「那么，今天的礼拜从十六时三十分开始，舞会从十八时三十分开始。无论是哪一边都可以自由参加，不过我们都期待着更多人能够参加呢」

    说到这里，班主任停顿了一下，然后又重新宣告道

    ——今天终于到了圣诞节当天

    「那么，今天的班会到此为止呢……对于你们来说，希望今天是精彩的一天哦」

    班会结束之后，老师走出了教室，教室里的气氛马上活跃起来

    「终于到了圣诞节当天呢」

    圣带着期待的表情，走到了千早的旁边

    「嗯，稍微有点紧张起来了」

    「是这样呢……再稍微练习一下舞步就好了呐」

    薰子一脸糟透了的感觉，茉清也走到了她的身边

    「这就叫，覆水难收……是吧。不过已经进行了不少的练习了吧？不是不用担心吗」

    「呣呣……请不要说得那么轻松啊。本来就很不擅长的啊」

    「不要紧哟。因为已经像那样练习过了……所以不应该更有自信吗。要和我们一起跳舞的学生，也一定抱着同样的不安吧……如果我们露出让她们觉得不安的态度的话，她们一定不会觉得快乐了吧」

    面对千早带着艾露达的味道的说教，薰子也只好理屈词穷地同意了

    「明，明白了哟……可是，这和紧张是两回事呢！」

    「呼呼……是是」

    从一大早就是这样的情形的话，今天的课程，恐怕大家都是心不在焉了吧

    「说起来……茉清同学怎么样呢。好好的和圣同学练习过了吧？」

    「呃，啊啊……这个，唉」

    「我，我……这个，身高的差别好像有点大……」

    啪的一下，两个人的脸都犹如牡丹绽放一样红了起来

    「是是。结果就是在津津乐道自己和爱人的琐事吧……没关系呢，两个幸福的人啊」

    「真的呢……」

    听到薰子的戏弄，こより似乎很高兴地附和了起来

    「哦呀哦呀？排球部的部长被后辈们拉着说『姐姐！无论如何都要和我一起出席！』的事情，我可有所听闻呢……已经决定了舞伴了吗？」

    「岬，岬同学……到，到底从哪里听到这样的信息……」

    「隔墙有耳啊……请当心哦。嗬嗬嗬」

    「呼呼，大家好像都很高兴呢」

    看到同班同学们的高兴的样子，千早不可思议地感到了一阵安慰……

    ——————————————————————————————————

    「哈……」

    总觉得想要一个人安静一会儿，千早来到了屋顶……并不是像刚开始来到这里时那样，感到了疏远感。能够信赖的朋友们快乐的姿态，让他觉得安心，于是就想要思考一些事情

    昨晚的积雪，还没有完全融化，大概还有一半残留着。千早没有在意，迈开脚步沙沙地走了过去，质地很薄的家居鞋子很快地就吸进了水，让脚上冷冰冰地发麻了

    闭上眼睛，在眼中浮现出来的，是昨晚的事情

    如果说是奇迹，也许的确是如此吧——然而就是这样的缘故，不太有现实感的景象，也是事实吧

    「……应该，一直都是等待着变成这样的，对吧」

    ——千早，有点迷失了

    一直，觉得不能解决的问题，突然从眼前消失了……堵住自己道路的巨大的障壁被移除了之后，在他的前面就出现了一片过于广阔的平原。面对这样的宽广，千早变得茫然起来了

    「为了自己……吗」

    为了千岁，为了史，为了母亲——就是这样一直生活过来的千早，现在第一次直接面对「自己到底想怎么做？」这样的命题。不是针对别人，而是针对自己自身

    「啊，找到了找到了，果然是在这里啊」

    和打开屋顶大门沉重的声音混在一起，一个熟悉的声音扑进了千早的耳中

    「……薰子同学，有什么事吗？来这种地方」

    「寻找这样的千早是当然的吧」

    「找我，吗？」

    「注意到的时候就发现你已经消失了。因为刚刚还见着的，所以不就会想，到底怎么了呢」

    「啊啊……是这样呢。让你担心了……实在抱歉」

    「啊哈，根本，没有这样的事情啊」

    薰子轻轻地微笑着，然后突然表情稍微变得认真起来，注视着千早

    「……还是，在想着昨天的事情吗？」

    「嗯……似乎是这样，也似乎不是这样吧」

    这样含糊不清的话语，和薰子的属性并不相合

    「又是这样的说明方式啊……」

    「呼呼，对不起。想不出其他的说明方式了……怎么说好呢，不知道从这里开始该往哪里走才好」

    「千早……」

    对于薰子来说，很少有地，没有想要从这里进一步地去质问。这是因为，薰子也有同样的感觉吧

