不知道是谁提出的，班上突然决定要开欢迎会。
不用说也知道那是为了欢迎梨绪。
「因为很少有转学生，而且圣诞节也快到了，大家只是想用御杖代同学当藉口来举办联谊吧。」
由奈似乎被任命指挥女学生们，她如此苦笑道。
看来这活动并不是区分成只有男生，或是只有女生，而是一年B班全体的活动。
仔细一看，谦吾也站在由奈身旁，双手盘胸，满足地点着头，对于因粗犷外貌而不受女孩子欢迎的他而言，趁着这个机会就算无法交到女朋友，若是能与一两个女学生更亲近也不错。
星期二——在第一节与第二节课之间的休息时间。
映在红莲眼中的，是一如往常，平凡的教室风景。
熟悉的物全都在那里。
熟悉的人也全都在那里。
正因如此……御杖代梨绪这个来自非日常领域的异物夹杂其中，让他有种奇妙的心情。
不，梨绪还算好了。
在这再正常不过的风景之中——
（可能有只宿鬼若无其事地混在其中。）
他的过去就好像被挖掘出的未爆弹……正侵蚀着他心爱的日常。
这让红莲讨厌得无法忍受。
话虽如此——那种事他也不可能对由奈或谦吾提起，总之红莲只能专心扮演平常的自己。
「就是这样，放学后五点在〈香巴拉〉集合喔。」
完全不管红莲忧郁的心情——应该说好似把自己和红莲之间所发生的事，全都忘得一干二净般，脸上挂着开朗的笑容——由奈如此说道。
在那之后……由奈又回到和以前一样。
积极、善于交际、热心助人，那是平常的那个杉崎由奈。
就红莲而言，这少女的心情能转换得如此之快，让他轻松了不少，因为他感到非常不安，就算自己感到尴尬那也是自作自受——但若是由于自己的关系而波及到琴音与由奈的感情，那他就不知该如何是好了。
不管怎样……
「……太突然了吧。」
红莲讶异地说道。
他没想到欢迎会在提案的当天就要举行。
附带一提，〈香巴拉〉据说是由奈和朋友以及国中时的学妹常去的KTV，虽然价位比其他KTV贵一点，不过相对地特色就是拥有足以开派对的宽敞包厢，以及内部经过精心装潢的包厢。
「都不管我有什么行程吗？」
「放学就回家的神薙同学会有什么行程？」
由奈开玩笑地说道。
「不快点回家，就会赶不上最喜欢的动画吗？」
「怎么可能啊！就算真有那种节目，我也会录影。」
「那不就好了吗？」
「…………你说呢？」
红莲厌烦地把话题丢给梨绪。
「红莲去我就去。」
梨绪以简洁——或者该说冷淡的语气说道。
于是红莲再回头问琴音。
「…………你觉得呢？」
「咦？我、我吗？」
琴音先前一直默默听着，突然被这样问到，她慌张地眨了眨眼。
「你要去吗？」
「啊——红莲、那个……」
她往梨绪的方向瞥了一眼，脸上浮现困惑的表情……那应该说是客气，或是顾虑到红莲的『未婚妻』吧。由于最近实在陆续发生太多事——由奈的事和梨绪的存在——她开始在意别人是怎么看待一直待在红莲身旁的自己了。
然而——
「你就去嘛，小琴。」
由奈温柔地微笑道。
「杉崎……同学。」
「大家一起玩吧，好吗？」
被她那样规劝般地说道，看来琴音也是难以推辞。
「嗯……我知道了，我也去吧。」
「那么远野同学，拜托你把时间地点通知男生们。」
「好！交给我吧！」
或许是相当期待吧……只见谦吾用力握拳欢呼着点头答应。
☆ ☆ ☆
墨镜的偏光镜片上，映着学生们三五成群地从校门走出的身影。
脸上浮现看似有些不悦的表情——迫水纯一从口袋取出香烟，叼在嘴上，用打火机点火之后，他深深地吸了一口，然后彷佛叹气般吐出烟雾。
「辛苦了。」
听到有人出声，他回头一看，只见同样戴着墨镜，一身可疑穿着的男人站在那里。
不用说也知道，那人就是逆木慎一郎。
〈索组〉的调查员彷佛追着迫水的目光般，视线往校门的方向看去。
「这些学生中有人是宿鬼吧，不过也有可能是不相关人士买了制服在Cosplay就是了。」
「喂，那样事情就更麻烦了啊。」
迫水手指夹着香烟，一边抽一边说道。
两人的背靠着大型卡车——宾士·阿克特罗斯的货柜、站在路边，货柜上虽然印有货运公司的名字，但是不用说也知道，货柜里装满的是全副武装的〈破组〉队员们。
……袭击红莲的宿鬼遗落了就读高中的校徽。
那么宿鬼的宿主十之八九就在这些学生之中——〈御火槌〉就是如此判断，所以才派遣处于备战状态的〈破组〉与〈灭组〉在学校旁待命。
当然，宿鬼平常伪装成人类，他们会特地在校内惹事的可能性很低，不过既然不知道谁是宿鬼，那么不管是要赶到哪里，以学校为起点是最合理的选择，而且也方便与梨绪和红莲会合。
附带一提，阿克特罗斯的驾驶座上有两台小型数位摄影机，时常对着校门记录着影像，在监视体制上，另外还有三名〈索组〉成员在附近警戒。本来专门负责战斗的迫水之所以特地出来车外眺望学生们，单纯只是想抽个烟而已。
