还是忘了比较好。
这样一来一定可以过得幸福。
拥有相同瞳孔色泽的人们异口同声地说。每当他们这么说，我总是拼命地摇头。我才不要，我绝对不要，我一再反复说着，不厌其烦地说着。
每当这个时候，他总是会安慰我。
——啊啊，你要任性到什么时候。分别的时刻正一步一步地逼近……不要哭，要是哭了，就连伊娃也会发觉的。
你还是见得到伊娃。因为，你总有一天会成为守护伊娃的骑士。
更何况，就算你遗忘了一切，你跟伊娃依旧是『一对』的。上天赐予的羁绊是牢不可破的。你要相信这件事。
所以，卢，不要再哭了——
我对自己的哽咽感到懊悔，只是死命地紧咬双唇低着头，而他则是不停地抚摸着我的头顶与背部。
所以我相信了。
无论是他的手也好、所说的话也罢，我一切都如此信任。
尽管天亮前的阴暗房间里十分寒冷，卢却伴随着满身大汗醒来。
「……我又梦见了。」
他就这么倚靠在柔软的床铺上，唉……的一声轻轻吁了口气。接着他使劲合上双眼，将双手覆盖在上头。
每当他像这样因为作梦而惊醒，心头总是会剧烈地跳个不停。要是不重复几次深呼吸，便分不清梦境与现实的界线。等到意识终于清醒过来，他总是会如此心想：
「我也把往事忘了的话不就好了吗。」
若是如此，我就不会痛苦成这样了。
他顺势摇了摇头，那力道比他如此喃喃自语的心境还要更加强烈。他直视着隐藏于深层记忆之中的真相。
要是能够忘记与伊娃共度的那些日子就好了。
所以，他才会如此痛苦。
正因如此。
「艾洛士?杰伊是个恶魔。」
卢在黑暗中紧闭着双眼，就这么呻吟似地低语着。
在兰比尔斯的首都雷?鲁迪亚，那些连双人座马车都无法通行的狭窄道路，有如蜘蛛网般遍布于整座城市。
因此，他们今天并不从街上通过。
「城门附近的海关最近相当喧闹，一直被人挡住也只是麻烦至极。」
天花板、椅子，靠垫，再加上窗帘都散发出崭新的气味，在这辆四轿式马车里，侍女卡罗如是说着。斗蓬以巧克力色为底，上头以黑色蕾丝为饰领，肩头上，那头利落地卷起、垂挂而下的红发，随着道路的起伏微微晃动着。
对于外头早已暗下的天色，伊娃露出落寞的神色，并且目不转晴地注视着一旁卡罗的仪态。因此，她察觉疑问的时间才会晚了一点。
「嗳，卡罗。兰比尔斯国王现在不是住在雷?鲁迪亚街上的宫殿吗？而且街上还有贵族的宅邸，为什么马车还这么难通过呢？？
「哎呀，这真是个好问题呢，伊娃殿下。」
「？问题还有分好跟不好的吗？」
「是呀，那是当然。以伊娃殿下而言，难得看到您的着眼点如此犀利呢。」
「……卡罗。」
总觉得她一点也不委婉，而是十分直接地在贬低自己。伊娃觉得有点不悦，于是狠狠地蹙起眉头。这时，坐在对面座位上的吉克开口了。
「大约五十年前，国王居住的宫殿位于雷?鲁迪亚西南方二十公里的郊外。有名的贵族也都住在那儿，因此雷?鲁迪亚的街道相当狭窄。此外，即使到了现在，人们也习惯称这为『首都』，而不是『王都』。」
「呃，真的吗？……原来是这么回事呀！」
啊啊！伊娃在皮手筒里头拍了拍手。为什么昆席德跟兰比尔斯称呼首都的方式不同呢？她一直以来就觉得很不可思议，这个心头之谜终于在今天解开了。「原来如此呀。」伊娃频频点头。
不过，说道随着全新马车摇来晃去的另外两位，他们的批评可是相当严厉。
「虽然我家并没有爵位，我也跟女子学校完全无缘，不过，我听说昆席德这个国家里，有许多勤奋、拘束、不知变通的认真之士存在。我对于一件事特别感到深信不疑，那就是两国的人民，对友邦彼此的历史与文化都具有相当的认知。关于这一点，曾经于服务王宫的您有什么看法呢？」
「正因为曾经在王宫里服务，我才会有这种想法。那就是无论任何事都会有例外。」
「哎呀，您的回答真是太棒了。真不愧是拥有细长中指的骑士殿下，这可是我喜欢的类型呢。您的这个回答，散发出一种远在蔷蔽香水之上的真理芬芳呢。」
「等一下，卡罗！你这种赞叹的方式未免太奇怪了吧！还有吉克也一样，你不要那么多嘴啦！」
尽管比方才多了一点委婉，不过这番话依旧是在贬低自己。这两位不过是五天前才第一次见面，现在却理所当然似地连手欺负自己，这点也让她觉得有种莫名的懊悔。伊娃的心情越来越差了，她一边在靠垫上托起腮帮子，一边将视线移往窗外。
但是，过了一会儿，马车便慢慢停了下来。
「已经到了呢。」卡罗说着，吉克则是推开车门率先走下马车。门一打开，隆冬的寒风便窜进车内，吐气也拖曳着白色的尾巴。
伊娃一面拉着紫红色披风的下摆，一面走下马车，这才发觉之前跑在前头的黑色双人座轿式马车也停放在一旁。在那提灯的照明之中，站着一位身穿黑色大衣的彪形大汉。她的名字叫做雨果，是拉·寇特的待从。
而卢就在他的身旁。
不过，才刚想说卢是不是在看这里时，他却马上撤过头去。
这一阵子以来，他老是这副德行。别说是交谈了，他就连视线都不肯跟自己对上。
大概是察觉了卢的模样吧，原本跟雨果不知道在说些什么的拉·寇特伯爵，这时代替卢将视线望了过来。
「看来你并没有中途改变马车的方向，而是乖乖跟了上来呢，公主。」
「毕竟我连王都跟首都的分别都不晓得嘛，怎么可能知道其它可以去的地方呢。」
「哎呀。才刚抵达而已，你的心情就已经这么好了啊。」
「是呀，托你的福，我的心情可好了。」
