“唔……啊……”

    “睡眠不足？”

    两天的期末考试结束，放学后，到处都充斥着学生们黯淡的悲鸣。

    在营业时间缩短的学生食堂一角，游发现冬风强忍着大大的哈欠，就从她身后询问。

    冬风转了半个头过来，也没说话，就又重新看向手边的电子终端。

    “真少见呐。”

    游说的是冬风的眼镜。中学三年级的时候，她只有在上课时才戴眼镜。看来现在正在预备考试。

    说少见，是因为很少见到冬风为了预备考试熬夜。她平时总是胸有成竹的态度，只要上课认真听讲就不必考前抱佛脚。

    虽然冬风对自己的搭话保持沉默，但她好像还是有些烦躁，没有转头直接问道。

    “……你有事吗？”

    “啊……怎么说呢，想和你说说话。”

    感觉自己说了很不好意思的话，不过游还是忍耐下来，坐在冬风对面。

    游有些不确切的预感。伊奎·利布琉姆，虽然新纳正在为了解决她的问题采取交涉，但游觉得不会成功。

    和伊奎有过正面交锋的游，感觉伊奎和莫梅特有着相似的气息。虽然不如莫梅特锋芒毕露，但两人为了达成自己的目的会排除任何障碍的意志是完全一样的。她会把人变成那副摸样，游不认为春羽能和她和平共处。

    游想在情况发生变化之前下定决心。

    “我说冬风啊……你对撒谎怎么看？消除一切谎言是对的吗？”

    “……又是这么没来由的问题，你不用准备考试吗？”

    “还行吧。”

    游装作放松。其实他已经做好偏门科目要补考的心理准备了。

    透过眼镜，冬风瞄了他一眼，幽幽说道：

    “就是这个。”

    “哎？呀——”

    游发出了奇怪的声音。因为冬风突然伸出手指捏住他的鼻子向外拉。

    “你看，鼻子变长了。”

    “你干什么啊？”

    游尽力向后仰，总算从青梅竹马的手指里逃出来了。游一脸困惑，相对的冬风的视线冷冷的。

    “你知道匹诺曹吗？遭到诅咒，每次撒谎鼻子就会变长的木偶——你撒谎吧，说自己不用准备考试。”

    “呃……”

    理所当然地被识破了。

    “游……你从以前开始，每次有不顺心的事情就会来找我说话。”

    游没有应答。就是说他无法否定。

    到十岁左右为止，游在学校和朋友吵了架、玩游戏赢不了、和妈妈的事情、每次心里有放不下的事情，就会到冬风那里去。然后，那些时候他就会听冬风讲书里的故事。

    听冬风叫故事，总让他感到安心。

    “你每次都会睡觉真让人生气。”

    “是我错啦……我不会再睡了。”

    心里感到疲惫的时候，听冬风讲些略微复杂的故事，游就会把生活的杂事全忘掉，沉沉入睡。而总是埋头于书本的冬风，虽然她的表情细微到别人难以察觉，但可以把心中积蓄的话语倾诉出来，她也的确心中畅快，充满活力。所以烦恼就这么莫名其妙地消失了，无所谓啦。

    “哼……无所谓了，反正游向来都是随随便便的。”

    冬风让终端进入休眠状态，做作地摘下眼镜，望着游。

    “……我反问你，游觉得谎言是什么？”

    “嗯？谎言是……假话，对吗。”

    “那真话又是什么？”

    “是、是事实？”

    “什么是事实？”

    “……现实？不，那就一样了——实际存在的东西，实际体验过的事情，这样？”

    “这还不够充分。误会和幻觉都不是事实，也不是真的。可是，对当事人来说并非谎言——而事实又如何呢？”

    “……任何人……没有例外，共同承认的事情……这样如何？”

    “那么，除此以外的所有内容，任何人都无法否定的、不可知的事情以外的东西，就是谎言了？”

    “呃、不是真的、也不是不可知的……嗯，是谎言吧。”

    游点点头，冬风也干脆地点点头。

    “这就是答案了。就这么简单。”

    游——不知怎么有点慌张。

    “不，可是，欺骗呀被骗呀背叛、隐瞒这些呢，还有为了逃避严酷现实而撒谎之类的……不是有很多种吗？这些东西啊，你不认为消灭了比较好吗？”

    这本是很不自然的转移问题，但冬风立即回答说：

    “这只是把谎言作为构成动机的道具来使用。就像恐怖电影里突发的杀人事件，把玻璃烟灰缸当作凶器一样。什么是错的，这不是问题，问题在于错在哪里。”

    游感到混乱。冬风说的他明白，但是自己对「水晶世界」说的“没有谎言的世界”也感到些许疑惑。这疑惑是什么呢。他一边回忆一边问。

    “可是……谎言也就意味着‘错误’吧？如果没有了误解和隔阂，这个世界一定——”

    “游。”

    冬风简短地念出他的名字，游慢慢停下了自己逐渐混乱的话头。游意识到，冬风说了些为谎言辩护的话，让自己意外地感到心乱。

    冬风等游终于冷静下来之后，继续沉稳地说：

    “游和你的妈妈可能有过隔阂。可能你们没有互相理解。我认为，这大概是因为你们都对自己的真情有所隐瞒，没有诚恳地说出想在一起。可是，这份离别让人感到悲伤，是因为和母亲的生离死别，而不是因为你们错了。”

    游问什么来见冬风，她一定已经明白了。她即使不了解「ＣｔＧ」里的具体事情，也能说出游真正想听的话语。

    所以游会依赖她，反问她。

    “如果没有错误的话，我和母亲，就不会那么寂寞的生活了。”

    “即使是这样，如果你的母亲还在，她也会对过去的隔阂一笑带过，然后为了弥补过去努力和好。一定会的。”

    “……为什么你能肯定？”

    “因为，你们都爱着彼此，我这个旁观者可以保证。这份爱才是最重要的，游现在不也依然爱着母亲吗。如果真的是错误，如果真的不明白，就不会去回忆也不会为之烦恼了。”

    “……冬风。”