    「是这样呢……千早，千早一直烦恼着的事情，忽然就消失了呢」

    「薰子同学……非常，了解呢，我的事情」

    薰子被千早注视着，脸渐渐地红了起来

    「没，没有……稍微考虑一下的话不管是谁都明白吧！呣……啊，不，也许是不明白的……啊啊，不不，没有这样的事情！这～个……」

    薰子不停地抓挠自己的脑袋，变得语无伦次起来

    「姑且，啊，马上就找到前路方向的必要……不是没有吗。就算不知道想要做什么，这个……必须做什么，这应该是知道的啊」

    「薰子同学……」

    「一定是，考虑的事情太多了，所以那些事情突然消失了之后，千早的头脑就一片空白了而已……我是这样想的呢」

    听到薰子这样说……千早的心，也不可思议地觉得，好像能够踏实下来了

    「非常感谢，薰子同学。昨天的事情也是……还有，现在来这里找我，也让我很感激」

    「什，什么哟……突然又重新道谢」

    千早突然向着薰子露出了笑容，薰子觉得，胸口好像被人紧紧地抓住了一样

    「因为我想，要重新好好地向你道谢……今晚一定，不会有这样的机会吧」

    今天晚上在圣诞舞会之后，接下来就要在宿舍举行圣诞聚会，就是由这两段活动构成——到了结束的时候，大家一定都是筋疲力尽了

    「啊～，唉，的确……不过，不用特意地道谢啊」

    「不，这个情欠得太大了呢」

    「不，不需要嘛……因为，这个」

    说到这里，薰子显出非常苦恼的样子，似乎想说，又似乎不愿说出来

    「我是，是女朋友……吧……？」

    「呃，薰子同学……」

    说到这里，时间就像停止了一样，两个人都没有一丝动作

    「啊～，已经结束了！这个话题结束了！」

    终于忍受不了这种沉默了吧，薰子大喊了一声，然后就走了出去

    「请等一下……薰子同学！」

    千早一边喊着她一边追了上去，可是满脸通红的薰子，却没有停步……

    ——————————————————————————————————

    「就像大家所知道的那样，今天是一年一度的，庆祝主耶稣诞生的圣诞的节日」

    在教堂里，修女的朗朗的说教声在继续着

    圣诞节的礼拜，从一周前开始，一直到今天，也就是圣诞节的当天，每天都在教堂举行……今天是最后一天。虽然一直以来千早对于礼拜都不是那么在意，但是由于昨天发生的事情，不可思议的他有了想要去教堂看看的念头

    「我们绝对不是可靠的存在。每天的生活都没有信心，很容易时常感到不安和困惑……因此，渴望马上就得到结果，或者由于一点点事情就感到失望……」

    人，完全就是不可靠的存在吧。昨天还抱有着希望的事情，到了第二天或者也会变成绝望……明明是很明显的谎言却深信不疑，然而对于自己不喜欢的真实，却顽固地矢口否认

    「我们不对自己的生活方式持有确信的话，就不能从信仰中获得自信——尽管如此，上帝为了我们，宽恕了我们的罪孽，而且还派遣了获得了他力量的救世主来到我们中间」

    人，一直都在迷惑中生活着……于是这样人们就知道了，自己一个人是什么也做不到的。因此，在所谓的宗教之中，通过神明绝对的「秤杆」，就把对于人的迷惑作出决定的指针交给了我们，而且，这样的决定并不是通过我们自己，而是通过神明的判断……通过这样的笃信，人们所持有的迷惑和不安，就会得到减轻了吧

    （我……是一只迷途的羔羊吧，至少）

    至少，想要在自己决定了的答案中迷失……千早这样想

    昨晚，千早给父亲邦秀打了电话……为了告诉他，妙子的精神状态终于康复了

    实际上，千早的联络让他感到吃惊，只是事务性的而已，父亲对于这件事情的反应，还是非常冷淡

    无论是谁，也许都是疲惫不堪了吧——虽然千早也是这样觉得，可是即便以此作为理由，他也不能就这样原谅一直逃避在外的父亲

    可是，无论如何，他是自己的父亲，这样的事实是不会动摇的，而且，确定妙子今后的人生的指针，这是邦秀和妙子之间的问题。在那里是和千早的感情没有关系的

    「本来所谓的圣诞节，作为主耶稣诞生的同时，也是证明我们的罪孽获得赦免的日子……请不要忘记这一点，在对神自身的大爱的感谢中度过这一天吧」

    ——在那个家里，自己已经没有必要存在了。不，也许是反过来吧

    在想到母亲终于能够看到他自己的时候，对于自己来说，那已经变得没有必要了……虽然觉得这样有点讽刺的意味，不过作为结果，郁郁不乐的每一天，让千早成熟起来了，这就是事实吧

