──隔天，沐浴在太阳光下的我醒来了。
「呼啊啊……好久没睡这么熟了。」
我揉揉眼睛，环视自己被分配到的房间。
三坪大的和室放了学生桌、塞满漫画的书架以及电玩主机。这恐怕是这间房子的小孩房。
一之濑、六花与西野各自住在其他房间里，柴田与五所川原先生则是住在另一栋。不知道为什么，柴田反对我和一之濑住同一间，却被西野否决了……总觉得，我好像莫名其妙地被柴田当成眼中钉了？
「汪！」「啾～」
就在我想着这些事情的时候，桃桃和奇奇从影子里跑了出来。
「早安，桃桃，奇奇。」
我边逗弄着跳到我膝盖上的它们，边享受毛茸茸的触感。
嗯，进化后的毛越来越松软了，有够赞。
「嗯？……怎么有股香味？」
「汪呼？」
我和桃桃一起闻了闻，发现味道是从厨房飘来的。受到香味吸引到厨房一看，发现西野在那里。
「啊，九堂先生，早安。」
「……早、早安？」
「哈哈，为什么是疑问句？」
「不是，谁叫你……」
我又揉揉眼睛看了西野一眼。他穿着围裙，头戴三角头巾，手中握着汤杓……为什么穿成这样？
一般来说，那是美少女或是新婚妻子的打扮才对吧？为什么是西野穿啦？
看样子他正在准备早餐。桌上放了面包、沙拉、优格等餐点。
「我擅自用你给我的食材做的，是不是不太好？」
「不会，省下一番工夫。谢谢你。」
「六花跟一之濑应该快醒了，大家一起吃吧。」
看外观跟闻味道就知道，这绝对超好吃。
西野比外表看起来还要多才多艺，女子力也很高。
不久之后，一之濑和六花也来到厨房。
「呼啊啊～～早安～」
「呣唔……大家早安……」
还有些迷糊的JK二人组穿着睡衣头发乱翘还流口水。女子力消失到哪去了？
「……话说回来，我们可以在这里吃早餐，不用去市公所的餐厅吗？」
「没问题，探索班找到的食材没有规定必须全缴纳给市公所。只要能缴出规定量，揩点油也没关系。这方面已经事先安排好了。」
这就是技能持有者的特权吗？我和一之濑在昏睡时似乎发生了不少改变。
「……顺带一提，提出这些新规定的人是五十岚学生会长。」
西野的表情顿时掩上阴霾。
毕竟他在学校曾经被那个学生会长洗脑，这反应可说是理所当然。
不过，学生会长吗……该怎么说，有点意外。
「喔喔……是这样吗。」
「没错，她还向藤田先生和市长提出了其他各种有利于技能持有者的规定……不知道在打什么主意。」
「咕噜……为什么？对我们有利不是很好吗？」
一口喝干牛奶的六花如此发问。
「……她怎么可能出于善意提出那种方案？绝对在打什么主意。还有给我把嘴擦干净。」
「嗯～是这样吗？唔唔！谢啦，小西。」
西野用卫生纸擦了擦六花的嘴巴。
西野毫不隐瞒戒心，但实际上究竟是怎么样？
学生会长是藤田的亲生女儿，还听说从小就认识市长。三矢华和小黑也在，她应该不会做什么太超过的事情才对……
（实际上，市长和自卫队队员也没有被『魅惑』技能影响的迹象……）
如果言行出现违和感，现在的我应该立刻就会发现。
她是纯粹想要帮忙，还是另有所图……
「总而言之只能先提高戒心了。」
「说得也是……」
我们暂时只能做下这个结论。
吃完早餐，我和西野他们分头行动，前往之前去过的海岸。
移动中没有遇到什么障碍，顺利抵达目标。
几天前才刚来过一遍，这里仍一如往常没有人类或怪物的气息，十分荒凉。
「周围没有人影……那就马上来找软泥怪吧。」
「汪！」
我和桃桃一起在岸边走了一下，马上就发现软泥怪。
原以为被我捞光了，后来好像又出现了。大量软泥怪被冲上岸的光景，不论看几次都很不真实。
「跟以前一样，就算靠近也不会逃跑啊……」
它们毫无警觉心，到底是怎么活下来的？算了，总之快点抓起来给小红吧。
「──『绝影』。」
我发动新获得的技能绝影。话虽如此，只是『操影』的强化版技能，效果跟以前一样。我用抛网的诀窍让影子变型，和桃桃一起用力拉，捕获近十只软泥怪。
「来吧，小红，尽量吃吧。」
「……～♪」
小红开心不已地吸收捕获的软泥怪。由于不必担心软泥怪会逃跑，所以只要把它们放在小红旁边就好。在此同时，我和桃桃继续捕捉更多软泥怪。
「……顺便补充消波块好了。」
我把岸边看见的消波块收进道具箱里。这时，躲在消波块缝隙间的软泥怪一只一只掉了下来。
「……嗯？等一下，岸边如果有这么多的软泥怪，外海的数量不就更多了吗？」
毕竟软泥怪从外海漂来，又有这么多只被冲上岸。
我试着用『千里眼』望向外海，不出所料海上漂着无数软泥怪。
那一幕就跟以前电视新闻上的水母大爆发一样，坦白说令人起鸡皮疙瘩。
「桃桃在这边等，有什么事情我马上通知你。」
