「……那是什么？」
睡醒的我看着窗外的景色喃喃自语。
是树根。又粗又大的树根笼罩整个天空。
在更遥远的后方──山峦的景色间可以看见一棵大树。
而且树看起来还在慢慢移动。不对，有可能是因为太大了看起来才会很慢。
不用想也知道，那就是佩欧妮的本体了吧。
「它从隔壁镇移动到这里来了吗……」
并非不可能。我也亲眼见识过树精的上位种──开花树精自力移动了。既然如此，位阶更高的佩欧妮没有道理不会自力移动。
（就算是这样也太大了吧……）
我从树根的长度与大小推测本体很大，想不到居然超出想像。它比周围的山脉还要高上一倍──树高说不定有好几百公尺？
泰坦的身高大约接近十公尺，但佩欧妮却高达好几十倍。
搞不好能够媲美东京晴空塔。
太夸张了吧。那要怎么打倒才好……？
「九堂先生！」「老兄！」
在我思考的时候，门砰地一声打开，穿着睡衣──应该说是T恤的一之濑和只穿吊带背心与热裤，一身轻便打扮的六花跑了进来……六花，你该不会没穿胸罩吧？隔着衣服都看得见那个的突起了……
「你们早。」
「早、早安。」
「早～……不是，现在不是悠哉问好的时候吧！那个，你看那个！」
六花指向窗外的巨大树根。
「是啊，看样子对方的动作很快呢……」
没想到今天就来到这里了。
似乎是无法进入安全区域，它宛如附着在透明障壁上般伸长了树根，一而再再而三地鞭打。
「大到比例尺都要失灵了……」
「……那也太扯了吧？看起来比旁边的高楼还大的说……」
「……西野呢？」
「小西刚才去市公所了。」
「行动果然迅速。我们准备好就快点过去吧。」
动作快一点比较好。我已经感觉得到市公所恐慌的气息了。
继昨天的龙之后今天又遇到这个，要说无可奈何的确也只能如此，一不小心会引发比暴动更不堪设想的后果。藤田他们如果能够安抚就好，没问题吗？
我们抱头苦思，做好准备就前往市公所。
抵达市公所，我们看见不出所料的景象──不对，是超出想像的大混乱。
「喂！那个藤蔓是什么！」「又出现新的怪物了吗！？」「这里真的安全吗？」「类似昨天的那只龙的怪物又出现了吗！」「救救我们啊！」「我受不了了！我们大家全都死定了啊啊啊啊！」「我不想死！我不想死啊啊啊啊啊！！」「喂！市长和藤田在哪里！」「快想想办法啊啊啊啊啊！」
「冷、冷静下来！大家请冷静下来！」
「前辈，已经没救了！」
「没救也要想办法！不准在做之前就想放弃！」
「怎么这样！」
难民将市公所的玄关前挤得水泄不通。他们恐怕是刚从等级0升级的，所有人都绝望地哭喊着，逼问市公所的职员。阻止他们的只有清水主任和二条，以及几名市公所的职员而已，不见藤田与上杉市长的身影。
（藤田他们的气息……在会议室吗。）
西野和五十岚的气息也在那边，似乎正在开会。
「哇啊～看起来好可怕喔。老兄，要怎么办？」
「没有怎么办，又不一定要从正面进去。」
我在市公所里设置了小红的座标，只要用『影渡』就不必穿越那个人潮。用一之濑的技能或许能从群众之间钻过去，可是她会吐所以否决。
「话说，不用阻止他们吗？」
六花指着玄关问。
「……那边就交给他们吧。」
二条、清水主任和市公所的职员等级全都在10以上。只要能力值有差距，最糟的状况应该也能靠蛮力制伏……虽然二条已经快哭出来了。
「我不是那个意思，老兄你的后辈……算了，不重要。」
「？」
六花在嘟嘟哝哝着什么，但现在不是在意那个的时候。
「桃桃，麻烦了。」
「汪！」
脚下的影子扩张开来，我们眨眼间沉入影子之中。
一抵达会议室，我就看见藤田、上杉市长、西野和五十岚的身影，自卫队的成员也在。
「早安，九堂先生。」
一进门，五十岚便跟我问好。总觉得她和我贴得好像有点近……？算了，没差。总之我随意打了声招呼后在位子上坐下。所有人都面带严肃的表情。
不能怪他们。一早醒来就突然看见那种破天荒的怪物，不论是谁都会这样。
「话说回来，柴田他们呢？」
「我请他们去楼下安抚难民。尤其是五所川原先生在居民间很吃得开。」
没想到五所川原先生的人脉这么广，不愧是拿圆木当武器的大叔。
用侦敌探索，玄关方面确实传来柴田他们的气息。
（跟进入影子的我们擦身而过吗……）
话说，五所川原先生就算了，柴田不要紧吗？他个性那么冲动，不会殴打难民让状况更加混乱吗……
我的想法似乎显露在脸上，西野轻声一笑。
「不要紧，柴田虽脾气不好，但没有笨到会对弱者动手。」
他宛如看穿我的心思般说。
既然西野都这么说了，应该没有问题……嗯？既然是这样，为什么我总是被柴田针对？
「比起这个，那比楼下的难民还要严重吧。」
「就是说啊……」
