1

    放学后。

    斜阳映照出学院校舍的阴影。

    学习，否则离开

    ──Aut disce aut discede.（学习，否则离开。）

    在威严的拉丁语校训高挂的校门底下，苍生等待著雪音与加洛莉娜。

    「差不多该来了吧。」

    他不经意地望著，眼神正好对上坐镇在门口的生物。

    那是以学院象徵的猫头鹰制作出来的铜像。

    希腊神话里面，猫头鹰为智慧与战争的女神──雅典娜的使者。

    「久等了。」

    少年的脸颊被人戳了一下，这才回过神来。

    他看过去，只见雪音正盯著自己。

    「满快的嘛……口水的痕迹还沾在这里喔。」

    「咦？骗人，不会吧……我、我可没有趴在桌上睡觉！」

    「我什么话都没说，再说你的藉口也太具体了……奇怪，莉娜没有和你一起吗？」

    「她到教官室去了，织绘老师有事叫她过去。」

    「真难得，她闯了什么祸──唔！？」

    「闯祸的人不是她，是你•这•家•伙！她替某个翘课、傍晚才回到学校的同学，专程去拿惩罚的作业！」

    「知、知道了啦，不要扯我的领带……」

    推开雪音之后，苍生烦恼了起来。

    「居然有惩罚，真麻烦……」

    「这是你自作自受，织绘老师这次很认真，她还断言『今晚不会让你睡的』。」

    「二十来岁的女老师说出这种话，感觉很有问题……」

    学生从校舍蜂拥而出，复杂的负面情感驱使他们的脚步避开苍生，走出校门。少年早已学会不带情感、面无表情地接受这种状况。

    「魔女就是魔女，弟弟也没好到哪里去。」

    有个人在经过他身边时唾骂了一句，那是白天时挑衅苍生的女学生。一群人围在她身边交头接耳，朝苍生投去厌恶的目光。

    「……！」

    雪音勃然大怒，正要冲上前去的时候，一道声音传来。

    「住手，雪音。」苍生抓住她的手臂，制止她道：「我们在学院外面，把亚尔毕恩收起来。」

    「可、可是！」

    「算了吧，不要理他们。」

    因为青梅竹马的阻止，雪音尽管不甘心，还是选择了让步。

    两人沉默下来，望著学生们消失在视野里。

    「苍生。」

    片刻过后，雪音开口了。

    只有两人单独相处的时候，她才会叫这个名字。

    「实技测验快到了。」

    「是啊。」

    「学院又来问你要不要跳级毕业了。喏，给你。」

    苍生接下的那张纸上面，写满了立即性战力之类华丽的辞藻。

    就算为了避免引人注目，把成绩压在及格分数，学院还是一再坚持要他成为圣语骑士。他迟迟无法下定决心，一再拖延，不禁对校方感到亏欠。

    「这次……你打算怎么做？」

    「我……」

    苍生一时回答不出来，雪音并没有责怪他的意思。

    他们彼此找寻著话语，沉默尴尬地蔓延开来。

    「啊～真是的！我们实在太消沉了！」

    雪音用力吸一口气，从苍生手中把那张纸抢过来。她用亚尔毕恩写出咒文，把纸丢出去后，纸在半空中停住，接著自行摺了起来。

    「等一下，雪音──」

    「这种东西乾脆让它飞走！」

    少女用咒力精巧地摺出一架纸飞机，任其随风飞去。

    纸飞机没有飞往别的地方也没有回头，强劲的白色轨迹融入傍晚的天空。

    两人望向对方，忽而觉得可笑，忍不住笑了起来。

    「在等加洛莉娜同学的时候，要来比一场吗？」

    面对雪音表现出的好战心态，苍生扬起了嘴角。

    「……没问题。这次要赌什么？」

    「这个嘛，输家要服从赢家的命令，怎么样？」

    「好。要比什么题目，雪音大小姐？」

    「不然就填字游戏吧。」

    「什么不然……你知道我最不擅长填字了吧。」

    「那由你来决定题目好了。」

    「嗯～这样的话，回文（Palindrome）怎么样？也就是倒读回来后文字顺序一样的句子，语言不限，但是字句必须要有意义。」

    「……有意思。」

    雪音的神情显得斗志高昂。

    「先来比拉丁语。『Subi dura a rudibus.（忍耐暴力带来的苦难）』，非常有格言的感觉吧？」

    「我是这句，『Sum summus mus.（吾为至高之鼠辈）』。」

    「慢、慢著，这算有意义的一句话吗？」

    「老鼠最棒，有意义吧。轮到你了。」

    「虽、虽然无法接受，不跟你计较了。『In girum imus nocte et consumimur igni.（夜晚，我们画著圆圈，受火焰燃烧殆尽）』。」

    「这么诗情画意，反而让人搞不懂意思。啊～拉丁语比够了，『I topi non avevano nipoti.（那只老鼠没有孙子）』这是义大利语。」

    「你到底有多喜欢老鼠。『上海自来水来自海上』，这是中文。」

    「没办法，我只好搬出压箱宝了……『solutomaattimittaamotulos.』。」

    「嗯？这种语感难道是……」

    「没错，这是芬兰语的回文，莉娜以前教我的。」

    「果然没错。意思是什么？」

    「番茄测量所成果。」

    「……什么？」

    「番茄……不要让我说第二次。反正就是测量出好结果。换你了！」

    「那个番茄测量所到底是什么东西？」

    「我哪知道。」

    「不行不行！这个不算！」

    「为什么不行，小气鬼。」

    「……那个，请问两位在做什么呢？」

    两人议论得正激烈的时候，有个人低调地加入他们。

    加洛莉娜抱著一大叠纸，神情显得很纳闷。

    「喔，我们等你很久了，莉娜。我们正在热烈讨论番茄的对错……」

    「对对……才不是！我和贾伦正用各国语言说出回文，消磨时间。」

    「这是……您们在玩什么可怕的神圣游戏。」

    少女不晓得是对回文还是比赛回文的行为感到目眩，心直口快地说出了内心的感想。

    「聪明过头就是蠢了，没错吧！？我注意到了，我都知道！」

    加洛莉娜挥著手臂，像在耍脾气。

    「因为惹莉娜生气，这场比赛算我赢了吧？」

    「等一下，为什么是你赢！最后那个不算数，改天再来比。」

    雪音坚持比赛是两人平手，接著问起加洛莉娜。

    「贾伦受到了什么惩罚？」

    「对了……织绘老师有话要转告苍生同学。『这个问题有一点坏心眼，厉害的苍生同学说不定会用脑用到浑身发烫。你要带进棉被里面共度春宵也无所谓，只是头脑别太硬，记得要轻柔一点』。老师这么说。」

    「那个老师的说话方式肯定有问题吧。」

    苍生接过那一叠纸。

    一读开头那段文字，他马上知道是出自哪里。

    ──《Gargantua et Pantagruel（巨人传）》。

    文艺复兴时期的法国作家──François Rabelais（弗朗索瓦•拉伯雷）的杰作。

    老师出的作业穷极无聊，似乎是要他抄写这篇文章。

    「……嗯，这是什么？」

    尽管她语带威胁，但看起来不是需要彻夜才能完成的惩罚。

    苍生下了这个结论后，注意到未乾的红色墨水字迹。

    织绘用她那工整的字体写著──

    Orie Stephen Uncross.

