刚好早上凌晨六点，闹钟声响起将我吵醒。为了按下闹钟不得不伸出棉被的右手，马上感受到寒冷空气的威力，我按掉闹钟后赶紧缩回手躲进温暖的棉被中。

    被窝里好温暖好舒服，我翻个身想要再赖床十分钟，突然发现到我的旁边空无一物，床上有两个枕头，和一件已经折好放在床被上的睡衣。

    ——桔梗老师！

    我猛然惊醒，匆忙起身离开温暖的被窝，当我打开客厅房门时，突然感到一股暖气，还有咖啡和土司的香气扑鼻而来。

    ——我又没赶上了……

    「早安，珠美。」

    「桔梗老师，对不起，我又……」

    ——我今天还想要比桔梗老师更早起床的说。

    我想准备早餐呀。

    我懊悔不已的呆站着，望着眼前喜欢的人，早已梳洗完毕，打扮整齐地站在厨房里，跟在办公室见到的打扮丝毫不差，端正整洁。相较之下，我穿着睡衣、整颗爆炸头，连脸都还没洗呢。

    「怎么一大早就心情不好？」

    「我不是心情不好，只是觉得我好难看。」

    桔梗老师将矮桌当成餐桌使用，把煎蛋卷放到矮桌上。他做的煎蛋卷比我做的更呈现出漂亮的金黄色，不知不觉我竟然连煎蛋卷也嫉妒起来了。

    在厨房里，总是会有两个已经准备好、排放整齐的便当盒，而便当盒里的菜肴也一定如同经过计算般摆放得整齐漂亮，甚至连香肠也必定是切得像章鱼一样。

    桔梗老师在桌上摆放好碗盘后，左手拿着空托盘站起来，看到我仍呆站在原地，忍不住笑了出来，用他空出来的右手，将我拥入他的怀中。

    「桔梗老……」

    在我把话说完前，桔梗老师早先我一步覆住我的嘴唇。他的吻是两次轻啄我的嘴唇，第一次是温柔的吻，第二次是舒适的吻。

    当他离开我的唇后，桔梗老师挨近我的脸庞对我展开温柔的笑容。

    「你不管何时都是这么迷人，起床的样子迷人，睡觉时也迷人。」

    「……桔梗老师。」

    桔梗老师只不过是用吻及甜言蜜语来安慰我，我的内心就充满幸福感，一扫刚才的阴霾，心跳声大的连我自己都听得到。

    「等你洗完脸，我们一起吃早餐吧。」

    「……好。」

    我只能听话回答，走向洗脸台。

    ——我果然还是敌不过桔梗老师。

    平常用过早餐后，桔梗老师会先到学校去。因为他早上有照顾花圃的习惯。

    等我们用完餐后，我赶紧制止了想要收拾碗盘的桔梗老师，请他先做出门准备。如果连这些事都还要他来做的话，会让我觉得无地自容。

    「我先走了，再见。」

    「路上小心。」

    我站在玄关目送他，桔梗老师在我额头上轻吻一下后，就出门去了。

    ——我们好像新婚夫妻一样。

    当我意识到我在想什么时，不禁害羞起来。

    「我也该准备准备了。」

    我收拾好餐盘后，也开始着手打理自己的仪容装扮。

    我和桔梗老师交往已经有三个月了。他偶尔会借宿在我的房间里，但我们不曾一起同行到学校去。

    因为桔梗老师还要照顾花圃，因此他总是会趁我还在睡时早起，并且顺道做了早餐及两人份的便当。

    对于我这个赖床鬼来说，这真的是很值得感谢的事。

    ——但另一方面，我也会觉得自己很差劲。

    每一天，我都希望自己能为桔梗老师做些什么事。

    「花圃被人破坏了？」

    「嗯，没有错。」

    正当我在会议室吃便当时，桔梗老师跟我聊起了天来。我不禁停下正在用餐的手。

    ——桔梗老师最重视的花圃竟然遭人破坏，真是太过分了。

    最近我看到了很多新闻，都是在报导有关于毁坏公有花圃的恶作剧事件，可我没想到这附近竟然也会发生这种事情。

    「还好没有很严重，只不过前几天我刚种好的幼苗被人拔起来了。」

    「这就很严重了。」

    为了让新生能一入学就看到花朵欣欣向荣迎接他们的到来，桔梗老师所种的幼苗是何等地宝贵。别人如此呵护的事物，却被他人恶作剧随意蹂躏，这种人真是不可饶恕。

    「你有想到什么方法来防范吗？」

