「不过话说回来，真的很令人惊讶喔。」

    我重新表达我对精灵们那身肌肉的感想，身旁的拉比也表情认真地连连点头。

    「锻炼身体很有益对吧。而且还有各种新发现。原来至今我们精灵是多么不知变通地依赖魔法。大家都反省过了。」

    采伐树木的作业也改成少人进行。

    拜那之赐，工作效率变好──路易这么说完，开心地微笑。

    「啊，对了，关于这件事，我来是有事要拜托你们……卡特莉，可以一起跟我说明吗？」

    「是！」

    我请卡特莉协助，说明来这座村子的原由。

    「怎么，原来是那种事吗！这可是达克拉斯先生的请求，我们会卯足全力协助喔！」

    其他精灵也连连点头同意路易的说法。

    没想到他们居然会这么爽快答应。

    「真的可以吗？」

    我不自觉反问，路易笑我「太见外了喔」。

    「您是我们的友人。如果像外人一样客气，我们反而会大受打击喔。」

    原来他们把我当成友人吗？

    这句话令人开心，我害羞地抓了抓头。

    「是吗，感恩。谢谢你们。」

    「达克拉斯先生，太棒了！居然真的能跟精灵交涉！」

    卡特莉用自言自语的音量，情不自禁地表达感动。

    这称不上交涉吧。

    只是单纯接受路易他们的好意而已。

    「达克拉斯先生，请告诉我们需要的木材数量。明天我们就会帮你们装载。唉，大家，不用收钱吧？」

    「是啊，那当然。毕竟达克拉斯先生在火灾时照顾我们非常多！」

    精灵们表示不收钱，我仓皇摇着双手拒绝。

    他们察觉了金钱问题，想好心资助吧。

    但是跟卡特莉那时一样，我还是不能就这样接受。

    「哪有哪有，不行。要按照行情收取费用……只不过，就是……虽然这个请求很厚脸皮……相对的，工钱可以算便宜一点吗？当然我们会自行采伐。」

    「您在说什么？您是恩人，也是友人。不能让您做那种事！」

    「谢谢你，路易。我真的很高兴你有这份心意。只不过，我不想不当贬低物或人的价值。」

    跟说服卡特莉时同样的话，我也讲给路易他们听。

    最终路易等精灵也苦笑点头了。

    「我知道了。只不过，至少请让我们帮忙森林向导及出借工具喔。不然我们不服气。」

    「好。那部分就拜托你们了。」

    因为得到了双方都接受的结果，我们决定这就赶快去收集木材。

    ◇◇◇

    由路易他们带路前往的森林，充满夏天的清爽空气。

    上次来这里时，我没进来过森林作业场。

    拉比似乎也觉得稀奇，紧紧贴在我身旁，东张西望地观察周围的情况。

    就这么前进半晌，来到满是树桩的空旷场所。

    这里已经疏伐完毕，好几棵树躺在地面。

    「哇啊！有这么多匾柏……！」

    真不愧是专家，卡特莉一眼就认出树木种类，极其感动地惊叹。

    「这很壮观喔！压轴胜景！」

    「连卡特莉都觉得稀奇吗？」

    「是！匾柏是最高级木材，相当难得一见。瞧，这棵也粗壮雄伟！」

    「最、最高级……」

    预算有限。

    就算会减价，但我们真的付得起吗？

    我不安起来。

    「别担心，达克拉斯先生。只会收您扣掉工钱的金额。目前正在计算，请等一下喔。」

    「算好了。依照兔子小姐要求的数量，金额是这样吧。」

    估价的精灵将写在纸上的金额给我们看。

    嗯！？这么便宜可以吗？

    我不懂行情，不过旁边的卡特莉倒抽一口气。

    「达克拉斯先生，坦白说超便宜……！！比建筑用最便宜的木材还便宜喔！？」

    「是那样吗？」

    「是！而且当作比较对象的木材出产于巴尔札克附近的森林，人类也能取得，但容易受损，耐久性也很遗憾……相较之下，匾柏棒极了，而且冬暖夏凉，我想旅馆客人也会住得舒适！」

