1
少年孤单一人，站在大雨滂沱的伦敦。
哭泣的灰色雾都。
象徵〈轻率福音〉的钟塔（Big Ben）呈现半毁的惨状。
在他脚边，泰晤士河卷起滚滚狂流。
「姊姊！」
苍生声嘶力竭大喊著。
大雨中，女性的身影转向他。
──哎呀，你怎么到这里来了。
语气里充满怜爱。
苍生看见姊姊的身影后放下心，往她走去。
然而，他马上发觉情况有异。
在她身边，有道巨大的黑影──那是野兽。
虽然四周暗得看不清楚，影子的轮廓看来就像一匹巨狼。
──不听话的坏孩子，姊姊好失望。
苍生这时终于发现，姊姊的头发不是被雨淋湿的。
那是暗褐色的鲜血喷到她的头发上所溅湿的。
察觉到这件事后，他清楚看出了野兽嘴里叼著的是什么物体。
柔软的声响、刺激鼻腔深处的铁锈味──那是人肉。
──我不是叫你不要过来吗？
尸横遍野，于姊姊脚下堆起一座红色山丘。
──你看见了吗？
姊姊缓缓回头，瞪著他的是在劫火中燃烧的野兽双眸。
紧接著。
惨叫声未歇，苍生立即被送至军法会议。
──第九师团〈迦楼罗〉及其余数个师团全灭！
──希未亚•布拉德弗铎大队长逃走！
──装得一副圣人样子的贱女人！
──这是威胁国家安全的叛国行为！
──必须要诛罚绯红魔女！为我国牺牲的骑士讨回公道！
──少年必须打入无间地狱！
在咆哮的大法庭里，苍生拚命找寻姊姊的身影。
一道黑色斗篷的人影往他走了过去。
──你轻信自己的姊姊是清白的呢，可怜的孩子。
嗤笑的声音自斗篷底下传来。
──如果你想得救，就抓住我的手。
拯救他的手伸了出来。
──由你来背负姊姊的罪孽，你必须重蹈使用禁忌语言的魔女覆辙，这是你唯一能获救的方式。如果你有时间憎恨这个世界的因缘，不如尽快握住我的手。你很珍惜自己的小命吧？
「救我……拜托你。」
苍生发出嘶哑的嗓音，向她求助。
再也无法回头了。他主动抓住女性的手。
剎那间，一股冷意窜过全身，身体不听使唤。
──乖孩子，做得很好。
苍生的双脚踏入了鲜艳的红河。
斗篷底下，骷髅嗤笑著他。
──我们走吧。在我和你其中一个人的性命消逝的早晨来临前，我们就愉快地在这暗夜里舞到天明。
「哈。」
苍生醒了过来。
意识从封闭在红与黑的世界里，终于回到现实。
挂钟指向早上七点，这里是他的家。
「啧……原来是梦……！」
苍生跳了起来。
床单湿得像是大哭过一场，鼓动的心跳声近在耳边。
他粗鲁地拉开窗帘，一片灰色袭向眼前。
「哇啊，好大的雨。」
他眯起眼睛，紧咬著唇瓣。
他希望能证明姊姊无罪，这是他内心强烈的期盼。
然而，希望愈强烈，怀疑就愈强烈，不断动摇他的决心。
万一她不是无罪。
万一姊姊真的杀了雪音的哥哥──
与其因为发现不符预期的真相而溺没，不如把井口的盖子悄悄盖上。
这样的低语让他心惊，只能待在焦躁的无边井底。
成为圣语骑士是知道事件真相的捷径，也是他唯一仅存的希望。
然而，那也是夺去他最爱的姊姊，令他痛恨的荆棘之路。
──逃的时候要往前逃。
苍生反覆寻思著姊姊常说的这句话。
「今天终于到了实技测验举行的日子。」
少年瞪向划破幽暗天际的闪电，握紧拳头，下定了决心。
自那天晚上过后，苍生和雪音再也没有说过一句话。
──她杀了哥哥。
雪音的哥哥──冰乃华冬冴。
白皙的美貌加上冷静的头脑，为他博得〈冰帝（Iceberg）〉的美名，是一位名望甚高的圣语骑士。
他与朱美同届，后来成为〈圣征骑士〉，甘于仅次朱美的职位，担任第九师团的副团长。他与朱美同样是举足轻重的人才，谣传两人是一对情侣，两家人包括苍生与雪音在内都有来往。
然而，在〈深绯徒花〉那一晚。
跟随在朱美身边的他，与其他师团成员一同丧命。
学院关系者的墓地位于筑波山山顶，那里有块只有队长姓名空白的大理石，雪音至今依然经常造访。
──我尊敬朱美小姐，也相信她。
雪音鲜少提及她的名字。
对于杀死自己亲生哥哥的魔女，以及她的遗族苍生，她不曾露出憎恶的眼神，或是说出愤恨的话语。
正因为她坚强地面对现实，使得她愈是体谅他人，内心就愈是饱受折磨。
无法忍受逃避现实的自己，或许也是她的温柔。
苍生想著这些事，离开了家里。
「早安，苍生同学。」
走下坡道时，一道声音叫住了他。
金发少女撑著白色雨伞，向他露出微笑。
「原来是莉娜啊，早安。」
「苍生同学，您没带伞吗？」
「伞？啊……我忘了。算了，淋点雨无所谓。」
「那可不行，苍生同学，万一感冒怎么办！快进来！」
「不用了，没关系。」
「不可以！」
少女不肯退让，伸长了撑著伞的手，只是她的身高不够，看起来很吃力。