「汪！」
桃桃在小红旁边坐下。真可爱。
我寄了封邮件给正在附近大楼监视周边的一之濑就往外海走。
「──『水面步行术』。」
发动同时，身体一瞬间淡淡发光。我第一次用这个忍术，真的没问题吗？
我战战兢兢地把脚放在水面上，发现没有下沉扎实地踩在水上。
「喔喔……」
我忍不住叹了口气。实际用起来果然惊人……
恰如其名，『水面步行术』是能够在水面上行走的忍术。消耗5MP，持续时间一分钟左右，在这段期间内能够自由在水上行走。
这真厉害，不只可以跑步，还可以使劲站稳脚步及跳跃，超级好玩。
跟用太白粉做的实验一样，好像叫做胀流性。
我眨眼间抵达外海，看见附近漂浮着无数软泥怪。
「那就马上抓起来吧。」
我操纵影子捕获软泥怪。看样子只要脚踩得到，就连在水上也能使用影子技能。
「好，大丰收大丰收。」
我拖着宛如拖曳网的影子回到海滩上。
「来，小红。尽管吃吧。」
「…………(抖抖抖抖～～～)♪♪」
在大量软泥怪前，小红开心极了。它喜不自禁地一下扭转身体、一下蹦蹦跳跳。趁小红在吸收时，我再次前往外海捕捉软泥怪。重复了几次，小红就完全恢复了。
「汪！」
「桃桃也辛苦了，谢谢你帮我的忙。」
「唔～♪」
小红恢复了，这样就能进行我想到的计划了。
「好，回去吧。桃桃，麻烦你用『影渡』。」
「汪！」
为了和一之濑会合，桃桃张开影子。那一瞬间，脑中响起某个声音。
《您有新信件。》
「……嗯？」
是一之濑寄来的邮件。
『──海上有奇怪的影子正在靠近。』
「海上……？」
会是什么？这时我的『侦敌』也有反应。有什么东西正从外海靠近。一看，一部分海面向上隆起，周围扬起白色浪花。
「那是什么？」
神秘物体逐渐逼近。
那家伙伴随哗啦啦的声响自水花中现身。那个样子简直就是──
「……水母？」
出现的是一只巨大水母。伞状的部位超过五公尺，半透明的伞下伸出无数根触手，每一根都和人的手臂一样粗。那不管怎么看都是怪物。
「～～～～(抖抖) ！！！」
小红见状后兴奋无比，抓住我的衣角不停蹦蹦跳跳。
（……难道说，那也是软泥怪吗？）
因为是长得像水母的软泥怪，所以是水母软泥怪？不对，是软泥水母怪吗？
太麻烦了，就叫软泥怪水母吧。不论如何，那绝对是软泥怪的上位种。
而且跟过去的软泥怪不同，『侦敌』居然对它有反应。
（……它该不会是这附近软泥怪的老大吧？）
因为我们抓了太多软泥怪所以气得跑出来吗？心中涌现这种不重要的疑问。
小红不停摩擦我的身体，央求：「我想要那个！我想要那个！」
看样子，小红想吸收那个。
吸收了那个尺寸的软泥怪，想必能加强不少力量。
嗯，正好适合拿来测试新技能。
我寄了封邮件给一之濑，马上得到「知道了」的回信。
「好，大家──开打了。」
一进入战斗模式，软泥怪水母也马上进入攻击态势。
「…………！！！」
它挥舞触手，如同鞭子般甩了过来。
呼啪！清脆的破风声响彻周遭，触手击中的地方沙尘弥漫，形成一道深沟。
（……威力好强，而且很快。）
在岸边载浮载沉的软泥怪只要进化，也能获得这种力量吗……
不对，既然有小红这个例子，这点程度的进化倒也不意外。
如果小红是进化成专精拟态与分裂的软泥怪，这水母就是相反──以掠食者(、、、)之姿正统进化的软泥怪了吧。
「～～～～(抖抖抖抖) ！！」
也许是攻击被我轻松躲过怒火中烧，软泥怪水母再次挥出触手。
数量一共十只。我在千钧一发之际闪躲急速逼近的鞭击。
我靠超过700的敏捷搭配『体能提升』的动态视力强化，并用『预测』看穿攻击。只要善用这些技能，这点程度的速度也能轻松躲过。
「！？」
软泥怪水母对我的身法大吃一惊，浑身颤抖。
它一定没料到攻击会被我闪过。
（──单调又好懂。）
软泥怪水母的触手的确迅速又威力强大，但攻击比想像中还要单调。
攻击轨道非常好预测。这样一比较黑影魔狼无法轻松预测的黑暗，以及泰坦足以粉碎一切的拳头还比较强。
就强度上来说，软泥怪水母应该比黑影魔狼还低一阶吧。现在的我们绝对能够打倒。
可是这次的目的并不是打倒它，而是削弱到足以让小红享用。
「机会难得，就让我多试几招吧。」
我举起手，在前方降下消波块之雨。
「！？」
轰隆隆隆隆隆！白色水花四溅，响起激烈的水声，压扁软泥怪水母。想不到它居然毫发无伤地从波涛汹涌的水面再次现身。
「……物理攻击果然效果不佳吗。」
这方面果然和小红一样很有软泥怪的特色，物理攻击似乎没有意义。那么这招如何？
「──桃桃！」
「汪！」
回应我的呼唤，逼近软泥怪水母背后的桃桃叫了一声。
「──！？」
