１

    「哎呀呀～～欢迎大驾光临，丹大师。抱歉没什么可以招待您……哎呀哎呀？哎呀哎呀？讨厌，您已经发现到了吗？是的，恐怕您没看过吧？毕竟那台单人乐团是『试作机』，是市面上还没流通的机种。这机种好像只提供给『极少部分』受到『信赖』的『客户』呢。因此，我们拓植事务所从以前就跟雅买加『交情』很好，他们『常常』提供我们『最新』的技术呢。不过，这实在太『昂贵』了，搞不好会就此变成『梦幻机种』呢。嘻嘻。不过，那终究是实验性的机种对吧？尽管拥有『高性能』，也『只有』实际成效与信赖性。跟丹大师您前阵子引以为傲的——也就是，您给我看的『一台』古老『旧型』的机种还比较优秀吧？就那台，『适合一般大众的』高级机种？喔呵呵呵……咦？哎呀呀，怎么啦，大师？您要走了吗？之前不是炫耀您的珍藏品——也就是，解说到让人听到烦吗？那您慢走哦！呵呵，啊哈，喔呵呵呵呵呵！」

    ★

    「那个臭女人！」

    刚一冲下玄关前楼梯，萨里艾尔就气得肩膀直颤抖，还咬牙切齿地捶胸顿足。

    「竟然把我当笨蛋耍！竟然把我当笨蛋耍！竟然把我当笨蛋耍——！」

    银发几乎呈怒发冲冠之姿的他，恨恨地抱怨。而随后追上的小桃则神情紧张地憋紧嘴角。

    「看我怎么诅咒你，拓植·尤芬丽！我诅咒你被狗晈死！」

    「您、您太幼稚了吧……请您冷静一点，萨里艾尔主人。我们还在人家的事务所门口耶？这反应太幼稚了啦！」

    「遇到这种事情叫我怎么冷静得下来啊？可恶！那个高傲的臭丫头！我看真正幼稚的，应该是那家伙吧？难道你觉得那女人刚才的态度够成熟吗，小桃！」

    「唔，那个……」

    小桃脑子里浮现出刚刚看到的尤芬丽所露出的笑容。还有她那充满愉悦的眼神，以及刻划着嘲讽的嘴唇。因为她本来就属于知性美女，所以把她的言行全看在眼里的另一方，所感觉到的焦躁感也就更甚了。而且她那彷佛猫儿虐待老鼠的高亢笑声，在在都表现出「哇哈哈，你活该」的意思。因此一被问到「她那算是成熟的态度吗」，连小桃都语塞说不出话来。

    「可是，追根究底来说是萨里艾尔主人的错哟？之前把拓植大师叫出来炫耀珍藏品的，是萨里艾尔主人呢。」

    「根本就没必要尊称那家伙为『大师』！哼，可恶！不过是到手罕见的单人乐团就得意成那样！不过是个臭丫头罢了！」

    「我觉得，你们彼此彼此耶……」

    第一、萨里艾尔也没有年长到可以称人家臭丫头，因此他们俩的年纪差不多大。

    「我诅咒你不幸，拓植·尤芬丽！希望你被乌鸦啄到秃头！」

    「……真是幼稚。」

    小桃叹了口气，并回头看刚刚冲出来的事务所玄关。在那儿的大型玻璃落地窗上面，记载着「第三神曲公社公认」、「认可编号066249」、「拓植神曲乐士派遣事务所」。

    说起拓植神曲乐士派遣事务所，是在业界无人不晓的知名事务所。

    像是年轻有才华的职员们、便宜的费用与广泛的业务内容——还有这里以所长为首的职员们都是俊男美女——等等之类。是在大多受到旧弊束缚的神曲乐士世界注入一股新风，因而蔚为话题的事务所。

    至于所长，也就是刚才把萨里艾尔调侃到不行的年轻天才神曲乐士——拓植·尤芬丽。她那充满挑战性的性格与工作态度，虽然树立了许多敌人，但也有不少支持者。也是被称为「神曲乐士业界的革命战士」的才女。

    有趣的是，这些社会评价跟在乐界的萨里艾尔很相似。因为他们都同是反抗执着于既得利益的旧体制，年轻又有才华的神曲乐士。既然这样，正因为他们分别活跃于神曲业界与音乐业界的不同领域，照理说双方应该也会有意气相投之处……

    「……为什么关系会这么糟呢……」

    或许这就是所谓的「同类相忌」吧。绝不讨厌尤芬丽的小桃，在介于死心的境界无奈叹气。

    萨里艾尔与尤芬丽都是单人乐团的收藏家。两人都是基于兴趣兼实际利益——还有税金对策——才收集贵重的单人乐团。

    不过，萨里艾尔喜欢尝鲜，因此非常喜爱最新型与高性能的单人乐团。至于尤芬丽，勉强说的话主要是收集古董类的单人乐团。因此，照理说他们应该不会对对方的收藏品感兴趣……但不知为什么，两人竟互相竞争起他们的收藏品。

    就连在偶尔举办的拍卖会上，双方一对一的竞标大战，已经历经了十几回。结果现在两个人都抱持「自己虽然没什么兴趣，但对方看了似乎会很呕。不，铁定呕得要死」的心态而买下单人乐团。也难怪会被小桃说他们幼稚。

    当萨里艾尔气得咬牙切齿，小桃无奈叹气的时候，事务所的门打开了。

    「哎呀，不好意思我们所长的行为这么幼稚，萨里艾尔先生。」

    如此委婉低头道歉的，是一名有着亚麻色头发且眉清目秀的青年。他个子很高，身材也不错。虽一面低头一面道歉，但脸上却露出开心的笑容。尽管他脸蛋的线条细腻，但锐利的眼神让人感受到他深藏不露的才气。

