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    ──西元二二二○年，帝都东京的某个午后。

    夏日的天空彷佛决定来个小盹，透过窗户可以望见静谧的天际。

    外头可说是万里无云的好天气，然而不知道是否有在流动的天空究竟能不能称为「好的天空」，则是令人不禁疑惑。

    啪！

    「……唔！」

    紧绷的气氛支配了整间教室。

    尖锐的声响不曾停歇，声音即来自老师挥下的鞭子。

    受害者是楚楚可怜的制服少女。她左手拿著粉笔，自从在位子上站起来后，算起来已经反覆朗读了三遍相同的文章。

    「加洛莉娜•马禄博雷夫特，再念一次，大声一点！」

    「是……！」

    以严厉的语气下令的是戴著眼镜的金发女老师，再加上她身穿军服，使教室变成了更加异样的空间。

    其他学生不敢吭声，双眼紧盯著课本，深怕下一个会轮到自己。

    一名少年睁著他那浅色的瞳孔，观望周围的情形。

    放眼望去，男女学生比例为二比八，男学生明显占少数。

    「Alles Vergangliche Ist nur ein Gleichnis……」

    名为加洛莉娜的少女开始了她第四次的朗读。

    在那头健康纤细的金发底下，海蓝色的瞳孔逐渐泛起潮水。

    少年从正后方的位子，竖耳倾听她兢兢业业的朗读。

    ──啊，她忘记元音变音了。

    加洛莉娜一开口朗读，少年就注意到她的德语发音错误。

    咻！

    剎那间，有东西在她手边爆开。

    那是飘浮在半空中的扭曲火焰。由于朗读的缘故，原本要缠上她的火焰急速萎缩。

    果不其然，老师手里的凶器挥中加洛莉娜的左手。

    「……唔！」

    少女的肩膀一缩，强忍著疼痛。

    「〈飘浮〉可以了，接下来是〈收束〉，集中注意力！」

    「是……是……」

    加洛莉娜胆怯地应著。

    她用双手握住使思考具现化的粉笔──〈亚尔毕恩〉，祈祷似地说出话语。

    「──Das Unzulangliche……呀！？」

    老师惊觉到危险，赶紧撞开加洛莉娜的身体，少年也在同一时间紧蹙起眉头。原本要收束的火焰受到她拙劣的发音刺激，反而炸了开来。

    加洛莉娜在千钧一发之际幸免于难，火焰的余烬却像是至少要给她一个教训，灼烧著她的左手。

    「简直是差劲透顶，你居然连基本的元音变音也念不好吗？不用再试了！」

    「……再一次！拜托您再给我一次机会，老师！」

    少女泪眼汪汪，哀求著老师。

    「别说了，重来四次还是这种下场。加洛莉娜•马禄博雷夫特，我要罚你用德语抄写《浮士德》第二部三遍，在后天放学之前交给我！」

    「……后天要交……可是三天后有实技测验……」

    「胆子真大，居然敢顶嘴。不然这样好了，刚才的课题改成罚写五遍。」

    「……！」

    惩罚竟是区区一名学生不可能完成的功课量，少女听得说不出话来。

    「对、对不起……」

    她胆战心惊地坐回位子上。

    「你们听清楚了！」

    金发女老师──沙矢音•奥立薇雅•恩格杭特环顾悄无声息的教室，拉大了嗓门。

    「你们知道自以为只是发错一个音的蠢货，在战场上会发生什么状况吗？名词词性和字尾变化，重音以及语调，不熟悉基本文法的家伙马上就会没命。如果你们珍惜性命，自己的命就由自己保护！」

    ──无法正确使用语言会直接威胁到生命安全。

    如果上一个时代的人，或是外面的市民听见这句话，会有什么反应？

    他们或许会一笑置之，以为这种说法是夸大其辞。

    然而，这不只是威胁，所有学生都有深刻的体会。

    「我想不需要再次提醒你们，德语是贵重的火属性语言──」

    沙矢音走到讲台上，以熟练的动作在黑板上描绘出图案。

    火、土、金、水、风。

    五种属性交织成语言关系图──〈圣语芒星〉。

    强化其他属性的〈相生〉。

    抵销其他属性的〈相克〉。

    同属性相加的〈相乘〉。

    在这所学院就读的每个学生都知道，这是相当基础的基本知识。

    「你们使用的日语是土属性，从图中可以看到，德语和日语是〈相生〉的关系。〈火生土〉──火燃烧物体，生出土来，简单来说就是属性强化。日语使用的文法再加上德语，可增强力道。」

    沙矢音敲了下黑板。

    「接著要注意的是〈算符（Operator）〉。在脑中描绘出飘浮、收束、振动或是转抄这些空间意象，进而在字面上发挥作用，藉由这种方式便能操纵语言──虽然说，〈算符〉的掌控程度，取决于个人思考实现强度的〈咒力〉。」

    她说到这里停顿下来，募集起下一位牺牲者。

    「下一位想吟诵的人举起手来！别怪我一再警告你们，要是连这种程度的课题也克服不了，毕业恐怕会很困难。」

    想当然耳，没有人举起手来。根本没有人敢举手。

    「真是的，没有自愿者吗？」

    沙矢音盘起手臂，显得相当烦躁。

    ──受不了。

    少年望了周围一眼，暗自叹了口气。

    同学们不著痕迹的视线让他如坐针毡，但总比时间在沉默中流逝来得容易忍受，于是他懒洋洋地举起右手。

    「苍生•贾伦•布拉德弗铎吗……好，你念吧。」

    「是，老师。」

    老师口中这位名为苍生的少年接住她拋来的粉笔后，平静地站起身。

    混著亚麻色的黑发底下，他吁了口气，阖上双眼，在脑中唤醒记忆。

    课题对他来说并不困难。

    小时候，姊姊常随口说出的那一段话。

    他只需要照念就行了。

    「Alles Vergängliche Ist nur ein Gleichnis; Das Unzulängliche Hier wird's Ereignis; Das Unbeschreibliche Hier ist es getan; Das Ewig-Weibliche Zieht uns hinan───」