软泥怪水母用力抖了一下，不知不觉间出现在背后的桃桃让它错愕。
刚才的质量攻击不是为了将它压扁，而是为了分散它的注意力，同时帮桃桃制造立足点。
那边水还很浅，只要叠放消波块，就可以创造出足以让桃桃移动的地方。桃桃和我不一样，没办法在水面上行动，这样就能充分利用桃桃的机动性了。
「──上吧，桃桃！」
接着桃桃大吸一口气后──大叫了。
「汪喔喔喔喔喔喔喔喔────────────────────！！」
桃桃的『咆吼』威力伴随进化提升。
音量之大甚至堪比过去遭遇的高等半兽人。
「～～～～(抖抖抖抖) ！？」
完全被咆哮冲击波打个正着的软泥怪水母抵挡不了冲击，直接被轰上岸。
「就算躲得了物理攻击，遇到冲击也是无法招架。」
这方面也和小红一样。过去小红也因为同样的原因吃过高等半兽人与泰坦的亏，所以我才想同一招会有效。
「～～～～(抖抖抖抖) ！！」
被打上岸的软泥怪水母原本想起身，却马上失去平衡倒了下来。体型那么庞大，在陆地上显然无法自由行动。
「──奇奇。」
「啾～」
轮到在我肩膀上待命的奇奇上阵。
它额头上的宝石发出诡异的光辉，软泥怪水母全身也被笼罩在相同的光芒之中。
「──！？」
软泥怪水母一抖一抖地发抖，动作徐徐变弱。
嗯，看样子非常有效。
「……！」
它肯定觉得这神秘光辉十分诡异。
软泥怪水母原本想朝我们挥出触手，动作却明显比刚才迟钝许多。
这就是奇奇的新技能──『妨害魔法(减益效果)』。
和过去使用的『支援魔法(增益效果)』恰恰相反，效果是降低对手的能力值。
我请它在我身上尝试，大约能减少两～三成的能力值。
虽是两成却不容小觑，威力奇大无比。光是这样身体就可能会无法行动自如，动作也变得迟钝。在技能与能力值当道的现今世界，能够发挥无与伦比的效果。
「……、…………」
软泥怪水母瘫软在地。
被轰上岸，能力值又遭到弱化，它已经束手无策了。
「看来没有藏招呢……不过还是小心为上。」
我不掉以轻心，将它削弱到极限。
最后就来试试我终于取得的那个忍术(、、、、)吧。
「呵呵，取得忍者职业的时候，我就一直梦想着要用这招了。」
我深吸一口气，发动『上级忍术』。
「──『火遁之术』！」
轰！我的嘴巴喷出的火焰漩涡在眨眼间吞噬软泥怪水母。
「～～～～～～～ ！！！」
软泥怪水母发出断断续续的惨叫，效果十分显著。
──软泥怪怕火。
不论再怎么进化，弱点都不会改变。话虽如此要是杀掉就不好了，必须注意火侯，类似用小火慢烤……
「嗯，这个能力感觉就像忍者一样呢……」
真令人感动呢。成为忍者后最想使用的忍术排名与『分身术』并列的超主流忍术──『火遁之术』。
其效果如眼前所见，是朝对象喷射火焰的忍术。MP消耗量能够自由变动，消耗越多MP就能产生火力越高、越复杂的火焰。不只能发射炎弹，还能创造炎壁。
这次消耗的MP只有3左右，威力就如此强大，真是太了不起了。
「好了，差不多这样吧……」
一解除忍术，濒死的软泥怪水母映入眼帘。
它的触手全部消失，伞状部位也跟泄气的水球一样。这样应该就不要紧了吧。
「好，小红。开动吧。」
「～～～(抖抖) ♪」
小红靠近软泥怪水母，伸出一部分身体。
「……」
软泥怪水母并没有抵抗，只有在被吸收的前一刻看了一眼小红。
「……？」
「……」
小红抖了抖身体，软泥怪水母也跟着抖了抖身体。
它们在对话吗？虽然不晓得它们在讲什么，但是软泥怪水母抖了一下，小红就点了点头，一口气把它吞了下去。
《已获得经验值。》
《Kudou Kazuto的LV自1提升至2。》
那一瞬间，声音在我脑中响起。看样子刚才的战斗获得了经验值。这是进化后第一次提升等级。
「小红，感觉如何？」
「……！！」
它精神抖擞地跳了跳，可见状况绝佳。
「好，那就跟一之濑会合吧。」
小红恢复了体力，我也提升了等级，现在应该是撤退的好时机。回收完战斗中使用的消波块后，我们就离开了。
桃桃使用『影渡』和一之濑会合。
一来到高楼上，一之濑不知为何气噗噗地迎接我们。
「……一之濑？」
「……什么事？」
「你为什么看起来那么不高兴？」
「……没为什么呀？」
怎么可能没为什么。噘着嘴踢飞脚边石块的一之濑怎么看都是在发脾气。为什么？想了一会，我忽然想到。
「……该不会是刚才没找你一起战斗，才惹你不高兴吧？」
她应该不会这样才对。我随口开开玩笑──
「……哼。」
一之濑竟红着脸尴尬地把头别开。
「咦……真的假的？」
没想到居然一语中的。
「……」
「呜～……」