    他是拓植·尤芬丽事务所的神曲乐士——佐伯·蓝伯特。

    「好像是因为上次萨里艾尔先生向她炫耀拉迪巴利的最新机种，让她忍无可忍的关系……今天她从一早就摩拳擦掌等着呢。」

    「就如你所知，我们所长的个性不服输……」

    另一名青年说道，脸上还浮现出柔和的苦笑。这位可以说跟蓝伯特完全相反，是个性稳重的青年。他有着中性的长相，枯叶色的头发短短地绑在后面，黑色的眼睛眼神非常温柔。

    他也是拓植事务所的神曲乐士，名字是塔塔拉·佛隆。他们两个都跟萨里艾尔与小桃见过好几次面。话会讲得这么直接，也是因为了解对方的脾气。

    听完两人讲的话，萨里艾尔闹起别扭地哼了一声。

    至于在他旁边的小桃——

    「两位好！」

    则是摆动着女仆装的蕾丝，并向两人鞠躬问好。

    「哟，小桃！你总是这么可爱呪！」

    「谢谢您的夸奖。佐伯先生也总是打扮得这么好看又帅气哟。」

    「真的吗？哎呀，我好开心哦。其实你说的一点都没错，但最近周遭都没有人那么称赞我呢。」

    听到小桃那么直接的赞美，蓝伯特一副「我没有你讲的那么好」那样地微笑。事实上，蓝伯特是个美男子，品味也不错。就算他公然那么说也不是在炫耀，因此完全没有给人厌恶的感觉。

    「你总是这么元气十足又彬彬有礼。小桃真的是修养很棒的精灵哟，真希望某人能够稍微向她看齐呢——对吧，佛隆？」

    对小桃说的话笑咪咪反应之后，蓝伯特对旁边露出暗讽的笑容。

    蓝伯特所看的佛隆，则苦笑地抓脸。

    「克缇她不是故意要那么没礼貌的……但我也承认她不够亲切啦。」

    「才没那回事呢！克缇卡儿蒂小姐很温柔哟！而且总是威风凛凛的！」

    「啊，对了小桃，我记得你很崇拜她对吧？」

    「是的！我也希望能成为像克缇卡儿蒂小姐那么酷的精灵！」

    小桃眼神闪闪发亮地强调。蓝伯特堆起满面的笑容，佛隆则露出复杂的苦笑。

    这里所提到的克缇卡儿蒂，是佛隆的契约精灵。外表看起来是跟小桃同年的少女，却是个拥有卓越力量的上级精灵。虽然她多少有些骄傲，架子也大。但是看在小桃的眼里，那都是她充满自信的魅力所在。

    后来两名青年与一柱精灵，把仍在闹别扭的萨里艾尔撇在一边，继续和乐融融地谈笑。虽然双方所长的关系水火不容，但事务所的职员们却交情好得很。铁定是受到反面教材的影响吧。

    「咳咳！」

    就在此时萨里艾尔大刺刺地干咳一声。但因为一度没人理会，所以又反覆做了两次。

    「啊……佐伯、塔塔拉。我能够了解你们的立场，也无意对你们埋怨什么……但既然身为正式的神曲乐士事务所，希望你们往后能多注意一下招呼客人的态度，也请你们跟『那个人』说一声。老实说，我很难赞同她跟我一样是神曲乐士。」

    「讲话又那么跩……」

    「你说什么，小桃？」

    「没有没有……总之佐伯先生、塔塔拉先生，今天非常谢谢你们。请两位代我向拓植大师说声『不好意思失礼了』。」

    「混帐东西！为什么我们非道歉不可！」

    「就是说啊，小桃。刚才我们也说了，请你们不要太在意。因为我们所长，也非常高兴地想『落跑了落跑了』。」

    「谁落跑了？」

    萨里艾尔气得大骂，蓝伯特则立刻「别生气别生气」地安抚他，他对萨里艾尔的态度早就习以为常了。因为不管是尤芬丽或萨里艾尔，两人每次见面都会重复同样的状况。

    「反正，你迟早还有机会雪耻的。不好意思，今天就请看在我们所长的面子上……」

    「凭什么要我帮她顾及面子？」

    「小桃，下次见哦。」

    「好的，佛隆先生。也请帮我向克缇卡儿蒂小姐问好哦！」

    「还有你！不要随便结束话题——啊！刚才那女人，正从那个窗口低头往这边看哦！听，她又再笑了！可恶，我忍无可忍了！你去死吧，尤芬丽！」

    果真如萨里艾尔所说的，又有女性「喔呵呵呵——」的笑声从事务所二楼传来。因为连玄关外面部听得到，可见那音量相当大呢。

    蓝伯特与佛隆只能无奈地苦笑。小桃则是拉着准备再次冲进事务所的萨里艾尔，一面鞠躬道别一面离开拓植事务所。

    ２

    「欢迎您回来，师父！」

    ★

    一打开住家兼事务所的门，怒气仍然未消的萨里艾尔满脸扫兴的样子，反倒是小桃的眼角往上扬。

    满脸笑容迎接两人的究竟是谁呢？正是奇拉，阿玛迪雅。她穿着白衬衫与紧身牛仔裤，说起来是很休闲的打扮。整个身材比例，跟在维村时穿的轻飘飘罩衫及长裙比起来显眼多了。绑成两边的红棕色麻花辫，怎么看都充满健康气息。

    而且，她现在的服装有许多跟往常不一样的改变。

    第一、绑在头上的棉质三角巾。

    第二、从脖子盖到下方的白色围裙，上面还有小猫咪的贴布。

    第三、她右手握着掸子。

    小桃看到那些改变，颤抖着嘴巴讶异地「什、什、什……」说不出话。萨里艾尔看到那些改变，则是深深叹了口气。

    他半睁眼瞪着阿玛迪雅。

    「……阿玛迪雅小姐？」

    「哎呀，怎么又那么叫我了。请直呼我的名字吧，师父。」

    「……师父？」

    「啊，您不喜欢我这么称呼您吗？是吗，我想也是呢。的确『师父』听起来好像年纪很大，跟年轻又才华洋溢的萨里艾尔大师您一点都不配呢。」

    「不，我不是那个意思……」

    「不然，教练！称呼您为教练好了！」

    「不是啦，都跟你说……」

    「丹·萨里艾尔教练。啊，感觉很不错听呢。这种叫法感觉既年轻又有担当，进一步说的话应该是个性坦率吧，而且还有亲密的感觉——呀！好新鲜的叫法！我觉得好棒哦！对吧，教练？」

    「……」

    结果，还没来得及问有关她诸多改变的问题，萨里艾尔所剩的精力早已枯竭。这对精力一向不落人后的他来说，是很罕见的事情。可能是在拓植事务所累积的愤怒，把那些精力全吸光了吧。