西野指向安全区域隐形障壁上的无数巨大藤蔓，还有比山还高、矗立着的巨树。
「老实说，我不知道该怎么应付那种怪物……」
西野束手无策似地耸了耸肩说。
「的确，昨天就听说过了，那好像是叫做树精的怪物。听到城镇到处生长的的树木是怪物时我吓了一跳，没想到上位种居然是那种巨无霸。我已经超越惊讶到傻眼的地步了。」
面露干笑的藤田说。
「会吞噬存在的树木怪物的上位种吗……我终于理解十和田说的是什么意思了。」
藤田看向自卫队的方向。以队长十和田为首，大家都满脸惨白浑身发抖。
（原来如此，看来树精佩欧妮就是毁灭隔壁镇自卫队基地的罪魁祸首。）
对他们来说，佩欧妮想必是心理创伤的象征。
「藤田先生，我就直接问了。他们能够战斗吗？」
「老实说，恐怕有困难。」
不会吧，那就伤脑筋了。自卫队员在市公所姑且算是顶级战力。
如果吓到发抖无法战斗简直是史上最烂的笑话啊？
「我会想办法说服他们。但在那之前必须先决定整体的方向。」
「就算想打倒它，那种怪物是要怎么打倒啊？」
「现在开始大家一起想啊。」
藤田从怀里掏出香菸点燃。
「幸好那树精进不来这个安全区域。只能利用这点在边界多多尝试了吧。」
的确，目前为止我们的优势只有这个安全区域的结界。
从这里面可以单方面攻击对方，昨天的龙也是用这个方法击退。
话虽如此，依然必须阻止敌方技能造成的二次灾害，以及需要留意泰坦战中安全区域遭到掩埋的意外。
（不过……到底该怎么办……？）
面对那种巨大怪物，破城锥和忍术想必都无法造成多大伤害。话说，从昨天实际战斗的感觉来看，对付几根树根就已经是极限了。
即便加上一之濑的狙击和桃桃的影子辅助，对方只要增加树根的数量就好。
不想办法对付本体的大树就没有胜算。
（对方是植物……能不能利用这点？）
昨天对付树精时火攻和农药效果显著。
可是那么大的树，若不让整座城镇陷入一片火海，根本不可能烧光。农药也是不晓得究竟需要几百公升。就物理上来说两者都不可能。
（最重要的是它会移动……）
待在原地不动就算了，它明明是植物却能够自主行动。
就算想把城镇变成火海烧死它，它也会马上离开。说不定还会用树根和藤蔓扑灭自己周遭的火势。
换句话说，必须拥有封锁佩欧妮动作，确实杀死它的火力。
不仅如此，在攻击本体之前也得想办法处理那无数的藤蔓。
嗯，没辙了。这下没救了。
（……干脆逃跑吧？）
只要带着一之濑和桃桃他们逃跑，我们自己应该可以得救。
但是总不能永远逃下去。
我也不可能抛下西野和藤田自己逃走。
（如果会瞬间移动，或是长出翅膀飞走就另当别论了。）
追根究柢，这个状况本来就太不正常了。没想到一天就变成这种地狱般的情况。
距离龙的袭击还不到一天──
「…………嗯？」
不对，慢着。先等一下。刚才我想到了什么。
足以将整座城镇变成一片火海的火力……？
躲过无数藤蔓，杀进本体的机动力……？
「……啊。」
对了，不是有吗？能够高速飞行，又能连续发射高火力攻击的存在。
我知道地点，条件也凑齐了；不过真的有可能办到吗？
把那家伙──把那只龙收服为伙伴。
──驯龙。
说起来简单，但我切身体会过那有多么困难。
轰出巨大坑洞的超高火力，眨眼间消失般的高速飞行。
的确，就战力来说没有更吸引人的怪物了。
前提是「它能被驯服」。
（太强人所难了……）
对方可是龙耶？最近网路小说中的龙大多是主角的垫脚石，或是被当成炮灰；但那是骗人的。
实际面对面才知道，作为生物的次元截然不同。
佩欧妮强到夸张，可是龙也十分离谱。光是回想就让我止不住发抖。
「呜～……？」
感觉到我的不安，桃桃从影子里出来担心地看着我。
「不要紧，我没事喔，桃桃。」
「……」盯──
歪着头，盯着我的桃桃彷佛在说「真的吗？」。好可爱。
奇奇也从影子里探出头来看着我。好可爱。
「「……」」盯──
两只默默盯着我看的小动物超级可爱，我不可能承受得住。
「我真的没事，好吗？」
「「……」」。
虽然无法接受但是理解了，桃桃和奇奇回到影子之中。
（总之先和一之濑他们商量看看吧。）
不论要不要付诸实行，我一个人都绝对无法成功。
我想问问一之濑和西野的意见。
西野正在和藤田与市长讨论在安全区域中攻击佩欧妮的办法。
「──就是这样，对付树精农药和除草剂非常有效。能不能趁现在尽量收集？」
「应该可以……不过对方那么大，不论收集多少都是杯水车薪吧？」
「总比没有好，就尽可能收集吧。我也会拜托柴田，看能不能用『药品生成』制造相同成分的液体。」
「嗯……职员与新提升等级的人之中，好像有些人持有『医生』职业。我去拜托他们看看好了。」
「还有，如果农药跟除草剂有用，醋和盐水应该也有相同的效果……」