听见对方若无其事地说着与事实完全相反的词句，伊娃露出僵硬至极的假笑回应。此时，就像是要藏住她的表情一样，原本从颈子松开、长长垂挂在肩头的白色女用围巾，这时整个围了上来。不只是脖子，就连嘴巴和鼻子也被遮了起来，伊娃顿时觉得有点呼吸困难。
「紫之公主啊，我强烈建议你今天贯彻那副美丽的表情以及态度。」
「咦？什么意思？……你这话是什么意思？」
「不就是字面上的意思吗？」
尽管伊娃瞪着眼，声音也跟着压低，拉·寇特却是悠然自得地笑着。
「在那个北方国度里，总是将体弱多病、文静、冷淡，而且一受打击就马上晕倒的人称之为佳人。既然如此，现在的公主不是正好符合吗？只要你再装出体弱多病的模样，那就近乎完美了。对于替你伪造了护照的殿下，这可是再适合不过的回礼了。」
「啊啊啊啊啊，啊啊，我知道了。我已经非常明白了。感谢你如此珍贵的指导。」
「不客气。」
拉·寇特以流水般流利的发音简洁地回答。至于刻意将语气拉得冗长的伊娃，则是感到更加焦虑了。他真的是太惹人厌了。伊娃一如往常摆了一下架子，然后在心中发誓：既然如此，就算是意气用事，我也绝不会接受他的建议。
这时，从薄暮远方忽然传来教堂的钟声。
「约定的时间到了。」
「是啊。」
面对对方缓缓眨眼、朝正面望去的灰绿色瞳孔，伊娃皱着眉点点头。然后重新调适自己的心情。
再过十天便是今年的最后一天了，在这寒空之下，现在可不是继续说着这些无意义对话的时候。
拉·寇特极其自然地伸出左手，伊娃则是将自己的右手放了上去，笔直地抬起头。
两辆马车所停留的地点，是位居雷?鲁迪亚郊外的别墅前院。
米黄色的外壁搭配上白色窗户显得相当可爱，这栋三层高的建筑，据说比现任国王居住的薛尔里宫要来得新颖多了。
晚宴的邀请函由这栋别墅送到拉·寇特的宅邸，是在他们前往观赏歌剧的隔天，也就是距今五天前的事情。
地板上铺设着几何圆形的大理石，在玄关大厅里，那位捎来邀请函的青年——也就是兰比尔斯的王太子艾米尔?菲力普，来到了门口迎接客人。
「一阵子没见了呢，米歇尔。我的邀请突然了点，真的很谢谢你愿意移驾来参加！」
「我们应邀前来了，殿下。」
拉·寇特把大礼帽、手杖、长大衣交给男侍，然后露出笑容与艾米尔握手。他一边握着手，并且催促身穿淡杏黄色晚礼服的伊娃来到前头。
伊娃走向前，她直勾勾地抬头望了艾米尔那双褐色的眼眸一眼，便静静地行了个礼。接着，她一面拼命咒骂自己几乎要抽筋的脸颊，一面露出灿烂的笑容。
「您好，艾米尔殿下。好久不见了。」
「啊啊，紫之公主，你也来了呀。我当真是打从心底欢迎你。只要看见你的脸，我那惹人怜爱的她一定也能打起精神。——我说得没错吧，克莉丝蒂？」
与伊娃相反，艾米尔的心情显得十分愉快，他笑容满面地转头看去。这时，从闪耀着吊灯光线的会客室里，一个人影缓缓走了出来。
白皙的肩膀显露在充满光泽的礼服外，那滑嫩的肩头，甚至给人一种虚幻的感觉。伊娃目不转睛地凝神望着她的身影。
「克里斯蒂娜王姐……啊，不，克里斯蒂娜太子妃殿下，好久不见。」
伊娃一不小心便忘了称呼对方的正式称谓，于是赶紧更正。
至于比伊娃年长九岁的克里斯蒂娜，则是悄悄合上蓝色的眼珠。脸上露出沉稳的微笑。「你好。」有如鸟啭般的柔和语气，从那对美丽的唇瓣间吐露而出。
接着，她的声音忽然哀伤似地嘶哑越来。
「没想到真的是你，伊娃洁莉——」
——?????????——
伴随着刺眼的光线，些微的热度洒落在身上。
在心头些许的讶异之下，他缓缓地撑开眼皮。
首先映入眼帘的是一位陌生人。
「啊啊，你还活着呀。看你那么安静，我还以为你蒙主宠召了呢。」
那位男人手持油灯窥看着枕头边，嘴里说着「真是吓死人了。」，并且深深吁了口气。接着，他把油灯放在茶几上，便又再次窥视着对方的脸。
「你好，艾力克斯爵士，初次见面。话说回来，这还真是飞来横祸呢。」
刚醒来的艾力克斯意识迷糊地重复着这句话。他一边说着，一边思考自己为什么会在床上。
我记得自己应该已经离开了王都的公爵宅邸。
至于我坐上马车，准备前往的目的地是……
「……！」
「哎呀。」
那位男士缩了缩身子，避开了突然坐起身的艾力克斯。他那纤瘦的脸颊，就像是一位节制的淑女一样，垂挂在上头的长发柔顺地滑动着。那头反射了油灯光线的发丝是黑色的，比起被称作浓发的黑发还要更浓、更有光泽。她大约比艾力克斯年长两岁——大概是二十出头的年纪吧。
不过，这并不构成引起艾力克斯戒心的理由。
反倒是他的容貌让人心生警戒。
他身穿剪裁得体的黑色大礼服，手上戴着黑色手套，右眼则是挂上了黑色眼罩。
如果以那不幸的象征来判断对方的人品，那也实在是太过肤浅、草率了。不过，要自己在这种状况下信任一位陌生人，那可是加倍困难多了。
此外，这儿究竟又是哪里呢？
看似客厅的房间里并没有时钟。即使朝挂着窗帘的窗边瞥了一眼，光凭那幽暗的程度,也完全看不出现在是傍晚还是早上。
艾力克斯举起原本藏在背心底下的手枪，并且以低沉的嗓音问道：
「阁下是那位萨恩?罗贝尔的同伴吗？」
「如果我是那男人的同伴，那我或许真的会好好照料你一番吧。而且我还会告诉你，你所乘坐的马车之所以会撞上货物马车，完全是一起不幸的意外事故，是我们正好救了受伤的你一命。」