    如果是这样的话，至少，在那两个人之间，如果日子能够恢复安宁就好了……看着斜阳辉映着的彩色玻璃，千早这样祈祷着

    ——————————————————————————————————

    「哎呀，千早。还不出门没关系吗？」

    「香织理同学……嗯，因为服装一直都存放在你那里，所以打算在这里穿好了才过去」

    从礼拜到舞会还有一小时左右的间隙，千早回到宿舍，打算休息一下

    「呼，不是很大胆吗，千早」

    「不，那个……披上外衣出去吧。毕竟，那样的装束走在外面还是免了」

    「失礼呢，那套衣服，应该是规规矩矩准备好的正装吧？」

    「这个嘛……对于女性来说，是这样吧」

    确认没有别人在旁边之后，千早小声地添上了一句话。听到千早这样说，香织理笑了

    「如果不是拥有两位艾露达的话，这样的方案也不会被提出吧……那么，来喝点茶吧？」

    「嗯。想稍微平静一下」

    千早这方面，与其说是把心思放在舞会上，让自己平静下来，倒不如说似乎是为了穿上别人替他准备的服装，而想要企图保持精神的稳定。作为对此十分了解的香织理，也不会不觉得他让人同情……不过，决定那些服装的人，就是香织理

    「是吗……请等一下，现在，我就泡上你的那份吧」

    「这样，不好意思呢……香织理同学」

    千早把正要走进厨房的香织理叫住了，香织理回过头来，微微一笑

    「请不要客气哟，我说替你泡茶，那么就请你乖乖地坐着等吧」

    「……明白了。那么，我就从命吧」

    香织理的声音虽然柔和，然而却没有分说的余地，好像有一种不可思议的让人依赖她的力量……千早于是决定坦率地接受香织理为他泡茶了

    「好吧。那么需要预订什么呢？咖啡？红茶？还是绿茶？」

    「那么，红茶吧」

    「了解，请稍等一下呢」

    香织理答应了一声，就走进了厨房……在这个期间，千早就悠然地坐在椅子上等待着

    （话说回来，香织理同学为我准备红茶，这也是很少有的吧……）

    虽然乍一看，看起来不是那样，然而如果一直观察香织理的日常行为的话，就知道她基本上是怕麻烦的。有什么事情想要做的时候，就会想通过花言巧语来动员其他人……阳向和千早是了解了这些事情并且愿意承担的，这样还好了，然而对于没有意识到香织理的狡猾而一直被她操纵着的初音和史来说，作为千早，有时也会觉得她们挺可怜的

