「回答我，耶里欧！」

    面对愤怒的希斯，名为耶里欧的少年用不屑的眼神望着他说：

    「低等的人类，别随便叫我的名字。」

    少年的性情骤变，让众人不寒而栗，卡塔莉娜挣扎着说道：

    「小心一点，他、不是人、类……」

    少年看似佩服地吹了一声口哨，接着说：

    「真厉害，明明只是个人类，竟然可以恢复得这么快。」

    脸上带着残酷的笑容，少年又补充说道：

    「不过，如果是那么没用的家伙，变成废人也不足为惜吧。」

    露蒂洛咬牙切齿地回应：

    「你为什么要袭击卡塔莉娜学姊？」

    「因为我觉得这样比较有趣啊。正确来说，应该是我觉得她好像很美味，大概吧？」

    「你说什么？」

    「人类呀，在成为贤者的后裔之后就更美味了。她流有古老的贵族血统吧？」

    少年边说边笑，从他口中可以看见一对利牙。

    「不过呢，最美味的人，应该还是非你莫属啰，露蒂洛公主。」

    「——嗯——欸，让我插嘴一下。」

    艾丝堤尔一闪身，挡在笑得让人发寒的少年面前。

    「我说你这家伙，让我问一个问题好吗？」

    只见少年立刻收起傲慢的态度，将手放在胸口鞠躬说道：

    「当然可以，北方的公主大人。同族提出的问题，我怎敢不回答呢？」

    「哦？看来你满有教养的嘛。」

    艾丝堤尔露出爽朗的笑容，但是却问了一个叫人出乎意料的问题：

    「你——是谁？」

    在场所有人——包括希斯在内——全都惊讶地瞪大双眼。

    少年似乎也略显惊讶，但随即又露出浅浅的微笑说道：

    「很抱歉没有先自我介绍，我是耶里欧特·葛利特——统治南方的魔王第一顺位继承人。」

    ——南方的魔王……？

    艾丝堤尔是统治北方大地的罪祸之首。正因如此，她在柯斯塔遇到罪祸时，才会显得那么

    陌生。

    海洋另一端的斯路，也有其他罪祸存在。

    「那真的是你的名字吗？」

    「是的，耶里欧特·葛利特，正是我本人。」

    「哼嗯……？」

    艾丝堤尔拨了一下银色发丝，轻声叹息说：

    「如果是这样的话，耶里欧特小弟，我应该没有必要自我介绍了吧？」

    看到耶里欧特点头表示同意后，艾丝堤尔用那对如烈火般赤红的眼瞳斜睨着他。

    「你的头，为什么抬得比我还高呢？」

    艾丝堤尔的声音叫人毛骨悚然。

    少年正要摆出防卫的动作时，艾丝堤尔高举拳头，又轻轻挥下，这个动作看起来就像在惩罚一个恶作剧的小孩子。这一拳没有打在距离稍远的耶里欧特身上，而艾丝堤尔手上也没有任何武器。