一之濑没有回答，取而代之桃桃不知为何用身体磨蹭她，彷佛在说：「我懂～」为什么桃桃会懂一之濑的心情？太奇怪了……
闲话到此为止。
「好啦，小红也恢复了，就先回去吧。」
「说得也是……话说回来，九堂先生，小红的新技能是什么？我还不知道耶？」
「啊，这么一说我还没告诉你呢。」
遇到太多事情才会忘了说明。
「小红，你可以用用看那个技能吗？」
「……」
小红借由抖动着身体表示瞭解。
随后，小红的身体急速凝固，变成圆形的压菜石。
「这是……石头吗？」
「没错，这就是小红的新技能『石化』。」
吃下泰坦的魔石（大）后，小红获得的新技能就是『石化』。
「……一动也不动呢。外观和质感完全就是石头……」
「因为就是石头啊。这个状态下的小红动弹不得。」
「啥……？」
一之濑愣住了，不出所料的反应让我噗嗤笑出声来。
「小红在这个状态下没办法行动，也不能使用其他技能。只有变成动也不动的石头。」
「咦，等、等一下！那是什么技能？究竟有什么意义──」
「好了好了，你先看再说。」
我先安抚混乱的一之濑，再从道具箱中拿出铁槌，朝小红用力挥下。
「等等九堂先生，你在做什……？」
一之濑慌慌张张地想要阻止，但为时已晚。锵！地一声，周遭响起震耳欲聋的声响。
「九、九堂先生！？你怎么可以──」
「你仔细看。小红毫发无伤。」
「咦？……啊，真的耶。」
石化的小红毫发无伤。不仅如此，反而是我的手被震到发麻。
「石化的小红硬度非常高。不用破城锥或是你的怪物狙击枪，一般的破坏力恐怕完全伤不了它。」
不仅如此，这个状态的小红也很耐热，只要不是极限高温就没办法溶解。
「……」
小红解除石化恢复原状，接着把身体伸得长长的再次石化。彷佛巨石阵的怪石出现在眼前。
「……难道说，在小红身体变形的状态下也能使用石化吗？」
「对，没错。」
「……分裂的个体也可以？」
「当然。」
「……好厉害。」
想必是理解了这招的价值，一之濑佩服到双眼发亮。小红拯救我免于无数次危机的防御能力，如今更加强化了。
过去在防御时只能当成柔软的缓冲材，增加硬度之后就变成名符其实的铜墙铁壁。刚柔并济的双重防御，就担任肉盾来说没有人能比它更适任了。
「──可是小红的石化真正精髓不只是防御而已。」
「咦？」
没错，小红的石化在防御方面的性能无懈可击，但有更厉害的优点。
「那究竟是……？」
我卖足了关子，才向一之濑解释真正价值是什么。
「其实这个『石化』技能……没有时间限制。」
「──！？真、真的吗？」
「对，真的。」
我没有骗人。小红的石化甚至能够持续上百个小时。不只本体，连它的分身也一样。一般分身超过一定时间就会消灭，但是在石化状态下，只要不解除技能就会维持原状。
只能变成不会动的石头的技能，对我们来说可说是再适合不过的最棒技能。原因是什么，一之濑扶着下巴思考后恍然大悟。
「！──该不会！？」
「没错，这个技能跟桃桃的『影渡』契合得不得了。」
桃桃的『影渡』是能在队伍成员的影子间移动的技能。
对决泰坦一战中，它将座标指定为分裂后的小红，用一击脱离的打带跑战术大显身手，至今仍记忆犹新。而这个配合不只是战斗，在探索依旧十分有用。毕竟石化状态的小红永远不会消灭，能成为固定座标(存档点)。
举例来说，桃桃的『影渡』最大距离约一百公尺，无法移动到一公里外伙伴的影子中；但是如果使用中继点会怎么样？就能从一百公尺的A地点移动到两百公尺外的B地点。重复下去眨眼间就能移动到一公里外。
「……！」
一之濑咽下一口口水。她一定理解那是什么意义了。
不只能节省移动时间，在情报收集、食材调度、怪物讨伐方面，全都能大幅提升效率。活动范围也可以飞跃性地提高。
「好厉害……这个技能太厉害了，九堂先生！」
「是啊，接下来就请西野他们帮忙，距离一定间隔放置小红的石化分身吧。」
问题在于除了桃桃之外都不会『影渡』，但是这已经有解决方案了。
我要趁现在挽回过去不能行动的份。
「──这就是第九个地方了……」
我和一之濑在回市公所的路上到处设置了石化的小红。
设置地点尽量选在不起眼，以及离开影子时不会被注意到的地方。
「这个我很擅长。」
一之濑说，她在家里蹲时代常常会为了短暂的购物时间寻找不起眼的路线。这个原因让我不知道该做何反应。
「那一之濑，就麻烦你确认了。」
「知道了──地图(Map)。」
一之濑回应我的要求，在眼前叫出立体地图。
地图上，闪烁的红色记号标示出我们的所在地，稍远处还有几个闪烁的小记号，标示出石化小红的座标。
「距离……没有问题呢。」