苍生看不下去，接过雨伞。于是两人自然地共撑一把伞。
「唔……这个样子有点难为情……」
「我就说我不在乎淋湿了……」
「不过，这样让我觉得很安心。」少女羞涩地笑著。
「没帮你完成那份作业，真的没问题吗？」
「不要紧的。我在罚写后，对写作更有自信了。虽然手上的茧还有点痛，不过沙矢音老师称赞我做得很好，收下了我的作业。」
到头来，加洛莉娜还是独自完成了罚写。
她表现得十分坚强，说著「我不能给苍生同学添麻烦」，拒绝了他的帮忙。
一旦决定就不会轻易改变，她那认真的态度打动了苍生。
「感谢您这三天陪我练习。」
「不用谢我。你这么努力练习，要对自己有自信。」
苍生轻柔地拍了下加洛莉娜的肩膀。
「那个……」
少女的双颊绯红，双唇欲言又止。
「嗯，怎么了？」
苍生回过头，等她继续说下去。
──不要用那种眼神看我，苍生同学。
稍微剪短的头发，暗自下定的决心。
男生不会注意到，女生则希望男生能注意到的心意，今天仍然犹疑不决。
──这种话我实在说不出口。
喜欢。
尽管只要说出两个字就可以了。
尽管比起咒文的吟诵，这两个字更简单且单纯。
──苍生同学的身边有雪音同学，我这么做太狡猾了。
停留在心意的言语无法成形。
如果不说出口、不写下来的话，就无法传达到对方心里。
加洛莉娜苦闷地提醒自己在学院得到的教训。
「您要好好珍惜雪音同学喔。」
她脱口而出的这句话，同样是她的心声。
该站在苍生身边的人是雪音，自己根本无法弥补她造成的空白。
即使如此，少女心想：我至少能填补两人之间的空白就好。
「是啊，得想个办法和好才行。」苍生这么说道：「再不快走，要迟到啰。」
他将手中的雨伞往少女伸过去。
──没关系。加洛莉娜在心里安慰自己。
就算现在说不出口，总有一天自己一定会亲口说出那句话。
「我会努力应试的！」
和自己一样是爱哭鬼的天空在苍生的遮蔽下，少女感觉自己似乎变得坚强了一点。
学院的校门迫近眼前。
睥睨著妄自尊大学生的猫头鹰，今早在雨水拍打下，也显得垂头丧气。
「……啊。」
苍生看见了雪音。
她从反方向的路走来，同样注意到了苍生与加洛莉娜。双方就这么碰巧地在校门前会合。
「唔……今天真是好天气。」雪音说道。
「这种天气哪里好了，不过……的确是适合实技测验的天气。」苍生回应。
「你至少该带把伞吧，身上都淋湿了。」
「你可以说我是水灵的男人。」
「什么鬼？」雪音不禁错愕，接著说：「喏，如果你没带伞，我可以借你。」
「嗯～这是要我吐槽的意思吗？」
「「……」」
两人的脸上接连出现笑意。加洛莉娜见状，眼里也恢复了光采。
「贾伦，唔，那天晚上……」
「我明白。所以说，你不用沉著脸。」
苍生用手制止她，接著深呼吸一口气。
「那个……我决定了。今天的实技测验，我会全力以赴。」苍生毅然决然地说。
雪音的双唇半启，接著扬起了笑容。
加洛莉娜与她视线交会后，也笑了起来。
他们三个人肩并肩，一起踏入校舍。
2
考试会场笼罩在严肃的气氛中。
每一扇窗户都紧闭著窗帘，室内一片昏暗。
三位考官各自间隔一段距离，在最前面坐成一排。
实技测验为期两天，第一天首先测验的是文字召唤。
考试内容很单纯。学生只要各自运用学习的语言，以书写的方式召唤出灵体就好。
「差不多要轮到加洛莉娜了。」
苍生在三排学生的中间那一排队伍，前方隔著十个人左右，可以看见加洛莉娜的后脑勺。
他所在那一排的考官是沙矢音。
本来按照罗马拼音，顺序上来说是苍生比加洛莉娜先应试，不过老师表示「反正你只会随便考考，最后再过来就行了」，叫他排到后面去。
「下一位，加洛莉娜•马禄博雷夫特，到前面来。」
「是。」
被沙矢音叫到名字后，加洛莉娜走上前去。
她回过头，苍生不发一语，只是握起拳头激励著她。
对加洛莉娜而言，这是她在魔鬼老师面前雪耻的好机会。
「召唤用的语言和灵体等级？」
「德语，中级召唤。」
「嗯，拿一支亚尔毕恩。等我下指令，你就开始召唤。」
「请多指教。」
加洛莉娜一鞠躬，拿起粉笔。
正式考试一开始，连苍生也不由得紧张了起来。
旁边可以看见雪音的身影，她从织绘担任考官的队伍里面探出头来。
「好，开始。」
「是。」
加洛莉娜写起文字。
──嗯？
苍生感到疑惑。
加洛莉娜不是用标楷体，而是用书写体写出德语。
他不禁深感佩服。
圣语骑士在实战上偶尔会使用书写体，主要是因为可以缩短时间这个好处。
然而，书写体另一方面也伴随容易出现错漏字等风险。
学院的教育方针忠于最基本的字体，认为必须先学会基本的标揩体，才能进一步学习书写体这项技术。
