台版 转自 桜羽(blog.sina.com.cn/makeinunovels)

    「不不、不好了，萨里艾尔主人！有关我们故事的标题，怎么没有注明颜色啊？」

    「但不是有我的名字吗？你还奢望什么？」

    「像雷欧系列就是很明显的前例啊。」

    「……我说你们几个，『白银』原则上就算是……算了，还是别说好了……

    ———————————————

    １

    当最后一个音符完全消失在空中时，演奏厅里响起如雷贯耳的掌声。

    观众席的灯光亮起，演奏厅被灯光包围。

    许多观众从座位上站起来，毫不吝惜地朝舞台抛出赞美之词。不只是人类而已，像萤火一样飘在舞台上的球体，是下级精灵勃来。他们身上的光愉快地一明一灭，坦率表现出对刚才那场演奏的欢喜之情。

    站在舞台上的男子，缓缓把小提琴从肩上拿下来。他朝勃来们微笑，接着朝观众席举起一只手，将手抵在胸前，朝观众鞠躬。

    男子的年纪大约在二十五、六岁左右。优雅的举止有如画中人物，身材高挑纤瘦，身穿古典晚宴服的模样十分气派。梳拢到脑后绑成一束的银色长发，随着男子的动作而像猎犬尾巴般跳动。

    男子抬起头来，重新望向观众席。

    或许是因为刚才使尽全力演奏，他的呼吸还有些急促，额头上的汗水闪闪发光。可是，眼镜底下的双眸露出了满足的光彩。当线条纤细的脸庞露出了自豪但略带腼腼的微笑时，观众席响起尖叫声与欢呼声。

    男子全身沐浴在喝采中，然后在未曾歇息的掌声中，朝舞台后方走去。

    ★

    「啧、啧、啧、啧！」

    休息室里摆满乐迷送来的花束，丹·萨里艾尔像机关枪一样连连咂嘴，把外套甩到沙发上。

    跟舞台上的样子比起来，他简直就像换了个人似的。看到契约主愤慨的模样——虽说他常常这样——小桃不由得缩起脖子。

    「不爽、超不爽的！」

    「啊？」

    总之先捡起外套，把它挂在衣架上以免弄皱，小桃偷偷瞄着萨里艾尔。

    小桃的外表看起来像是十五、六岁的少女，有着圆滚滚的黑色眼珠和一头黑发。要说可爱的话也算可爱，不过老实说，她算是比较土气的少女。她的头发扎起，在左右两边梳成包包头。娇小身躯所穿的朴素女仆装，与其说是古典，不如说是老气。这种打扮不是她的嗜好，而是契约主萨里艾尔的兴趣。

    小桃的正确名字是小桃，帕尔米拉·发尔斯塔夫。她不是人类，而是与萨里艾尔缔结契约的中级精灵。

    「那个……萨里艾尔主人？您为了什么事不高兴呢？今天的演出不是非常成功吗？」

    听到小桃诚惶诚恐地问着，萨里艾尔一把扯下眼镜，回头瞪着她。

    事实上，他之所以戴上眼镜是为了掩饰凶恶的眼神。灰色双眸此时射出凶恶的目光，小桃开始后悔自己为什么要问那个问题。

    「非常成功？你是在说今天的演奏会吗？」

    「是、是啊，因为、观众们不是那么热烈地拍手吗……」

    「白痴！你眼睛瞎了吗！」

    萨里艾尔口沬横飞地大声斥喝，小桃紧闭双眼，把小小的身体缩得更小。

    「你没有看到今天的演出吗？啊？」

    「我、我有啊，我一直在后台听萨里艾尔主人的演奏，实在是非常完美——」

    「我没有要听你的感想。」

    「是、是。」

    当萨里艾尔发火时，最好不要再违抗他。基于长久以来累积的经验，小桃立刻低下头来。

    不过，像这样一直保持沉默，主人的心情也不会变好。小桃打开放在桌上的香槟——这也是乐迷送来的——一边往杯子里倒，一边说：

    「我不灵光的耳朵实在听不出来，萨里艾尔主人对今天的演奏是不是还有什么不满意的地方呢？」

    「白痴。」

    听到小桃的问题，萨里艾尔再次连连咂嘴。低头望着契约精灵的视线，带着两成悲哀加八成无情。虽说他长了一张帅气的脸蛋，但这样看起来反而更像个放高利贷的小白脸。

    「本大爷怎么可能会有让自己不满意的演奏？就算有好了，那时候的事归那时候的事。或许以前也有过那种情况，不过我的心眼才没有小到会为了那种芝麻绿豆大的小事一件一件生气。」

    「那、那么，您是为了什么而生气呢？灯光太热了吗？还是海报的照片拍得不够好？啊，难道说您肚子饿了吗——」

    啪一声，萨里艾尔的食指以迅雷不及掩耳的速度弹在小桃额头上。

    小提琴演奏家的手指细长而灵活，而且他们的手指与其说是纤细，倒不如说是强劲。因而小桃连惨叫都叫不出来，一边发抖一边用两手捣住额头。

    萨里艾尔冷哼一声，大步走近桌边，从小桃手中一把抢走香槟酒瓶。

    「……因为观众席上有空位。」

    「咦？」

    「有、空、位！能让世界为之动容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹·萨里艾尔的演奏会，竟然会有空位！这怎么能叫我不生气呢？」

