※本短篇故事含有剧情泄漏，请先读过小说正篇再阅读。

    市立桃园国中。

    我在放学后的图书室，站在升学资料的柜子前方。

    感觉如永远般漫长的义务教育，也只剩一年了。

    换言之，接下来的目标也得由自己来选择──

    我重新扣上立领制服的领口扣子，看着排列在架上的资料。

    资料一字排开，书背上写着市内高中的名字。

    我在这之中发现了『爱知县立石蕗高中』的名称，伸出手。

    但我伸出的手在途中停止，一阵迷惘后放下了。

    ──我感到畏缩。

    石蕗高中是丰桥市最顶尖的升学高中。坦白说，凭我现在的成绩有点困难。

    要指望在校内成绩也有关联的高中入学考中一发逆转，我还没那么不切实际。

    我在柜子前呆站了好半晌后，提振精神再度伸出手。

    就像是买封面有点色的轻小说罢了。只要摆出一副『只是普通的书罢了，有意见吗？』的态度拿到手中──

    在手摸到资料书背的同时，从旁边伸来的手触及我的指尖。

    「啊、抱歉。」

    我连忙抽回手。

    「我才该──啊，我们好像是同班的？」

    「咦？那个，哎……」

    没错，朝同一份资料伸出手的人，是同班同学烧盐柠檬。

    小麦色的肌肤与活力洋溢的短发，在教室中也是格外醒目的人物。

    她看了看我和资料后──

    「喔～你想考石蕗喔。」

    她说着便拿起资料，直接递向我。

    「呃，可是──」

    「我之后看就好，反正等一下还要念书。」

    烧盐把资料塞给不知所措的我，随即转身背对而去。

    裙摆微微摇动，柑橘类的轻微香气拂过鼻间。

    上次和女生交谈是多久前的事了？

    我愣愣地看着远去的背影时，手中资料的触感抽回我的意识。

    现在可不是直盯着女生瞧的时候。我来到角落处的座位，翻开资料。

    ──石蕗高中历史悠久，前身是江户时代吉田藩的藩校。

    校地似乎格外广大，而且好像受到国家的各种指定，总之很厉害的样子。

    写在第一页学校简介上的偏差值，和我全国模拟考的结果相比，高出了一个小学生的年龄。至于是几年级生，让我保密。

    接下来如果认真念书，在应考前能勉强赶上──

    「不，不可能吧。」

    我叹息并仰望天花板。

    虽然才刚升上三年级，但同学们接下来也都会开始认真准备考试。

    光是照常努力，顶多只能维持现状。

    ……话说回来，烧盐同学也想考这所高中吧。那个人成绩有这么好吗？

    我环顾四周，在远处的书桌旁找到烧盐的身影。

    我记得烧盐是田径队的队长，名字也时常登上校内的布告栏。

    光是田径队的练习想必就很累人了，还在空闲时间用功念书吗？

    我眺望着她，钦佩与自卑的心情同时浮现时，一名戴眼镜的男学生坐到她身旁。

    ……原来如此，和男友一起念书啊。

    心情只剩下自卑的我，将视线移回资料。

    石蕗高中的社团活动也相当兴盛。

    我翻开社团活动介绍的页面，视线停驻于文艺社的介绍。

    活动时间是每天放学后。活动内容只有一句『展望世界』。

    ……这种摆明了就是什么也没做。

    但是，这种松散的社团正适合我。

    要为了准备比赛而每天练习也太辛苦了。

    「如果有文艺社的比赛，要比什么呢……？」

    我不由得呢喃道。

    要写诗或短歌来决胜负吗？我顶多只会读轻小说而已，只能帮忙打杂吧……

    我沉浸在妄想中，站起身，将资料放回书架上。

    无论如何，不提升成绩就只是空谈。

    扪心自问自己有没有这份觉悟，老实说还没有。

    ……总之先将决定留待日后，今天就先借续集来读吧。

    我来到小说区，拿起了《灭亡之国的战记》第八集。

    上一集发现主角是某国的王位继承人，故事一口气开始进展。

    说起来我在家读这系列时，佳树好像很有兴趣。

    我想借走第一集，不经意地朝书柜伸出手。

    「……嗯？」

    这个瞬间，我感觉到视线而转身。

    娇小的身影一瞬间便躲到书架后方。

    该不会──是佳树？

    妹妹佳树和我同样就读桃园国中，现在一年级，刚入学时，也不管还在学校就时常黏着我不放。但是近来在学校已经鲜少见到她，让我稍微放心了。

    我原本想追逐刚才的身影，但停下了脚步。

    不管再怎么说，没有人会刻意跟踪住在一起的家人。

    「我是不是也有点过度保护了呢？」

    我苦笑着，只拿了第八集，走向借书柜台。

    途中，我经过烧盐两人的桌子附近，两人的窃窃私语传来。

    「骗人！？波以耳、查理定律不是写在社会教科书上吗？」

