在某个平静午后。

    我坐在窗边座位，喝着亚哈布帮我泡的咖啡，漫不经心地思索今后的事。

    『猪夜鸣亭』也落成了，接下来要做什么？

    果然得该思考未来安排。

    虽然有过万不得已的苦衷，但已经停留在巴尔札克相当长的时间。

    的确差不多是时候展开下一段旅程了。

    尽管如此却提不起劲，这有几个理由。

    首先是这个气候。

    盛夏的阳光，在上午就已经相当强。

    如果要去北方山间地带还另当别论，总之这个大热天不适合旅行。

    其次在意的是还没清醒的亚伦。

    关于住院费用，我已经付了一笔钱，请院方在亚伦清醒之前照料他。

    话虽如此，可以一直放置不管吗……？

    我并不是想要救亚伦。

    我只有两只手。

    能保护、能拯救的人都有限。

    但是，要完全理性切割相当难。

    「戴安娜的妈妈，这样打扫可以吗……？」

    「做得很好喔，拉比！」

    「我也是、我也是！连这么高的地方都构得到喔！等戴安娜从学校回来，我要炫耀给她看！」

    拉比与尼基帮忙打扫食堂，和乐融融。

    据说全部打扫完，下午三点的点心可以吃柠檬派，所以两人干劲十足。

    「爸爸，我学会帮忙做家事喔。」

    这么说完微笑的拉比宛如天使。

    因为拉比实在过于可爱，我眉开眼笑地挥手。

    「达克拉斯先生！等一下可以帮忙试料理味道吗？」

    从厨房传来路易的声音。

    「那当然。路易的厨艺愈来愈好，我很期待喔。」

    实际上他真的变得手艺精湛，负责试味道的我很有口福。

    路易似乎受到亚哈布的料理感动，自从『猪夜鸣亭』落成后，直到今天都持续学习料理。

    他获得的知识会成为很棒的纪念品吧。

    据说路易他们父子会在巴尔札克多观光一阵子之后，再回孚罗利亚。

    孩子们愉快的嬉闹声，与可口的料理香味。

    我感受着和平安详的时光流逝，视线再度转向窗外。

    大马路上，人潮依旧行色匆匆地熙来攘往。

    哦。

    在马路正中央，冒险者似乎起了小冲突。

    宪兵立刻冲过来劝架。

    和平与喧嚣兼具，是巴尔札克这座城市的特征。

    这点各有好坏。

    就算温柔善良的人再多，人聚集的地方就是会存在各式各样的问题。

    诈欺、窃盗、斗殴。

    每天城市某处都会发生犯罪，有人哭泣、有人被捕。

    养育拉比最好的环境，究竟是什么？

    我身为父亲的经验，还远不足以做出结论。

    为了找出答案，或许还是差不多该去下一个地方比较好。

    「对了，拉比──」

    就在我正要开口的时候，戴安娜回来了。

    「我回来了！听我说，拉比、尼基！我们一起去夏令营吧！」

    戴安娜还没放下学校书包，就这么大喊。

    拉比与尼基充满兴趣，凑近看戴安娜手中的纸张。

    「是每天夏天都会举行的露营！就算是没上学的小孩子，只要缴钱就一律可以参加喔！夏令营在下周举行，我想和你们两个一起去！」

    夏令营吗？

    我也从两人身后看了戴安娜带回来的通知单。

    露营地位于从巴尔札克徒步两小时处的山脚。

    似乎要自行搭设帐棚、自炊、享受营火晚会。

    「很好玩喔！问你喔，拉比的爸爸，可以吧？学校老师会一起去，所以只有小朋友也不要紧！」

    「咦？只有小朋友？」

    我满心觉得难以置信。

    通知单的确写着「家长不能参加。校方会负起责任看顾孩子」。

    假如许可，就要跟拉比分开两天之久吗……？

    「拉、拉比……」

    我紧抓希望，观察拉比的反应……

    「露营……」

    拉比尽管忸忸怩怩，但看着通知单的眼神闪闪发亮。

    唔！

    拉比想去吗……

    我的心情变得复杂。

    既然拉比想去，我想让她去。

    但是要跟拉比分开两天之久，不仅会担心，还会寂寞到快要发疯。

