打倒魔黑龙后的隔天──

    为了领取报酬，我带著拉比前往镇公所。

    「请在右手边最里面的大房间稍后，负责人马上就会过来。」

    在戴著眼镜的服务台小姐的指引下，我前往她所说的地点。

    打开厚重的房门后，我发现其他任务参与者已经在里面了。

    「唷，半天没见了。」

    「啊啊，早安。」

    「叔叔早安……」

    拉比也跟我一起向众人打招呼。

    她还是一样怕生，只说了这几个字后，便马上躲到我身后。

    我也与胡子老大视线相交。

    他位于一小段距离之外，维持著严肃的表情，沉默且客气地对我鞠躬。

    我也回以同样的动作。

    拉比来回看了看我和胡子老大，一阵不知所措后，保持躲在我双脚后面的姿势朝对方挥了挥手。

    胡子老大惊讶地瞪大了眼睛，然后一脸伤脑筋地摸摸胡子。

    那个人和我一样，都是单身男性吧。我感受到他与我有相似之处，于是露出苦笑。

    刚好就在这时候，房门开启，两名看似负责人的男性走进房间来。

    有著超突出鹰勾鼻的男人站了出来，看年纪应该快六十岁了。

    他的长相看起来有些神经质。

    「这次的讨伐工作辛苦各位了，没想到竟然会有魔黑龙出现……要是各位没有解决掉它，整座城镇会被毁掉也说不定，所以我要感谢你们──那么，这是给各位的报酬。自卫团长。」

    被叫到的胡子老大往前站出来。

    负责人递出的，是一个看起来沉甸甸的袋子。

    老大在催促声中查看了下袋子里，然后瞪大了双眼。

    「喂，这也太多了吧。」

    「那是红眼巨龙的讨伐报酬，再加上临时讨伐魔黑龙的报酬。原本我想给各位更高的金额，但……抱歉，因为我不能私自更改临时讨伐用的资金预算。」

    「不用了，如果你那么做，应该会被开除吧！」

    瘦高男人开口吐槽，大家全都哈哈哈地笑出来。负责人也眯起眼睛，面露笑意。

    胡子老大拿著自己收下的袋子，询问般地看向同伴们。

    同伴们带著笑脸点头回应。

    怎么了？我正感到好奇时，胡子老大走到我面前来。

    「这些全都是属于你的，因为打倒魔黑龙的人是你。来，你收下吧。」

    说完，胡子老大递出装著钱的袋子。

    我太过震惊，以致于晚了几秒才回应。

    四周的同伴们也赞同地点头。看来大家趁我不在的时候已经谈过，并且做出这个决定。但我当然不可能接受。

    「这怎么可以。这次的任务是大家一起参加的。」

    不能只因为我有受人瞩目的出色表现，就收下这笔报酬。

    否则，好不容易成形的队伍系统会因此瓦解。

    况且我十分清楚，一个人在队伍里无法有出色表现时，心里会有多么难受。

    当然，我并非在肯定那个时代的自己。

    只是如今立场稍微转变后，我希望成为一个可以接受那样的伙伴并且从旁鼓励加油的人。

    「我只是凑巧变成负责攻击的人而已。而且，那也是因为你们担任坦克，我才能杀死它。」

    所谓的『坦克』，是指站在最危险的位置保护同伴，并且转移敌人注意力的防守角色。属于冒险者之间所使用的用语之一。

    「不不，我们才不是像坦克那么帅的角色！！」

    「就是说啊！我们就只是一直被攻击而已！！」

    「我还吓到软脚，稍微尿了出来说！」

    「喂，你那样太夸张了。」

    「是啊，太夸张了。」

    「咦？」

    不知道为什么，我的话点燃了大家的情绪，形成一场『强调自己几个当初有多么扯后腿的解说大会』。

    总之，我等到众人暂时冷静下来后，再次尝试说服所有人。

    「当初对魔黑龙发动攻击时，我所拟定的计画并不是独自战斗。因为你们都在那里，我才会想出那种打倒魔黑龙的方式。所以说，这笔钱大家一起平分吧，因为这是大家齐心协力获得的胜利。」

    我努力强调自己的想法，费了一番工夫后，总算能和大家均分报酬了。

    「唔哈哈哈哈！你果然跟我听说的一样，是个没有底线的烂好人呢！」

    突然发出走调怪笑声的，是站在负责人身后的卷发男。

    卷发男身上穿著特别华丽的纯蓝色外套，年龄不详，看起来好像很年轻，又似乎已经有些年龄了。

    这个男人自称自己在阿丁顿的冒险者公会担任公会长。

    公会。光是听到这两个字，我的胃就开始痛了。

    从那之后都已经过了不知几个月了，我还真是没用。

    话说回来，为什么公会长会知道我呢？

    这次的讨伐工作是城镇发起的，与公会没有丝毫关联。

    我很紧张地等著对方的下一句话。

    「我单纯对你有兴趣，所以就在孤儿院事件发生后，立刻稍微调查了一下！后来公会果然也收到相关通知了。嗯──我一直好奇你究竟是哪个等级、怎样的一个冒险者？结果，达克拉斯•佛德先生，你被吊销执照了对吧！」