座标以等间隔分布，保持桃桃能够『影渡』的距离。多亏有一之濑的技能『地图』，才能确认正确的距离与方向。
「话说回来，小红的石化搭配桃桃的影渡真的很犯规呢。几乎算是瞬间移动了嘛。」
「就是说啊，我也这么想。」
我拜托桃桃用了几次影渡当作测试，全都非常顺利。而且桃桃的影渡在它进化成暗黑犬之后的可同行人数也跟着增加，于是队伍成员所有人都能一起移动了。也可以用这招突袭怪物，真的百利而无一害。
「稍微休息一下吧。」
「说得也是。」
还有时间，我们决定随便找一间民宅进去休息。我也想分配升级取得的点数。
这是我进化成新人类之后第一次升级，我想确认和进化前有什么不同。
打开状态画面，我看了一眼数值变化。
（升级获得了10点JP跟20点SP吗……进化后获得的点数并没有变多……）
新人类的说明上写「潜力无穷」，我原本猜可能会改变『早熟』的额外点数，可是看来并没有变化。考虑到意外状况，我先将『上级忍术』点满，事到如今觉得好像有点可惜。算了，这本来就没有办法，毕竟不晓得未来会发生什么事情。
首先是技能。点数加上上次的剩余一共21点。
我将『HP变换』、『MP消耗减轻』、『影子模仿』和『影牢』分别提升至LV4，并把『忍具制作』提升至LV3。剩下两点就先留起来。
接下来，我分别将职业『忍者首领』和『漆黑奏者』提升至LV3。这样一共10点。职业升上LV3，技能等级也各自提升一级，这次的配点就结束了。
一之濑和桃桃的等级也在不知不觉间提升了。
「来～桃桃，是点心喔～」
「汪！汪呼～」
一看，一之濑正在和桃桃与奇奇嬉戏。
她手中拿着点心在桃桃面前左右逗弄。
桃桃流着口水猛摇尾巴，视线匆忙地左右移动。那个动作非常可爱，害一之濑迟迟不肯给桃桃吃。
真是的，这样吊它胃口，桃桃太可怜了。
没办法，我从道具箱里拿出点心拍了拍手。
「！」
桃桃立刻做出反应，踏着小小的步伐跑来。我把点心给它，桃桃就开心地大口吃了起来。豪可爱～太治愈了～
「呣唔～……」
相较之下，桃桃被抢走害一之濑不满地鼓起脸颊。
真抱歉啊，一之濑。这只桃桃是单人用的。
之后我又充分地摸了桃桃。
「好了，休息够了，差不多该出发了吧？」
「也是。」
配完点数，桃桃也吃了点心，休息十分充足。我甚至有点摸太久了。和桃桃跟奇奇玩，时间真的一眨眼就过去了。这也是没有办法的。
「那就马上来试试看吧。」
「好喔。」
我们潜进桃桃的影子中，感觉上只有短短一瞬间。
离开影子，眼前是熟悉的安全区域景色。
「真的跟瞬间移动一样……」
一之濑惊叹。我也有同感。一般需要花费一个小时移动的距离，几乎一眨眼就到了。这再次令人感受到桃桃的影渡和小红的座标相互配合会有多么厉害。
「奇怪？可是这里不是安全区域里面对不对？为什么？」
「因为我想在附近设置石化的小红，才故意在边界附近现身。」
「喔喔，原来如此，是这样吗。」
泰坦丢掷的大量瓦砾依旧弃置在市公所周边，但这附近灾情似乎比较轻微。我把瓦砾收进道具箱里，顺便设置石化的小红。
「啊！九、九堂先生，那个！你看那里！」
「一之濑，怎么了？为什么那么慌──！？那、那是……难道说！」
望向一之濑手指的方向，我跟着惊呼。
那个(、、)彷佛被瓦砾与巨大树根保护般安稳地镇座着。
经过豪华的装饰的木制箱子，中央有看似钥匙孔的部分。
没错──就是宝箱(、、)。
「那是真的宝箱吗？」
「不知道，总之打开来看看吧。桃桃。」
「汪！」
桃桃伸出影子打开宝箱。没有宝箱怪跳出来的气息……
「──分身术。」
还是小心为妙。我变出分身调查宝箱的内容物。随后，我看见箱里装了一颗小小的翡翠色宝玉，以及一枚闪耀着银光的戒指。
「喔～内容物比上次还像宝箱呢……」
「……上次？九堂先生，你之前也找到过宝箱吗？」
「是啊，话说回来我还没跟你说过。我找到过两次宝箱喔。」
一次在道路正中央，第二次是在购物中心的神秘遗迹。第一次是遭遇宝箱怪，但第二次是真的宝箱，里面装了神秘的羊皮纸。
话虽如此，羊皮纸也被那个纯白少女抢走了……结果那到底是什么？
算了，没差。总之就先来确认这次得手的道具吧。将道具收进道具箱，确认清单就能知道名称。
「我看看……球是『治愈宝玉』，戒指好像叫做『敏捷戒指』。」
和购物中心神秘遗迹中的宝箱内容物比起来正常多了。
「哇～听起来好有奇幻风格喔。」
「是啊，姑且不论宝玉，戒指我大致能猜到效果。要戴戴看吗？」
「啊，好。」
一之濑伸出左手的同时，我把戒指套上自己的手指。
「……啊。」
「对、对不起，我怕会有危险。」
「不、不会不会，我知道。嗯。对、对不起，是我太厚脸皮了，对。」