「要是宿鬼在学校中引起骚动，那还比较轻松呢。」
「那样的话就要换〈缮组〉伤脑筋了，还有〈索组〉也是。」
「是那样没错。」
如果宿鬼大白天就在学校里露出怪物的本性作乱，那大概会出现数以百计的目击者吧，虽然这种事过去也不是没发生过，但是为了掩饰宿鬼这种怪物的存在，〈御火槌〉——特别是负责现场处理与情报操作的〈缮组〉花费了大量的劳力，人手不足时连负责收集情报的〈索组〉也会受命支援，造成〈御火槌〉的机能大半处于停止的状态。
「话虽如此——」
逆木把口香糖放入口中说道。
迫水发现二十四小时嚼口香糖，就是这男人消除压力的方法，迫水曾经好几次看到他在口香糖嚼光时紧紧咬牙的模样，即使是这个生来就在〈御火槌〉影响下长大的男人，或许也会对自己的任务感到痛苦吧。
「我还是觉得很无奈啊。」
「无奈什么？」
迫水问道。
他虽然出言询问，但其实也只不过是确认而已。
因为那真的早已是再清楚不过的事。
「必须要把小孩——把一个高中生杀掉。」
「那已经不是人类了吧。」
「那是对我们来说吧。」
「……事到如今说这个也太迟了吧，更何况如果是我这种外人那也就算了，你可是纯正的〈御火槌〉耶。」
「是那样没错啦。」
逆木耸耸肩。
迫水和逆木不同，他是从〈御火槌〉外部挖角过来的人，原本是民营军事企业的高级将官，由于经历和实力受到赏识，为了更新〈破组〉的装备、训练才将他聘请过来。
对于曾经在战场打滚过的迫水而言，孩童的死亡已经是司空见惯，这世界可以为身处和平国家的疾病孩童募集到上亿捐款；但是另一方面，在战场上也有幼儿因得不到货币一枚就可买到的抗生素而丧生。
生命是平等的，或是生命比地球还贵重——这种话只是梦想家的谎言而已。
人类生命价值的行情变动剧烈，这一点迫水最是有深刻的体会，至于是否能习惯——是否要接受这个事实，那又是另当别论了。
「因为〈索组〉关系者为了与外部交涉，无可避免地必须时常在外走动，或许是因此受到外界常识的影响吧，偶尔会觉得空虚。」
「确实没错——」
仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐着烟说道：
「轮到我们的工作——基本上总是为时已晚了。」
☆ ☆ ☆
在大多数的场合，宴会的主宾都只是装饰而已。
简单来说，每个人都只是想找个能够大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。
尤其是这次关于『一年B班·御杖代梨绪欢迎会』，正如由奈所说，这个宴会最主要的意义是圣诞节前的临时联谊，只要气氛炒热了起来，之后就不太有人会去注意谁在哪了，参加者基本上都是想和心仪的对象畅谈，注意力也只放在那个人身上，因此已经贴上『未婚妻』这个非攻略对象标签的梨绪固然不用说，也很少有人会去注意红莲。
然而——
「……红莲。」
怱地有人在走廊叫住了他。
〈香巴拉〉的免费饮料吧有两种方案——其中，比较便宜的方案就是种类少，又必须自己往返饮料吧的自助式服务。当然，高中生的手头本来就不宽裕，因此红莲选择的是便宜的方案，这时候红莲刚好一手拿着空玻璃杯，要到饮料吧去装乌龙茶。
「…………」
回头一看。
包厢门一列排开的走廊尽头——由奈就站在那里。
或许她也是来倒饮料的吧，只见她的右手握着一个空玻璃杯。
「杉崎……？」
为何这声回答会带有疑问的语调——这点红莲自己也不明白。
她是平常那个由奈。
不管是容貌还是表情都没有任何改变。
「可以跟我过来下吗？」
「……杉崎？」
「拜托你，跟我过来，我有话想对你说。」
由奈好似要盖过红莲的话一般。
她脸上仍维持着和往常一样的开朗笑容，就这样把手上的玻璃杯微微一倾——
——一道异声响起。
「……？」
红莲顿时愕然，只见在视线的前方，粉碎的玻璃杯碎片掉落满地。
那是她捏碎的。
用她纤细的手指。
「你…………」
少女张开的手掌上却没有一丝伤痕。
「可以跟我过来吗？」
由奈稍稍松缓了笑容说道。
她的双眼直视着红莲，告诉他『不来就会变成这样喔』。当然，没有必要问『要对谁不利？』这种蠢问题，一年B班的同学们都在走廊尽头最大的宴会间里……不过她也没必要回去，从走廊左右的门内都传出各自不同的歌声，只要闯进附近的包厢里，不愁找不到猎物。
「那里。」
由奈用手指向自己身后的某个场所。
「紧急出口出去后，从消防梯往上走，然后就可以爬上这栋大楼的顶楼。」