    代替他站出来的是小桃，她用情绪感觉有些激动的口吻说：

    「……阿玛、迪雅、小姐？」

    「哎呀，你回来啦？小桃。我买了点心哦，等一下来吃吧。」

    「我不要吃什么点心！您这什么意思，把人家当小孩子看待！」

    「是『甜心蒲公英』的草莓泡芙哟？」

    「咦？好开心——不对啦！我不是要问您这个！」

    面红耳赤的小桃口沬横飞地说道。萨里艾尔则捣着额头往后仰，脸上露出「自己真是有够白痴，居然在刹那间对这家伙充满期待」的反省表情。

    「首先，阿玛迪雅小姐怎么会在这里？您是怎么进来的？」

    「我请管理员让我进来的啊，只不过他还追根究底地询问我跟你们是什么关系。」

    「……那个喜欢八卦的家伙！给我记住！」

    「接下来，您怎么会那身打扮呢？您在人家家里到底在做什么啊！」

    「当然是打扫罗！这家事务所好大哦，这样的话足以再多一个人——」

    「……您说的一个人是指谁？还有，足以再多一个人又是什么意思？」

    对于小桃指着对方态度强硬地询问，阿玛迪亚若无其事地回答，萨里艾尔则在后面嘟嘟哝哝的。照理说应该是二对一的局面，但控制整个场面的，却完全是阿玛迪雅。

    「最后！」

    小桃的声音变得更粗暴。

    「什么师父啦教练来着，您到底想怎样？不是早就跟您讲得很清楚，萨里艾尔主人不收徒弟什么的！」

    小桃这时候更是斩钉截铁地说道。连站在后面的萨里艾尔，都躲在小桃背后「嗯！嗯！」地点头。

    这时候，阿玛迪雅沉默了。

    她把脸别开并眼睛往下看，一向好强的眼神还多了一抹淡淡的忧郁。

    她彷佛自言自语地说：

    「是吗？」

    「您忘了吗？」

    「这个嘛，毕竟是前一话的事情。」

    「所——以——！在您说的『前一话』里，您要求拜师这件事已经结束了哟！请您务必理解！」

    阿玛迪雅对小桃的大骂声一副满不在乎的样子，还一面说「对不起对不起」，一面用拿着掸子的手抓头。别看她这个样子，只要一演奏，严重的怯场毛病就会发作，所以人类还真是难以捉摸的生物呢。

    然后，正当萨里艾尔与小桃面对阿玛迪雅的态度不知所措的时候，事务所里面传来了低沉且不高兴的声音。

    「你们回来啦？到底要在玄关吵到什么时候啊？」

    随着声音一起出现的，是一头巨大到令人不禁倒抽一口气的老虎。而且，覆盖在它全身的皮毛是白色的——不，是闪着白银色。有着庞大身躯的他，走起路来却没有发出任何脚步声，因此他的第二个名字就是「肃步」。

    「……你也在啊，会说人话的猫。」

    「在下不是猫，是老虎。」

    白虎——虎子怅然若失地回答表情不耐烦的萨里艾尔。

    「总之先进来怎么样？没必要在自己家还这么客气吧？」

    「那还用说吗？话说回来，你很挡路耶！没事长这么大一只干什么，闪开！」

    萨里艾尔用旁边的虎子才听得见的声音问：

    「……虎子，你该不会是认真的吧？」

    「认真什么？」

    「当然是阿玛迪雅的事啊！你真的想让她当我的徒弟？」

    「这个嘛……那是阿玛迪雅自己做的决定，在下只是在一旁静观结果如何而已。」

    那么说的虎子轻轻摇动胡须，萨里艾尔则恨恨地瞪着走在旁边的白虎。

    「话说回来，之前你这家伙也是一副事不关己的态度呢。实在很不负责任哦，亏你还是上级精灵呢。」

    「所谓的精灵，是不必对人类负责任的。」

    「可恶！你们畜生就是这样！」

    「你说谁是畜生啊？你能不能适可而止一点？」

    虎子的喉咙深处发出低吼声。但是，可能他也了解萨里艾尔的个性吧，因此没有再理会他。

    「……只不过，窝在乡下足不出户的阿玛迪雅是自己这么积极行动的。在下并不是很了解人类……更何况是荳蔻年华的女孩，但至少这是个好现象吧？这样的话，在下打算在自己的能力范围内帮她。」

    「想不到这世上还有你这么好事的精灵呢。人家又没有跟你缔结契约，还真是辛苦你了呢。」

    「那么说的你又如何？毕竟对方也是人生父母养的哟？身为同是发扬音乐的前辈，你没打算栽培后进吗？……不，你执着的反倒是『那里』吧？原来如此，所以你才会那么唠叨个不停啊？」

    「……」

    听过虎子那些老成的言词，萨里艾尔的脸臭得跟什么似的。

    毕竟「别人的事情关我屁事」是萨里艾尔的基本方针。他觉得同业界的人如果能得到幸福，倒不如不幸还比较有趣。他从头到尾都没想过要栽培后进，带动乐界这种事。

    更何况，萨里艾尔听过阿玛迪雅的演奏。了解她真正的才华——虽然自己绝不愿意承认——但的确一度有过从她那个「才华」前面夹着尾巴逃跑。

    但是，那个阿玛迪雅却希望拜师当自己的徒弟。也难怪萨里艾尔不知该用什么态度应对。

    「……真是的！开口闭口就『阿玛迪雅阿玛迪雅』，你当自己是忠犬小八啊？明明就是一只猫。」

    「萨里艾尔，如果用讲的你听不懂，干脆用利齿跟爪牙告诉你，在下是只什么样的老虎吧。」

    虎子用可怕的低吼回应萨里艾尔幼稚的态度。然后，意有所指地说：

    「在下对阿玛迪雅抱有期待，最重要的是在下认识她很久了，因此帮她也是理所当然的事。而且，这里还有『另一个』耐人寻味的人类。在下应该不会感到无聊吧。」

    「什么？」

    「没事，在下只是在自言自语。」

    虎子舔了一下鼻头，一副满不在乎的样子。

    不知为何突然感到肚子一把火的萨里艾尔，开口正准备要发牢骚。

    但是一走进客厅，他就张着大口愣在原地动也不动。

    跟在他后面的小桃也停下脚步。

    「您怎么了，萨里艾尔主——人？」

    从萨里艾尔后面窥视客厅的小桃，不由得失声大叫。

    丹·萨里艾尔事务所也兼当他的住家，因此客厅也有相当的宽敞程度。但现在那个客厅，摆了他从没看过的异物。

    三个大到足以把小桃装在里面的行李箱，彷佛屋主物品似地大刺刺排列在那儿。其他还有几个波士顿包。给人最致命一击的，是底部装了轮子的巨大乐器箱。那是阿玛迪雅爱用且颇有年分的单人乐团。