    游发出了迷糊的声音，或许也可以说是丢人的声音。不过游并没有改变自己的表情，认真地看着冬风。

    “总之……要问我想说什么……”

    冬风似乎对自己要说的话感到不好意思，撇开了视线。

    “禁止撒谎什么的、必须百分之百理解对方什么的——那种必须互相束缚才能成立的关系，吃屎去吧。”

    春日井游忘我地放声大笑起来。

    说的对，说的太对了。

    于是，忘乎所以的游完全没有注意到。

    放学时，到食堂的贩卖机买独有抹茶饮料的女子小团体中，有一个人在看着他。

    钉宫美遥。

    其他三人没有注意游，她们一边走一边碰杯，发现美遥突然站住不动了。

    塚见一边开盖一边问她。

    “师父你怎么啦？”

    这时，美遥正看着游以一种自己从来不知道的放松神态和小槌冬风交谈，脑子一片空白。对塚见的声音，她只能机械地转头回应。

    塚见吓了一跳。

    “哎？为、为什么哭啦？”

    “啊，不……不要紧。”

    美遥这才回过神，快步走开。自己是那种表情？表现得那么不安吗？她突然觉得手中的抹茶饮料罐是那么冰冷的难以忍受，放进了书包里。

    塚见、野木以及六角面面相觑，追上美遥。

    走到楼梯口的鞋箱处，美遥才停下脚步。

    “怎么了？身体不好吗？”

    塚见出言关心她。她是真的很担心，美遥心中不禁涌出一阵酸楚。

    “塚见同学……野木同学还有六角同学。你们能听我说吗？”

    “嗯？啊，好啊……”

    同学们感觉气氛不对，站成一排等待美遥的下文。

    美遥深吸一口气，吐出来，然后无力地说：

    “其、其实我……不是什么恋爱大师。”

    “什么！？”

    这个自白对塚见极具冲击力。

    “这、这是怎么回事师父？”

    “要说怎么回事……我、根本没交过男朋友……”

    “啥！？那、那，整整说了三个午休才说完的‘我男朋友不好的地方精选一百个’，还有明显无心提到的‘打扫浴室的时候那个该怎么办让我很为难’之类的，都是瞎说的吗！？”

    “其实，我特别不会应付男人……”

    “啊，说起来，你几乎没和男生说过话哦。”

    “虽然见你和傻蛋君说过话，嗯毕竟是邻桌，也很正常。”

    野木和六角倒是很平静。

    “为什么没有说实话呢？”

    唯独塚见大受打击，动情地望着美遥，询问她。

    “欺、欺骗你们我很对不起……”

    美遥诚惶诚恐，野木倒是利落地一挥手，打断了话题。

    “没什么好道歉的。说起来原本就是我们自己会错意。而且除了塚见，也多多少少察觉到了。”

    “是、是这样吗……？”

    “因为每次和男生擦肩而过都会躲开的钉宫，怎么可能和男人同居呢。而且，话语里的设定也很奇怪。时不时连孩子都说出来了。再者说，化用性格险恶的前女友的名字来给孩子命名，这么混账的男人，怎么说也不可能真的存在。”

    六角也微微一笑，扶扶眼镜。

    “什么呀……你们两个早说啊！”

    野木和六角不必说，塚见也没有生气。美遥安心而无力地吐口气，同时就觉得有些害怕。

    野木她们，对美遥滑稽的亲身体验——虽然几乎都是和游共同生活的真实故事——她们是在心中暗暗嘲笑的同时听她讲述的吗。虽说，被当成笑料也是很自然的事。

    午休时侯、放学时候，她们那么开心地听自己说话，那些都是虚伪的吗。

    这么一想心里感到不安，同时有所意识。和塚见她们谈话的时候，虽然也觉得疲倦，但谈天说地感觉很开心，因为不想失去这份关系，才会这样努力解开误会。

    如果是以前的美遥，此刻一定深感不安，就此退缩。不过现在的美遥，是目睹春羽拿出勇气的美遥，她不会止步不前。

    “那个……既然你们发现了，为什么还让我继续说呢？”

    野木和六角一愣……互相对视一眼，然后笑了。

    “因为，很有趣呀。”

    “嗯。钉宫同学讲的那对奇怪情侣，我还挺喜欢的。希望他们永远恩爱。”

    仿佛要升天一样的感觉，美遥不由得挺直了指尖。她心想，这就是飘飘欲仙的感觉吗。

    “嗯，不过，我的粟野君可不会像师父的男朋友（假）那样渣就是了。”

    “都说了不是你的。”

    ……

    那之后话题就跑偏了，转移到塚见该怎么拿下一门心思扎在社团活动的粟野。

    之所以没提到考试，是因为野木和六角成绩优秀，把握十足，而塚见已经不想面对现实了。

    这回是美遥追上了话题，提出了个人意见。

    “哦，还有这一招！不愧是师父，冰雪聪明！”

    “我既不是师父也不聪明……”

    美遥弱弱地对塚见吐槽。刚才因为那副场面而感到心痛的胸口，已经好很多了。

    ◆

    “……你是说这个我，是「ＣｔＧ」的电脑制造的假货？”

    当天晚上。

    Haruha、克兰普和米珐，已经另外一位人物，来到了“幽灵”们潜伏的地方。他们似乎会定期地改变藏身处，好在昨天之后还没有移动。

    克兰普一行人将尤斯拉带到了稍微远离其他“幽灵”的地方，尝试对她解释这次事件的情况。

    顺带一提，其他“幽灵”都围在克兰普他们带来的另一位显眼人物身边。

    就是那个会动、会说话的巨大蘑菇人偶。

    “你、你就是那个有名的荒野人贩子，巴亚之子！”

    “我听说你在沙貘与鸡蛇（Basilisk）对视，被石化了……”

    “是啊，的确视线相对，粉身碎骨了……”

    巴亚蘑顿了一顿，等众人的视线集中在自己身上之后，接着说：

    “不过是它不是我！”

    咚！

    小小的蘑菇笑话，为缺乏娱乐的“幽灵”们——明明身在游戏当中！——带来了大爆笑。

    尤斯拉听着远处的笑声，继续对话：

    “就是说，无法恢复原状……应该说，我们本来就没有‘原状’……这样吗。”