「那些是贵重物资。既然无法期待外界救援，我不想继续浪费食物。」
「现在不是说这种话的时候吧？到头来要是不处理那怪物，咱们可是会全军覆没啊。」
「这我明白，可是我想当成意见之一保留下来，市长。」
「盐吗……能用海水就好了，但海在安全区域外面……」
「是啊，就算装进道具箱里，也得先去海边一趟。」
「离开的瞬间被藤蔓逮到就完蛋了。」
「那用火攻如何？那不是植物吗？」
「我认为有效，只是火力不足。最重要的是若不是技能，一般的火必须小心不能延烧进安全区域。」
「既然如此──」
讨论非常激烈。看样子他们正在讨论从安全区域内攻击佩欧妮的方法。
农药、除草剂，还有火攻。能够单方面攻击是安全区域的一大优势，但这些全都无法造成致命一击。
（果然需要来自远距离的强大攻击手段……）
要是能驯服那只龙，这个问题就能迎刃而解……或许吧。
其他还有自卫队的飞弹……不对，没办法。
一般武器对那个尺寸的怪物没用。
「九堂先生，怎么了？你的表情好严肃喔。」
「咦？啊，抱歉。」
看来是我把烦恼表露无遗了，一之濑担心地看着我。
话说，她的脸好近。不要那样抬头看我。
「没有，其实我想到一个主意──」
我和一之濑说了刚才想到的方法。
「──这也太勉强了吧。」
这就是她听完的第一个想法，感想和我完全相同。
「应该说，真亏你想得到呢。」
「我只是碰巧想到，要不要执行另当别论。」
「不过那只龙吗……嗯……」
「你有什么在意的地方吗？」
「没有，那只龙不是从隔壁镇来的吗？我猜它可能是为了躲避佩欧妮才逃过来的。」
「嗯，我也这么想。」
上次战斗时它有一股焦躁感，说不定是在害怕佩欧妮的追击。
「把它当成战力……应该说是王牌不要紧吗？」
「嗯……」
「追根究柢，驯龙是要用上葛木的职业『驯魔师』对不对？」
「是没错。」
像小红跟奇奇那时一样，对方愿意自动成为伙伴最好，但实在没办法期待。
如此一来，驯龙的方法就只剩下三矢华的职业，『驯魔师』。
我如果选择『驯魔师』当第五种职业就另当别论，可是桃桃它们到现在都还是反对。
听三矢华说，想让强大的怪物服从必须背负相对应的风险。
她到现在除了小黑之外没有驯服其他怪物就是佐证。
「总而言之，先问问看小三的意见好了。」
「对呀对呀。啊，话说九堂先生，那只龙现在在哪里？」
「呃……等一下喔。」
我用『追踪』的标记又确认了一次龙的位置。和佩欧妮不同，龙倒是安分许多。
「它在距离这里二十公里外的山区。从昨天开始就没有移动。」
就地点来说，位于佩欧妮来的隔壁镇正对面的山上。一之濑造成的伤口一定还没复原，它似乎在休息。
（得事先设置几个座标才行……）
想跟龙接触，首先必须穿越遍布在安全区域隐形障壁上的佩欧妮包围网。
现在佩欧妮覆盖了安全区域大约四分之一的面积，一外出马上就会被它察觉。
对此是完全束手无策，究竟该如何是好？
就在我烦恼的时候，我正在追踪的龙气息骤变。
「──这是……！」
「怎么了，九堂先生……？」
「龙的气息变了。但这是……」
这是──
「怎么会这样？那只龙……在靠近这里？」
「什──！？」
一之濑被吓傻了。
正在讨论的西野和藤田也吃惊地看着我们。
「各位，紧急状况！龙正在朝这边前进！」
速度好快。而且透过管道传来的是──愤怒的感情？
但它愤怒的对象不是我们。莫非──
「那只龙……该不会想在这里和佩欧妮再打一场吧……？」
开什么玩笑。
没有任何准备让那两只怪物在这里大战，光余波就会使市公所陷入毁灭状态。
况且那只龙的伤应该还没痊愈，这又是为了什么？
在疑问与焦躁感的驱使之下，我们冲出会议室。
我用桃桃的影渡来到市公所外。
地点位于边界附近，也就是昨天遭受那只龙攻击的地点。
寻找龙的气息，它越来越靠近。速度依然快到夸张，技能和本能警铃大作。就算在安全区域中也这么夸张，在外头面对它不晓得会多么恐怖？
（……真的能让它听话吗？）
──驯龙。这是有如天方夜谭般不切实际的作战。
「九堂先生，龙呢……？」
一之濑从影子里探出头来。西野和六花紧接着现身。
「恐怕马上就──！」
话说到一半，全身一阵发凉。
「快趴下！」
几乎在我大喊的同时──
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼──────────！！」
龙的咆哮响彻周遭，闪光迸射。
爆炸。
眼前扬起巨大的火柱。火花飞舞，热风吹拂皮肤。
（……突然就攻击喔……！）
没想到一开始就发射吐息，扬起的烟尘遮蔽视野。
（龙的气息在──上面吗。）
一个黑点在遥远的上空移动。