不过，反过来说，使用书写体不只能表现出本人的实力，也可以强调自己是学院渴望的战力。
──莉娜那家伙很努力嘛。
苍生一路看著她练习召唤，但是不知道她会使用书写体。
她肯定是为了这一天，私下进行了特训。
苍生这么推测，为她合掌祈祷。
没问题的，莉娜做得到。练习的时候，她也成功召唤了。
只要不发生书写体特有的错漏字，一定──
──奇怪，这种感觉是怎么回事？
苍生有种和刚才不同的异样感，忍不住纳闷。
状况的确不太对劲。
可是，究竟发生了什么事？
注视著召唤过程的沙矢音也赫然一惊。
不过，加洛莉娜书写的模样一如往常。
没错，粉笔还是照常流利地持续写下去。
──持续写下去？
「啊。」
苍生睁大了眼睛。
加洛莉娜的咒文太长了。
沙矢音把文件往桌上一丢，开口喊道：
「……加洛莉娜•马禄博雷夫特？」
「奇怪，我──怎么──？」
加洛莉娜的声音传到了远处的苍生耳中，她的语气里听得出毫无掩饰的惊讶。
那个样子简直就像──
有个不是她的人，操控著她的手。
然而，加洛莉娜的手始终没有停下，沙矢音见状也不禁慌张了起来。
「加洛莉娜•马禄博雷夫特！马上停止书写！」女老师厉声喝斥。
在两旁监考的老师和学生们的视线全部集中到她们身上。
「不是──我没有──为什么──？」
少女的另一只手拚命地阻止自己继续书写，但是粉笔不顾她的意思，反而更加快速度。
那篇文章看得苍生不禁颤栗。
──那是上级言灵的召唤咒文。
沙矢音的身体向前倾，怒声斥责她。
「你没听见我说的话吗？加洛莉娜！这是命令！立刻停笔！」
「──老师──不是──我──对、对不──！？」
少女惨叫著，身体因恐惧而抽搐。
苍生感到背脊发冷。
视线随著心跳跳动，眼前一片空白。
他拔腿跑了起来。
两人之间只有数十公尺的距离，加洛莉娜总在身边的金色身影却无比遥远。
──不行，来不及。
这时，像是为了给她更进一步的打击。
文字变成了深红色。
从入学时，校方就不厌其烦警告学生的现象。
〈丧语状态〉。
也就是错漏字。
加洛莉娜的手在一大段文字后写错了字。
只是一个失误，就足以取圣语骑士的命。
「呃！？」
加洛莉娜按住咽喉，跌落在地上。
──可恶，居然是没有先写出制御术式，只发动〈言灵〉的召唤术式……！
就在苍生感到绝望的剎那，从少女的制服袖口、衣领和裙襬，出现了文字。
这些文字呈波浪状交会，绽放出强烈的光芒。
老师们顿时脸色丕变，只可惜冲上去时慢了一步。
那东西从虚空中现出了形体。
等同太阳坠落的光线与热量，扭曲了整个室内。
一张细长的嘴凭空冒出，接著是倒竖的鳞片、烧毁天花板的两只角，以及将熔岩禁闭于内的瞳孔。
烈焰缠身的龙一看见毫无防备的召唤主，随即张开血盆大口，打开通往滚烫地狱的门。
「什……居然是恶魔（Genie）的言灵！？」
沙矢音受火焰阻挡，不得已只能后退。
「沙矢音，那是以福利特！必须破坏术式核心的阿拉伯语六芒星阵！」
「先保护学生安全！展开水牢结界！」
织绘与另一位女老师接连向沙矢音提出建议，只可惜在轰声的阻挠下，一个字也没传进她耳里。
加洛莉娜回过头。
她的双眼一看见憧憬的少年，便忽而放下心，全身的力气随之放松。
丧失言语的双唇露出微笑，嘴里说了些什么。
这时候，苍生看见了。
在她那娇小的嘴巴──隐约可见的舌头上面。
阿拉伯语的六芒星阵闪耀光芒，亮了起来。
接著──龙往加洛莉娜一口咬了下去。
少女连声音都发不出来。
现场没有听见令人寒毛直竖的惨痛叫声，只见她的上半身被咬得粉碎。
肉块在飞散出去后蒸发，鲜血发出铁锈般的焦味。
貌似手臂的部位从龙的嘴巴露出来，隐没入火焰中。
凄厉的叫声彷佛自远处传来。
恐惧在室内扩散，失控的学生到处窜逃。
在同学争先恐后推挤的人浪里，苍生遭人不断往后推，挤得动弹不得，视野被遮蔽。
「……骗人……骗人……莉娜……莉娜……！」
苍生追逐著少女的身影，在他身后的雪音也做出相同的反应。
他们死命呼喊著加洛莉娜的名字，无奈在充斥惨叫声与尖叫声的室内，他们的声音连一公尺远都传不到，消失在人群之中。
3
「苍生、苍生！拜托你冷静下来！」
雪音抓住苍生的肩膀，晃动他的身体。
然而，这样的景象对他来说一点真实感也没有，什么也进不了脑袋里面。
苍生面无表情，走到门前。
他像在殴打门板似地，不停猛力敲门。
门上挂著教官室的牌子，室内没有传来回应。
从女学生在文字召唤测验失去性命后，已经过了十分钟。