    「啊……」

    萨里艾尔直接仰起酒瓶大口大口灌着酒，小桃无力地应了一声。听萨里艾尔这么一说，她倒是想起来，最后一排的几个位子好像是空着。

    「那不是芝麻绿豆大的小事吗——啊，好痛！」

    啪一声，这次攻击小桃额头的是中指。

    由于身为音乐家，萨里艾尔也拥有一对顺风耳。

    「不爽，超不爽的！」

    「请您不要介意这种事，萨里艾尔主人，那些观众一定是因为有事，所以才中途离席。」

    「那里本来就没有坐人！我一开始就注意到了。」

    「观、观众席灯光暗下来时您就注意到了吗？那是最后一排耶。」

    「我的视力本来就很好。而且，我每次都会先确认观众的入场状况。」

    「……小心眼。」

    啪！

    这次发动攻击的是无名指。不过，攻击威力之强，令人难以想像是无名指发动的攻击。

    小桃捣着额头，泪眼婆娑地呜呜叫着。惨叫几声以后就没事了，这实在是小桃的不幸，不过她本人还没有发现这一点。

    另一边的萨里艾尔完全没有理会契约精灵的反应，继续仰着香槟酒瓶大口灌酒，然后重重呼了口气。

    每次公演结束之后，萨里艾尔的心情十之八九都很差。今天刚好发现观众席有空位，所以就把心情不好的原因归咎于没有坐满的观众席。

    公演结束之后，小桃每次都能看出萨里艾尔心情不好的真正原因。

    可是，她一次也没有当面说出来。

    虽然自己的契约主绝对不会说出口，但小桃很清楚他究竟为了什么而烦恼苦闷。

    「请您振作起来，萨里艾尔主人。上个月的公演不是也没有坐满吗？可是萨里艾尔主人那时候的心情很好啊。」

    「那还用说，那是跟老头们一起的联合演奏会，而且还是他们的场子。不过，观众的视线都在谁身上倒是很明显的。」

    萨里艾尔的心情突然变得很好，咯咯咯地笑着。

    「那些食古不化的顽固糟老头们，硬是给主办单位施压，把我的演奏安排成暖场曲目。我们打开天窗说亮话，大半的观众还不都是我的粉丝？结果我的暖场曲目拚命安可，让那些家伙的演奏拖到很晚才开始。那时鼓掌热烈程度的差别实在让人很爽。公演结束之后，根本也没半个乐迷去休息室向他们打招呼。哇哈哈！」

    萨里艾尔打从心底愉快地大笑，看来心情已经变好了。

    不过，萨里艾尔对自己的这种评价——能让世界为之动容的有名作曲家、天才小提琴演奏家——并不是自吹自擂。这几年，有关他的评论传遍了将都托尔巴斯的乐界。不，不只是乐界，应该说「全世界」都知道他这个人。

    萨里艾尔之所以受欢迎，是因为他不拘泥于现状，拥有自由奔放的崭新音乐天赋。

    他会用属于自己的全新方式诠释难懂的古典乐，采取轻快愉悦的大众派演奏法。对于「高尚」、「封闭」的乐界来说，这显然是批判、挑战的作法。

    他出道时的演奏会，在技巧上虽然受到认同，但乐界大老们仍旧嗤之以鼻，认为他只不过是个年轻的小提琴家而已。可是，自从他受到广播、电视等大众传媒的注意之后，名气迅速窜升。特别是他所演奏的几首广告歌曲经过媒体强力放送之后，让他一跃成为时代的宠儿。还有，他除了身为音乐家之外，同时也兼具神曲乐士的资格，再加上那副外表和毒舌功力，这些特殊才能，让即使是不关心音乐的人也会注意到他。

    从乐界的特异分子，变成乐界的革命战士。

    「那就是丹·萨里艾尔！」

    萨里艾尔紧握拳头，口沫横飞地说着。

    「只会讨好有钱的贵族赞助者、设法取悦他们的老头！你们这些老家伙的时代已经结束了！萨里艾尔大爷将终结你们的时代！从今以后，能够站在愚昧盲目但可爱的大众头上之人，才是真正的艺术家！才能成为伟大的音乐家！也就是我这个天才小提琴家——丹·萨里艾尔才能办到！跪在我面前吧！你们这些旧时代的糟老头！崇拜我吧！愚昧的一般大众们！哇哈哈哈哈！」

    目光凶恶的眼睛闪闪发光，萨里艾尔豪爽地笑着。样子看起来跟坏蛋没有两样。而且与其说是黑社会组织的首领，不如说更像是企图征服世界的邪恶组织大头目。在发表冷硬的理论之前，对野心的热情已经率先表露无遗。

    不过，小桃啪啪地不断拍着手。姑且先不管那番话的内容，充满自信的契约主看起来实在太帅了。这也是小桃不幸的根源之一，不过她照例没有自觉。

    「你看看，今天的独奏会虽然让人不满意，不过这次的公演只不过是例行的定期公演而已。真正的大场面是下一次，下周末的『但丁·伊布凡布拉音乐祭』，这次要让那些老头们吓到喘不过气。然后，那些家伙既得的权益，就通通由本大爷接收——也就是，我要把它们通通夺过来！不只是托尔巴斯而已，还有整个帝国、每一寸土地！都要响起本大爷的音乐！」

    「就、就是这股气势！萨里艾尔主人！请您加油！」

    声援自己的主人之后，小桃突然觉得，加油是很好，不过主人努力的方向是不是不太正确呢？可是这时候她也没有时间想太多。听了小桃的赞美，萨里艾尔用一副喜形于色的模样朝她重重点头。就这一点来看，他其实还算满单纯的。

    「对了，小桃，之前说的那件事，现在办得怎么样了？」

    「啊啊，那件事啊……」

    听到萨里艾尔的话，小桃瞬间露出了寂寞的表情。

    可是，她立刻整理好情绪。娃娃脸再加上那种说话方式，让她很容易被误会，但事实上，不管就契约精灵或助理身分而言，小桃的表现都非常优秀。

    「呃……萨里艾尔主人所说的事情，我已经都调查好了。直接就结论来说，萨里艾尔主人所看到的那柱精灵应该叫做『肃步』。虽然没有办法直接见到他本人，不过我想应该不会有错。他正式的名字是『虎子·库罗耶·费加洛』，是一柱上级精灵。因为已经活了很久，所以在我们精灵之间也是相当有名。但是，那个……由我来说可能有些失礼，不过，据说他的个性非常古怪。」

    「唔，个性古怪啊。说的也是，如果是中级精灵就算了，上级精灵既然要实体化，竟然还选择变成那种模样，我还真是没听说过。」

    「不过也不是没有这种前例啦。」

    精灵本来是没有「形体」的存在。就人们的理解，精灵是一种能量生命体，有关他们的生态，至今仍旧是一团谜。不过，精灵有时候——特别是在与人类接触的时候——他们会化为物质的「形体」，这种现象就叫做实体化。