（佩欧妮呢……？）
刚才的这一记攻击，应该也让佩欧妮发现龙靠近了。
「砰！」地一声，无数条树根冲破烟尘。
树根朝在上空飞行的龙直线延伸而去。
虽然不比龙的飞行速度，速度也很惊人的树根还是和现在的我不相上下。
「嘎唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」
咆哮，炫目的光芒如同摩斯密码般数度闪烁，随后引起爆炸。
龙连续发射吐息，将企图抓住自己的树根全部烧成焦炭。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ！！」
抓黑板般诡异的声响响起。
这恐怕是佩欧妮的叫声。
转过头，可见到在郊外的巨树──佩欧妮的本体在颤抖。
动作跟跳舞花玩具一样滑稽，但由那么巨大的树干做看起来反倒令人毛骨悚然。
巨大的树冠摇摆，无数树叶飘落。这次它使出的是飞叶刀的范围攻击。
昨天开花树精也用过相同的攻击，但这规模截然不同。
树叶宛如狂风卷起的无数瓦砾。
而且飞来的还是能轻易把人切成碎片的利刃，眨眼间就能把人剁成肉酱。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
龙再次以喷火抗衡，只是这次的火焰范围很广。
想在飞叶刀击中它之前全部烧光。
（不只威力，还能调整那个吐息的范围吗……）
这只龙果然是破格的生物，强到昨天能赶走它勘比奇迹。两只怪物的攻防化为波及周遭的冲击波。
「呀啊！」
「唔……」
冲击波与狂风划过肌肤。
光是如此就足以对基础能力值不高的西野和一之濑造成威胁。
两人为了避免被吹走死命苦撑。
「一之濑！西野！快点进去影子里面！」
「呜……抱歉！」
西野和一之濑低着头，进入影子之中。
「相坂也快一点！」
「咦？啊、喔……！」
注视上空战斗的六花也进入影子里。
「你有什么在意的事情吗？」
「……没有，没什么大不了的……」
六花在完全沉进影子之前再次仰望天空──
「那只龙感觉是不是有点奇怪？好像跟昨天不太一样……」
「咦……？」
她这么一说，我再次抬头。
龙边高速飞行，边闪避攻击发射吐息。
仔细观察，它的动作的确有点奇怪。
──动作很僵硬……？
昨天一之濑造成的伤口还没复原吗？不对，不是那种感觉。
是另一种──宛如急着分出胜负的感觉。
话说回来，刚才用『追踪』探索气息的时候也是。
那时我也觉得它很焦急，但它是在焦急什么……？
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
「～～～～～～～～～～～～～～～ ！」
我的思考被同时响起的龙之咆哮与佩欧妮的怪声打断。
两只怪物的攻防宛如怪兽电影般越演越烈。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」
此时龙决定一决胜负。
它钻过无数树根，急速接近佩欧妮本体。
「嘎唔唔唔唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼──────────！！」
一声咆哮，它朝佩欧妮发射威力堪称目前最大的超大颗吐息。
「～～～～～～～～～～～～～～ ！！」
另一方面，佩欧妮以树根在自己前方形成巨大的墙壁。
巨大炎弹和木墙剧烈冲突，僵持仅仅一瞬间。
「──！？」
佩欧妮错愕地摇晃身体。
龙发射的吐息冲破墙壁，猛然击中佩欧妮的本体。
伴随巨大的爆炸，佩欧妮的巨大树干大幅摇晃。
烟尘散去之后，一部分的树皮焦黑溃烂。
「奏效了吗……？」
啪叽！烧焦的树枝折断，掉落地面。话虽如此，大小也远远超过普通的树。正下方的建筑物轰隆一声被压扁。
对佩欧妮来说，那只是无数枝条中的几根而已。即便如此，受到损伤的冲击依然不小。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ！」
佩欧妮发出特别巨大的怪声，痛苦地扭转身体。
「好强……」
那只龙果然很强。差太多了。
真要说起来，我原本期待它直接帮我们打倒佩欧妮，但天不从人愿。如果这样就打得赢，龙就没有理由从隔壁镇逃过来了。
（……佩欧妮恐怕还留有一手。）
足以逼得龙必须逃跑的王牌。而我的预感如实应验。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ！！」
佩欧妮发出比刚才更大的怪声，用力摇晃身体。
树干噗通、噗通地鼓动，树冠绽放出一朵巨大的红花。