    这个动作从头到尾都看似毫无意义。

    「——啊？」

    轰隆一声——耶里欧特四肢跪地，而且在他四周的地面也陷了下去。

    一道红光，包围着艾丝堤尔的身体。

    那代表着身为罪祸、皇祸以及魔王的力量。

    「欸、耶里欧特小弟。你应该知道罪祸世界的规则吧？」

    在场所有人全都为之战栗。

    「欸、耶里欧特小弟。我是不知道南方的教育方式，不过这里可是我的地盘哦。」

    艾丝堤尔每走近一步，耶里欧特的身体就陷入地面一寸。

    「呃、呜、呜、啊……」

    耶里欧特的身体正一寸一寸地埋入地面。

    接着，艾丝堤尔抓起耶里欧特的后颈，就像在抓猫一样将他高高举起。

    「欸、耶里欧特小弟。你从外地前来，而且地位又比我低下，应该先向我或是我们的陛下打声招呼，这才是应有的礼节吧？」

    艾丝堤尔的每一句话，都充满着强烈的威吓感。

    或许她的言语中带有无形的力量，只见耶里欧特神情痛苦，脸上浮起错综的血管。

    接着，艾丝堤尔又无奈地叹了口气说道：

    「欸、耶里欧特小弟——」

    艾丝堤尔不停叫着他的名字，似乎是完全不留情面，表达出我正在跟你讲话的意思。

    「你搞得我很不高兴哦。」

    艾丝堤尔是下一任魔王承继者。

    但耶里欧特理应也具有相同身分——只是眼前的景象完全显示出双方的力量差距。

    此时，希斯心里却闪过一股不安的预感。

    ——不高兴……她在生气吗？

    希斯想到，刚才自己不也是因为一时愤怒，而差点铸下大错吗？

    就算艾丝堤尔是魔王的第一顺位继承人，但对手也具有同等身分与力量，这时候绝对不应该失去冷静来面对敌人。

    希斯的预感似乎一语成谶，原以为已走到命运尽头的耶里欧特，脸上浮现一抹笑容说道：

    「真是对不起，因为我的地位一向高高在上，所以不会去推敲下人的心情呢。」

    伴随着这句话，一道闪光袭向艾丝堤尔的手腕。

    「——？」

    不知从何袭击而来的闪光，使得艾丝堤尔不由得松手放开了耶里欧特。接着，他的身影消失无踪。

    ——那是和艾丝堤尔一样的〈门〉……？

    虽然没有看到红色圆环，但希斯脑中不禁如此联想。

    接着往方才光束飞来的方向一看，耶里欧特正站在那边。

    ——他瞬间移动到那里去了。果然是〈门〉。

    原以为这是艾丝堤尔独有的能力，看来其他皇祸也能使用自如。

    「……怎么可能？拥有〈门〉的血族，应该只有我一个人才是。」

    艾丝堤尔露出讶然的表情，同时伸出手臂，耶里欧特又再次消失无踪。

    「你真是破绽百出呀，北方的公主！」

    耶里欧特的声音从高处传来，不知何时，他已经飞到艾丝堤尔的正上方了，脚上也绽发出蓝色光芒。

    「那是《剑刻》……！」

    众人都忘了一件事。

    抓走学生的犯人，脚上有着《剑刻》纹章。

    ——艾丝堤尔的《剑刻》并不是攻击型的……！

    虽然同样拥有《剑刻》，但艾丝堤尔的《英格芙洛》是一对白色羽翼。虽然张开双翅时可以封住刻魔，但是并不具备直接的攻击力。

    在耶里欧特脚上聚集而成的，是一对似曾相识的蓝色脚甲。

    「击倒她吧——《※弗谢》！」（译注：「Fische」为德文「双鱼」之意。本书出现的「双鱼」，便是指《弗谢》的别名。）

    这就是耶里欧特如此自信的原因。

    飞舞在空中的耶里欧特转动身体，向下使出一记回旋踢。希斯看到脚甲上，还带有红色光芒。

    那道光芒代表这一踢除了《剑刻》的威力以外，还加上魔王继承人拥有的强大魔力。

    艾丝堤尔没有余裕召唤出自己的《剑刻》。

    魔王继承人的魔力与英雄的武器，两股强大的力量加乘下，令银乙女既无法回避也无法防御——

    「咦……？」

    但实情并非如此。

    艾丝堤尔露出不耐烦的表情，仅用单手挡下攻击，并说道：

    「我说啊，你是没听到我刚才说的话吗？」

    停在半空中的耶里欧特，被艾丝堤尔抓住脚踝。

    「弱者要服从强者，并且表达敬意，这是罪祸绝对要遵守的规则。虽然我希望建立一个，可以和下位者一同欢笑的世界，但是并没有打算打破这个规则。因为有力量的人，更需要遵守纪律啊！」