    「我所能想到的方法，大概就是晚上出来巡逻吧。」

    的确如此。白天因为众目睽睽，校外人士不可能进来校内。甚至还进到花圃，费力拔掉所有的幼苗这等浩大工程，我想也要趁夜深人静时才办得到吧。

    「还有救的幼苗我还能再种回去，但要是再遇到一次这种事情的话，我想这些幼苗大概是种不活了。」

    「看来今天晚上我们要出来巡逻了。」

    或许不会再发生这种事了，但要是有人出来巡逻警戒，至少能达到预期的喝阻效果，可是桔梗老师却看着我摇摇头说道：

    「我今天晚上要跟教育委员会的干部聚会才行。」

    「那就我一个人……」

    「不行。」

    桔梗老师完全不给我自告奋勇的机会，直接泼我冷水，说道：

    「你一个人太危险了。」

    「只不过是青少年的恶作剧，像赶跑他们这种小事，交给我一个人应付就足够了。」

    「不行。」

    「不然，那我找葵理事一起巡逻好了。」

    「就某一方面来讲，这也很危险。」

    「……嗯，你说的也对。」

    最后，花圃站岗这件事也没讨论出个结果，这顿午餐就结束了。我的内心却已悄悄做好决定。

    ——今天晚上，我决定要去看守花圃。

    我绝对不要因为这种无聊的恶作剧，让桔梗老师宝贝的花朵毁于一旦。

    「呜呜……好冷呀。」

    我穿着羽绒外套，怀中揣着暖炉，我以为我已经做好万全准备了，没想到一旦出了房门，晚上的气温骤降，仍是让我觉得准备得不够周全。

    ——我没想到会冷成这样子呀。

    总之，我现在是一步一步慢慢地走，经过正门往花圃方向前进。

    虽然说昨晚恶作剧的犯人今晚不一定会再出现，但只要能确认花朵安然无恙，我就放心了。

    我边思索边走到花圃附近。

    「喂。」

    「呀啊！」

    有人冒然出声，害我吓了一大跳。一回头，站在那里的是桔梗老师。

    「桔梗老师，你不是说有教育委员会的聚会？」

    「是呀，没想到聚会这么早就结束了，所以想说顺道来这里看看，我还在想是不是你，你还真的来了。」

    桔梗老师一副伤脑筋的模样，手撑额头叹息道。

    「对不起……」

    我垂下头道歉，桔梗老师却环抱住我的肩膀，将我拥入他的怀中。并且用他的手，将我脖子上已经松开的围巾重新打好。

    「喜欢上这样子的你，也让我很伤脑筋呢。」

    「桔梗老师……」

    我们两人相视而笑，接着手牵着手往花圃走去。

    「奇怪……」

    正当第一个花圃出现在我们眼前时，我好像看到有什么小黑影从我们眼前晃过。是猫吗？还是小狗？不管是哪一个，一定是某种小型动物。

    「桐原老师。」

    桔梗老师为了保护我，先我一步而行，并用手阻挡了我的前进。

    「你要小心，要是野狗是会咬人的。」

    ——我都已经是个成熟的大人了呀，桔梗老师。

    我不禁错愕桔梗老师对我的过度保护，但我同时也很感谢他的这份心意，因为这代表他很珍惜我，不愿我受伤。

    「啊，又出现了。」

    正当桔梗老师保护我的时候，那个小小的黑影又动了，往隔壁的花圃窜逃。桔梗老师悄悄向前想一探究竟，我也紧跟在他身后。

    「那个是……」

    顺着桔梗老师的目光，可以看到一只奇怪的动物，要说是猫又太大只了，说是狗又全身毛茸茸的。我知道这是什么动物，但从没有这么近距离看过它。

    ——是狸猫。

    「你在这里做什么？」

    桔梗老师温柔地与狸猫说话，当然狸猫完全不理会他，双眼闪烁着警戒的光芒，注视我们的一举一动。

    「我是听说过在山区可以发现到狸猫的踪影，但没想到狸猫会跑到这种住宅区来，真稀奇。」

    「好像是野生的狸猫呢。」

    这座城镇上有很多地方因保有自然风貌，而被指定为绿地保护区，所以我听说过这附近有像狸猫这些野生动物栖息于此。而在月华学院附近，有个开车不用到五分钟车程的山区，也被指定为绿地保护区。

