当不拘小节的吧。那么一般情况下，到底是谁准备饭食的呢……千早不禁有点在意了
「啊，请等一下」
千早停下了脚步，走进了路边的荞麦店……仔细看看的话，就会发现在入口出贴着一张纸，上面写着「出售打包带走的年夜荞麦面」
「久等了。刚好他们正在擀面，所以我就拜托他们也擀了我们的一份。明天就来拿吧。比起在超市买的干面，生荞麦面更美味呢」
「……真不愧是千早呢。进入母亲模式就无敌了哟！」
「薰子同学，请不要表现出这种奇怪的钦佩方式啊……年菜如果不需要的话，接下来买什么好呢」
「……点心之类的？」
「完全就像个孩子呢，薰子同学……不过我想这样方便的话也无所谓呢」
「说起来，今年也打算在正月的头三天吃咖喱吗？」
听着他们的对话，香织理一边笑，一边问道。
「呃，不……毕竟两年都让香织理同学陪着我这样，有点不好意思呐」
「哎呀，我就无所谓吧？只是，明明有千早这样的名厨在，却想吃三天咖喱呢」
「啊！是这样呢！」
这样说着，薰子目光闪闪……看到薰子这个样子，千早不禁暗想，这可有点不妙了。
「就算充满期待也不会有任何好处哟……就是这样呢。不是挺好吗，吃三天咖喱～」
千早一边笑着一边回答道
「呃～，怎么这样……」
「好像很有趣呢。而且，难得的正月假期……能够偷懒挺不错吧」
大概，在千早的心里已经决定了吃三天咖喱了吧
「那么，就只是准备明天的荞麦面吧」
这样决定之后，三个人就悠闲地逛着年末的商店了……
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「我们回来了～」
回到一个人也没有宿舍的时候，不可思议的在宿舍里荡起了回声。这是错觉呢，还是因为没有人在的缘故呢，千早她们也不得而知
「不管怎么说，买了好多东西呢……」
三个人都觉得，在正月的头三天出外也挺麻烦的吧，结果就从点心到日用品都到处采购了一通，回来的时候买下的东西就变成一大堆了
「姑且，先挑选出来吧」
「是这样呢」
三人把所有的东西都放在食堂的桌子上，然后把各人买的东西和要放进冰箱的东西区分开来。由于也有一些东西是集中起来买的，于是在这些方面互相把钱结算清楚的事情也一起做好了——不可思议地，三个人连这样的工作都觉得非常愉快
「那么，这样一来不再出去都可以啦～」
「……满心都打算宅在家里呢，薰子同学」
「呃，不，不是这样的意思……」
「是吗？能让我听一下其他的意思吗」
就在他们一边收拾东西一边聊天的时候，房间也慢慢地暖和起来了
「正月嘛……去年也是这样想的，还是想要一个被炉之类的东西呢。就想在正月头三天随心所欲地躺在地上，一直看电视」
「这个宿舍里只有西式的居间呢……进了自己的房间才那样躺着不可以吗？薰子」
「呃～。可是，这个宿舍基本上，不是只有食堂才能看电视吗」
是啊。虽然是相对比较自由的宿舍，但是实际上在每人的房间都放一台电视是禁止的。由于担心寄宿生把自己关在房间里，变得不和其他寄宿生交流，因而制定了这样的宿舍规定，关于这一点是能够理解的
「是呢。说起来阳向刚进来的时候，在这件事情上还发生了相当厉害的争执呢」
是回忆起当时的情景吧，香织理笑了
「啊啊，说起来有那么回事呢。那个，结果怎么样了」
阳向在家里最大限度地利用视频录像，录下了大量的电视节目之后慢慢观看，她似乎就是以这样的方式打发日子的，然而来到宿舍之后，录像机却派不上用场——怎么说呢，在起居室不能拉起天线，这样的事实让她受到了沉重的打击
「结果，好像是在笔记本电脑上通过互联网预约了节目，然后在家里录像吧。定期地回到家里，把录下来的节目烤成光盘再带到宿舍来」
「很，很不容易呢……」
「是呢。在毫不气馁这方面真的是很出色呢……如果是我的话，想来就会觉得非常麻烦而无法坚持下去了。嘛，不过本人似乎一直都是兴高采烈地这样做着，所以就没有关系了吧」
「哈哈，真觉得很像阳向风格的事情呢」
阳向的这些录像的数据，解决了好几次宿舍里要看哪个频道的争执……这样的事情，千早也回想起来了
「那么，马上就要准备晚饭了吧。宿管员似乎准备好了，只要加热就可以食用的东西啊」