因为常来这间店，所以我知道——由奈如此解释道。
无论是她的语气还是表情，真的都与平常的她相差无几。
可是红莲却毫无理由地理解到——「这个」不是她。
「…………」
只见由奈转身背向茫然若失的红莲，朝紧急出口走出去。
看到她的背影——
「……就是你吗？」
从脚下延伸出的影子，显现出异形的扭曲形状。
☆ ☆ ☆
顶楼和店内相反，是个非常煞风景的地方。
水泥的四方形平面，与围绕在四周的铁栏杆，以及设置在角落的顶楼棚舍，这些就是顶楼的一切了。所谓的屋顶，大多都是藏在幕后的枯燥无味之处……由于周围建了几栋比这里更高的大楼，因此阳光难以照至此处，不仅感觉不到解放感，反而飘散着奇妙的沉重气氛。
红莲觉得彷佛是身陷地底洞一样。
而在顶楼的正中央……距离红莲二公尺之处，由奈就背对红莲站在那里。
不，正确说来是曾经是杉崎由奈的东西。
「……杉崎。」
红莲的话声不自觉地颤抖。
「你是……什么时候……？」
比起恐惧，红莲更感到悲哀。
为什么会变成这样？
由奈到底做错什么事了？
自己又是做错什么事了？
「……你是什么时候……被宿鬼附身了……？」
「宿鬼？」
由奈回过头来，不可思议地眨着眼睛——然后由奈点点了头。
「啊啊，对了对了，没错，就是叫那个名字。」
已经丝毫看不出她有混乱或犹豫的迹象了。
看来由奈似乎已经『安定』了。
红莲听过宿鬼的精神寄生有几个阶段存在。
第一阶段是潜伏期。
虽然言行举止偶尔会与平常不同，但是基本上还看不出异常性，本人也没有自觉。
第二阶段是混乱期。
自我受到急剧侵蚀，以及无法控制觉醒的力量，言行逐渐变得异常，有时候会不知道自己是谁，在这个时期几乎都会发作性地杀人，因而露出马脚，遭到〈御火槌〉的封杀，这样的宿鬼占了最多数。
然后经过前面的阶段，就会到达第三阶段。
虽然力气与恢复力这些基础能力的上限有若干下降……但是宿鬼会开始产生自觉，能够以明确的意志使用其力量；另外在呪术性的能力集中之下，据说有许多个体都得到个人特有的能力。
这也就是说……
「已经是第三阶段了啊……」
红莲以绝望的心情喃喃说道。
当然……一旦被宿鬼寄生，不管是第一阶段还是第三阶段，那都已经无药可救了，除非以物理的方式，把遭寄生的人类破坏殆尽，否则就无法使宿鬼本体与其肉体分离。
「神薙同学，不——红莲。」
由奈以轻巧的动作面向红莲说道。
「我再问你一次，请你和我交往。」
「你——在说什么？」
红莲有如喘息似地说道。
「你到底在说什么啊……」
太迟了。
真的——事到如今这少女还在说什么啊。
「不行吗？该不会你是为上次偷袭你的事生气？」
由奈说得好像是恶作剧失败一般。
把化成那个——黑色异形袭击红莲之事说得如此轻松。
「杉崎，你——」
「对不起啦，我那时候头脑有点混乱，不过现在已经没问题了，你应该懂吧？」
由奈甜甜地微笑道。
「红莲也是同样的存在，你也已经经历过了吧？」
「什么？」
尽管这么问，但是接下来她俞说什么话，红莲大致上也猜得到了。
同样的存在。
也就是——
「红莲也和我一样——是宿鬼对吧？」
「不是！」
红莲几乎是突然发作似地叫道。
「我们才不一样！」
「…………」
由奈眨了眨眼，注视着红莲。
看来惊讶的人反而是她。
「但是，红莲，普通人不会变成那副模样吧？」
「…………！」
四只手的异形。
宛如阿修罗一般——
「不……」
那样的不安的确一直如影随形。
只是红莲一直努力不愿去想而已。
但是他不可能没发现，修罗奇兵与宿鬼的共通点实在太多了。
自己和宿鬼——
两者究竟有什么不同？
为了对抗宿鬼而制造出宿鬼——这才是最单纯且合理的想法吧。
再说虽然〈御火槌〉的那些人把宿鬼全当成『怪物』看待，而且红莲也看过被宿鬼寄生之人犯下暴行的纪录。
可是说起来不管是杀人还是暴力，那些都是人类也会犯下的罪行。
只要人类拥有熊一般的力气，那么确实就会造成和宿鬼一样的惨状了吧。
那么如果——被〈御火槌〉所狩猎的那些宿鬼们，单纯只是宿鬼中特别暴力的一群呢？说不定有一种能在保有理性的状况下增强力量的宿鬼，那样也不奇怪吧。
而那样的宿鬼——只是刚好叫做〈修罗奇兵〉而已。
「我和红莲是一样的。」
由奈雪上加霜地说道。
「红莲和我结合才是正确的，不是和小琴，也不是和那个叫做御杖代梨绪的女孩。」
「…………你……」
红莲顿时说不出话来。
如果她干脆变成完全不同的模样，变成一看就知道不是杉崎由奈的存在，那样红莲还能够率直地做下结论——能把心中杉崎由奈的存在当成『敌人』，将过去发生的事从意识割舍。
然而变成宿鬼前后的由奈，并没有明显的差别。