「这么说来，那果然是——」
「不过，你该不会一点也不记得了吧？」
艾力克斯的语气显得相当讶异，就像是要打断他一样，那位男士略微提高嗓门。一看艾力克斯沉默不语，他便像是确认了什么似地略微点头，然后继续说道：
「毕竟这是一场飞来横祸，就算记忆模糊也是没办法的事。不过就我所看到的，当时爬出倒地马车的你，后来被货物马车上的那些男人带走，并且被丢进了夜晚的路德河里。」
「……路德河。」
这么说来，那遭遇果然是真有其事吗？
艾力克斯依旧举着枪，就这么沉默不语。
当他按照自称萨恩?罗贝尔的男人交给自己的名片，正要前往上头的地址时，途中却遭遇了意外。大概是为了要抄近路吧，在途中经过的十字路口上，一辆货物马车撞了上来。艾力克斯乘坐的轿式马车被撞向了煤气灯的灯柱，并且翻到在地。
当时，证券交易所的街道上几乎杳无人迹。
那时就连看热闹的民众也没有，在薄暮之中，艾力克斯才刚爬出马车，便遭到从货物马车跳下的那些男人包围，当场被打昏了过去。这些经过他还记得很清楚，在因为疼痛与呕吐感而逐渐漠糊的意识之中，对于被捆起手脚，塞进马车货物之间的自己，感觉简直就像是事不关己一样。
没错，当时我还有意识。
至于完全失去记忆，则是在自己被扔进路德河之后的事情了。
才刚想说河川刺鼻的味道越来越浓的时候，我就被拖下了货物马车。
幽暗的水面晃动着，上头反射了街上的灯火，紧接着，我便被丢进了里头。
在那之后，我就什么也不记得了。
「不过，你能活下来真是太好了。」
即便被人拿枪指着，那位独眼的男士却毫无惧伯的模样，而是拍了拍艾力克斯的右肩。他一面表现出友善的态度，一面以将骨头压得嘎嘎作响的力道抓了一下艾力克斯的肩头。对方的手指压在艾力克斯枪伤的旧伤口上，他拼命忍住呻吟，可是手上的枪却掉落到了床上。那位男士一边瞥了手枪一眼，一边露出满意的笑容。
「隆冬的水沟就连路德鲑鱼都不愿意造访，有些人应该光是被扔进去就丢了性命吧。马车对撞的意外也一样，要是当时你的颈骨折断了。那一切就到此结束了。看来你是一位十分幸迎的人呢，艾力克斯爵士。或者是上天诸神相当讨厌你呢？」
「……或许真是如此吧。」
手枪掉落在床上，对方却一点也没有捡起来的意思，艾力克斯一边为此感到讶异，一边如此低话。他皱超眉头，太阳穴以及脸颊附近便感到一阵痉挛。这大概是被窗户碎裂的玻璃弄伤的吧。被货物马车那些男人殴打的心窝仍然隐隐作痛。右肩的伤口明明应该已经大致痊愈了，此时却有种血肉模糊似的疼痛再次复发。
为了强忍疼痛，艾力克斯低下头，这时有只手盖在他的额头上。那是那位男士脱下手套的手。
「嗯，你还在发烧。那些不洁之物将路德大河化作水沟，这便是他们带来的病魔附在你身上的证据。你还是再睡一下吧，艾力克斯爵士。」
「……是你把我从河里救上来的吗？」
「也可以这么说吧。其实是在我的一声令下，我的那些侍从便划着小船把你拉了上来。」
「你为什么要这么做？」
就像是要打断对方悠哉的回答一样，艾力克斯加强了语气。
「即使就此断气我也无所谓，可是，这是为什么——你到底是何方神圣？」
「总之，我不是萨恩?罗贝尔的同伙就是了。」
「那么……」
「如果我们是萨恩?罗贝尔手下的人，那就不会让你像这样活着，帮你换下湿礼服的时候，也早就把你的枪收起来了。我说得没错吧？」
那位男士一边稍稍歪了歪头，一边窥探着艾力克斯的脸。他的右手握苍一把小刀，并且抵在艾力克斯的脖子上。他究竟是什么时候这么做的？那把刀又是从什么地方拿出来的？比起锋利的刀刃，对方那有如魔法或是变魔术的手法，更令艾力克斯感到惊讶。于是，那位男士满意似地收起刀子。才刚想说怎么突然收刀了，他的指尖便忽然推向艾力克斯的眉间。
对于对方突如其来的力道，艾力克斯无力反抗，于是顺势倒卧在床铺上。又白又软的枕头接下了他仰躺的身躯。
床铺嘎嘎作响，那男人一面坐上床角，一面以平稳的语气说道：
「你还是睡一下吧，艾力克斯爵士。等你醒来，将会有一个美妙又有趣的世界在等着你。」
「……你到底是什么人？」
「这个嘛。」
他一边嗯的一声轻声沉吟，一边仰望着天际。
「由于一些个人因素，我拥有许多名字。如果是现在的话，我的名字应该是雷比安吧。昵称则是『独眼雷比』。这个称呼就跟我的长相一样，所以非常好记哟——就是这么回事，今后请你多多指教。」
「『今后』……？」
这句话究竟是什么意思？艾力克斯感到十分困惑。
如果他不是萨恩?罗贝尔的同伙，那么他到底是谁？
他的穿着、举止以及发音，尽管多少有点不拘形式，却也足以在社交界里立足。可是，如果他真的与昆席德的社交界有关连，为何又会想与身陷丑闻的布劳德尔家有所牵连呢？
越是思考，艾力克斯便越是摸不着头绪，他开始感到头痛，却不是因为发烧的缘故。
这时，就像是要折磨他的身子一样，一旁响起了叩叩的声响。那是敲门的声音。在鸦雀无声的房间里，那声响显得特别嘹亮？
「哎呀，已经到了啊。来得还真快呢。」
那位独眼男——也就是雷比安歪了歪头。不过，他并没有特别困惑的模样，而是马上回复一声「请进」。
房门极其缓慢地打开。
首先定进来的，是一位身形高大的男人。
一看见对方的身影，艾力克斯便倒抽一口气。他不由自主地从床上跳了起来。