「啊。那么我，去加热浴室吧」
不擅长做料理的话，就连加热料理都变得不擅长了吧，薰子从食堂走了出去
「……薰子，逃跑了呢」
「就是……这么回事吧」
千早和香织理拿着要放进冰箱里的东西，笑着走进了厨房
「话说回来，如果变得一点料理都不能做的话，作为千早的太太不是有点技艺不足吗？薰子她」
「……为什么突然说这样的话呢，香织理同学」
听到香织理的话，正在把买来的东西放进冰箱的千早，停住了手
「也没有什么突然的吧，你们确确实实地成了恋人了～吧～？」
香织理这句话结尾的语调，似乎很愉快地抖动着……对于香织理来说，戏弄千早看来是她理所当然的招数吧
「怎么样才是确确实实呢，我可不知道……不过突然说出太太这样的话来，也觉得太性急了呢」
「突然就变老练了呢……总觉得已经有一点，亲热的事情了吧？」
香织理一边准备餐具，一边露出了泄气的表情
「那反过来问问你，香织理同学和玲香同学交往的时候亲热过吗？」
「是呢……嘛，在只有两人的时候马马虎虎吧。啊，说起来，千早不是曾经偷看过一次吗，就是那样的感觉哟」
「……啊啊，听你这样说的话，的确是那样呢」
听到香织理过于露骨的话，千早有点退缩了……那么，自己也要这样亲热吗，和薰子——想到这里，大脑就变得一片空白了
「嘛嘛……不用那么担心也可以的，船到桥头自然直。不要紧的～哟～」
在脸上清清楚楚地表现出来了吗，被香织理取笑了——不，本来所谓的船到桥头自然直，到底是什么东西变直了啊
「你一说不要紧，总觉得反过来变得更不安了……啊」
从冰箱前，移动到放在炉灶上的锅前面的……是宿管员准备好的炖牛肉。
「因为是最后吧，宿管员为我们准备了相当豪华的东西呢」
「哎呀，看来很美味呢……说起来，宿管员做炖牛肉，感觉上我入住宿舍以来，还是第一次啊」
这样说的话，千早也没有这方面的记忆
「嘛，准备晚饭吧。就算是一边吃饭，一边再考虑这个谜团也是不晚的吧」
「是呢」
或者说，为了不回家的我们三人，这也许是从宿管员那里费尽心力做出来的吧……千早这样想着（更加悲催了，如此为住宿生着想的宿管员，没有一句台词，连出没次数都屈指可数）
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「嗯～，好吃～」
吃光了这些突然出现的豪华晚宴之后，薰子发出了满足的声音
「很厉害呢。一开始，还以为是在炖菜里面浸着牛排呢」
宿管员准备的炖牛肉——与其说是炖牛肉，倒不如应该说是牛肉块杂烩，在锅里面，看起来是预计了三人的分量吧，煮的都是大块的牛肩五花肉。
看到牛肉炖得非常柔软的样子，千早能够理解，这一份料理是要花几天的时间来酿制的
肉只是煮的话就只会变硬。停了火慢慢地放置一段时间，才能够柔软起来……要让这么大的肉变得柔软，一天时间无论如何是不可能的。如果这样考虑的话，那么就能够想象，宿管员是花费了时间精心地来做这一份料理的，对于千早来说，心里马上就涌起了一种无法形容的感激之情来了
「我呢，享用了这样的美味之后，觉得就能够廖无遗憾地告别今年了啊」
由于薰子一本正经地这样说，千早忍不住轻轻地笑了出来……唉，看来就是那么好吃吧
「那么夸张呐……那么薰子不需要明天的荞麦面了呢，我明白了啊」
「哇哇！要啊！我要的……！真是的，和香织理同学说话的时候不能说出粗心大意的话来呢。因为这个人完全就是一个抓小辫子的女王啊」
「那个呢薰子，可不要给别人安上奇怪的别名呢……说起来，说到年夜的荞麦面，果然还是想起了和奏姐姐的回忆吧？」
「呃，呣，唉……这也是有的吧。觉得自己必须稍微会做一点料理了」
薰子似乎有点不好意思地笑了笑，然后这样说道
薰子在一年级的时候，在宿舍过年的只有薰子一人。奏在那个时候也是孑然一身的状况，没有归省的去处，然而她却受到了直到去年为止还是自己的「姐姐」的宫小路瑞穗的邀请，预定了去那边的家里过年
但是，听说薰子一个人留在宿舍之后，她却宁可拒绝了姐姐那样的邀请，都要陪着薰子一起过年
「那么，奏姐姐为你做了年夜的荞麦面吧」