    啪叽一声——蓝色脚甲就这么被硬生生折断。

    「——呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿？」

    耶里欧特发出不成声的哀号，响遍了整片天空。

    「对于不遵守规则的罪祸，我可是不会手下留情的！」

    下一刻，耶里欧特的身体又被甩入地面。

    艾丝堤尔曾经说过，自己会把与罪祸有关的事情摆在人类之前。

    身为魔王的艾丝堤尔，面对罪祸时也就更加严厉。

    耶里欧特口吐鲜血，而血液也立即化成结晶。

    即便如此，耶里欧特仍然奋力地从艾丝堤尔手中逃脱，再一次跳上空中。

    「那么，再试试这招如何？」

    脚甲又发出蓝色光芒。

    这一招就像露蒂洛的《洛威》以及希斯的《史坦沃克》，会释放强大魔力的冲击波。

    「若是闪开的话，你的同伴可是会遭殃哦！」

    希斯等人刚好就站在艾丝堤尔身后。他们虽然打算摆出防御架势，但为时已晚。

    「吹散吧——《弗谢》！」

    如海啸般的魔力冲击波排山倒海而来，别说是希斯等人有生命危险，就连整座王都有可能被破坏殆尽。

    这一击，就算发动《剑刻》来阻挡，恐怕也无法防御得了。

    ——会死……！

    正当希斯心中闪过这个想法。

    唰地一声，耳边传来一阵奇妙的声音。

    艾丝堤尔伸出手指，朝空中挥舞了一下。

    蓝色冲击波就像被刀锋划过一般，出现四道裂痕，接着像一阵微风般散去。

    「……还有吗？」

    艾丝堤尔就像看了一场无聊表演的观众，冷冷地这么问。

    耶里欧特陶醉似地抱住自己的双肩，不停地颤抖。

    「太可怕了、太厉害了，而且真是太美丽了！这就是北方魔王！原本我就知道我们实力悬殊，但没想到竟然相差这么多！」

    虽然每次攻击都被一一击溃，而且本人还口吐鲜血，状似疼痛不已，但这名南方罪祸仍旧欢欣鼓舞地说着。

    接着，他又充满自信地笑着说：

    「这股力量，正好跟我十分匹配。」

    随着他做出这番宣告，不知从何处飞来一颗光弹。

    「——还来吗？」

    艾丝堤尔挥舞单手将那波攻势击碎，但这个动作让她露出一丝破绽。

    「吞噬吧！」

    大地中喷出紫色液体。

    希斯凭着直觉便理解到，那是禁锢玛那和行踪不明学生的水晶。

    ——竟然这么巨大！

    大量的紫色液体不只足以淹没一个人、一座教堂……不对，甚至连整个街区都会被包覆在其中。

    刚才艾丝堤尔不得不施展魔王的力量，才把少量的水晶液体击碎。要是被囚禁在这么大的水晶当中，不知道她是否可以顺利脱困？

    理所当然地，希斯和露蒂洛也身处会被吞噬的范围内。

    ——不过，只要艾丝堤尔没事就好！

    虽然对不起露蒂洛及卡塔莉娜，但是希斯明白他们已经不可能逃离。但是，只要艾丝堤尔开启〈门〉，她自己一个人应该能够平安无事。

    「快逃呀！艾丝堤尔！」

    然而，希斯不应该出声喊叫。

    ——人类和罪祸，你比较重视哪一边呢——我当然会把罪祸摆在前面——

    艾丝堤尔曾经这么说过。

    但是，如果换一个问法，她又会怎么回答呢？

    ——自己和希斯等人，你比较重视哪一边呢——

    艾丝堤尔回过头来望向希斯，脸上带着些许焦虑的神情。

    啪咻一声——随着红色圆环出现，艾丝堤尔也消失身影。

    「——抓住我。」

    开启〈门〉之后，艾丝堤尔移动到希斯等人身后。

    即使身体因愤怒而冲动行事，艾丝堤尔仍旧不会对希斯他们见死不救。

    「别管我们了，你自己快逃——」

    「——嘻嘻嘻！真是破绽百出！」

    就在这瞬间的空隙，耶里欧特已经飞到众人正上方。

    紧接着脚甲上迸射出蓝色光束。

    「吹散吧——《弗谢》！」

    一道蓝光从天而降。

    *

    咻咻咻——冲击余波似乎是从遥远的地方传来。

    ——我还活着……？

    虽然希斯感到全身剧痛，但一坐起身后，马上就看见身旁有一个熟悉的人。

    「露蒂洛？」

    「……希斯……？」

    露蒂洛似乎也没有大碍，她听到希斯呼唤后，马上睁开了眼睛。远处还可以看见卡塔莉娜的身影。

    然而，他们却遍寻不着艾丝堤尔。

    「艾丝堤尔在哪……？」

    希斯抬起头来后，表情一阵愕然。巨大的水晶，像一座小城般耸立在眼前。

    当希斯还没回过神来时，有一道声音自他的上方传来。

    「咦？没想到你们竟然还活着。」

    耶里欧特穿着带有裂痕的脚甲，飘浮在半空中。

    「哦，我知道了，是北方公主让你们逃走啦。」

    「北方公主……？艾丝堤尔……你对艾丝堤尔做了什么事？」

    耶里欧特沉默不语，只是挥舞了一下手臂。

    他这个动作并不是攻击希斯等人，只是对着城墙外随意一挥。

    嗡——一阵声响，随意击发的红色冲击波随之爆发。

    被击中的时钟塔瞬间化为尘埃，消失无踪；余波扫到的外墙，也像是融解般碎落一地。冲击波一直延伸到远方平原才消失。

    瞬刻之后，远方燃起熊熊的火焰，染红了天空。

    外墙只剩原本一半的高度，时钟塔连残骸都不见踪影，夕阳下的王都被包围在火焰之中。

    「为什么要这么做……」

    露蒂洛震惊地捣住嘴，颤抖地说道。

    眼前这幅光景，让耶里欧特自己也感到惊讶地望了望自己的手掌。

    「哈、哈哈……这实在太厉害了，轻轻一挥就有这等威力。那女人竟然拥有这么强大的力量！」

    耶里欧特如痴如醉地笑着，此时希斯才发现自己正在发抖。

    但他并不是害怕耶里欧特的破坏力。他是察觉到两件事——那股力量原本属于谁，以及为什么耶里欧特可以随意使用它。

    「你对、艾丝堤尔、做了什么？」

    耶里欧特一脸乐不可支的神情，笑着说道：

    「哈哈，我一直很想看到你露出这副表情呢。看啊，你们的魔王不就在那里吗？」

    顺着耶里欧特指示的方向望去，是那座巨大的水晶。

    希斯定睛一看才发现，水晶里有一个人影载浮载沉。

    ——艾丝堤尔………

    她身上的制服破烂不堪，在水晶包覆下看不出结晶化的血液，但仍旧看得出她全身伤痕累累。那是因为，她正面承受从空中施放的《弗谢》攻击。

    「被关在水晶里面的人，身上的魔力会被水晶无止尽地吸收……刚才真是太危险了，没想到她竟然会使用瞬间移动魔法。要是被她用那个能力逃走的话，我可就一败涂地了。」

    他说的没错。艾丝堤尔要是没有出手拯救希斯等人，也不会落得如此下场。

    ——都是因为我出声叫她的关系。

    如果当时希斯保持沉默，被愤怒冲昏头的艾丝堤尔，应该就不会发现他们的存在。

    ——不对，到头来艾丝堤尔还是会保护我们。

    因为她就是那样的少女。

    ——你只会碍手碍脚——

    这是卡塔莉娜曾经对希斯说过的话。

    现在听起来，她说得一点都没错。