    狸猫一边防备我们，一边钻进花圃中，并用它利落的前脚抓着刚从土壤冒出新芽的幼苗。

    「原来如此，破坏花圃的是这个小家伙呀。」

    「不是说原来如此就没事了，你就这样放任它没关系吗？」

    我目睹狸猫奋力挖土的模样，不禁让我捏一把冷汗，我拉拉桔梗老师的手腕。可桔梗老师好像丝毫不介意，仔细观察着狸猫的一举一动。

    「它看起来好像饿了呢。」

    「可是……」

    「幼苗再种就有了。桐原老师，你不觉得狸猫很可爱吗？」

    「是很可爱啦。」

    即使在老家，我也没亲眼见过野生狸猫。如今却活生生在我眼前，像只圆滚滚的胖狗狗，实在是很可爱。

    ——桔梗老师好温柔。

    我弯下身，凝视正看着狸猫入神的桔梗老师。

    破坏桔梗老师最为珍惜的花圃的犯人已经揭晓了，但别说要赶它走，桔梗老师反而以更温柔的态度守护它。我想等到明天，桔梗老师一定又会用自己的双手，将花圃恢复到以前的模样。

    「既然拜会过我们可爱的犯人了，我想我们差不多该回去了？」

    桔梗老师回过头问我。

    「真的不要紧吗？」

    「不要紧，等明天再来处置狸猫。」

    ——明天再来处置，是打算怎么处置呀？

    我正要开口询问时，桔梗老师却早我一步开口。他露出亲切的笑容，亲切到让我嗅到一丝不祥的预感。

    「比起狸猫，我比较想跟你谈谈今天这件事。」

    「欸……是什么事？」

    「将我的叮咛嘱咐当成耳边风的桐原老师，我是想跟你谈这件事。」

    ——果真我不祥的预感应验成真了。

    我故意躲开桔梗老师投射来的视线，桔梗老师却对我逃避的态度视若无睹，勾起我的肩膀，往校门口走去。

    「对于不听话的坏孩子，我应该要怎么处罚她呢？」

    可以看得出来桔梗老师非常乐在其中，这让我很困扰呀。

    「我明天还要工作，请你手下留情。」

    「我自有分寸。」

    桔梗老师在我脸颊上轻吻一下，走向停在正门口的自用轿车。

    从此以后，桔梗老师每天都会做三个便当。一个是我的，一个是桔梗老师的，另一个则是狸猫的。

    当然狸猫专用的便当和我们的不一样，它的是素食便当。桔梗老师有认真调查过狸猫的生态习性，还做了一份正式的专用食谱，让我觉得非常佩服。

    「只要狸猫不再饿肚子的话，我想它应该是不会再来破坏花圃了。」

    这简直就像是桔梗老师会说的话，他温柔体贴又会照顾人，桔梗老师能当我的恋人让我觉得非常自豪。

    「它白天不知道是躲在哪里？因为狸猫是夜行性动物，所以要等到晚上才会出来行动。」

    讲这种话的桔梗老师，总是在回家之际，会顺道去花圃，将便当盖子打开，放置在花圃的一隅。

    隔天早上，便当盒早已搜刮一空，取而代之的，就是花圃里的花没有任何毁损。

    「我肚子好饿啊。」

    午休时间，如同往常我待在会议室里，想等桔梗老师一起吃便当，可是桔梗老师有事到理事长室去了，我只好乖乖等待他的归来。

    不知今天是不是要下红雨了，葵理事竟然很早就来学校工作。看在他很早就来学校工作的份上，所以桔梗老师帮他做了一个便当，桔梗老师到理事长室就是为了专程给他送便当。

    「桔梗老师还没送好吗？」

    我一边准备泡茶，一边想着桔梗老师的事。

    ——希望葵理事不要又将工作塞给他就好了。

    而且三方会谈从这个礼拜就已经开始了，每天变得异常忙碌。我光应付宝生分家的家长们就已经焦头烂额了，要是桔梗老师还要帮忙处理葵理事丢过来的工作，我怕桔梗老师会负荷不了呀。