这、这什么尴尬的气氛。我敷衍地看了一眼手上的戒指。
戒指比想像中还小让我有点担心，可是戴上后完美符合我的手指。说不定会依照配戴者改变尺寸？嗯，很有奇幻风格的确有可能。
「怎么样？」
「……最起码身体感觉不出异常。」
如此一来果然是那个吗。打开状态画面一看，『敏捷』项目后多了数字加成。
『敏捷』743＋30。
「看样子，这枚戒指的效果是提升敏捷能力值。」
「提升能力值的戒指吗。那不正是很棒的道具吗？」
「是啊，那么请收下吧。」
「咦？」
「这不是我该用的，还是你拿去用吧。我的敏捷本来就很高，既然会提升能力值，给你戴比较有效果。」
戴上戒指的时候没有痛苦或是发生异变，应该没有问题才对。
「谢、谢谢你。」
一之濑面带感动的表情朝我伸出左手……这是要我帮她戴的意思吗？
「那、那个，你想戴哪只手指……」
「啊，呃…食指！麻烦帮我戴在食指上！对！」
「也对。好，戴好了。怎、怎么样？」
「刚、刚刚好。感觉很棒，嗯。」
「这、这样啊，那就好。」
我们像要敷衍什么一般刻意大声说话。
「……汪呼。」「……啾～」「……」
桃桃它们这时不知为何对我们投以傻眼的眼神。别这样。
「啊，真的耶。是说啊，『敏捷』多了＋30的加成。」
一之濑的加成数值也一样的话，就代表装备敏捷戒指的人会固定提升30的敏捷能力值才对。
「谢谢你，我会好好珍惜的。」
一之濑在胸前紧紧握住戒指。呃、嗯……这样有点害羞啊……
「接下来，这边是治愈的宝玉。总而言之先用『提问权』调查看看吧。」
「也是。」
我马上在『提问权』中输入『治愈的宝玉』。我看看……
治愈的宝玉 治愈对象。
咦，就这样？治愈对象是……怎么样治愈？用法呢？效果范围多大？使用次数呢？没有更详细的内容吗？
不论问几次答案都一样。总之先留着好了。
「那我们就回去吧。」
「好的。」
设置了一些石化小红，就先回去一趟吧。
「注意脚边喔。」
这里到处都是瓦砾又遍布树根，路面崎岖又难走。
「哈哈，九堂先生，就算我的能力值再怎么虚弱，也没有那么容易跌──啊好痛！」
看吧，我才刚说完。一之濑就如同宣言般地精彩地被树根绊倒。
「你还好吗？」
「好痛喔……我、我没事。只是跌了一跤而已──」
眼眶泛泪起身的一之濑，忿忿不平地看着绊倒自己的树根。
「唔嗯嗯……好碍事的树喔。话说这些树是不是又变大了？」
「……你这么一说，的确。」
我点头同意一之濑的问题。原本就高达好几十公尺的大树似乎变得比以前还大。
……仔细想想，这棵树也很奇怪。
我只注意怪物的存在，对树木不屑一顾，但这棵树也和怪物同时出现在这个世界。
「嗯……不过真不可思议……」
「什么？」
一之濑踢了树根一脚说：
「没有，这么大又这么奇怪的植物，原本应该在意到不得了才对……该怎么说，不注意看就根本不会意识到……」
「原来如此，因为很难意树(意识)到啊。」
「……」
「不要默默拿枪指着我。对不起，是我得意忘形了……可是你说得没错。」
不开玩笑，我以前只觉得树根会挡路很碍事，却没有仔细思考过；但仔细想想，这不是很奇怪吗？明明想了那么多怪物的事情，为什么一想到这棵树就会觉得这没什么大不了的吧？
「这棵树应该不会也有某种技能吧？例如说我的『阻碍认知』。」
「……会不会想太多了？不对，的确……有可能吗？」
确实存在像一之濑的『阻碍认知』与学生会长的『魅惑』等，干涉思考的技能。这棵树也有那种技能吗……？
「……九堂先生，为了以防万一，可以用『提问权』调查这棵树吗？」
「有道理。」
总觉得有点像杞人忧天……不对，这个想法本身就受到影响了？不，怎么可能……不可能吧？
我为了消除不安，把问题丢进『提问权』。
这棵树是什么？我问。
「会得到什么答案呢……嗯？怎么这么久？」
平时马上就会得到解答，这次反倒特别慢。过了大约十秒，画面终于切换，显示出我提问的答案。
「…………咦？」
那个答案让我怀疑自己的眼睛。
骗人的吧？这什么啊？
我又打了一次相同的问题，出现一模一样的答案。
「…………」
我哑口无言。
这什么啊……？会不会太扯了……
我可能太小看这个世界的恶意了。
城镇中生长的大树──其真面目实在太恶劣了。
──我一直很怀疑。
自从世界变成这样，我已看过无数尸体。
起初我不敢直视，但现在已经习以为常了。真是令人讨厌的习惯。
不过这个世界充满这么多死亡。
究竟有多少人被怪物杀死？
若不像我和一之濑幸运获得强大的技能，想在这个世界生存非常困难。
正因如此，我们可能才没有仔细思考过。