    正在心不在焉地想着这些事情的时候，香织理拿着托盘回来了

    「……哎呀，没有在想什么失礼的事情吧」

    「诶……」

    香织理一边把热气腾腾的茶杯送到了千早的面前，一边轻轻地微笑着

    「不，失礼的事情，这是哪儿的话呢……」

    「脸上露出来了啊。香织理同学替我泡茶真是稀罕……是这样的方面吧？」

    「……投降了呢。香织理同学，会读人的内心吗？」

    被人直截了当地说中了心事，千早连隐瞒都忘记了，直接就承认了下来

    「真的在考虑着这样的事情呢……唉，算了」

    「该不会……是瞎猜的吧？」

    「千早在考虑的事情，我是大概知道的哟……嗯，这样的表达不正确呢。『千早现在在考虑的事情，我是大概知道的啊』，这样就正确了吧」

    这样说着，香织理似乎觉得很有趣似的，哧哧地笑了起来

    「刚刚进来的时候，可是非常小心翼翼呢……嘛，那也是当然的吧。现在呢，通过表情，你在考虑着什么，总觉得可以判断出大概来了哟」

    「香织理同学……」

    不知不觉之间，千早已经变得如此信赖寄宿的同学们了……就是这样吧

    （自己这样的变化被别人说了出来……总好像有一种浑身发麻的感觉）

    然而，这样的感觉，现在也不可思议地觉得并不坏……千早是这样觉得的

    「嘛，今天很特别哟……晚上一定很辛苦吧，艾露达大人？」

    「啊啊，确实……非常感谢你的关心」

    在晚上的舞会之前，为了慰劳千早而替他泡茶……这就是香织理想要说的吧

    「我在这之前是参加过的，所以很清楚……恐怕比起你的想象还要辛苦得～多哟。特别是作为艾露达呢」

    「请不要过分吓我啊……会让我觉得不安的」

    「哎呀，我是觉得有必要做好思想准备哟。最好莫过于预先就有觉悟啊」

    「这个，也许是这样吧……」

    对于今年才转校到这里的千早来说，当然是不知道舞会的详情的

    据说艾露达要担任没有舞伴的女孩子的男舞伴的角色，想来这样应该会很辛苦吧……无论怎么说，就算只是想一下，没有伴侣而剩下来的所有学生，估计有相当多的人数，这一点总觉得是能够理解的。有了伴侣的学生们，似乎也可以分散开来跳舞，因此实质上预测也是没有用的

    「嘛，请作为艾露达努力吧，我一直支持着你的啊」

    「非常感谢……嘛，为了不辜负您的期待我只有努力去做了」

    无论如何既然被选作艾露达，那么这个任务就一定要完成吧。千早这样决定

    「……千早，你，有点变了呢」

    「呃……我，吗？」

    「好像变得稍微坚强了……是昨晚的事情的原因吧」

    香织理看了看时间，从椅子上站了起来……马上就要到舞会的时间了吧？千早这样想着

    「回头见哟。我现在就去敲薰子的门把她叫起来，必须让她做准备了……约好的呢」

    「呼呼，原来如此」

    薰子为了保存体力，从上课结束之后就似乎一直在小睡。的确，不得不说，到了这个时刻就会非常辛苦，之后，千早虽然也在想……参加弥撒真的可以吗，然而这样想毕竟已经来不及了

    「……我也，马上就要换衣服了吧。虽然不太有干劲」

    喝完了最后一口红茶之后，千早缓缓地站了起来……

    ——————————————————————————————————

    「辛苦了，各位」

    「辛苦了」

    千早和薰子准备好了之后，就向着体育馆走去，在那里聚集着的，是一切准备就绪的学生会干部，和作为男性角色的学生

    「辛苦了，千早，薰子……在里面穿着过来了吗？」

    是刚好开完了预备会吧，初音从大家聚在一起的地方跑了过来

    「嗯，我姑且不说，薰子同学的衣服穿上或者脱下都似乎很困难吧」

    「啊哈哈，是这样呢。抱歉呢，向两位提了奇怪的请求了」

    按照惯例，艾露达也是作为穿着黑色制服的男性角色中的一人来参加，不过说到今年的两位艾露达，方案似乎有了一点点变化

    「姐姐大人们，辛苦了！」

    「现在，就把外衣给我们保管吧」

    学生会干部樱和耶也子走了过来，千早和薰子都脱下了外衣

    「咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！！」

    接下来的一瞬间，震耳欲聋的清亮的欢呼声回响在体育馆中

    「啊哈，和两位非常合衬……到底是香织理的眼光呢！」

    是的，作为特例，今年只有这两人不穿制服，而是穿上了正式的礼服

    「有点，刺耳呢……」

    一脸困惑的千早，全身被一袭黑色的越式旗袍包裹着——在旗袍上的各处，都装饰着细细的金丝边饰，还有美丽的刺绣。而且最为吸引目光的，是沿着旗袍侧线而上的深深的分叉……从那里露出了千早修长的美腿。