    少年若无其事地背出了折磨加洛莉娜的那段文章。

    接著，〈亚尔毕恩〉的前头发出闪光、融于空气之中。

    过没多久。

    热气正常凝缩，出现一颗没有扭曲的火焰球。

    「嗯，〈飘浮〉和〈收束〉都很标准，非常模范的吟诵，完全不输给课本。」

    沙矢音称赞起苍生的示范，又接著说：

    「这类的火种如果加上风属性的语言，藉由〈风生火〉的相生，可以用风加强火势。这时候如果再加上水属性，经由〈水生风〉的相生，就能产生强大的〈火〉属性。这是称为〈连相生（Doublet）〉的高级咒文，必须有能同时操纵三种不同属性语言的实力，以及加以控制的咒力，才能完成这高难度的技巧。」

    她说到这里停下来，加了一条但书。

    「不过，这里如果有人做得到这种事，明天就可以毕业了。」

    「请问一下……老师。」

    一位学生战战兢兢地举起手。

    「什么事？」

    「……既然有〈连相生〉，〈五连相生（Quintuplet）〉也有可能做到吗？」

    既然可以三种属性连用，在应用上是否可以让圆环上面的五种属性全部相连？

    学生的疑问只是出于这种简单的联想，没有其他用意。

    沙矢音的脸上掠过一道阴影。

    她的表情肌反射性地抽动了一下，然而在职务上她必须保持冷静，这对她来说轻而易举。

    实际上，没有一个学生察觉到她内心的动摇。

    没错，没有一个学生──除了刚才那名少年。

    「对，是做得到。」

    老师做出简短的回应。

    「过去只有一个人做到了〈五连相生〉。」

    「……那个人是谁？」有名学生问道。

    沙矢音悄悄瞥了少年一眼。

    然而，当事人苍生只是佯装不知，玩著火焰球。

    她忍不住咂舌，勉强说了起来。

    「大约在十年前，那个人也在这间教室里面学习。除了一件事──那个人很不平凡──除了这一点，那人就只是个随处可见的平凡学生。」

    几名学生不禁屏息。

    「她是学院创立以来的才女。在和你们同样是十七岁的年纪时，便操纵各种语言，投身异国的战场。她拥有卓越的语言能力，以及深不见底的咒力，的确是无庸置疑的英雄。」

    接著，老师的嗓音变得低沉。

    「──直到五年前，发生了那起人称〈深绯徒花〉的事件。」

    几位学生看向不理不睬的少年。

    「聊天就聊到这里，我们继续上课。」

    魔鬼老师一转过身去，坐在苍生隔壁座位的女学生便轻声呼唤道：「欸，贾伦。」

    「你的姊姊会使用〈五连相生〉是真的吗？」

    苍生不动声色，一句话也没说。

    女学生像是觉得他那种态度很有意思，侧眼看著他，脸上浮现出挑衅的笑容。

    「不愧是姊弟呢。啊，难不成你其实也会吗？你怕自己引来注意，所以披上了羊皮吗？」

    苍生的指尖动了一下。

    少年无声地扬起嘴角。

    黑影在他的眼眸深处蠢动，她却丝毫未察觉。

    「不过也是啦，你会这么做一点都不奇怪。毕竟要是不低调点，落得和姊姊一样──」

    剎那间。

    ──阵风卷起了女学生的头发。

    「──咦？」

    她愣愣地叫了出来，转过头去，视线前方是对著夏日天空打开的教室窗户。

    她原以为是户外吹进来的风，但是本能让她对眼前所见的事物感到不对劲，不由得纳闷。实际上，垂挂在窗边的窗帘一点动静也没有。

    「ο ποιών τους αγγέλους αυτού πνεύματα,（风啊，成为吾之使者，） τους  λειτουργούς αυτούς αυτού πυρὀς φλὀτα（火与炎皆为吾之仆从）──」