    “是这样……我去见过现实中的神奈樱，她的人格是那边的尤斯拉。”

    克兰普实话实说，讲出了现实中的遭遇。本以为擅自去见她会让尤斯拉生气，不过她反而放心了。虽然她没有说出口，不过看样子，现实中没有给家人增添烦恼，这让她感到安心。

    接着，克兰普说出了最关键的问题。

    “不过还有希望，根据创造伊奎的人所说，伊奎的能力可以让神奈的人格恢复原样。”

    “那家伙怎么可能会照做呢……”

    “所以，要击败她。”

    樱从未听过游有这样的语气。尖锐、沉重。

    “具体情况我之后再说明，以和伊奎对等或以下的战力击败她，她就会失去斗志……不，失去主动性。那之后，她就会承认你们是受害者，让你们恢复原样。”

    这是游等人放学回家之后，新纳蔓世向他们提议的解决方法。结果交涉还是不顺利——游心想，这大叔真不中用——只得到了一个保证，会让那些被伊奎改变心灵的玩家恢复正常。

    当然，这个保证只有Haruha战胜伊奎的时候才会生效。

    “到时候，我们……这边的我们，会怎么样？”

    “「ＣｔＧ」会识别你们和本体是同一个人物，你们会消失……应该是这样。不过，可以对你们的记忆进行整合。感觉上，应该就像回到自己原本的身体里吧。”

    关于记忆的移动和整理，似乎要运用Haruha的人格转移到人造肉体时使用的技术。为了完成相关工作，甚目彻夜不眠眼眶发黑。听她说，和新世种不同，人类使用这项技术会更加可靠。

    关于这个问题，尤斯拉倒是毫不犹豫地予以信任。被囚禁在游戏中的日子，虽然不会饥饿也不会死亡，但还是难以忍受。

    只是……尤斯拉低下了脑袋。

    “我，有可以回去的地方吗？”

    怎么了？米珐问她。

    “那边的尤斯拉……我曾经远远地观察她，既成熟又稳重，对我们以外的人绝不做坏事。现实里，像我这样不给人好脸色的半吊子，当然也比不上她那样八面玲珑的人……”

    “别这么说……”

    米珐下意识地劝解她，可是又停下了。现实中的她同样缺乏自信，在「ＣｔＧ」里则表现出完全相反的性格。米珐能够理解樱的心情。

    “特别是我家，我爹是当警察的，像我这样添麻烦的女儿不回去才好呢。”

    游想起来了，另一个尤斯拉讲述的樱的过去。她失去了自己的精神支柱，心里充满了负面的想法，对迷失的自己采取自暴自弃的态度。

    知道内情的克兰普或许该说些什么，但率先行动的却是Haruha。

    “咚！”

    Haruha突然抱住尤斯拉，跳来跳去，要她弯下腰。尤斯拉无可奈何地俯下身子，Haruha则把嘴贴在她耳朵边上。

    “小樱，你听我说。”

    悄声细气，说悄悄话。克兰普和米珐吓了一跳。

    “干嘛啊……正常说不行吗。”

    “这是秘密，不能说出去的。”

    “秘密……？”

    “嗯，其实Haruha不是爸爸和妈妈的孩子。”

    “不用你说我也知道……”

    尤斯拉忍不住小声回答，同时也意识到了。不是他们的孩子，又是谁呢。为什么她要做两个高中生的女儿，为什么她在现实世界中那么笨拙，在虚拟世界里却是不可战胜的OKG。

    她显然不是普通的儿童。

    “其实，Haruha是在这个游戏里出生的假孩子，是对爸爸和妈妈撒谎的孩子。所以，我想就算我长大了，也当不了相扑和偶像。不过，我不可以说这话。爸爸说，要是我再说就和我断绝父女关系。Haruha想要继续做爸爸和妈妈的孩子，要努力做个真孩子。所以，Haruha的谎言是秘密呀。”

    “你……这些事……是真的吗？”

    虽然这些内容实在令人难以相信，但要说到现实中没有根基的人类这层含义，眼前的尤斯拉自己正是如此。然后，她想起来了。

    “因为，春羽和人不一样……”

    “可是，春羽不能吃一种叫莴笋的东西。咬一口，就会呜哇的吐出来。”

    因为春羽现在还不像个人类，所以她才会那么介意对事物的偏好这种小事。只要和他人稍有不同，她都不会认为是个体的差异，而是首先觉得自己还不是人类。

    这样笨拙的少女，现在正真心真意地向樱低声细语。

    “即使Haruha不是人类，爸爸和妈妈也愿意和我在一起。就算准备考试很辛苦，我躺在床上的时候他们也会和我说话，Haruha觉得困了抱住他们，他们就会一直抱着我……啊，不过爸爸他也会忘记给我买巧克力蛋。”

    真不可思议。虽然说的话乱七八糟，可是樱还是明白了Haruha想说的意思。

    “小樱和Haruha不一样，是真正的孩子，一定不会回不去的。你的爸爸和妈妈，也一定会拥抱你的。”

    ◆

    “弄得好像我们在偷听一样，真尴尬……”

    虽然克兰普他们听不见Haruha的话，但在现实世界中，站在春羽专用的大型雷米尔终端前的两个人可是听得清清楚楚。特制的终端让人联想到黑色的棺材，其功能可以将虚拟世界中Haruha观测到的情况放映到外部。当然，她自己的声音也会播放出来。

    甚目诚实地感到了罪恶感，而新纳却兴致盎然地笑了。

    “甚目，你知道弗兰肯斯坦的故事吗？”

    “哎？啊……我看过电影。”

    简单概括，就是弗兰肯斯坦这位教授收集了人类的尸体，制造了一个人造人。

    但是，弗兰肯斯坦看到自己创造的怪物，却感到后悔，扔下怪物自己逃跑了。被父亲抛弃，感到孤独的怪物追寻弗兰肯斯坦，要求他为自己制造同胞，却遭到拒绝。之后怪物杀死了弗兰肯斯坦的亲人——