    不不不……保护过头是不行的，我这么规劝自己很多次了吧。

    我的坏毛病又复发了喔。

    ……真的是过度保护吗？

    毕竟要分开一晚，会担心也情有可原对吧？

    而且不是在都市喔！？

    我瞥向拉比，满怀期待的大眼目不转睛地迎视我。

    啊啊，我该怎么办才好……！！

    就在我左右为难的时候，尼基露出惋惜的表情问路易。

    「爸爸，我不要去比较好吧？」

    路易听到尼基那么问，露出惊愕的表情。

    「……尼基，为什么你会那样想？」

    「因为那里是很多人类聚集的地方。要是精灵闯进了人类聚集的地方，就会遭到排斥欺负。聚落的人都那样说。」

    我们大人听到尼基的话都冻结了。

    尼基自己一脸理所当然的表情。

    这就让人更加难受了。

    居然让小孩子说出那种话……

    身为大人的责任，沉甸甸地压在心头。

    「啊！我知道拉比及戴安娜不是那样的人喔！但是普通人类讨厌精灵喔。对吧，爸爸。」

    尼基似乎察觉我们的内心动摇，慌张地那么说。

    「尼基……」

    路易脸色发青地陷入沉默，最后战战兢兢地开口：

    「那是……错误资讯。是我们不好。」

    「爸爸……？」

    「并不是所有人类都会恶意刁难我们。刚才你也说过吧。就像在场的人一样，也有很多温柔善良的人类。其中或许也有人会恶意刁难，但是害怕那种人、放弃认识温柔善良的人会很可惜啊。」

    「那是……那么，意思是我可以去露营吗……？」

    「对。」

    尼基的眼神开心地发亮。

    「好耶……！」

    「相对的，你要答应我一件事。不管谁整你，你都不会报复回去。去露营不是要去寻找恶意刁难的心，而是要尽量多一颗是一颗地找到温柔善良的心。」

    「听起来很难，但我会努力！」

    路易看着兴奋过头的儿子，眯起眼睛。

    回想以往过去，这个决定应该不容易。

    「路易，这样真的好吗？」

    「是。我不想连孩子的心都根深蒂固养成输给歧视的观念。」

    「是吗……」

    路易他们也努力要改变。

    这次轮到我了吗？

    「爸爸……」

    「呜，拉、拉比……」

    是时候必须痛下决心……

    「我也可以跟他们两个人一起去露营吗……？」

    这是我害怕的问题。

    我也要向路易看齐……不，但是……

    「果然不可以吗……？」

    「不对！不是不可……不对……可以……不对……！！」

    我无法笃定回答，抱头苦恼。

    可以……我很想这么说。

    我有心想要像路易那样送孩子出门。

    可是我会担心……啊啊啊啊……

    「我不在身边的时候，拉比出事该怎么办……例如掉进小溪……」

    「达克拉斯，露营地的小溪水深只到脚踝喔。」

    「或是被魔默攻击……」

    「只有草食性小型魔兽。」

    「搞不好，露营地或许放置了诅咒道具！」

    「为什么露营地会有那种东西。」

    亚哈布看不过去地吐嘈，但我无法冷静。

    「哈哈，达克拉斯先生在这方面还是一点都没变。」

    「真是的，你的实力毫无疑问是王国第一，但过度保护的等级也是王国第一，不对，是世界第一的感觉啊。」

    「哈哈哈！拉比的爸爸真有趣！」

    可恶，大家都置身事外……！

    在融洽欢笑的伙伴之中，拉比眼眸里闪着水光，再度问我：

    「不可以去吗……？」

    女儿可爱的央求。

    不可能说不。

    我下了苦涩决断。

    「要带咕咕去喔……绝对不可以做危险的事喔。记得晚上早睡，一定要确认发生万一时的紧急逃生路线，不要靠近奇怪的地方喔。绝对不可以单独行动，去玩时要向老师报告地点……」

    「我知道了……！谢谢你，爸爸……！」

    我还没叮咛完……！

    我不好意思这么说，把眼泪往肚里吞。