    读的时候别忘了h muet。

    「织绘老师的签名还有……h muet（无声h）？」

    雪音蹙起眉头。

    「这是指法语里面，字首的h不发音的规则吗？织绘老师上课时，总是很仔细地强调连颂和音节省略。」加洛莉娜这么说道：「可是，这种事有必要提醒苍生同学吗？」

    「老师特地表示是读的时候，这个备注总让人觉得有蹊跷。h只是拼字，原本就不需要发音，读的时候不管有没有忘记，念起来不是都一样吗？」

    「的确是这样。不过，反过来说，也可能是『h要发音』的意思吧？比如说藏起来的h也要念出声音来。」

    「老师的名字Orie加上h，就变成Horie了！」

    加洛莉娜附和起雪音的说法。

    只是，这么念也感觉不出有什么意义。

    「莉娜，老师有说什么时候要交吗？」

    「『不用交也没关系，就当成法语的读写练习』老师这么说。还有，『虽然没有期限，最好还是尽快交上来，男生要配合女生的任性喔』。」

    「唉……那个老师到底想要我怎么做。」

    苍生不禁苦恼。

    ──不要忘记h？和《巨人传》的内容有关系吗？

    少年绞尽脑汁，却毫无头绪。

    「我这阵子会找时间做完，虽然说《巨人传》我读到都腻了。」

    苍生打了个呵欠，向两人说道：「好啦，我们走吧。」

    「我是第一次到苍生同学家打扰，今晚是初体验！」

    「莉娜，最后那句话别大声嚷嚷，有太多语病了……」

    「我说错了什么话吗？我的日语还不成熟呢。」

    「你听得懂白天亚里亚说你是『洋娃娃』的意思，居然不知道刚才那句话……加洛莉娜同学，你的字汇能力会不会太片面了？」

    三人沿著往西方的石板坡道而上。

    怀旧的瓦斯灯并列在道路两旁，从山脚处逐渐点起灯光。

    「贾伦家是豪宅喔。」

    雪音煽动著加洛莉娜的期待时，苍生也跟著说：

    「虽然说是豪宅，冰乃华家的府邸更是大上了好几倍，莉娜你改天可以去见识一下。不但在银座高级地段挖出人工水池，还是水上的茶室风格宅邸，而且有漂亮的女侍。」

    「宅邸里有美女佣人吗！？喔……真令人憧憬。」

    「与其说在宅邸里面，不如说是依附在宅邸。而且，那也不算佣人，正确来说是来自阴间的人，虽然就本质来说，广义上也算是佣人的一种……？」

    「咦，雪音同学您在说什么？」

    「没有，没什么！啊，可以看见了。」

    雪音指向前方。

    「不过……附近的人都把那里叫做鬼屋。」

    苍生自嘲道。

    在赤坂地区与青山地区之间的一座小山丘上，红砖瓦洋房──布拉德弗铎宅就耸立在那里。

    「哇……景观真好。」

    加洛莉娜登上山丘，忍不住赞叹。

    染红的学院与皇居绿意盎然的森林尽收眼底，远方还可看见筑波山落入一片紫海的山脚。

    回过头往西边看，则能望见〈富士釜〉。两百年前富士山火山爆发，山顶整个轰开，因而形成了宛如要吞没夕阳的钵状火山口。

    「这个文字看起来像鬼字，有点恐怖。」

    加洛莉娜看向脚边的石头，嗓音忍不住发抖。

    「那不是鬼字，是双向字。」雪音解释。

    「双向字？」

    「硬要说是什么意思的话……就是可以从反方向阅读的文字。你绕著这个圆圈的外围走一圈看看，不管从哪个方向，看起来都是同一个字对吧？」

    「……哇！？真、真的欸……！」

    「小心别绕到头昏了，莉娜。」

    苍生贴心提醒著，确认起信箱。

    见乌鸦占据投递口，他口中喊著「去去！」，挥手赶走乌鸦，然后拿出里面的信件。

    ──下个月的生活费与杂费。白天花费太多，记得节制。

    放入现金的信封背后，有著以机械般的笔迹写下的警惕字句。

    「啰嗦。」

    由于姊姊那起事件，他成了学院的监视对象。他的一举手一投足，每个行动都受到严密的监控，中午那一大笔花费当然也没逃过他们的注意。

    「等一下，我来开门。」

    他不著痕迹地藏起信封，接著把手放在门边的石像上。

    「──欢迎回来，苍生少爷。」

    现场响起女人的声音，但那声音不是来自雪音也不是加洛莉娜。

    令人惊讶的是，声音并非来自人类，而是雨漏石像。

    「──哎呀，很少见您带两个人回家，而且还是两位青春少女。」花岗岩雕像向苍生说起了悄悄话。

    「──如果是要谈判，我会安静地待在旁边，您还是解开这痴情的缠结吧。狂乱的爱恨纠葛，我非常欢迎。」

    「我们不是那种关系。」

    不同于丑陋的外表，花岗岩的态度显得过于彬彬有礼。

    在旁人眼里，它只是一尊雕像。不过学院生可以从没有影子这一点，得知这是种〈言灵〉。

    「──雪音小姐，我们有三天没见到面了呢。每一次见到您，您都愈发美丽动人。」

    「这……这么让人难为情的话，拜托别说了。」

    雪音受到石像怪的夸奖，不由得面红耳赤。

    「果然很常来呢……」

    加洛莉娜喃喃说著，闹起了脾气。

    石像怪纳闷地看著她，接著转头。

    「──苍生少爷，请问这一位小姐是哪位？」

    「她是加洛莉娜，加洛莉娜•马禄博雷夫特。」

    「──原来是她啊，我真是失礼了。您好，加洛莉娜小姐，我常听苍生少爷聊到您有的没的事情。」

    「……没有的事我才不会说。」

    「您好……打、打扰了！」

    「──真是一位诚实又有礼貌的可爱小姐。激起保护欲的蓝色眼珠，不输绢丝的柔软金发，凹凸有致的身材，纤细得让人想抱上去的腰围。恕我僭越，您那在卧室里更显美艳的容貌，正符合苍生少爷的喜好。」