    “那个故事里，怪物杀死弗兰肯斯坦的妻子，并不是为了报复。应该说，它希望弗兰肯斯坦原谅自己才会那么做。”

    “嗯？这是什么意思？”

    “怪物没有父母、也没有可以模仿的对象，所以不知道宽恕、也不知道爱。它唯一知道的，就是父亲对自己的行为，让对方感到孤独的行为。所以它杀死弗兰肯斯坦的亲人，让他孤身一人。怪物希望，弗兰肯斯坦会原谅自己。这样以来怪物就能从父亲那里学会‘宽恕’。但是，弗兰肯斯坦憎恨怪物。于是，怪物没能得到最为仰慕的父亲的宽恕，痛苦地消失远走了——”

    大概是这样的故事，甚目心想。不过这和Haruha与尤斯拉的对话有什么关系，甚目还没有想通。

    新纳似乎也知道她不明白，不等她回答自己继续说：

    “Haruha的劝说，正与之相反。既然自己这个怪物已经被原谅了，比她更纯正的人类不可能不被原谅。她真是太单纯了，虽然还不能说她已经理解了人类，不过真令人感兴趣啊。哎哟哟——”

    新纳拨弄着墨镜的镜腿，笑了。

    “真是个天真活泼的怪物呀。”

    ◆

    “……不用再说啦。”

    尤斯拉打断还在搜肠刮肚的Haruha，伸了个懒腰，叹口气说：

    “虽然我完全听不懂你说什么，但你的意思我明白了。”

    “小樱说的话好奇怪哦。”

    “轮不到你说……话说仔细一想，我和你不一样，是个不良啊。就算真的无家可归，我也是想回就回。”

    尤斯拉轻松地说完，手掌落在Haruha的头上。Haruha吓一跳，抬头看她。

    “你呢，的确当不了相扑。”

    “嗯……”

    “不过，说不定真的能成为偶像哦。”

    Haruha露出了一个天真无邪的、大大的笑容。

    “啊……嗯！Haruha会非常努力地练习握手！”

    “你把偶像当成什么了，快道歉！”

    Haruha尽力地抱紧尤斯拉，尤斯拉奋力地甩掉Haruha。

    克兰普和米珐相视一笑。

    我家的孩子，交到朋友了。

    ——听尤斯拉说完现状，“幽灵”们的反应也是各式各样。

    有人还不能接受自己是个冒牌货，有人希望尽快消失，有人听说没有给家人带去麻烦而感到放心。心情混乱、犹豫不决的人是最多的。

    而接下来克兰普对他们提出的请求，也只有四成的人答应了，有十几个人。

    “希望你们能帮助我战胜伊奎，攻略水晶宾馆。”

    这就是克兰普的请求。“幽灵”希望OKG能杀死伊奎，现在反过来请求他们出手了。

    “伊奎•利布琉姆是通过非法改造获得了催眠和角色复制能力的玩家，但因为缺乏证据，运营方没有及时处理。克兰普等人和伊奎通过交涉，约定如果能打倒身在水晶宾馆的伊奎，就会让受害者复原、解散「水晶世界」。”

    这就是克兰普的说辞。是在隐瞒了新世种的内容的前提下，请求协助的谎言。事到如今还要有所隐瞒当然令克兰普难受，但是游已经在心里下定决心，为了保护春羽不择任何手段。

    尽管说辞十分荒唐，但还是有四成的“幽灵”觉得除此之外别无他法。这比游预计的人数要多。幽灵们觉得：“就算是个陷阱，情况也不会比现在更糟糕了。”

    好了。

    就目前所知的情况，本次的目标伊奎•利布琉姆自从买下水晶宾馆之后，一步也没有离开过。

    甚目猜测，这可能是因为大量人类聚集的地方，信息量也过大，会给她造成痛苦。总之，无法退出游戏，二十四小时呆在「ＣｔＧ」的伊奎，她以那座透明的要塞为根基，一动也不动。

    这次的胜利条件是打倒伊奎，失败条件是在期限时间内没有打倒伊奎。

    既然伊奎坚守不出，就只能攻进去了。

    虽然Haruha主动提出要自己冲进去全灭敌人，但立刻就被否决。如果Haruha也被伊奎占据一切就全完了，克兰普和米珐可不想和Haruha交战。

    再者，水晶宾馆内部和野外不一样，空间狭小，没有遮掩物。在那里，以完美配合自居的「水晶世界」的战士们几乎不可战胜。即使是Haluha，面对大量敌人也未必能大获全胜。

    “我有对策。”

    克兰普环视围绕在自己周围的协助者们——除了尤斯拉，还有杏和莲——他说的很有把握。

    “在宾馆内引发混乱然后攻进去，大家拖住那群面具人，由我来干掉伊奎。”

    “……说到对策，伊奎不是能阅读对方的心吗……”

    压低斗篷遮住面孔的莲，用微弱的声音表示怀疑。

    “在那栋透明的宾馆里，即使靠近建筑也会被她看穿想法。”

    克兰普先点点头，然后否定说：

    “能读心的只有伊奎，这里有可乘之机。所以希望各位能在我打倒伊奎之前拖住那些面具人。”

    那之后，克兰普开始讲解具体的作战计划，并根据其他人的意见加以修正。

    顺便，尤斯拉听完克兰普的计划，第一句话是：

    “……又是这么乱来的方法。”