    「那么好的木材……路易，这个价钱真的可以吗？」

    「对。我们这边依照约定，按照行情收取材料费了。目前已采伐完毕，之后请将所需数量装载到马车。」

    「意思是已经砍倒的树可以拿走吗？」

    「那样我们反而比较感激。因为目前这个时期不适合采伐。」

    为了吸收水分成长，树木在夏天会变得非常重。

    所以据说采伐都是在秋冬进行。

    「会让采伐完毕的树木躺着放置，也是为了让里面的水分蒸发喔。」

    「原来如此。原来是这个作用。」

    我不好意思因为自行搬运就不算路易他们工钱。

    于是我提议假如方便，能不能让我帮忙目前这个时期的作业。

    路易似乎明白我对于这件事不会让步，苦笑着点头。

    「目前正在植林。能请您帮忙吗？」

    「咦？在这种时期吗？」

    卡特莉感到不可思议地反问。

    「本来应该在春天进行，但今年因为村子发生火灾要重建房屋，忙不过来。达克拉斯先生愿意帮忙，其实我们非常感激。」

    「是吗！」

    有似乎帮上得忙的事情，我松了一口气。

    「爸爸……我也想帮忙。」

    「我也要帮忙！」

    拉比与卡特莉自告奋勇举手。

    「啊！不然你们两个帮忙除草吧。那也是夏季期间的工作，是为了保护植林苗木的重要作业！」

    尼基这么说。

    「在我们村子是孩童的工作喔。」

    路易补充。

    「原来小孩子们也很吃苦耐劳。」

    即使在森林里，这个时期依然很热。

    跟冬天采伐树木时又有不同的劳苦吧。

    「真的很辛苦喔。可以吗……？」

    「正因为辛苦，帮忙才有意义喔。」

    既然知道了该做的事，我们开始作业。

    首先基于卡特莉的指示，搬运所需的木头。

    因为我用肌肉力量可以一次搬运很多根，这项作业转眼间就结束了。

    只是精灵们大声欢呼「是久违的肌肉力量！」鼓掌起来，让我相当难为情。

    装载作业结束之后，尼基教拉比与卡特莉除草。

    「用这个铲子，从根将整株草挖起来。只拔草，很快又会从根长出来。」

    「嘿咻……这样吗……？」

    「哇啊，拉比好厉害！我也不会输喔──！」

    两人尽管动作生疏，但也乐在其中地进行作业。

    「达克拉斯先生，那么可以拜托您帮忙植林的事前准备吗？」

    「好。」

    我跟路易他们一同移动到没长树的地方。

    从这里看得见正在除草的拉比她们，可以安心。

    「这里是采伐树木以后休养一年的土地。能请您帮忙翻土吗？」

    「翻土就可以了吗？」

    「其他树的根会长过来，要翻土相当累人。而且得小心不能重创树根。」

    原来如此。

    并不是卯起劲来一味挖土就行了。

    「要翻完这一带的土，好几个人联手也要花五天，所以达克拉斯先生愿意帮忙，我们非常感谢。因为有达克拉斯先生一人在就抵百人了！一天就会大有进度吧。」

    「不。马上就结束。」

    「咦？」

    「能不能稍微退开呢？」

    精灵们疑惑地眨着眼睛拉开距离。

    ……因为是广范围，可以不需要拿捏得那么精准吧。

    我在脑中想像魔法的威力。

    确认精灵们都退开之后，我伸手按着地面，咏唱土魔法。

    「呜哇！？」

    地面发出哔哔剥剥的声响隆起。

    简直就像巨大鼹鼠在地底爬过，精灵们见状发出惊呼。

    我就这么将指定区域的土全部用土魔法翻过了。

    「这、这是什么，太惊人了……！！」

    「土一瞬间就翻好了！」

    「而且动作轻柔……树根完全没受伤喔！」

    精灵们蹲下来，情绪激动地确认翻好的土。

    因为刚才煞费苦心调整力量，我歇了一口气。

    「真厉害，达克拉斯先生！居然这么快就搞定！」

    「这样就能马上着手植林了！」

    精灵们互相拍打肩膀分享喜悦。

    希望我的贡献足以回报路易他们的工钱。

    我这么心想的同时，拍了拍手心沾到的土。