对方也是一样，当他看见艾力克斯与雷比安一同坐在床上的身影，便讶异地张大了嘴。大概是因为真的吓了一跳吧，他就这么推着门呆立在原地。
这时，从他身后传来不耐烦地声音。
「别挡路，贝纳多。我看不到前面了。还不快点让开。」
那语气充满了身为主人的高傲，「是是。」那位红发的男人点点头，然后将整扇门推开，一面退到了墙边。
自他身后出现在房间的身影，更是令艾力克斯瞪大了双眼。
方才听见声音时，艾力克斯就已经在怀疑了，结果果真是「他」没错。
虽然两人只见过两次面，不过他绝对不会认错的。
「威廉殿下，你怎么会在这里！」
「咦？」
对方的身高还只能称之为少年而已，身穿大礼服与领带的「他」吓了一跳似地抬起头。直到此时，他才发觉了雷比安身旁的身影。在分不清是傍晚还是黎明前的幽暗之中，艾力克斯也确实感觉到彼此的视线交会。接着，那个似曾相识的声音，以蕴含了讶异的语气响起：
「艾力克斯爵士，你怎么会在这里？……这到底是为什么！」
「这当然是我安排的啊，威廉。这还用得着说吗？」
雷比安一面开朗地插嘴，一面从床边站起身。那位身穿大礼服的少年哑口无言。艾力克斯也是一样，他完全不晓得该如何回答对方的问题。
唯有一件事他十分确定。
毫无疑问的，这位少年正是昆席德王国的第三王子——威廉?哈维?阿道弗斯?梅格?夏洛克德利。
不过，这样一来又更令人费解了。
那位自称雷比安的独眼男，居然若无其事地以昵称称呼第三王子。
「威廉殿下，这到底是……」
面对光凭自己的思考已经无法理解的谜团，艾力克斯只好向威廉求助。
于是，威廉沉默了好一阵子之后，这才像是打从心底一样深深叹了口气。接着，他以不耐烦至极的语气说道：
「这玩笑也开得太过火了吧，王兄。」
「怎么这么说呢，我可是很认真的耶。没错吧？」
雷比安歪歪头，就像是要征询艾力克斯的同意一样，直盯着他的脸不放。
正因如此，艾力克斯的意识开始变得一片空白。
他的嘴唇将方才听见的词汇心不在焉地重复了一遍。
「……『王兄』？」
「是的，我是威廉的王兄，也是固执王子威廉哈特王太子殿下的王弟。」
雷比安点了点头，然后说了声「我说得没错吧？」征求同意，一边往床铺的另一头送了个眼神。看见他的目光，威廉不发一语，只是再次深深叹了口气。至于那位在墙边待命的侍从贝纳多，脸上则是露出似笑非笑的表情。
威廉王子的王兄，同时是雷欧王太子的王弟。
在这世上，艾力克斯只知道一个拥有这种身分的人。只要是熟悉昆席德王室的人，应该任谁都会有一样的想法吧。
「在报上名号之前，我应该已经先跟你说明清楚了吧？由于一些个人因素，我拥有许多名字——所以啦，艾力克斯爵士。你现在已经知道我最广为人知的名字了吧？」
「……第二王子雷蒙德殿下。」
「对对，就是那个。你猜对了。」
油灯摆放在茶几上，在那照明之下，那位独眼男露出笑容。那副眼瞳闪闪发亮、嘴角两端满意地扬起的笑容，让人联想起因为捉到猎物而满心欢喜的猫咪。
然而，他可从未见过拥有王位继承权的猫咪。
艾力克斯因为大受打击而差点当场晕倒，这是他有生以来第一次有如此体验。
——?????????——
昆席德上流社会的晚宴，是一种用来享受形式的活动。
至于兰比尔斯的晚宴，则是享受美食的场合。
那位要求她重新学习一切礼仪的侍女是这么说的。
对于这句话的涵义，伊娃有了很深刻的体认。
首先是开胃酒、海龟汤、金融家浓汤、鲑鱼派、烤鸭、酥炸牡蛎、嫩煎雏鸡、羊肉与蔬菜炖煮。在去除嘴里气味的梨子冰酒之后，紧接而来的是主菜，然后是柠檬布丁、樱桃派、糖煮苹果、木莓慕斯。每道菜之间送上的是别名为红葡萄酒的红酒与香槟，然后又品尝了好几种起司与面包。
至于现在，伊娃来到了只有女性的小客厅里，她就这么脱下手套。品味着餐后的红茶。
「伊娃洁莉，看你这么有精神真是再好不过了。唯有这点让我安心不少。」
克里斯蒂娜坐在斜对面的位置上，她一边悄悄吁了口气，一边露出微笑。
这是他们大约相隔三个月之后的重逢，她望着自己同父异母妹妹的眼神，就像是树丛间洒落的阳光一样柔和。伊娃不由得松了口气。可是，在克里斯蒂娜的表情上，却可以看见疲惫的影子。
「太子妃殿下没有吃什么东西呢。是不是身子哪里不舒服？」
「没那回事……这是因为我的食量原本就不大。打从以前，除了肉类料理跟起司以外。我对肉汤或是油类的味道也很棘手……不过，伊娃洁莉，你的身材明明如此娇小，食量却很惊人呢，真是不可思议。」
「其实我也觉得很不可思议。」
伊娃单手拿着冷掉的红茶，一脸认真地点头回应。
兰比尔斯的王太子妃一看就知道食量不大。与她相较之下，伊娃的确是精神很多了。她不但把晚餐席上端出的菜肴一扫而空。现在在这问客厅里，她甚至还在姜饼蛋糕上加了奶油品味着。伊娃其实相当怕烫，离开那座荒野的古堡之前，她从未品尝过热腾腾的料理。因此。在等待刚泡好的红茶稍微冷却下来的这段期间，伊娃无意间一直伸手拿超蛋糕。等回过神，才发现自己已经吃下了不少分量。那些蛋糕到底塞到哪儿去了呢？
话虽如此，她可不是为了这种不可思议的体验，才前来拜访这座别墅的。
据说在艾米尔王太子捎给拉·寇特的邀请函里，附记了「请紫之公主也务必赏光」的但书。当时，拉·寇特也刻意询问伊娃的意愿。