「嗯。姐姐的姐姐们也是很温柔的人啊，她们为我们送来了荞麦面和年菜呢……不过，她们在新年的时候带来了长袖和服，不得不和她们一起去参加新年的初次参拜，对于我来说，就有点辛苦了呢」
「哎呀，不是露出了这样也挺不错的表情吗？」
「诶？为什么香织理同学会知道这样的事情！？难道……」
「没错哟。奏姐姐给我看了当时的照片」
「咿呀～！」
薰子一声惨叫抱住了脑袋。是有什么造成了这种程度的创伤的事情吗
「什么哟，这样的反应……对了对了，在手机里还好好地存着一张照片呢……」
「哇～！哇～哇～！！」
香织理似乎就要拿出手机来，薰子连忙不要命地按住了她
「我的走路方式是外八字，都让大家悄悄地发现了啊，踩住和服的下摆摔了一大跤……再也没有比那个时候更痛恨自己生在日本了呢」
「哎呀，我一直以为，薰子嘛，变成了姐姐们的换衣服的玩偶，被她们快乐地化妆打扮一番，一定是这件事情让你留下了心灵创伤呢」
「呣……唉，也有这样的原因吧」
「扑……真是，灾难呢～」
千早虽然这样说，可是这句话的结尾却有点微妙的颤抖
「千早，脸都绷得抽筋了哟……就算忍不住笑也没关系哟」
薰子绷着脸赌气地这样说，千早也只有苦笑了
「哈哈，真是……不完全是坏事吧。脸鼓起来了哟，薰子同学」
「别管我」
看到薰子闹起了别扭，千早也直接地笑出来了
「话说回来，这样一来，今年是打算要自己做年夜荞麦面的，是这样想的呢」
「唉，因为一年级的时候，除了提心吊胆地切葱之外，就什么忙都没帮上了」
从那之后，也许是有点抱歉的感觉吧，就一点一点地帮着奏的忙干活，或者向宿管员请教家务活的事情了
「作为结果，我什么都没能报答奏姐姐……不过自己做到了，这就一定是报答吧，我是这样想的呢」
薰子似乎带着几分不好意思似的说了这一番话，千早和香织理，都默默地注视着她
「薰子真的很善于得出正确的答案呢」
「……是这样呢」
「等一下，什么哟。就你们两个露出了『明白了』的表情啊！？」
听到薰子这样说，千早和香织理相对一笑……在这样的方面，他们两人似乎有着非常相似的性格吧
「真是笨呢……我想不管是我还是千早，都是如此吧，不过幸亏，我们从薰子那里获得了相当大的救助哟」
「嗯，是这样哟，薰子同学」
听到两人这样说，薰子的脸红了起来
「……你们两个，总是这样，让我没办法反驳了，真是的」
「虽然觉得很抱歉……不过，只是嘛，我们并不是故意的，想来这就是我们的性格吧」
「呣啊！那就是性质更加恶劣啊！」
看到千早露出的温柔的苦笑，薰子只能够用力咬着牙齿了……
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「哎呀千早，在做什么呢？」
餐具收拾完毕之后，薰子和香织理去了洗澡，于是千早就一个人呆在厨房里，这时香织理回到厨房来了。
「香织理同学……薰子同学呢？」
「因为在浴室稍微戏弄了她一下……于是那个小姑娘就被弄得心情不佳，把自己锁在房间里面不出来了啊」
「……请不要，过分地欺负薰子同学呢」
千早没有停下手中的活儿，脸上露出了苦笑
「以前在胸的事情上找碴儿的也是薰子吧。在这方面似乎没有误解呢」
「是这样啊。这样就算是我也无法辩护呢……」
「那么，在干什么呢？在做明天的事先准备吗」
「嗯。也有在做这件事情……不过我想吃了宿管员的炖菜之后，咖喱也要花些时间去做才会好吃呢。而且，明天如果弄出咖喱之类的气味来的话，就会变得连想要吃荞麦面的心情都没有了吧」
「那么就打算在今晚之内下好料呢……依然是那么勤快啊」
虽然薰子的粗枝大叶是一个问题，但是千早过于勤快也挺让人为难的……怀着这样的心情，香织理看着千早做料理
「也只有千早，才会连咖喱都十分讲究呢……没想到是用黄油面酱来做，真是出乎意料啊」
「虽然我想现成的黄油面酱也不错，不过，首先如果连黄油面酱是什么东西都不知道的话，想来就不能很好地使用现成的面酱了吧，所以就自己学会做了呢……一旦能够做出来的话，那么自己用黄油面酱来制作咖喱的方式就不会那么死板，可以进行各种灵活的变通了」