    「……你是故意僭越的吧，少说废话。」

    苍生斥责起使魔。

    由于只是个花岗岩，不听话的石头成了他烦恼的来源。

    「称赞她的话居然这么具体……可是对我只用『美丽动人』一句话就打发了……再说，在卧室里更显美艳是什么意思啊……」

    不知道该说什么话的时候，只要一句「可爱」就能讨好女生──雪音对这种处事之道非常不能接受。

    「──各位请进吧。」

    石像怪眼里的光芒消失，变回一尊普通的石像。

    「……抱歉冒犯了你们，进屋里来吧。」

    苍生抢先一步，为使魔放肆的言行，向害臊的加洛莉娜以及不悦的雪音道歉。

    2

    挑高三层楼高、大小超过二十个房间的布拉德弗铎宅里只住著一名少年，空间相当宽敞。

    一走进玄关，苍生马上停下脚步。

    「莉娜，把眼睛闭上一下。」

    「咦，好……」

    「你也是一样，雪音。不许偷偷睁开眼睛。」

    「我、我才不会。」

    苍生确认两人闭上眼睛后，嘴里开始念念有词。

    忽然间，三人的脚下出现剧烈晃动。

    升降地板──苍生启动了机关。三人站的地板轻盈地往上抬高，瞬间移动三层楼的高度，抵达后出现在他们面前的是──

    「哇啊……这里是怎么一回事……」加洛莉娜目瞪口呆。

    她抬起头，望向挑高的天花板，以及一整面高层书架。

    书架呈三百六十度围绕六角柱内部的墙面，书背一字排开。

    半圆形的天窗映出残留著余光的天空。

    「这些全部都是苍生同学的书吗？」

    「没错，这是贾伦的玩具盒兼书房兼脑袋。」

    加洛莉娜的嘴巴阖不起来，不过最让她惊讶的是另一件事。

    「奇怪……？我们怎么会在地下室。」

    地下室，也就是处在地底下。

    如果不是在地底下，这个空间就显得很不合理。

    耸立在山丘上的布拉德弗铎宅是栋三层楼的建筑物，但是书架的高度保守估计也有六层楼那么高。

    「真亏你能注意到，莉娜。这里是地下三楼，那个天花板附近是地上三楼。」

    「布拉德弗铎宅其实有六层楼。」

    加洛莉娜不禁一阵诧异，接著她想起一件事。

    「可是，我们刚才是靠著升降地板往上升吧？为什么会来到地底呢？」

    「『高还有更高，一旦到了最高处就只有顶点』，就是这样的构造。」

    「咦？这是什么意思？」

    雪音回答道：「就是字面上的意思。一楼的上面是二楼，二楼的上面有三楼，但是这座屋宅最上层的三楼没有楼上，所以就降到这里来了。」

    「也就是到达了先人的睿智这个顶点。」

    「老实说，我也不懂这是什么机关。不管我怎么追问，他都装傻说『不知道』。」

    苍生对著雪音耸耸肩。

    以一句话揭晓这个机关的话，就是地板根本没有上升。

    实际上地板往下降落，但两位少女产生了上升的错觉。

    这是因为，她们的身体感觉上下左右颠倒了。

    至于是在什么时候颠倒的，其实当她们与石像怪对上目光的时候就开始了。

    如果要用作阻止敌人入侵的守卫，这种低阶〈言灵〉未免过于弱小。那是单用日语或义大利语这类土属性语言，就能召唤出的石像。但是只消一眼，其就能反转对方脑中的感觉与实际行动。