至少由奈至今仍怀有对红莲的感情。
而红莲也是，对于那个告白喜欢自己的由奈——不只如此，她就算已经不是人类，却仍是喜欢着自己，红莲对那样的她怀有好感，也感到罪恶感。
所以——
「…………」
「…………」
两人之间隔了一层痛苦沉重的沉默。
只有微微听见，不知何处传来某个人的快乐歌声。
应是理所当然般存在的日常——如今却是那么地遥远。
红莲悲哀得想要哭泣。
「你是——杉崎由奈对吧？」
「我是啊，你在说什么啊？」
由奈苦笑着侧着头问道。
「那就请你继续当杉崎由奈吧。」
红莲忍耐着哭泣的冲动说道。
「……咦？」
「我的确不正常。」
红莲脑海里闪过深红以及至今的记忆。
没错，自己只是扮演着普通人的怪物。
在普通人看来，自己和由奈其实没什么差别。
那么——
「你说的没错，我或许就像宿鬼一样，可是我这十年来也是平凡地活过来了，平凡比较好，所以你也——」
红莲心里还怀抱着一丝希望。
其实由奈现在还是和以前一样。
至少外表看起来没什么改变。
那么接下来只要换个心态，她就可以——
「——那是不可能的。」
红莲有如祈求般的心情，却被后方一道声音否定了。
「…………梨绪。」
红莲回过头来，在他视线的前方，来自〈御火槌〉的少女，正双手举着德尼克斯点45半自动手枪，从消防梯走了上来。
「宿鬼全是吃人的怪物，毫无例外，而且一旦成为宿鬼，就无法再恢复为人类——至少至今尚未发现那种方法。」
「…………」
红莲回头看着由奈。
只见由奈脸上仍浮现着和场合不符的开朗微笑，对于梨绪的话，她既不肯定也不否定。
「红莲……」
梨绪说道：
「我收到逆木先生的连络，他说在杉崎由奈的自家发现了尸体，总共三个人，分别是她的双亲和届满十二岁的弟弟。」
梨绪表情丝毫未变地说道。
「而且，只剩下残肢。」
「…………」
红莲花了数秒才理解这句话。
宿鬼，寄宿在人类身上的鬼。
是杀害并吃掉人类的——怪物。
「杉崎，你……」
「没办法呀。」
由奈好像若无其事地说道。
「肚子总是会饿吧？」
「…………」
红莲难过地喘着气。
一股徒劳感不由分说地压在他的身上。
肚子饿了，所以吃东西，这是非常普通的事。
但是当这种想法变成极为自然地吃人类——而且还是吃家人——的时候，这样的杉崎由奈就不再是人类了，由奈的语气彷佛就像在说『因为他们刚好就在眼前呀』。
不去翻冰箱，也不去便利商店，而是把眼前的家人看成食物——在这个瞬间，就算说由奈的人性已经死绝也绝非夸张。
「宿鬼是吃人的怪物。」
梨绪重复说道。
「宿鬼必须摄取人体才能维持人类的形态，非人的存在为了伪装成人类，必须不断地补充人类的要素，宿鬼吃人这件事，在双重意义上证明了他们不是人类。」
「…………」
就算由奈曾经是人类。
她也已经无法再回到日常。
自己那么憧憬，拚命维护的平凡人生。
原本该是象征那平凡人生的杉崎由奈——却在红莲不知不觉间，变成比红莲更异常的存在。
「话说回来，御杖代同学，你那是什么意思？」
由奈指着对准自己的枪口问道。
「我可是知道的喔，手枪即使可以停止宿鬼的动作，却无法杀死宿鬼。」
「…………」
梨绪不发一语。
这种时候她的面无表情的确有效吧，若是平常表情就缺乏变化，那么即使是勉强压抑内心的动摇，别人也看不出来。
「就算能够一次射出数十发，破坏掉这个肉体的容器，宿鬼也只要寻找下一个宿主就好了，用来对付宿鬼的封杀阵还没准备好吧？」
「你怎么会…………」
梨绪的表情微变。
「为什么会知道我们的事——」
「我当然知道，宿鬼封杀机关〈御火槌〉对宿鬼应该很了解吧？那么你应该知道，安定下来的宿鬼虽然力气会稍微减弱，但是那时就不再只是拳打脚踢，而是进化成能够使用呪术性的特殊能力。」
只见由奈愉快地将手掌挥了一下。
「我的能力就是——这个。」
随即一声金属的悲鸣响彻四周。
红莲反射性地回头，却见梨绪可说是非常固执，仍将视线与枪口确实地对准由奈。
「这是……」
只见消防梯扶手的一角——遭到切断了。
而被切离的部分正在地上滚动，发出了铿铿声响。
然后——
「…………」
梨绪的脸颊上——一道红色水滴滑落。
究竟发生了什么事？
是由奈投掷了某样东西，而那东西擦过梨绪的脸颊，再砍断了消防梯吗？
还是说……
「我姑且把这个称为〈传信鸽〉。」
由奈微微一侧头，用手指玩弄着及肩的艳丽黑发。
「这机关的秘密就是这头发。」
只见她捏起一根头发——然后拔掉。
「因为这是我的一部分，所以不管事先绑在何物上，只要我一命令，它就会自动回归——为了恢复成原本的一根头发，而且是十万火急，连同绑着的东西一起，一直线地飞回来……速度就和子弹一样快。」