──这个世界的人太少了。
跟垃圾一样躺在路边的尸体、在家里和公寓闭门不出的居民、像西野他们那样成群结队形成的社群。
我虽然看过很多人，但现在这个世界的人明显太少了。
就算是日本东北的乡下地区，人口也不下数万人。原本应该有更多社群或是人的气息才对。
就算扩大探索范围、主动搜索难民，增加的人数也只也有少少几十个人。
这明显不正常。
最令人害怕的是没有人对此感到怀疑。
一之濑、西野、六花、藤田先生、清水主任和二条，没人对人数抱有异样感，度过每一天。
实际上，我尽管感到怀疑，还是觉得「算了，没差」并没有深究。
浑然不知这其实是这个世界的恶意──
「──这棵『树』是怪物。」
「是怪物吗……？」
「没错，而且还是很棘手的怪物。」
提问权告诉我那棵树其实是怪物，更公开了其特性与技能等细节。
「看样子，那棵树的习性是只会攻击没有技能的人类。」
人类打倒怪物就能提升等级，学会技能。
那棵树的特性是专门袭击不持有技能的人类。
「只攻击一般人吗……」
「对。那棵树遍布在整座城镇，有些树甚至会撞破房屋或吞噬汽车。」
那棵树如果只会攻击等级0的人类，居民数量会这么少就合理了。他们全都在不知不觉间，被无数的怪树吃掉了。
「可、可是不会很奇怪吗？那么我们为什么没有发现？只要没有那种技能，想神不知鬼不觉地攻击人──啊……」
一之濑在自己说出口后也发现了。她额冒冷汗等待我的回答。
没错，她说得对。那就是这棵树最棘手的特点。
「没错，你说得对。那棵树最棘手的──就是具有阻碍认知系的技能，而且还会连同吃掉的人的存在本身(、、、、)一并吸收、消除。」
正因为持有阻碍认知系的技能，才会没人发现有人遭到攻击。
而被吃掉的生物，则是会连同存在(、、)一并从这个世界消失。
所以才没有任何人发现，也无法发现。
「骗人……这种事情……」
一之濑也理解了树木的恐怖与威胁，额冒冷汗马上远离。
这树的特性未免也太充满恶意。这个世界真的烂透了。
「总而言之，既然知道这棵树是怪物就不能置之不理。应该即刻消灭才对。」
「……也对。」
一之濑面带充满决心的表情点头。
「那么一之濑请你转告西野他们这件事情。我马上采取行动。」
「咦？要分头行动吗？我、我也要去──」
我伸手制止她继续说。
「不行，这次的怪物名字叫做『树精(Treant)』，和你太不搭了。」
就算说『阻碍认知』的效果距离有极限，但跟一之濑的技能契合度太差了。即便想要狙击，无法意识到目标就根本无法战斗。唯一的救赎是不必担心树精会袭击一之濑。
「……我知道了。可是绝对不要逞强。」
「嗯，那当然。」
我把不甘地咬着下唇的一之濑送进安全区域，随即展开行动。
──离开安全区域后，我前往目的地。
「好久没来这里了呢。」
「汪！」
我们来到以前和一之濑、桃桃一起休息时造访的公园。
「那个时候，桃桃就是在这座公园里发现黑影魔狼的味道呢。」
「汪，汪汪！」
那时真辛苦。只过了短短一周，感觉却像很久以前。
「好了，那就来寻找目标吧。」
「汪！」
我和桃桃在公园里四处张望，立刻找到了目标。
那是一棵长在公园中央的大树。
「这就是……外表跟『提问权』上写的一样。」
也就是说，这就是「母树」了吗？
『提问权』告诉了我不少关于树精的生态。
上头写，树精并非每一只独立，而是群体生活。
母树会跟竹笋一样，在周围从根部长出子树。
然后当身为母树的树精死去时，与之相连的子树也会全部死亡。
提问权告诉我，想要高效率打倒树精，从母树开始消灭最快。
这种事情就讲得这么仔细……
「那么马上开始吧。」
看来这棵母树还没有开花，速战速决吧。
我从道具箱里拿出某样物品靠近树精。
靠得这么近也没有反应，跟说明写的一样。
「──接招吧。」
我把一整个塑胶桶的液体全洒在树精根部。
液体渗入地面后，立即出现反应。
「～～～～～～～～～～～～～ ！？」
沙沙沙沙沙！！！！整棵树骚动起来。粗壮的树干弯曲，枝条颤抖、树叶飞舞。
看起来就像抱着头痛苦挣扎的人类。
周围的树木也跟着开始骚动。
「老实说我原本半信半疑，想不到真的有效……」
我刚才洒的是除草剂。不是什么特别的东西，在超市就能买到。
我在大卖场拿到很多除草剂，想说试试看，没想到效果这么好。
「……喔？」
『侦敌』产生反应，似乎能够确认到树精一直以来都颇稀薄的气息了。
「受到伤害使『阻碍认知』的效果降低了吗……」
「～～～～～～～ ！！」
这个抓黑板般令人寒毛直竖的声音就是树精的叫声了吧。
不只这棵母树，周围都响起相同的声音。