    米珐也点头同意。

    对于失去了装备的“幽灵”们，克兰普等人自掏腰包为他们准备好了武器和防具，同时也备好了自己的武器以及道具。

    以专注在后方扰乱战场为条件，Haruha也被同意参加战斗。

    ——就这样，Haruha和伊奎•利布琉姆及其眷属争斗的舞台，万事具备了。

    ◆

    你抬头仰望明月，忽然一个黑影飘过。

    那是她的恶作剧。

    色彩缤纷、遮天蔽日的大森林，是反映远古的对照之镜，是通往无限的入口。

    喷薄而出的魔之力。你做法束缚魔力，她却施法散播魔力。

    伴月同游的她，总有一天会被称为魔女吧。

    对她一见倾心的你，在妖精的嘲笑声中，心驰神往。

    那里是求道者们的苦行之路，是祸乱世界的巡礼者们的彻夜庆典。

    那里是魔法师们的虹色彼岸。

    其名为巫师之墓——

    第二天。

    「水晶世界」中戴「４１」号面具的剑士布兰特，从近处城镇的教会里走出来，使用传送至公会据点的道具，然后快步走入水晶宾馆。

    他是一名大学生。因为看到雷米尔向便携式终端发来的邮件，急忙从黄昏的研究室里翘班，回到宿舍带上终端登录「ＣｔＧ」。

    邮件中说，今天会发生针对宾馆的袭击，需要加强防守。发信人是「１」号†诺亚†，不过指示出自伊奎•利布琉姆。

    布兰特的思考很单纯。一切只要随心而动就好。

    伊奎•利布琉姆的思想混合了庞大数量人格的欲望，她的思想，将是人类的终点也是优胜劣汰的真理。而与她同调的自己，只要顺应直觉就能做出最有效率的行动。

    既然是伊奎•利布琉姆的召集，只要没有极其不合理的理由，自己就会遵从。手指是不会思考的，只会为了手的工作而动。为了让自己认识到这一点，戴上了没有个性的面具，用数字来做最低限度的代指。

    布兰特到达水晶宾馆时，已经有三十二名「水晶世界」的成员聚集在一起，其余人也分组进行戒备。

    水晶宾馆是高约十米的四层塔，而一层楼大约四百平方米。这里没有门，因为无论是客人还是敌人都来者不拒。这里没有任何家具，只有一楼摆着一排买来练习技能的木人。

    最特别的是宾馆的地板由透明的水晶制成，抬头一望就能看到上层的情况。三楼也有八人把守，仔细看还能看见他们的鞋底和面具底下的鼻子。

    而最上面的四层，是他们的中心伊奎•利布琉姆以及身旁的†诺亚†，等级最高的两名魔法战士是他们的护卫。

    布兰特已经从†诺亚†那里知道了许多事情。伊奎•利布琉姆是在这个虚拟世界里诞生的神奇生命新世种、她一旦GameOver就再也无法回到游戏，以及入过失去了她，「水晶世界」也会难以为继。

    所以，无论如何也要保护好她。布兰特没能在寄予厚望的领域里拿出成绩，他深感受挫，同时又满怀对才华横溢的后辈的迁怒嫉妒，还要遭受副教授的冷言冷语。伊奎•利布琉姆从这种压力和挫折感中拯救了他，她是这个平衡和谐的水晶世界的核心。

    “……有什么人来了。”

    「４４」号面具的少女尤斯拉低声说话，让布兰特回过神来。

    她视线前方，透过水晶墙壁，有十几名玩家出现。他们基本都是通过扩张模式会看到数据破损的玩家。是布兰特等人接受“均化”时产生的“幽灵”。

    粗看下来，并没有布兰特的“亡灵”。虽然不知道理由，「水晶世界」的全体成员都对那些“幽灵”有敌意。特别是对自己的“亡灵”，下意识地就想去破坏它，也因此发生了多次战斗。不过对方主动进攻还是第一次。

    今天的袭击就是他们吗。布兰特没有多想，以「４１」的身份采取行动——不过也只是拿出武器摆好架势。水晶宾馆比看上去的还要坚固。有「水晶世界」的战斗力，更有伊奎•利布琉姆，无论对方采取什么奇特的战术，都能瞬间察觉。

    所以，这座透明的屋子没有任何破绽。

    布兰特平心静气地准备迎击袭击者，开始咏唱「加速」魔法，然后腹部突然爆炸了。

    一瞬间——也就是，「４１」号的上半身像瓜一样膨胀，炸得四分五裂的瞬间。

    戴着面具的尤斯拉听见，原本守在伊奎•利布琉姆身边的†诺亚†乘电梯下来，大声呼喊：

    “各位，和从莱安卡里切回来的人保持距离！他们的身体里安置了炸弹！”

    然而发出警告的同时，尤斯拉的面具已经被同伴的鲜血染红，「４１」的残骸散落在地上。

    “人——人肉炸弹！？”

    “好——上吧。”

    克兰普一声令下，讨伐伊奎的成员们一齐冲进水晶宾馆。

    十几秒前还美丽通透的水晶之塔，瞬间变成鲜红色。身体某处被嵌入炸弹的玩家，一个又一个被炸死。

    “呜哇……虽然是我们找他帮忙的，但这可真狠呐……”

    “幽灵”这边的尤斯拉捂住嘴巴，忍住呕吐感。再走近些，还能看到水晶墙上有一个血手印。应该是尸体靠在墙上时留下的痕迹。

    这次的陷阱出人意料地十分简单。他们等待面具玩家在莱安卡里切的教会上线，利用魔法瞬时引发道具设置的坐标BUG，将会爆炸的陷阱炸弹安置在敌人体内。

    身体里被安装了炸弹一般会被人发现，但是「ＣｔＧ」因为游戏本身的性质，玩家感觉到的是现实中本人胃里的情况。即使游戏中肚子里装了炸弹，也只有微弱的感觉。

    之后只要和「水晶世界」的成员准备肉搏战就行了。既然是以「巫师之墓」为根据地，他们中绝大部分人一定都需要在战斗前使用辅助魔法，这对突袭一方有利。

    这个方法最大的好处，就是被安装炸弹的人自己没有意识到。所以即使是伊奎•利布琉姆也无法察觉。

    实际上，在守卫宾馆的三十多人当中只有五个人被安放了炸弹。但已经产生了十二分的效果，让「水晶世界」阵脚大乱。

    尤斯拉冲进来的时候，那些面具人呆呆地站在原地，对粉身碎骨血流满地的尸体感到惶惑。场面十分诡异。

    而克兰普和米珐趁敌人还没回过神，一口气冲过了一层楼。堵在路上的面具人被他们强行砍倒，他们直奔通往最上层的电梯。

    “糟糕！”

    不过面具人们也因为他们两个的行动纷纷清醒了。之前他们还在怀疑谁被安装了炸弹、担心炸弹的引子是什么，疑神疑鬼动弹不得。一旦面对伊奎会被打倒的最糟糕情况，就立刻不再犹豫了。