    「我来晚了，对不起。」

    恰巧这时候会议室的门打开，出现桔梗老师的身影，看他的神情有些无精打采，让我不禁为他担心起来。

    「发生了什么事吗？」

    「葵二哥在向我抱怨。」

    「为什么要向你抱怨？」

    葵理事会跟桔梗老师抱怨，这还真稀奇，平常总是桔梗老师在向他抱怨。

    「他抱怨说，便当里的菜色，全部都是青菜。」

    「……呵呵！」

    我忍不住笑出来，都已经是个大人了，还会抱怨便当菜色如何。

    ——要说这很像葵理事会说的话，还真的是他会说出口的话。

    但这也不无道理，男性如果没吃到鱼呀、肉呀这些蛋白质食品的话，就会觉得没吃饱。何况总是烟不离手的葵理事的确是要好好摄取维他命。

    「桐原老师你呢？」

    「我喜欢吃青菜。」

    那是因为桔梗老师做的菜非常好吃的关系。不管是炒青菜或烫青菜，桔梗老师总是煮得美味至极，让我一口接着一口。

    「你没有跟他解释理由吗？」

    「你说的是有关于狸猫的事吗？」

    「是的。」

    桔梗老师每天为了准备狸猫的便当，因此买了许多蔬菜。自然而然地，我们的便当菜色，蔬菜种类也变多了起来。

    「我实在是没有办法跟学校理事长讲说，有一只狸猫住在校园，而且还住得非常惬意。」

    「……的确是，讲不出来。」

    葵理事要是听到这件事，虽然不会立刻就将狸猫赶出校园，但以他的立场，也不可能不理会这件事。

    「山上冬天没什么食物，我想说我照顾它这段时期就好，等天气变暖和了，我再带它到山上去。」

    「就这样做吧。」

    狸猫原本就是栖息在山区的动物，为了找食物才会不小心跑到这个地方来呀。

    而且要是把此事闹大的话，恐怕会引起骚动甚至出动卫生所的人来驱逐它……总觉得事情很容易会一发不可收拾？所以现在还是诚如桔梗老师所言，我们先对此事三缄其口比较好。

    「而且现在我们要关注的问题，应该是三方面谈吧。」

    桔梗老师对我露出温柔的微笑，并深深地叹了一口气。

    由宝生家所创立的学校，与宝生家相关的人员何其多，不消说，三方会谈时这些家长都会来学校。而在宝生家拥有尴尬复杂地位的桔梗老师，我想他应该有很多不想见到面的人。

    「放心，我会陪在你身边的。」

    即使我无法为他做什么事情，至少这点我必须要传达给他知道。

    ——你不是独自一人。

    「有你这句话，我就放心了。」

    桔梗老师笑得很灿烂。

    结束今日最后一场面谈活动后，我们走出校舍内的某间教室，穿过走廊正前往教职员办公室时，突然听到身后传来尖锐的呼喊声。

    「这不是桔梗老师吗？」

    只消一句话就让我们明了此人不怀好意，我头也不用回，顿时想带着桔梗老师逃离现场，当然，这只是我的妄想。

    我们回头看到有位丰腴的女性，她穿着雍容华贵的连身裙、外面还套件毛茸茸的皮草大衣，身旁还跟着一位打扮像司机的男人随时待命。这张面孔我很陌生，但从气质判断，她应该是宝生家的人，想必也是参与三方面谈的其中一位家长。

    「婶婶，好久不见了。」

    桔梗老师边说边深深一鞠躬，在后头的我也跟着点头打招呼。

    「不是听说你辞职了吗？怎么又回到月华学院来了呀。」

    这位被称为婶婶的女性，说话毫不留情又缠人，令人心生厌恶。桔梗老师只是带着一抹沉稳的微笑，静静地听她说。

    但在他身后的我，早就听得火冒三丈了。

    ——她的这种讲法，好像是说桔梗老师不应该回来才是。

    「从我们祖父那一代、到我现在这一代，全部都在这所学校服务。这里对我们而言，是很特别的存在，有它的意义。」

    「没错，月华学院是一所优秀的学校。」

    桔梗老师没露出任何厌恶之情，与这位女性周旋应付。该说是桔梗老师很强呢？还是说他早就习惯了这种事？不管是哪一个，都让我很同情他。

    ——真希望可以尽早离开这里。

    宝生家与世间的价值观相差悬殊，迄今为止我已经体验过好几次了。身为外人的我，虽然不能评断他们的家务事，但是眼前这种情况，看到桔梗老师受人欺负，当然让我吞不下这口气。