    苍生身为主人，可以随意操控这种错觉，比方说针对对方的手或是脚。万一有外敌来袭，石像怪算是防备措施。

    苍生悄悄解开两位少女身上的错觉，没有让她们发现。

    「这里有点热。等我一下，我去打开上面的窗户。」

    苍生沿著装设于墙面的螺旋梯跑了上去。

    雪音和加洛莉娜脱下制服外套，挂在椅子上。

    「这一整面都是全自动书架（Auto Armarium）吗？」加洛莉娜仰望著问道。

    「对，书架上面设有咒文，可以用〈飘浮〉让书架往前。」

    「这样必须拥有能让重物〈飘浮〉起来的咒力吧？」

    「只要使用亚尔毕恩，就能有足够的咒力。另外也可以利用螺旋梯，自己走上去拿。」

    「我有惧高症，不敢上去……」

    「我也是。小时候还好，现在可能因为体重增加的缘故，每踩一步，踏板都会发出声音，真的很可怕。不过，加洛莉娜同学你看起来比我轻，应该没问题！」

    「没有这回事，别看我这个样子，其实我一直在为体重过重烦恼……奇怪，雪音同学，您怎么在用头撞墙？」

    「我、我想也是……因为胸部很重嘛……」

    雪音正喃喃自语时，加洛莉娜向她问道：

    「那个……雪音同学，您从小就喜欢苍生同学……对吧？」

    「噫！？你、我、他、这、这个……我、我们只是青梅竹马！是孽缘！」

    「哈哈……您把称谓都念过一遍了呢。」

    见雪音明显慌乱的模样，加洛莉娜笑了起来。

    「总、总之！该怎么说呢？你也知道他是那种个性，总让人放不下心。」

    「啊，我有点明白您的感觉。」

    面红耳赤的雪音清了清喉咙，接著改而由她问道：

    「你一开始是怎么认识贾伦的？我好像还没听你们说过。」

    「唔，我刚转学过来的时候，苍生同学很照顾我。可能因为我们的位子刚好在隔壁……就这样开始和对方讲话了。」

    加洛莉娜的双手食指互相抵著，回想起往事。

    ──转学时的记忆拉开序幕。

    几个月前，加洛莉娜走进了学院的校门口。

    垂樱彷佛在招著手，红砖拱门看起来就像怪物的嘴巴。

    异国的春日景色美不胜收，她心里却感到害怕。

    「我是加洛莉娜•马禄博雷夫特，请多指教。」

    她对日语还算有信心，但是同学们的视线感觉有些冰冷且冷漠。

    也许是多心了吧。她这么想。

    「她是今天进入班上的转学生，大家一起来帮助她早点习惯校园生活吧。」

    导师沙矢音指向教室里的空位。

    加洛莉娜见状，心里不禁感到疑惑。

    她发现一件诡异的事，那个位子的旁边居然也是个空位。

    上学的第一天，课程进度让她眼花撩乱。她感觉期待落空，放学时整个人意志消沉。理由是，她亲身感受到那股如芒刺背的异样气氛。

    「请问……刚才上课的板书我没抄完，可以借我看吗？」

    「对不起，我得赶到另一间教室上课，你可以找别人借吗？」

    「请问……您知道〈波斯语写作〉在哪一间教室上课吗？」

    「我没有选波斯语的课，问我也没用。」

    起先，少女以为是自己的日语讲得不好。

    然而，她后来发现事实并非如此。

    ──大家只顾自己，根本没有人在意我。

    她遇到的不是受人讨厌，或是遭到无视这类的情形。

    所有学生一心只想完成课业，在考试中得到高分。

    他们学习的语言，原本应为理解他人的手段。在这里，目的却变成了自保。

    ──语言不是让不同国家与文化的人类相互理解的工具吗？

    言灵的召唤，属性的变化。

    随心所欲操控语言的他们看似神气，但是没有一个人以正确的方式使用语言。

    最让她难受的是──

    「加洛莉娜，你的日语很好呢」，这样的称赞话语。

    ──就一个不是在日本成长的人来说还不错。

    她彷佛听见了没有表现在字面上的内心话，以至于她虽然受到称赞，却感觉像遭人贬低。

    上学第一天她只感觉糟透了，深深怀念起故乡严寒的冬日。