    那是一段风属性的希腊语诗歌。

    诗歌的旋律有如牧歌，女学生一时间没有听出来吟诵的人是苍生。

    「这……你究竟在……」

    她一注意到事态有异，整个人便目瞪口呆。

    风不是由窗户吹进来，而是把她拉过去隔壁的位子，她注意到时便为时已晚了。

    苍生手中的粉笔，早已往空中写下五行左右的咒文。

    水属性的梵语投入火焰之中，化为蒸气，再加上希腊语产生的风重重缠绕，红焰的球体逐渐壮大。

    接著──异形冒了出来，冲到女学生面前。

    烈焰的羽翼拍打著，锐利的尖喙突刺而来。

    「啊……啊……」

    热风吹乱女学生的头发，发丝黏在了她苍白的脸颊上。

    周围的学生正要惨叫出声的下一瞬间──

    「──开个小玩笑而已。」

    少年随手抹去了形成异形的文字列。

    噗咻！

    火鸟散落在课桌上，消失了踪影。

    「这就是〈连相生〉，比起听老师讲课，亲眼见识比较容易懂吧？」

    苍生看了眼从椅子上摔下去的女学生。

    「真是的，贾伦•布拉德弗铎！未经老师许可，不许在学院里面召唤〈言灵（Anima）〉，尤其还是中级以上的。」

    沙矢音在讲台上制止道。

    「是，老师对不起。」

    少年装得一副毕恭毕敬的样子，从容地坐回位子上。

    「真受不了你这蠢货。」

    魔鬼老师阻止了苍生的召唤，目光里却没有怒意。

    她不只没有生气，眼神里甚至隐约流露出同情。

    叮当──当咚──钟声好整以暇地响起。

    「这堂课就上到这里，三天后有实技测验，届时会测试你们平时练习的成果。抱著侥幸的心态休想通过测验，你们最好有心理准备。下课。」

    沙矢音不苟言笑地告诉班上同学后，便离开了教室。

    「……！」

    女学生离开教室前，原本想怒骂苍生。

    只可惜虚张声势的双唇不住颤抖，光是快步离开教室就让她用尽了全力。

    下午一点整。

    同学们消失在另一栋的学生餐厅后，苍生往加洛莉娜的桌子走过去，递出一条手帕。

    「好了，别哭了，莉娜。」

    「……谢、谢谢您，苍生同学。」

    他们在春天编班的时候认识，虽然已经过了好几个月，转学生对苍生始终是恭敬的语气，完全没有改口的意思。

    她踌躇地接下手帕，擦拭著眼角。

    「不好意思……让、让您见笑了……」

    「用不著放在心上。莉娜，手可以伸出来一下吗？」

    「手？」

    少女正愣住时，苍生轻柔地抓住她的左手，拉向自己。

    「沙矢音老师真是不懂得控制力道，居然这么用力抽打学生，手都肿起来了，刚才的烫伤也比我所想还要严重。」

    「不是老师的错……都怪我不够认真……」

    少女谴责著自己。少年见状，轻轻地戳了下她的额头。

    「这是两回事。等一下，我马上帮你治疗。」

    由于她的肌肤如陶瓷白皙，使她瘀青的左手看上去更加疼痛。

    不幸的是，加洛莉娜的惯用手是左手。就算魔鬼老师不是刻意为难，要她用如此惨不忍睹的左手罚写那么庞大的字数，简直是强人所难。

    苍生从口袋里面掏出〈亚尔毕恩〉。

    少女的左手──不对，在手前方的空间，绘出了咒文。

    接著，文字发出光芒，具现出〈言灵〉。

    那是个人鱼模样的娇小妖精。妖精转了个身，往加洛莉娜的左手呼出气息。

    「这是……」

    眼前发生的事情看得少女目瞪口呆。

    伤口与烫伤自行开始愈合。

    「〈治愈灵（Undine）〉吗……而且还是以如此少的语数进行召唤。」

    然而，让加洛莉娜吃惊的不是发生在眼前的奇迹，而是召唤的过程。

    「我听说拥有治愈能力的〈言灵〉很难召唤出来，能够使用的人才相当稀少。再说，〈治愈灵〉的核心语言是……」

    「没错，是拉丁语。」苍生说道：「其实没什么好惊讶的。虽说召唤的确是需要仔细且精准的注意力，不过只要下一点工夫，就没那么困难。」

    妖精结束治疗后，往召唤主吐了下舌头。

    妖精竖起手指头警告他别得意忘形，接著在雾散时，留下了刻意的警示。

    ──Curatio vulneris gravior vulnere saepe fuit.（伤口的治疗将会带来比伤口更严重的疼痛。）

    随后，这串文字渐渐吸入少年的左手。

    「居然说没那么困难，拉丁语可是最高难度的高等语言喔……？苍生同学，您究竟会多少种语言啊！？」

    「我没算过。吟诵的话，以西欧体系的语言为主，大概会八国语言；书写的话，则是阿拉伯语、梵语、波斯语、希伯来语……对了，如果只是稍微有涉猎的话，还有象形文字、卢恩文和古诺斯语……怎么了？你的脸色很难看喔？」

    「呃……您太厉害了，厉害到我根本搞不懂您到底有多厉害……」

    加洛莉娜听得头晕目眩，忍不住惊叹道。

    她将左手放在阳光底下。

    「我果然没有才能……连学习难度低的德语也发音不标准……」

    加洛莉娜露出无力的微笑，一头金发也显得黯然失色。

    「我……我会进入学院，是因为我想改变弱小的自己，让自己强得能帮助别人。我每天预习和复习，能做的努力都做了，可是……我如今连跟上课程进度都很勉强，还给苍生同学添麻烦──唔！？」

    「莉娜你一点也不弱小，不要再哭了。」

    少女泪眼汪汪。苍生想也不想就摸了摸她的头。

    他不习惯用言语安慰别人，于是将力量寄托在掌心。

    加洛莉娜惊呼了一声。

    「我知道你很用功，你在咒文笔试的成绩一直很好不是吗？用不著那么泄气，不是每一个科目都必须要精通。这个世界上有很多不擅吟诵、在书写文字上有活跃表现的〈圣语骑士〉。」