    “别想过去……”

    首先追赶克兰普他们的是「４４」号面具——原本的尤斯拉。她像子弹一样冲刺，想要冲进正在关闭的电梯。

    但一个相同速度的人追上去从侧面抱住她，两人纠缠在一起摔倒在地。

    “你的对手在这里！”

    和本体穿着相同的装备，「幽灵」的尤斯拉。虽然是这种情况，她仍露出凶狠的笑容，放开对方，摆好架势。

    “既然对手是自己！就可以无牵无挂，来场久违的游戏了，对不对？”

    「４４」号面具接受挑衅，缓缓站起来。在她心里，似乎又涌起了本该被均化的憎恶感——

    克兰普他们乘坐的电梯本该在三楼被拦下，却顺利地到达了顶层。

    在三楼，巴亚蘑活用自己自豪的腹肌，像蛞蝓一样攀爬外墙，并且做作地使用魔女扫帚将敌人一扫而空。由于它极具冲击力的奇袭，尽管敌众我寡依然势均力敌，暂时压制了局面。

    到达顶层的电梯即将开门时，米珐小声说：

    “在这边，我也能帮上你的忙。”

    因为门即将打开，克兰普没有时间去思考她话里的“在这边”、“也”是什么意思。或许米珐也明白才会挑这个时间说。

    在顶层等待他们的，是目标伊奎，以及之前砍断克兰普双足的两名护卫。护卫们已经拔剑以待。

    护卫们已经上好了「加速」魔法。只对自身生效的引力光球，笔直地飞向克兰普和米珐。

    两名护卫都是技艺精湛的玩家，米珐自不必说，比起克兰普的等级还要高一些。

    只要踏出电梯哪怕一步，也会被他们斩杀吧。

    “……”

    就在这时，应该在阅读克兰普思考的伊奎突然开口。

    “不可以过去。”

    这句话是对两名剑士说的，所以克兰普不等她说完便向前一步。

    反射性的——伊奎的阻止也未及时——两名剑士冲了过来。

    下一个采取行动的，是在克兰普的斜后方咏唱魔法的米珐。她使用的魔法是和剑士们一样的「加速」，对克兰普释放。有辅助效果的光球像克兰普飞去。

    但光球因为克兰普事先使用的「魔法反射」，飞向了完全不同的方向。

    接着这个辅助魔法命中了一名剑士。当然，剑士并不介意，辅助魔法没有坏处，而「加速」又不能重复使用——可是，下个瞬间。

    “！？”

    因为远远超过自身预计的加速，剑士无法控制自己的动作，在攻击克兰普之前就重重地撞在墙上。咚……说得过分些，有些滑稽的重音。

    那名剑士头部撞墙，颈骨骨折，化为一具模型。

    另一名剑士虽然对克兰普发起了攻击，但以两人配合为前提的剑击被克兰普的片刃剑接下。意外失去了队友，令这名剑士多少有些动摇。

    米珐再次使用「加速」，又被克兰普弹开了。正要短兵相接的剑士躲闪不及，下意识地向后跳。

    这成了败笔。

    “怎么了！？”

    视线方向的引力比他自己判断的还要强，后跳的距离不远不近。克兰普抓住这个破绽，刺出一剑穿透了他的脑袋。

    这是米珐使用的攻击魔法，风之刃。没能自如行动脱离魔法范围的剑士，最终耐久值归零，变成一具模型。

    两名护卫被奇特的方法打倒，伊奎也只是静静看着，喃喃低语。说的是她从克兰普脑中读出的小伎俩。

    “原来如此。原本是有排他限制的辅助魔法，但被「魔法反射」反射后因为ID的不同，可以作为其他魔法叠加的BUG，是这样吗。”

    「加速」魔法的体感速度原本就需要熟练使用才能掌握，叠加之后更加难以控制。突然陷入这种状态，当然会因为慌乱造成意外。

    当然了，没有哪个迷醉的玩家会对「魔法反射」的同伴使用辅助魔法，一般的游戏里是不会引起的。

    （真亏他能找到这种小问题……对母亲的程序真上心）

    米珐在心中感叹。

    「这是伊的思考。对春日井游的母亲执着的并不是伊。」

    米珐不由得感到同意，随后打个冷战。虽然已经听说，但没想到伊奎能如此精准地阅读思考。

    此时此刻，两人想好的对策也全被她看穿了吗……？

    “来吧……叫将了。”

    克兰普缓缓抬起片手剑向伊奎刺去。米珐从他的声音里听出，他比对战莫梅特的时候还要紧张。

    胜负还未分晓，接下来才是关键。

    “唔哇！”

    杏虽然身材高大，发出的惨叫声倒是很可爱。

    她戴着拳套挥舞重锤，打散周围的敌人。然而「水晶世界」一方已经重振旗鼓后，很快就开始反扑。

    杏的腿部被砍伤，摔倒在地。一名面具剑士举剑正要挥下，她不由得缩成一团。

    （果然还是……好怕死）

    尽管已经听说，自己不光是角色，连心都是虚假的。但还是很害怕在没有真正肉体的情况下GameOver。她这时才知道，无论「ＣｔＧ」是多么真实的游戏，“随时随地都可以回到现实”对玩家才是最为重要的精神支柱。

    杏眯着眼睛。细微的视线里，她突然在想，那个正要用剑砍断自己的面具人，面具下的面容会不会就是自己。现在的自己杀死过去的自己，这是很常有的事。

    幼儿园时想成为魔法少女，小学时又以西点师为目标。这样的事情不断重复，现在……又如何？

    这个“幽灵”的自己，不是也应该一样扔进魔法少女和西点师堆积的尸山上吗。

    杏从容了些，闭上眼睛。

    但是，无论过去多久，让自己失去意识的致命一击都没有到来。

    她惶恐地睁开眼。

    攻击杏的剑士已然成为无头的模型。

    是谁做的，想都不用想。那个孩子此刻也在杏的视野内外，进行着漫无止境的杀戮。

    她戴着魔女的三角帽，穿着黑色的衣服，手持两柄手斧。每当她身形一闪，水晶之塔里就要染血，俨然一个小小的黑旋风。她动作之巧妙，仿佛能看穿下一秒发生的事情并瞬间做出正确判断。顿时一片尸山血海。