    「嗯～真要说的话应该是理化课吧？你想想，之前不是才把气体的温度与压力的关系整理在笔记上吗？」

    ……这是什么对话。

    我斜眼偷看，发现两人的脸凑在一块，注视着同一本笔记。

    「啊～……是这位查理先生喔。」

    「没错，是这位查理先生。」

    语毕，两人一瞬间互相注视，压低声音吃吃窃笑。

    ……很好，爆炸吧。

    我快步走向借出柜台后，从书包中取出《灭亡之国的战记》第七集，以及接下来要借的第八集，一并摆到桌上。

    「那个，这些，要还书和借走……」

    我嗫嚅着说道，刚才一直在读书的图书委员缓缓抬起脸。

    对方是位戴着眼镜的朴素女生，放学后偶尔会在柜台见到她。

    图书委员像是不愿输给我般小声呢喃，把书拿到手上。

    这个人和图书室老师不一样，不会找我搭话，真是太好了──

    「……你有在看灭战吗？」

    「咦？」

    镜片倏地发光，图书委员抬起脸看向我。

    「春日野春老师很棒对吧！灭战在春老师的作品中虽然比较不起眼，但我觉得是至高杰作！你读到第几集了──啊，是第七集啊，我明知故问嘛。第八集最后卡洛斯战死的那一幕超感人的，请快点读到那边喔！」

    ……这个人还真强势。而且还随便暴露剧情。

    图书委员还要继续说下去的时候，耳熟的声音介入我们之间。

    「兄长大人，还真巧。」

    如此说着现身的是妹妹佳树。

    「你还真的在啊。所以刚才的是──」

    「不，佳树刚刚才来。」

    如此断言后，佳树面露礼貌性的笑容，探头看向柜台。

    「不好意思，请问灭战的第七集回来了吗？」

    图书委员回过神来，眨了眨眼睛，点头回答：

    「啊，是的。呃，刚才还了。」

    图书委员连忙开始办手续。

    「原来佳树也看过这套啊，很有趣吧？」

    「不，佳树没看过。」

    「……咦？」

    那为什么你要借第七集？

    我觉得莫名其妙时，佳树用力抱紧了我的手臂。

    「因为只要在兄长大人之后借书，借书卡上的名字就会排在一起吧？而且姓氏也一样，不就几乎像是夫妻一样吗？」

    不，这道理有问题。

    我想反驳时，佳树笑脸盈盈地抬头看我。

    「就像夫妻一样，对吧？」

    连妹妹都这么强势。

    「嗯啊……说是兄妹比较自然吧。毕竟是国中生。」

    我随口回答时，手续似乎已经结束了。

    担任图书委员的女生将书摆到柜台上。

    「好了，这是第七集。然后这是──（小声碎念）。」

    女学生细碎地呢喃，用指尖把第八集推向我。

    ……突然对我封闭心灵了。

    我感受到几分打击，离开图书室。

    佳树依旧缠着我的手臂不放，兴高采烈地对我说：

    「兄长大人，今天是在查资料吗？你平常下课时总是借了书就回家了说。」

    「也不是查资料啦。」

    我这么说着，低头俯视佳树那头绸缎般的黑发。

    「──佳树有哪间想考的高中吗？」

    听我突然这样问，佳树眨了眨那双圆润的眼睛。

    「有！当然就是兄长大人读的高中！」

    我就知道你会这么讲。我叹息的同时劝她：

    「佳树，事关自己的将来，升学的事情要认真去想才行喔。」

    「嗯～可是佳树才一年级而已。想往什么方向去也还没决定啊。」

    哎，一般都这样吧。再说三年级生的我也还没决定好报考的高中。

    我就这么默默地走着，突然听见佳树小声呢喃。

    「……对石蕗是有点憧憬呢。」

    这态度内敛的一句话，不知为何在我心头挥之不去，让我决定再度阅读石蕗的资料。

    ◇　◇　◇　◇

    ──在那之后，我成为高中生，不知为何穿着过去的制服，走在桃园国中内。

    我经过图书室前方时，一瞬间停下脚步。

    「温水同学，图书室怎么了吗？」

    走在旁边的朝云同学感到疑问，额头一瞬间闪亮。

    「喔喔，没什么事。我们还是快点去园艺社吧。我记得校舍后方就在这前面……」

    我们笔直穿过走廊时，朝云同学抓住我的手臂。

    「那边只有洗手台而已喔。来，是这边。」

    我任凭朝云同学拉着，回忆起过往。

    ──佳树对石蕗怀抱着憧憬。

    我得知这件事是在国三时，正好就是这个地方。

    如果我升学到其他高中，佳树就会放弃石蕗高中，追逐我而来──

    我这么觉得，才会硬是选石蕗当作目标。

    ……也许只是我太高估自己在佳树心中的分量了。

    这样的想法突然掠过心头，我连忙摇头。

    佳树要和异性谈情说爱还太早了。

    园艺社就在前方。

    我加快步伐，追过朝云同学，赶往目的地──