而花不只开了一朵，而是数十、数百朵。
（那是……和昨天开花树精一样的红花……？）
不对，用『千里眼』仔细观察，可以发现尺寸与细节有所不同。
和开花树精不一样，佩欧妮的花直径达三公尺，形状宛如巨大的玫瑰。
佩欧妮摇晃身体，花就朝周围扩散金色的粉状物。
（那是……花粉吗？）
随风飘扬的花粉反射阳光，创造出梦幻般的光景。
那也是树精的技能吗？不对，开花树精没用过这招，所以是佩欧妮的固有技能？
「嘎吼！？」
龙见状后第一次发出类似畏惧的声音。它马上后退，与佩欧妮拉开距离。
那个花粉危险到足以让龙警戒吗？
佩欧妮再次用力晃动身体，周围飘舞的花粉便一口气扩散开来。
然而花粉抵达不了为在遥远上空的龙。那究竟有什么效果？
「那个花粉……好像有麻痹、混乱跟产生幻觉的效果。」
「嘿～原来如此……等等，咦？」
往旁边一看，不知不觉间出现的五十岚手中还握着望远镜。
「你什么时候出现的？」
「西野他们躲进影子里时换手的。」
「这、这样啊……」
我太专心观战了没有发现，完全松懈了。吓了我一跳。
（话说，桃桃。你怎么让她进来影子里？）
（呜、呜～……）
我瞥了影子一眼，桃桃稍微探出脸来，露出愧疚的表情。
唔，不要用那种闪闪发光的眼神看我……太可爱了！
算了，我想大概是桃桃直觉认为这么做比较好。
实际上在影子里也只有我，没有必要那么戒备。
「怎么了吗？」
「没什么……比起这个，你怎么知道那个花粉的效果？也是用『鉴定』技能吗？」
「是，和佩欧妮本体不同，那个花粉并不会被妨害。能够仔细鉴定出效果。」
五十岚会长轻笑一声，露出略显得意的表情。
隔着望远镜也能鉴定吗？真是方便的技能，我也想要。
『提问权』心机很重，我比较喜欢直接了当的『鉴定』。
「也就是说只要周围散布那个花粉，龙就没办法接近佩欧妮本体吗……」
「是的……那只龙应该知道花粉的效果，刚才就一直保持距离。」
龙在周围高速盘旋发射吐息，却打不到佩欧妮本体。
火球在击中目标前就被无数藤蔓形成的墙壁挡下。
不在更接近的状态下发射高出力吐息，就无法对佩欧妮造成损伤。
所以只要周围有花粉飞散，龙就接近不了佩欧妮。
原来如此，佩欧妮也会这么下流的手段。
不过，这样树精佩欧妮应该也缺乏造成决定性一击的手段……它还有什么招吗？
「……！九堂先生，你看那个！」
「什……！」
一看，佩欧妮树干遭吐息击中的地方竟开始再生。
受伤的部位眨眼间修复、恢复原状。居然是再生能力，太犯规了吧。
「佩欧妮大概是想打持久战吧。有花粉和再生能力，只要等龙耗尽体力就好。」
「……」
五十岚的见解一定没错。这下问题可不是龙不擅长应付佩欧妮，而是被克死。
如此一来龙毫无胜算。
而且这个状况非常不妙。龙如果败下阵来，我们的作战在实行之前就会直接受挫。
「……就这样袖手旁观可以吗？」
一手拿着望远镜的五十岚盯着我看。
「刚才在会议室的对话我没有全部听见……但你的计划不是需要那只龙吗？这样下去，那只龙会死喔？」
「……你听到了吗？」
「哎呀，果然是这样。被我猜中了。」
五十岚轻笑两声，再次露出得意的表情。真想揍歪那张笑脸。话说这么简单就中招让我有点不甘心。
（不过她的确说得没错。）
那只龙显然不打算撤退，决心在此和佩欧妮一决生死。
然而它屈居劣势，我们也不能继续袖手旁观。
得想想办法，但有什么办法？
我不是无法吸引佩欧妮的注意力。
只要用感觉派不上用场的那个上级忍术，虽然非常危险但能让它注意我们。
可是我想不到之后的战术。
（趁吸引住佩欧妮注意时说服那只龙……）
从上次的战斗来看，龙应该听得懂人话；但……谁要去说服它？
「──啊……」
等一下喔……？我灵光一闪。
这个作战实在过于唐突又非常危险，也不知道能不能成功；不过这样下去不是办法。
「……五十岚，对不起。我想借用小三的力量。」
「咦……？」
接着我马上呼唤影子里的一之濑。这次她的协助也不可或缺。
「……你、你认真吗？」
「当然。」
听了我的作战，一之濑吃惊到瞪大眼睛。在一旁听着的五十岚也目瞪口呆。
「老实说，这次也得依靠一之濑你的技巧，能够麻烦你吗？」
「我、我会想办法。」
一之濑坚定地点头。
在隔壁解除拟态的小红也借由抖动表示：「我会加油～」
「真亏你想得到这么荒唐的作战……」
「这句话我就当成称赞接受了。」
「这不是挖苦，我是真心这样觉得。顺带一提，需要我帮忙吗？」
五十岚手抚着胸口，看着我示意要我尽管说。这样吗……
「那么我有一件，不对，是两件事想请你帮忙。」
「什么事？」
「首先，能请你鉴定那只龙吗？」
我认为应该做不到，还是姑且一试。五十岚点了一下头，用望远镜看着龙。