沙矢音这些老师马上用水牢结界隔离学生，让他们到另一间大讲堂避难。龙在吃下加洛莉娜后，没有继续作乱，直接蒸发了。
苍生掏出亚尔毕恩，用咒文破坏门扉。
「未经许可不得进入，这里现在在开会。你回去避难场所等下一步的指示，贾伦•布拉德弗铎。」
沙矢音的语气冷漠且严厉。
房间里面，聚集了大约十位老师。
「贾伦，你没听见我说的话吗？快出去。」她催促著少年离开。
尽管如此，苍生只是垂著头，一动也不动地站在那里。
「为什么莉娜她……」
「加洛莉娜•马禄博雷夫特违反实技测验『最高只能召唤出中级灵体』的规定，挑战召唤上级灵体，结果惨遭失败。这是她的实力不足与自不量力的行为导致的下场，是她自作自受。」沙矢音声色倶厉，向全身发抖的少年说。
这番话听得苍生失去理智。
「什么……这是什么意思……？」
「陷入〈丧语状态〉会发生什么事，其他学生在亲眼看到之后，应该都能明白了。只要一次的失误就会成为灵体的牺牲品，毕竟这种事不管老师再怎么耳提面命，学生都听不进去。」
「……喂……别开玩笑了……」
「虽然是不幸的意外，不过那种凶残的灵体没有造成严重的损害，算是不幸中的大幸。前几天才刚罚写，今天就出事了。就算她当上圣语骑士，那条小命迟早也会──！？」
苍生勃然大怒。等他回过神时，已经一把揪住了老师的胸口。
他任凭怒气爆发，把衣服领口往上抓了起来。
「──开什么玩笑！莉娜她……她是被杀的！」
单凭长篇的德语文章，根本不可能召唤出上级灵体。
要召唤出上级灵体，需要有言灵的心脏──也就是作为核语言的属性，再加上数种辅助语言，并且藉由〈相生〉或〈相乘〉，还原成强大的灵力。
最高学年（Esquire）的学生要独自完成召唤，简直是天方夜谭。
「学生可是在老师和圣语骑士面前死了，但是你们只想当成莉娜是自杀！？一名学生的性命换来其他学生的安全，你们认为这是可以接受的吗！？」
女老师低头看著嘶吼的少年。
她拿下右手的白手套，往苍生的侧脸搧了一巴掌。
啪！
尖锐的声响响起，苍生的脸颊传来一阵刺痛。
「无礼的家伙，居然敢对老师动手，而且还是在理事长面前，真是不知羞耻。」
沙矢音说著，把畏怯的苍生手一扭，接著以流畅的动作往他的胸口用膝盖踢了一脚。
「呃！？」
「苍生同学，你没事吧！？沙矢音！你这么做太过火了！」
织绘赶紧上前庇护跪倒在地的苍生。
「现在事态危急，织绘。如果你有时间同情他，不如赶快把这个碍眼的家伙赶出去。」
沙矢音傲然挺立，瞪著苍生。
在她背后的桌上，有一只蓝白瞳孔的猫头鹰。
──在理事长面前。
从沙矢音的话里，他马上推断出猫头鹰的身分。
学院的最高权力者正透过那个灵体，与老师们开会。
苍生心想：既然这样──
他该说明真相的对象不是老师们，而是那只猫头鹰。
「──咳，理事长！请──请听我说！莉娜不是因为召唤失败，她是被杀──呃！？」
沉重的声响打断他的话，沙矢音往他的侧腹踢了一脚。
「为──什么──？」
苍生抬起头，嗓音嘶哑。
然而，魔鬼老师的双眼完全不为所动。
一旁，传来少女的惨叫声。
他看了过去，只见另一位女老师架住了雪音。
──明明不只我一人可以作证，可恶！
苍生想起她也在现场目睹了整件事的来龙去脉。
「区区一介学生，居然一个个都跑过来了。既然你们是将来的圣语骑士，就不该为了一时的冲动行事，要保持冷静。」
其中一位老师压制住少年，让他昏了过去。
──混帐，这些一丘之貉。
苍生的眼睑疲软地往下垂。
「理事长，我在此向学生无礼的举动致上歉意。」
沙矢音向猫头鹰鞠躬。
「今天在文字召唤测验中，一名女学生违反规定，独自召唤上级灵体，引发〈丧语状态〉，结果导致死亡。学生的名字是加洛莉娜•马禄博雷夫特。我们当场尽可能上前抢救，只可惜还是晚了一步，最后决定以保护其他学生为优先，成功让学生前往避难，那名女学生是唯一的死者。」
世界就这么抹灭了少女凄惨的死亡。
──开什么玩笑。
若无其事地践踏脚下的性命，这算什么保护人民的圣语骑士。
苍生深感自己的无力，逐渐失去了意识。
「……太过分了。」
苍生与雪音离开学院后，来到布拉德弗铎宅的图书室。
苍生一进入室内，马上用力地坐到沙发上。雪音按捺不住，抢先开口。
「……就算是国家机密机关，也有能做和不能做的事。我也亲眼看到了，加洛莉娜同学就像是被人操纵，否则她怎么可能做出那种事情。」
她又接著说：
「可是，学院居然不打算把那当成是一起事件……究竟是怎么一回事。这样简直就像……她的死会对学院不利。」
「没错，莉娜的死对学院不利。」
「……什么？」
苍生的话让雪音不禁困惑。