    当然，精灵在实体化时，不见得一定会变成人形。拥有完整人形的叫做弗马奴比克。也有精灵变成其他生物的形态，或者介于两者之间，变成半人半兽的外型。

    可是，如果是上级精灵，大部分会变成人形，也就是变成弗马奴比克的形态。如果想要融入人类的社会，变成弗马奴比克会比较方便。

    「之所以说虎子大人个性奇怪，是因为他都已经实体化了，却故意跟人类保持距离——或者该说，他刻意远离人类社会，就像遗世独立的人一样。啊，不过他不算是『人』啦。」

    「唔，遗世独立的精灵『虎子』啊。好，虽然有点乖僻，不过有值得一试的价值。接着要解决的是……奇拉家的小姑娘。」

    大口喝着香槟的萨里艾尔，突然露出认真的眼神。

    可是，小桃没有听到萨里艾尔的喃喃自语。

    「总之，那个……萨里艾尔主人？」

    小桃似乎非常焦躁，用恳求的眼神看着萨里艾尔。

    「萨里艾尔主人真的打算跟虎子大人订立契约吗？」

    「啊？当然啊。除此之外，我找那个精灵还能干嘛？」

    「可是、是真的吗……」

    「烦死了。」

    「……这、这样啊……」

    听到契约主毫不犹豫的回答，小桃的包子头马上垂了下来。

    简直就像是当主人打电话给兽医时，默默蹲在旁边的小狗一样。看到小桃突如其来的变化，萨里艾尔讶异地皱起眉头。

    然后——

    「哈哈。」

    他低声笑着，扬起唇角。

    「小桃，你不喜欢我跟其他精灵缔结契约对不对？没错吧？就算你再怎么隐瞒也没有用，我的慧眼已经看透一切了。」

    「……我才没有隐瞒什么。」

    「要是新的精灵来了，主人为自己演奏神曲的机会就会跟着减少。你这么想，然后觉得很焦虑对吧？呵呵，真是个贪心的家伙啊。」

    「……主人一点也没有慧眼。」

    「唔？要不然是什么？难道说你怕被新人欺负吗？说的也是，对方是上级精灵，听说又是个难相处的家伙，也难怪你会觉得不安啦。」

    「不是……算了啦！我什么事都没有！」

    自顾自地说完之后，小桃转过身。萨里艾尔愣了一下。

    「啊？那你到底在生什么气？」

    「没什么……反正，萨里艾尔主人从来没有关心过我的心情。」

    后半段是很小声很小声的独自，就连萨里艾尔的顺风耳都没有听见。

    人类与精灵的关系，必定存在着「某种音乐」。精灵因为获得那种「音乐」而得到快感，而且也能够增强自己的力量。正确的原理至今尚未查明，但人类灌注在音乐的生体能量，能够提供给能量生命体的精灵——那还不光是提供能量，甚至有可能成为触媒，带给精灵更庞大的能量。

    而这个「某种音乐」，也就是「神曲」。而演奏神曲的人，则被称之为「神曲乐士」。

    然后精灵提供自己的劳力，神曲乐士则演奏神曲当做对价关系。这就是精灵与神曲乐士的关系——更进一步的解释，就是人类与精灵最基本的关系。

    而且，精灵之中也有些为了从自己看中的特定神曲乐士那儿独占，或者优先获得神曲，而跟那名神曲乐士缔结专属契约，也就是所谓的「精灵契约」。缔结这份契约的精灵，为了更有效率——或者更热烈、彻底地——吸收该名神曲乐士的神曲，甚至会特别针对该名神曲乐士的演奏而改变自己的性质或构造，这就是称之为「调音」的行为。像小桃也是当初被萨里艾尔的演奏吸引时，为了他而让自己特殊化的一柱契约精灵。

    只不过，这种精灵契约是「精灵专属于某一名神曲乐士」的契约，并不能反过来推论。精灵虽然不能跟多位神曲乐士同时缔约，但只要神曲乐士能整合必要条件，就有可能跟多柱精灵同时缔约。而这也是被认同的行为。尽管小桃是萨里艾尔的契约精灵，如果他跟虎子缔结契约的话，小桃并没有阻止的权利。

    休息室陷入沉默。

    萨里艾尔露出一副「搞不懂你在想什么」的愁眉苦脸模样。

    好一会儿之后，他耸耸肩，把手放在小桃头上。小桃的肩膀微微发抖。

    「不要生气，小桃，也不要担心，我会像以前一样为你演奏神曲。就算跟虎子订约，我也会先跟他说好，说你是他的前辈。」

    萨里艾尔为小提琴注入生命的手心，摸着小桃的头。虽说算不上温柔，但那是对待自家人的亲切举动。

    小桃那张像吃了酸梅的嘴，终于又露出笑容。

    光是这样心情就能变好，这实在是小桃的不幸。可是，小桃依旧没有把这种事情当做不幸。

    「我并不是讨厌你，之前不是也说过了吗？这次的『但丁·伊布凡布拉音乐祭』并不是普通的音乐祭。会有很多神曲乐士参加，而且也会举办神曲的竞演会。」

    小桃当然记得萨里艾尔说过的话。

    举办神曲竞演会的机会少之又少，因为神曲是演奏给精灵听的音乐。

    虽说神曲跟音乐并无不同，人们听了之后也不会不开心，但如果要享受所谓的「音乐」，像今天公演这种由音乐家所演奏出的「音乐」，就娱乐性而言，还是比较受人们欢迎。因此，神曲公演会才很少举办。

    可是，「但丁·伊布凡布拉音乐祭」是个例外。在这个音乐祭里，音乐家们会提供「音乐」，而神曲乐士们也会演奏「神曲」让来宾觉得开心。也就是说，这种演奏包含了得到神曲后的精灵们之表演，是一个综合性的娱乐竞技。事实上，在这个「但丁·伊布凡布拉音乐祭」中，人们最注意的焦点就是神曲部门的演出。

    「我的强项在于，除了身为音乐家之外，同时也是神曲乐士。要是我能在音乐部门与神曲部门两边都获得高度评价，那么我在乐界的地位就更加不可动摇了。而且，造成的话题会不一样！我会从革命战士变成双冠王！所谓的一般大众，在还没搞懂音乐的好坏之前，最相信的就是头衔这种东西！不过，事实上，我就是这么帅！这么酷！怎样？身为我的契约精灵，你也会觉得很骄傲吧？对不对？」