然后──
「──看到了。」
「……！真的吗？」
老实说我不期不待，反而因此吃了一惊。一之濑也吓了一跳。
「并无法看清全貌，但看得见能力值还有技能。看来那只龙和你跟佩欧妮不一样，没有『鉴定妨害』技能。虽然有一部分文字扭曲看不清楚……」
五十岚和我们说了龙的能力值与技能。
还真是夸张的技能与能力值。
所有能力值都远远超过我。
看不到技能等级，可是成果已经十分丰硕了。『鉴定』真强。好想要『鉴定』喔，我是认真的。
话虽如此，这样或许就能成功了。我也确认到最好可以拥有的技能。
「拜托了，桃桃。」
「汪！」
桃桃点头表示：「交给我吧！」
「那另一件事是？」
「啊，就是──」
我说出想拜托五十岚的事情，她听完后笑容完全扭曲。
「……你、你要我做那件事？」
「你办得到吧？」
「我、我知道了。我做，我做给你看！」
五十岚自暴自弃地点头。只要和三矢华有关，这个人就变得很直率。
「……九堂先生，你跟五十岚的距离是不是变近了？」
「咦？我觉得没有啊？」
「唔～」
不知道为什么，一之濑鼓着脸颊推了一下我的背。怎么了？
好，开始作战吧。
龙高声咆哮，拼命奋战。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」
然而它早已遍体鳞伤。
只要因为花粉而无法靠近，龙的攻击手段就只剩远距离吐息。
但距离太远，吐息就会被无数树根阻挡，无法击中佩欧妮。
「～～～～～～～～～～～～～～～～ ！！！」
相形之下，用无数叶片进行范围攻击的佩欧妮，攻击手段几乎一成不变。
和龙不同的是，它的攻击逐渐开始击中目标。
──龙的体力已经濒临极限了。
它的吐息并非无穷无尽。每次发射威力都在减弱，射程也逐渐缩短。
另一方面，有自我再生技能的佩欧妮不论攻击几次威力都不会降低。
伴随时间过去，两者的差异也开始出现压倒性的优劣。
「嘎吼……吼吼……吼喔……」
龙满身疮痍。
接着决胜瞬间到来。佩欧妮的藤蔓终于逮到龙的脚。
「──！？」
疲惫害龙晚了几拍才发现。
佩欧妮的藤蔓眨眼间缠住龙的脚。
龙的动作一顿，在空中急速停止。它立即企图用吐息烧断藤蔓，但为时已晚。
藤蔓猛力一扯，将它重重甩在地上。
「嘎吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」
龙忍不住放声哀叫。身为天空支配者的自己居然得仰望天空，这是何等的屈辱。
它勉强用爪子撕裂藤蔓，想办法起飞，视野却早已被树根与树叶遮蔽。
藤蔓与树根宛如不许它逃跑的牢笼。残破不堪的身体顶多只能再发射一发吐息，不可能阻挡得了那个攻击。
「嘎吼……」
龙领悟自己的命运。
自己无疑会在这里丧命。
「嘎噜噜噜噜……！」
然而它的眼神并没有死心。它还没有放弃。
它在嘴里集中剩余的魔力。不能放弃，怎么能在这里死去。
「嘎唔唔唔唔唔唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！！」
伴随一声咆哮，龙准备发射最后的吐息，让对方见识龙之怒火。
孰料下一瞬间──眼前的无数树根竟然被轰飞一块。那并不是它的攻击。它还没攻击。那么是谁？
──红色的子弹？
龙惊人的视力看穿了攻击的真面目。
破坏一部分树根的是一颗红色的子弹。那和昨天击中龙右眼的攻击有几分相似。
接着发生更令人费解的现象。
打进树根的子弹居然开始变形，变成一只小小的软泥怪。
「！？」
软泥怪又抖动着身体，跟爆米花一样爆炸性地增殖。
数量增加的软泥怪遵循重力掉到龙身上。遮蔽太阳光的无数软泥怪在龙额头上形成小小的影子。
「──汪！」
「！？」
突然间一只小狗出现在眼前。这只狗是怎么回事？它从哪里冒出来的？
「等、等一下啦，桃桃。我还没做好心理准备！」
──人类的声音？
一看，小狗身旁不知何时出现一名少女。手持日本刀的她散发阳光般的气息。
『呃……初次见面，龙啊。我叫做葛木三矢华。』
「嘎吼……？」
龙更混乱了。
声音在脑中响起。好像是眼前这名少女的声音。
『那个，你好像很混乱，但是不要紧。我没有危害你的意思。我是来救你的。』
「？」
这个少女在说什么？救？要救谁？谁来救？
「没有时间解释了。和人哥在吸引大树的注意力，但好像快撑不住了──」
「嘎吼……？」
这时龙发现眼前的小狗看着自己。
「汪！」
干嘛？想被咬死吗？
龙展露敌意，瞪着狗看。想不到对方不仅不把视线别开，甚至没有害怕发抖。
面对自己还不发抖，龙对它的勇气感到有些佩服。
随后──