    「……我这个样子也可以成为〈圣语骑士〉吗？」

    「可以。」苍生回答得毫不犹豫。

    「语言的学习刻苦又无聊，但是花在这上面的时间绝不会浪费。不需要冲得那么著急，只要慢慢走，前进的距离绝对超乎你的预期。」

    他打从内心这么激励对方。

    ──说实话，我哪有心力鼓励别人。

    他暗自咬紧了牙关。

    治疗少女的左手后，他身上同一部位随即传来剧痛。

    因为他强行省略了拉丁语的书写咒文。

    中级以上的〈言灵〉召唤需要相当多的字数。在课堂外使用时，一旦字数超过规定，感应结界就会启动，抓到他违反校规。

    为避免让校方逮个正著，少年省略了咒文。

    然而，这种行为导致了剧烈的反扑。

    加倍的疼痛袭向少年，正如同〈治愈灵〉先前的警告。

    「刚才那是……沙矢音老师解释的〈连相生〉吧？」

    加洛莉娜看向焦黑的桌面，询问少年。

    「对。」少年点头表示肯定，接著道：「点燃的火种要是不像那样早点烧完，之后火势蔓延开来就不好处理了。我想那个人应该暂时得到教训了吧。」

    苍生爽朗地笑道，但是加洛莉娜的脸色依然凝重。

    「唔～……她刚才说的那些话，你都听见了吗？」

    「对……不过，苍生同学没有错！她不该说得那么恶毒……我支持苍生同学！所以──」

    「谢谢，你真是体贴，莉娜。」

    苍生尴尬地搔了搔乱翘的头发。

    「你肚子饿了吧？我们去吃饭。」

    于是他拉起同学的手，一起离开教室。

    「苍生同学，感谢您借我手帕，也谢谢您治疗我手上的伤。」

    「手帕送你吧，手伤就不用谢我了。怎么样，还会痛吗？」

    「不会痛，伤口完全治愈了，谢谢您。」

    「我说过了，不用向我道谢啦。」

    在木质的柔和感以及石材的厚重感相互调和的走廊上，两人踏著鲜艳的红地毯一路往前走。

    「苍生同学。」

    「嗯？」

    「如果您方便的话……那个……可以请您指导我准备实技测验的练习吗？」

    「没问题，我很乐意助你一臂之力。」

    苍生二话不说便答应了。

    「这样的话，今天放学后要不要来我家？既然要练习，场地也要有足够的空间吧？」

    「是，那就麻烦您了！」

    加洛莉娜背著少年，偷偷握拳叫好。

    苍生感觉到背后传来欣喜的脚步声，与她一同沿著大理石螺旋梯下楼。

    2

    ──西尔比沃斯学院。

    两人就读的这所学校是对优秀的学生施行英才教育，日本首屈一指的高等教育机构。

    然而，这只是表面。

    这里实际上是以〈圣语骑士〉的培育及人才辈出为最主要目标的一级国家机关，也是掌控军事、外交与经济等大小事的影子政府。

    其校舍采取巴洛克式建筑风格，犹如一座古城，座落于人称官僚大本营──从前的霞之关──这个首要之地。

    威严的红砖建筑连结起各部会机关，沿著城壕围绕整座皇居。由于腹地广大，一旦迷路就休想再走出来。

    在那里，少男少女们在激烈的竞争中学习的东西──

    便是语言。

    学院要栽培出的是多语者（Polyglot）──通达多种语言的人才。

    为达成这个目的，学院制定了严格的课程，使学生彻底学会语言的基础。因为竞争的激烈与残酷叫苦连天，因而选择离开的学生络绎不绝。每一次学年升级时，学生的数量就会减少三分之一。