    不过，到了隔天，她有了意料之外的邂逅。

    早上上学时，隔壁的空位坐了一个男孩子。

    少女已将向人搭话的勇气遗忘在昨天。她隐约觉得支著脸颊的少年不是个容易相处的人。不出所料，一开始上课后，他咚咚地敲起了桌子。

    然而，令她出乎意料的是，耳边传来的竟是熟悉的旋律。

    「──Nuap urista kuulu se polokan tahti（隔壁，傅来波尔卡的音乐） Jalakani pohjii kutkutti（我的双脚情不自禁舞动） Ievan äiti se tyttöösä vahti（伊娃的母亲盯著她） Vaan kyllähän Ieva sen jutkutti（她仍是想办法偷溜出来）」

    这是芬兰民谣──〈Ievan Polkka（伊娃的波尔卡）〉。

    少年哼著歌，加洛莉娜的双唇自行唱和了起来。

    「Sillä ei meitä silloin kiellot haittaa（没人理会她母亲的唠叨） Kun myö tanssimme laiasta laitaan（我们尽情跳舞）──」

    这首歌描述一位青年乘著波尔卡的旋律，把名为伊娃的少女带出门。

    沉闷的学院里，少年独自开心地与芬兰语嬉戏。

    他那令人目眩的脸庞，彷佛与青年的模样重叠在一起。

    加洛莉娜险些遗忘的热情，将她的脸颊烧得滚烫。

    「我的发音标准吗？」少年问道。

    「请务必教我芬兰语，我也想更认识你。」

    这个人和其他人不一样，加洛莉娜的心跳加速。她的心情就像从无聊的舞会偷溜出去的伊娃。他一定可以带我离开──直觉这么告诉她。

    「是，我很乐意……您不嫌弃的话。」

    在这个国家，少女的碧眼第一次露出发自内心的微笑。

    少年看见后，轻声说道：「你的眼睛颜色很漂亮。」脸上带著平静的笑容。

    隔天，她又多了一位朋友。

    你好，我的名字是雪音

    「你好，加洛莉娜同学。唔，『Hyvää päivää（你好）, Minä olen Yukine（我的名字是雪音）』。我没说错吧？」

    那是个有著一对乌黑眼珠，名字却宛如雪白冬日的少女。

    少年从旁说道：「用不著那么正式，简单一声『Moi』就可以了吧？」

    「忽然这么说太没礼貌了吧，礼仪可是很重要的。啊，对了对了，加洛莉娜同学！芬兰有圣诞老公公对吧？好想见到本人喔。」

    「你还相信圣诞老人啊……嗯？这是什么东西？」

    少年从少女手中抽出一本书。

    「喔，我看看……《开口说芬兰语会话》，发现好东西了。」

    「把书还我，贾伦！」

    「奇怪，书怎么软成这个样子，而且墨汁晕开了，根本没办法读嘛。」

    「没、没什么……只是昨天我不小心手滑了，碰巧那里又忽然冒出一个浴缸来！课本或字典掉进水里面，这是学院常见的现象不是吗？」

    「这种现象我从来没听说过。况且，可以用咒力让书浮起来之类的，有很多不会把书弄湿的方法吧。」

    「至少泡在浴缸里面的时候，会想让头脑放空吧。」

    「如果想让头脑放空，就不要把芬兰话的招呼语塞进脑子里。」

    苍生与雪音互不相让，辩得口沫横飞。

    加洛莉娜笑得停不下来。

    ──他们只是非常自然而且单纯在享受学习语言的乐趣。

    少女强烈地盼望著：我希望能更接近苍生同学和雪音同学。

    然而，两人的表情不时会蒙上她所不知道的阴影。

    她想亲自确认，却又怕一触碰就会破坏这段友谊。

    因此只能隔著一段距离，从远处观察他们脆弱又若即若离的距离感。

    她没有其他选择。

    「好怀念喔，已经过了那么久啦。」

    图书室里，雪音微笑著说道。

    「是啊。」加洛莉娜羞涩一笑，接著说：

    「不过……苍生同学一开始并不希望我们的关系太密切。他还说过『最好别跟我扯上关系』喔。苍生同学在学校也是那个样子，我想至少自己要陪在他身边，而且我们最近好不容易才能像这样一起上下学。」

