因为植林作业提早结束，我利用腾出的时间帮忙打杂。

    忙着忙着，夏季长日也逐渐转为昏黄──

    这次还是住在路易家过夜。

    「好耶──！既然要过夜，我们来打枕头大战吧，拉比！」

    「不打……尼基，不可以在家里做那种事喔……？」

    「被、被拒绝了……」

    尼基失望地垂下头。

    尽管如此，在一起工作的过程中，拉比似乎对成长的尼基解除戒心，两人逐渐恢复以前的距离。

    虽然尼基再接再厉，提议「不然就躲猫猫吧」的时候，又立刻遭到拒绝……

    在孩子们旁边，卡特莉兴奋难耐地环视室内。

    「居然能在精灵家过夜……我好感动……！而且这间房子非常棒呢！」

    「是啊，没错。而且路易妻子的料理堪称一绝喔。」

    「哎呀，达克拉斯先生嘴巴真甜。」

    「说到料理，达克拉斯先生，今天决定全村一起举行宴会，您意下如何？」

    「喔喔。能参加是我的荣幸。」

    一听到宴会，孩子们顿时发出欢呼。

    拉比一定想像了美味佳肴吧。

    她一双大眼睛闪闪发亮。

    ◇◇◇

    借用共同浴场冲过澡，换过衣服消除暑气之后，宴会在路易家展开了。

    面熟的精灵们不断端着酒及料理出现，随着时间过去，参加者一个接一个增加。

    「哎呀──！说真的，今天的你也很厉害喔！」

    「我们也试着锻炼过了，可是还完全比不上达克拉斯先生啊。」

    「拉比，你稍微晒黑了吗？离开这座村子之后去了哪些地方？」

    「我想想……密尔顿、巴尔札克……托伊贝里，还有希斯科克也去过喔。」

    拉比在盘腿的我前面小巧坐着，一边咀嚼一边回答。

    因为对方是之前款待过我们的精灵，怕生的拉比看起来也比平常放松。

    说不定还比平常更兴奋呢。

    回想起来我小时候也一样，获准加入酒宴跟大人聊天的时候，格外兴高采烈。

    窥见大人世界的感觉很有趣。

    因为宴席在小孩子心目中，是相当特别的场合啊。

    「托伊贝里是靠海的避暑地对吧？」

    「对……爸爸在海里开路，成了托伊贝里的传说。」

    「在海里开路！？」

    「意思是成了活传说吗！？』

    「真不愧是达克拉斯先生啊……！！」

    「嗯，爸爸很厉害……」

    拉比自豪地转头看我。

    被当成活传说让我坐立难安，成为拉比引以为荣的父亲却让我欣慰。

    「来──各位，香草煎山药与晓豆好了喔！」

    看到新端上来的料理，拉比倒抽一口气。

    「哇啊……！这是上次非常好吃的那道菜……！」

    「拉比之前来的时候，吃这道菜吃得津津有味吧？阿姨就忍不住大显厨艺了。」

    「不好意思，夫人。」

    「没关系没关系。我家尼基也最爱这道菜。」

    「那边那位兔子小姐，吃吃看这道沙拉。红萝卜与大蒜做的淋酱很美味喔。」

    「红萝卜与大蒜……这是神一样的组合呢！？请务必让我尝尝！」

    路易家的老爷爷劝菜，卡特莉则竖起耳朵。

    尽管一瞬间闪过「这么多人聚集过来不要紧吗」的疑虑，但路易一家人也很开心的样子，我松了一口气。

    说到这个，之前在清理火灾现场之后也举行过大型宴会。

    那时候也很开心啊。

    就在我这么回想的时候，小盘子分装的料理从旁边递了过来。

    「来，请用。」

    「谢谢……呣，你……不是罗丝吗？」

    跟我对上眼的瞬间，罗丝稍微害羞地眯起眼睛。

    她是我之前来这座村子时，向我表达情意的女性。

    「你、你好吗？」

    「是。达克拉斯先生似乎也过得很好，我安心了。」

    明明发生过那种事，她却态度沉稳地对我微笑。

    「我一直祈祷您旅途平安。真是太好了。」

    「谢、谢谢……」

    伤脑筋啊。

    好难为情，不知道该用什么表情面对她。

    「呵呵，请不要在意，尽情享用料理与酒吧。」

    「好……」

    我紧张地承受注视，取用罗丝递给我的料理──

    「好吃！」

    「太好了。那是我家代代相传的炖菜。」

    「原来是那样吗？清甜入味，真的很好吃喔。」

    我大口吃着吃着，这次换另一边的精灵劝酒。

    「吃得真豪迈！达克拉斯先生，要不要再来一杯酒？」

    「也尝尝这边这道菜吧。之前没给达克拉斯先生吃到。」

    「拉比，这道鱼没有刺，吃起来很方便喔。」

    到处都有人招呼，闹哄哄地享受餐点。

    大家似乎都是打从心底为这次重逢感到开心，真是太好了。

    「对了，路易，说到这个，避雷针怎样了？」

    「啊、啊──……呃，我们是想要展开行动，但好事多磨……哈哈……」

    「……？」

    总觉得路易一瞬间露出尴尬的表情。

    是进行得不太顺利吗？

    「话说，达克拉斯先生。这次的木材要载去巴尔札克对吧……」

    「对。」

    「请问……假如不碍事，可以让我同行吗……」

    没想到路易会这么说，我很惊讶。

    「那当然没问题……」

    「其实我们精灵也认为差不多该改变才行了。可是长年活在封闭环境，不晓得该如何跟人类增进交流。」

    「原来是那样吗？」

    「虽然因为木材关系跟人类有来往，但那也一直是商业关系……为了表示愿意拉近距离，我们尝试提议降价，却不知为何遭到拒绝。」

    「遭到拒绝？真想不通为什么。」

    「因为木匠与木材店之间也有协定，不能突然变更价钱……据说是这样。不过或许单纯是遭到提防……哈哈……」

    凡事都没那么顺利。

    「于是这件事暂时触礁。但是今天与达克拉斯先生重逢，又重新觉得果然继续这样是不行的。」

    「……是吗？你们努力要踏出一步。」

    路易坚定点头。

    改变需要非常大的勇气，还要耗费心力。

    尽管如此，顾及精灵族的未来，他们仍下定决心采取行动。

    为了路易，我想尽量助他一臂之力。

    「首先我想认识更多人类，所以我考虑暂时待在人类生活的城镇看看。」

    据说原本应该要花半个月的作业，今天我就全部完成了，所以时间充裕。

    而且听说精灵本来在盛夏就会暂停作业，各自悠闲度过暑假。

    「有两个半月可以自由运用。那段期间，我想在巴尔札克度过。」

    「既然如此，就介绍你我认识的人吧。大家都是好人，一定可以相处愉快吧。」

    「真的吗！那个，虽然当成谢礼也很奇怪，但如果方便，您友人的旅馆请让我也帮忙重建。」

    路易搁下酒菜，朝我深深鞠躬。

    「喂，路易……！抬起头来。既然你愿意帮忙，我们当然是再感激不过。今后请多关照。」

    「是！谢谢您……！」

    我朝路易举杯敬酒，他也面带笑容举杯回敬。