    不过，这不能怪校方。

    学院的存在不是为了教导学生高尚的品德，更不是保证提供学历或毕业后的出路。校方唯一重视的目的，便是培育出愿意为国家不惜牺牲自己性命的优秀〈圣语骑士〉。

    语言教育为何会变得如此重要。

    语言可以让思考具现化──原因就在这里。

    由于〈第二巴别塔〉事件，〈轻率福音〉失势。

    人们陷入混乱，展开了长期的战争。

    在一次次的战火摧残下，人口减少到只剩下从前的十分之一。

    这时，一个接著一个的超能力者出现在这世上。

    他们的能力是──用语言改变物质世界。

    学院栽培出〈圣语骑士〉，而他们所使用的语言即为神圣的话语（Linga Sankta）──称为〈圣语〉。

    他们的影响力足以掌控整个国家，成了凌驾各种军械枪火的贵重战力。

    「唔……上星期的期中考成绩已经贴出来了吗？」

    「嗯，好像公布了。」

    他们走到学院的正面玄关，那里有一整面张贴著学生成绩的公布栏。

    「喔，我找到你的名字了，莉娜。你的德语笔试成绩果然拿到了高分，做得好。」

    「您怎么先讲出来了！我还没做好心理准备……」

    少女因为被人告知自己的成绩，气呼呼地鼓起脸颊。

    不过，看见自己的名字列在【德语笔试】前几名后，她便松了口气。

    「可是……您是怎么了，苍生同学。」

    仔细一瞧，少年的名字远落在加洛莉娜后面。

    他的分数从那条无情的红线低空飞过，勉强及格。必修科目如果有三科不及格，升学时便会遭到警告；如果有四科不及格，将会以成绩表现不佳为由勒令退学。

    「这一科还有那一科也是……居然都是刚好及格，真不像您的表现。」

    「就算你这么说……应该是碰巧吧。」

    「苍生同学，您只要拿出平常的表现，就会是第一名了……」

    少女无法接受他这样的成绩，继续看向其他公布栏。

    她在其中一个公布栏前停下脚步，「唔～」一声，皱起了眉头。

    「〈乔姆斯基的生成文法理论〉、〈索绪尔的通用语言学〉、〈特鲁别茨科伊的音韵学〉……唔啊……只是看到这些理论课的课名，感觉就要起荨麻疹了。」

    大多数的学生光是应付实务课程就焦头烂额，会修习理论课程的除开一部分自不量力的学生，就只有特别杰出的资优生了。

    「果然……您在这些科目也是拿到及格分数呢，苍生同学。」

    偶然加上偶然，等于必然。

    这一路看下来，加洛莉娜的眼神里不禁充满疑惑。

    「那个……您不是故意的吧？」

    「怎么可能……能操弄成绩的只有那家伙了吧？」

    他口中那人的名字，就在公布栏的最上面闪耀著灿烂光芒。

    那个名字不只在一、两个科目中名列第一，而是无一例外地在每个科目都独占鳌头。

    ──冰乃华雪音。

    加洛莉娜望著同学年首席的名字，眼神里充满了佩服。

    「雪音同学学业优秀又品行端正，而且美丽大方，简直是女生的楷模。同样是女孩子，我实在忍不住羡慕，又有点嫉妒她呢。」

    「毕竟那家伙非常勤奋向学嘛。她本来是左撇子，但一直练习到能用右手写字；只要能帮助记忆，她连字典也会吃下去。」

    「咦？」少女惊呼一声，问道：「您说的字典，是那个字典吗？」

    「没错。她只要背起来就撕掉，然后像这样放进嘴巴里。你想想，学院不是有这样的怪谈吗？女学生的鬼魂出现在学院里，啃食著字典在校园里徘徊──好痛！？」

    「──真是抱歉啊，我是个食字典鬼。」

    忽然间，女学生的声音打断了他的话。

    叩地一声，字典的书背往苍生的头敲了下去。

    「啊哈哈……真的出现了呢。」加洛莉娜在一旁苦笑。

    站在他们面前的是冰乃华雪音。

    白皙的皮肤，清秀的容貌，凛然的漆黑双眸。

    琉璃色的发带绑起乌黑的秀发，看得出来是位有高尚教养的女孩子。

    「我故意站在后面听你怎么说，你简直是畅所欲言嘛，贾伦。」

    雪音倒竖起柳眉，逼问苍生。

    「你什么时候站到我后面来的……」

    「我站了很久。真受不了你这个人，老爱把别人当笑──嗯？」

    雪音刚跨出脚步，便露出了诧异的神情。

    她双手扠腰，小巧的鼻子往前嗅闻。

    「有股很重的味道。」

    苍生斜眼看著，试图蒙混过去。

    「喔～大概是因为我昨天没洗澡吧？」

    「我知道，你都是两天洗一次澡。」

    「你怎么会知道啦。」

    「你头发乱翘的地方和昨天一模一样。」

    「唔……是吗？」

    「不是那种味道，有种让人垂涎三尺的木头焦味。」

    这句话听得苍生心头一惊。

    「贾伦，你在上课中偷吃烟熏的食物吗？」

    「我怎么可能做出那种事。再说，你不要每次不管什么事情都说是食物。」

    苍生忍不住产生幻觉，以为雪音的头顶冒出了狗耳朵。

    虽然不是烟熏食物，但他仍是不敢吭声。因为她口中的木材稍微──不对，是燃烧得相当炽烈。

    「加洛莉娜同学，你身上也有味道呢。」

    「咿！？」

    被第一名的千金小姐浑身上下闻个不停，加洛莉娜不知道是高兴还是害羞，满脸通红，却完全没有表现出厌恶的感觉。

    「喂……你从刚刚开始到底在做什么啊，雪音。」

    「有什么关系嘛，我只是想确认一下。」

    雪音恢复笔直的站姿。

    「味道来自你的身体前面和加洛莉娜同学的背后，就位置看来，烧起来的东西是学校的课桌，不会有错。这算是推理，也可以说是不经意展现的女子力？」

    黑发少女阖上一只眼睛，叹了口气。

    「我还想说你难得会出现在上午的课，反正你肯定又闯祸了吧。」

    「才没有……我什么事也没做。」

    苍生搔了搔头，把头转开。

    雪音马上绕到他面前，往他的脸颊指了过去。

    「出现了！你有事情隐瞒的时候，都会做出这个习惯动作。」

    「啊～好啦，我知道了……」

    苍生挥开她猜疑的目光，全身无力。

    「受不了，你的鼻子究竟有多灵啊……」

    「请说我是观察力敏锐。」