    摸着小桃脑袋的手改而环住她的肩膀，萨里艾尔用另一只手举起香槟，得意地说道。小桃想都没想就转过身来，像抓着什么似地揪住萨里艾尔的衬衫。

    「那么，请让我上场好吗？」

    「嗯？」

    「神曲部门的演奏，请您为我演奏！我会努力表演的，不管什么我都会做，所以请您——」

    「我拒绝。」

    「您太冷酷了！」

    契约主的态度让小桃大受打击。相反的，萨里艾尔却十分平静。他大口大口喝着香槟，然后用六成哀悯、三成无情外加一成哑然失笑的眼光，低头看着契约精灵。

    「发什么疯啊，你这个小笨蛋。说自己什么都能做，你能做什么啊？」

    「我会跳舞！其实我一直都有在练习！我有上函授课程！」

    「是汪汪体操吗？」

    「是芭蕾！」

    「芭蕾？你？」

    萨里艾尔皱起眉头。

    看着小桃的视线，从她头顶到脚尖来回移动。途中，在胸部和腰部附近减慢了速度，但视线完全没有停下来。

    然后啪的一声，萨里艾尔重新把手放在小桃头上。

    「小桃啊，人天生下来就有所谓资质这种东西。」

    「我是精灵！」

    「反正你是弗马奴比克，又是个女的，所以『那个』都一样啦。」

    「『那个』是哪个？什么『那个』？」

    「如果去跳脱衣舞的话，也只会拿到同情票而已。就这样。」

    「这么说太失礼了！」

    「总之呢，」萨里艾尔硬是把不肯罢休的小桃推离自己，「如果要带出去的话，上级精灵比中级精灵体面多了。而且我中意那家伙，特别是那种很体面的外表。那家伙也是最适合让我带出去的精灵。呵呵、呵呵呵、哇哈哈哈哈哈！」

    彷佛看到未来的荣耀前景，萨里艾尔眼中闪烁着诡异的光彩，肩膀上下抖动，让人看了毛骨悚然。小桃的脸色也变得越来越差。

    「对了，我都忘了。小桃，接着再去找个人。」

    「找人？为什么又——是说，也请您认真考虑我的提议，萨里艾尔主人，拜托您。」

    「烦死了。呃、好，我考虑过了，还是决定要拒绝。我要你找的人，是一个叫做奇拉·阿玛迪雅的女人。」

    「请、您、认、真、考、虑！咦？奇拉？您说奇拉？难道是那个奇拉家的奇拉？」

    「没错，就是『七乐门』的奇拉。今天晚上我要知道她在哪里。」

    「这怎么可能办到？是那个奇拉家，而且是女人耶！啊、不，在这之前，还是请您考虑我的芭蕾——」

    「啊～～是是是，知道了知道了。等我有空会看你表演的，现在马上去给我找人。啊，对了，香槟还有吗？」

    「萨里艾尔主人！」

    正当小桃忍无可忍地逼近萨里艾尔的时候。

    「萨里艾尔先生？现在可以了吗？后援会的会员来向您打招呼了。」

    工作人员敲着休息室的门，声音透过门传了进来。

    萨里艾尔立刻收起吊儿郎当的态度，把手上的香槟丢给小桃。

    小桃慌慌张张地接住酒瓶，萨里艾尔连看都没看她一眼，重新戴上眼镜，扣好衬衫钮扣，理理头发，快步朝门口走去。

    「久等了，各位！今天的演奏如何呢？那是一边想着各位一边演奏出来的乐曲，是我灵魂的声响啊。是否能有一丝丝乐音传到各位的心中呢？」

    当萨里艾尔一边打开门一边说话时，走廊上立即欢声雷动。

    像要拥抱似地张开双手，脸上露出爽朗到近乎不自然的微笑，萨里艾尔消失在走廊上。小桃目送他的背影离去。

    「唉。」

    然后，她叹了口气，垂下肩膀，以一种自暴自弃的模样，一口喝干瓶底剩下的一点香槟。

    ２

    萨里艾尔第一次遇到虎子·库罗耶·费加洛，是在那次被称为暖场节目、状况百出的公演会落幕的夜晚。

    他是一只像野生公牛一样巨大——而且美丽的——白银之虎。

    ★

    「你的心情不是很差吗？为什么在舞台上还能笑得出来？」

    眼前那只大到不像话的猫开口时，萨里艾尔错愕地把手中杯子里的酒洒了出来。

    跟乐界大老们的联合演奏会结束之后，草草结束对乐迷们的问候，萨里艾尔就溜到演奏厅屋顶。他把收拾之类的工作全部推给小桃，一个人静静地在屋顶喝酒。

    由于是巨蛋型的演奏厅，因此虽说是屋顶，也不是什么太大的空间。那是一个布满排气管和水塔的狭窄场所。只是，正因为如此，所以人们很少上来。萨里艾尔穿过狭窄的空隙，朝最里面移动，倚在栏杆上，呆呆地望着夜景。就像每次公演结束之后所做的那样，把脑袋放空，让胸口的混乱情绪融化在夜晚的空气中。