    不知道千早是男性的学生们，对于这样的美丽，不停地发出阵阵赞叹

    「千早呀？稍微觉得这个分叉有点过火了呢……」

    「抱怨的话请对香织理同学说啊……对了，薰子同学的礼服，也是相当大胆呢。应该说是眼睛都不知道往哪里看才好了」

    另一方面，说到薰子那边，是一件崭新的纯白晚礼服，而且背部和胸前都大胆地打开着，这边也是相当性感的图像。据说，千早是代表着男性的角色，而薰子则是女性方面的代表。

    「香，香织理同学真不好哟……以自己的胸脯的大小作为基准来挑选礼服的，一定是」

    「失礼呢。并不是这样吧……倒不如说，这件礼服的线条是为像薰子这样苗条的体型而设计的呢。既然是艾露达，那么就必须偶尔服务一下学生呢」

    香织理在后面走进了体育馆，看着并排而站的两位艾露达，不停地点头

    「真的，不愧是香织理的搭配啊……这样一来今年的舞会一定会非常热闹的」

    初音高兴得要跳起来了，完全不觉得这番话明显地是把她们两人看作是招客熊猫了

    「啊，各位，马上就要到普通学生入场的时刻了……请大家根据所定的位置准备迎接呢」

    确认了时间之后，副会长沙世子催促在场的所有人分头管理事务——连同两位艾露达一起，自荐和他荐的黑色制服组，并排地站立在入口的两侧，成为了负责迎宾的学生

    「那么，两位……拜托了呢！」

    「我也和优雨以及阳向有约定，要做她们的男伴……回见呢」

    初音吧嗒叭嗒地走到了舞台的侧面，而香织理也回到了会场的外面。不久，从扬声器里缓缓地开始播放出古典音乐了

    就这样，到了夕阳融化在夜色的黑暗之中的时候……终于，今年最后的活动，圣诞舞会就要开始了

    ——————————————————————————————————

    「贵安，姐姐大人们」

    第一对学生，越过挂满装饰的圆拱走了进来……还带着稚气的容貌，被白色和黑色的制服包裹着的身体，还有紧紧地相握着的手掌。她们都是一年级的学生吧，这种天真烂漫的气息真是十分可爱

    「贵安，欢迎光临……祝你们有一个美妙的夜晚」

    「咿呀，白银公主……！这是多么冷傲凛然的姿态啊」

    她们的双手还是紧紧地握着，得到两位艾露达的迎接，让她们非常兴奋

    「欢迎，那么，请到里面去吧」

    「得到骑士之君的迎接……我，仅仅是这样就已经觉得满足了！」

    「呼呼，这可真是光荣啊，不过，好不容易才等到了今晚的舞会，请你也要享受跳舞的乐趣呢……舞伴哭起来了啊？」

    「是，是的……」

    两个人亲亲热热地拉着手，就这样走到了会场里面……就在这样招呼问候的时候，第二对学生出现了。就这样，学生们陆陆续续地走进了体育馆里面

    一对一对的学生们就这样走进会场里面，对于一个人前来的学生，穿黑色制服的学生作为男伴，就把她带到会场里面。成对的学生们在舞池上等候着第一支舞曲，而单人前来的学生们则被带到舞池的周围，在从第二支舞曲，或者第三支舞曲开始交换舞伴的时候，按照惯例进入舞池跳舞

    「千早姐姐，薰子姐姐，辛苦你们了」

    「啊啊，史，欢迎，那，请到里面去吧」

    史和她的朋友三人——在这里面只有一个人穿着黑色制服

    「薰子姐姐，礼服和您非常合衬」

    「啊哈，谢谢……嘛，可不能输给千早呢。待会儿见」

    史轻轻地弯了弯腰，然后消失在体育馆里面了

    「在这里迎接我们，真是辛苦了！呜哇，不是相当华丽吗！」

    接着来到的，是香织理姐妹和优雨。香织理穿黑色制服，阳向和优雨是白色制服

    「阳向，香织理同学……祝你们今晚愉快呢。请到里面去吧」

    「呼呼，看起来很不容易啊，努力呢」

    「千早，加油啊……薰子也是」

    「呣。优雨也要尽兴呢」

    向着我们微微一笑之后，香织理同学她们也走进体育馆里面了

    「……为什么呢，看来好像是带着两个女儿的母亲一样啊」

    「薰子同学，我想这样的话是不能说的吧……」

    「千早，薰子，看来够累的呢」

    过了一会儿，凯莉来了……不知为什么，非常奇妙地，在旁边站着身穿黑色制服的塞同学，她是做穿白色制服的凯莉的男伴吧

    「……这是，什么组合。发生了什么事情？」

    「啊，这是我想要问的吧」

    塞的回答，让人觉得勉勉强强的，和她的手臂交缠在一起的凯莉露出了苦笑

    「我向塞请求，勉强地请她作为我的男伴，呼呼，不过，也许是失败的呢」

    「是吗？这不是很好吗……那么，祝你们愉快呢」

    「嗯，能够成为一个愉快的夜晚就好了呢。那么回头见呢」

    似乎带着戏弄塞的感觉，两个人一起走到了里面。千早和薰子，看着这样的两人，都不禁苦笑了起来

    「姐，姐姐大人们……」

    一个带着颤抖的稍微有点拘谨的声音响了起来……这是凯莉的同班同学，淳

    「欢迎你，淳同学……哎呀」

    千早看到淳的旁边站着的学生之后，稍微发出了一点恶作剧一般的声音……虽然淳也是稍微有点身材娇小，然而在她的旁边，是一个她相比显得更为娇小——更为窈窕的可爱的女学生，她穿着白色的制服，靠在淳的旁边。两个人十分亲热地拉着手