    「贾伦有时候莫名地固执，相处上很辛苦吧？」

    雪音相当惊讶，讶异于少女为了苍生著想，锲而不舍的态度。

    然而，在视线交会后，她内心的惊讶也随之消失。

    ──毕竟被这么清澈的碧蓝眼珠望著，不难打开心房吧。

    雪音心服口服。

    「话说回来，这间图书室真大……嗯？」

    加洛莉娜的视线一角注意到某个东西，往那里走了过去。

    在书架的角落，有个没有放置书本的地方。

    放在那里的，是几张湿版照片。

    「朱美小姐和贾伦长得很像吧。」

    「……是的。她原本是一位非常美丽的姊姊呢。」

    加洛莉娜没有恶意，「原本」这个说法却让雪音忍不住心痛。

    照片里面映照著年幼的苍生，还有一位长相与苍生如出一辙的长发女性正露出微笑。

    「我有时候会把贾伦的脸看成朱美小姐，他们不擅长把自己的心情隐藏在笑容底下，姊弟俩连这种地方都很像。」

    加洛莉娜看著照片，心情沉重。

    每一张照片看起来都没有移动过的痕迹。

    时间静止了下来，堆积的尘埃尘封了回忆。

    「刚才有乌鸦停在信箱上面对吧？贾伦没有说，不过那是学院用来监视他的灵体。他独自和记忆中的朱美小姐奋战……五年来，只有他一个人。」

    「苍生同学从来没跟我提过……连他姊姊的事也没说过。」

    「他是不想让你担心。他从以前就是这种忍气吞声的个性。」

    「不想让人担心……吗？」

    不想让人担心的举动，结果反而只是让人更担心。

    加洛莉娜想著，不禁咬紧了唇瓣。

    ──苍生同学为了下落不明的姊姊……

    她回想起课堂上听见的那件事。

    在毫无归属的学院里，受到桎梏的苍生。他的境遇令加洛莉娜不禁倍感疑惑：既然他有稀世的实力，若想找到姊姊的话─

    ──为什么还要继续留在学院里呢？

    苍生走下楼梯后，往加洛莉娜和书桌走了过去。

    「好，我们先来解决莉娜的作业。」

    「作业？」

    少女难掩惊愕。苍生随即对她说：

    「亲手抄写《浮士德》那么多遍不是很辛苦吗？我来帮你。」

    「不行，那是我必须一个人完成的作业！」

    「包在我身上，我有秘招。」

    苍生取过纸张，用羽毛笔沾取墨水，接著以亚尔毕恩在空中编织文字。

    文字飘浮在半空中，呈螺旋状团团围绕羽毛笔的笔管。

    「麻烦的功课都可以用这种方式解决。」

    少年让笔飘上空中。

    笔尖飞快地动了起来，迅速抄写出文章的开头。

    「这是……」

    「这叫做〈自动书写（Automatism）〉，不限语言属性，只要让字列发挥〈飘浮〉的作用，笔要浮起来就不是问题吧？虽说让笔随心所欲移动需要一点时间练习，不过一旦习惯之后，对写出脑中的文章很有帮助。」