    希斯全身虚脱瘫坐在地上，耶里欧特正眼也不瞧他，自顾自地继续说：

    「该死的小丑，竟然没有跟我说她有那种能力。太危险了，整个计划差点就被毁了。」

    听到这个熟悉的名字，希斯抬起头来。

    「小、丑……」

    耶里欧特似乎听到希斯喃喃自语，兴味盎然地望着他说：

    「哼？你也认识小丑吗？这也难怪，只要你跟《剑刻》扯上关系，早晚一定会遇上他。」

    自问自答之后，耶里欧特又愉快地开始说着：

    「你们以为，《剑刻》为什么又会出现在世上呢？难不成真的以为，是你们那个无能的国王发现的吗？」

    「你、你说什么……？」

    「一开始是我把长眠在这片土地的十二面纹章给唤醒，之后小丑才利用纹章来唆使人类国王。」

    「你、跟小丑是一伙的吗……？」

    耶里欧特露出不快的表情回笞道：

    「你讲话小心点，谁会跟那个惹人厌的家伙同伙？就算你是在说笑，我可是一点也笑不出来。」

    耶里欧特为此感到生气，同时不耐烦地说：

    「我只是因为刚好跟他利害关系一致，才会互相利用。我想要得到北方公主的力量。小丑那家伙也说她很碍眼，所以我才会负责来收拾北方公主。」

    话一说完，耶里欧特脸上又浮现恍惚的笑容。

    「托那家伙的福，北方公主的力量已经属于我了。」

    但是，此时他还没察觉到。

    从刚才开始，希斯就没在听他说话。

    ——《史坦沃克》也已经回复成《剑刻》。

    耶里欧特虽然浮在空中，但是并不完全在攻击范围之外。

    刚才希斯曾一度怒不可恃。

    现在更不应该为了一点小事，而消磨了自己的气势。

    ——你知道身为一名战士，最需要的素质是什么吗——

    将这把长枪托付给希斯的师兄曾这么说。

    ——那就是『觉悟』——只要心里有所觉悟，你一定会变得比任何人都强——

    眼前的敌人十分强大。

    他夺走了艾丝堤尔的力量，能不费吹灰之力就能毁灭王都的力量，甚至还拥有《剑刻》。

    ——但这些都不是重点。

    希斯有非保护不可的事物。

    有非夺回不可的人物。

    有人因为自己的不成熟，而变成牺牲者。

    既然如此，为了那个人，就奉献自己的一切吧。

    赌上性命，杀掉眼前这位人生第一次交到的朋友，然后活着救出艾丝堤尔。

    「喂，你别一直低着头啦。抬起头让我瞧瞧人类绝望时，脸上是什么样的表情——」

    耶里欧特露出胜利者的微笑，下一刻却突然表情僵硬。

    希斯抬起头来，眼瞳中不带有一丝情感。

    他的眼神冷静、精确、率直，如一把瞄准目标的长枪。

    「——《史坦沃克》。」

    一声呼唤后，希斯蹬地跃起。

    右手瞬间聚集一道金色光芒，接着形成一把金色的长枪。

    长枪带着希斯的身体往天空飞去，刺向上空的耶里欧特。

    「咿——」

    耶里欧特仰起身子。胸口到喉头、下颚到脸颊都出现一道撕裂伤。

    看着飞向天空的长枪，耶里欧特喉咙颤抖地勉强挤出一句话：

    「——史坦、沃克……？」

    然而，希斯脸上紧张的表情仍旧没有些许松懈。

    ——没刺中！

    长枪虽然深深削过。

    令敌人感受到痛楚。

    但却不是致命伤。

    ——那就再一击！

    耶里欧特虽然往下坠落，但并没有掉至地面。

    希斯扭转身躯，再次抡起《史坦沃克》锁定攻击目标。

    「——贯穿吧啊啊啊啊啊！」

    一声长吼。

    长枪如流星般加速，朝着下方的耶里欧特突刺。

    「别、小看我啊啊啊啊！」

    耶里欧特蹴起脚甲来迎击。

    《剑刻（史坦沃克）》与《剑刻（弗谢）》互击。

    一方是平凡的人类；一方是仅次于魔王的皇祸。

    使用相同武器的情况下，哪一方胜算较大，应该是一目了然的事情。

    但是——事实并非如此。

    「把艾丝堤尔还给我！」

    咻——金色槽头集中于一点，刺穿了蓝色脚甲。

    「什么——」

    双方的较劲只发生在一瞬间。

    两者在空中冲突后，旋即双双掉落地面。

    「希斯！」

    露蒂洛快步奔向摔落地面的希斯身旁。

    希斯爬起来后，吐了一口鲜血。不知他是否有骨折，或是否有伤及内脏。

    从数十塞尔卡高的上空，重重跌落到地面，身受重伤也是无可厚非。虽说和耶里欧特撞击时产生缓冲，但是这股落下的力道确实足以令人丧命。

    即使如此，从希斯的眼神可以看出战斗尚未结束。

    「我！身为下一任魔王的我！竟然会惨叫、会感到恐怖……？」

    南方罪祸站起身，他的脚甲四处龟裂，身体到处都喷溅出结晶化的血液。

    「你这个……臭小子……！臭小子臭小子臭小子臭小子臭水子臭小子臭小子臭小子啊啊啊啊啊啊啊！」

    憎恶地咆哮一阵后，耶里欧特举起手腕。

    他的手上握着一颗紫色水晶球。

    ——紫色、水晶……？

    不知为何，那颗水晶球让希斯联想到卡塔莉娜的长剑。

    「好吧，你竟然能够把我逼到这种地步，也许非常适合成为这股力量的第一个祭品。」

    随着耶里欧特的宣告，巨大水晶——那座囚禁着艾丝堤尔的水晶，闪耀着光辉。

    ——糟糕！

    随着耶里欧特的手臂一挥，有什么事情发生了。那阵强劲的攻击，明确地瞄准希斯而来。

    似乎如希斯所预料的一样，只见耶里欧特露出疯狂的笑容。

    「北方公主的力量，应该连《剑刻》都能打碎吧？」

    「露蒂洛，快逃！」

    在发出叫声的同时，希斯一个箭步向前冲去。

    他握着《史坦沃克》突刺，但是和刚才那一击比较起来明显迟钝许多。

    金色的枪头只差一步就刺中耶里欧特。

    「消失吧。」

    耶里欧特放出一道红色闪光。

    ——输定了……！

    两股力量还没碰撞，希斯就已经了解其中的差距。

    「——不要停下来！」

    希斯听到后方传来一声叫唤。他没有想到，这个声音居然会从自己身后传来。希斯惊讶地睁大双眼。

    但是，身体却没有因此有所犹豫。

    咚地一声——希斯感觉到长枪后方有一股力量在支撑，好像有什么东西，正在帮他推动枪柄。

    《剑刻》的长枪以单点突刺之势刺穿了红色光波。

    被刺穿的红色闪光分裂成好几重涟漪，消散在夜空之中，就像是破碎的镜子，产生出凌乱的反射一般。

    直到闪光完全淌失，希斯才确信自己捡回一条命。

    「……你在做什么？」

    耶里欧特这么问道，但他的眼光并不是望向希斯。

    希斯的心里也同样充满疑惑。

    「居然……有两个耶里欧……？」

    站在希斯后方的人，正是他所熟识的『耶里欧』。

    刚才多亏耶里欧朝着枪柄一踢，让长枪维持突刺的速度，希斯也才能撑过两股力量的撞击。只见耶里欧半边的长裤已经被扯破，裸露出一条腿。由于刚才中途插手的缘故，除了长裤之外，衣服到处也都破破烂烂的。