    「阿玛迪雅小姐！那些是什么？」

    「是什么？就我的行李啊。」

    「您非法闯入民宅还把家当都搬进来！脸皮太厚了吧！」

    「放心啦，我在冰箱里放了鲜奶油泡芙哦。」

    「啊，既然这样——那一点都不好！倒是请您不要擅自开别人家里的冰箱好吗？」

    可能已经接近忍耐的极限吧，小桃闭着眼睛气得挥动双手。而且因为过于激动的关系，背部的四只翅膀还不时闪呀闪的。尽管如此，阿玛迪雅仍一副毫不在乎的样子说「我去泡个茶好了」，然后准备往厨房走去。

    这下子连萨里艾尔也目瞪口呆地叫住阿玛迪雅。

    「阿玛迪雅，你该不会……打算住在这里吧？」

    「咦？可是于公于私，教练跟学生住在一起比较好——」

    「……都跟你说不要叫我教练了！」

    阿玛迪雅淘气地吐了一下舌头。

    「对不起，我开玩笑啦。这些行李也将马上送走，现在世罗正到处找房仲公司帮我找适当的公寓。」

    「那、那么，你真的打算离开维村那个家？」

    「说正确一点是我早就离开了，况且那里本来就只是别墅。」

    阿玛迪雅春风满面地说道。相对于萨里艾尔的表情，怎么看都闷闷不乐的。

    「明明平常都是决定好下一个住处以后才出发的。」

    「我是那种想做什么就做什么的人，应该说是身体比脑袋先行动吧——」

    「……话说回来，你拿猎枪射击的时候也是连考虑一下都没有呢……」

    「而且啊……」

    「而且什么？」

    「对于过去的生活，我从不觉得有任何遗憾、迷惘。」

    没有特别装腔作势的阿玛迪雅斩钉截铁地说道。

    她毫无愁容的表情，闪耀着隐藏在后面的坚定决心。跟第一次见到她在街上演奏的时候比起来，简直像换了个人似的。虎子说的一点也没错，遇见萨里艾尔以后，她似乎一直展现出「好现象」。

    但是对萨里艾尔来说，心情上却很复杂。

    原本想说些什么却又作罢。虽然动着嘴唇想找替代的台词，但就是找不到。

    此时掠过心头的，竟是那天晚上听到的音乐。自己所没有——至少，是在自己尚未到达的高度闪闪发亮的音乐。明明自己绝对到达不了，却又不知不觉想待在旁边多听一会儿的那个音色与旋律，让萨里艾尔感到心乱如麻。

    萨里艾尔咬着唇沉默了一会儿。

    最后只别扭地说了一句话。

    「……我不会收你为徒哦！」

    「呵呵，反正等着瞧吧，『老师』。」

    板着脸孔的萨里艾尔与略为羞怯的阿玛迪雅。虎子则笑嘻嘻地抬头看这两名乐士一来一往的对话。

    小桃看起来好像有许多话想说，但她知道身为契约精灵应有哪些分际。尽管她嘴巴嘟得尖尖的，但也没有多说什么。

    不过，唯独这个她死也不肯退让。

    「我去泡茶，请『客人』您回座。」

    然后就抢先在阿玛迪雅前面进了厨房。

    如此一来，收徒弟的事情就暂时到此为止。萨里艾尔吃力似地坐在沙发上。

    「真是的……然后呢？你有什么打算，虎子？」

    「没什么打算，话说回来，在下本来就不适合住处固定的人生。」

    「也就是说你是流浪虎吗？虽然你这家伙很麻烦，但仔细想想，你本来就是流浪虎呢。那就请老天保佑你，不要被报纸用『大都会出现食人虎！』的标题登上头条！」

    「……你嘴巴坏的毛病都没改耶。」

    虎子一面对他嗤之以鼻，一面乖乖地坐在地板。阿玛迪雅嘻嘻笑了起来，然后在萨里艾尔的对面坐下来。

    「抱歉堆了这么多行李在这儿，但我想不到其他地方可放。」

    「哼，算了！只不过，我只准你放乐器喔，我可不会看你演奏的。」

    「那当然。更何况，就算请老师看我演奏，我也不敢当您的面演奏呢。」

    「……在你说要当我徒弟以前，要不要先治好你那个怯场的毛病啊？」

    萨里艾尔不耐烦地说道。虽然是言之有理的意见，但阿玛迪雅尽管太阳穴在冒汗也假装没听见。

    她这么厚脸皮的人怎么会有怯场的毛病？就算不是萨里艾尔也难以理解吧？无论是她那我行我素的行动力，或是神经大条到硬闯进人家家里，怎么样都跟名门闺秀连接不起来。

    「真是的！我看唯独像奇拉家的，就只有那个又大又夸张的单人乐团呢。」

    或许是已经懒得讲究体面吧，萨里艾尔用平常的态度与用词，粗鲁地挖苦对方。

    但是，那一瞬间，他对自己说的话感到灵光一闪。

    萨里艾尔无视阿玛迪雅抗议地说「太过分了啦，老师」，反而直盯着被当成她的行李的单人乐团看。

    阿玛迪雅所弹奏的乐器是大提琴。不过她的单人乐团却比一般以大提琴为主控制乐器而收纳起来的单人乐团要大上两倍。这是因为她的单人乐团是旧机种，而且不是在像现在小型化技术非常进步的时期所制造的。

    单人乐团本来就属于高价物品，但是连神曲乐士都称不上的阿玛迪雅竟然持有单人乐团，这的确是很奇怪。可能是身为神曲乐士名门的奇拉家，让她拿平常没在使用的旧式单人乐团练习吧。