    「也可以说是不留情面。」

    「背后说人坏话的是你吧。」

    雪音板起了臭脸。

    「我们就在吃饭的时候把事情说清楚吧。加洛莉娜同学你也一起来，这一餐贾伦请客。」

    「呃……那样对苍生同学太不好意思了……」

    「没关系啦！不用在乎这种小事。学院提供贾伦庞大的生活费，但他老是在念书，三餐都不正常吃饭。钱不花就浪费了不是吗？这算是经费喔、经费。」

    「居然说是经费，你这个人……」

    少年尽管错愕，目光却恢复为开朗的模样。

    雪音拉著他的袖子，迈开步伐。当他对上加洛莉娜那双困惑的眼眸时，不禁觉得好笑。

    苍生走出玄关，跃入了盛夏的烈日底下。

    3

    樱田壕微微渗出汗水。（kid：原文是「桜田濠が汗ばんでいた。」，查了下「桜田濠」是皇居外护城河，所以应该是作者笔误？也不排除是拟人法。）

    对岸是皇居的森林，三人肩并肩走在石板路上。

    世界失去〈轻率福音〉后过了两百年──

    笼罩天空的摩天大楼倒塌，铺在路面的混凝土也消失。人们的交通工具从石油味的金属块，换成了满是汗臭味的马车。

    由樱田门守护的国家中心，如今也完全变了样。

    「话说回来，这个星期真是热死人了。」

    雪音怨恨地瞪著艳阳天。

    她的脚上穿著黑丝袜，光看都让人感觉体感温度上升。

    「雪音同学，我一直很纳闷，您穿这样不热吗？」

    雪音回答了目瞪口呆的加洛莉娜。

    「这种温度还可以忍受，而且我天生肌肤比较脆弱一点。不过，就算皮肤没那么敏感，日晒和火烧心一样，都是少女的天敌。」

    「前面那个还说得过去，后面那个明显是你自己吃太多引起的吧。」

    苍生想到即将遭到榨取的钱包，不由得感到晕眩。

    「唔唔……我不习惯这么热的天气，简直是地狱。」

    加洛莉娜的蓝眼珠失去水分，显得无精打采。

    长年生活在北欧的她，似乎难以忍受这个国家的酷暑。

    上衣黏在身上，处处透出白色的柔嫩肌肤。

    「真是煽情……」

    雪音望著她的胸口，不满地噘著嘴道：

    「……你到底是吃了什么东西，才长得那么大啊。」

    雪音个子高又身材苗条，唯有胸部是加洛莉娜占上风。

    在Esquire，也就是表示学院内最高学年的深蓝色领带底下，那片丘陵似乎就算以她的才能，也无计可施。

    「不、不过呢……含蓄是日本传统女性的美德。」

    雪音挺起了胸部，却神情严肃。

    「虽然成绩比不上您，胸部大小可是我赢了呢。」

    「呵呵，加洛莉娜同学，你这话真有意思。」

    雪音用双手拉著少女的脸颊。加洛莉娜不甘示弱，却仍是敌不过对方，只能任人摆弄，惨叫声响遍了夏日的天际。

    「你们在做什么啊……」

    苍生的视线无所适从，只好转头看向背后。

    红砖校舍相当醒目。他凝视著的，是耸立于其后的建筑物。

    「今天看起来的确更清楚了。」

    雪音脱口说出了苍生内心的低吟。

    「啊，您指的是〈空木〉吧。我还没有去过，虽然想最近找个时间去……苍生同学和雪音同学，您们去过那里吗？」

    「很久以前去过一次。」

    「我也是。不过，加洛莉娜同学，很抱歉要破坏你的幻想，那里什么东西都没有喔。里面空无一物，只有超大的钢筋。」

    「是吗……」

    碧眼少女难掩失望。

    〈空木〉──一座直冲天际的灰色高塔，为帝都最高的建筑物。包括苍生他们在内，这个时代的人早已想不起来其建筑的经过与目的，那是属于上一个时代的遗物。由于外观让人联想到枯朽的巨木，不知不觉间就有了这个称号。

    苍生想起孩提时，和雪音去过那个地方。

    ──那就像是神生气地把笔一丢，喊著『这世界会怎样，我都不管啦』。

    年幼的雪音仰望顶部剥落的巨木，曾经这么说过。

    「这么一看，不觉得似乎每天都在变高吗？」苍生不经意地低语。

    「你看你，又～来了，怎么可能会变高嘛。」雪音谴责著他，道：

    「会是谁为了什么目的让它往上延伸啊？再说，把钢筋搬到那么高的地方去──虽然可以用咒文让钢筋飘浮上去，可是万一让学院外部的人看见，肯定会引起骚动的。」

    「话虽如此，如果有人每天偷偷让塔增加高度，那不是很有趣吗？会成为帝都七大异闻之一，〈长高的空木〉！」

    「哈，加洛莉娜同学，那只是谣传而已。如果用定点观测的方式或许就能搞清楚，可惜照相机是高级品。」

    「咦～一定有变高啦！对吧，苍生同学？」

    「如果是那样就有意思了。」

    ──肯定是我多心了。

    少年有如按下快门般眨了眨眼睛，自言自语著把头转了回来。

    穿过荒芜的〈国会议事堂遗迹〉后，就到了赤坂地区。

    在难以称为日本、栉比鳞次的欧式风格宅邸一角。

    「哇啊，这个好可爱～！啊，这个也好可爱！」

    雪音欢呼了起来。

    他们眼前有个玻璃展示柜，里面摆放刚出炉的面包。苍生与加洛莉娜没有理会三心二意的雪音，挑好自己要吃的面包后，便走到户外的阳台区。

    「真是的，不知道是哪里的大小姐，宣称面包是吃不饱的点心……」

    「哈哈……雪音同学还在犹豫呢。话说回来，您常来这个地方吗？」

    「这里离家里挺近的，所以我每次都会来采买一个星期的份。念书的时候吃面包，就算掉了也不会把书弄脏，还可以充当书签夹在书里。」

    「苍生同学原来用面包代替书签啊……」

    少女低声说著「面包是书签……」，同时拿出笔记本。

    把苍生的言行举止当作学习的参考，是她的一点小乐趣。

    「对了……苍生同学，您会选择成为哪一种〈圣语骑士〉呢？」

    加洛莉娜这个问题，问得苍生一时语塞。

    他犹豫著该如何回答，眯起眼睛望向壮阔的学院。

    〈圣语骑士〉──

    那是不为世人所知，使用〈圣语〉的特务官僚总称。

    他们在国内以官僚的身分执掌内政，负责〈圣语〉的解析，以及文献与暗号的解读；在国外，他们则是人体武器，从事谍报活动、暗杀重要人物、歼灭敌国等，涵盖范围广泛的外交工作。