这样说着，千早似乎有点为难似的笑了起来——香织理一边想着，要是已经能够做到那种程度的话，就真是太出色了呢，一边向着自己都觉得自己是走火入魔的千早笑了起来
在桌子上除了一般的咖喱糊的材料之外，还有酸奶和辣酱之类，似乎做咖喱不常会使用到的食品并排在一起，即便是从香织理看来，也能够简单地想象到……这种变成与自己想象的「咖喱」有点什么不一样的东西，在正月的时候就会出现了吧
「哎呀，不放肉进去吗？海鲜之类的……在材料里没有吗？」
「如果三天都吃的话，那么就只是做好一种基本的咖喱放着，在每一天具体地加入不同的配料就可以了……稍微考虑了一下是否合适女孩子的口味，主体就是这个吧」
这样说着，千早从购物袋里拿出了一个梯形的罐头……这是咸味牛肉罐头
「代替肉加进去的，就是这个？」
「嗯。虽然最初的时候这也是配料，不过由于煮几天都不会融化，所以到那个时候做什么样的咖喱都可以了」
「原来如此呢……稍微看一下制作方式可以吗」
「这个没有问题，不过我想并不是那么有趣的事情哟」
「知道了啊……只是看着千早的本领，有点回忆起过世了的母亲而已呢」
「香织理同学……」
听到这句充满忧郁的说话，作为男性的千早，对于该做出怎样的反应感到有点为难了……千早露出的这副半哭半笑的微妙的表情，让香织理笑了起来
「抱歉。并没有恶意的……不过真的，母亲还在世的时候，如果能够再稍微学习一下母亲料理的独特味道就好了啊」
「……是这样啊」
千早刚说了点什么，然而只是说到这里就停住了口。厨房里，就只剩下铲子在锅里来回搅拌的有节奏的声音
千早是男孩子还是女孩子，这一定是没有关系的……只是，做料理的某个人的姿态，让香织理想象到了母亲。因为意识到这一点，千早就决定只是一心一意地去做料理了
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「呃，呣……不要紧，今年也是三个人。也好好地买了年夜的荞麦面了呢」
这个时候，薰子正在自己的房间里打电话
「是这样吗。那么今年很热闹呢」
和她打电话的人是奏——薰子在去年之前的「姐姐」
「真的，大家都能够有回去的地方，真不错呢……是吧」
「我想这是没有办法的哟。有各种各样的情况……薰子，怎么样？」
「……呣」
薰子只是回答了一个「呣」字之后，就陷入了沉默。是理解薰子会这样回答吧，电话的那边，只是等待着薰子的答复——只有那种温柔的气氛，沿着沉默的电话线传了过来
「终于呢。我也能够下定决心了吧……我是这样想的哟」
「……是这样吗」
听到薰子这样的回答，过了一会儿，电话的对面缓缓地传来了一句温柔的话
「我想是多亏了姐姐……真的，谢谢你」
「呼呼，你这样说让我非常高兴……不过，不是因为千早同学的缘故吗？」
听到奏温柔地向她开玩笑，虽然谁都没有看到，可是薰子还是涨红了脸
「那，那边也有一点吧，我想！不过，从姐姐那里，得到了……很多很多东西」
「是。如果我也能够稍微替薰子出一分力的话，这样就最高兴了哟」
「呣……谢谢你，姐姐」
「那么，今年就不来宿舍打扰了……希望你过一个愉快的新年呢，薰子」
「呣……啊，请向瑞穗姐姐，还有紫苑姐姐和贵子姐姐问好」
这些是相当于奏的「姐姐」的人的名字。她也是一个获得了「姐姐」们的救助，脱离了孑然一身的境况的人
「嗯。我会对大家说……薰子变得很出色了，所以已经不需要『姐姐』了，这样就会得到大家的安慰吧」
「诶，我是坏人吗！？真过分呐姐姐……嘛，如果为了让姐姐得到大家的疼爱的话，坏人也好什么都好，我都会很乐意去承担的」
「呼呼，非常感谢，薰子……那么，过个好年」
「呣，姐姐也是……新年快乐」
今年不去圣应了——这样的决定，也一定是奏的温柔吧。薰子一边这样想着，一边缓缓地按下了通话结束的按钮……
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「接～着，就那么做吧！」
——于是，就迎来了年三十的黄昏
取回来了事先订购了的荞麦面，三个人就开始做年夜的荞麦面了
「话说回来，荞麦面店的反应很有趣呢」
「香织理同学被称作『夫人』呢……到底是充满了威严吧」