    相对地，眼前的耶里欧特只有衣服有破损，长裤还是安然无恙。

    「……住手吧，哥哥。」

    ——哥哥……他们是双胞胎！

    艾丝堤尔刚才在战斗时，有好几发攻击从意想不到的角度打在她身上。而突然出现在另一个地方的瞬间移动，也是这个『耶里欧』配合演出的把戏而已。

    『耶里欧』恳求地说：

    「这样就够了吧？你已经得到力量，不需要把希斯他们赶尽杀绝吧？」

    耶里欧特表情扭曲地说：

    「你打算背叛我吗？」

    「不是的！只是，我们没有必要再打下去了吧？我们把艾丝堤尔放走吧？」

    『耶里欧』语带悲痛地诉说着，但耶里欧特却像小孩子似地揶揄他：

    「喂喂喂，你在说什么啊？……啊，我知道了，你会怕我吗？别担心，就算拥有再强大的力量，我始终还是你的哥哥。你什么都不用担心，只要乖乖听我的话去做就好了。」

    接着，耶里欧特好像想到什么似地拍了一下手，一派轻松地说道：

    「对了，我干脆先把整座王都毁掉好了。这么一来，你关心的一切也就能一扫而空吧？好不容易得到这份力量，不善加利用可就失去意义了。」

    看到耶里欧特疯狂的模样，『耶里欧』也为之愕然。

    ——我说的话，他根本就没听进去……

    耶里欧特就像得到了梦寐以求玩具的孩子，连『耶里欧』所说的话也充耳不闻。

    「……我们做错了。」

    听到『耶里欧』的丧气话，耶里欧特反倒不解地问：

    「你这话是什么意思？」

    「我们的做法错了，打从一开始就不应该帮助小丑。」

    「你说这什么话？我就是利用他，才能得到北方最强皇祸的力量喔？现在我们已经没有必要害怕任何人了。」

    「不对！就算得到再强大的力量，事情还是不会有任何改变。我们不应该互相争抢，而是要携手合作才对。就我所知，艾丝堤尔就可以做到这个理念！」

    耶里欧特似乎感到一阵晕眩，身形不稳地说：

    「你到底在讲什么？你以为我是为了谁，才做到这种地步的？」

    『耶里欧』全身颤抖，但还是清楚地加以反驳。

    「我从来没有拜托哥哥做这种事！」

    接着『耶里欧』眼眶泛泪望着耶里欧特。

    「我只是——」

    「——够了！」

    耶里欧特挥手阻止『耶里欧』继续说下去，同时用阴沉的口吻说道：

    「你不用再说了。我知道你也是罪祸，屈服于力量是你的本能，也难怪你会被北方公主的力量迷惑。」

    语毕，耶里欧特又再度举起水晶球。

    「既然如此，我就再次用力量让你屈服。只要让你知道我现在拥有多大的力量，就不用再多说废话了。」

    耶里欧特心理已经筑起一道墙，任何人都无法说服得了他。

    「不是的，你完全弄错了……」

    耶里欧特转过身去，不再理会『耶里欧』。此时希斯也重新举枪，摆出攻击的架势。

    「希斯，你退开——《洛威》！」

    一把闪耀着光芒的剑，从正上方劈下。

    如同〈占刻〉一般闪耀着浅紫色的剑光，让耶里欧特稍微迟疑了一下。

    「露蒂洛——」

    「退开，耶里欧就拜托你照顾了！」

    希斯回头，看见全身伤痕累累的耶里欧，确实无法置之不理。

    「站起来，耶里欧。」

    希斯拉起他的手，耶里欧也顺从地起身。

    「你以为我会放过你们吗？」

    「啧——《吏坦沃克》！」

    在《洛威》的剑光攻击下，耶里欧特伸出脚甲抵挡；同一时间，希斯也施展出《史坦沃克》。

    在《剑刻》的双重夹击下，总算是阻止耶里欧特的攻势。

    「史坦沃克……史坦沃克……啊啊，你为什么又要阻挠我？」

    耶里欧特的喃喃自语，引起了希斯的注意。

    ——这家伙，好像对这把长枪特别执着……？

    可以想见，耶里欧特曾经和西斯以外的《剑刻》持有者战斗过。

    希斯心中若有所思，仍旧拉起耶里欧奋力疾驰。露蒂洛也将卡塔莉娜撑在肩上快步奔跑。

    「——不管你们逃到哪里都没用，这座王都马上就要化为灰烬了。」

    耶里欧特并非虚张声势，现在的他确实拥有这种力量。

    *

    众人逃到通往学园的地下洞窟。

    希斯等人先前跃出的洞穴虽然被水晶阻挡，不过并没有完全被塞住。他们在一旁找到其他的出入口，那是刚才耶里欧前来时撬开的洞。

    卡塔莉娜也好不容易恢复意识，已经可以开口说话。

    ——但是她已经无法战斗了。

    脖子上的伤似乎是被吸血时造成的。现在要她独力行走，好像还是有点困难。

    露蒂洛首先确认耶里欧特没有追上来，接着向耶里欧提出质问：

    「耶里欧，你可不可以说明一下，到底是怎么一回事？」

    「……事到如今，我这个罪祸所说的话，已经不值得信任了吧？

    「这种事情不是由你决定。」

    露蒂洛扔下这句话，不过很快地又补充说明：

    「你从那个男人手上救了希斯，光凭这一点我就觉得你值得信任。」

    耶里欧露出惊讶的表情，微微点头说道：

    「……我和哥哥虽然是皇祸，但是并没有强大的力量。我想是因为我们是双胞胎，所以我跟哥哥各自平分了一半力量的缘故，但哥哥一直无法接受这个事实。」

    耶里欧一边说，一边抱着膝盖蹲下。