    如今的国力不是以近代武器的数量或经济学指数这些数值来衡量，而是与〈圣语〉的人才充实度有密不可分的关系。

    〈圣语骑士〉共有五种称号。

    在发动〈圣语〉的过程中，以书写为主的〈圣笔骑士（Scriba）〉。

    同样在发动圣语的过程中，以吟诵为主的〈圣颂骑士（Chanter）〉。

    听取语言，窃听敌方通讯内容或是即时翻译的〈圣听骑士（Interceptor）〉。

    以解读暗号为主的〈圣读骑士（Decoder）〉。

    最后是如同上一个时代的语言学者，理论家的〈圣理骑士（Linguist）〉。

    学院的学生投入宝贵的青春学习语言，目标就是成为其中一种圣语骑士。

    毕业之后，他们将会穿上别有骑士阶级胸章的军服，成为国家的忠犬。

    「苍生同学的话……要成为〈圣征骑士（Knight）〉肯定没有问题！」

    加洛莉娜那双做著美梦的碧眼，凝视著苍生。

    正如同她所说，圣语骑士依拥有的能力，可以得到不只一种称号。

    比方说，如果学会拉丁语的书写与吟诵，就能获得拉丁语的〈圣笔骑士〉与〈圣颂骑士〉两种资格。如果是精通阿拉伯语与德语的听力，可以成为两国语言的〈圣听骑士〉。

    这种分类方式只是便宜行事。

    由于语言的难易度与熟悉度不同，无法一概而论，比较孰优孰劣。

    然而，还有一种这些圣语骑士阶级望尘莫及的〈圣征骑士〉。

    如果要成为圣征骑士，必须精通五国以上的语言，通达听、说、读、写、理五项技能。

    就算只有几国语言，要达到理论与实技都必须炉火纯青的程度，绝非一般人能做到。

    有资格获得这个称号的人才，十年都难得一见。

    「苍生同学？苍生同学！」

    「啊、啊啊……抱歉。老实说，我还没决定。」

    「这样啊……不过，您根本用不著担心。我也会努力尽快追上的！」

    苍生微笑著，没有正面回应。

    他看著少女发愤图强的模样，因暂时敷衍过去而松了口气。

    「这样的话，我也要加油了。」

    雪音这么说著，把装满面包的篮子放到桌上，在苍生旁边坐了下来。

    「你……花别人的钱可以客气一点吗？」

    「我已经很节制了。这给你，算是请款单吧？」

    「呃，我本来要买希伯来语的字典……」

    苍生一看单据上面的金额，忍不住惊愕得仰头望天。

    加洛莉娜的目光完全被雪音那篮面包吸引过去。

    「雪音同学，您一个人吃得完这么多吗！？」

    「这是为下午的课做准备，饿肚子可是语言学习的大敌。」

    「嘴巴上这么说，不知道是谁在课堂上流口水睡……！？」

    雪音暗自踩了少年一脚，他只好乖乖闭上嘴。

    「关于苍生同学刚才提到的那件事，雪音同学，您真的吃过字典吗？」

    「咦，加洛莉娜同学，你没吃过吗？」

    ……空气忽然安静下来。

    「不对不对，我不是那个意思！我只吃过一次而已！这几年都没吃了喔！？」

    「这是前几年还在吃的意思吗……」

    即使雪音大力辩解，依然抹除不了少女内心的恐惧。

    「你误会了，加洛莉娜同学！这件事追根究柢，都要怪贾伦说『吃下去就能记住了』！全、全部都是他的错！」

    「我没想到你真的会吃下去啊。」

    加洛莉娜听著两人斗嘴，喃喃自语道：「头脑好的人，行为特别愚蠢呢……」

    「总、总而言之！我不建议你吃字典。如果真的要吃，诀窍是一鼓作气吞下去，不然纤维会黏在嘴巴里面，咀嚼的话就咽不下去了。」

    「你提供这什么诡异的情报啊。」

    「这、这样啊……感谢您宝贵的经验分享。」

    「字典是饮料……」少女低语著，记录在笔记本上。

    苍生与雪音面面相觑，忍不住笑了出来。

    「所以──」雪音再次问道：「你上课的时候究竟闯了什么祸？」

    苍生闭上眼睛，把浏海往上一吹。

    坐在他对面的加洛莉娜垂下双眼，显得畏畏缩缩。

    「我来猜猜看吧。你一时冲动召唤出中级灵体，我说对了吗？」

    苍生的眉毛抖了一下。

    「被我说中了。」雪音换了只脚翘起，接著道：「感应结界产生反应，连我上课的那层楼都在讨论这件事，我想风声应该传开来了。」顿了一下后，她才继续说：「我没有阻止你的意思，只是要劝你别做得太过火，以免惹来不必要的注意。」