    然后，他突然觉得周围有人，回头一看，旁边那个水塔上面，一只巨大的白猫大刺刺地躺在上面，一边优雅地摆动尾巴，一边望着他。

    然后——

    「……猫居然会说人话？」

    「猫？你这个混帐，竟然说在下是猫？」

    一直悠闲躺着的猫，眼睛瞬间闪烁锐利的光芒。因为那副身体实在大到不像话，所以充满了魄力。

    「看样子你的听力虽然很好，但眼睛似乎不好啊。你没看见这些壮丽致极的横条纹吗？没看见这些充满艺术感的对称之美？」

    「所以你是虎猫？」

    「……很好，我知道了。雄性人类啊，现在立刻闭上眼睛为自己的愚昧忏悔吧，在下会让你尝到苦果的。」

    那只猫缓缓起身。高傲的萨里艾尔也感受到了不可等闲视之的危险，于是慌慌张张地挥手说：

    「对、对不起，老虎、你是老虎吧？嗯，看看那身毛皮多么美丽啊。根据我的推测，你应该拥有纯正的老虎血统吧，那身白色毛皮也很吉祥呢。」

    萨里艾尔用工作上锻链出来的伶牙俐齿迅速说完，那只不是白猫的白虎，鼻子呼噜响了几声后，再次躺了下来。

    他像在看个胡言乱语的家伙一样瞪着萨里艾尔。萨里艾尔也认真地盯着那对水晶球似的巨大虎眼。

    一开始的惊吓告一段落之后，接下来难以克制的好奇心便涌了上来。刚才一点精神都没有的双眼，现在却像小孩的眼睛一样闪闪发光。

    「你是精灵吗？」

    「你觉得野生老虎会出现在托尔巴斯市中心吗？」

    「嗯，说的也是，没有戴项圈的话，应该也不是宠物。」

    「……你真是个迟钝的男人。」

    白虎沙沙动着胡子，不知道是觉得惊讶还是在生气。

    「看在你没有恶意的份上，我就宽宏大量地放过你……普通老虎怎么可能会说话呢？像在下这么巨大的老虎，在自然界中也是不可能存在的。」

    十分正确的说法。萨里艾尔坦率地点头同意，不过他的视线仍然盯着老虎不放。

    就像人形精灵被称为弗马奴比克一样，动物形的精灵被称为贝鲁斯特。然后，随着精灵的种类，也就是所谓「枝族」的不同，会变成不同的动物形体。狼的话就是希罗枝族，牛的话是布鲁枝族，蜥蜴的话是利萨特枝族。而老虎属于拉马欧枝族。所以，这只白虎应该是属于拉马欧枝族的精灵，不过即使在拉马欧枝族里，白虎也相当珍奇。至少萨里艾尔就没有听说过。

    不，不只是珍奇而已。

    总之，越看越觉得这是一只漂亮的老虎。巨大肉体拥有压倒性的存在感，然而却没有丝毫迟钝的感觉。柔软的四肢兼具野生动物的强大力量与优美姿态，天鹅绒般的毛皮沐浴在微弱的月光下，散发出奇迹般的光泽。和原始野兽姿态大相迳庭、暗藏知性的深邃瞳眸。更令萨里艾尔露出呆愣的表情，看着眼前这只会呼吸的生物。

    「……唔唔，很棒的外型。」

    「谢谢称赞。」

    「很美……更棒的是，非常有威严，看起来很伟大的样子，这样很好。」

    「……真是奇特的恭维。」

    「才不是恭维！我是真的这么想才说出来的！喔喔，对了，你站起来看看，像这样转一圈给我看看。」

    「我又不是展览品。」

    「搞什么啊，明明就是只老虎，竟然这么小气。」

    「是老虎又怎样？你有什么不满吗？而且我是精灵。」

    看到萨里艾尔的反应，白虎露出了苦涩的表情。明明是老虎的脸，却拥有这么丰富的表情，或许真的是精灵也说不定。

    「话说回来，你哪刚说在下很吉祥？那是什么意思？我是第一次被人类这么说。」

    「啊啊，我乡下的老家从古时候就说白色生物是幸运的使者。所以白猫、白狗、白蛇啦，都非常受到人们珍视。村长家的那张白熊毛皮，可是我们村里的宝物呢。」

    「……你果然非常无礼。」

    「要是能把你的毛皮带回村里，村里一定会连着三天三夜举行狂欢祭典。」

    「不三不四的祭典。」

    「不过，你的毛皮与其说是白色，不如说是银白色。像融化的宝石一样——闪闪发光，非常漂亮。」

    「……唔，是吗？」

    「我很喜欢，又花俏又华丽。」

    「……」

    一瞬间心情大好的白虎，再次露出失望的表情。看起来像是在反省自己不该特地跟这个人攀谈。

    可是，他之所以没有愤怒地起身离去，是因为萨里艾尔看着他的眼神并没有在说谎。萨里艾尔看着白虎的眼神，充满了纯粹的赞叹。

    「可是，老虎啊，你在这种地方做什么？来散步吗？」

    「也算是散步……因为刚好听见了音乐，所以就过来听听。」

    「什么？今天的演奏并不是神曲啊。」

    「所以说只是单纯的好奇心而已，精灵也会喜欢普通的音乐。」

    「这样啊，没想到你的好奇心这么强。话说回来，我听说猫常常因为好奇心而死掉呢。」

    「你真是个无礼的男人。」

    白虎威吓似地呼噜低吼，可是萨里艾尔一点害怕的模样都没有，还噗嗤一声笑出来。要是小桃在场的话，一定会很惊讶吧。因为萨里艾尔露出了难得一见的高兴表情。

    「话说回来，你一开始的时候说过我在舞台上笑着对吧？也就是说，你听了我的演奏罗？怎样？你喜欢吗？」

    「……我很感兴趣。」

    「没错吧！因为是能让世界为之动容的有名作曲家、天才小提琴演奏家，丹·萨里艾尔大爷的演奏啊！就算不是神曲，应该也很有欣赏的价值。」

    萨里艾尔得意地挺起胸膛，可是白虎却对他嗤之以鼻。

    看起来像是在苦笑。注意到这一点后，萨里艾尔露出惊讶的表情。

    「怎么？不对吗？」

    「不，没有什么不对，的确有欣赏的价值。不过也就是那样而已，用来打发时间倒是还不错。」

    听到白虎的话，这次轮到萨里艾尔皱起眉头。他眯细眼睛瞪着白虎，不过白虎还是一副泰然自若的模样。

    「……真是语带保留的说话方式啊，老虎，这么说来，你不喜欢我的演奏罗？」

    「没错，真要说的话，在你之后才开始的那些老人的演奏，我还比较欣赏。」

    「什么！」

    萨里艾尔睁大了眼睛，然后咬牙切齿地逼近老虎躺着的水塔。

    「我没办法当做没听到这句话！你是说我的演奏比不上那些糟老头吗？看样子精灵果然还是只懂得神曲的好坏而已啊！」

    「啊啊，那只是某一面的真理。人类跟精灵对乐曲的『感受』是不一样。事实上，看得出来人们的确比较喜欢你的演奏。」

    「那是当然的！你知道我现在在世间得到了什么样的评价吗？我的乐曲在乐界，不，是在整个社会上掀起一股全新的风潮！我这几年来的活跃，毫无疑问一定会在音乐史上留名！跟那些昏瞶的糟老头大大不同！」