结果就是这样吗？
恐怕由奈事先将自己的头发，绑在消防梯的扶手上了吧。
然后就在刚才——唤它回归。
如果对象是固定住的物体，那么以超高速拉扯的细细一根毛发，也会具有锐利刀刃般的功能，那正好是方才消防梯扶手所发生的现象。
而梨绪脸颊上的伤，大概是附着在毛发上的金属片擦过的结果吧。就算是单纯的丝线，只要把细小的铁片涂布在上面，就可以当成线锯使用，这也是同样的道理。
（……原来如此。）
红莲在胸中暗自呻吟。
面对拥有这种能力的对手，确实是需要枪械，虽然事实上她只是『把自己的一部分以高速拉回』，可是依照头发所绑的位置与对象的状态，就能够带来无与伦比的破坏力。
比如说——
「附带一提，事先能绑头发的地方可不只一处喔？」
由奈有如展示一般，抚弄着头发说道。
「如果把那些全部一次召回……你觉得会发生什么事？」
「…………」
比如说……如果绑在人的身上会如何？
而且如果那个人与由奈之间，有水泥地板之类的障碍物存在的话？
人体会因为最初的加速而被切断吗？
还是会因高速移动所产生的空气摩擦而全身灼伤呢？
又或者冲撞上障碍物，人体被撞得粉碎而四处飞散呢？
不管是哪一种……
「要先叫几根回来试试看吗？」
「别这样！」
红莲忍不住叫道。
而由奈则是再次愉快地注视那样的他——
「帮我转告大家，我有点不舒服，先回去了，好吗？」
她如此说道。
「因为要是再拖拖拉拉下去，〈御火槌〉的人聚集过来，他们就会张设封杀阵了呢。当
然，只要有万全的准备，我也不怕〈御火槌〉就是了。」
话一说完……由奈立刻当场消失了踪影。
同时——
「——！」
只见梨绪把德尼克斯点45手枪的枪口往上举起。
红莲的眼力虽然无法追上，不过她的动态视力却似乎清楚捕捉到由奈的动作了，只见枪口瞄准的方向——在比红莲他们所在的大楼更高三层的隔壁大楼墙壁上，发现了有如蜘蛛或壁虎般，攀爬着垂直平面的由奈身影。
她恐怕是用手指勾住墙壁微小的凹凸之处，或是裸露的排水管之类吧。
据说经过锻链的登山家，只要指尖勾住数公厘的突起处，就能够把自己的身体撑起——不过由奈的动作简直像是重力失常般的光景。
「…………杉崎。」
红莲忍不住奔至铁栏杆处，抬头仰望着由奈攀爬墙壁。
然而由奈却一下子就爬至墙壁最高处，随后消失在那栋大楼的顶楼。
「…………」
或许是判断追不到了吧——梨绪少见地短短叹了一口气，然后才放下德尼克斯点45手枪，只见她立刻用左手取出手机，开始打电话到某处，她应该是在和〈御火槌〉的大本营连络吧。
然后——
「可恶……为什么会变成这样……！」
红莲的拳头焦躁地打在顶楼的铁栏杆上。
☆ ☆ ☆
由于时间不早了，于是这次和平常相反，由红莲送琴音回到笹原家。
红莲千叮万嘱地要她早点洗澡，好好把身体洗干净，让琴音好像很不可思议地看着他……不过她还是听话地回答『好，我会的』，然后就走进家门去了。
在那之后，当红莲与梨绪回到住处时，时间已经过了九点半了。
由奈的传信鸽可能装设在其他学生，或是KTV的建筑物里。关于〈传信鸽〉，红莲与梨绪虽然没有调查的手段——不过接获梨绪连络后，〈索组〉应该已经在调查了，呪术无法使用机械调查，但是〈索组〉正如文字所示，有许多精通探索系呪术的人才，因此应该能够有办法调查才是——大致上就是这样。
接获梨绪的报告，〈御火槌〉已经将杉崎由奈断定为宿鬼，开始展开行动了。
然而……
「——？」
只见大楼前方停着一辆曾经见过的车。
那是鼻面有着大块叫陷的宝马迷你。
「逆木……」
红莲喃喃叫出这个名字。
红莲与梨绪一走近，那个一身可疑打扮的逆木也从车里下来。
「嗨……红莲，同居生活过得好吗？」
「托你的福，快要发疯了。」
「那就好。」
逆木拍着红莲的肩膀哈哈大笑。
然而下一个瞬间——他收敛神情说道：
「事情我已经听说了，一定很不好受吧？」
逆木就这样绕至宝马迷你的后方，一边打开后掀车门一边说道。
「听说你的同学是宿鬼，而且还是班上相当亲近的女孩？」
「……是啊。」
毕竟梨绪也没听到前半段的对话吧，对于由奈向红莲告白的事，以及红莲拒绝与她交往之事，〈御火槌〉似乎也没有得到详细情报。
不过那是只有红莲与琴音及由奈本人才知道的事实，〈御火槌〉想查也无从查起…………
「目前尚未掌握杉崎由奈的行踪，但是听说宿鬼与你有过节——所以你要小心喔。」
逆木从车上取出一个像是旅行用行李箱的东西，并且一边说道。
