睡醒时，清爽的晨光正从窗外照了进来。

    昨天一整天都在下雨，因此我们出发的时间又继续往后延，今天天气能放晴真是太好了。

    宪兵队在昨天早上已经下达允许我出发旅行的许可。

    据说，马特洛克与其部下们会在近期内被移送到王城的监狱。

    而孤儿院改名为『阿丁顿孤儿院』，以后由居民们经营。

    我看看，衣服换好了，仪容也打理好了，接著把旅行用物品收进后背包里。

    昨日在商业地区采购回来的东西也全塞进去。

    仔细想想，我已经数不清有几年不曾在采购时顾忌荷包了。

    我买的是毛巾之类的日用品及乾粮，以及为了增加可烹调的料理种类而选购的辛香料。然后，还有让拉比背著的布制斜背包、拉比的水壶，最后是遮挡风雨的儿童用外套。

    拉比立刻在洋装外面套上外套。她的外套是跟我平时穿的很相似的朴素款式。以我的角度来说，我觉得上面有花边装饰，例如缎带之类的会比较好，可是拉比却说「我想跟爸爸的一样……」。

    光是回忆，就让人的心温暖起来。

    不妙。一个大叔面露害羞，只会让人觉得恶心而已。

    我拍拍脸颊绷起神经。因为发出啪的声音，导致拉比露出害怕的表情。

    「不，我没事，我只是在打起干劲而已。」

    「……！那我也要……」

    「啊！」

    在我阻止之前，拉比的双手已经早一步拍上自己的脸颊。

    白皙的脸颊红了起来。我光看就觉得痛得不得了，但拉比却开心地笑了起来。小孩子看到任何东西都想模仿，所以我必须注意自己的言行举止。

    话说回来，拉比的项炼其实还在我怀里。

    在迪奥爷爷的店里买完日用品后，我再次拿出项炼，对方询问「你到底是怎样得到这么稀有的饰品？」。

    我略过拉比的事，解释说这是用在诅咒上的东西，结果被骂道「我怎么可能收购那种鬼东西！」。

    我已经解除了诅咒，所以戴著饰品也不会有任何问题。但即使如此，一般人还是会莫名感到讨厌。迪奥爷爷如此教训了我一顿。那毫不在意地把饰品随身带著走的我算是什么？

    迪奥爷爷叹息地对我说「小伙子你是个好人，问题在于欠缺体贴感」。虽然抱怨个不停，不过迪奥爷爷还是告诉我某位男爵的名字及居住的城镇。

    「他住在密尔顿，和我稍微认识，是个喜爱收集与咒术有关的物品的收藏家。找莫里斯男爵的话，不管多少钱他应该都会买，你可以去拜访他试试看。」

    竟然连男爵都认识，这位老爷爷果然不是普通人。

    如果走靠海的路线，就能在中途绕道去『欢乐之都密尔顿』。

    我向迪奥爷爷道谢，并牢牢记住男爵的名字。

    行李收拾完毕，拉比也准备齐全，把包包斜背在身上。

    她的手掌小心翼翼地握著水蓝色缎带。

    从那之后的每天早上，离开房间前由我帮忙绑头发已经成了每日必做的事。

    我用手指代替梳子梳好拉比的头发，把两边的头发拉到后面绑成一束，再系上缎带。因为每天持续绑，所以我已经抓到诀窍了。

    「好了，完成。」

    「嗯……谢谢……」

    拉比弯起眼睛，高兴地笑了。

    明明每天早上都会绑一次，她却每次都会像这样对我露出打从心底感到幸福的笑容。

    之后，我们向老板娘道谢，便离开这家住了几天的旅馆。

    走过贯穿城镇的大马路，前往公路的汇合点后，竟意外在那里看到几个认识的人们。

    「哦哦，终于来了。」

    「迪奥爷爷，还有你们，怎么会……」

    「还用问吗？当然是来送你们的呀。」

    公会长还是一样穿著华丽的服饰，向我眨了眨一只眼睛。

    其他还有在迪奥爷爷的店里认识的居民们、胡子老大以及他的队员们、迪奥爷爷的儿子、宪兵队队员以及镇公所的负责人。人群后面，则有孤儿院的孩子们在嬉戏打闹。

    我万万没想到大家会来送行，所以很吃惊。

    「谢谢你帮了这么多忙！」

    「保重喔！」

    「以后要再来这个城镇走走唷！」

    得到众人温暖的话语与笑容，我的心底热了起来。

    我一张张看过大家的脸，将这些笑容深深刻在心中。这是我第一次在踏上旅途时遇到这样的场景。

    一个人独自旅行时，我总是不会与人太过深交，因而感到非常孤独。

    与当时寂静的出发相比，现在一切都不同。虽然会感到不舍，不过心情却很爽朗。

    大家都是好人，能在这座城镇认识他们，真是太好了。

    我打从心底这么想。

    我不知道日后我们是否能再次相会，但我未来应该会一直惦记著他们。