「苍生，你这话是什么……」
「所以说，学院想当成是莉娜自己冒著危险进行召唤，结果失去性命。不对，校方不得不这么做。」
「……你为什么要这么说？」
雪音压低嗓音，谴责著他。
「……她怎么想都是遭人杀害，可是你认为学院当成意外处理是理所当然的吗……？」
苍生回答不出来。
「我看我还是再去学院提出抗议好了。」
「别去了，你去了也改变不了状况。」
「不然你说要怎么办！？难道我们只能双手一摊，在这里唉声叹气吗！？」
「这种事──怎么可能。」
苍生的嗓音低沉，眼里潜藏著静谧的火焰。
阳光从天窗照进室内，于少年的发上映出亚麻色。
「我们要找出杀死莉娜的凶手。」少年简短地道出自己的决心。
「……当然。」雪音用力点头，说道：「所以我们现在马上去找老师──」
「不能这么做。」
「什么？为什么不行！」
「包括老师在内，不能依靠和学院有关系的人。仰赖校方的帮助，只会正中敌人下怀，所以我们必须自己行动──」
苍生站起身，接著以不是和雪音说话，也不是自言自语的语气，朝不可能在场的人问道：
「──所以您才会演那一出蹩脚的戏对吧？沙矢音老师。」
「──我可以把这句话当成赞美吗？贾伦•布拉德弗铎。」
第三个人的声音，令雪音忍不住倒抽一口气。
她急忙看向四周，然而除了苍生，现场没有看见其他人影或是用来替代的灵体。
「你什么时候发现这是在演戏的，贾伦？」
「说来惭愧，我是刚刚才发现的，老师。」
「喔，你平常可没这么迟钝。」
「我反而想问老师，您那时候有发现我是真的想揍下去吗？」
苍生仍在继续对话。
室内听得见沙矢音的声音，却看不见她的人影。雪音有种难以形容的感觉。
「我活了二十七年，这是第一次有人敢揪住我的胸口，贾伦。」
「我活了十七年，还是第一次有女人踢我。」
「老气横秋的小伙子，舒服吗？」
「用脚踢就算了，您脚上还穿著军靴，没有想像得那么舒服。」
雪音像个局外人，依然搞不清楚状况。
「彼此彼此。」
「第一个巴掌还可以说是演的，第二脚和第三脚就是认真的吧，老师？」
「我毕竟是女人，遇到坏男人自然就出手了。」
「不过您出的不只是手。」
「别抓我语病。谁教你在那边大呼小叫，我当然得封口。」
「『不该为了一时的冲动行事，要保持冷静』──这话可是老师说的。」
「这是负面教材，懂了吗？」
「……歪理连篇。」
「为什么沙矢音老师的声音会……？」
雪音问了之后，苍生指了下自己的脸颊。
她这才赫然惊觉，在苍生被打得红肿的脸上，有个东西在发光。
──那是咒文？
雪音还没反应过来，声音就改而向她问道：
「为什么我要脱下手套搧贾伦一巴掌，你终于想通了吗？雪音。」
说话者是沙矢音。
声音则是来自于苍生脸颊上发光的文字。
「贾伦，快解放咒印吧。毕竟维持在文字的状态，没办法看见你们的脸。」
「是，老师。」
苍生用手指摘下文字。
文字轻易地掉下，飘落至桌上。紧接著，摺叠起来的文字在空中开展。
雪音这时终于理解眼前的状况。
当时在那个地方，沙矢音悄悄将这个异形附在苍生身上。
「就临时起意来说，你不觉得是个好点子吗？」
文字化成的异形眯细双眸，用女老师的声音说著。
那是一只有著阴森蓝白色瞳孔的乌鸦，正是沙矢音的使魔。
乌鸦的体型与在路边啄垃圾的害鸟差不多，不过仔细一瞧，便会发现其翅膀底下长出三只脚，脖子上长著两颗头。
那是只长著纸鹤弯折的尾巴、两头三脚的乌鸦。
「八咫乌……不对，是三足乌。」
「答得好。毕竟火与金的属性在使用上相当方便。」
乌鸦回应雪音的话。
中国神话里著名的〈言灵〉，张开了发出黑色光芒的鸟喙。
「不过，你们总算不再吵架，算是不幸中的大幸。」
「为什么您会知道……」
雪音一脸尴尬，往苍生瞥过去。
「没有什么为什么，我全都知道。像是雪音中午要求贾伦请客，晚上大吵一架后不欢而散，这些我都不小心看见了。」
听见这番话后，两人终于从使魔的模样，惊觉学院用来监视苍生的是什么灵体。
「老师，您一把年纪还监视我这个年轻男孩子，这种兴趣未免太差劲了。」
「胡说八道，这可是全年无休又没有加班费、在正常工作时间外的工作。不管在哪个时代，人们总习惯把骯脏的工作推给乌鸦，我只是被插上白翎……不对，是黑翎箭罢了。」
──也就是说，她是自愿接下监视我这份工作的吧。
面对不擅长隐瞒的女老师，苍生不禁苦笑。
「我们这就进入正题吧，毕竟事态相当严重。」
乌鸦严词厉色地说：
「──我就开门见山说了，我要你们找出杀害加洛莉娜的凶手。」
苍生感觉到雪音的气氛变得有些激动，而他自己也在不知不觉间握紧了拳头。