    只不过——

    「……阿玛迪雅，你的单人乐团是哪里制造的？」

    「咦，这个吗？这在我老家算旧机种哟。品牌我记得，好像是……钟树？」

    「钟树？」

    阿玛迪雅的回答让萨里艾尔讶异地瞪大眼睛。

    说到「钟树」，是一般人不太熟悉的品牌。跟雅买加、理蓝德、拉迪巴利、克拉特工业等等一流品牌比起来，给人是小规模品牌的印象。

    不过，它是以坚持专业制造的工法著名，加上其产品大多数的结构都是手工制的，因此制造的数量有限。目前是以手工订制为主，也是行家最爱的老字号品牌。

    「顺、顺便问一下，那是什么时候的机种？」

    「不晓得耶……我接收的时候就已经相当老旧了。这还是有维修、换新零件过的。」

    阿玛迪雅不好意思地解释老旧爱机的状况，看来她自己也不是很了解。萨里艾尔从沙发站起来并坐在她的单人乐团前面。

    他想查查看型号，但是没找到。看样子是更早以前的手工订制品，这样的话，就降低被当成收藏品的普遍价值。

    只不过钟树出品的单人乐团有许多热烈支持者，也是众所周知的事情。若是有年分且状况不错的机种，照理说应该有其价值才对。更何况，它生产在手工订制兴盛时期，而非现成品兴盛时期，照理说光看这点就应该属于高级品了。

    「竟然会把那个交给女儿当练习用……你们贵族就是这么奢侈呢。」

    「那、那真的没有你想得那么贵重喔，因为我家有一大堆的单人乐团，我接收的只是其中已经没在使用的机种。」

    「……对于身为收藏家的我来说，单人乐团能够多到还有剩余，已经算很了不得哦？」

    「是、是吗？」

    对这种事情仍一头雾水的阿玛迪雅感到很难为情，但这时候小桃喊着「茶泡好了」并端着香茶走回客厅。

    她看到契约主仍死盯着阿玛迪雅的单人乐团研究，便说：

    「咦，萨里艾尔主人？难道说阿玛迪雅小姐的单人乐团是古董吗？」

    「……是啊，而且还不赖呢。但是，这还不足让那女人气到牙痒痒呢。」

    「你又在动那种歪脑筋了……」

    「那个……小桃，『那个女人』是谁啊？」

    由于阿玛迪雅想知道是怎么回事，于是小桃便向她解释萨里艾尔的兴趣。其他还有简单扼要地告诉她尤芬丽的事情，以及今天所发生的事情。撇开音乐的事情不说，可能是对单人乐团毫无兴趣的关系，虎子蜷缩起他的巨体——当他那么做，简直就像一团毛茸茸的怪物——并憋住哈欠。

    「既然这样……那间别墅里还收藏了好几台年分相当久远的单人乐团喔。」

    听完小桃的话，阿玛迪雅彷佛想起什么似地合掌说道。

    「什么？」

    萨里艾尔讶异地回头看阿玛迪雅，他那副装饰用眼镜后面的眼睛，闪出诡异又锐利的光芒。

    「顺便问一下，有哪些机种？」

    「您、您说机种吗？对不起，我对那个不是很熟……」

    「是钟树的机种，而且年分更久远？不，就算是雅买加的稀有机种也没关系。或者是理蓝德的限定机种啦，克拉特工业周边的特殊规格机种等等……难道没有什么类似你们『七乐门』奇拉家自古以来秘密珍藏的单人乐团吗？」

    萨里艾尔的语气明显往上扬。小桃劝戒般地喊「萨里艾尔主人」，但契约主根本就没听进去。

    阿玛迪雅把视线往上斜看，拚命回想似地。

    「经、经您这么一提，倒有一台好像是雅买加制的古董……」

    「是雅买加的旧机种吗？」

    「是的。我记得唯独它有别于其他机种，被保管得干干净净的。而且也维修过，还能够正常使用。我曾经从家人口中得知，那是知名的单人乐团。好像是有三百年历史的东西……」

    「三百年！这么说的话，是大战时期的机种吗？而且还是雅买加知名的机种？难、难不成是双零机种？」

    「您、您说的是机种吗？不过，它的确是有名字哟。好像叫Ｐａｒａｄｅ（游行）——不对……」

    「……Ｍａｒｃｈ？」

    「啊，就是那个！」

    阿玛迪雅笑咪咪地点头。

    反倒是萨里艾尔一面「喔喔喔」地呻吟一面站起来，彷佛久旱逢甘霖似地将双手高举在头上。

    「果然没错！是雅买加〇〇壹型啊！是在三国战争时期，后来的雅买加创办人雅买加·克斯特拉所制造的初期可移动式单人乐团杰作。是帮现在这个大品牌雅买加打稳基础又充满荣耀的第一台机种！」

    他激动得全身颤抖，小桃与阿玛迪雅则有点目瞪口呆地看着萨里艾尔。

    「那台机种，有那么了不起吗？」

    小桃战战兢兢地询问，萨里艾尔用可悲的眼神感叹她是没素养的精灵。

    「那当然！」萨里艾尔激动地大喊，「那可是号称百年难得一见的天才乐器工匠，也是一流技师的雅买加·克斯特拉呕心沥血制造出来的单人乐团哦？传说还是曾经在那场大战，演奏神曲献给三大精灵的传说中名机！毕竟是在战时，照理说制造的数量寥寥无几，而且大部分都被破坏。好像还存留了几台呢……更何况仍保有功能的，也被放置在雅买加的资料室里。照理说不仅是收藏迷，应该有许多人愿意不惜花重金也要得到手。要是哪天出现在拍卖会上，实在无法想像会卖到多高的价钱呢！」

    「……这样喔。」

    模模糊糊回答以后，小桃与坐在沙发的阿玛迪雅互看对方。这两名女性，几乎处于讶异的状态。

    不过萨里艾尔并没有停住话匣子。

    「……尤其最重要的是，那是雅买加制造的！尤芬丽引以为傲的雅买加试作机，与『Ｍａｒｃｈ』比起来，简直是大雾见小巫！而且那个女人对单人乐团的兴趣，又偏向古董类。这下子她铁定会哭到懊恼不已，呵呵！」

    萨里艾尔的语气不知不觉从梦想憧憬，转变成对复仇的愉悦感。可能还想像到过去所受的屈辱与未来的逆转胜吧，激动到整个人几乎一直扭来扭去的。就连原则上乖乖听他讲这长篇大论的小桃与阿玛迪雅，也不知不觉表情变僵硬。不过这时候的虎子，终于毫不顾虑地打哈欠。