    原本无论是质还是量都输给对方，多亏有她在，战局才得以维持。

    （真厉害……真的是OKG！）

    杏的感动情绪甚至超越了恐惧。不过，即使Haruha也并不是无敌的。

    “Haruha危险！”

    喊出来的时候已经晚了。强大的电击，连同以肉身阻拦Haruha的面具剑士一并击中。

    这是「１」号面具，†诺亚†的攻击。

    Haruha瞬间向后退，可是仍然受伤了。她单膝跪地，一柄手斧落在地上，面无表情地瞪着†诺亚†。

    “这可不好。虽然是游戏，但你这样的孩子不应该打打杀杀。孩子以可爱的模样诞生、长大，应该受到保护。这才是正确的。更不必说，竟使出这样可怕的招数。”

    攻击之后还要说这些场面话，杏对†诺亚†感到反感。没有人看到过他的“幽灵”，这也很奇怪。或许他原本就是像「水晶世界」那样阴郁的性格。（不过，尽管是虚拟世界，能坦然采取人肉炸弹攻击的克兰普也很有问题。）

    †诺亚†向前一步，对Haruha伸出手。

    “我听说你和伊奎•利布琉姆是同一人种。但是，在充斥谎言的现实世界是无法正确成长的。你应该在化学变化侵蚀内心之前，回到这边来。和我们一通成为伊奎•利布琉姆，住在水晶的世界吧。”

    “……为什么不懂呢？”

    Haruha回答的声音，并不激动、也无敌意，甚至有些空虚。那是发自内心感到不解的声音。

    “你们伤害了小樱啊？小樱她，玩游戏特别棒、给Haruha抓了羊羔娃娃、让我可以送玩偶给爸爸妈妈讨他们开心，她一直努力要打赢爸爸、教会了Haruha不良是很帅气的呀？”

    †诺亚†——听不懂她的意思。杏虽然也不懂，但隐隐约约能够理解。自己还是新手的时候就与她相遇，虽然比自己水平高很多，却直到自己基本掌握为止都一直陪在身边，她就是尤斯拉。

    她虽然冷淡又不礼貌，却是个善良热心的女孩。

    就是因为这些人不懂。

    “Haruha，讨厌你们。”

    Haruha才会挺身而出吧。

    “居然要和讨厌的人变得一样——Haruha，恶心的都要吐了！”

    尤斯拉和尤斯拉的战斗，自然呈现胶着的局势。

    “幽灵”的力量和本体几乎相同，装备也是旗鼓相当。自己擒拿技的威力自己最清楚，所以两人都无法全力进攻，只是互相出拳试探。

    两人十分焦躁，仿佛这个虚拟世界又有了疼痛似的。

    绝不能输给对方。两个人，都极为厌恶对方。

    因为想被夸奖、因为不想被厌弃，就老老实实顺从他人期待结果毁掉自己梦想的，那个顺从的自己，令她讨厌。

    但是独来独往、无端胡闹，为了逃避自己的弱小连喜欢的游戏都无法尽情享受的，那个叛逆的自己，也令她讨厌。

    不把对方狠狠揍一顿，就无法释怀。

    但只偏向一方是不行的——这是尤斯拉作为“幽灵”在奇妙森林里流浪时，心中隐约想到的结论，Haruha鼓励她之后，更下定决心。

    尤斯拉出击了，完全是不顾自己的突击。另一个尤斯拉出拳迎击，她下意识地躲闪，差之毫厘。

    然后，她紧紧抓住了另一个尤斯拉的另一只手。

    “啊……”

    “你可真老实……明明是游戏里，还计较伤口。”

    所以自己才能在瞬间看出她出拳的方向。这一点分出了胜负。

    然后她抓住了“自己”的肩膀——现实中受伤的肩膀——毫不犹豫地卸下了关节。她仿佛听到了韧带撕裂的声音。

    明明没有痛觉，面具下的眼睛却睁得很大——不，是痛的。因为即使是“幽灵”也会有痛苦。

    但是“幽灵”对自己的痛苦撒谎了。为了有所改变，为了向前进，对现在的自己撒谎。

    只要在未来，让谎言成真就好了。

    然后尤斯拉用自己最强的拳击技能，打碎了另一个自己的面具。

    ——就在一楼的神奈樱和自己的对决分出胜负的时候。

    克兰普和米珐，无计可施了。

    幻想小说或漫画里打倒会读心的敌人的方法大致都试过了。

    尝试在心里只思考红砖墙——那样自己根本不能正常行动。

    尝试在招式上胜过她——根本无法战胜新世种的战斗力。

    尝试在室内使用大范围魔法和炸弹饱和攻击——被她的防御魔法抵挡，或是以克兰普和米珐的身体做掩护破解了。

    对自己使用催眠术忘记作战计划并等待其他分队实行计划——没有使用催眠术的方法。

    结果是让米珐给自己施加「加速」，单纯直接地攻击。但就像完全被看透了一样，被对方以轻巧的攻防完封。

    伊奎散漫地操纵自己擅长的法杖，淡然地阐述攻击的无意义。

    “从人类大脑发出行动开始的信号到身体实际采取行动，存在零点数秒的时间差。「ＣｔＧ」的设定也是如此。而伊奎能看到那个信号，配上新世种的处理速度，无论再怎么直觉式行动也能在策划阶段察觉并破解。”

    “……就是说你不只能读心，和其他人的时间速度根本不一样吗。”

    克兰普咂舌。这简直是永远的后手猜拳。

    伊奎依旧面无表情，平静地听他说话。不过并没有无视。

    “是的。伊奎看到的时间和常人不一样，这是对的。可是，这对于现在的人类之间也是如此。既然光有速度，人类看见的他人摸样事实上就是他人短暂的过去。如此可以断定，人类无法和他人共有时间，是孤独的存在。但是只要有伊奎的均化，实现脑内的统一，这种关系的时间差，也就是时间的谎言将会被消除。”