    「渴望力量的哥哥，开始对这个大陆的魔神传说产生兴趣。在调查的过程中，遇上了名为小丑的皇祸。」

    「皇祸？小丑果然也是罪祸吗？」

    「我是这么认为……但是，没想到他拥有那么奇妙的能力。」

    耶里欧好像也无法确定。

    「小丑以那颗水晶作为报酬，要哥哥协助解放《剑刻》。只要使用那颗水晶，就能夺取北方公主——艾丝堤尔的力量。」

    「也就是说，那颗水晶是小丑准备的吗？」

    「……嗯。后来哥哥为了确认使用方法和效果，就袭击拥有强大魔力的人类——也就是〈占刻师〉。他认为若是收集到一定的量，或许能够对抗艾丝堤尔。」

    听到耶里欧这么说，露蒂洛眯起眼睛，露出严肃的表情。

    「总之，学生失踪案件，就是为了向艾丝堤尔挑战所做的事前演练吗？」

    「……嗯，对不起。虽然道歉于事无补，但我还是要说对不起。」

    「你们转学进来的原因，就是为了追击艾丝堤尔·诺恩·修特伦吗？」

    接着提出质问的是卡塔莉娜。

    「……是的，因为总是神出鬼没的她，第一次在同一个地方停留。」

    在遇到希斯之前，艾丝堤尔总是随心所欲地在国内到处游荡。留在学园里，让她的行踪更容易被人掌握。证据就是他们才刚打倒小丑，耶里欧就马上转入学园。

    「卡塔莉娜学姊，关于艾丝堤尔……」

    就在希斯开口说话时，卡塔莉娜像是没听到他说的话，一边擦着有裂痕的眼镜镜片，一边插嘴说道：

    「艾丝堤尔·诺恩·修特伦是本学园的学生，她是被耶里欧特·葛利特袭击的第一十名受害者，还有什么问题吗？」

    「……谢谢你。」

    在那个地方，看到艾丝堤尔施展魔王之力的卡塔莉娜，不可能没发现她的真面目。即使如此，她还是接受了艾丝堤尔。

    露蒂洛又将话锋拉回原本的主题。

    「所以，你的任务就是在这次的事件里，制造不在场证明吗？」

    「嗯。哥哥他虽然排名不高，也仍奋拥有成为魔王继承人的力量。但我是很弱的皇祸，所以只能当哥哥的替身……」

    听到耶里欧的说明，希斯终于了解事实真相。

    ——所以这个耶里欧，才是一直跟我们在一起的人吗……？

    回想起来，今天早上遇到耶里欧时就觉得很奇怪。那个人其实是耶里欧特吧。

    希斯摇摇手上的长枪问：

    「那家伙不知道为什么，看到这把长枪时显得很震惊，也知道这把枪的名字。你知道这是什么缘故吗？」

    耶里欧目不转睛地盯着金色长枪看，轻轻点头说：

    「在我们跟小丑交涉时，曾经和一名很强大的人类骑士交手过，哥哥也因此受伤。那名骑士使用的长枪，我想就是这一把。」

    希斯马上就了解那个人是谁，脸上露出扭曲的表情。

    「骑士……是格雷特大人。」

    露蒂洛喃喃自语，面露喜色又带着懊悔，可说是极为复杂的表情。

    ——她果然还没整理好心情……

    那件事让她到现在还害怕着他人的手。而希斯至今，仍不知该如何坦然接受，师兄已经死去的事实。

    然而，露蒂洛打算忘掉那件事——这不是为了逃避现实，而是为了面对眼前的现实，使她不得不这么做。

    希斯也没有被回忆拖住。

    ——比起这些，现在有件事情必须先问清楚。

    希斯半蹲在耶里欧面前。

    「我大概知道事情的经过，但是有一件事我还没问清楚。」

    耶里欧虽然是皇祸，但是属于不太强势的那种类型，只见他到现在仍旧在发抖。

    希斯直视着耶里欧的双眼，这么说道：

    「耶里欧，你想怎么做？」

    「我……？」

    「不要管那个叫耶里欧特的家伙怎么说，你自己决定。你应该是有想做的事情，所以才会到这里来的吧？不是为了当替身，而是来反抗哥哥的吧？」

    耶里欧又环抱膝盖缩起身子。

    「我……想要待在这里。」

    一行泪由他脸上流下。

    「艾丝堤尔愿意把我当成朋友，大家也不像哥哥一样，都会认真听我讲话，而且你们是我第一次交到的朋友和伙伴。」

    现在回想起来，或许艾丝堤尔打从一开始就知道耶里欧的真面目。

    但是她却完全没有揭穿这件事。这就是她认同耶里欧是伙伴的证据。

    耶里欧的声音颤抖不止，即便如此他还是清楚地说道：

    「虽然反抗哥哥很可怕，可是再这么下去，一切都会被毁灭。」

    耶里欧清秀的脸庞哭得唏哩哗啦，但他仍旧继续说着：

    「我不想失去大家啊……」

    「——那你就留在这里吧。」

    看到耶里欧呜咽的模样，希斯毫不犹豫地这么说。

    「你既然出现在这里，对抗你害怕的耶里欧特，不就代表你没有逃避，选择了属于自己的栖身之处吗？所以，你就留在这里吧。我不会让任何人有怨言，就算是你哥哥也一样。」

    「我可以、留在这里吗……？」

    「那是当然，不管是身为皇祸的艾丝堤尔，还是为了抢夺《剑刻》想杀了我的托拉特，他们也都留在这里。事到如今，就算多你一个罪祸也不是什么问题。」

    「……你可知道我花了多少功夫，才让你们这些人留下来？」

    背后传来冷酷的声音，但这次希斯很难得没有为此怯懦。

    「拜托你了，露蒂洛。」

    希斯的反应让露蒂洛感到吃惊，但她还是点头说：

    「耶里欧可是我选定的小队队员，我才不会放弃这么重要的人才。」

    「……谢谢你，露蒂洛公主。」

    道谢之后，耶里欧双眼含泪，露出笑容。