    「我觉得把《浮士德》背下来更花时间……」

    少年的博闻强记让少女不禁哑然。然而，当她看向书桌后，就不觉得奇怪了。

    写烂的纸张、破旧的字典、堆积如山的墨水瓶。

    少年的语言能力，是由平时枯燥、单调且大量的努力所积累的成果。

    「我不知道〈飘浮〉还有这种使用方式。」

    「因为〈飘浮〉的实战色彩浓厚吧。如果教学生这种方法，大家就会像这样用在不正当的用途上，或许也有预防的意思。」

    「……老师不会发现吗？」

    「放心吧，那是模仿你的笔迹。比起罚写的作业，实技测验的练习──」

    「关于实技测验……」加洛莉娜接过苍生的话，开口说道：「白天的时候亚里亚说过……为什么您不从学院毕业呢？」

    苍生没料到会冒出这个问题，神情忍不住僵硬。

    在书桌对面找书的雪音也露出相同的反应。

    「既然您能操纵各种语言，有不输给第一线圣语骑士的实力……我认为，苍生同学有自己该走的路。」

    「唔，怎么忽然说起这种话……？」

    澄澈的蓝色眼眸直盯著他，让他无处可逃。

    他内心的惊慌传递至羽毛笔，使得正在自动书写的笔掉落在地上。

    「莉、莉娜？如果你是在意白天那场骚动，不需要担──」

    「朱美小姐……您不是在找她吗？」

    苍生倒抽一口气，没想到会从加洛莉娜的口中听见姊姊的名字。

    「这样的话……您不该留在学院里面。」

    「我……我也这么觉得。」

    雪音再也按捺不住，以坚定的语气加入对话。

    「听我说，贾伦。加洛莉娜同学说得没错，我们……是时候该前进了。」

    雪音的瞳孔里显露出静谧的刚强。

    ──是时候该前进了。

    青梅竹马这委婉的抗议，在少年耳里引起回响。

    「我……我当然想前进，我也想赶快前进。只是，雪音……」

    「只是？」

    「为了达到目的，我需要更强大的力量。我完全跟不上姊姊，该做的事情还有很多。」

    「你继续努力下去，就能接近朱美小姐了吗？我们和那个时候不一样，不再是五年前那个无能为力的我们了，不是吗？」

    「不是的，雪音，还不够啊……」

    苍生低著头，握紧了拳头，语气里流露出深藏在心底的情感。

    「姊姊她、姊姊是受人陷害的……！我们不知道前方还有什么危险在等著！必须要有能够保护大家、不再失去任何人的力量才行……！」

    雪音藉著加洛莉娜提及这个话题的契机，说出深藏内心的想法。

    苍生再藉由雪音的想法，将心声宣之于口。

    加洛莉娜只能愣在一旁，眼睁睁地看著自己的善意刺中了什么，然后在她伸手无法触及的地方裂开。

    「雪音，我们今天不要再讲姊姊的事了……好吗？」

    苍生刻意轻声细语地低喃，硬逼自己压抑住内心狂乱的情感。

    ──今天，我和雪音肯定累积了太多压力，情绪才会这么不稳定。

    少年这么想。

    为了不让无心的话不经意地伤害彼此，他说起话来格外谨慎。

    然而这天晚上，这样的行为反而让雪音的情感溃堤。

    「继续这样下去，朱美小姐杀了我哥哥的事实不就等于没有改变吗……！」

    雪音撕心裂肺地大吼出声。

    加洛莉娜惊讶地摀住了嘴。

    图书室里，寂静成了沉重的压力。

    「……我尊敬朱美小姐，也相信她。这个想法，至今也未曾改变。可是，学院……这个世界不是这个样子。所以我想至少要用自己的双眼，亲自确认那一天、那个晚上究竟发生了什么事情……！」

    雪音拋下这句话后，兀自离开了。

    「我要回去了。」

    喀嚓一声，门闩开启。少女的背影与开门的倾轧声一同消失。

    现场的气氛尴尬，苍生沉闷地吁了口气。

    他拉开书桌抽屉，看著里面〈姊姊的礼物〉，让心情平静下来。

    抬起头时，只见愁眉深锁的加洛莉娜正看著自己。

    「对不起……我以为最好别让你知道雪音哥哥发生的事情。」

    「我不要紧……苍生同学，这个。」

    加洛莉娜的手中，递出了雪音忘在房里的制服外套。

    「真是的，那个笨蛋。」

    苍生逼迫著因困窘而变得沉甸甸的身体动起来，站起身子。

    他接过制服，为了追上雪音而冲了出去。

    「我也不想看见你露出那样的表情啊……！」

    少年比任何人都清楚，自己总有一天必须跨出脚步。

    他也知道，自己必须尽早下定决心。

    ──我知道，雪音。这种事我当然知道。

    3

    「哎呀，小姐，您回来得真早。」

    年轻女性的声音迎接著雪音回家。

    在挂著冰乃华家门牌的大门口，有一位身穿白衣的女侍。

    「我以为您会在苍生少爷家里过夜，早上再回来呢。」

    她正在清扫门口，用袖子摀住嘴，调侃著主人。

    然而，雪音只是默默从她身边走了过去。

    「哎呀。」女侍显得惊讶，询问道：「您和苍生少爷吵架了吗？」

    流泻至腰间的银色长发，以及妖艳的琥珀色瞳孔。

    她的样貌隐隐约约飘散出非人的气氛。

    最诡异的是，灿亮的月光似乎忘记将她的影子描绘于石板上。

    「没事，什么事也没有。」主人这显而易见的谎言，听得女侍不禁叹息。

    「唉……小姐您真是的。在这样的夜路上，您是抱持著什么心情回来呢。」

    雪音把外套丢在玄关，直接沿著走廊进入宅邸内。

    穿过面向庭院的那条蜿蜒曲折的檐廊，拉开门后，她往铺在榻榻米上的棉被倒了下去。

    「以前您和苍生少爷吵架的时候，都会躺在冬冴少爷的膝上寻求安慰。即使年届十七，只有如梦似幻的少女心依然没有改变呢。」

    女侍看著雪音，眼神充满了溺爱。

    竹筒发出声响，惊动了青蛙，池面上的那轮明月随之摇荡。

    「我终于说出口了。」

    「您告白了是吧，我知道。」

    「什么？才、才不是！」

    「我早知道迟早会有这一天，只是……没想到会是今夜。」

    「真是的……我就说不是了……笨蛋。」

    被女侍戏弄了一会儿后，雪音不耐烦地把脸埋在女侍的大腿上。

    「您和苍生少爷发生什么事了？」

    女侍问著，一手轻摸著主人的头。

    「『继续这样下去，朱美小姐杀了我哥哥的事实不就等于没有改变吗？』──我对著他把这句话说出来了。我以为顺著加洛莉娜同学的话，我们可以直接把心里的话说出来。结果我控制不住自己的情绪，说到一半变得像是在责备他……」