    「这段时间承蒙大家照顾，你们也要保重！」

    我与拉比一起朝众人鞠躬后，踏上了旅程。

    即使我们的身影变得又小又远，阿丁顿的居民们仍旧不断挥著手。

    ◇◇◇

    离开阿丁顿后的第二天下午。

    就在我们刚刚抵达森林时，天气变差了。云朵流动速度很快，让我有一种不好的预感，可是在抵达下一座村庄前，我们没有地方过夜，而距离下一座村庄还需要半天以上的路程。

    我尽可能努力赶路，但走到森林里时，天上还是下起了雷雨。打在脸上的是大颗的雨滴。

    「这一带没有大树。拉比，我们再稍微努力往前走吧。」

    我一边拉起外套的帽子盖住拉比的头，一边寻找可以躲雨的树木。

    就在这时候，我在前方路上看到一辆动弹不得的载货马车，似乎是车轮卡在了泥土里。有个年轻的男性精灵拚了命地想抬起马车。

    在他身旁，有一个年龄大概与拉比差不多的少年，努力想要帮忙男人。

    金发底下的耳朵又长又尖，那个少年果然也是精灵。

    他那双眼尾微微上扬的眼睛与男人很相像，两人肯定是父子吧。

    「我去帮他们一下，你待在那棵树底下等我。」

    「唔、嗯……」

    只有拉比一个人的话，痩一点的树木也能勉强遮雨。

    等看到拉比跑到树木底下之后，我才朝精灵们走过去。

    听到我的脚步声，精灵抬起头，但却立刻伸手握住背在肩上的弓矢。

    精灵是一支防备心相当强的种族。

    为了表示没有敌意，我举起掌心给他们看。

    「有什么我能帮忙的吗？」

    「呃，不……」

    「有困难时，就该互相帮忙不是吗？而且我也带著小孩。让我帮你们吧。」

    我这么说完后，男人的表情稍微冷静了下来。

    「……非常感谢您。可是车上堆放的货物相当重……即使有两个人，我想也是搬不起来的。真的非常抱歉，亏您特地说要帮忙。」

    男性精灵垂下眉毛，同时抬头看著堆叠的货物。数量确实很多。

    如果不集合几个健壮的男人过来帮忙，可能无法搬动马车。既然如此──

    「请稍微退后一下。」

    听到我的话，男人露出困惑的表情。

    「爸爸，这个人真的可以相信吗？」

    「别这样，过来。」

    男人果然是父亲，他拉著儿子的手，从载货马车往后退离几步。

    确认过他们的安全后，我立刻咏唱咒语。

    《满溢的力量喷涌吧──增强肌力的肌肉力量！！》

    双臂的肌肉膨胀变大。

    看到我的手臂变得很巨大，达到身高的一倍以上，精灵父子一脸错愕。

    「什么！？」

    「好厉害啊啊啊啊啊！！那是什么！？」

    少年看起来很兴奋地倾身向前。

    我苦笑著轻松举起载货马车，放回平坦的道路上。

    然后我解除增益状态，重新看向那对父子──

    「非常感谢您！终于得救了！我还以为自己非得暂时徒步走回村子，找人过来帮忙不可。啊啊，可是你因为帮我们，淋得全身都湿答答了。」

    「不用在意，能帮上你的忙就好。」

    「请你务必到我们村子来躲雨。搭马车过去，只有短短几分钟的路程。」

    父亲的话让我很惊讶。我听说，精灵们的村子是不与同种族以外的人交流的。

    因此，我从一开始就放弃过去那个村子的打算……

    「你请我去村子没问题吗？」

    「嗯嗯，当然没问题。精灵只是防备心强，而不是不懂得知恩图报。」

    男人似乎发现了我犹豫的原因，说完这些话后露出苦笑。

    我身边还带著拉比，如果能去借个地方休息真是太好了。

    「对不起，那就去叨扰了。」

    我微微鞠个躬，然后招手把拉比叫过来。

    「拉比，我们可以去这两位的村子里稍微休息一下喔。」

    「嗯……」

    拉比害羞地看著精灵父子，然后低头鞠躬。

    「麻、麻烦你们了……」

    「哪里，我们才是──令嫒真可爱。」

    拉比得到称赞，我也非常高兴。

    「来，请上马车吧。」

    「喂，小孩子要坐后面，所以你到这边来。」

    少年用很生涩的动作握住拉比的手。

    突然被人碰触，拉比似乎吓了一跳，反射性地抽回手臂。

    少年似乎没料到自己会被推开。

    他先是瞪大了眼睛，然后脸红得像番茄。

    「有、有什么关系！我只不过是想要稍微帮你一把而已！」

    有什么关系是什么意思？不管是他突然脸红的原因，还是动怒后讲这些话的原因，我都有些搞不懂。