    萨里艾尔面红耳赤地喊着。

    白虎眯细了眼睛。他从萨里艾尔的模样，感受到某种被逼到走投无路的情绪。白虎对萨里艾尔投以探问的眼神，不过萨里艾尔并没有注意到他的动作。

    白虎压低声音。

    「那么，你对自己今天的演奏很满意吗？」

    「这还用说！」

    「那样的话，你只要开心地笑不就好了吗？不必像是要转身背对什么似的，在这种没人的地方露出不开心的样子。不过说实话，你的音乐倒也不是能让人那么激昂的音乐。」

    「什……么……」

    白虎从腹部响起的低沉声音，语气就像在教诲年轻人的老人。盯着萨里艾尔的眼睛里，除了超然的感情之外，遗有些许的揶揄、讽刺，以及近似慈爱的感情混杂其中。

    和他正面相视的萨里艾尔，感受到了彼此「层次」的差别，那种「层次」之别跟单纯的力量有无不一样。没有办法反驳的萨里艾尔，就这样陷入了沉默。

    可是，他死都不肯移开自己的视线。

    然后，直直望着这模样的萨里艾尔好一会儿之后，白虎这次咧嘴笑出来。

    「呼呼呼，我真的很有兴趣。跟你的演奏比起来，我更有兴趣的是你这个人。是什么呢？你体内怀抱的矛盾是什么？看样子好像不能用平常的方法来解决吧？」

    「矛盾？我吗？」

    「这很明显吧。」

    白虎冷淡地说着。不过，跟他的语气相反，他的眼睛里闪烁着愉快的光彩。就像他刚刚所说的，他的确很感兴趣，而且觉得非常好玩。

    「你的演奏很『浅』而且很『轻』。那虽然是你的优点，不过你自己并不这么认为。这么说虽然不好听，不过你很坚决地认定自己的演奏是『为了取悦观众』。认为自己所做的事只是提供『娱乐』，不过是满足顾客要求的『服务』而已。总归一句话——」

    白虎的笑容瞬间变得像剃刀一样锐利，有如渊谷般深不可测。

    「你的音乐并不是『艺术』。」

    「！」

    萨里艾尔头一次脸色大变，脸庞变得苍白，双眼睁得像是快从眼角裂开，可是他连一句话都说不出来，只能咬着下唇。

    「……可是，你也的确仇视那些人——那些把艺术音乐占为部分人类所有、从大部分听众那里夺走艺术音乐的人们，也就是你口中那些『自以为伟大的糟老头』。因此，你很认真地追求能吸引更多数人的音乐。然后你选择了幼稚——只算得上是有一点点新奇的流行性音乐，而且也愿意去演奏它们。我有说错吗？」

    「……」

    「然而在此同时，你却又感到害怕。怕真正理解音乐的人，会看穿你的『底限』。你一方面肯定自己推广音乐的行为，却又否定自己所演奏的音乐。虽然如此，自己还是无法停下脚步，仍然继续向前走。呵呵呵，这样不是很可笑吗？而且十分矛盾。这种行为，或许就是所谓『人类的毛病』吧。」

    「……干嘛讲得一副自己很懂的样子……」

    做梦也没想到白虎会说出这些长篇大论，萨里艾尔好不容易才挤出一句反驳之词。刚才像小孩般的眼神已经消失，取而代之的是随时都要吵架的眼神，他用露骨的威胁目光瞪着白虎。

    对于已经有相当年岁的精灵来说，这应该是非常狂妄的态度。可是白虎却用一副开心的表情望着萨里艾尔，然后，缓缓移动身体，突然用大到令人害怕的爪子抵住水塔边缘，把身体撑起来，伸了个懒腰。