    「……呜。」

    男人的语气像是在闲话家常。

    他说的没错，我并非想隐瞒。

    然而，我却不知道该怎么回答才好。

    这位公会长是在揶揄我吗？我完全看不出他的真正意图。我陷入沉默之后，公会长露出愣住的表情。

    「啊！等一下，等一下，请你别误会了。毫无人情味的说话方式只是我的个人习惯！我不是在嘲讽你哟！」

    「喔……」

    公会长往前伸出翘著小指的双手，拚命强调自己的想法。

    「甚至可以说，我个人也搞不懂！因为我觉得『啊啊！？这是怎么回事！？』，所以跑去进一步打听过了。吊销你执照的巴尔札克公会，写的理由是『因为实力不足』，但这怎么可能呢！昨天讨伐魔黑龙的事就能证明你的能力，证人们也都这么说！」

    参与任务的人全都竖起了拇指。

    「这男人不只在战斗时表现很出色，还要多亏他提供的热汤，提振了大家的士气。单独战斗的实力就不必说了，他还比我更有担任任务或小队领导者的资质。」

    胡子男用强调的语气如此断言道。

    我把视线挪回公会长身上，但还是搞不清楚现在是怎么一回事。

    「其实我想说的就是这个。我们阿丁顿公会会帮你递出重发执照的申请书，虽然注册前会要求你参加考试，不过像你这样的实力，应该没有问题。」

    「……！」

    「竟然吊销一个实力足以打倒魔黑龙的猛将的执照，我实在无法理解巴尔札克公会到底在想什么。真的是莫名其妙。当初究竟是面临什么样的因素呢？如果你希望，我可以帮你向公会的调查委员会提出调查申请喔？」

    「不不，等一下！」

    我的大脑终于反应过来了。

    大家基于善意，想帮我拿回执照。

    可是中间似乎有各种误会，因此我赶紧订正。

    「巴尔札克的判断没有错，那时候我的确是一个连任务都无法完成的累赘。」

    「可是，你原本是公会的榜首对吧？」

    「我、我早就退步掉下来了。」

    「你的意思是，一个退步掉下来的冒险者可以打败SS级的巨龙？」

    公会长诧异地皱起细长的眉毛。

    「那个……当时我罹患了一种类似疾病的东西……」

    「即使如此，还是太不正常了。既然是可以复原的疾病，只要暂停执照功能就够了吧。」

    我还是非得把那件事说出来不可吗？

    「我当时以为自己是因为罹患疾病以及身体衰老，后来才发现，身体变差是诅咒所导致的。当然任何人都没想过我能恢复力量。」

    「因为诅咒……」

    听到我的话，公会长一时哑然。

    「关于这件事，其中有许多复杂的因素，所以请别再问下去了。」

    「这、这样啊。不过，每个人本来就各有苦衷。即使不谈那件事，我们还是会协助你重办执照的，请放心吧！」

    「这……」

    我完全没想过重新拿回执照的事。

    我想怎么做？

    再次拿到执照，回去当冒险者吗？

    我肯定不会像以前那样辛苦了。

    但神奇的是，我完全没有想拿回执照的欲望。

    以前明明那么执著。

    活跃于最前线时那段忙碌的日子，还有拚死命抓著不愿放手时那段没出息的日子……

    不管和哪一段相比，我都觉得如今的生活才适合我。

    何况，我现在正在送拉比去目的地的中途。

    除了获得执照前必须参加考试，考过了以后，我还必须暂时在公会听课与接受训练一小段时间。

    「来申请吧，你不必客气！」

    公会长再度伸出翘著小指的双手，开口催促我。

    我一边苦笑一边摇摇头。

    「不，我还是不申请了。」

    「咦咦！？」

    「你要拒绝吗！？有了冒险者执照，你的处境会好上很多倍吧！？」

    在场所有人都发出惊呼。

    我不自觉被他们的气势所震摄，但想法还是没有改变。

    「其实我最近才开始觉得现在的境遇还不错。不过，让你们为我担忧，真是不好意思。」

    当我低头鞠躬并拒绝时，每个人脸上都露出略微失望的神情。

    即使如此，众人最终还是体谅我的心情。

    「因为一直单方面受你照顾，所以我原本想代表阿丁顿镇偿还你一些恩情。不过，当一个不属于公会的最强旅行者也很酷呢。」

    「而且还带著孩子。」

    胡子老大嘴角勾起笑容，开口补充说道。

    大家纷纷说著「没错」，然后发出开朗的笑声。

    我与拉比也看著彼此笑了出来。

    在一个陌生的城市和某人相识，并且可以像这样笑成一团。

    在我当初还是一个执著于一张执照的冒险者时，完全无法想像出这样的现实。

    不过，感觉非常棒。

    我在心里这么想著。