『如果公主没有意愿的话，那我就一个人去吧……你的回复是？』
『我去，我要去。』
从昆席德入境兰比尔所需要护照，替伊娃准备的正是艾米尔王太子，这件事是她之前从拉·寇特那儿听来的。为了报答这份恩情，她在方才的晚宴上已经道过谢了。
不过，伊娃之所以会应邀前来，最主要的原因其实是克里斯蒂娜？
离开歌剧院之后，在咖啡厅里收到的卡片上所署名的「C」，该不会是克里斯蒂娜（Christina）吧？虽然侍女卡罗（Carroll）的名字也是「C」开头的，不过一定不会是她。除了卡罗之外，伊娃也只想得到克里斯蒂娜了。
「太子妃殿下。那个，其实我有件事想问你……」
伊娃一边说着，一边摸索着口袋，心头却有点焦躁了起来。
「？奇怪？」
无论她翻了多少次口袋、从外头拍打了多少下、身上都没有信封的踪影。尽管她试着摊开手帕和扇子，不过不出所料，那封信也没有夹在这些一地方。伊娃一边寻找，一边追溯着记忆，她想起自己为了掩入耳目而把信藏在枕头下，结果就这么忘记带出门了。
「……我真是愚蠢透顶。」
比起头晕，她更感到咬牙切齿，在这情绪的侵袭之下，伊娃深深垂下头去。
这时，在她靠在扶手的手上，一只白嫩纤细的手搭了上来。缓缓传来的体温有点冰冷。伊娃小小吃了一惊，她抬起头，于是又吓了一跳。克里斯蒂娜的脸庞居然近在眼前，而且还目不转睛地望着自己。
彷佛汇聚了春天阳光的金色秀发，再加上天蓝色的瞳孔。克里斯蒂娜的这些特征，就跟身为昆席德王太子的雷欧一样。虽然长相不怎么相像，不过两人果然是一对姐弟，这些相似之处，让人感受到他们之间的血缘关系。正因如此，伊娃的胸口刺痛了起来。她再一次提醒自己，绝对不可以用「王姐」来称呼眼前这位女士。
「伊娃洁莉，你现在真的在这里呢……你真的跑来兰比尔斯了呢。」
「呃……这是因为……」
「不，没关系的。你用不着告诉我理由。」
克里斯蒂娜轻摇着头，并且在两人交叠的手上悄悄使力。伊娃原本以为她会询问自己原因，此刻只是圆睁着双眼。这时，她那冰冷的指尖轻轻抚摸着伊娃的脸颊。
「在那也算是我故乡的国度里，深爱你的人一直照料着你。而你现在却抛下他们来到这里，想必是因为很了不得的原因吧……但是，你的选择一定是正确的，伊娃洁莉。」
「是正确的吗？」
「是呀，不会错的。」
而对伊娃的反问，克里斯蒂娜用力点点头。接着，她把脸颊靠了过去，将伊娃搂到自己身边，然后轻声说道：
「你身为第二王妃的女儿，只要我的母后——也就是爱蒂雷德王妃还待在昆席德，你还是不要住在那个国家，才能过得比较稳定、安全。」
「……呃，不会吧？等一下！」
「咦？」
听伊娃忽然大喊一声，克里斯蒂娜稍稍吃了一惊。她原本搂着对方的肩膀，就在她松开手的这段期间，伊娃退了开去，并且与克里斯蒂娜保持着原本的距离。接着，她忍不住开口问道：
「等等……请你等一下，太子妃殿下，听你这么一说，那张卡片到底是怎么回事？」
「卡片？」
克里斯蒂娜大感不解地蹙着眉头，并且歪了歪头。从她的反应一点也感受不到虚假与欺瞒，伊娃瞬间感到一阵头晕。
这么一来，那张卡片究竟是谁写的？
「哎，伊娃洁莉。你说的卡片到底是什么？上头写了什么奇怪的讯息吗？」
「与其说是奇怪……」
听克里斯蒂娜这么一问，那则讯息的确是十分诡异没错，果然还是应该把实物带来的，伊娃又懊悔了起来。不过，这并末让她感到挫折。毕竟她看了那张卡片好几遍，内容早就已经记下来了，她马上就可以把那句话背诵出来。
「『我们的女王，常春之国的爱子呀，请你返回故乡吧。』——一张写着上述内容的卡片送到了我的手上。上头还署名『C』。」
「……常春之国？」
克里斯蒂娜重复了一遍，她的语气听起来有点生硬。
然而伊娃并没有察觉。
在她发现之前，通往休息室的房门被猛然推开。
听见这突如其来的声响，伊娃赶紧回头。
这时映入她眼帘的，是两把反射着烛台灯火的枪口。
屋舍朝前院突出而建，这间客厅位居这栋建筑的二楼，和其它房间比起来，这里的天花板要哦来得高多了。
拉·寇特从烛台上点了火，然后朝圆形的天花板吐着袅袅细烟。
今晚的主办人坐在暖炉边的长椅上，不出意料，这时他出声问道：
「呐，米歇尔。那是什么。」
「这是纸烟呀。在我母亲的故乡里，抽这玩意儿的要比抽水烟的人还多。」
「哦，是这样啊，你还是老样子，总是喜欢这种稀奇古怪的东西呢。」
「这是我的兴趣，同时也是职业。」
「确实如此。」
米歇尔将身子从长椅的靠背上探出一半，就这么点了两三下头。那副甚至还带有点稚气的举动，实在看不出他比拉·寇特还要年长了一、两岁。此外，兰此尔斯王国被称作是大陆地区的历史首都，他的那副模样，实在也与他身为王太子的身分不太相称。
然而，艾米尔这号人物，却也呈现出了兰比尔斯这个国家现今的风貌。
当今的兰比尔斯王室，其正式称谓为巴斯蒂安家族，世人将其称之为第二复辟王室。
尽管原委相当复杂，不过来由却是十分明了。
过去，在兰比尔斯这个国家里，曾经有一个绵延数百年之久的名门王室。然而，在五十年前爆发的大革命，却让这个国家失去了国王，直到持续了一段血腥时代之后，才出现一位统一了大陆上所有国家的皇帝。当那位皇帝退位，并且改从旧王室一族之中迎接新任国王即位后，这段治世便被称之为「王政复辟」。