    跟刚才躺着的模样相比，当他真的动起来时，那种跃动感是人类所无法相比的。巨大生物随性的动作，却一直吸引着萨里艾尔的视线。

    「虽然是一时兴起，不过我好像也说太多了。再会啦，人类，在下要离开了。」

    「等、等一下！老虎！」

    萨里艾尔反射性地开口叫住开始动作的白虎。

    「对了！神曲！你听听我的神曲吧！」

    「什么？」

    已经转身背对萨里艾尔的白虎，听到这句话之后，又回过头来。

    「神曲？你的神曲？」

    「没错！我不只是个音乐家而已，我也有神曲乐士的资格。我不准你这样随便讲个两句话就消失。听听我的神曲，然后再做判断吧！」

    萨里艾尔把手抵在胸前，挺身说着。

    白虎看了他好一会儿。

    「不必了。」

    「为、为什么？」

    「……我真的已经说太多了。抱歉，你就忘记在下所说过的那些话吧。」

    「开什么玩笑！你想这样逃走吗？胆小鬼！」

    「胆小鬼？」

    「没错！现在的你只知道我的一部分而已，可是却摆出一副完全了解我的模样。而且也没有打算要解开对我的误解。这就是胆小鬼！」

    「好奇特的理论。」

    白虎沙沙动着胡子，看起来似乎很困惑。萨里艾尔不顾一切地继续说着。

    他轻轻咳了几声，挺起胸膛说：

    「本大爷丹·萨里艾尔说要为你弹奏神曲。听了我的神曲之后，你应该就会改变意见了。」

    「是吗？所谓的神曲，是演奏者灵魂的形态。神曲以外的曲子，基本上也没有什么不同。怎么可能因为是神曲，我就会喜欢上你的音乐呢？」

    「那你就听听看嘛！到底喜不喜欢，等听过就知道了。听听我的神曲，然后……要是你喜欢的话……」

    「要是我喜欢的话……怎样？」

    「……就跟我缔结契约吧！成为我的契约精灵！」

    在自己意识到之前，这句话已经主动冲口而出。证据就在于，连说出这句话的萨里艾尔本身，都对自己所说的这句话感到惊讶。

    白虎当场愣住。

    然后他张开嘴巴，露出牙齿，笑了出来。

    「抱歉啊，人类。事实上我已有属意的人选了。从几年前开始，我就已经喜欢上那个人的音乐。如果要缔结契约，我打算跟那个人缔约。你死心吧。」

    「什么？是谁？是有名的神曲乐士吗？」

    「不管是谁都无所谓吧，那跟你没关系。」

    留下这一句话后，白虎的四肢完全立起。

    「再见了，丹·萨里艾尔。如果你这辈子仍继续演奏音乐，我们还有机会见面的。」

    「等一下——」

    萨里艾尔开口阻止，但白虎在他眼前朝夜空一跃而起。那一瞬间，白虎背上出现了灿烂的光彩。

    是翅膀，这就是他身为精灵最有利的证据。就像异国徽章一样，闪闪发光的翅膀。而且，他背上的翅膀是——

    「六枚翅膀！是上级精灵吗？」

    白虎拖着一道光束，飞离演奏厅的圆形屋顶。然后弓起身体，大步往前跳跃。

    「老虎！那家伙叫什么名字？」

    萨里艾尔大叫。一瞬间，白虎耸了耸肩膀——看起来似乎是这样。

    「……奇拉·阿玛迪雅。」

    「奇拉？是『七乐门』的人吗？」

    没有回答对方最后一个问题，白虎飞越了演奏厅。三对发光的翅膀，在夜空中留下爪痕般的光辉，逐渐远去。

    在白虎的身影完全消失之后，萨里艾尔仍旧站在那里，身体动弹不得。他全身僵硬，瞪着演奏厅的屋顶。

    那一晚，直到小桃因担心而上来找他为止，他都一直站在那个地方。

    ３

    「……简直就像图画里的乡下地方啊。」

    从公车下来的萨里艾尔，看到眼前的田园风光后，厌烦地喃喃低语。

    连绵的丘陵与散布各处的树林、潺潺流动的小河，后面则是像小山般茂密的森林。虽然到处都可以看到用人力耕作的田地，但围绕在田地四周的石壁，却几乎被杂草掩没。

    然后，恬静田园的那一端，可以看得到用石头和砖瓦盖成的小小村落，那就是他们要去的地方。

    「什么叫『从市中心坐电车只要二十分钟』，坐完电车后明明还要搭那种破烂公车摇个一小时才会到啊，而且一直在山路上上下下……真是蠢毙了！」

    「哇！好棒的地方啊！」

    跟在萨里艾尔后面走下公车的小桃，感想和契约主完全不同。她陶醉地欣赏眼前悠闲的风光。

    顺带一提，搭公车到这里的乘客，只有萨里艾尔和小桃两个人而已。他们这两个最后的乘客下车之后，并没有新的乘客上车，公车就这样吐着黑烟，朝原本来时的道路折返。

    他们两人到达的地方，是位于亚玛次奇市郊外的山间小村。

    位于将都托尔巴斯东北方的亚玛次奇市，原本是位于亚玛次奇丘陵和附近山谷间，一块跟猫额头差不多大小的小平原而已，是一块偏僻的土地，要说是都会区的郊外还会让人犹豫一下。可是，近年来由于亚玛次奇线的开通，拉近了与市中心的距离，因此连带开发了许多住宅区。最近以新兴住宅区的名号获得人们的注意。

    不过，进行开发的地区，也只限于铁路沿线的部分区域而已。只要越过一座丘陵，和从前一样的景致就会在眼前拓展开来。

    「真的是在这种地方吗？是奇拉家的人耶？」

    「嗯，好像是这样没错。」

    小桃回答。

    「在亚玛次奇线开通之前，这一带有很多贵族们的狩猎场。所以这里现在遗留有很多贵族们住过的别墅。」

    「喔。」

    「总之我们就去看看吧。」

    拉起漫不在乎的萨里艾尔的手，小桃活力十足地往前走去。

    萨里艾尔和小桃都穿着轻便的服装。萨里艾尔的行李是单手提着的单人乐团，当然是小提琴的单人乐团。由于是最新机型，因此又小又轻，不过对于平常没拿过比乐器更重的东西的萨里艾尔来说，仍旧是一件有够麻烦的行李。

    而小桃则提了一个旅行箱，里面装有一整套萨里艾尔的替换衣物。这个旅行箱的体积更大也更重，不过她似乎一点也不讨厌，很愉快地提着行李往前走。契约主明明一脸不高兴的样子，不知为何她却显得十分开心。

    「今天吹的是什么风啊？小桃？你昨天明明遗一脸不甘愿地找资料。我们今天可不是来远足的。」

    「这样不是很像远足吗？硬逼人家去做讨厌的事，这样很不好耶，萨里艾尔主人。不过，现在说这个都太迟了。」

    露出满脸灿烂笑容的小桃很有精神地回话。听说主人要与虎子缔约以来的郁闷脸色简直就像假的一样，已经一扫而空。

    相反地，萨里艾尔的脸色却越来越难看。他不知为何就是看小桃不顺眼，看到小桃天真无邪的笑容，太阳穴就一直劈里啪啦地抽筋。

    「……小桃。」

    「在，有什么事吗？萨里艾尔主人？」

    「仔细想想，你心情变好，好像是从今天早上开始，我跟你说了有关我跟虎子的全部对话以后吧？」

    「哎呀，是吗？是这样啊？」

    本人虽然完全没有那个意思，不过在旁人眼中看来，小桃像是故意装得很惊讶。萨里艾尔的太阳穴抽筋得更严重。

    「什么叫『哎呀，是吗』？你是不是认为我跟虎子的缔约一定会失败？」

    「怎么可能会有那种事呢？对于萨里艾尔主人的事，我一直都是全力以赴呀。」

    「骗人！听到虎子否定我的演奏之后，你是不是觉得就算让他听我的神曲也没用？」

    「才没有呢！在还没实际听过之前，怎么会知道结论呢？」

    「……知道虎子有属意的演奏者之后，你是不是松了一口气？」

    「怎么可能！人家从来没有那样想过的喔！」

    虽然很有礼貌地回答主人一个个问题，但只要仔细一看，就会发现小桃的表情非常放松。

    小桃会觉得安心也是很正常的，平常缔结精灵契约的要求都是由精灵提出。当然也有例外，不过大部分都是这样。被神曲乐士的神曲所吸引的精灵，为了独占那个乐士的神曲，也为了更加深入地品味神曲，就会向乐士提出缔约的请求。所以，之前听到萨里艾尔的说法时，小桃才会一直以为虎子已经向萨里艾尔提出缔约请求了。

    不过从今天早上的话听来，提出缔约请求的是萨里艾尔，而且虎子还拒绝听他的神曲，再加上虎子心里已经有了属意的演奏者。

    而且那个演奏者还是「七乐门」的成员，是奇拉家的人。

    只要是对神曲有所涉猎的人，没有人不知道「七乐门」，毕竟那是一个传说中的神曲乐士名门。在「七乐门」底下，有些分枝家族虽然失去了往昔的荣盛，但光是靠着这个名号，在乐界，特别是在神曲乐士中，仍旧有着不小的影响力。

    其中，奇拉家是个维持了千年以上的有名家族。这个家族出了许多优秀的神曲乐士，也有很多人成为音乐学者、指挥家，或者乐器匠师。当梅尼斯帝国的政治体制改为议会制度之后，许多贵族世家都跟着没落，但奇拉家至今仍在财政界握有广大势力。虎子属意的演奏者，就是这个名门世家里的成员。