    「哎呀，真的邀请了呢……呣，加油加油」

    薰子一边说一边露出了微笑，淳不禁红起了脸……然而，她立刻就被陪伴的少女拉住了手臂，连说话的时间都没有就向着会场的方向走过去了

    「哇，该怎么说呢，不是被深深地爱着吗……那样」

    「是这样呢。好像对我们产生妒忌了」

    「好像是呢。嘛，这就是所谓百思不如一试吧……啊哈哈」

    两个人都不可思议地觉得非常有趣，都笑了起来

    「姐姐大人，贵安」

    「嗨，晚上好」

    接下来的雅乐乃和淡雪……这一对之中雅乐乃穿的是黑衣，淡雪白衣

    「欢迎。哎呀，雅乐乃是男性角色吗？」

    「是那样哟姐姐大人，想和小雅跳舞的低年级学生有很多呢」

    「原来如此，跳舞的请求是男性这边发出的呢」

    「嗯……可是，我也好想和千早姐姐跳一曲」

    看到雅乐乃似乎在偷偷地看着自己的表情，千早也只好苦笑了

    「明白了啊。和雅乐乃跳舞的时候，你喜欢我作为哪一种角色，我就跳哪一种舞步吧」

    「真的吗姐姐！太高兴了，那么无论如何一会儿见」

    「雅乐乃同学也好淡雪同学也好，跳舞的邀请就要蜂拥而至了吧，请不要太勉强呢」

    「谢谢您的担心。不过，舞伴太多应接不暇，这不是姐姐大人们这边的事情吗？」

    「跳得太多累倒在地上，请你们不要让这样的事情发生哟？」

    「啊哈哈，谢谢你们，我会注意的啊。那么，两位，也请到里面去吧」

    这样那样地说着，不但雅乐乃，连小雪都好像很担心似的。仅仅是这样的事情，就是让千早觉得十分高兴了

    「千早同学，薰子同学」

    「……哇，两位好漂亮啊」

    接下来打招呼的，是茉清和圣。

    「非常感谢。虽然有点不好意思……不过很高兴呢」

    「贵安，两位。这样看着的话，真是非常般配啊，总觉得让人妒忌呢」

    「……请不要，过分地戏弄我们哟」

    「会，会觉得难为情的……」

    两个人的脸都红了起来，一副羞涩的表情。这个样子，真是让人觉得欣慰

    「呣。很相称呢……请尽情享乐呢」

    「薰子同学……嗯，是这样啊」

    「是，非常感谢」

    茉清和圣就这样带着一张红彤彤的脸，手拉着手走了进去

    「呼呼，不错呢」

    「嗯，是挺好呢」

    看到薰子一脸高兴地笑了起来，千早也报以了笑容

    在会场马上就要满员的时候，于是，舞会开始之前的热情也即将要达到最高潮了……

    ——————————————————————————————————

    「那么，从现在开始，本年度最后的活动，圣诞节舞会现在开始。就让今晚成为一个美好的圣诞之夜……请大家尽情地享受吧」

    学生们平安无事地进场完毕，在学院长代理和学生会会长的寒暄之后，舞会终于开幕了

    「那个，姐姐大人！请，请和我跳一支舞吧！」

    刚刚开始，千早和薰子，就立刻接到了女孩子们的邀请……如果往周围看看的话，在这后面聚集了很多很多女孩子，她们都是有同样的目的的吧

    （好厉害呐。虽然在某种程度上已经预想过了……可是在舞会的时间内和这些女孩子们全部都跳一次的话，是不可能的呢。话虽如此……）

    只要力所能及的话，就都想回应她们的这份心意——这样决定之后，千早向少女伸出了手

    「可以的话，能够作为您的舞伴我会非常高兴的，那么，请伸出手来吧」

    「是，是的，非常感谢！！」

    大家都是各自满怀着紧张和不安吧，每一个学生都是红着脸颊，双肩微微颤抖着……面对如此的期待，我可真的不想做出辜负她们的举动呢，千早——恐怕连薰子，都是这样想的吧

    那个女孩子伸出手来，脸上尽是喜悦的笑意，千早轻轻地握住她的手，带着这样的决心，和她一起向着舞池走去……

    ——————————————————————————————————

    「非常感谢，姐姐大人！」

    「嗯，别客气，我也很开心啊」