〈御火槌〉的〈索组〉逐一调查红莲高中的有关人物，就是他们发现由奈的家人被杀之事——事实上这个消息尚未通报警方。先前暮林教师一家遭到杀害的事情已经被警方知晓，若是不到一周又发生类似事件，只怕会造成社会不安。因为这样的判断，所以似乎进行过藏匿情报的作业。
不管怎样——
「你要我小心……」
被这么说他也不知道该如何小心。
见到红莲困惑的表情，逆木叹了口气说道：
「如果再见面的话，最好二话不说就逃跑，他们……特别是到达第三阶段的宿鬼，乍看之下你会觉得他们有理性，或许会认为『只要沟通他们就会理解』，但是千万大意不得喔。」
逆木叹了口气说道：
「那些家伙基本上没有所谓的节制。」
「……节制？节制是指？」
「就是不懂节制的节制。」
逆木回头对红莲说道。
「所谓的人类是有道德与理性的，所以才能适应社会生活，可是宿鬼有理性却没有道德那种东西，他们只有欲望，只要欲望能够实现，他们可不会有所犹豫。这就跟狮子面前如果有只兔子，那么狮子没有理由不扑上去一样。他们不会、也没理由忍耐。」
单体就已经拥有足够强悍力量的生物，他们没有理由把协调与互助这些概念，套入自己的行动。
「老实说，转移后才三天就已经到达第三阶段——看来那位杉崎由奈大概相当讨厌自己吧，还是说有遇到什么难过的事吗？」
「你说什么？」
「一般若是被宿鬼寄生，人是会产生拒绝反应的，而那会显现在第一阶段与第二阶段的时间长短；可是若是有某种理由，使宿主怀有希望自己不是自己的倾向，那么宿主就会积极地接受宿鬼。简单说就是一旦自暴自弃，寄生就会恶化得更快。」
「…………」
红莲不禁发出无声的呻吟。
难过的事、由奈讨厌自己的理由。
如果认为原因是在自己——那样算是自我感觉良好吗？
当然，不管寄生恶化得早还是晚，结果都是相同，被宿鬼寄生的人类没有复元的方法，更何况关于由奈自己不再想当人类之事，红莲并没有责任。
可是……
「总而言之——如果你和那位杉崎由奈没有特别的因缘，那就不用在意，如果有的话就要小心，对方也有可能会锁定你为目标。」
说到这里，逆木拍了拍竖立身旁的行李箱。
「总之我今天来，就是为了说这件事——还有带了几件赶工完成的装备品过来。」
☆ ☆ ☆
笹原琴音是个优等生。
身为高中生的她——除了与火有关的精神创伤之外，在各方面部无可挑剔。
成绩优秀、品行端正，兴趣是读书，不太擅长运动。
虽然总是与青梅竹马的神薙红莲形影不离，这个行动算是特异……不过两人始终也不曾跨越青梅竹马的界线，既然没有发展成不良异性交往而犯下错误的迹象，那么教师与父母也不能抱怨什么。
不过琴音并不觉得自己是个多么认真的学生。
自己只是因为有必要当个优等生，所以才那样扮演而已。
她必须对红莲赎罪才行。
为此，自己必须先是个不会受人指指点点的存在。因为若是她处于犯错遭到责难的立场，那样反而会变成在扯红莲的后腿——很可能会给红莲带来麻烦。但相反地，只要当个优等生，就算偶有乱来或奇特的言行，也能够得到原谅，而且做许多事反而会比较方便。
所以琴音从头到脚，全都扮演着一个理想的优等生。
不管在谁的面前，这一点都不会改变，对同学和教师固然如此——即使在父母与妹妹面前也是一样。
那样的她，只有在自己的房间中，她才会恢复成『原来的自己』。
因此——
「嗯～～…………」
认识平常身为优等生的琴音的人，如果看到现在的她，或许会大为惊讶吧。
只见琴音弯着腰躺在床上，一边左右滚动，一边动手脱着丝袜，她现在裙子往上翻起，内裤全都露出来，手脚也不停地胡乱摆动，那模样绝对称不上有气质——但是不管是好是坏，此时的她就是一个极为普通的女高中生。
「……呼。」
她把丝袜随手一丢，然后叹了口气。
由于至今一直扮演着优等生，因此琴音平常脑袋里已经完全投入那个『角色』了，不过只有在自己的房间里，她才能解开那些限制，以客观的角度看待身为优等生的自己。
藉由这个方式，有许多事她都是这时才有所自觉。
例如说——
「我这声叹气是怎么回事呢……」
最近这几天，她回到房间后，叹气的次数变多了。
听到红莲与由奈的事。
听到红莲与梨绪的事。
以及明月与自己的事。
陆续听到关于恋爱那类事情——看来自己因此有些混乱了。
最夸张的是红莲有未婚妻一事，琴音竟然全不知情。
明明从小就在一起，她却从没听说过这件事。当然，那大概是在神薙家时，红莲父母决定的事情，所以琴音不知道也很正常。
红莲有自己所不知道的一面。
而且有个那么美丽又帅气的未婚妻。
这些事——让她不由得感到心情郁闷。
「……那些事又没什么好沮丧……」
站在琴音的立场，应该反而要高兴才是，可是——她也感到很丢脸，自己在红莲身边待了十年，到底看到、听到了些什么呢？