    既然她这么讨厌桔梗老师，就不要特意找他说话嘛。还是说这位大婶就专爱找人家麻烦？她到底是想要怎么样嘛。

    「这么重要的学校要是被莫名其妙的人搞得一场糊涂，会让人心情不太好呢。」

    「您说的没错。」

    桔梗老师心平气和地一一接受对方话中带刺的言词。桔梗老师很圆滑地四两拨千金打发过去，而我则是不愿再招惹麻烦，所以尽量默不吭声，隐忍下来。

    「我可以和桐原老师你谈谈吗？」

    「咦？喔，好。」

    没料到她会找我讲话，一时让我反应不过来。

    「听说你很照顾我家的孩子呢。」

    「哪里……这是老师该做的事。」

    她和我说话的语气同刚刚跟桔梗老师说话的口吻，看来她对我也没抱持任何好感。该不会是她觉得跟桔梗老师讲话是对牛弹琴，桔梗老师完全不理会她的风凉话，所以她干脆把矛头对准我了吧？

    「你真是位漂亮的小姐，难怪我们家的老爷会被你吸引。」

    ——被我吸引……这种说法听起来就让人非常讨厌。

    这样说来，这也不是我第一次领教过宝生家太太们的找麻烦了，我强装笑颜。比起她伤害桔梗老师的言词，她对我的攻击算是小意思了。

    「像你这种人，只会带给宝生家不好的影响。」

    ——不好的影响？

    我听了一肚子火，正打算反驳她时，没想到桔梗老师却先开口了：

    「请停止，这跟她毫无关系。」

    原本默不作声的桔梗老师突然厉声制止，我和妇人都惊诧不已，面面相觑。

    「终于露出马脚了。你暴躁的性格跟你母亲很像呢。」

    一听到母亲这个名词，桔梗老师初次露出难过的表情。瞧见他这副模样，妇人欣然得意露出笑容的神情，完全尽收在我眼底。

    这个人到最后，还是只想看到桔梗老师难过的模样。

    「这样说来，桔梗先生的母亲是那种……」

    她软土深掘、越来越过分，想要再继续针对桔梗老师的母亲这个话题打转，正当我一个箭步跨出要出言制止时。

    「……啊啊啊！」

    突然有个黑影冲出挡在我身前，说时迟那时快，那黑影往妇人丰腴的小腿上狠狠咬上了一口。

    「那是什么！狗吗！？」

    「夫人！」

    目前为止动也不动像木偶般的司机，终于有了动静，赶紧趋前想要拉开紧咬住妇人小腿不放的动物。

    见到有人帮忙，我和桔梗老师两人都同时松了一口气，可妇人就没这么好过，她受到了惊吓，手舞足蹈地乱挥，让司机无法靠近她一步。

    「呀——呀啊啊啊！」

    妇人一瞬间没取得平衡，竟跌倒在地。而在同一个时间，紧咬住她不放的动物也松开了口，一溜烟地不知逃往哪里去了。

    ——刚才那是……

    我和桔梗老师两人四目相接，看来桔梗老师也跟我想着同样一件事，他轻轻颔首。

    刚才的动物绝对没有错，是狸猫。它或许是瞧见有人讪骂桔梗老师，才会忍不住跑出来帮助他。

    「那、那……那是什么！」

    妇人歇斯底里的乱叫着，不知何时跑去唤人来帮忙的司机，带着学校工作人员匆忙赶来这里。

    「事态好像不妙了。」

    桔梗老师如此说道，我看看他，对他投以苦笑。

    「……好像是这样没错。」

    不久之后，妇人的小腿上带着一排小小的齿痕，卷着一圈又一圈的绷带，嘴里喊着「校园内有危险动物呀！」，就这样闯进理事长室。

    葵理事用着沉稳的声音，慎重其事地试图要安抚她，妇人却全然听不进去，扯着喉咙乱喊乱叫引起了一阵大骚动。这骚动甚至惊动了濑谷校长，让他连忙召开紧急教职员会议。

    会议上决定了两件事，第一件是明天学校休假，第二件则是明天开始着手驱逐危险动物的工作。甚至连卫生所和专门业者都会进来学校帮忙，可谓是工程浩大。

    「跟我解释一下，关于这件事你们两人了解多少？」

    到最后关头，我和桔梗老师两人才被叫到理事长室，葵理事双肘靠在桌面上，一副慵懒的样子，我们俩则排排站在他面前。