    千早用手帕擦去了额上渗出的薄薄的汗水，然后坐在休息用的椅子上……马上就要到结束的时间了，可是结果邀请却一直没有停止，连休息的时间都没有了

    「……辛苦了，千早」

    「嗯，薰子同学也是」

    薰子迈着摇摇晃晃的脚步走了过来，千早回答她道。果然她也同样地，一直不停地跳到了最后

    「老实说是相当累啊，不过总算一直坚持到了最后，真是太好了哟……说起来，不破坏她们的梦真是辛苦啊」

    虽然疲累的神色已经无法掩盖，可是薰子却似乎很放心地笑了。这样的心情，千早也是一样的

    有时候，香织理会来到薰子的跟前，似乎在整理着服装和发型……香织理自己，作为跳舞的伴侣，来邀请的人也似乎非常多，因此，她们两人的辛苦也应该是可想而知的了吧

    「嘛，对于我们来说，大家都高兴的话，这就是最重要的吧」

    「呣……真的，练习有效果了呢」

    在舞会中，和优雨，雅乐乃……还有其他认识的学生交换着结伴而舞，与此同时，尽可能努力地和很多学生跳舞。在今年最后的活动中，能够让大家留下美好的回忆就好了，千早想

    「那么各位……今晚的舞会终于到了最后一曲了。为了不留下遗憾，就请以美妙的舞姿来完结吧」

    听到初音这样的广播……终于，接下来似乎是最后一曲了

    「姐姐大人们……这个」

    「哎呀，有什么事」

    不知不觉之间，在千早他们周围学生们已经拥挤得像一堵人墙一样了……大概，在最后似乎必须再作一次努力了吧

    「这个，最后无论如何，我们都想欣赏一下你们两人一起跳舞的情景！拜托了！」

    「呃，我们……吗？」

    「是！」

    听到这番话，薰子也似乎出乎意料之外，呆了一下

    「……是，这样呢」

    千早缓缓地站了起来，走到薰子的面前，伸出了手

    「那么，薰子同学……可以的话，请和我跳一曲，好吗」

    「……嗯，非常乐意啊，姐姐大人」

    薰子莞然一笑，握住了千早的手，周围响起了一阵尖锐的欢呼声……然后，就好像摩西分开红海一样，从人墙中分开了一条通往舞池的道路出来

    两个人就这样互相握着手，优雅地走在人墙中间——学生们用羡慕的眼神看着他们两人的样子，大声地呐喊声援着他们

    「没想到，我能够和薰子同学跳舞啊」

    「啊哈，我也没想到呐……这个，请手下留情呢」

    ——很快，华尔兹的音乐悠扬地播放起来了

    「啊啊，好漂亮……两个人，宛如一黑一白两朵美丽的鲜花一般」

    「她们的舞姿是多么的流畅啊……我们可做不到那样呢」

    这样的称赞和赞叹，如果注意到的话就会发现，根本没有传到他们两人的耳朵里

    在相互的眼睛里，仅仅反映出对方的身影——就这样一圈一圈地舞着

    千早和薰子的气息非常合拍，不经意间，周围跳舞的学生们都让出了一大片地方，舞池的中央就像是一个仅仅是为了他们而开放的舞台

    所有人，都在他们二人的舞姿下心摇神醉了——

    「……总觉得，心情非常好呢，千早」

    每一次的回旋，薰子的礼服都轻飘飘地画出一道美丽的弧线，每到这个时候，在学生中间，就会发出阵阵神魂颠倒的叹息之声

    「是这样呢。稍微有点觉得……这样随心所欲地跳舞真是太好了」

    直到刚才为止的疲劳就像谎言一样，两个人继续一圈一圈地舞着

    「两个人，看起来都很高兴啊……」

    听到优雨小声的自言自语，在旁边的雅乐乃和淡雪都点了点头

    「呼呼，是这样呢。艾露达的本领发挥，就是在这些方面吧」

    「果然，两个人在一起的话，真是美不胜收呢……千早姐姐大人也是，在那样舞着的时候，完全没有觉得在她的身上有棘刺啊毒舌啊之类的东西呢」

    「小雪……我觉得千早姐姐是一个温柔的人呢？」

    「是是。嘛，这方面我可没有否定呢……」

    像这样的，关于千早和薰子的话题，现在一定是在会场的各处此起彼伏了……当然，也可以说，这些就正是艾露达的任务吧

    ——接受憧憬，就是艾露达的工作

    把在心中积累起来的憧憬，留给后辈们……这样的工作将会被明年的艾露达继承。仅仅是，纯粹地去继承憧憬而已。仿佛，艾露达的存在意义，就只有这一点