距今大约二十年前，雷?鲁迪亚又再次掀起了革命。
藉由这次革命即位的，便是现任的约瑟夫国王。
约瑟夫原本是旧王室的旁系，身上也拥有王位继承权。所谓的二次革命，便是由一部分中产阶级强行拥戴约瑟夫的产物。
至于发起与煽动这次革命的，正是约瑟夫的情人珍妮?勒鲁。她原本是银行家之女，在社交界里被称为费儿杜尔夫人。
而这位珍妮?勒鲁，正是艾米尔的亲生母亲。
若是依据神明的教诲，出现在这儿的艾米尔?菲力普，其实并非正统的继承人。
然而，由于现在由正妃露西妮所生的正统王子已然亡故。国王希望他能冒充王子，为了这个目的，艾米尔被养育成人，并且自称是正统的王子而现身于世。
艾米尔?菲力普身为第二复辟王室、也就是巴斯蒂安王朝的王太子，他的身上所背负的，是兰比尔斯这个国家扭曲的一面。
一想到如此错综复杂的历史，拉·寇特便一点也不讨厌艾米尔。两人也早已相识多年，艾米尔一直依循着以前的习惯，只以教名来称呼拉·寇特。
尽管如此，至于以个人的立场而言，拉·寇特对他是否抱持着好感或是尊敬，那又是另外一回事了。
两人之间主要的还是利害关系。
「话说回来，米歇尔。我吓了一跳呢，我可是真的大吃一惊。」
「哎呀。您为何如此惊讶呢？」
拉·寇特一边把抽完的纸烟扔进暖炉，一边缓缓回头。艾米尔使了个眼色，要他在椅子上坐下。拉·寇特乖乖遵从了他的命令，艾米尔这才开口说道：
「前一阵子……啊啊，大概是一个礼拜前吧。当我看见在歌剧院的贵宾室里，你居然跟紫之公主坐在一起时，我真的是吓了一大跳。你真是太大胆了。要是那天昆席德大使馆的人。也来到歌剧院，那你打算怎么应付？」
「就算是大使本人来了，也不会知道她就是公主的。那天上演的歌剧，可是那出惹自己国家的王太子不悦的戏码，就算大使注意到了，他也会害怕让人得知自己曾来看过而不敢通报吧。」
「原来如此。真不愧是米歇尔。」
「能得到您的赞美，在下倍感荣幸。」
拉·寇特翘起二郎腿，看似一副悠然自得的模样，脸上则是露出微笑。不用说，那当然是社交场合的笑容，同时也是对于晚宴上美酒的回礼。不过，他可没有忘记正题。
「那么，艾米尔?菲力普王太子殿下。难道您只是为了赞美我，今晚才会招待我跟公主前来吗？」
「不，怎么会呢。」
呼的一声，艾米尔深深吁了口气。从正餐室直到这问客厅里，他一直没有放下手上的酒杯，那对眼眸已经模模糊糊地涨红着。而且，他居然还继续叫人在喝干的玻璃杯里注入葡萄酒。头戴银色假卷发、伸出FracHabille的侍从，在主人的杯子里倒进了葡萄酒。
「当然了，我有件事务必想跟你谈谈。你愿意听我说吗？」
「只是要我听得话，那请您尽管说吧。」
「这样啊。谢谢您。那我就不客气地开门见山说了吧。」
艾米尔喝了一口倒好的葡萄酒，然后合上双眼。拉·寇特只是等待着他开口。沉默持续了好一阵子。
过了一会儿，艾米尔却缓缓扬起了嘴角。
那或许是什么暗号吧，站在主人身旁的侍从举起了手枪。至于他的枪口，则是对准了拉·寇特。
艾米尔只是瞥了一眼，朦胧赤红的瞳孔便闪烁出灿烂的光芒，然后说道：
「吶，米歇尔。把紫之公主卖给我吧。」
在那间休息室里，应该有侍奉王太子妃的侍女们在才对。此时身穿大礼服从那儿现身的两位，伊娃曾经见过他们。
他们正是艾米尔的同学。
「鲁郡斯特爵士，毕佑尔伯爵。」
「啊啊，这真是太荣幸了。原来您还记得我们呀，伊娃洁莉公主。」
鲁郡斯特站得笔直，他一面以演戏的强调如此说着，一面露出笑容。至于他的手上，则是一把手枪，而且是那种无法连续射击的老旧款式。「又来了吗？」看见他的模样，伊娃在心头轻声嘀咕了一下。三个月前，她也曾经有过类似的经验。那次是发生在昆席德的温古雷斯城里。
大概是也想起了当时那件事吧，克里斯蒂娜的语气显得生硬。
「你们俩这是在做什么。该不会又是爱蒂蕾德王妃下的命令吧？」
「不是的，太子妃殿下。这次是我们王太子殿下的命令。」
「艾米尔殿下的命令？……这怎么可能。」
「太子妃殿下，请您不要大声嚷嚷。我们可不想在您面前使用暴力。」
白金色头发的毕佑尔伯爵一边如此回答，一边慢慢走了过来，来到了从椅子上站起的伊娃身旁。在他的手上，一把旧式手枪同样闪闪发亮着。
这时，他的目光忽然往还残留着姜饼蛋糕的桌上移去。鲁郡斯将也跟着望了过来。接着，两人彼此皱了皱眉头。
「您们俩确实品尝过蛋糕了吧？」
「不，那些全部都是我一个人吃的。」
「既然如此，那您为什么没有睡着呢？」
就像是无法置信一样，毕佑尔的眉头是越蹙越深了。伊娃有点不知所措，自己明明说了实话，为什么还要被责备呢？她这才察觉一件事，那就是蛋糕里应该掺进了安眠药。原来不只是毒药，就连其它药物对自己也没有效用啊，伊娃又多学了一个知识。不过，她同时也多了一个疑问。
眼前这个由艾米尔下令的情况，拉·寇特是否早就知情了呢？
从护照这件事来看，她原本以为那两个人是属于同盟的关系，难道是自己猜错了吗？
先不论真相如何。总之伊娃是如此判断的。
「也没说一声就突然拿枪对着客人，果然是『很没礼貌』。嗯。」
「啊？」
也许是听不清楚她的喃喃自语吧，毕佑尔皱起了眉头。伊娃就这么盯着他的脸，并且以膝盖咚的一声踹了一下桌子。发生什么事了？其它人都睁大了双眼。趁着这个空档，伊娃以双手抓住了从桌上弹起的小刀，迅速摆起了架势。