    「啊哈哈……希斯，到底哪一个才是真正的你？」

    「哪一个是什么意思……？」

    「平常看你那么没用，和现在完全不一样。我真的没想到你可以阻挡住哥哥。是这把长枪的功劳吗？」

    「我跟平常真的有差那么多吗……？」

    即使耶里欧这么说，但希斯并不觉得自己有什么改变，接着他又想到一件事。

    「——嗯？对了，说到改变，你原本的名字叫做什么？」

    「名字……？」

    「耶里欧特是你哥哥的名字吧？我现在是问你的名字。」

    「我的名字……」

    耶里欧露出哭笑不得的表情说道：

    「爱莉娜——爱莉娜莉叶·葛利特——这就是我的名字。」

    「爱莉娜……？」

    看来对这个名字感到困惑的人，不是只有希斯。

    ——听起来像是女生的名字……？

    就在众人心里的疑惑得到解答前，耶里欧——爱莉娜拭去眼眶的泪水，准备站起身来。

    此时爱莉娜的制服，也和希斯一样破烂不堪。

    几乎是只要轻轻一扯，就会全部破光的程度。

    就在她手撑着地面打算站起来的时候，没有发现自己踩在衬衫的衣角上。于是——

    唰地一声，衬衫的扣子全被扯掉。

    「「「「咦……？」」」」

    在场的四个人头上都冒出问号。

    敞开的胸口处，有一对不属于男孩子的隆起物在摇晃着。

    「那、那个……？为什么、你的胸部……？」

    「呜咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」

    啪地一声，希斯左脸颊被打了一巴掌。

    「又、又不是我做的！而且为什么只有我挨打？」

    「对、对不起，可是、唉哟！」

    看到希斯和爱莉娜之间的互动，露蒂洛轻轻叹了口气说：

    「又变回平常的希斯了啊……」

    露蒂洛用困惑的眼神，望着遮住胸部蹲下的少女。

    「你、是女生……？」

    「……打从一开始，我的任务就是在哥哥行助时伪装成他。」

    「原来如此。真的无法掩饰的时候，你哥哥就会亲自出马。」

    就算他们不是男女交换，就算不是在这种状况下，总有一天还是会露出马脚。

    但只要在耶里欧特不在的时候，爱莉娜不要被发现自己是女生就好，而且他们认为很快就能抓住艾丝堤尔，所以才会实行这么草率的计划。

    就在所有人目光飘移，想办法要让自己冷静下来之际——

    『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——』

    一阵令人毛骨悚然的咆哮声，让整座王都似乎都在摇晃。

    ——这是什么声音？

    卡塔莉娜马上会意过来，将视线望向外头。

    「是罪祸……」

    顺着卡塔莉娜的目光看去，外头的水晶旁边出现无数只怪物。

    怪物的数量并不只十只或二十只，几乎和一个月前的刻魔事件不相上下。

    眼见罪祸朝四方散去，和发现异状前来支援的骑士及士兵展开交战。

    ——现在不是待在这里的时候了……

    希斯望着仍旧面红耳赤的爱莉娜说：

    「爱莉娜，你知道怎么做才能救出艾丝堤尔吗？」

    其他被禁锢的学生，或许可以用艾丝堤尔的〈门〉来解救。但关键人物艾丝堤尔都被囚禁住，那就完全无计可施了。

    「……哥哥手上拿着控制装置——水晶球，只要破坏那个东西，应该就能救出她。」

    「我知道了。』

    希斯说完站起身来，这时爱莉娜慌张地抓住他的手臂说：

    「不行啦，希斯。现在的你打不过哥哥……」

    确实如此，耶里欧特已经取得艾丝堤尔的力量，威力几乎等同于十几名〈占刻师〉才能匹敌的〈圆桌骑士〉。再加上他还拥有《剑刻》。

    若是要打个比方，就像是火力全开的艾丝堤尔搭配攻击型的《剑刻》的状态。由此可见爱莉娜说的话一点也没错。

    但即使爱莉娜极力阻挡，希斯还是轻轻抚摸她的头来安慰她。

    或许对方拥有超越年龄的强大力量，但是对希斯而言，起身奋战是应有的自然反应。

    「我要痛扁那家伙的理由，又增加了一个。」

    「咦……？」

    「——身为哥哥，绝对不能让妹妹哭泣啊。」

    希斯也有玛那这个妹妹。

    他十分珍惜妹妹，不准任何人把她弄哭。

    「你在说什么啊，希斯！人类不可能赢得了皇祸吧？而且他身边还有那么多罪祸。露蒂洛公主，您不要光看着，快点阻止希斯啊！」

    爱莉娜露出恳求的眼神说着，但露蒂洛只是叹了一口气。

    「爱莉娜，有件事情你没有弄清楚。」

    话一说完，露蒂洛也站到希斯身旁。

    「谁说人类不可能赢得了皇祸？」

    此时的骑士公主，看起来就像个名副其实的骑士。

    「你们太小看人类了。」

    看到她的身影，希斯回想起她曾经击退艾丝堤尔的那一幕。

    「露蒂洛大人说得没错。人类就是能够对抗罪祸，所以才能存活到现在……」

    卡塔莉娜也拭着站起身来，但露蒂洛和希斯赶紧阻止她：

    「卡塔莉娜学姊，你不可以乱动。艾丝堤尔也说你要好好休息一阵子——」

    卡塔莉娜打断希斯，指向外头说道：

    「我们现在这个位置，还可以追得上耶里欧特。」