    「您因为觉得尴尬，逃离那个地方了吗？」

    女侍解开了主人的蓝色发饰。

    乌黑的长发披散开来，少女的情感也宣泄而出。

    「我只是一心想回到那个时候，回到讲话的时候不需要战战兢兢、可以轻松自在地吵吵闹闹的那个时候。」

    「如果您这么期望，那么就更不需要感到尴尬。即使您说话重了一点，苍生少爷也不可能讨厌您喔？」

    「要他接受我的脾气，只会造成他的心理负担。」

    姊姊是战犯的少年，与哥哥被他姊姊夺走的少女。

    如果这盲信的刀刃将他逼入孤独，自己是最有资格亲上火线为他辩护的人。

    这么做对苍生来说是种解救。雪音对此深信不疑。

    「我以为自己可以成为他的伙伴，陪伴在他身边。可是，我像这样插手的话，会不会反而造成一种压迫，夺走他前进的勇气和机会……」

    「恕我直言，小姐。您是不是把谦卑和卑微搞混了？您怎能如此侮辱自己为苍生少爷著想的心情呢？」

    女侍抱住了雪音的头。

    「听好了。贴心也是把枪，不够慎重便会伤害彼此；不过毫不畏惧地将其掷出，则会深深刺入对方胸口。今晚的您选择了后面这个做法。可以用这种方式相处，不正是您们期望的当初那种关系吗？」

    「贴心是把枪……你说得对，很像哥哥会说的话呢。」

    「小姐，您认为是朱美小姐杀了冬冴少爷吗？」

    「我怎么可能这么想。」少女答得飞快，转而问道：「你认为呢，朔夜？」

    「您以这名字称呼我，令人挺不好意思呢。」

    下一瞬间，女侍失去了本来的样貌。

    无声的狂风吹散她的发丝，她身上出现裂成两半的尾巴，容貌呈现出犹如狼的细长鼻梁，以及哀伤的琥珀色瞳孔。

    「我也相信朱美小姐。」

    女侍──不对，原本是女侍的她现出白狐的形体，这么回答。

    即使外貌丕变，月亮依然没有在榻榻米上映出狐狸的影子。

    「朱美小姐是一位非常诚实，值得信任的人──我的姊姊这么说过。实际上，她与冬冴少爷也相处得很融洽。」

    「朔夜……美夜不在，你果然会寂寞吗？」雪音忽然问道。

    雪音的哥哥──即是冰乃华冬冴。

    听见其使魔的名字，狐狸吁了口气。

    「我对姊姊的感情，和您对冬冴少爷的感情，表面上相同，实则不然。虽然是姊妹，但我们都是〈言灵〉，并没有血缘关系。您也知道，我们──裂尾狐自古栖息在关东一带。我和美夜算是斩不断的孽缘，在玩闹的时候甚至造出了富士五湖和芦之湖。」

    「你们那不叫姊妹吵架，简直是翻天覆地吧。」

    「呵呵。不过，时间长久也会有影响。美夜在我身边的时间太长，也许感觉都已经麻痹了。」

    狐狸的哀愁渲染于榻榻米上。

    「姊姊──不对，美夜她在异国的土地上，想必始终坚守著冬冴少爷。想来真是讽刺，那么讨人厌的姊姊，一旦知道她再也不会回来，她的身影竟让我感到自豪。回忆不知道为什么在早已遗忘的眼里特别鲜明，实在让人伤脑筋。我甚至忍不住笑起自己，竟然像个平凡的妹妹。」

    狐狸的额头刻划著依附宅邸的术式。雪音抱住了她的头。

    「你是人类喔，朔夜。而且是个温柔的人。」

    「很高兴听到您这么说，不过对一个把几千万人吃下肚的野兽，这样的称赞未免过于天真。」

    和煦的晚风吹拂著两人。

    「所以说，您对苍生少爷的态度要好一点。」

    「唔唔……知道啦，我知道啦。」

    「时间拖得愈久，气氛只会愈尴尬，尽快互相让步才是聪明的做法。虽然说，让男人等得心痒难耐，撩起对方欲望也是种高明的手段……小姐？这样我会痛，可以不要抓我的毛吗？」

    「谁教你要乱说话！你老是爱多嘴！」

    「我可是比这个世界的重要文物还要古老许多的存在，多少体谅我一点吧。」

    「这我不能否认。」

    雪音笑著，站在檐廊上。

    她喃喃吟诵出咒文，接著用指尖碰触有如镜面的池水。

    ──〈负相克〉•冰结咒文。

    只有能以绝佳的平衡调整对立属性的人，才能使用的语言。

    「在没有亚尔毕恩的协助下能做到这种程度，兄妹果然是血浓于水。」

    狐狸眯起眼睛，望著主人的背影。

    啪嚓！尖锐的声响接连迸了出来。

    「果然……我还是比不上哥哥。」

    眼见就要结冻的冰块出现稀疏的裂痕。

    过没多久，冰层碎裂，夏天的池子里漂浮著流冰。

    ──水再清澈，也会因纷乱的心而无法平静。

    女侍原本想提供建言，却咽了回去。

    希望少女的未来不会冻结──她暗自这么祈祷。

    狐狸独自呢喃著。

    「祈望两位的起步不会太迟。」