「说要让红莲幸福……难道我只是嘴上说说而已吗……」
「——姊姊。」
她听到妹妹的声音与敲门声。
琴音几乎无意识地挺直背脊，在床上一边重新坐好，一边回答：
「铃音吗？什么事？」
「热水器是姊姊设定的吧？水已经烧好了喔。」
这么说来，因为红莲要她尽可能早点洗澡，因此她把热水器设成快速加热。
「啊——好，谢谢你。」
琴音如此回答妹妹，然后迅速换上居家服，前往楼下的更衣室。
逆木把装备放下后，就早早离开了。
因为包含他在内，〈索组〉正尽全力搜索杉崎由奈的下落。
宿鬼不管在哪个阶段都是危险的存在。不过，由于到了第三阶段，就能有自觉地使用能力，因此会变成更棘手的对手。听说那是因为他们变得会应用自己的能力，而且有时会使出意想不到的用法，所以必须在宿鬼完全掌握自己能力之前，先将其找出并狩猎——以上就是逆木的说明。
红莲则被要求与梨绪一起在家待命。
当然，他们也期待化身修罗奇兵的红莲参加实战……但是对方是认识的人，而且又是到达
第三阶段的宿鬼，因此逆木和迫水判断太过危险了。
然而——
「…………」
红莲只觉得坐立不安。
梨绪则是在检查逆木留下的装备。
看着她的动作——红莲在脑中反覆思考着由奈所说的话。
『红莲不肯和我交往……是因为有小琴在的关系吧？』
『为什么那么执着于小琴？喜欢她更甚于我？为什么？』
宿鬼不会压抑自己的欲望。
不需要互助与合作的压倒性力量，会让自制变得毫无意义，还受身为人类时的记忆影响的宿鬼，以结果来说会遵从自己心中的执着，往往会舍弃一切伦理、道德和常识而展开行动。
逆木是如此说明——『宿鬼很容易失去节制』。
（那家伙如果失去节制……）
那她的目标就不会是红莲了吧？
反而会是——
「可恶！」
红莲起身穿上皮夹克。
「请等一下，你要去哪里？」
发现红莲行动有异，梨绪出声叫住了他。
「去琴音家。」
「杉崎由奈和笹原同学的确是朋友，但是对方并不一定会袭击她吧？反而是——」
「也不保证一定不会袭击她啊。」
仔细想想，四天前——红莲遇见化为怪物的由奈时，从这间大楼来看就是笹原家的方向，由奈可能本来要前往笹原家，只是碰巧撞见红莲而已。
「更何况你去了无能为力，你还没学会使用修罗奇兵的能力对吧？」
「所以你要我坐视不管吗？」
红莲目光凌厉地瞪着梨绪。
「…………」
只见梨绪起身挡在红莲的前方。
「你不能去。」
「为什么？」
「〈破组〉也在待命中，为了在确认杉崎由奈的下落后能够立刻行动——」
「那样可能就太迟了啊！」
「…………」
梨绪阻挡在红莲的前方——一言不发。
不让你过去，无论如何都要去的话就先打倒她。
简单说来就是这个意思。
「……！」
即使和她正常地战斗也打不赢。
这一点红莲早就已经很清楚了，所以想要击退这个少女，就必须用非正常的战斗方式才行。
比如说——
（……修罗奇兵。）
变成那个怪物的力量。
只要有那个力量，大概就可以击退梨绪了吧，实际上红莲曾经与身负武装的她交过一次手。
（可是……要怎么做？）
过去两次变身为修罗奇兵，靠的都不是红莲的意志。
几乎都是发作性的变身，可能要面临生命危险，或是遇到类似状况，无意识下的紧张就会——
「……不对。」
不对，不是那样。
（……深红。）
应该不存在的双胞胎妹妹。
住在红莲心中的半身。
（出来吧，深红，给我——把力量借给我。）
红莲在心中如此默念着。
不——或许应该说是祈求吧。
（拜托你，深红，给我——给我力量。）
「真是拿你没办法呢……哥哥。」
心中深处似乎有什么晃动了一下。
「……！」
回过神来他才发现——黑衣的少女已经站在他身边了。
只有红莲看得见的妹妹微微一侧头，然后轻声地笑了。
「不过哥哥，这是你第一次主动叫我呢。」
接着深红踏着优雅的脚步——宛如跳舞一般绕至红莲的前方，双手环过拥抱住他，那雪白的脸颊贴在红莲的胸前，她有如唱歌一般，以平静的声音——开始唱诵。
「临敌的士兵——」
那是——呪文。
「战斗者啊——」
诅咒的话语。
为启动被编入红莲体内的诅咒的钥匙。
「众人皆排起阵形，整军列队，于我之前——」
深红呢喃一般地说道：
「来吧，哥哥。」
她湿润的大眼好似充满情欲般望着红莲。
「用哥哥自己的意志……诅咒自己。」
红莲没有异议。
因为他本来就诅咒无力的自己。
憎恨什么都办不到，愚蠢的自己。
然后——
「——临敌的士兵——」
咒语自然地从红莲的唇脱口而出。
「战斗者啊——」
「…………！」
梨绪好似察觉什么一般，摆出防备的姿势。