当时认定这是一场「意外」的人，此时透过乌鸦的嘴，亲口说出「凶手」这两个字。
这个事实让苍生的身体不禁热血沸腾。
「这是我独自的判断与个人下达的命令，和学院一点关系也没有。你们或许会觉得不合理，但是异议反对、不平不满和回嘴概不接受。你们接到的命令只有一个，那就是找出仇视我国的危险份子，替加洛莉娜报仇，只有这样而已。」
少年少女尽管严阵以待，依然藏不住嘴角扬起的笑意。
「怎么了，雪音，你的脸在抽搐喔。」
「这句话我原封不动还给你。」
「找到之后要怎么做，老师？」
「那还用问吗？」沙矢音厉声说：「──找到后，格杀勿论。」
这话的意思，也就是不择手段。
一想到加洛莉娜，苍生便觉得这样还太便宜对方了。
不过，在内心受到冲动驱使的同时，他依然冷静地俯瞰整个状况。
老师要他们做的不是束缚对方行动或是质问，而是杀死对方。换言之，若没有做好与杀害加洛莉娜的凶手对峙的心理准备，丧命的人将会是自己。
即便暗藏这样的危险，苍生也不打算退缩。不对，应该说他已经无路可退了。
他与雪音四目相对，咬紧了嘴唇。
4
乌鸦开口道：「施加在加洛莉娜身上的咒文，恐怕是〈傀儡秘抄（Neuropastum）〉。」
「Neuropastum……拉丁语的『悬线人偶』吗？」
「没错，那是役使人类的高等咒文。」
苍生朝不解的雪音解释道：
「其为藉由写在活人的身体上面，让对方受施术者役使的诅咒。可在本人不会注意到的情况下，随意操控对方的一言一行，如同悬线人偶字面上的意思。」
听苍生娓娓道来，雪音的身体忍不住发抖。
加洛莉娜遭人绑上丝线，于大庭广众之下有如人偶般遭到耍弄。
这种事情光是想像，就让她作枢。
「莉娜遭到吞噬前，我看见她的舌头上面有阿拉伯语的六芒星阵（Pentacle）。看样子，敌人也事先将以福利特的召唤咒文写在她身上。」
苍生向沙矢音报告。
「莉娜佯装成无害的学生，犹如行走的召唤术式轻易进入考场，受到操控的手臂被迫写下错误的咒文，让她陷入〈丧语状态〉──」
「怎么会……」
雪音摀住嘴，脸色惨白。
也许是同样身为女性，身体遭到操弄惹来她极深的厌恶。
「果然没错。」乌鸦抓了下桌面，说道：「放火的上级灵体不只是用于杀害，也是湮灭证据的工具。」
火焰将万物都化为灰烬。
加洛莉娜这个牺牲品，一块肉片也没有留下。就连飞溅的血痕也和天花板与地板一同烧焦，没有遗留任何痕迹。
「您说得是。」
「这件事情会很棘手，贾伦。」
「我有同感。这是野蛮且卑劣的犯罪行为，恐怕还经过缜密的计画。」
「等一下。」
雪音打断乌鸦与苍生的对话。
「学院里面有感应高等咒文的结界，只要〈傀儡秘抄〉一发动，老师们就会发现，可是为什么……」
为什么没有及早阻止惨状发生？──少女如此问道。
「实技测验举行的时候，会解除结界。」
乌鸦欲言又止，回答了她的问题。
「因为学生会召唤出灵体，为了避免对灵体的感应在发生万一的时候造成混乱，高层做出了这样的决定。当然，这是所有师长的共识，学生不可能知道。虽然说，之前好像有一名学生提出过告诫。」
乌鸦往苍生的脸指了过去。
「我早就警告过学院，『考试时不该解除结界，如果我是敌国的人，绝对会抓住这个机会』，可惜学院里面没有一个老师把我的警告听进去。不知道是这件事对校方不利，还是跟我有仇，甚至有两、三位老师试图对我施下失忆咒文。」
「我可是听进去啰。」
「但是学院高层没有理会，是吗？」
情形似乎让他说中了，乌鸦没有吭声。
行政机关的垂直管理再加上热衷权力的高层人士，苍生对这个结果丝毫不感到惊讶。
「所以才落得这种下场。」
「是啊。」乌鸦表现出同情，接著说：「但是不知这是幸还是不幸，我们反而因此稍微瞭解凶手的真面目。」
「这是什么意思？」雪音随即问道。
「很简单。凶手知道结界会解除，并且事先获得学生对此毫不知情的情报，进而看准实技测验的期间发动攻击。也就是说──」
「犯人要不是在学院有内应，就是学院的关系者。」
苍生抢先回答，乌鸦点了点头。
学院里面，有人间接参与了杀害加洛莉娜的行为。在这一点上，苍生与女老师见解一致。
雪音慢了一歩，这才察觉事情的严重性。
「所以您才会在那时候封住贾伦的嘴吗？」
「你终于明白了，雪音。虽然只是有这个可能性，还是得小心为上。如果我们彼此猜疑，恐怕只会扩大受害范围，说不定这正是敌人的目的。」
苍生同意乌鸦的话。
「学院目前进入紧急戒备状态，高层下令教官必须各就各位，我也无法行动。」
「所以您打算把我们当成帮手使唤吗？」