《桃桃想成为队友而殷切地望着你。是否接受成为队友？》
「……………………嘎吼？」
脑中响起的那个声音，让龙完全陷入混乱
作战非常简单。
我先用忍术吸引佩欧妮的注意，三矢华和桃桃趁机接近龙。
接近方法是桃桃的『影渡』。
由一之濑发射拟态成子弹的小红，把它送到龙的身边──尽可能破坏一部分佩欧妮，创造现成的影子。
接着请三矢华和桃桃说服龙，让它成为伙伴。这就是我想到的作战。
「真亏你能想得到这么荒唐的作战……」
五十岚傻眼地说。
我的确也这么认为。这个作战真的太荒谬了。不仅如此还得害伙伴陷入危险，让我无比不甘。
大概是因为这十天来，我好几次赌上自己的性命，并在赌注中加入了一之濑和桃桃。
我如果更天才或是更聪明，一定能想到更安全确实的办法。只可惜我是个凡人，这已经是我的全力了。
──唉，感觉都要麻痹了。
对战斗、对这个世界、对轻如鸿毛的生命。明明心里知道却无法不去想。短短几天，我的价值观与精神就改变了不少。
「可是，为什么小三不用『驯魔师』？那个方法不是比较确实吗？」
「不行。听说用『怪物契约』强制让怪物隶属于自己有风险。怪物的力量如果高于主人，就会无法抑制力量导致失控。」
那恐怕就是桃桃他们害怕的驯魔师的风险。若不是像小黑那样自愿成为伙伴，驯魔师技能的持有人必须时时注意避免怪物反扑。
「等一下，五十岚你不是早就知道那个风险了吗？」
她应该听三矢华说过才对。五十岚回答：
「是啊，当然。」
她干脆地点头。
「所以如果你想用那个方法，我不择手段也会阻止你。」
「我会遵守约定。只是这次的作战小三的协助不可或缺，请你多多包涵。」
「我知道。我也和她说好了，一有危险就要马上逃跑。」
总之就像这样，我说服了五十岚向三矢华说明作战。
现在她应该在一之濑旁边待命吧。
「那我也得专心才行……」
我用桃桃的『影渡』一脚踏出外面。这个位置距离龙最远，仍十分足以吸引佩欧妮的注意力。潜伏也有发挥功效，应该不容易被察觉才对。
「来，希望能顺利……」
我祈祷似地发动上级忍术。
「──『巨大化之术』。」
随后立刻出现高度远远超过大楼的巨大版的我。
「──？」
那一瞬间，佩欧妮浑身定格。
……那是什么？
和龙战斗到一半，巨人突然现身。
大小是龙的好几十倍，脸似曾相识。佩欧妮还勉强记得。
它记得那是昨天没吃到的人类；不过体型应该没那么大。
巨人露出狂妄不羁的笑容朝佩欧妮接近。见状，它想：
──的确值得吃掉……
尽管与龙的战斗还没结束，佩欧妮的注意力依然被巨人吸引。
要说为什么，是因为它饿了。
比较强却一口就吃完的龙，和看来很弱但能吃很久的巨大猎物。
问到该选何者，佩欧妮无疑会选后者。它会选更能填饱肚子的那一边。
「～～～～～～～～～～～～～～～～ ！」
佩欧妮摇晃身体，朝巨人伸出无数藤蔓。
巨人并没有避开，树根轻而易举地刺穿他。
──太脆弱了。
这是它唯一的感想，但是佩欧妮的攻击──不对，捕食还没结束。
贯穿巨人的树根前端变为捕蝇草的形状，朝巨人大口咬下。
啊啊，太棒了。
味道不怎么样，不过份量充足。好久没吃这么多了。
佩欧妮又增加树根的数量，不到一分钟就把巨人吞噬殆尽。
──还不够。
份量那么多，可是还完全不够。饥饿感立即再度来袭。
「──怎么了，我还在喔？」
「！？」
孰料下一刻，佩欧妮大吃一惊。刚才吃完的巨人居然再次出现在眼前。而且居然比刚才还大。
不知道为什么，但原因一点也不重要。
「～～～～～～～～～～～ ♪」
巨人可是特地复活让自己吃下。
啊啊，真是太棒了。
佩欧妮把枝微末节的问题和娇小的龙完全抛到脑后，再次咬向巨人。
──上钩了。
我在内心松了口气，望着头顶一再重复的光景。
遭到佩欧妮捕食，巨大化的我眨眼间被吞噬殆尽。
血肉横飞，洒落血雨的景色坦白说令人不忍直视。
（我不痛也不痒就是了……）
──上级忍术『巨大化之术』。
这个忍术并不是让我本身巨大化，而是在我前方形成巨大的分身。
只是分身唯有体型庞大，几乎没有战斗能力。
力量不足以破坏建筑，也无法搬运重物。纯粹具有质量的幻影──这么形容也许比较贴切。巨大分身摸得到也可以说话，仅此而已。
真要说起来，纯粹为了吸引对方注意力的忍术──这就是巨大化之术。
老实说，我原本以为非常难用派不上用场。再加上MP消耗格外凶猛，光是形成一体巨大分身就要花费100的MP，效率奇差无比。
我现在的MP只有300出头，用三次MP就会耗尽了。即使发动MP消耗减轻，消耗量还是这么高。不仅如此，这个分身只能出现在本体附近。
老实说，我觉得这个忍术难用到派不上用场。