    不管怎么想，萨里艾尔跟虎子缔结契约的机率都近乎零。

    「真是的，萨里艾尔主人每次每次都这么想不开，啊哈。」

    「……我都听到了，小桃。」

    跟在契约精灵的身后走着，萨里艾尔恨恨地哼了一声，把头撇向一边。

    「可恶，你也是、虎子也是，你们这些精灵，都不懂得要对伟大的艺术家表现礼貌。给我等着吧！我一定会让你们在本大爷的音乐面前，感动到痛哭流涕地跪下来……」

    萨里艾尔幼稚地一边碎碎念一边咒骂。而小桃完全把契约主的话当耳边风，一边哼着歌一边朝目的地的村落前进。

    那个村子叫做「维村」。

    是个人口不到百人的小村庄，从街道景致看来，应该是个很古老的村落。大部分居民似乎都务农，与自然共同作息，因而一种特有的悠闲时间感笼罩了整个村落。在街上走着的行人，看起来似乎也都很闲散。

    「哇！感觉好悠闲喔！」

    「啧！这种调调的确跟你很合。」

    自认为是都市人的萨里艾尔，并不觉得这种充满泥土青草味的地方有什么魅力。基本上，他是一个只会往来于住家和演奏厅之间的人类。

    「总之，我们要找的是奇拉·阿玛迪雅。既然是奇拉家的人，这种规模的村子里应该没有人不认识吧？只要问一下应该就可以找到了。」

    「人家会乖乖告诉我们吗？在这种乡下村落，一定都对外来者很冷淡。那个奇拉，阿玛迪雅小姐，一定是有什么不可告人的事情，所以才会躲到这种乡下地方。可是，因为村里的人都很景仰她，所以就算我们去问，村人也一定会说：『老子什么都不知道啦！跟奇拉大小姐有关的事通通都不知道！』然后萨里艾尔主人一定也会马上回答：『哎呀哎呀，我刚刚可没有说要问大小姐的事啊，呵呵呵。』应该就是像这样吧？对不对？」

    「……你好像很乐的样子，小桃。」

    「啊！快看快看！萨里艾尔主人，有钟楼耶！好漂亮喔！」

    「……」

    已经懒得再生气，萨里艾尔叹了口气，不再理会自己的契约精灵。

    就像小桃之所以感到安心一样，萨里艾尔自己也很清楚要跟虎子缔约并不是那么容易的事。可是，萨里艾尔知道自己有「演奏对方想听的曲子」的才能。这并不是自恋，他拥有一身技术，能够察觉对方的喜好，然后提供符合对方喜好的曲子。因此他才能达到赞助者的要求，迅速窜升到现在这个地位。在神曲方面，他也有可能做到这一点。或者应该说，能够配合精灵的需求演奏神曲，这是神曲乐士必须具备的技术。

    可是，虎子所要求的，并不是风格、曲调、作风之类的表面东西。

    那个晚上，虎子说过「所谓的神曲，是演奏者灵魂的形态」。这并不是什么难得一见的说法，这种话很常听到。人类把神曲当成一种音乐，而精灵不一样——尤其是上级精灵，他们把神曲当做一种意义更为深远的东西。他们所听的不只是音符本身，同时还包括深层的意义。除了演奏者的技巧之外，他们同时也会听取神曲当中所蕴含的意志。

    自己真的能够配合虎子的要求吗？

    「『底限』啊……」

    萨里艾尔的唇边掠过一丝自嘲。

    就在这时候——

    「萨、萨里艾尔主人！」

    小桃突然停下脚步，扯着萨里艾尔上衣衣角。萨里艾尔一脸厌烦，连理都不想里。

    「你给我差不多一点，小桃，难不成你找到奇拉家的人了吗？」

    「是、是的，那位可能是……」

    「什么？」

    下意识回头的萨里艾尔，看着小桃所指的方向，一时愣住。

    一个巨大的乐器箱子正在移动。

    不、不对，那是单人乐团。底座附有车轮的老旧大型单人乐团，被人拖着在路上移动。拖着它的好像是位女性。因为背对这边，所以不知道她的长相，只见粗粗的红褐色发辫，长长地垂在身后，而她整个人都被自己所拖的单人乐团遮住，几乎看不见她的身影。

    「……那是什么？」

    「不、不是单人乐团吗？」

    「这种事我用看的就知道了好吗？是低音提琴……不，是大提琴？」

    「可是那个单人乐团那么大耶？」

    「因为那是旧型的，年代应该相当久远了。」

    在一脸惊讶的萨里艾尔和小桃面前，那位女性拖着单人乐团来到钟楼旁边。

    她伸直自己的腰，吸了口气，然后用带着几分紧张的表情，回头看着村里的街道。

    她还很年轻，最多也才二十岁出头而已。身上穿着的，是虽然朴素但质料很好的罩衫和裙子。长相十分端整，眼角有一些雀斑。

    从外表看起来，像是个很好强的女性。只是，望着眼前街道的褐色眼睛，似乎带着些许紧张，同时也混杂了若干害怕的情绪在内。

    看着街道的她，不知为何整张脸突然变红，然后像是要把自己藏起来似地别过脸。

    她把绑在单人乐团旁边的折叠椅打开，然后坐在椅子上，低着头慢慢打开单人乐团的箱子，把收纳在里面的部分展开。这个单人乐团似乎不会像最新型的单人乐团那样自动展开。装有弹簧、自动弹出的手臂和传音管，都必须要一个一个手动调整。

    「……搞什么？难不成她想在这里演奏吗？」

    一直偷偷看着对方的萨里艾尔，下意识地低语。

    专业的神曲乐士如果没有获得许可，是不能在公众场所弹奏神曲。就算这里是乡下，规定或许比较宽松，可是就这样堂而皇之地演奏单人乐团，还是会造成骚动吧……

    「咦？可是，萨里艾尔主人，您不是常常在外面演奏神曲吗？」

    「笨蛋，只要没被发现就好了。没人知道的犯罪就等于不存在。」

    「这、这是错得很严重的说法。」

    顺带一提，这个单人乐团是旧型机种，大提琴本身也没有什么特别奇特的地方。大提琴的形态跟小提琴差不多，长度大约是小提琴的两倍。她把从底部伸出的棒状支柱——一般称之为「琴脚」——抵在地上，把琴体放在左右两脚之间。琴颈部分微微倾斜，靠在脸部左方。这是演奏大提琴的基本姿势。

    没错，她的确要演奏。

    「萨里艾尔主人，难道那个人……就是虎子大人的……