    「阿玛迪雅！」

    「什、什么事？」

    「你说过想当我的徒弟对吧？」

    「那、那当然！」

    「既然这样，你应该很乐意听为师的愿望吧？」

    萨里艾尔原来眼神就很坏的双眸，放出危险的光芒。他那执迷不悟的复仇者表情，让奇拉家的千金小姐紧张地咽着口水。

    「天哪——萨里艾尔主人！难不成？」

    「一天，只要一天就好！为了要教训那个女人，拜托只要一天就好，把『March』借我！」

    「不、不行哟！怎能因为那种事就允许她当您的徒弟呢？」

    「少罗唆！我说什么都要让那女人难看！不然，我付租金给你！所以，给我机会吧！」

    小桃拚命克制自己，萨里艾尔则一直死缠不放。阿玛迪雅「啊——」地半笑着，并对他们的反应不知该如何是好。

    此时白虎的鼻尖开始发出他呼呼大睡的声音，完全没有理会吵吵闹闹的三人。

    ３

    前略。拓植·尤芬丽小姐

    前几天非常感谢您让我见识到非常稀少的单人乐团。承蒙这么多的照顾，不胜喜悦之至。

    对了，其实我这阵子到手了珍贵的单人乐团。

    碰巧的是，是跟拓植大师交情很深的雅买加公司所出的旧机种。由于本人孤陋寡闻，不是非常了解，但似乎是相当珍贵的机种。

    而且，还没有答谢您上次的招待，所以希望务必让大师亲眼看一次这台单人乐团。因此，冒昧请您在明天下午移驾到本事务所。

    先此致谢，不尽欲言。

    丹·萨里艾尔

    附注

    害怕的话准许您装病哦？

    ★

    上午的阳光照进丹，萨里艾尔事务所的会客室。原本摆在中央招待客户用的桌子跟沙发，现在全靠在墙边。取而代之占据房间中央的是一台单人乐团。

    不过，一眼就看出那是单人乐团的人应该很少。

    它的尺寸实际上跟汽油桶差不多大。连形状也是现在的单人乐团绝对看不到的桶状，简直就像蒸汽船那样，左右两侧还加装了巨大的车轮。外围则覆盖着了像鸟笼般的黄铜栅栏，用来保护桶状的机箱。栅栏前端还变形成长条状，与把手连接在一块。就整体来说，其形状就像二轮拖板车上载了个大木桶。

    而且立刻就看得出那是有相当年分的古物。不过仔细观察的话，可以发现机箱表面上有手工的雕刻，覆盖在周围的栅栏上面也有做精巧的处理。是相当正统的单人乐团，本身就有如一件美术品。尽管历经了许多年代，郑重琢磨过的木制零件却还有着玻璃般的光泽。

    不过，以随处可见的可动部分为首，乃至缠在把手上的皮料等等，都是以耗损后能替换零件为前提所做的设计。用来做补强强度用的许多小螺丝及焊接的部位，在在说明这台单人乐团自始至终都是实用品。而刻划在顶部边缘的伤痕，恐怕是刀剑类所残留的吧。

    那就是雅买加·克斯特拉所制造的〇〇壹型「March」。

    也正如它被命名的「行军」这个名字，是在三国战争之际被当成可移动式单人乐团，在知名战役上与几位英雄一起行动的历史名机。

    「太感动了。」

    双眼湿润、脸颊泛红，一副感动之至的萨里艾尔说道。

    「堪称神曲乐士历史的其中一页，就摆在我事务所的会客室里……老实说，我对这种老旧的单人乐团没什么兴趣，但面对这样的名机，也让我不得不改变想法呢。」

    「……您明明就没有兴趣，为什么还那么爱闹别扭争到底呢？」

    「笨蛋！是因为我想要报复尤芬丽！」

    「请您不要用那么得意的语气说好吗？」

    小桃的回答有种败给契约主的感觉，但萨里艾尔并没有发现。整个人就像是小男生看着崇拜的英雄给的签名那样，看着眼前的单人乐团都看到入迷了。

    「……虽说我平常都是以音乐家的身分活动，但我勉强也算是个神曲乐士。然后，神曲乐士——不，对于跟神曲有关的人来说，不管是什么形式，这台单人乐团还是很特别。因为它是把神曲乐士的历史，引导至现在这种形式的原因之一。能够像这样亲眼目睹、抚摸它，真的是很幸运的事情呢。」

    萨里艾尔像是自言自语般地喃喃说「你懂吗，小桃」。

    小桃感到不解地在内心「嗯——」地呻吟，并抬头看站在旁边的契约主。

    萨里艾尔的侧脸看不到以往那夸张、耀眼的样子，只有淡淡的憧憬浮现在纯朴青年的眼神里。身为乐士的他平常隐藏起来没有表现的纯朴一面，现在就表现在他的表情上。

    其实，身为精灵的小桃并不懂单人乐团的好坏，虎子好像也是。因为一般的精灵只对神曲及其演奏者表示尊崇，对于不过是演奏道具的单人乐团并不是很关心。因此就算契约主说那是幸运的事情什么来着的，老实说她一点感觉也没有。

    不过，契约主那毫无虚假的感动，连身为契约精灵的小桃都感受到了。

    那是寄宿在内心的火种，开始萌生微微暖度的感觉，进而转变成无来由的喜悦心情。

    「太好了呢。」

    她不知不觉地这么说。

    「嗯。」

    萨里艾尔仍然盯着「Ｍａｒｃｈ」，像个孩子般点头回应。看到他那开心的表情，连小桃都不禁笑了起来。

    「如此一来，我就能压倒性地赢过尤芬丽了！」

    「您是为那个高兴？」

    「呵呵呵！我已经看到了哦！我看到那女人哭丧着脸懊悔不已的样子！」

    「萨里艾尔主人……不是啦，我能了解您的意思，可是……」

    小桃沮丧地垂下肩膀。萨里艾尔则是一面抖着肩膀发出诡异的笑声，一面用指尖把装饰用的眼镜往上推。那个表情，宛如庆祝完成毒气成品的疯狂科学家。

    「仔细想想，我跟那个小丫头的战争也缠斗相当久了呢。不，纵使这算是战争，但当然也是那女人单方面死咬着我不放……反正，那战争也将在今天结束了。能够赢过『Ｍａｒｃｈ』的单人乐团，也只有奏世乐器那种等级。也就是说，那家伙不可能有机会扳回一城。拓植·尤芬丽将一直败在我丹·萨里艾尔的手上，只能沮丧地过完她剩余的收藏人生！」