    现在已过六点，日落西下，窗外一片黑暗。

    「我不知道你在说什么。」

    「桔梗。」

    葵理事声音峻凛，让桔梗老师不禁缩起脖子。看来眼前的葵理事是无法打迷糊仗蒙混过去了。桔梗老师似乎是打算抱着必死的决心，轻声叹了口气后，开口道：

    「是狸猫。」

    「…………啥？」

    葵理事对于桔梗老师的回答感到错愕。

    「狸猫在月华学院里定居下来了。」

    「狸猫……」

    葵理事若有所思，慢条斯理地拢了拢眼前的浏海。

    「如此说来，这件事还会在市议会上成为话题呢。」

    是经常有从山区地带来的狸猫跑到乡镇来，可是跑到住宅区来的话，这里食物不虞匮乏，又有温暖的栖息地，只怕它会赖着不走。再说，它仍旧是一只野生动物，有咬伤人或者是带来传染病的危险性，市政府是不可能放任它不管的。

    「那就是说它白天躲着，晚上才行动啰。」

    「因为狸猫是夜行性动物。」

    「不管怎么样，我想它明天就会被捉到了。业者和卫生所的人都是这方面的专家，应该很快就会抓到……」

    「怎么会这样，不会杀了它吧？」

    我听他们俩的对话越来越不对劲，忍不住慌张插嘴道。

    「我想事情不至于会发展到这种地步，但它毕竟咬伤了人，也不可能就这么简单放它回归山林。」

    「怎么会……」

    这小家伙的确是袭击了妇人，但那是因为她用激烈的口吻讪骂桔梗老师的关系，它才会想要帮助桔梗老师。我是这样子自我解释，但现实是狸猫咬伤了人后马上就逃之夭夭了。但我还是认为这小家伙不是个会袭击人、脾气暴躁的动物。

    「总之我大概了解实情了，你们可以先回去了。」

    葵理事说完，轻轻对我们挥挥手。

    「那我们先离开了。」

    走出理事长室，我立即望向桔梗老师，桔梗老师也回望我，点点头。看来我们想的都是同样一件事。

    「今天晚上就是决定狸猫生死的关键，对吧？」

    「没错。」

    总之我们先回家去换一套容易行动的服装，而桔梗老师则是会准备一个狸猫专用的大便当，然后我们再次返回学校碰头。

    我虽然可说是有饲养狸猫的经验，但提到捕捉野生狸猫，这情况就变得相当诡异了。总之我靠的是一股干劲，可是当桔梗老师一看到我带着两只粗麻手套有备而来时，他喷笑了出来。

    「你为什么要笑？」

    「啊，没有。很符合你的作风……」

    ——他边憋住笑意，边说很符合我的作风，真是没礼貌。

    可能是看我生气，想要讨我欢心，桔梗老师伸出手摸摸我的头。哼，他别想这么简单就打发我。可是我想归这样想，他的手着实让我觉得非常舒服。

    「我带了大型笼子过来，我们将笼子摆在平常放便当的地方，然后将便当放在笼子里面。」

    「原来如此。」

    「就我们两个，也想跟野生动物来个你追我跑的比赛，即使是冲劲十足的你，我想也是办不到吧。」

    「……我想也是。」

    桔梗老师边说边笑个不停，我则是在他身后开始着手准备笼子。动作要是太大发出噪音让狸猫起了警戒心，那岂不是前功尽弃了。所以我尽量小心进行准备。

    我将笼子的零件搬到花圃旁边，桔梗老师则开始动手组立笼子。他细长的手指宛如被施了魔法般利落行动，不一会儿时间笼子就组装完成了。

    我亲眼目睹整件事，不禁怀疑起这世上是不是没有任何事能够难倒桔梗老师。

    ——我偶尔也想帮得上忙呀。

    「桐原老师，最关键的便当我放在车里，可以请你拿过来吗？」

    「喔，好的。」

    我取下桔梗老师递出来的车钥匙，急急忙忙前往停在正门口的车子。

    ——我想桔梗老师也一定是察觉到我的心思了。

    我好喜欢桔梗老师他的这种温柔。因为我在完美的桔梗老师的面前忍不住会自叹不如、郁郁寡欢起来，而他却若无其事般解救了我。他的温柔不是显而易见的，而是若有似无的体贴细心。