「……你们两个，再说的话就给你们拔掉哟？」
「等一下，千早姑且不说，我好像没有能够被拔掉的东西吧！」
「这个……两位也太粗俗了吧，差不多到这里就请算了吧。啊，好像很美味呢」
千早确认了拿回来的荞麦面和荞麦面的汤汁
「本来是可以同时进行的，不过由于是一边教一边做，先从炸什锦开始吧」（这里的炸什锦，是指用干贝，小虾之类，和切碎的青菜一起，裹上面糊来炸）
「请，请多指教……」
到了这个时候，薰子突然变得僵硬起来，看到薰子这样子，千早一边苦笑着，一边准备着食材
「薰子同学，如果有难以应付的意识的话，马上就会从态度上变得顽固起来了……可以不要那么介意吗？请稍微把肩膀放松吧」
「呃，啊，呣……」
教导她女性气质的时候也是这样，薰子遇到她不擅长的东西的时候，常常从一开始就似乎是以失败为前提的态度来面对。正因为如此，在实际中，有很大一部分的情况就是，失败的比例变高了
另一方面，只要提高注意力的话，就有可能通过自己的毅力来克服这些不擅长的东西……在这方面，可以说她是有某种天才的气质吧
「配料是这里的蔬菜和虾，虾该怎么选择呢，虽然有点犹豫，不过薰子也不想失败吧，所以今天就试着选了樱虾。这样的话就很难失败了呢」
「啊哈，呣……要是失败的话，炸这种虾失败是最好的。谢谢你，千早」
「不客气，那么开始吧」
三人分担好工作，就开始制作炸什锦了
「哎呀，菜刀真的用得好了一点呢，薰子」
「呣，唉……因为完全依赖大家也觉得有点不太好了」
在进入宿舍之前似乎连葱都不能好好切的薰子，正因为本人发表了要好好练习的豪言壮语，所以似乎也掌握了相应的技艺了
「炸什锦的时候，虾的外壳要稍微下得少一点。太多的话就炸得不够通透了」
「这么少可以吧……」
「浸泡虾外壳的水，也以稍微少一点为好哟，因为太多水的话就炸得不干爽了」
把配料切好洗干净，倒干净水之后涂上天妇罗的粉末，然后再把虾的外壳混合进去
「总觉得像粉末一样……没关系吗？」
「不要紧哟。无论如何都要放到160度的高温之下……所以想来就不能再说是不是生的了吧」
「……这样的说明方式，总觉得像一个粗枝大叶的男孩子呢？千早」
「那个，香织理同学……我可是男孩子呢」
千早表情僵硬地笑了笑，然后继续做着料理
「天妇罗——特别是炸什锦，炸起来的话配料是会吸热的，那么油的温度就下降，因此一次炸好几个是不行的。大一点的天妇罗如果放两个左右到油里面，那么这两个炸完之后再炸下两个就是恰到好处了吧……这是我对油的温度的看法」
「啊，这些东西，以前奏姐姐教过我的哟。把长筷子放到油里面，从筷子尖那里有泡泡冒出来就是正合适了」
「就是这样的，薰子同学。或者，就这样稍微放一些虾壳下去」
千早把筷子尖上粘着的虾壳下到锅里，一碰到油，虾壳马上就响着「吱吱」的声音，一边下沉，在还没有沉到底部的时候，又浮回到表面上来了
「就是以这样的感觉，在碰到锅底之前浮上来的情况就是适合的温度了……那么，我们炸吧」
「姐姐用的是开了孔的大勺……」
「啊啊，的确很有趣呢。那样也许是可以的吧。普通就是把东西放在锅铲上让它们滑下去，这似乎是最普遍的做法呢。根据不同的人，有用勺子之类的……啊啊，作为粗疏的方法，好像也有放在烹饪纸上，然后连纸一起放进锅里的做法」
「不，不会粘到一起吗？」
「这里嘛，就是烹饪纸的性能了。在把炸什锦翻过来的时候就能够很漂亮地把烹饪纸除掉了哟。而且由于不管用过多少次都能够使用，所以要是勺子无论如何都不行的话，试一下烹饪纸也可以的呢」
「姑，姑且，先试试开了孔的大勺子哟……」
薰子战战兢兢地抄起了一些配料
「稍微，先弄平一点就可以了哟。这样能够防止什锦的中央变生，或者在油炸的时候长出斑点来……轻轻地就可以了哟」
「啊，呣……」
用长筷子把大勺上的配料铺散开来，让它们变得平整之后，薰子以稍微有点过于缓慢的动作，把大勺送到天妇罗的锅里
「因此是第一次呢，当心不要烫伤了」
听到千早隔着肩膀从后面传来的声音，薰子默默地点了点头，然后缓缓地将大勺滑进了油里
吱啦一下，油锅里发出了巨大的声音，油也稍微跳了起来