    从外围赶到的骑士和士兵，必须先突破罪祸群筑成的防卫墙。在他们和罪祸缠斗时，耶里欧特恐怕早已经使用艾丝堤尔的力量消灭王都。

    但是，希斯等人还在耶里欧特的正下方。

    希斯按住打算勉强起身的卡塔莉娜，笑着对她说：

    「这样的话就没问题了。学姊，请你也稍微信任一下学弟我吧。我一走会替卡塔莉娜学姊报仇的。」

    希斯这番话，让卡塔莉娜感到惊讶，镜片后的双眼也张得老大。

    不一会儿，她出乎意料顺从地坐下，将眼镜推正。

    「那我就相信你吧。不过如果你让我失望，就要有承担后果的心理准备。」

    紧接着，希斯充满自信地回答：

    「我已经做好心理准备，现在的我不会输给任何人！」

    希斯将格雷特说过的话，再一次重现。卡塔莉娜似乎因为这句话，脸上泛起一阵红晕，但是在阴暗的地底谁都没有看清楚。

    「这样也好……」

    「咦？」

    虽然不知道卡塔莉娜最后这句话的意思，不过由于时间紧迫，希斯正打算冲向外面，但露蒂洛却阻止了他。

    「等一下，希斯。直接冲进敌阵不会有胜算。因此，我有一个计划。」

    听完露蒂洛的作战计划后，希斯和卡塔莉娜脸上明显露出难以接受的表情。

    「——这么做对你来说太危险了。」

    「但是，这件事只有我做得到。相较于你，我没有受伤，而且在我们之中，我的力量最强大。」

    面对不肯退让的露蒂洛，希斯说什么也无法认同。

    「希斯，我就像是一朵花。」

    「花……？」

    「没错。不管我愿不愿意，身边总是会围绕着一群被我吸引的人。」

    露蒂洛这么说并不是在夸耀，而是阐述事实。

    同时，希斯也知道曾经说过这句话的人是谁。

    没有任何一个人说过的话，能够让露蒂洛完全接受，并且影响自己的生存方式，那个对她影响如此深厚的人物——现在也正影响着她的，希斯只想得到一个人。

    「如果我是一朵花，那么我就该遵照人们的期盼绽放。但是，花朵如果只有自身，是无法开花的。」

    露蒂洛这么说，同时伸出手。

    「所以，在我凋零之前，你要支援我。你一定做得到的。」

    ——就像那个人一样——

    即使露蒂洛没说出口，但那句话还是回荡在耳边。

    希斯总算明白，露蒂洛似乎在凝视着某人。

    所以。他决定单刀直入告诉她。

    「露蒂洛，我不是你的格雷特哥哥哦。」

    露蒂洛脸色一白。

    「不是……我、不是那个意思……」

    露蒂洛双肩逐渐颤抖起来，希斯本想抱住她，随即又打消念头。

    「露蒂洛，你听我说。或许你是一朵花，但是花朵不需要为任何人绽放。就算是原野上的一朵花，也是高贵又美丽。与其追求高岭之花，我更喜欢路边随处可折的花朵。不管露蒂洛是什么样的花，我希斯·贝尔格拉诺都会好好注视着你。」

    语毕，希斯不知所措地眼光四处飘移。

    「不知道这样回答行不行？」

    自己的心情，是否有传达给她？露蒂洛听得目瞪口呆，不一会儿就化为微笑。

    「听起来好像是告白哦。」

    「呃、那是、那个……」

    看着希斯慌张的模样，露蒂洛用轻拳点住他的胸口。

    「……能不能，握住我的手？」

    看着露蒂洛伸出的手，希斯迷惑地说：

    「可是……」

    露蒂洛不是害怕男生的手吗？

    「所以我才想要你握住我。」

    「……我知道了。」

    希斯慢慢伸出手，轻轻握在露蒂洛的拳头上。

    起初，露蒂洛身体一震，但接下来没有更大的反应。

    「……嗯，没事了。我没事了。」

    露蒂洛脸上已经没有任何不安的情绪。

    「爱莉娜，卡塔莉娜学姊就交给你照顾了。希斯，我还有一件事想问你，所以你要活下来回答我。」

    「什、什么事？」

    此时露蒂洛根本无暇回应，就朝外头跑去。

    ——确实，现在不是待在这里的时候了。

    希斯也跟在她身后跳到外面，却被眼前的景色吓呆了。

    *

    残破不堪的大地上，一群披着鳞片的罪祸在爬行着。这些应该都是南方的罪祸吧。和在柯斯塔洞窟中遇到的种类十分酷似。

    刚才还勇气百倍的希斯，也为这光景感到挫折。

    露蒂洛很快地砍伤其中一只，趁着罪祸停止行动时，又操纵另一把剑划过它的脖子。

    接着希斯刺出枪头，击倒罪祸杀出一条血路。

    「希斯，不要乱放《剑刻》！」

    「我知道！」

    虽然《剑刻》威力强大无比，但如果当做冲击波来施放的话，对体力会造成极大耗损。

    ——大概还能再放一发……

    为了与耶里欧特一战，必须保留体力，话虽如此……

    「——前进不了！」

    罪祸形成厚厚一层防护壁，即使两人与耶里欧特相距不远，却完全无法前进。

    希斯的体力似乎也已经到了极限，未能击杀的罪祸全都聚集到露蒂洛身边。

    「呜——」

    在数只罪祸围攻下，即使强如露蒂洛，也发出痛苦的哀号。

    就在此时。

    「——杀！」

    围在露蒂洛身旁的罪祸全都被击飞。

    如流星一般的攻势，是由空中袭来的回旋踢。

    「爱莉娜！」

    从天而降的人正是爱莉娜，她的身上包围着纹章图样的淡淡红光。