    要是他的温柔太过明显会让人心生讨厌，相反地要是对我不闻不问，丝毫不关心，我也会越来越不开心。能够站在对方的立场去揣摩理解对方的心情，为对方着想，他的这份温柔体贴，让我不得不对他怀抱着一份感激与尊敬。

    ——因为他是如此珍惜爱护我。

    「咦？」

    我听从他的话去拿便当，可当我回到花圃时，却见到桔梗老师苦笑着一张脸，站在笼子旁边。我定眼一瞧，笼子里不知何时出现了狸猫的身影。

    「这是怎么一回事？」

    「可能是看到我，以为我会带食物过来，所以它马上就跑进来了。看来它是相当饿了。」

    如此说来，它不就从黄昏到晚上都有特地跑来这里，却发现白跑一趟没有便当。平常总是会放在这里的食物消失了，饥肠辘辘的狸猫一看到桔梗老师，想必是受不了饥饿自己就先跑出来了。

    ——这小家伙怎么会如此急躁。

    我感到一阵愕然，并将便当放入笼子里。刚开始狸猫还会防备我，但可能是看到熟悉的便当，警戒心顿失，迫不及待吃起了便当。

    「这小家伙，以后该何去何从？」

    虽然我们捉到了它，但一开始就没打算将它送去卫生所。也不可能像当初一样饲养野生动物。

    「山区听说还有狸猫的栖息地，我们带它去那里吧。它原本就是住在山里的动物。」

    「你说的没错。」

    狸猫吃完饭后一脸安心的样子，和刚才相比更加乖巧，趴在笼子里休憩。我和桔梗老师两人，将笼子搬运到车子上。

    「狸猫好安静呀，该不会是睡着了？」

    「可能是因为今天白天忙着咬人吧。」

    「呵呵呵……没有错。」

    「桐原老师，取笑别人不好喔。」

    「你才是在笑好不好。」

    现在回想起来，那妇人的样子真的很好笑。结果，因为她不知道究竟是什么动物咬了自己，最后竟然会说出是怪蛇咬了她这种话。

    「真庆幸她并不知道是狸猫咬了她。」

    「为什么？」

    「那位太太是个很喜欢将事情搞大惹麻烦的人。她一定会趁机会扇风点火吵说要怎么样驱除狸猫。」

    「没错，我看她的确是会做这种事情的人。」

    要是事情走到这个地步的话，我想不只是这个小家伙，只要是在这个镇上发现到任何狸猫，恐怕会一律下格杀令。

    「动物保护团体应该也会出面声援，我想是不至于会草率下决定说要杀掉它。但是那位太太有宝生家作为后盾，我也不知道会不会再引起什么是非。」

    总觉得宝生这个名词格外喜欢惹是生非。

    桔梗老师的神情一如往常，沉着稳重，但我知道，只要凝望着他的双眼，就可以发现在他眼眸深处，掩藏着一股幽暗的寂寞。

    「尤其这件事我也牵扯在内，对方更不会善罢干休，恐怕宝生家也会有很多人附和她。」

    曾经发生过继承问题、经营不善等等许多问题的宝生集团，现在是走过风风雨雨，恢复平静，但大家反而更有心思尽找桔梗老师麻烦，这可不是一件好事。宝生家现在还能泰然安在，全是靠桔梗老师的奔波周旋，但对于只重视正统血脉的宝生一族而言，绝对不会承认这件事的。