    将所有人类的思考统一，伊奎的能力或许是唯一能让人与人之间的时间共通的答案。但是。

    “太深奥的东西我不懂……塑造心灵，不就是为了填补这种隔阂吗！只要真心为对方着想，即使是十年之后的事情也可能去理解！对——心怀他人的感情可以超越时间！”

    米珐坚定地说到。克兰普听到，忍不住笑着嘀咕：

    “你说这话，不会不好意思吗……”

    “有什么好害臊的。你看，春羽上床之后我想她三分钟就会睡着，过了三分钟就正好睡了；起居室里春日井君突然注意起我的视线，我就知道一分钟以内你要上厕所了——你怎么害羞起来了——这是科学的……有、有理论的？是科学数据！”

    米珐一定要坚持己见。春羽因为顾虑尤斯拉的情绪，甚至会睡不着觉，这让米珐对春羽的爱更深了。那个孩子居然会比不上这个呆头呆脑的伊奎，米珐绝对不承认。

    “那么，你们尽管可以赶超到伊奎的前面去。”

    可是，无论如何尽力思考，也猜测不到伊奎·利布琉姆的动作。她像枪一样挥舞法杖，弹开克罗纳普的剑，刺向米珐的小腿。

    接着趁两人退缩，拉开距离的间隙使用冲击波魔法「冲空散弹」。威力并不大，但有巨大的吹飞效果。从刚才开始就这样反复，即使是二对一，也不给他们任何反击机会。

    伊奎的攻击力较低，不像Haruha和莫梅特那一样一击致命，所以两人没受到致命伤，还算安全。

    这并不是伊奎手下留情，而是她在等待安全将两人“均化”的时机。她的目的并不是打倒克兰普等人。

    伊奎十分冷静，她一直忍耐着我们的攻击，连我们这些敌人都要替她感到焦虑了。她和感情外露尖锐的Haruha正相反。

    克兰普将片刃剑摆到正前方，深呼吸，冷却情绪。

    （这简直是典型的磨死棋……）

    伊奎的第一目标是将两人分开，将其中一方均化变为自己的同类。但是，她也并非绝对不会下杀手。如果一旦有什么闪失，一方GameOver，另一方就会被她占据。

    接着，也无法撤退。这次的诡计无法使用第二次，下一次再也不会有这样和伊奎当面交手的机会。

    楼下拖延的时间，恐怕也接近极限了。

    （Haruha怎么样了呢……？）

    脑海中想起的，是最近新添的小家人。虽然很难想象她输给普通人的场景，总归还是担心。

    现在的Haruha在现实中有身体，在这里GameOver也不会消失。但是，如果克兰普输在这里，放任伊奎和「水晶世界」。早晚都会对「ＣｔＧ」的运营产生影响，也有可能停止「ＣｔＧ」。如果那样，不定期登录「ＣｔＧ」就会产生信息处理障碍的春羽，将会生命垂危。

    既不能输，也不能被占据。

    “为什么。”

    伊奎歪歪头。

    “敢问你们究竟为何执着于和赝品的联系呢？你们和Haruha没有血缘关系，也没有社会性的义务。归根结底，她是隐瞒事实的研究所强加给你们的，虚假的孩子，为什么。”

    克兰普和米珐都没有回答。

    你爱读心只管读吧。

    或许和春羽的相遇是人为计划，游和美遥是被利用了。或许春羽从生理上，从社会上都不是游和美遥的孩子。

    但是，因为这个谎言，游和美遥与春羽相遇了。她天真无邪地对我们说话，扑进我们的怀里，用那太阳一样温暖的笑容和我们一同欢笑。

    游觉得自己理解了冬风的那句话。“什么是错的，这不是问题，问题在于错在哪里。”

    谎言——“并非事实”“并非真相”“有所误解”，它既是人际交流最大的障碍，但同时，也是超越现实的，一种崭新可能性的形式。

    而这一点，只有和自己心灵完全不同的他人存在时才能成立。

    所以。

    即使有时伤心，即使有时痛苦，即使有时可悲，即使有时卑鄙。

    游也希望着有他人的世界。

    就在这时。

    众人都没有注意的楼梯上，有一个人冲上来了。

    下意识地，以为是被巴亚蘑击败的「水晶世界」的增援。

    但是错了。那是不可能在这里出现的面孔。

    所以，对游也好，对美遥也好，这正是，

    “……骗人的吧？”

    是莲。

    潜伏在“幽灵”群中的娇小少女，她也参加了水晶宾馆的攻略战。她一直躲在身体高大的杏的身后。

    但是，莲并非“幽灵”。用扩张模式观看，她的数据没有损坏，名字和资料都能正常表示。

    而此刻，她摘下了一直深深遮住眼睛的兜帽，露出真容。飘逸的黑发在肩膀左右的高度摇曳。

    整体五官都很娇小的面孔中，有一双虽然沉静，但细细凝视就会洞穿一切的清澈眼睛。

    ——虽然因为长发多少改变了印象，但那张脸，毫无疑问是小槌冬风。

    “冬风！？”

    克兰普大叫一声，但莲不予理会，快步冲刺。

    她猛地解开斗篷，露出十分贴身，强调身体曲线的防具，以及刀身有如波浪的短剑。

    “配合我，游！”

    除此之外毫无说明。

    莲将波刃短剑横在腰间，向伊奎突击——

    当然，伊奎•利布琉姆也发现了闯入者。她的视野可以覆盖这座透明高塔的全部。

    而莲——小槌冬风准备的计策，也已经被她看穿。

    冬风在调查春日井游的个人信息以及和孩子有关的信息中，了解到莫梅特事件和OKG的传闻。于是冬风一边寻找克兰普，一边广撒罗网，寻找和莫梅特事件相似的，现实中的玩家发生昏迷的事件。

    之后，莲听说了「水晶世界」的传闻，她混入“幽灵”群中收集消息，等待克兰普他们现身。无论是否和“Haruha”有关，母亲的游戏里有人发生异常现象，他肯定不会置之不理。

    伊奎在游的游戏里引发奇妙的“幽灵”并困住他们，冬风同样不能原谅她