    「啊，想不到您在意的是这一丁点的事啊……」

    但是他并没有把小桃的感想听进去。确信自己赢定的收藏家，只是「哇哈哈哈哈！」地仰天大笑。小桃一面心想「真是败给他了」，一面安分等待主人笑到心满意足为止。

    然后，等萨里艾尔笑了好一阵子——连额头都冒汗了——笑完以后，她才对契约主说：

    「那么……因为今天有客人要来，客厅也将会整理干净。阿玛迪雅小姐的行李一直摆着没动。」

    阿玛迪雅好像已经找到新住处了，正跟仆人世罗一起外出，应该会在他们邀请尤芬丽来的下午以前回来事务所。

    「别那么多事！没必要做什么准备招待那女人！更何况，看到『Ｍａｒｃｈ』以后，她可能就当场夹

    着尾巴落跑了呢。」

    「人家又不是萨里艾尔主人您——」

    「你说什么？」

    「啊，没事。可是，我觉得尤芬丽小姐并不会那么做哟？而且，看到那台单人乐团以后，搞不

    好还会说：『哎呀，好棒的单人乐团，请演奏给我听好吗？』」

    「啊！怎么可能！尽管那家伙很厚颜无耻，面对这台『Ｍａｒｃｈ』……不对，有可能吗？那家伙的脸皮可是有如铜墙铁壁那么厚，或者……」

    「我不是那个意思！我是说如果是尤芬丽小姐，应该会对贵重的物品表示她的敬意吧！」

    心想「真是的！」的小桃鼓着脸颊表示不满，但后来突然「咦？」地歪着头问：

    「话说回来萨里艾尔主任，那台单人乐团是什么乐器啊？」

    「搞什么啊你，不知道是什么乐器还凑过来看啊？『Ｍａｒｃｈ』是键盘乐器！」

    「原来如此啊？那么，别说是尤芬丽小姐，连萨里艾尔主人您都不可能碰那种乐器嘛？」

    「你这个白痴！我弹的钢琴也是不输给专业哦！不过，当然这台单人乐团还是有点不一样，但也不是没办法弹奏——喔，对了！」

    萨里艾尔突然嘻嘻地笑了起来，然后把手搭在小桃的肩上。

    「怎么样，小桃？难得有这个机会，我就用这传说中的名机为你弹奏一曲吧？」

    「咦，为我弹奏？」

    「没错，况且今天是值得庆贺的胜利之日呢。不过，当然是没办法弹神曲啦。就弹你喜欢听的曲子吧？」

    听到开心的契约主所说的话，小桃的表情也整个亮起来。

    「真的吗，萨里艾尔主人？啊，既然要演奏一曲，我还是比较喜欢听您拉的小提琴耶。」

    「笨蛋，那就没有意义了吧！」

    「才不会呢！就算不是神曲，只要是萨里艾尔主人的演奏，我都超爱哦！」

    虽然小桃诚实表达自己的想法，并没有任何恭维的意思，但萨里艾尔却皱着脸表现出一副「你这个不识趣的家伙」。

    「我不是那个意思。我指的是，要用『Ｍａｒｃｈ』弹奏才有意思。据说它是曾经被用来弹奏神曲献给三大精灵的单人乐团，只是不知道那个传闻是真是假啦。所以这算是很难得的机会哦。」

    「可、可是可是，我还是比较喜欢萨里艾尔主人拉的小提琴……」

    「驳回！既然这样，我就不弹给你听了！」

    「哪、哪有这样……我知道了！那么，用『Ｍａｒｃｈ』弹奏也可以……」

    「也可以？」

    「请您用『Ｍａｒｃｈ』弹奏一曲！哇——！会发出什么样的声音呢？我好期待哦！」

    小桃慌慌张张地鼓掌，眼睛一面闪着光芒一面开心大叫。

    萨里艾尔马上恢复愉快的心情，然后刻意「喔喝！」地清一下嗓子。

    「很好，那我就弹奏给你吧。让你听听看这传说中的名机，雅买加〇〇壹型所演奏的奇迹音色。」

    他装模作样地讲这一长串并挺直背脊，再用装模作样的手势伸向「Ｍａｒｃｈ」。握住位于桶状机箱盖子部分的握杆。

    但是——

    「嗯？」

    他设法用拉的，但是动也不动。于是改成往下压，结果还是不动。他甚至试着左右扭转，但握杆只动一滴滴而已。

    「奇怪了，照理说这应该是启动杆啊……」

    「您没问阿玛迪雅小姐怎么用吗？」

    「那种事情不用一一询问也应该懂吧。我可是专业的神曲乐士耶！呃……啊，是这个螺栓吗？应该是这玩意儿代替安全锁吧，果然制作得很周全……嗯，等一下！这边也有很相似的东西。啊，这边也有……这要拔起来吗？」

    当着默默在一旁观看的小桃面前，萨里艾尔把插在机箱的三根螺栓都拔了起来。此时从机箱发出「卡叽卡叽」的细小声响。当他拔起第四根螺栓的时候，随即传出「卡叽」的金属咬合声，盖子部分的握杆微微摇动了。

    看来似乎是解锁了。

    「好极了！」

    于是萨里艾尔重新抓住握杆。

    用精神饱满的声音大喊：

    「展开！」

    握杆动了，机箱表面浮现出光束。紧接着桶状机箱以那道光束当做界线一分为二，并分解成好几个部分。

    只见弹簧开始回归原位、曲轴回转、金属杆弹出，然后汽缸伸出来。闪闪发亮的音响管，有如孔雀开屏般地发出光芒依序排列。老旧的仪表探出头来，指针彷佛被灌入生命似地开始一一运作。