    然而，正因为如此，艾露达就一直作为象征的人物而存在吧

    就这样，少女们美丽的梦境变成了现实——舞会，缓缓地降下了帷幕

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    「呜哇，好冷……」

    薰子同学吐出了白色的雾气，肩膀剧烈地颤抖了起来。外面寒气刺骨，可是身体虽然疲劳，心情却是十分愉快

    「真的是非常疲惫啊……」

    「是这样呢。也许稍微有点过于努力了……呼呼，薰子同学，很受欢迎呢」

    「这样的话，原封不动地就此奉还哟……」

    这样说着，薰子苦笑了起来

    两个人，继续肩并肩地向着宿舍慢慢走着

    彼此之间，突然陷入了沉默——可是在这里并没有不融洽的感觉，反而让人觉得，有一种温暖的气氛在彼此之间流动着

    「……啊」

    「怎么了？」

    「是雪……」

    「啊啊，真的呢……因为从昨天开始就很冷了」

    在漆黑的夜空之中，洁白的雪花犹如柳絮一般漫天飞舞——千早和薰子，都暂时停下了脚步，抬起头入神地看着飞舞的雪花

    「不可思议呢……昨天的雪，明明让我那么的郁闷」

    「是这样呢。今天的雪，完全就像是从天空降下来的礼物一样的感觉啊」

    不经意之间，两个人的肩膀稍微地靠在一起了

    「人可真的靠不住呢……根据自己的某一种心情，面对一种东西，随心所欲地抽取出好的意义来，又或者把它作为不好的道具」

    「的确，虽然我也觉得有点过于势利……不过一定是这样的」

    像这样也不错吧……千早这样想着

    即使一直背负着痛苦，也只会让自己变得越来越难过而已……如果是这样，爽快地把前事忘却，一定是没错的。一直不能割舍，未必就总是正确的吧

    「……真的，觉得有点过于势利呢」

    由于一个烦恼的存在或者消失，人的心情就会发生那么大的变化吗。千早对于自己的心情的变化，感到非常吃惊

    「不是很好吗？千早嘛……一直以来都被烦恼狠狠地折磨着啊」

    一直以来，千早都不太喜欢雪。每次见到雪的时候，就会让他回想起悲伤的事情……可是，现在却仅仅觉得美丽而已

    能够这样觉得的理由，一定是非常单纯的——对于人这样的单纯，虽然有点吃惊……不过，现在能够坦率地理解了

    「……刚来这个学院上学的时候，老实说，我正在闹着别扭。并不是开玩笑……可是，现在我的心里充满了感激」

    「……呣」

    「而且，因为我……能够遇到薰子同学」

    「千早……」

    像薰子这样的人，不管在哪里都是直来直往的——正因为如此，薰子的直率深深地刺进了千早那扭曲了的内心深处，而且已经深深地印在那里，变得无法磨灭了吧

    「如果没有遇见你，我就会一直……都无法从那些日子的自己中转变过来了」

    「这些，不都是千早自己努力的结果吗……我不算什么呢」

    听到薰子这样谦虚，千早摇了摇头

    「不……至少，一个人很勉强」

    为千早那执拗的内心，直接送上甘泉和光明的，的确就是薰子吧

    「……高估我了呢」

    然而，薰子不好意思地笑了起来，然后带着戏弄的表情看着千早

    「如果说千早改变了的话……我，也一定改变了哟」

    「诶……」

    薰子说到这里，本来站住了的双腿，开始迈步向前了

    「如果说，这样的我能够改变千早……那么一定是，从以前开始就被继承着的，这个学校的温柔的缘故吧」

    「薰子同学……」

    薰子这样的微笑，让千早觉得，似乎稍微带着一点苦涩

    「走吧，千早……在初音回去之前，必须把聚会准备好。不过，因为是初音，所以没准会在聚会的时候睡着了呢」

    薰子把手伸了过去，千早握住了她的手

    「呼呼，是这样呢……尽管如此，急行军也不错吧」

    「没有办法哟。能够庆祝圣诞节的日子，就只有今晚呢」

    在寒冷的夜空之下，两个人一边感受着对方的手掌的温暖……一边向着宿舍走去