    「我绝对是站在你这一边喔。」

    「桐原老师……」

    「要是那位太太真的组成驱除狸猫协会，我也会组成保护狸猫协会跟她对抗到底。」

    「保护狸猫协会吗？」

    「没错。」

    或许桔梗老师长久以来都一直被宝生家打压着也说不定。因为从来都只有自己孤军作战，没办法与大家族对抗，所以只能默默承受着这无理的对待吧。

    ——但是，现在情况完全不同了。

    我渐渐明白这道理，我也绝对不会忘记这道理。

    「不管是绫芽同学、堇同学或者是巴同学，我们也找他们一起加入吧。找这个人不知道有没有帮助，但也算葵理事一份。」

    「要是他们肯加入，势力可不容小觊呢。」

    桔梗老师呵呵笑了起来，但我明白这笑容的另一个含意，他现在只是装作看起来很高兴的样子。

    「大家都会支持你的，所以你大可以放心。」

    我看着桔梗老师，慎重其事对他说道，他展露出稳重的微笑，重重地点起头。

    「谢谢。」

    之后我们驾驶桔梗老师的车子，开往山区方向，放走了笼子里的狸猫。桔梗老师甚至还准备了比平常份量还多的便当，放在山区。桔梗老师甚至还跟狸猫约定说他会常常带便当过来看它。

    ——虽然我并不知道狸猫本人听不听得懂他所说的话。

    可是，我想桔梗老师的心意一定有传达给它知道。所以狸猫才会为了保护桔梗老师，狠狠咬了那位妇人一口。

    「会发生这种事，还是很稀奇呀。」

    隔天早晨，我独自一人站在厨房里。因为今天学校放假，所以今早的上班时间比平常还晚一点。

    因为狸猫已经不在学校了，为了让那位妇人死心，今日势必要演一出追捕剧给她看，我认为这个主意很好，于是昨晚就打电话跟葵理事说了这件事。我跟他说，要是我们不做点什么，那位妇人绝对不会善罢干休的。

    我们跟葵理事报告这件事后已经过了午夜一点，等我们回到家，躺在床上就寝时，我猜已经过了凌晨三点。现在身体虽然不会感到疲惫，但我还是会觉得有些困意。

    「差不多可以了。」

    我将法国土司、火腿荷包蛋和柳橙汁摆好放在桌上后，取下围裙往卧室走去。

    ——这种事情还是第一次呢。

    桔梗老师比我还晚起床。

    「桔梗老师，该起床了喔。」

    「……嗯。」

    桔梗老师缓缓张开眼帘，他长而浓密的睫毛，让我不禁看了入神。

    「…………现在是几点了？」

    「七点。」

    「……！」

    桔梗老师慌慌张张地想要爬起身，我却故意用手压住他。

    「没关系的，今天学校放假，八点半出门也没问题。」

    早餐我已经做好了，连今天中午的便当我都准备好了。所以，就请你再稍微放松自己，休息一下吧，这应该不会构成任何大碍才对呀。

    何况今天也不用上课，要是你担心花圃谁来照料，午休时间再去做也没关系呀。发生了这么多事情，你应该也非常疲倦，我希望你能多珍惜爱护自己的身体。

    「你也很累了吧。早餐和便当我都准备好了，你还可以趁机会好好休息一下，没关系的。」

    「……总觉得不好意思。」

    桔梗老师一副无精打采疲倦的模样，我将手放在他肩上，真希望他能够不要觉得不好意思。

    「可以为你略尽棉薄之力，我很开心哟。」

    「真的？」

    「当然是真的。你偶尔也可以向我撒娇嘛。」

    我才说完，桔梗老师就露出灿烂的微笑。

    我看着桔梗老师光彩夺目的笑容看得出神，一瞬间桔梗老师握住我的手腕将我拖拽到床上。

    「欸！啊！桔梗老师！？」

    「你不是说我可以向你撒娇吗？珠美。」

    「……欸，我是有说过。」

    我与桔梗老师一同倒在床上，他的体温传递到我身上，让我不禁觉得自己的身体渐渐热了起来。

    「桔梗老师……嗯……嗯……」

    我还来不及抵抗，他的唇就已经与我的交叠在一起，不知为何我全身的力量顿时尽失。桔梗老师平常总是那么温柔，让我难以想像他也会有这么强硬的时候，桔梗老师他开始抚摸起我的身体。

    「我爱你，珠美。」

    「……我也是……」

    桔梗老师不让我继续回答，我不禁沉溺于他甜蜜的吻，心中不停不停思索着一件事。

    ——我爱你、我爱你。

    我最喜欢的人。

    请你一定要明白我这份心意。

    不管何时何地，我都会永远支持你。

    完