下一瞬间，地面摇晃，巨大树根冲破草皮与柏油路出现。
「将我视为敌人了吗……」
不过没有问题。反过来说，『阻碍认知』的效果变弱，我也可以全力使用技能。我把手伸向前方，发动忍术。
「火遁之术。」
这次我从手掌发射炎弹。在击中树精的瞬间延烧、将它烧成焦炭。
《已获得经验值。》
《Kudou Kazuto的LV自2提升至3。》
通知声在脑中响起，树精消灭殆尽，留下地上的魔石。
树精难缠的只有无法辨识而已，只要过了这关就无法构成多大威胁。顶多只比哥布林略强。
「好，周围的树也全部消灭了。」
母树精只要死亡，树根相连的其他子树精也会消灭。这点似乎没错。
只是树精消失，使得地上变成坑坑洞洞惨不忍睹。
「打倒太多树精应该不至于造成地层下陷吧？」
这种想法眨眼间闪过脑中，但这样也比放任树精不管还要好得多。
我探头望进母树原本所在的坑洞，想取回魔石。
「……不会吧？」
我捂住嘴巴，压抑涌上的不快感。
洞里密密麻麻地塞满无数人骨。可想而知，他们是不知不觉间被树精吃掉的人。
一颗发出诡异光辉的七彩魔石坐落在骨堆中央。
「……对不起，请你们安息。」
人骨无法收进道具箱，只能留在原地，我只好说出最基本的吊唁。
我朝洞里无数骨骸合掌祈祷，回收了魔石。在道具箱中名称显示为『树精的魔石（中）』。
「好了，该怎么处理这颗魔石……」
我看着手中的魔石，奇奇就从影子里现身。
「啾～」
「嗯？奇奇你想吃吗？」
「啾！」
奇奇点了点头，看桃桃和小红没有反应，它们显然同意。
「那就给你吧，奇奇。」
「啾～♪」
我把魔石放在脚边，奇奇就欢天喜地地吃了起来……总觉得看过人骨之后心情有点复杂……不对，还是别在意好了。
「啾噗……」
奇奇吃完魔石打了个小嗝，抖了一下身体。
「嗯……？」
怎么了？奇奇在地上磨蹭背部扭来扭去。
（那个动作……好像在哪里看过……）
跟桃桃吃完暗影魔狼的魔石后一样。也就是说──
「奇奇，难道说你学会了什么新技能吗？」
「啾～♪啾啾～♪」
奇奇点了点头，用脸颊磨蹭我，对我露出闪闪发亮的眼光。看来它非常想被夸奖。
「这样啊。奇奇真厉害，很棒喔。」
「啾～啾啾～」
摸摸它的耳朵跟脖子，奇奇便开心地颤抖。它究竟学会了什么技能？
「……呜～」
这时，桃桃从影子中探出头来，想被摸似地看着我。
要摸吗？当然要。
「来，桃桃也过来吧。」
「！汪！」
我用全身接住朝我扑来的桃桃，直接摸起它的身体。
真可爱～好疗愈喔～虽然心情有点忧郁，但是多亏桃桃治愈了我。
「好，那么就确认一下奇奇的新技能，再去打倒下一只树精吧。」
「汪！」「啾～」「……」
啊，还得分配升级的点数才行，速战速决吧。
我把技能『掌握地形』提升至LV7，用来应付打倒树精后变得脆弱的地层与地形。现在虽然能掌握到一定程度，但依旧令人不安，还是小心为上。剩下的点数就先保留。
职业方面，我把『追踪者』提升至LV3、『苦行僧』提升至LV4。这样就结束了。
「好，在讨伐下一只树精前，先来测试奇奇的技能吧。」
得好好确认有什么效果才行。
「奇奇，麻烦了。」
「啾～！」
奇奇额头上的宝石发出红光，我的身体也与之呼应般耀出光芒。
「这是……强化效果吗？」
「啾，啾～？」
它摇了摇头。不是吗？
我确认了一下状态画面，数值的确没变。
不对，等一下……桃桃的影子跟小红的『拟态』都是继承自原本持有该魔石之怪物的技能。如此一来，奇奇的这个也是与树精相关的技能吗？
我马上试着看向远方的树精，旋即体会到差异。
「……看得到。」
过去不集中意识就无法确认位置的树精，如今存在感清晰无比。
「让『阻碍认知』无效化……也就是『看破』吗。」
这就是奇奇学会的新技能，确实很适合专门辅助的它。这太令人感激了。
「太厉害了，奇奇。这样讨伐树精就轻松多了。」
「啾～啾啾～♪」
就先摸摸再夸奖一脸得意的奇奇当作奖赏吧。
树精的威胁大部分在于无法察觉，没想到居然这么简单就破解了。
「那马上去狩猎下一只树精吧。」
「啾～」
之后我们顺利地打倒树精。
奇奇的新技能效果出众，效率飞跃性地提升。
树精似乎没有发现我们有办法察觉它们，就算被我们接近到极近距离也没有反应。
（奇奇的增益效果时间大约一个小时，非常充足。）
不仅多出了戒备周遭的余力，也可以使用技能。
奇奇真是越来越优秀，真的太值得高兴了。
「呼……过了这么久啊……」
一看，太阳已经开始西沉了。
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