「抱歉，就是这个意思。对此有什么不满吗？」
「没有，反正我们本来就是国家的忠犬候补。我更在意的是敌人的目的。」
「没错。为什么加洛莉娜会遭到杀害，问题就在这里。」老师说道：「她擅长书写，但并不是引人注意的优秀人才，我想不出在那个时候拿她来杀鸡儆猴的理由。」
苍生闻言，压低嗓音问：「您的意思是既然要下手，应该要杀害更优秀的人才吗？」
「你不觉得这么做比较合理吗？」
「如果敌人不是这个国家的人，的确是这种做法比较合理。我是敌国间谍的话，首先会杀死前途看好的圣语骑士候补，而且还是以会让学院更混乱的方法。」
「按照这样的推论，你或雪音应该是首要杀害对象。」
「我不否认。况且我常翘课而独自行动，格外容易遭受攻击。这告诉我们一个教训，在这世上，一个人很难存活下去。」
苍生想缓和气氛，却笑不出来。
「我认为你们也不是没有成为目标的可能。」
沙矢音老师的语气相当肯定。
「敌人的目的不可能只是杀害加洛莉娜。如果要杀她，用不著特地选在人多的考场，也能轻易杀了她。既然这样，我们可以反过来思考，有什么必须在那个地方杀死她的理由。」
「要让我和苍生亲眼看著她遭到杀害吗？」
乌鸦点头回应雪音的疑问。
苍生也觉得有这个可能性，不是用逻辑推理，而是出自本能。
「如果是这个目的，我们去找敌人等于是自杀行为。」
「那也只能请你们牺牲小我了。目前除了你们，没有其他学生可以成为我的帮手。」
──我想也是。
苍生这么想著的同时，落入敌人掌中的错觉始终挥之不去。
然而，他们只能硬著头皮上了。
「没问题。」少年点头。
「好的。」一旁的雪音也抿紧了双唇。
「嗯。」乌鸦低下头，只是语气仍显得生硬，嗓音里似乎在辩解自己并不愿意把这件事情推给他们。
「您安排我们什么时候过去，老师？」苍生直截了当地问道。
「安排什么？」雪音闻言，疑惑地发问。
「安排我们回去学院里的那间讲堂。现场的确没有留下可以指向凶手的物证，不过还是有线索以看不见的形式留了下来。」
「看不见的形式？」
「虽然这种追踪方式很老套，不过现场应该还没消失──也就是气味。」
「你想从加洛莉娜同学的气味，追踪她的行迹吗？」
「我要让时间倒转回去。」
「我懂了，这么做的话──」
「说不定可以找出和敌人有关的线索。」苍生接过话说道。
于是沙矢音回应道：「我会在晚上七点解除部分外部结界，顶多只能维持几秒钟，再久就会被人发现。」
感应敌人或是〈言灵〉入侵的是外部结界；感应学院内部中高等咒文的则是内部结界。
在进入外部结界后，只要不在内部行使咒文以及召唤〈言灵〉，结界就不会产生感应。沙矢音的作战计画就是要利用这个盲点。
学院校舍自创立以来，一次也没有受到外敌入侵。
校园的构造没有将内敌考虑在内，表现出的是绝对的威信，也是种傲慢。
「解除位置是我的教室窗户，从空中潜伏进去，别让任何人发现。」
「从空中？」
雪音正纳闷的时候，看见苍生指向乌鸦，于是她马上理解该怎么做。
──运用灵体。
沙矢音以言下之意下达了这样的指示。
「晚上七点整，不许迟到也不许无故缺席。」
「我知道。」
「没有时间可以慢慢聊，我差不多该走了──在那之前，贾伦，我有话要跟你说。不好意思，雪音，麻烦你离开一会儿。」
「是、是的……」
苍生朝离开的雪音使了个眼色，接著伸出手臂。
乌鸦飞过来后，爪子嵌进肉里，引起他一阵疼痛。
「忍耐一下。」
「有什么话要跟我说？」
「保护雪音。」
苍生原以为是什么重要大事，因此听到这句话让他顿时傻眼。
然而，乌鸦的眼神很严肃，甚至连另一颗头也朝他转了过来。
「我得再三提醒你，贾伦。」
「两颗头叠在一起，感觉好诡异。」
「少耍嘴皮子了。你听好，雪音就拜托你了。」
「身为能让哭泣的小孩住嘴的魔鬼老师，您还真是关照她。」
「你错了。这是因为保护雪音也是保护你自己。」
乌鸦的瞳孔射出尖锐的目光，一再叮嘱他。
苍生点头，望向在视线角落的青梅竹马。
「用不著您提醒，为莉娜报仇也需要她的力量。」
乌鸦满足地垂下鸟喙，移开爪子。
「话说回来，你没怀疑过我吗？」
「怀疑老师可能是敌人吗？我当然有思考过这个可能性。不过反过来说，老师您就没想过我是敌人吗？」
「老师必须无条件相信学生。」
「这样的话，学生也不能不回应老师的期待了。」
苍生不甘示弱地回应。乌鸦闻言，沉吟一声。
「你要深入追下去也可以──千万别死了，贾伦。」
「老师您才是日薄西山啊。」
「你们姊弟俩实在伶牙俐齿到让人生气的程度。既然你这么说，一定要活著回来。」