用来切蛋糕的细长小刀刺向枪口，沾满奶油的小刀则是抵住了毕佑尔的咽喉。
「不要动。要是敢动，你的脸跟衣服就会变得粘答答的，这样一来可是会被你家的洗衣妇嘲笑哟。」
「……那可真是伤脑筋，太丢脸了。」
「我就说吧？既然如此……」
伊娃一边说着一边动了动脚。毕佑尔依旧是一副悠哉的模样，换个说法，也可以说她具备了自古以来的贵族气息，伊娃使劲踹了他的陉骨一脚。当他因为惊吓而弯下腰时，再赏给他的心窝一记肘击，然后从他像是在游泳一样晃动着的手上，将那把手枪朝天花板打飞出去。毕佑尔一面痛苦地发出呻吟，一面蹲坐在地板上。
鲁郡斯特一直看着整个经过，他露出混杂了钦佩与苦笑的表情，一边恳切地低声说道：「您的招式就像是魔法一样高明呢，伊娃洁莉公主。」
「谢谢您的赞美。」
伊娃一边冷漠地回答，一边以右手接住掉落的手枪，迅速摆出架势。
武术即舞蹈，那位骑士是这么说的。而她这副利落的身手，正是那位骑士指导之下的成果。看见这副模样，克里斯蒂娜不发一语，只是呆楞在原地。不过她忽然匆忙地眨了眨眼。然后使力抓住了伊娃的左手。
「等一下，伊娃洁莉！怎么可以使用暴力呢！……啊啊，不对，鲁郡斯特爵士，也请你赶紧住手吧！」
「可是，太子妃殿下。」
「伊娃洁莉，我求求你。」
克里斯蒂娜的指尖使力一掐，她颤抖着蓝色的瞳孔，抬头望着伊娃。看见她哀求的神情，伊娃只是紧抿着双唇。这样一来，比起持枪闯起客厅的那两位，简直就像是自己才是真正的坏人一样。尽管觉得毫无道理，伊娃还是把抢来的手枪跟小刀放在桌子上。
克里斯蒂娜看着她放下武器，然后默默地点了点头，这才从椅子上起身。
那对给人忧郁印象的蓝色眼珠。直勾勾地望向前方。
「鲁郡斯特爵士，请你带我去殿下那里。我要直接向殿下建言。」
「这个嘛……请恕我无法从命。」
「如果你不愿意帮我带路，那就请你把那把枪交给我吧。我要拿着那把枪，自己前往殿下所在的房间。」
「太子妃殿下，可是……」
「我不想再容忍他继续胡来了——把枪给我吧。」
克里斯蒂娜的右手并未戴上手套，她就这么将手伸向鲁郡斯特。
伊娃满心不可思议地望着她坚决的模样。
三个月前，在两人第一次于昆席德的王宫会面之前，伊娃只曾透过肖像画见过克里斯蒂娜。此外，她这副清楚表达出自我意志的模样，更是伊娃第一次见到。
不知道对鲁郡斯特而言，是否也是如此呢？
尽管无法从表情上看出真相，不过他就这么紧蹙眉头，一点也没有交出手枪的一瞬。
「您的意思是这是殿下在胡来吗？您就这么厌恶殿下吗？」
「出身于王室之人，居然企图对其他人如此胡来，这实在不是正当的行径。我厌恶这种行为。」
「不，太子妃殿下。您果然是讨厌殿下，而且——您还非常怨恨他。」
「请你说话放尊重一点，鲁郡斯特爵士。」
克里斯蒂娜压低了声调，语气也跟着锐利起来。可是，鲁郡斯特却只是吁了口气浅笑一声，眼神也跟着显得严峻。
「您这是在命令我保持沉默吗？如果是这样，那我已经沉默了八年之久了。您一直利用殿下的好意，装出一副柔弱的模样，长久以来，我一直将对您的不满封存于心底。不过，我的忍耐也已经到达了极限了。」
「鲁郡斯特爵士。」
「克里斯蒂娜太子妃殿下。您是一位十分奸诈的人。殿下他……不，菲力普殿下之所以会如此『胡来』，明明都是因为您所引起的，您却像这样装出一副被害者的模样，假装自己有多么清高。您真是一位狡猾的人。」
「……你八年来封存于心的不满，就只有这种程度而已吗？」
克里斯蒂娜一面回答，一面蹙起眉头。身穿晚礼服的她挺直腰杆。正面注视着路据说他。
那忧郁、缥缈的模样，彷佛是表现出她这号人物的代名词，她只是静静地不发一语。
但是，那对蓝色的瞳孔，却有如蓝宝石般浮现出泪水。
从那尽管摆荡着、却又绝不从脸颊滑落的泪光之中，伊娃看见了她坚定不移的意志。
「鲁郡斯特爵士。正如你所说的，我确实是一位狡猾之人。我一直利用着菲力普殿下的好意。总有一天，这样的我应该会遭受上天的惩罚吧……但是，我已经受够了菲力普殿下这种以为了我好为借口、却企图从我身边夺去一切的行径。我无法原谅他。我再也不想失去什么了。」
「那么，太子妃殿下至今仍未忘怀八年前的事情啰？」
就像是放弃了一样，又仿佛在嘲弄着一般，鲁郡斯特露出了浅笑。
于是，克里斯蒂娜一无所惧地答道：
「我绝对忘不了八年前那件事——无论历经多少岁月，我真正心爱的人，水这只有已故的艾米尔殿下而已。」
在她编织的语气里。并没有方才的尖锐与冷漠。
明明应该是如此，这句话却最让伊娃感到颤抖。尽管她不明白八年前指的是什么，胸口却骚乱不已。就像是潜藏于克里斯蒂娜心底的感情，也流进了自己的体内一样，在她的心头激起了波澜。
接着，她听见了幻听。
曾在歌剧院听过的那首歌姬的独唱曲，在伊娃的耳朵深处复苏。宛如暴风股狂吹不已。
——神啊，我曾是您忠实的仆人。我一直努力让自己这么做。就连与深爱的他之间的爱。我都深信是您所赐予的祝福！
——啊啊……但是为什么。您现在为什么要如此折磨我！