    萨里艾尔看得眼睛闪闪发亮，小桃则讶异到眼睛瞪得圆圆的。

    两人屏住气息等待传说中的单人乐团恢复原来的模样——

    结果并没有。

    甚至还发出「吧叽」的声响。

    『吧叽？』

    萨里艾尔与小桃同时喃喃说道。

    紧接着下一秒钟，一根金属杆从机箱里面往上伸。位于前端的是单人乐团的主控制乐器，也就键盘的部分。键盘被金属杆迅速往上推。

    然后，顺着那个速度飞出了「机箱外」。

    彷佛在婴儿睡得正香甜的时候，父母边说「好高好高」边往上抛那样——而且力道似乎没抓对那样——只见键盘缓缓画出一道抛物线，飞进萨里艾尔怀里。

    萨里艾尔不知不觉稳稳接住。

    小桃则反射性「啪啪啪啪」地鼓掌。

    此时机箱停止运作的声音。反倒是结束展开程序的机箱正中央，呈现出「溺水者攀草求援但失败」的模样，失去主人的金属杆无所事事地突出在半空中。

    此时小桃的掌声越变越小。

    然后停止。

    萨里艾尔与小桃凝视着完成展开的「Ｍａｒｃｈ」好一阵子，然后又互看对方。

    紧接着脸上的血色「唰」地变得惨白。

    「……萨、萨里艾尔……主人？」

    「……」

    「难不成是，坏——」

    「不对！」

    萨里艾尔失声大叫。

    「这个……一定是什么地方弄错了！」

    「可是！」

    「没什么可是！只不过这个——应该不太对吧？没错，是有问题！应该是错的！是有问题——对吧？」

    「那我可不知道！但是那组键盘脱落的话，就明显表示它『不能用』！根本就是『不行』嘛！」

    「咕唔！你说的那点，我也不得不赞同呢……」

    「这么说的话果然是您弄——」

    「坏了。」

    「您弄坏了？」

    「是坏掉！它『坏掉』了！自己坏掉的！」

    「才怪呢！不是因为萨里艾尔主人刚刚拔掉螺栓，才变得超怪异吗？」

    「那只是普通的安全锁！」

    「若是普通的安全锁，怎么会让键盘发射呢？」

    「我哪知啊！总之，不是我弄坏的！」

    刚刚还优雅洋溢着梦想与期待的会客室，转眼间变成了惨不忍睹的地狱。萨里艾尔两手捧着脱落的键盘脸色大变，小桃则持续「咿——」地发出细微的惨叫。

    「总、总之冷静一点！先冷静下来，小桃！」

    「萨里艾尔主人您自己才要冷静呢！啊，可是现在这个状况，任谁都无法冷静下来吧？」

    「惊慌失措的话，什么事也没办法做。总之现在要想办法解决。」

    「想办法？想什么办法？」

    「譬如说呢……譬如说，对了，搞不好这台单人乐团，本来就是这个样子——」

    「我倒不认为。」

    「……你不认为吗？」

    「不认为。」

    「你不认为啊……说的也是呢，的确没错。照理说是不可能这样呢。」

    「总之，得跟阿玛迪雅小姐说才行！」

    「你这个白痴！这种事情哪说得出口啊！」

    「可是，得向人家道歉啊。」

    「这是说一句道歉就能了事吗？我不是讲了一串落落长，解释这玩意儿是多贵重的东西吗？」

    「人家不会原谅您吗？」

    「我看我就算被奇拉家的人宰了，也不足为奇呢。」

    萨里艾尔正经八百地说道，小桃则感到一阵晕眩快站不稳。

    毕竟，这虽然是物品，但不是有能力赔偿的物品，就算想赔偿也铁定是天文数字般的价格。而且对方是名门贵族的话，也无法保证其报复的手段会在法律范围内。眼前只有亡命其他国家才是逃避之道。

    「这、这可是不关我的事哦！」

    「啊，你这家伙！只要自己得救就好是吗？你这个不知报恩的家伙！」

    「话说回来，这都要怪萨里艾尔主人您不对哟！明知道那是非常贵重的单人乐团，却擅自想要演奏它。」

    「你自己不也说想要听听看！」

    「明明我始终坚持您平常拉的小提琴比较好耶！」

    「但是你在最后一刻支持我的做法，所以你也有罪！」

    「哇——！我还不想死啊——」

    「笨、笨蛋，不要哭！真正想哭的是我好不好！」

    「萨里艾尔主人您这个冒失鬼、白痴，大坏蛋！」

    「……你这家伙！」

    哇哇大哭的契约精灵，伤心到什么人情义理都不顾了。萨里艾尔彷佛不小心把女生惹哭的淘气鬼，一脸尴尬地抱着键盘愣在原地动也不动。

    然后，过了几分钟，令人无地自容的气氛不断蹂躏着会客室。

    但是——不久萨里艾尔重新振作精神，或许应该说是突然改变态度。

    「……没办法。」

    他露出俨然是个大坏蛋的表情，并闪着凶狠的眼光。

    萨里艾尔对着终于停止哭泣，抽着鼻涕的契约精灵开口说话。

    「我说小桃。」

    「……什么事？」

    「到客厅拿『接着剂』过来。」

    小桃娇小的身体被这句话震撼得颤抖。

    「……萨、萨里艾尔主人？」

    「你没听到吗？我叫你到客厅，拿『接着剂』过来。」

    「……您叫我拿那个，该不会是……」

    「别那么多废话，拿过来就是了！」

    于是小桃拿过来了。

    从颤抖的小桃手中把接着剂接过来的萨里艾尔，走近仍从机箱突出来的金属杆，然后把接着剂涂在它的前端部分。

    接着他小心翼翼地把键盘摆在金属杆上面，用双手把它固定一会儿。小桃非常担心地在一旁观看，但可能自己也不敢再看下去吧，结果她缩着身体用双手把脸捣起来。

    过了三分钟。

    萨里艾尔慢慢把双手从键盘放开。看来是顺利黏住了，键盘并没有从金属杆掉下来。

    他再用指尖戳戳看，尽管如此，键盘并没有掉下来。

    萨里艾尔满意地眯起眼睛，一面集中精神一面「呼——」地吐了细细的气。

    然后，他屏住气息，朝单人乐团冲过去。

    「嘿！呀！喝！」

    「……啊啊。」

    小桃的契约主当着不断发抖的小桃面前把键盘塞进机箱里。然后弯折金属杆、摺叠音响管，把展开的单人乐团——吧哒吧哒吧哒吧哒地一口气收纳进机箱里。

    再让握杆回到原位。

    将拔出来的螺栓插回去。

    等一切都结束了，雅买加〇〇壹型——乍看之下——已经恢复原来的样子，继续坐镇在会客室正中央。

    萨里艾尔擦了擦额头的汗水，但小桃还在发抖。哀