    「我知道……那个人太烦了，我只是想吓唬她而已。」

    苍生听进青梅竹马的忠告，露出了反省的神情。

    另一方面，雪音似乎也不打算追究下去。

    「不说这件事了！贾伦，今天放学后──」

    「找到了！」

    一声大喊盖过了她的话语。

    一名少女蹦蹦跳跳地往他们靠近。

    「苍生学长、苍生学长！抱歉打扰您用餐了！」

    「太没礼貌了，亚里亚！大白天不要这样大呼小叫的，会造成其他客人的困扰！」

    「喔喔，正宫登场！什么嘛，雪姊也在啊……」

    穿著崭新制服而兴奋的模样，以及胸前橙色的领带，表明著她的新生身分。

    天真烂漫的红发少女──鹰飞亚里亚拿著羽毛笔与笔记本，开口道：

    「这是突袭采访！因为刚入学有很多事情要忙，再加上在学院里面又很难找到学长。我有很多问题想请教您，请问您有时间接受──咦？奇怪？」

    亚里亚一发现加洛莉娜，便立刻看向雪音和苍生，视线在三人之间来回。

    一边是气呼呼的黑发少女，另一边是哭肿了双眼的金发少女，少年尴尬地夹在两人之间。这种情形也就是──

    「──这是正宫和小三的谈判吗？」

    「才不是！」「不是的！」

    雪音与加洛莉娜异口同声地怒斥。

    「苍生学长！先不管您身边那位大食怪洗衣板传统女性，这位清秀可人的洋娃娃是哪位呢！？」

    「她是我的同学加洛莉娜，在亚里亚你入学的时候转学进来的。亚里亚，拜托你说话小声一点，太引人注目了……」

    「『火烧课桌的少年A在炎炎夏日底下发展出不正常关系，引火自焚』……！真没想到能挖出这条大新闻～」

    「亚里亚，你要是不克制一点……」

    少女没理会激愤的雪音，往加洛莉娜凑过去。

    「您好，苍生学长不伦对象的洋娃娃学姊！」

    「我、我们不是那么不知羞耻的关系！」

    加洛莉娜用双手摀住染上红晕的脸庞，不住跺地。

    「您就是传闻中的美少女转学生吧。哎呀～终于见到您本人了。嗯嗯……个子小但是发育良好的体型让苍生学长心神荡漾，夺走了他的心。嗯嗯，我懂我懂。」

    亚里亚一副心领神会的样子。

    「唉……这个样子雪姊实在拚不过呢，毕竟所有科目都拿到A的资优生，连自己的胸部也不例外是A……至少要有胸部掉到B或是C的玩心吧，否则就算毕业还是处──唔喔！？」

    「糟糕，我手滑了一下，呵呵。」

    雪音的拳头往得意忘形的学妹脑门揍了下去。

    「呃……我只是以长辈的关心之情，提出建言而已……」

    「你这个学妹什么时候成了我的长辈！」

    「因为我的胸部还有未知的可能性……唔喔！？」

    「与其烦恼胸部，先充实你那颗冒失的脑袋瓜吧！」

    「这些攻击算不了什么，报导真相的人总是会受到众人抨击……」

    少女痛苦地按著头，不过她好像早已习惯承受他人的怒气。

    她重新振作起来，继续访问。

    「加洛莉娜小妹，请问您来自哪个国家呢？」

    「唔，我从芬兰来的，因为父亲在母国的日本大使馆工作，我就跟著过来了。」

    加洛莉娜玩著手指头，神情十分羞涩。

    「喔喔，芬兰吗！北欧那里还有其他像您这样的洋娃娃吗！？哇啊，皮肤也好嫩！」亚里亚感动地提高音量。

    「趁这个机会，请您务必教导我芬兰的招呼语！」

    「这个嘛……Moi是『嗨』或是『你好吗？』的意思，算是比较轻松的打招呼方式。」

    「Moi……好可爱的发音。MoiMoi，加洛莉娜小妹！MoiMoi！」

    学妹连声说著刚记住的招呼语，并伸手捏起学姊的脸颊。

    「啊哈哈……」加洛莉娜难以启齿地苦笑，才说：「Moimoi是『拜拜』的意思……待会儿还要上课，现在说拜拜太早了……还有，我的年纪比你大，叫『小妹』的话我会有点生气喔……」

    雪音和苍生不约而同地噗哧一笑。

    这时，亚里亚凑到了苍生的耳朵旁边。

    「听说您刚才用〈连相生〉召唤出了〈不死鸟（Phoenix）〉！」

    这位新生一入学就负责编辑校内新闻，她的情报网不可能没收到刚才那场放火骚动的消肩。

    「您既然实力这么坚强，早就可以毕业了吧，学长？」

    「──亚里亚。」

    雪音厉声制止了她。

    少年则懒洋洋地打了个呵欠，从椅子上站起身，开口道：

    「我还有地方要去。亚里亚，下次再让你慢慢访问吧。」

    「咦～好过分……」

    苍生摸了摸少女的头，亚里亚不满地撇嘴。

    「你要出去……？你下午有〈法语写作〉课吧，难道你又打算翘课了？万一老师把你叫过去惩罚，可不关我的事喔？」

    「你随便帮我应付一下织绘老师吧。」

    苍生径自朝学院反方向前进。雪音斥责地瞪了一眼亚里亚后，望著他的背影喊道：

    「贾伦！今天放学后，我可以到你家借书吗？」

    「好啊……既然如此，莉娜放学后也在校门口见吧。」

    苍生挥了挥手，身影消失在住宅区里。

    「等一下，学长！」

    不死心的学妹依然追了上去，在她的呼喊声停下来后，现场只留下了雪音与加洛莉娜。

    「真受不了贾伦那个家伙……」

    「苍生同学究竟去哪里呢？」

    「我大概心里有数。」

    雪音见加洛莉娜一脸担心，于是换了个话题。

    「加洛莉娜同学，你和贾伦约好今天要去他家吗？」

    「啊，是的。他答应要帮我进行实技测验的练习。」

    「原来是这样啊。德语的笔试吗？我也想帮你，只是他比我更适合。说起来，我比较擅长东方的语言。」

    「可是雪音同学，您不是每个科目都拿到了第一名吗？」

    听见加洛莉娜这句话，雪音吃著面包说：

    「贾伦如果拿出真本事，第一名非他莫属。他只是嫌麻烦，没有认真应试。」

    「……果然，我也这么怀疑呢。」

    「保留实力成他那个样子，也算是豁达。」

    雪音耸耸肩，又继续说下去：

    「我是靠记忆力，像机械一样背住文法和单字，实在比不上贾伦。他就算搞不懂那些困难的理论，还是能凭语感自然而然地学会语言。」

    「确实，比起埋头苦读，苍生同学比较像凭直觉学习。」

    「他从小就是那个样子，天生的语言家。」

    雪音说著，将声音压低至不让四周的人听见。

    「他厉害的地方不只是这样而已，据说他的〈临界语数〉比我们多出一倍以上。」

    「一倍以上……？」

    「对。如果是一对一使用咒文，我方的语数会先用完，简直是犯规嘛。」

    「可是我听说……」加洛莉娜欲言又止地说：「您好像会使用什么特殊的咒文。」

    「啊啊，嗯……其实说不上特殊，原理就是把在学院里面学习到的知识加以应用，没那么了不起。」

    雪音说得谦虚，不过这种说法显然满足不了兴致勃勃的加洛莉娜。

    「雪音同学，可以让我见识一下吗？」

    「咦，现、现在吗！？这里人多，而且在校外这么做会违反校规吧？」

    「说……说得也是。不好意思，我兴奋过头了……」

    加洛莉娜意志消沉地道歉：「请原谅我的轻率。」

    雪音见她那么落寞，心里不由得涌起罪恶感。

    「好、好啦！拜托你不要那么沮丧，加洛莉娜同学！这样吧，只要控制在不会违反校规的范围内，就不会有问题了！」

    雪音把装了水的杯子拿到眼前。

    「只有一瞬间而已，惊讶也别叫出来喔。」

    她悄声叮咛著，接著指尖碰触物体，呢喃咏唱。

    剎那间，变化发生了。