朝天际高唱的哀叹颤音刮起波涛，掳去了她的思考。为了忍住晕眩，伊娃垂下视线。当低下头时，她的唇瓣动了起来。她的身体先一步想要唱起歌来。然而，并没有歌声从她双唇之间传出，唯有冲动在空转个不停。
不一会儿。那阵心头的喧嚣忽然被打断了。
从客厅外头传来咚……的一声声响？
那并非教会报时的钟声，而是枪身。
「那……」
那是打哪儿传来的，究竟是谁。
伊娃圆睁双眼，四处移动着视线。克里斯蒂娜跟鲁郡斯特也略微倒抽一口气。这时一阵不知道哪个房间的房门匆忙开阖的微弱声响传来，还能听见在走廊上奔跑的脚步声。
紧接着，伊娃的耳边还听见了一阵奇妙的声音。
「歌声……？」
不知从何处传来微弱的歌声。不知道是谁在歌唱着。没有歌词，只是咏唱着旋律。
简直像是自己或卢唱歌的时候一样。
「——伊娃洁莉！？等等，你要去哪里！」
克里斯蒂娜发出有如悲鸣般的吶喊。当听见这声叫喊从背后传来时，伊娃这才察觉自己正拔腿往房门奔去。她并没有停下脚步，而是就这么把手搭上了门把。
「鲁郡斯特爵士，请你留在这里保护太子妃殿下！你会保护她吧！？要是你不保护她，我就一脚把你踹飞！」
伊娃就连听对方回答的时间都不愿意浪费，在滔滔不绝地说了一堆之后，她便穿越房门，把身后的门一把甩上？
在设计上，走廊顺着东西狭长的建筑笔直地延伸，等距离摆设的烛台灯火通明。走廊上完全看不见人影。
当伊娃正准备迈出步伐时。她听见了脚步声。她回过头，方才离开的客厅附近有一条走廊。在那尽头之处的房门打了开来。
从下人专用的楼梯间出现的，是一位身穿全新黑色装束的男人。
「吉克！」
「您没事吧？伊娃洁莉殿下。」
「我没事。倒是……」
「我刚才在一楼的休息室里，枪声我也听见了。」
「果然没错。」
在伊娃发问之前，吉克就已经回答了她，于是她一直屏息不语。
在这栋王太子与太子妃停留的别墅里。究竟是谁扣下了扳机？
该不会是拉·寇特跟艾米尔两位起了争执吧？伊娃试着怀疑了一下。
这时，吉克说出了一句出乎意料的话：
「伊娃洁莉殿下。其实打从刚才，我就没见到他的踪影。」
「？你说的他是指？」
「就是藏着墨镜的那位。」
「……你是说卢？是卢没错吧？你说没看见他，这是为什么？是不是从正餐室离开的拉·寇特把他叫去了？」
「根据我的推论，他那模样并不像是被主人叫去了。」
「那么，那他当时是什么模样？」
「这个嘛……」
对于伊娃接连不断的问题，吉克并没有感到厌烦的样子，而是打算马上回答。
不过，在他开口之前，两人又再次听见了枪声。
楼上有着几间阁楼房间，这次的枪弹便是从那儿传来的。
「……嗳，吉克，这里的三楼要怎么上去？正面玄关的楼梯只有到二楼吧？」
「是的。似乎只有从楼梯间才能进出一二楼。」
「那我们走吧。」
伊娃一作出决定，便随即转身。
她的裙摆飞扬，以金属线编织的蕾丝，反射着烛台的烛光闪闪发亮。这件由卡罗设计、布料也是由她挑选的洋装，那便于活动的程度令人吃惊。那双鞋子也很适合奔跑。不过，伊娃内心飞离的速度，却还要在那之上。无意之间，她的耳朵将一切都听得一清二楚。
第一声枪响之后所听见的微弱歌声绝非幻觉。
那究竟是谁在唱歌呢？
虽然那首歌跟自己或是卢的很相似，但是，伊娃当然没有在唱歌。那也不是卢的声音。
因为那声音比卢迁要低沉。
正因如此，她有了一个预感。
「该不会是……」伊娃一边掀动唇瓣喃喃自语，一边冲上了略显幽暗的楼梯。
「这是在开什么玩笑？」
拉·寇特并没有翘起另一只脚，就这么倚着椅背询问。在他的眼角余光那儿，一位身穿佣人服的仆人手里拿着手枪，枪口正闪耀着光芒。
然而，拉·寇特并没有动摇。
那对灰绿色的眼眸甚至浮现出微笑的气息，一边目不转晴地盯着艾米尔。
「艾米尔殿下……不，菲力普殿下。您应该深深爱着克里斯蒂娜太子妃殿下才是。尽管如此，您却打算将紫之公主关起来，当作是自己的情妇吗？」
「情妇？你这才是恶劣的玩笑呢，米歇尔。」
艾米尔不悦地皱起眉头，并且将玻璃杯放在桌上。血色般的液体溅了出来，略微他的沾染了袖口。艾米尔完全没有察觉这回事。那对蒙胧红润的眼睛狠狠瞪住了拉·寇特。
「我爱克莉丝蒂。只要有克莉丝蒂陪在我身边，我便再也不需要其它人。可是，克里斯蒂却不一样。我所爱的她是一位害怕寂寞的人。」
「这么说来，您是想把身为她妹妹的公主献给太子妃殿下吗？就像是买洋装、宝石，或是玩偶给她一样。」
「没错，就是这么回事。再说，那对紫色的瞳孔，不就是她为此而生的证明吗？我说得没错吧？」
艾米尔一边征求同意，一边探出身子。蕴含了酒香的吐息朝拉·寇特传来。在枪口以及那位男人之间，望见了王太子看似要扭曲身子的模样后，一旁的仆人露出困惑的表情。
拉·寇特笑了。
他的嘴角浅浅一笑，然后说道：
「拥有紫色瞳孔的孩童是会唱歌的避邪人偶。那身躯将会承受一切的灾难，替拥有者们带来永恒的幸福——难道殿下也相信这个流传于大街小巷的世俗之说吗？」
「虽然这只是个世俗之说，不过实际上，夏洛克德利王室，不，应该说昆席德的确一直维持着系荣，不是吗？据说自从那位公主出生的这十年以来，很明显地有这种倾向。」
「是呀，贵族之家接二连三地没落，其它阶级的人却得到了财富以及权力。」
「啊啊，果真是如此呀。看来肯尼斯国王把那位公主下嫁给自己国家的贵族，试图保持均衡这个内幕，的确是真有其事啰？」
「殿下