乌鸦飞离苍生身边。
「我要走了。」接著，它把头转向雪音说：
「还有一件事，这家伙的个性比我还要恶劣，相处上要多加留意。」
乌鸦的瞳孔深处，沙矢音的气息消失了。
「『个性比我还要恶劣』，原来老师也有自觉啊。」
「话说回来，三足乌的颜色比书上描述得还要神秘呢。这是乌羽色吗？」
雪音把脸凑上前，想就近看个仔细。就在此时──
「别看个不停，贫乳妹。」
乌鸦张开嘴，嘶哑著嗓音说。
不消说，她的神情顿时变得僵硬。
「……混、混帐！你说谁是贫乳妹啊！？」
苍生闭上眼睛，转过头去。
啪！
雪音的左手一挥，接著响起了乌鸦的惨叫声。
──女生的巴掌恐怕是这个世界上最强的武器了。
他这么想著，被女老师搧过巴掌的脸彷佛又痛了起来。
5
「受不了！沙矢音老师居然给了这么难相处的使魔……」
雪音和乌鸦争吵了一会儿后，气呼呼地叹了口气。
「喂，你左手的抓伤不要紧吗？我可以帮忙治疗。」
「没关系，这点小伤放著不管也会自行痊愈，用不著在意这种小事。」
「既然你不在意那种小事，对乌鸦的发言也该表现得宽容一点。」
「我承认自己是做得太过分了。」
雪音换了个话题。
「对了，关于刚才提到的那件事，我在学院里面有修拉丁语的课，可是从来没听过Neuropastum这种咒文。」
「我想也是，毕竟〈傀儡秘抄〉是梵蒂冈指定的禁忌诅咒。你知道拉丁语可以成为精神干涉的咒文吧？」
「你是指不在五种属性之内的特殊语言──〈圣阶（Scala Santa）〉的一种对吧。可是，老师从没说过可以做到这种地步……」
「我想学院不会教得这么深入。拉丁语学习难度高，再加上口语早就变成死语，至今依然存有很多尚未解开的谜团。」
「和〈轻率福音〉很像呢。〈圣阶〉差一步就可以成为世界共通的语言。这么形容虽然贴切，现在听来……实在让人笑不出来。」
「是啊，确实如你所说。」
苍生咬紧了唇。
「不过，我们还有希望。不是只有眼睛看得见的才是证据，人类有属于自己的独特气味，可以算是一种个性。就算我们人类感觉不到──」
「灵体也做得到。你想到什么方法了，对吧？」
「那家伙的鼻子比动物还敏锐，只是──属于相当高级的灵体。」
雪音听见他这么说，喉咙瞬间冻结。
她明白面对强大的敌人，必须以上级灵体应战，而她也知道苍生有足够的实力。
然而，毕竟刚经历那起事件没多久，苍生此时又要召唤出上级灵体，这使得发生在加洛莉娜身上的悲剧，无法控制地浮现在她的脑海。
「你怎么一脸担心，雪音。」
「苍生，不会有事……吧？」
「你今天还真是畏畏缩缩。怎么了？」
「拜托你，你绝对不要……」
「你想说『不要失败』对吧？我明白，所以──」苍生深呼吸一口气，接著转身面对她道：「拜托你别失败了。」
──这种高高在上的托付方式，非常有他的风格。
雪音如此心想，将汗水淋漓的双手交握在胸前，点了点头。
「嗯，包在我身上。」
时间来到晚上六点。
迫不及待的星辰对暗色夜幕感到不耐，绽放著光芒。
至于苍生──
他正从接连降下的自动书架里取出书籍，将书上的词句一一抄写在地板上。
一本又一本。
亚尔毕恩完全没有停下的时候。
──苍生究竟想召唤出什么东西？
雪音心中会冒出这个疑问也不奇怪。
一般来说，只要同时使用三到四国语言，就能召唤出上级灵体。
举以福利特为例，其核心语言必须为火属性，之后再藉由同属火属性的辅助语言〈相乘〉，或以风属性等辅助语言〈相生〉，来提升火力。
召唤行为本身并不困难。上级灵体之所以为上级，在于召唤出来后的状态。
他们──不会服从术者。
语言所有人都会使用，但是要操控自如，则是无比困难。
术者必须克服召唤与控制两者的双重难关。
此时──
少年以等同于杀气的注意力，书写著咒文。
雪音看著那些语数与种类，感觉就快昏了过去。
保护术者的咒文、强制役使的制御术式。
无数的结界加上为预防万一的自爆消灭……术式之多，简直不胜枚举。
换言之，那很有可能是个穷凶恶极的役使对象，这么做只是聊胜于无的预防措施。
「好，术式非常完美。」苍生站起身，向她说：「抱歉，让你等那么久。」
雪音看向脚下的几何学图样。
内心感到好漂亮。
语言把世界完整地连结在地上。
「这个术式……难不成你打算召唤〈狂典词徒〉？」
〈狂典词徒〉又名为喋血字典，或是恶魔中的恶魔。
得知召唤对象是最凶残且最高级的灵体，雪音不禁寒毛直竖。
「作为核心语言的六芒星阵就有三个……我从来没看过这种术式……」
术式的中心并列著金、土、火三种属性，构成三颗心脏。
三种核心要同时启动，简直是荒唐的想法。