「慢慢地倾侧大勺……」
「嗯……」
很快，炸什锦从大勺上剥离了下来，浮到了油的表面
「呼……」
「不错呢。那么，再做一个怎么样」
「呣……！」
看来，似乎总算接近平安无事地完成炸什锦了吧
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「……做好了」
「嗯，做好了呢」
在桌子上放着的大碗前面，薰子发出了感慨的声音
「虽然想说……真是小题大作呢，不过作为薰子做的东西，似乎很好吃呢」
「好过分啊！香织理同学！不，因为你说的是事实，无法反驳……」
「好啦薰子，请祈祷吧。伸出手来吧？」
「啊，是，是呢……主哟，感谢您现在赐予我们食粮。阿门！」
「……阿门」
香织理和千早一边忍着笑，一边和应着薰子的慌慌张张的祈祷，然后三个人就立刻把筷子伸到了大碗里
「嗯……不是很好吃吗」
面条煮的程度恰到好处，把面条吸进嘴里的时候，荞麦的芬芳从喉咙里一下子弥漫到鼻腔里了
「薰子同学，这种时候可以用自己的舌头判断哟」
「嘛，我完全知道这是千早指导的恩赐……不过我能够好好地做出好吃的东西来了呢」
「是这样呢。真好吃啊……」
看到薰子一直盯着自己面前的大碗，千早和香织理都忍俊不禁了
「呼呼……不过如果能够做得这么出色的话，也许普通的海虾也可以呢」
「虽然是这样，不过这可是在做完了之后才会这么说的吧。事到临头后悔就来不及了哟。我也在那上面失败了好多次啊」
说完这句话之后，过了好一段时间，大家都默默地吃着荞麦面……在这样的西式会馆中回响着吸允荞麦面的声音，总有一点奇妙的感觉，不过这也不可思议地是一种温暖的声音吧
「荞麦面，因为是在店里买回来的，所以觉得这样就已经没问题了，然而热着吃的时候，在煮过之后如果不过一次冷水是不行的呢。我都不知道」
「煮了之后就这样加入汤汁的话，我想就会变得太过柔软了。因此就用冷水过了一遍，保留住面条的弹性……如果冷却过度的话，那么就会变硬，那样吃起来就有点麻烦了呢」
「是这样啊……美味的食物，果然相当不容易呢」
「是这样呢。本来，所谓的食物，应该是『能够入口东西』，而不是『为了去吃而吃的东西』哟。因此，人们说的那些不经过制作烹饪就不能吃的东西，大多数如果就这样吃的话都是不好吃的哟。面条的硬度也是这样，比方说一直就这样放着，到了明天的话荞麦的香味就已经全部分散了呢」
「是这样吗！？」
听到千早的说明，薰子睁大了眼睛
「要做得好吃，就是要花这么多功夫呢……原来如此，这就是理由呢」
「不管是煮过头，还是煮得不到火候，食物都不会好吃的，这是理所当然的吧……是这样呢」
「总觉得，好像是农民伯伯宣传着食物的重要性的话题呢」
千早似乎有点为难似的笑了起来
「不是很好吗。像现在这样伴随着真实感的话，这就一定不是能够嗤之以鼻的事情了哟」
「那些话，正经得不像是香织理同学说出来的……」
「因为，薰子做出正经的饭菜来了哟？即便是我，也是又惊讶，又佩服吧？」
「呣，呣……这是无法否定的地方，也真让人懊恼……！」
「哈哈……」
能够有这样的对话，也是因为三个人所做的荞麦面，是那么的温暖和美味——也许是这样吧
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「哈……」
平安无事地吃完了年夜荞麦面之后，作为对千早教导的酬谢，薰子收拾好了东西——这样一来，今天千早就先一步洗澡了
以前曾经有一次，千早与薰子和香织理谈起了「作为男孩子，先去洗澡和后去洗澡，到底哪一种做法对女孩子更失礼」。作为结论，就成了「哪边都差不多」……这是一句既有「哪种做法都是失礼的」，也有「哪种做法都没有问题」的含意的话吧
从那以后，作为千早，就尽量地在不给其他寄宿生添麻烦的时间段洗澡，不过这样也是相当困难的
和史在一起的时候，史就会说「为了习惯女性的身体」而要跟着进来浴室。优雨和初音看到这样，就以「都是同性没有顾忌」的理由要一起入浴……就是这样，一个麻烦引起了更多麻烦，于是直到千早最终能够一个人入浴的时候，已经花了超过两个月了