但这是最适合这次行动的忍术。昨天，佩欧妮透过『追踪』的管道逆流而上的想法是凶悍到令人起鸡皮疙瘩，也因为这样让我明白它是无时不刻在饥肠辘辘。
虽不清楚原因，但它对进食具有异常的执着。既然如此，只要在它眼前抛出巨大诱饵就会上钩才对……
我猜对了。
那家伙拼命忘我地吃着我的分身。
冷静下来观察就能发现我就在巨人脚边，它却浑然不觉。对食欲的执着令人望而生畏。
对佩欧妮来说吃就是一切，其他全都无关紧要。现在它对刚才交手的龙也突然完全不在意，这样就能争取时间了。
话虽如此，顶多只能再撑几分钟。
「拜托了，小三，桃桃……」
「汪！汪汪！」
「……嘎吼？」
听见桃桃的提议，龙动也不动愣在原地。它一定是陷入混乱了，不过这也无可奈何。毕竟一只小狗突然邀它当伙伴。
「龙啊，拜托你！请你听我们说！」
手持日本刀的少女同样对龙说，她的声音不可思议地传进龙的脑中。
这是三矢华的技能『沟通』，能够将自己的想法传达给怪物或者动物知道，非常方便。
「汪！嘎噜噜噜！嘎唔嘎唔！」
「啾～！啾、啾～～～～～ ！」
小黑和奇奇也从影子里跑了出来，加入说服龙的行列。
「……」
遍体鳞伤的龙拼命动脑，整理现况。
简单来说，这几个是叫我加入他们，一起打倒那棵树吗？
「──嘎唔唔唔……唔唔唔唔唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
理解这点的瞬间，龙全身涌出怒气。
居然想以那矮小的身躯和我并肩作战？别开玩笑了。
「呀！？」「汪呜！」「啾～！」「呜～！」
人类少女和小狗们被自己的咆哮轰飞。
看见没有？你们太脆弱了。
「嘎噜噜噜噜噜……」
啊啊，真是气人。一群不懂天高地厚的废物。原本想杀了他们，但现在是非常状况，就特别放他们一马吧。龙吼了一声。
「……好痛喔……好厉害喔，吼一下就有这种威力……」
想不到少女居然站了起来。龙稍微吃了一惊。
「……呜～汪汪！」
「咦？小黑你居然说自己能吼出更厉害的声音？哈哈，这种时候不用赌气啦。」
爽朗地笑了的少女再次靠近自己。
「……龙啊，我知道你会提防我们，也理解你无法相信我们的心情。可是就算是这样还是拜托了。请你相信我们。」
她在说什么？这个少女为什么不怕？
「唔唔唔唔……汪！汪汪！」
那只柴犬再次开口，它的眼神十分直率。即便面对的是龙也毫不退让。胆量十分了不起，但龙不禁感到烦躁。眼前这一幕反而触怒它的神经。
「唔唔……嘎唔唔唔唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」
消失吧！碍眼！龙再次咆哮。
「汪！汪汪！」
「啾～！啾，啾啾～」
转眼间，眼前的少女和小狗们遍体鳞伤。
但他们依旧一再起身。
「……不要紧，不用怕。你不用害怕，我们什么也不会对你做。」
害怕？居然说我害怕？
开什么玩笑，开什么玩笑开什么玩笑，开什么玩笑！
我可是龙！与生俱来的强者！根本不会害怕！啊啊，气死人了！看着这几个，不知为何让它烦躁不已。
龙咆哮。他们被轰飞，却不肯逃走，也不害怕。为什么？为什么不放弃？
龙──她(、)无法理解他们的行动──……
──那只龙(她)没有名字。
她是与生俱来便有特别强大的力量的龙。
能够充分利用驰骋天空的翅膀、斩裂一切的利爪，以及将万物化为灰烬的强大吐息的她所向披靡。
身为无与伦比的强者，龙将其他生物视为草芥。
「没有这种事。不可以小看人类──小看其他生物喔？」
如此劝谏这只龙的是她同样也属于特别的龙的伴侣，也就是丈夫。
这头拥有君临龙族顶点之称号(技能)『龙王』的龙，也是唯一比自己还强的存在。
她深爱着丈夫，却无法理解那句话。
她不理解丈夫为何会说出「人类、蝼蚁和怪物都是低等生物。只要一挥爪子就能切成碎片，吹一口气就会回归尘土。」这种评价。
「──你现在不明白也没关系；但你迟早会理解强大真正的意义。」
尽管听不懂丈夫的意思，但是卧床这么说的他十分帅气。
某一天，她遭遇了转机。
「──最近人类有奇怪的动静。」
龙王表示人类在大陆各地做出奇怪的动作。他感应得到奇怪的力量，说人类有可能在打什么歪主意。
她和与人族相识的丈夫一同造访人类聚落。
这两只龙认为被喻为大陆最强，冠名『死主』的人族女性魔术师或许知道些什么。
然而在前往目的地之前，两只龙便遭逢异变。
天空突然变成一片漆黑，产生不祥的雾气。伴随剧烈的地鸣声，黑暗眨眼间扩散，将他们吞噬殆尽。
雾气散去后，她不知不觉间来到了另一个大陆──不对，是另一个世界。
她会判断身在另一个世界，是因为眼前的大陆景色差别太多了。
──