但是红莲不理会她，仍是继续咏唱。
「众人皆排起阵形——」
「神薙红莲，你要——」
「整军列队——」
红莲继续唱道。
「于我之前——」
锵地一声，好似有某物填入的声音。
临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前。
「——！」
先动手的令人意外地竟是梨绪。
她的右手伸掌打了过来——却挥了空。
她大概打算让红莲倒地，再加以制服吧，然而第一击被躲过，失去平衡的人反而是梨绪，红莲瞬间向后方一跃，躲过她的攻击，然后——
「红莲……！」
梨绪愕然地叫道。
红莲在她睁大的双眼里，看到了自己映在上面的模样。
不停伸长的头发彷佛拥有自己的意志，蠢动着将红莲包覆住，同时头发自行弯曲，自行聚合成形，逐渐把红莲变成非人的另一个存在。
修罗奇兵。
冠着三头六臂的恶鬼之名——呪术的怪物。
不知不觉间，深红已经消失踪影。
「你——」
「……让开！」
随着话声响起，从红莲的肩膀伸出另一对手臂。
红莲确实感受到了，感受应是用头发束起的那对手臂的感觉——本来人类应该没有的第三只与第四只手的感觉，并且充分掌握了那对手臂。
认知变得更广阔，感官变得更宽广。
彷佛先前的自己都是在沉睡状态，如今世界则是充满敏锐的情报。
然后——
「你若不让开，我就要动手了。」
好似回应红莲的话一般——梨绪向他出招了。
她迅速地向前跨出，同时脚落在红莲的身侧——
（…………看到了！）
那是昨晚她对自己施展的相同技巧。
并不是用蛮力将对方打倒，而是破坏人类的重心，利用关节让对手趴在地上的技巧。
只见她一掌向红莲的下颚打来。
这一掌恐怕不管是接下还是闪躲，身体都会伸直后仰吧。
然后想要重新取得平衡的那只脚，却会被梨绪先放下的脚一勾而跌倒——就是这样的原理。那并不是空手道，也不是拳法，应该是合气道的一种吧，说简单是很简单，但是为了学会这一瞬间的技巧，大概也需要长期的训练吧。
「——！」
啪地一声，梨绪的手停下来了。
红莲的右手接下了她的掌击。
而且——
（是这样吗！）
简单说就是要让对手失去平衡，然后利用对手想重新取回平衡的反射动作，再趁隙攻击。
梨绪被红莲抓住手，强硬地反推了回来，她顿时失去平衡，于是她的脚往前踏，想要取回身体平衡，可是红莲却已经先把脚放在那里了。
红莲的脚并不是用勾，而是用扫的方式。
梨绪重心正要转移过去的那只脚被红莲一扫，她的背朝地面——
「——！」
不，梨绪扭转身体，以伏地挺身的姿势着地。
下一个瞬间，她有如从地上弹起来一般，已经站了起来。
「…………不愧是专业的啊。」
红莲喃喃说道。
现学现卖的技巧看来行不通。
然而——
「真令人吃惊。」
梨绪如此说道。
「你应该没学过格斗技才对，刚才那是？」
「我只是模仿你对我施展的技巧而已啊。」
「…………」
梨绪以险恶的表情注视着红莲。
看来她是很吃惊，但是依然是让人火大的面无表情。
红莲将右手横向一挥，以焦躁到快爆发的声音叫道。
「我没空陪你玩K-1格斗！快让开！不然我真的会揍你！」
「…………」
梨绪将视线从红莲身上移开，沉默思考了片刻。
然后——
「我明白了。」
她叹了一口气。
「请等我三分钟。」
「什么？」
「如果我不能阻止你，那么至少应该支援你。」
她说完这句话，转身背对不明白她在说什么而愣住的红莲，打开仍堆在墙边的一个纸箱。
「喂——你做什么？」
她背对红莲，从容不迫地脱起自己的衣服，没有丝毫犹豫或迟疑——甚至似乎也不觉得羞耻，上下脱到各自只剩一件内衣裤，花费的时间还不到三十秒。
「——红莲。」
梨绪半裸地转过身来说道。
「你也不能用那副模样在外面走动吧？你也换上战装。」
「……战装？」
「就是假想在修罗奇兵形态所使用的防具和战斗服，逆木先生送过来了。」
梨绪说着往行李箱一指。
「另外我的摩托车停在楼下，我们就用那个代步。」
她自己也从纸箱内取出像是潜水衣的衣服开始穿上，那是红莲以前在〈御火槌〉见过的〈破组〉战斗装，同一个纸箱里还装有弹药包和腰带。
「…………为什么？」
「什么为什么？」
梨绪回答时手一刻也没停下。
「为什么愿意帮助我了？」
「现在的我，在这个状况无法阻止你，如果用枪伤害你也没关系的话，那又另当别论——但是那样会失去你这个对宿鬼战斗时的兵力，最终只会造成负面的结果而已。」
梨绪反而像是感到不可思议似地回答道。
她的表情就像在说，为什么要问这么好懂的事情？
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