「这样轻松……也许，是久违了吧」
当然，尽管如此还是不能大意的。本来除了薰子她们以外，其他人都以为他是同性……因此，类似于过分接近和一时疏忽的事情，是常常，而且是大量地发生的，所以作为千早，每天晚上都可以说是真刀真枪地在战斗吧
——啊，这样的日子还有三个月
「……很香艳呢，千早」
「诶……！？」
听到这样的声音，千早吃惊地回过头去，只见不知为什么，裹着毛巾的香织理和薰子出现在这里
「呜哇……为什么进来了啊！？」
千早惊慌地叫喊着，躲到了浴池的边上，然而香织理却堂而皇之地走了进来，然后在千早的眼前洗起澡来了
「因为，平时想这样做的话，优雨啊阳向啊就会一起进来了吧？所以，今天的话只有我们，就安全了呢」
「不，不是这个意思啊……说起来，为什么你们知道我是男人，还打算要进来！这样太奇怪了吧！」
千早一边把自己转向看不见她们两人的方向，一边表达着不满
「不用问……香织理同学她无论如何都要进来，置，置之不理的话不知道千早会对香织理同学做什么……没有办法，这个」
（……原来如此，这是香织理同学的作战计划吧。真是的）
话说回来，这也过于袒露自己的身体了吧。即便是香织理也是一个妙龄少女，这样坦然地让男孩子看着自己的裸体也不好吧——千早这样想着
「性别什么的不用在意也没关系吧……以我们和千早的关系，对吧？而且，薰子在一起的话，我可不担心会被袭击呢」
「呜呜，你是说我被袭击就没关系吗！？」
「在说什么啊，如果有那样的空闲的话就请赶快袭击吧，既成事实也好什么都好，就请做吧……你是他的女朋友吧？薰子」
「过分！这样可不是女朋友该做的事情哟！？」
（咕……明显的是找准了机会来的呢！是有企图的呢！？）
说到香织理的风格，应该是想出了诡计，想要以玩弄薰子和千早两个人为乐吧。使坏到了这个份上，也可以说是非常出色吧
「姑，姑且，千早面向那边！」
「这样，就算你不说我也……」
话说回来完全把背脊对着她们的话，香织理布置下什么陷阱都不知道，也会有这样的危险存在，所以这样也是不可以的
「这样的话，好啦，薰子……你和千早背靠背就可以了哟」
「诶！？」
不管在哪里，香织理都能够利用各种情况巧妙地戏弄他们两人……
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「为什么，会变成这样……」
「是呢。为什么呢……」
结果，薰子和千早背靠着背，轻轻地叹着气
（不过嘛，一直都这样……也真是无趣呢）
「……！」
千早一边这样想着，一边在香织理看不到的热水下面，轻轻地伸过手去，和薰子的手指缠在了一起
一开始薰子好像吃了一惊，指尖有点退缩，然而马上就明白千早的意思了吧，慢慢地在千早接触着的手指上加入了力气，和千早的手紧紧相握
「那么，香织理同学想干什么？」
彼此相握，是获得了力量了吧……这一次薰子有点强硬起来了
「你问我想做什么，没有什么特别的事情……不过，是呢，有对暑假的事情报复的方面吧」
「诶？暑假……」
「我去京都旅行的期间，据说不是发生了相当有趣的事情吗？」
「是那样……我，只有得了感冒被香织理同学抛弃了的记忆啊」
「真过分呢薰子，你，没有打电话给我吧？」
是的，薰子觉得给出外旅行的香织理打电话非常抱歉，所以就给史打了求助的电话
「那，那是我觉得打扰你难得的旅行不好啊……」
「是吗？我一直以为是想只是和千早两人独处呢」
当然，香织理也知道并不是这样。说起来，这就是类似于香织理的友情的表现吧
「没有那样想哟！根本不是千早，电话打的是小史的！」
「是啊。女孩子的心思就是复杂呢，薰子？」
「那个时候……我并没有那么喜欢千早……」
一边这样说，薰子一边在手指上微微地加了点力气
「嘛，被讨厌是当然的……这是理所当然的吧」
这样说着，千早的手指也轻轻地回握住薰子的手
「哎呀哎呀，你们两个热情似火的……如果我就这样从浴室出去的话，想必能够看到有趣的事情呢」
「如，如果那样的话我也一定会出去的！？」
「不行哟薰子，必须好好地积极进攻啊」
「进……攻……！」
香织理稍微把身子探过了薰子那边，在她的耳边轻轻地说了这句话……当然，千早也是能够听见的
薰子接不上第二句话了，满脸通红，看到薰子这个样子，香织理不可思议地露出了温柔的微笑
「以后……是呢。还是想要重新向你们说谢谢的」
「香织理同学……这样说的话，我才是处于必须向你们道谢的立场呢」
听到千早这样回答，香织理摇了摇头
「啊啊，不是这样的呢……可以说让我觉得有了依靠吧」
「有了依靠……吗？」
听到千早的反问，香织理露出了一点不好意思的表情
「即便是去见父亲……这个，正因为想到『我有回去的地方』，所以一直以来无法去问的事情，也能够下定决心去问他了吧」
「……是这样呢。我觉得这是能够理解的」
这种感觉，千早在挑起妙子的记忆的时候也是感受到的。那个时候，薰子和史，还有凯莉，香织理……正因为大家都在一起，千早就能够下定决心赌一把了吧
「人啊，只要想到『被什么人注视着』，就会变得坚强了……也许是这样呢」
「是呢。我也能够实在地感受到这一点」
对于香织理来说，她很少见地，似乎带着几分羞涩地这样回答
「……」
对于他们两人的对话，薰子只是一言不发地仔细听着
「……薰子，怎么了？」
「呃，呣……我有点觉得，并不是那么了不起的事情吧。努力的应该是香织理同学自己啊」
「就算什么都没有做，只要能够在这里就已经满足了……就是这样的哟」
「香织理同学……」
听到香织理这番话，不知为什么，薰子露出了抱歉的表情
「……如果是这样想的话，能够请你不做这么些过于乱来的事情就感激不尽了吧？」
然而一转脸，薰子马上非常不满地盯着香织理，然后发起了牢骚
「哎呀，是呢。嘛，我试着努力做到不被讨厌吧」
「一点都靠不住呐，真是的……」
这样说着，两个人都笑了起来
（哎呀哎呀，好像暂时不能从这个状况下溜出去了呢……）
千早在心里，只好这样苦笑着……
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「呜啊……」
漫长的洗澡也结束了之后，千早带着在浴室蒸泡过度的身体一下子倒在床上，同时发出了一声呻吟
她们两人进来的时候并没有怎么想从浴池里出去的心情，于是千早就陷入了被迫陪着她们长时间地泡在浴池里的困境，如果不是冬天的话，现在就会脑袋充血沉到热水里面了吧
「说起来，到底还是有点，刺激过强了吧……」
只是稍微闭上眼睛，两个人裹着浴巾的美艳身姿又浮现在脑海
薰子也好，香织理也好，在学院里都是数一数二的美女，因此千早习惯了直到现在为止在学院作为男性的种种危机——不，如果这些危机千早克服不了的话，就不知道会变成怎么样了吧
这样的情况，如果是世间上其他的男子们听到的话，一定会非常高兴吧。然而，对于千早来说，这到底是怎么样的苦行，一定就只有千早本人才知道了
「……是除夕夜的钟声，吗」
什么声音都没有，寂然无声的除夕之夜——当千早默默地抬头看着天花板的时候，从远处传来的寺院的钟声。附近的神社，似乎开始开始鸣响除夕的钟声了吧
「哎呀哎呀……本来，这些钟声就是要去除烦恼的吧」
如今积累起来的烦恼，在这样的钟声之下就变得烟消云散，也许有点勉强吧……想到这样的事情，千早就这样横卧在床上，抓起了床头柜上的遥控器，调到了合适的收音机电台频道
带着年底的喧嚣，电台里正在播放着类似总结今年一年的特别节目，这样的节目不可思议地，在年末特有的，略带忧郁然而却也轻松悠然的时间的流逝中，又让自己重新感觉到了自我的存在
「呣，这样就能够平静下来……了吧」
除夕应该也马上就要来到最后的时刻了吧——筋疲力尽的千早，这样想着
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就这样躺在床上，千早渐渐地变得迷糊起来，然而他忽然注意到门外传来什么人敲自己房门的声音，于是他的意识一下子就被拉回来了
「……睡着了，吗」
看了一看时钟，马上就要到凌晨时分了。大概，已经睡了差不多两小时了吧
「是谁？」
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